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CHAP. III. — LITTÉRATUttE DE l'eUROPE

veut pas anticiper sur le second livre de ce dernier traité. De Noço Organo dlemas, dit-il, neqae de ea qaicqmm prœlibamas^ Geia ne peut s appliquer quau second livre, qail considérait comme la véritable exposition de sa méthode , après avoir déblayé le terrain des erreurs qui forment le sujet principal du premier livre. Cependant y ce qui est dit de la Topique particulière ( Jo-^ pka partieularù) , dans ce cinquième livre du traité De Augmendi (illustré par des (( articles de la recherche sur la gravité et la a légèreté j>) , rouie entièrement sur les principes du second livre du Nwum Organam.

Voyons maintenant en quoi consistait réellement la méthode de lord Bacon. Il lui a donné le nom d'induction ; mais il la dis-> tingue soigneusement de ce qui portait ce même nom dans Tan-* cienne logique, c'est-à-dire dune conséquence tirée d'une énumération parfaite de faits particuliers à une loi générale de l'ensemble. En effet, une telle énumération , quoique nécessairement concluante , est rarement praticable dans la nature , où les faits particuliers sont trop nombreux '• II ne faut pas confondre noD

' Induelio quœ procéda pet enumerationem simplicem , res puerilis est, etprecariô coneludit, et periculo eoDponUur ab inslantià eorUraéiclO' riâf et plerumque gecundùm pauciora quant par est, et ex his tantummodo quœ prœstà sunt, pronunli<U, At imduetio quœ ad inventiwiem et demonstrationem sdentiarum et artium erit utilis, naturam separare débet y per rejectione» et excluHones débitas ; ae deindè post negativa$ tôt quot iufficiuntj super affirmativas eoncludere; quod cîdhuc factum non estt nec tentatum certes nisi tantummodo à Platone , qui ad excutiendas definitiones et ideas, hâe cerlè forma inductionis aliqualenùs utilur, (iVov.

Org.f 1. 1, p. 105.) Il semblerait résulter implicitement de ce passage, que rénumération des cas- particuliers , dans une induction quelconque, est ou peut être imparfaite. C'est ce qui arrive certainement dans la plupart des inductions physiques ; mais 11 ne paraît pas que les logiciens aient regardé cela comme le sens primitif et légitime. On distinguait l'induction en complète et hicôrtiplète. « C'est pcut-ôtrc , dit un Cl écrivain très moderne , une expres-

sion malheureuse, car on la prend dans plusieurs sens vagues ; mais il faut l'accepter telle qu'elle existe.

C'est la traduction latine d'^vêLya-yni terme employé par Aristote comme contre-partie de ffuxxoyio-fjtoç. Il semble le considérer dans un sens parfait, ou dialectique, et dans un sens imparfait, ou rhétorique. Ainsi, si un genre (G) contenait quatre espèces (A.B.C.D.), le syllogisme dirait qoe ce qui est vrai de G, est vrai de cha* cunc des quatre espèces ; mais l'induction parfaite dirait que ce que nous pouvons prouver être vrai d'A.

B.C.D. séparément, l'est également de G, ie genre entier. C'est là évidemment un argument en forme , aussi démonstratif que le syllogisme.

Mais rinduction imparfaite ou rhétorique n'énumérera peut-être que trois des espèces , et en tirera , relativement à G, une conclusion qui comprend virtuellement la quatrième, ou , ce qui revient au même, elle prétendra que ce qui est vrai des trois doit être également vrai de la quatrième. » ( Newman , Lectures on Logic f p. 73 [1837]. ) Cette même distinction entre l'induction parfaite et

pins la niétliode de Bacra aTec cette forme moins complète da procédé d'ioduction, qui consiste dans les conséquences tirées d'une etpérience partielle sous des circonstances semblables» quoique ce puisse être une base bien suffisante de connaissance pratique , ce qui veut dire probable. Sa méthode repose sur le même principe général» c*est-à-dire sur l'uniformité des lois de la nature, en ce sens qn on peut admettre» dans certaines conditions, l'existence des mêmes effets ou des mêmes causes ; mais elle tend à établir ces lois sur un procédé de raisonnement plus exact et plus satisfaisant que l'expérience partielle. En efifet, le retour des antécédents et des conséquents ne prouve point qu'il existe de rapport nécessaire entre eux» si l'on n'exclut la présence de tontes les autres conditions qui peuvent déterminer révénement. Une expérience longue et continue d'un semblable retour donne» à la vérité » une haute probabilité d'un rapport nécessaii^ ; mais le but

imparfaite ft été faite dans VEncyclo- gistiqae , une lacune en ce qui touche pédie Française (ar|. Induction), et les concIusionspro5a6{^s, lacune qu'on apparfimment sur raulorité des an- peut attribuer À l'habUode de prendra ciens. des exemples dans les yérités univer- On peut observer que celle indue- selles et nécessaires, plutôt que dans tion imparfaite peut être mise sous une les vérités contingentes, et aussi aux forme logique régulière, et n'est vi- vues étroites qui ont toujours été profe»cicuse en raisonnement syllogistique gées par rêcoled'Aristote en matière de que lorsque la conclusion établit une raisonnement. Il n'y a pas de sopbismes probabilité plus étendue que les pré- plus fréquents dans la pratiqua: que misses. Par exemple, si nous faisons ce ceux qui ëoBsistent à conclure généraraisonnement : Quelques serpents sont lement d'une induction partielle, ou venimeux ; — cet animal inconnu est bien à supposer (ie plus souvent taciteun serpent; — donc il est venimeux : ment), au moyen de ce que l'archee'est un paralqgisnie évident. Mais si vèque Wbateley appelle « une ts^èe^ BOUS concluons seulement : a Cet ani- de fiction logique », qu'un petit nombre mal peut être venimeux , » notre rai- d'Individus sont « des échantillons ou sonnement est en lui-même parfaite- des représentants suffisants de la classe «nent juste , du moins suivant les idées à laquelle iis appartiennent ». Ces tthordinaires de tous les hommes , excepté phismes ne peuvent , dans l'état actuel les dialecticiens, mais il n'est pas ré- «les choses, se pratiquer en grand dans ^nlier dans sa forme. Le seul moyen la science physique ou dans l'histoire 4|na je voie de le rendre tel , est de le naturelle ; mais dans les raisonnements présenter à peu «près comme suit : sur les matières de fait, on les rencon- « Tous les serpents inconnus peuvent tre continuellement. La «fiction logiétre venimeux; cet animal, etc. » n que» peut, il est vrai* s'employer va sans dire qu'il n'est pas nécessaire fréquemment , même dans des sojali 4]ue le degré de probabilité soit appré- qui ne se rattachent point aux lois phy^ «iable , pourvu que l'on conçoive men- siquesde la nature; mais savoir quand talement que cette, probabilité n'est et jusqu'à quel point aeU peut avoir autre dans la eonclu&ioa que dans la lieu est précisément le grand art qui, majeure. Il parait exister, autant qUe plus que tout autre, distingue ce qu'on j'en puis juger, dans les meilleurs trai- appelle un bon Raisonneur d'un maniés sur la méthode rigoureuse ct^syllo- vais.

13â CHaP. III. — LITTÉRATURE DE l'bDROPE

de Bacon était de suppléer à lexpérience en ce sens, et d arriver au résultat par un chemin plus court; c'est pour cela qu'il imagina ses méthodes d'exclusion. Une collection de faits relatifs au sujet de l'investigation , collection aussi complète et aussi exacte que possible , doit être faite au moyen de cette copieuse histoire naturelle qu'il avait projetée , ou d'après toute ^utre autorité recommandable. Ces faits doivent être choisis, comparés , ressassés, d'après les règles d'interprétation naturelle exposées dans le second livre du Nwum Organum, ou telles autres qu'il se proposait d'y ajouter; et si les expériences sont admissibles dans l'espèce, elles doivent être également conduites d'après les mêmes règles. Ce sont l'expérience et l'observation qui doivent servir de guides dans la philosophie de Bacon , suivante fidèle et interprète de la nature. Quand lord Bacon attaque 1 expérience, comme il parait le faire dans certains passages, il s'agit des observations particulières et empiriques des individus, dont on a tiré tant de généralisations hasardées, et qu'il oppose aux observations basées sur. une histoire exacte de la nature. Il regardait ces inductions hâtives comme plus pernicieuses encore à la vraie science que les méthodes sophistiques de la philosophie courante; et après avoir blâmé, dans un passage remarquable, ces conclusions précipitées et empiriques qu'on rencontre chez les chimistes et dans le traité de Gilbert sur l'Aimant, il prédit que si jamais les hommes, éveillés par ses conseils , se mettaient sérieusement à prendre l'expérience pour guide, au lieu de faire fond sur des doctrines sophistiques, le penchant de l'esprit humain à s'élancer aux axiomes généraux les exposerait à de grands risques d'erreur par suite des théories de ces philosophes superficiels '.

Cependant l'indignation de lord Bacon est plus souvent dirigée eontre la philosophie en vogue de son temps, celle d'Aristote et des scolastiques. Tout en rendant hommage aux grands talents du Stâgyrite^ tout en reconnaissant cette attention exacte aux faits qui caractérise son Histoire des Animaux , Bacon le regarde comme un des plus grands adversaires de la seule méthode qui puisse nous guider à la connaissance des vraies lois de la nature. M faisait beaucoup plus de cas des anciens philosophes grecs , Empédocle, Leucippe, Anaxagore, et autres de leur temps, qui avaient été dans la bonne voie d'investigation , que de leurs successeurs, Platon, Zenon, Aristote, dont l'éclat les a tellement

' Nov, Organ., lib. i , p. C4. U est douteux que Bacon ait rendu pleine* ment justice à Gilbert.

édipsés , qae leurs ouvrages ont péri » et qu'on a beaucoup de peine à recueillir leurs doctrines. Les derniers, chefs plus distingués des écoles de la Grèce , n'étaient guère à ses yeui. que des professeurs de dispute (il faut se souvenir qu'en général Bacon n'avait en vue que la science physique) ; et ces professeurs paraissaient avoir cela de commun avec les enfants , ut ad garriendum prompli sint , generare nonpossint : leur prétendue sagesse n'était qu'un verbiage stérile.

Ceux qui objectent à l'importance des préceptes philosophiques de lord Bacon , qu'une grande partie de ces préceptes a été pratiquée de temps immémorial , ceux-là , dis-je , confirment plutôt leur utilité qu'ils n'atténuent leur originalité, dans un sens raisonnable du mot. Toute méthode logique est basée sur les facultés communes de la nature humaine , facultés qui , depuis l'époque de la création , ont été exercées à discerner, tant bien que mai , la vérité de Terreur, et à déduire l'inconnu du connu. Il n'est pas douteux que ces opérations de l'intelligence eussent pu être mieux dirigées; la preuve résulte de cette foule d'erreurs dans lesquelles les hommes sont tombés habituellement, faute de bien raisonner sur les choses soumises à leur jugement. Dans la philosophie expérimentale , à laquelle se rapportent en général les règles plus spéciales de lord Bacon , il y avait défaut notoire de cette méthode même de raisonnement qu'il a donnée. Il est , à la vérité, probable que les grands physiciens du xvii' siècle auraient été amenés à faire usage de quelques unes de ses règles , lors même qu'il ne les eût jamais fait connaître; mais je crois qu'elles avaient été fort négligées jusqu'alors \ On se ferait encore une idée très imparfaite de la méthode de Bacon , si l'on n'avait égard qu'aux règles expérimentales qu'il a données dans le Noçiim Organam. Les mesures préparatoires , consistant à épuiser complètement rhistoire naturelle du sujet de recherche au moyen d'un examen patient et intelligent de toutes ses faces , sont d'une importance au moins égale, et jouent un aussi grand rôle dans la philosophie inductive.

Le premier objet des écrits philosophiques de lord Bacon est de prouver leur nécessité même, en donnant une idée défavorable de l'état actuel de la plupart des sciences par suite des préjugés de

' On a remarqué que la fameuse ex- « experimentutn crucis , un des pre-

périence de Pascal sur le baromètre , a miers , pour ne pas dire le premier^

consistant à transporter l'instrument à « qui soH relaté dans les annales de la

une hauteur considérable, était « un « physique. ^ (IIbbsgpà, p.M9..)

134 CHAP. III. — LITTERATURE VE l'eDROPE

f esprit humain , et des fausses méthodes à Taide desquelles elles avaient été cnltivées. Le second était de signaler un meilleur avenir. Le traité De Aagmentis et le premier livre da Nowm Organum sont consacrés an premier de ces objets. L autre y souvent indiqué dans ces deux écrits , est partiellement etposé dans le second livre , et devait être plus complètement développé dans les parties ultérieures , que l'auteur n'acheva pas. Nous allons donner une idée très succincte de ces deux ouvrages célèbres, qaî contiennent la plus grande partie de la philosophie de Bacon.

L'Açancemefa des Sàienees est divisé en deux livres seulement ; le traité De Augmends en neuf. Le premier de ces livres , dans le dernier ouvrage , sert d'introduction , et a pour but d'écarter les préjugés contraires à la recherche de la vérité, en indiquant les causes qui, jusqu'alors, avaient entravé cette recherche. Dans le second livre , Fauteur expose sa fameuse division des sciences humaines en histoire , poésie et philosophie » correspondant aux trois facultés de l'esprit» la mémoire, l'imagination et la raison. L'histoire est ou naturelle ou civile , cette dernière comprenant les histoires ecclésiastique et littéraire. Celles-ci ont , en outre , leurs subdivisions régulières : l'auteur les traite toutes sommairement, et signale les lacunes à remplir dans plusieurs branches de l'histoire. La poésie occupe le dernier chapitre du méioe livre; mais, en restreignant le sens du mot à une histoire d'invention , sauf ce qui touche les ornements du style , qu'il rapporte à une autre partie de son sujet , il limita beaucoup le champ de ses idées sur cette littérature , quand bien même il serait vrai (ce qui n'est certainement pas) que l'imagination seule, dans une acception ordinaire du mot, ftit le véhicule de l'émotion poétique. Le mot émotion suffit à lui seul pour faire voir que Bacon aurait dû ou exclure tout-è-fait la poésie de son catalogue des sciences, ou prendre en considération d'autres facultés de l'ftme que celles qui sont purement intellectuelles.

Stewart a loué avec raison un beau passage sur la poésie (dénomination qui peut embrasser toutes les di^rentes créations de la faculté de l'imagination), dans lequel ce Bacon a, dit-il, «( épuisé tout ce que la philosophie et le bon sens ont encore pu a présenter sur ce qu'on a depuis appelé le beau idéal.» Ce même écrivain distingué, ardent admirateur de Bacon, fait observer que d'Âlembert a perfectionné le système de ce dernier en dassant les beaux-arts avec la poésie. On n'avait pas rendu justice à la peinture et à la musique , surtout a la première , en les consi-

dérant , ainsi qu elles le sont dans le quatrième livre De Aagmenr tis, comme de simples arUs volaptarÙB , subordonnés à nne sorte de sensualisme épicuréen, et seulement un peu plus libéraux que l'art de la cuisine ou celui des cosmétiques.

Dans le troisième livre, après avoir divisé la science en théologie et philosophie , et ajourné pour le moment la première , ou ce qoi concerne la religion révélée , Fauteur pose en principe que toute philosophie a trois objets , Dieu , la nature ou rhomme Sons la dénomination de théologie naturelle » comme espèce d'appendice , il comprend la doctrine des anges et des esprits sur- Immaios ; sujet plus en faveur, surtout lorsqu'il était traité indépendamment de la révélation , dans les temps qui ont précédé Bacon , qu il ne la été depuis. La philosophie naturelle est spéculative ou pratique : la première se divise en physique ( dans un sens particulier ) , et en métaphysique ; a Tune traitant des « causes matérielles et efficientes ; l'autre y des causes formates et « finales. y> Aussi la physique, examinant des cas particuliers, et n'ayant égard qu'aux effets produits , est-elle précaire dans ses conclusions y et ne s'élève pas aux principes fixes de causaUon :

Limus ul flic dureseil, et hœc tU cera liquesdl Uno eodemque igni.

La métaphysique, mot auquel Bacon donnait un sens aussi éloigné de celui qu'il portait dans les écoles où régnait la doctrine d'Aristote que de celui dans lequel on l'emploie communément aujourd'hui, la métaphysique avait pour objet véritable l'investigation des formes. <( C'était une opinion généralement « reçue et invétérée que l'homme était incapable de découvrir par « lui-même les formes essentielles ou les différences réelles des a choses. » Formœ iiwenùo^ dit-il ailleurs , habetur pro desperatâ. Le root forme lui-même , emprunté à la vieille philosophie, n'est pas immédiatement intelligible pour tous les lecteurs. « Dans le « sens de Bacon , dit Playfair, la forme ne diffère de la cause « qu'en ce qu'elle est permanente , tandis que le mot amse s'ap- « plique à ce qui existe dans l'ordre des temps. s> La forme {wuxra natarans, comme on l'appelait dans le langage barbare des écoles) est la loi générale^ la condition d'existence dans toute substance ou qualité {nalura luUurcUa), laquelle substance ou qualité est partout où est sa forme '. Les conditions d'une figure de

■ Licel enim in naturà nihil verè edeniin aclus puro$ inàiv^uoB ex exiêtal prœler corpora individua, lene, in dorlrinis lamen iUa ipsa

i36 CHAP. III. — UTTÉRATDRE DE LEDHOPE

mathématiques , déterminées dans sa déBnition , pourraient être en ce sens appelées «a forme, si l'intention de lord Bacon ne semblait être de limiter le mot aux lois des existences sensibles particulières. Dans la philosophie moderne, on pourrait, déûnir la forme cette combinaison particulière de forces qui imprime une certaine modification à la matière soumise à leur influence.

Il ne serait pas impossible à Thomme, si Ton en croit les hautes espérances que Bacon fonde sur sa propre logique, d'arriver, au moins jusqu'à un certain point, à la connaissance de ces formes ou lois d essence et d existence : non pas que nous puissions jamais nous flatter de comprendre les formes des êtres complexes, dont la variété est presque infinie, mais les natures simples et prioditives qui s y trouvent combinées. « Chercher à conc( naître la forme d'un lion, d'un chêne , de l'or, de l'eau même, <c de l'air, c'est perdre son temps ; mais rechercher les formes des a sensations , du mouvement volontaire , de la végétation , des a couleurs, de la pesanteur et de la légèreté , de la densité et de c( la ténuité, de la chaleur, du froid et de toutes les autres natures « et manières d'être, qui, semblables aux lettres d'un alphabet, « ne sont pas en grand nombre, et qui constituent, avec l'aide (( de la matière , l'essence de toutes lés substances ; rechercher, a dis-je , les véritables formes de ces choses , est cette partie de a la métaphysique dont nous nous occupons en ce moment *. » Ainsi, selon les expressions dont il se sert peu après, «la base « de la philosophie naturelle est Thistoire naturelle ; l'étage le « plus voisin de la base est la physique , la partie la plus rappro- (( chée du sommet de la pyramide est la métaphysique. Quant à « ce point culminant , opus quod operatar Deas à principio usqne (( adfinem, loi sommaire de la nature, nous ne saurions dire si (( Tintelligence humaine peut y atteindre "". »

Le second objet de la métaphysique , suivant l'idée que lord

lex , ejuêque inquisilio , et invenlio être connue, Datœ autem naturœ for-

atque explieatio pro fundamento est mam , sive differentiam veram , sive

tàm ad sciendum quàm operandum. naturatri naturantem, sive fonlem

Eam autem legem ejusque paragra- emanationis , {ista enim vocabula

phos, formarum nomine inlelligi- habemm, quœ ad indicationem rei

mus ; prœsertïm cùm hoc vocafmlum proximè accedunt^) invenire opus

invaluerit , et familiariter oecurral, et intenlio e^t Humanœ Sdenliœ,

(lYov. Organ,, I. ii , 2.) ( Lib. ii, 1.)

' Bacon parait avoir été un peu plus ' Avancenieni des Sciences, liv. ii.

loin dans le JYovum Organum , et II a à peine changé celte phrase dans

avoir exprimé l'espoir que la forme le latin, même des choses concrètes pourrait

BacoD se faisait du mot ^ était la recherche des causes finales. On sait qu il s'est exprimé à ce sujet avec un dénigrement marqué '. « Semblable à une vierge consacrée à Dieu, elle n*engendre point ; » c est là un de ces jeux d esprit qui étinceilent à la surface de ses ouvrages, mais qui ne peuvent supporter un examen sérieux. On a remarqué que, presquau même moment où Bacon tenait ce langage, une des découvertes les pliis importantes de son siècle, la circulation du sang, récompensait la sagacité qui avait dirigé les raisonnements de Harvey sur la cause finale des valvules dans les veines.

La nature, ou la philosophie physique, suivant la division de lord Bacon , ne comprenait pas lespèce humaine. Quelques personnes trouveront peut-être cela plus conforme au langage populaire adopté dans de précédents systèmes de philosophie , qa a un arrangenoient clair et rigoureux : cependant une autorité très respectable , Dugald Stewart , ne veut pas non plus que l'on comprenne l'homme dans le domaine de la physique. Il est sans doute étrange de séparer la physiologie du corps humain de celle des animaux inférieurs, comme une science tout-à-fait à part ; mais si nous transportons cette partie de notre être dans le domaine de la philosophie physique , nous- serons bientôt embarrassés par ce que Bacon a appelé Doetrina de Fœdere, la science des rapports qui existent entre l'âme de l'homme et son enveloppe matérielle , champ vaste et intéressant, qui n'a encore été que très imparfai-^ tement exploré.

Quoi qu'il en soit, l'auteur a jugé à propos de suivre sa propre classification. Le quatrième livre traite de la constitution , corporelle et mentale , de l'homme. Bacon a introduit dans ce livre plusieurs subdivisions qui , considérées simplement comme telles, ne paraissent pas toujours très philosophiques ; mais la portée et la profondeur de ses observations sous chacun de ces chefs imposent silence à toute critique de ce genre. L'étendue de ce livre est presque double de celle des pages correspondantes de YAvanr cemerd des Sciences. Après avoir touché fort légèrement, ou pour

■ Causa finalis tanlùm àbest ut depuis U raine absolue de tout rai*

prosit,uteliam$cientia»corrumpat, sonnement légitime en matière de

nisi in hominis actionibus, [JYov. science. Voir ce qu'a dit Stewart sur

Organ.y 1. ii, 2.) Il faut se rappeler robjection de lord Bacon au raisonne-

qne Bacon avait de bonnes raisons ment d'après les causes finales en pAy-

pour repousser le mélange des dogmes sique, { Philosophy of Ihe active and

théologiques avec la philosophie y mé- moral Power», livre m, cb. 2, sect. 4,) lange qui avait été et a souvent été

138 CHAP. III. — UTTÉAATDRB DE l'eUROPB

mieux dire glissé sar la doctrioe relative à la substance du prùicipe pensant, et avoir donné deux dissertations curieuses sur la divination et la fascination , il passe, dans quatre livres suivants, aux facultés intellectuelles et morales» et aux sciences qui s'y rattachent immédiatement. La logique et la morale forment deux grandes divisions, corrélatives à la raison et à la volonté de rhomme. La logique, suivant lord Bacon , comprend les sciences qui concernent Tinvention, le jugement, la rétention et lexpression des conceptions de l'esprit. Nous inventons, c est-à-nlîre que nous découvrons de nouveaux arts ou de nouveaux ai^uments ; nous jugeons par induction ou par syllogisme ; la mémoire peut être aidée par des méthodes artificielles. Tous ces procédés de Vesprit sont les sujets de plusieurs sciences, que Bacon se proposait spécialement , au moyen de sa propre logique , d asseoir sur des bases solides.

Nous ferops remarquer ici que la logique et la morale sont, d après les divisions de lord Bacon, beaucoup plus étendues que nous n'avons l'habitude de les considérer. Tout ce qui concernait lentendement humain appartenait à la première de ces. sciences : tout ce qui avait rapport à la volonté et aux affections de l'àme était du ressort de lautre : Logica de inielleclu et radone , ethica de volunUUe , appetUa et affecdbus dissent ; aUera décréta , altéra actiones progignU. Mais l'usage a restreint la logique aux méthodes qui servent a guider l'intelligence dans la recherche de la vérité ; et quelques uns ont voulu ( mais cette tentative ne me parait pas justifiée par le meilleur usage des philosophes) * exclure du domaine de la logique tout ce qui n'appartient pas au mode de raisonnement syllogistique. Quant. à savoir si la nature et les opérations de l'esprit humain , en général , doivent être considérées comme faisant partie de la physique, c'est, comme nous l'avons déjà dit, une question sujette à controverse.

Le sixième livre traite de la science de transmettre aux autres nos propres pensées , science qui se divise en grammaire et en rhétorique , et qui comprend la poésie , en tant que ses véhicules propres, la mesure et la diction, y sont intéressés. L'auteur trouve , dans toute cette science , plus de lacunes que les grands travaux dont elle a été l'objet de la part des anciens ne l'auraient fait supposer. C'est ainsi qu'il a le premier étendu aux discours du genre délibératif ou politique son ingénieuse collection d'aïUÎ-

' In oHerà phUosophiœ parle, quw al qujcruidi ac disserendi, quw ^•><«ll dicHur, (Cic, De Fin, 1. 1, 14.)

iheUif lieux oommiiiis de rhétorique, dont Cicéron avait parlé pour l'éloquence judiciaire. Il ne me paratt cependant pas probable que cette ressource ait été négligée par lantiquité , qnoiqne les écrits qui y sont relatifs aient pu ne pas descendre jusqu'à nous ; et Ion ne saurait dire qu'il n y ait rien de la sorte dans la BhiAoTique d'Aristote. Quant au degré d'utilité de ces lieux communs y lorsqu'ils sont recueillis dans des livres , c'est une autre question. Et l'on pourrait suggérer le même doute en ce qui concerne les denàd ou réfutations des sophismes de la rhétorique , colores boid et maU , qu'il trouve également défectueux , quoique Aristote eût commeneé A s'en occuper.

Nous arrivons, dans le sixième livre, à la science éthique. Bacon pense que cette science a été traitée jusqu'alors d'une nMniére incomplète. Il voudrait qu'on conunençàt par examiner les différents caractères et dispositions des hommes , puis leurs passions et leurs affections (qui n'ont ni les unes ni les autres, ainsi qu'il l'observe justement, trouvé place dans les Éthiques d'Aristote , quoiqu'elles soient quelquefois traitées dans ^ Bhéto^ riqae, où elles sont moins convenablement placées) ; enfin les moyens propres à affecter et à modifier la volonté et l'appétit , tels que la coutume, l'éducation, l'imitation ou la société. « La prin^ « cipale et primitive division des connaissances morales me parait « être dans l'exemple ou image du bien , et dans le régime ou c< la culture de l'Ame ; l'un exposant la nature du bien , l'autre «donnant les règles à suivre pour subjuguer la volonté de « l'homme et la diriger vers ce but. y* Il appelle encore cette dernière partie « les Géorgiques de l'Ame. » Il paratt faire consister « le modèle ou l'essence du bien y> à rechercher le bien de la oiasse, plutôt que celui de l'individu, et il applique ce principe à la réfutation des théories des anciens sur le mmnmm boium. Mais peut-être Bacon n'avait-il pas remué à fond cette questi(»i ; car il confond , comme il arrive assez souvent , le sanuman bomm^ ou la félicité personnelle , avec l'objet de l'action morale , ou le commune boaam. Il a raison néanmoins de préférer, moralement parlant, la vie active à la vie contemplative, contrairement A Aris* tote et A d'autres philosophes. Cette partie se retrouve dans le traité DeÂagmentis, traduite, avec peu de changements, du livre sur YÂvaneemierU des Sciences : il en est de même de celle qui suit, sur les Géorgiques ou la culture de l'esprit. La philosophie de la vie dvile, cnibrassant la conduite des hommes dans leurs rapports mutuels, ce qu'on appelle [uroprement prudence, et cette prudence

d an ordre plus élevé qui doit présider à l'administration des états, conaplètent le tableau de la morale de Bacon. On rencontre dans le huitième livre, presqu à chaque pas, d'admirables réflexions sur le premier de ces sujets. Un grand nombre, peut-être la plupart de ces réflexions , se trouvent dans le traité de YAi^ancemerU des Sciences. Mais dans ce livre , Fauteur , par un motif qui se comprend facilement et qui du reste est presque avoué , avait gardé un silence prudent sur lart du gouvernement , la science de son royal mattre. Les motifs qui lui imposaient cette réserve étaient encore si puissants , qu'il ne traite , dans le livre De Augmenlis, que deux chefs de la science politique; les moyens d agrandir les limites d un état , ce que Jacques I" ne pouvait guère considérer comme un empiétement sur son propre monopole, et un sujet d une plus haute importance pour le bien-être de l'humanité , les principes de la jurisprudence universelle, ou plutôt de la législation universelle , principes sur lesquels devraient reposer toutes les lois. Il les a réduits en quatre-vingt-dix-sept aphorismes , ou règles sommaires , qui , en raison de sa grande expérience des lois , et de sa vocation particulière pour cette branche de la philosophie , méritent encore aujourd'hui d'être étudiés. Ces matières n'étaient pas aussi propres à faire briller son génie progressif et novateur ; mais il s'y montre , peut-être , également exempt de ce qu'il a appelé dans un dé ses essais « l'entêtement de l'habitude, » ce préjugé qu'ont les hommes, comme les enfants mal élevés, contre ce qui leur est conseillé pour leur véritable bien , et ce qu'ils ne peuvent nier devoir y conduire. Tout ce huitième livre est plein de pensées profondes et originales. Le neuvième et dernier, qui est court, ne fait qu'indiquer quelques lacunes dans la science théologique , et est surtout Remarquable en ce qu'il manifeste un esprit plus libéral et plus catholique qu'on n'en rencontrait communément à cette époque , signalée par la bigoterie et l'orgueil ecclésiastique. Mais comme l'abjuration de l'autorité humaine est le premier principe de la philosophie de lord Bacon et la préparation à sa logique , il ne convenait pas de trop parler de son utilité dans les études théologiques.

On trouve, à la fin de l'ouvrage^ un catalogue sommaire des lacunes que lord Bacon , dans le cours de cette vaste revue , avait indiquées comme devant être comblées à l'aide de recherches pa* tientes et philosophiques. Mais il en est peu, je le crains, qui l'aient été, au moins d'une manière collective et systématique, d'après ses idées. Sans doute, on trouve, dans les écrits des

BE 1600 A 16d0. i4f

IiOiDines qni ont fait tionnear aux deux derniers siècles, d'amples matériaux» des idées utiles, et même des esquisses partielles sur beaucoup d'antres lacunes du même genre. Mats , avec tout notre orgueil dans la science moderne , nous sonmies forcés de convenir que beaucoup de choses qu'on savait manquer, du temps de Bacon , sont encore destinées à exercer les recherches et la sagacité de ceux qui viendront après nous.

Si le premier livre du Navum Orgamm n'est pas mieux connu que toute autre partie des œuvres philosophiques de Bacon , il a du moins fourni un plus grand nombre de ces passages saillants qu'on voit briller dans des citations. Il est écrit en apborismes détachés ; et les phrases, dans les endroits mêmes où ces aphorisme» sont le plus longs, ne se lient pas beaucoup entre elles : ce qui ferait croire que l'auteur se servait de tablettes , sur lesquelles il consignait toutes ses pensées à mesure qu'elles surgissaient. Ce livre est plein de redites ; ce qui, du reste, est une chose tellement habituelle chez lord Bacon , que , toutes les fois que l'on rencontre dans ses ouvrages une observation fine ou un rapprochement brillant, il est plus que présumable qu'ils se reproduiront ailleurs. J'ai déjà fait observer qu'il avait donné à entendre que le Novum Orgamm était un résumé sommaire de sa méthode , mais uoo pas le système entier tel qu'il se proposait de le développer, même dans cette faible portion qu'il a traitée.

De tous les morceaux brillants répandus dans le Novmn Orgor nom , il n'en est peut-être pas d'aussi remarquable que la fameuse division des fantômes ou notions fausses ; non pas de celles que les dialecticiens étaient dans l'habitude de réfuter, et qui résul-^ taient de l'emploi de termes équivoques ou d'une disposition vicieuse de prémisses, mais de ces notions fausses dont la cause était bien plus avant dans les préjugés naturels ou accidentels de l'esprit même. Elles sont au nombre de quatre : les idola tribus (préjugés de l'espèce) auxquelles nous sommes universellement expoisés par suite de certaines faiblesses conomunes à la nature humaine ; les idola specûs ( préjugés de l'individu) qui , par suite des circonstances et des dispositions particulières des individus , les égarent de diverses manières; les idola fori (préjugés de langage) provenant de l'usage ordinaire des mots, qui représentent les choses bien autrement qu'elles ne sont en réalité ; et les idola theairi ( préjugés d'école ) introduites par de faux systèmes de philosophie et par des méthodes vicieuses de raisonnement. Aussi, de même que le rayon de lumière réfracté nous donne une fausse

Hù ctiAt». m. — utTWAtcius BE l'europe

idée de kt position de Tobjet dont il nous transmet l'image , de même nos propres esprits sont nn milieu réfracteur quant aux objets de leur propre contemplation , et il faut toute laide d'une philosophie bien dirigée pour rectifier la perception ou pour tenir compte de ses erreurs.

Ces idola, (i/«a«, images, simulacres, iWvmms , fanages a^€h renées , comme les appelle lord Bacon dans le traité de XAçaneemefU des Sciences, ont été souvent traduites en anglais par les idoles de la tribu , de la caverne > de la place du marché. Mais , si Ton ne veiit pas conserver la dénomination latine , il semble prL^férable d employer un des termes synonymes que nous venons d'indiquer. En effet , l'emploi du mot idole en ce sens n'est nullement justifié par l'usage de la langue , et on n'en trouve pas d'exemple dans Bacon lui-même ; Inais , quel que soit le premier qui s'en est servi , il a induit en erreur un^ foule d'écrivains , parmi ceux mêmes auxquels le Nomm Organam est familier. c( Bacon passe ensuite , dit Playfair, à l'énumération des causes <c d'erreur, des idoles, comme il les appelle, ou fausses divinités ce auxquelles l'esprit humain avait été si long - temps habitué à « sacrifier, y» Et par une semblable mésappréhension du sens du mot, le même écrivain dit, en parlant des idala ^ecâs : a Outre ce les causes d'erreur qui sont communes à tous les honunes, « chaque individu , suivant Bacon , a sa caverne sombre , son <!( antre , où la lumière né pénètre qu'imparfaitement , et dans a l'obscurité duquel se cache une idole tutélaire, sur l'autel de qui <( la vérité est souvent sacrifiée ' ». Le docteur Thomas Brown dit également : « Dans la profondeur des sanctuaires de l'esprit <c étaient toutes les idoles qa il renversa » ; et un auteur plus moderne , qui a écrit sur le Novvm Organam , s'imagine que Bacon ce désigne d'une manière frappante , mais avec la bizarrerie « ordinaire de son style, sous le nom SidoUs, les préjugés qui <( entravent les progrès de l'esprit, parce que les hommes leur «( rendent trop souvent hommage au lieu d'avoir égard à la vé- « rite *)). C'est encore ainsi que, dans la traduction du Novam

* Disserlation Préliminaire à « torité , la culture de l'esprit phUoio-

V Encyclopédie^ « phique est impossible; ou plutôt c'est

' Introduclion au JVovum Orga- « dans la renonciation à cette idolâtrie

num , publié par la Société pour la « que consiste essentfeUemeikt l'esprit

propagation des CktDoaissances Utiles. « philosophique. » {Disierlalion, etc.)

âtewart lui-même parait être tombé L'observation est, du reste , égalemenl

dans la même erreur : « Tant que ces Juste , quelque sens que Ton donne au

« idoles de l'antre conservent leur au- mot idole.

Organum, publiée dans l'édition de M. Basil Montaga, on troave idola rendu par idoles, sans explication. On pentdire, en effet, que ce sens a été presque universellement adopté par les écrivains modernes. Je ne saurais dire quel est celui qui la introduit. Cadworth a dit ^ dans un passage où il fait allusion à Bacon t « Ce n'est point une idole de Vantre, pour me servir de ce lan^ « gage affecté, p Mais il n'est pas impossible que » dans le style pédantesque du xvti' siècle , le mot idole ait été employé ici comme simple traduction du grec tii^atxav , et dans le même senp général dune idée ou image intellectuelle '• Quoique l'acception populaire de ce mot cadre assez bien avec lensemble de la pensée de Bacon dans cette première partie du Nomm Organam, elle n offre pas, après tout, une illustration aussi juste ni aussi philosophique des sources d'erreur parmi les hommes que l'image infidèle, l'ombre de la réalité, vue à travers une surface réfractrice ou réfléchie d'une glace inégale, comme dans l'hypothèse de la caverne de Platon , où nous sommes placés le dos à la lumière , et à laquelle Bacon paraît faire allusion dans ses idola specûs ''. Et comme c'est évidemment là le vrai sens, ainsi qu'on le voit par un rapprochement avec les passages correspondants du traité de YAvaneemerU des Sciences^ il ne saurait y avoir de prétexte pour continuer à faire usage d'un mot qui a servi à induire en erreur des hommes tels que Brown et Playfair.

Nous arrivons enfin dans le second livre du Noçum Organam , à la nouvelle l(^que ou interprétation de la nature , ainsi qu'il l'appelle, c'est-à-dire aux règles pour diriger les recherches en philosophie naturelle d'après sa méthode inductive. C'est , conune nous l'avons dit, un fragment de son système complet, borné principalement aux prœrogaHçœ instandaram ^, ou phénomènes

' Il o*est pas qaestion de ce sens du phUosophatur. {Historia NaiwalU,

mot dans Tédition da Dictionnaire de in prœfalione,) Goleridge a fait allu-

Johnson parTôdd. Maiâ on lit, dans sion à cette hypothèse dans quelque»

celai de V£ney4flopadia Metropoli- beaux vers de son iotroduction ta se*

Uma : « Une idole ou image est aussi cond chant de Jeanne d'Arc, magni*

« opposée à une réalité ; c'est ainsi que fique effusion de son génie , mais qui

« Jord Bacon (voir le passage cité) parle fut retranchée de ce poëme après la

« des idoleê ou ftusies apparences ». première édition : il noas représente

La citation dont il est ici question est « tournant le dosa la brillante réalité ».^

tirée de la traduction d'un de ses petits Je ne suis cependant pas certain que

traités , traduction qui n'est pas de lui, ce soit là ce que Bacon a voulu dire,

mais qui n'en prouve pas moins que le (Voir De Augmentis, lib. v, c. 4.) mot idole a été employé dans ce sens. ^ Bacon ne fait pas ici allusion à

* Quisque ex phantasiœ suœ cellu- notre mot prérogative, comme parait

lit y tanq^àm ex specu Platonis ^ le supposer Sir John Iierschel(Z>i«(;(mr»

qui doivent être choisis ^ par différentes raisons, comme les plus propres à nous aider dans Tinvestigation de la nature. Quinze de ces phénomènes servent à guider rintelhgence, cinq à aider le» sens , sept à corriger la pratique. Ce second livre est écrit avec un défaut plus qu ordinaire de clarté , et bien que ce soit intrinsèquement, et en quelque sorte par excellence, la philosophie de Bacon , je doute fort qu il soit beaucoup lu , quoiqu'il le soit cependant beaucoup plus qu'il ne Tétait il y a cinquante ans. Playfair, dans sa Dissertation prétiminaire à YEncycU^œdia Britannica , en a donné un précis excellent , enrichi d abondantes et judicieuses illustrations empruntées à la science moderne. Sir John Herschel , dans sou admirable Discours sar h FkHosofîhie naturelle, en a ajouté un plus grand nombre, d après des découvertes encore plus récentes , et a donné également un dévelop^ pement lumineux des difficultés du Novum Organum, développement quon avait vainement attendu jusqu'alors. Il faut, pour commenter Bacon , avoir soi-même un génie original en philosophie. Ces nouvelles illustrations sont d'autant plus utiles , que Bacon lui-même, en raison de sa connaissance imparfaite des phénomènes naturels et d'un empressement prématuré à expliquer les essences des choses au lieu de leurs causes immédiates , empressement contraire à ses principes , mais qui était la conséquence nécessaire de l'ardeur de son imagination , que Bacon , disons-nous, a souvent donné des exemples erronés. Il faut observer en même temps qu'il lui arrive fréquemment d'anticiper avec une merveilleuse sagacité sur les découvertes de la postérité, et que son analyse patiente et ingénieuse des phénomènes de la chaleur a été regardée conune un modèle d'application de sa méthode inductive, a Personne , dit Playfair, n'a fait autant en de telles circonstances ». Bacon ignorait même certaines choses qu'il aurait pu savoir : toutes les branches des mathématiques lui étaient étrangères; et, relégué dans un coin de l'Europe, ne trouvant point autour de lui de sympathies capables de stimuler son zèle pour les sciences physiques, il parait avoir à peine ajouté foi aux découvertes de Galilée.

Il est arrivé à lord Bacon , conune à beaucoup d'autres écri-

iur la Philosophie IVatureUef p. 182), lée la première, quoique par le sort,

mais à la prœrogaliva cenluria des Influençait les autres, qui rarement

comices romains : il arrivait générale- votaient différemment. L'analogie est

ment, par l'efTet de quelque préjugé ou un peu forcée ; mais ce n*est pas chose

superstition , que cette centurie, appe- extraordinaire chei Bacon.

vains, â*ètre vanté pour des qualités qui ne sont pasdu tout au nombre des qualités caractéristiques de son esprit. Le premier aphorisme du Novum Organum, si souvent cité : «L'homme, « ministre et interprète de la nature , n étend ses connaissances « et son action qu'à mesure quil découvre i'ordre naturel des a choses y soit par l'observation , soit par la réflexion ; il ne sait « et lie peut rien au delà; » cet aphorisme , dis-je, a paru annoncer une extrême sobriété d'imagination , une disposition à se contenter d'enregistrer les phénomènes de la nature sans chercher a pénétrer dans ses secrets. Il est très vrai que c'était là la marche circonspecte et patiente qu'il traçait à tous les vrais disciples de sa méthode inductive. Mais il s'en fallait beaucoup qu'il ÛA luimême un de ces humbles philosophes qui prétendent limiter la science de l'homine à l'énumération àes faits particuliers. Il fondait au contraire de vastes espérances sur les progrès de reprit humain guidé par sa nouvelle logique. Il se flattait qu'on connattrait un jour le kUens schemaUsmas, c'est-à-dire la configuration intrinsèque des corps , et le Uuens processus ad farmam, c'està-dire l'opération transitoire par laquelle ils passent d'une forme , on manière d'être , à une autre ; et cela non pas par la simple dbservation des sens , ni même avec le secours des instruments , dans l'utilité desquels il n'avait pas grande confiance, mais par une rigoureuse applicationf de propositions exclusives et affirmatives aux phénomènes positifs, conformément à sa méthode inductive. «cil semble, dit Playfair, que Bacon ait placé le but final €c de la philosophie trop haut , trop au-dessus de la portée de <c l'homme, lors même que ses efforts sont le plus habilement a dirigés. Il paraît avoir pensé quen^ donnant une direction con- <c venable à nos recherches , et en les conduisant d'après les priur «c cipes de la méthode inductive , nous arriverions à la connaisce sance des essences des forces et des propriétés qui résident dan$ a les corps; que nous connaîtrions , par exemple , l'essence de la «( €haleur, du froid , de la couleur, de la transparence. Le feit « est cependant que, dans l'étal actuel de la science, on n'a encore c( découvert aucune essence , soit en ce qui touche la matière en a général, soit quant à seâ modifications plus étendues. On a ignore encore si la chaleur est un mouvement particulier des « particules des corps, comme le croyait Bacon lui-même, ou « quelque chose projeté de leur surface par rayonnement, ou a enfin les vibrations d'un milieu élastique qui les entoure et les <c pénètre. »

i 46 CHAP. III. — LITTÉRATURE DE l'eUROPE

Il faudrait se livrer à un examen très étend» de Tétat actuel de la science , et être doué d une grande sagacité , pour pouvoir juger, de la manière même la plus générale» ce qui est au delà des limites possibles des connaissances humaines. On a fait assurément , depuis répoque où Playfair écrivait ainsi , plus de progrès vers la réalisation des hautes espérances de Bacon , que dans les deux siècles qui s'étaient écoulés depuis la publication du Novwn Organam. Nous ne connaissons pas encore la véritable nature de la chaleur.; mais peu de personnes oseraient dire qu'il est impossible ou même invraisemblable que nous arrivions, avant qu'un grand nombre d'années se soient écoulées, à la connaître, comme nous connaissons d'autres réalités physiques qui ne sont pas immédiatement perceptibles. La théorie atomique de Dalton , les lois des substances cristallines découvertes par Haiiy, le développement d'autres lois encore plus snt^iles par Mitseherlich , au lieu de nous présenter, comme l'ancienne philosophie, les idola rervtm, les apparences sensibles de la substance concrète, le rayonnement de la gloire interne , nous introduisent en quelque sorte dans le vestibule du temple de la nature , et nous permettent de contempler le voile même qui couvre le sanctuaire. Si nous pouvions connaître la structure interne d'un atome primitif, et dire , non pas par le témoignage immédiat des sens , mais par induction régulièrement tirée de ce témoignage , par quelles lois t;onstantes ses molécules constituantes , les atomes des atomes , s^atlirent, s'unissent et se repoussent, nous aurions devant les yeux de l'esprit non seulement le Uums sehemalismas , la configuration réelle des substances , mais leur forme ou nature efficiente , et nous pourrions donner une définition aussi parfaite de chacune d'elles, de l'or, par exempte, que nous pouvons le faire d'un cône ûu d'un parallélogramme. Les découvertes récentes sur le développement animal et v^étal, et surtout l'heureuse application du microscope à Fobservation des transformations chimiques et organiques dans leur travail même , sont des progrès également remarquables vers la ccHinaissance du launs processus ad formam, des mouvements corpusculaires à l'aide desquels saccomplissent teûs les changements y et sont en effet beaucoup plus que Bacon lui-mênie n'eût cru possible *.

' Par le kitew processus , U cnten- Ainsi quAnd la sarféce da f«r se rouille,

daitsealementropération naturelle par qutind Teau se vaporise, il s'est opéré

laquelle une forme ou condition d*ôtre un changement , un progrès latent

passe à une autre forme ou condition, d'une forme à une autre. Gettt opéra-

Ces étonnantes révélations des mystères de la nature , dont chaque jour Tient nous apporter de noureaux témoignages , pourraient faire cesser toute hésitation raisonnable sur la capacité de Tesprit humain y et faire renaître cette confiance que Bacon , dans des circonstances infiniment moins favorables, a osé sentir et exprimer. Il existe cependant de bonnes raisons pour contenir dans de justes bornes cette attente de progrès futurs , qui , lorsqu'elle est proclamée, comme on l'entend quelquefois, en termes illimités, n'est guère plus philosophique que la supposition vulgaire que les facultés du genre humain sont à peu près stationnaires. Les phénomènes de la nature, dans toutes leurs ccmibinaisons possiUes , sont tellement infinis, dans le sens populaire du mot, qu'il faudrait, pour les recueillir et les consigner tous par écrit, un espace de temps qui excède peut-être la durée imaginable de l'espèce humaine. A plus forte raison doit-il en être ainsi des opérations et des procédés secrets à l'aide desquels se produisent ces phénomènes. Il n*y a pas, à ma connaissance, un seul caf^ou l'on soit parvenu â les connaître complètement. « On a construit, a dit Herschel, des microscopes qui donnent un grossissement a de plus de mille fois en dimension linéaire ; de sorte que le plus «c petit grain de sable visible présente un volume un million de « fois plus grand : et pourtant, la seule impression qu'on éprouve a en examinant l'objet à travers un instrument de cette force, « c'est qu'il offre l'apparence de quelque grand fragment de roa cher : mais sa structure intime, de laquelle dépendent sa coa- «leur, sa dureté, ses propriétés chimiques, reste toujours ca- « chée â nos yeux , et il semble qu'un semblable examen ne nous « ait pas fait faire un pas de plus vers une analyse plus exacte < d.

L'exemple choisi par Herschel n'est peut-être pas le plus fevorable au philosophe expérimentateur. Il pourrait concevoir l'es^ pérance d'acquérir plus de connaissances en appliquant le meilleur microscope â un cristal régulier ou à une substance organisée. Mais les sciences physiques sont évidenunent limitées en raison de l'imperfection de nos sens et de nos mouvements musculaires. Il faut que les instruments les plus délicats soient construits et dirigés par la main de l'homme : la force des meilleurs verres a sa limite, non pas dans leur construction même, mais dans celle de l'œil humain. Or, aucune théorie n'obtiendra crédit dans la science, qu'autant qu'elle sera dérivée imoaédiatement, et par un

lion s'explique aujourd'hui , dans une ' Discours sur la Philos. JYalur», foule de cas, par la chimie. p. 191.

lis CHAP. HT. — LITTÉRATURE BE l'eUROPE

procédé exclusif, des phénomènes dont nos sens nous transmettent la connaissance. C est ainsi que {observation régulière de proportions déterminées dans la combinaison chimique a suggéré la théorie atomique ; et encore cette théorie n a-t-elle été accueil lie qu avec ^scepticisme par notre école circonspecte de philosophie. Si jamais on pénètre plus avant dans l'analyse moléculaire des substances y ce ne pourra être que par le moyen et sur l'autorité de nouvelles découvertes que l'expérience aura révélées à nos sens. Mais les moyens que nous possédons de lire dans la nature ou de la forcer avec nos instruments , quelque étendus qu'ils nous paraissent , et quelque étonnants que soient sous beaucoup de rapports les résultats obtenus , ont peu fait depuis bien des années pour diminuer le nombre des substances réputées simples ; et 9 avec de fortes raisons pour soupçonner que quelques unes au moins de ces substances cèdent au creuset de la nature, nous sommes forcés de reconnaître que» jusqu'à ce jour, nos batteries électriques n'ont fait que jouer innocemment autour d'elles.

Une ou deux fois, Bacon a fait allusion à l'existence d'un seul principe, d'une loi sommaire de la nature, comme si toutes les causes subordonnées se résolvaient en une grande formule, suivant laquelle Dieu réalise sa volonté dans l'univers, (^us quod operatar Deus àprincipio usque ad finem. La tendance, naturelle à la simplification , et à ce que nous considérons comme harmonie, dans nos systèmes philosophiques, tendance que lord Bacon luimême met au rang des idola tribus, ou illusions incidentes à 1 espèce , a porté quelques savants à se prononcer en faveur de cette unité de loi physique. L'impulsion et la pesanteur ont eu chacune leurs partisans. Mais nous sommes encore loin de pouvoir établir une semblable généralisation , et il ne parait nullement probable qu'elle puisse jamais prendre aucune forme simple.

Le rapport intime de la méthode inductive recommandée par Bacon avec la philosophie naturelle , dans l'acception ordinaire du mot, et le choix de. ses exemples, qu'il a généralement empruntés à cette science, ont soulevé la question de savoir s'il comprenait la métaphysique et la morale dans le champ de ses recherches '. Le fait qu'une grande portion du traité De Augmemis Smniiarum est consacrée à ces sujets prouve clairement qu'ils fai-

» Celte question a été discutée il y a Edinjburgh Review, t. IH, p. 273. et

quelques années par l'éditeur de la la Disserlation Préliminaire aux

Hevue d'Edimbourg , d'une part , et Estais PhUoiopkiques de Siewari. Dûgald Slcwarl^ de l'autre. (Voir

saient partie de h ResUmraUon des Sciences, et conséqueroment de la philosophie de Bacon dans le sens le plus large du mot ; et il est également évident que les idola du N(wum Organam peuvent nous tromper au moins autant en morale qu'en physique. La question ne peut donc porter que sur la manière particulière de diriger les investigations, sur la méthode considérée comme la sienne propre. Mais il parait lavoir résolue lui-même en termes très positifs, a Quelques personnes demanderont peut-être, par a forme de doute , plutôt que d'objection , si notre dessein est de a perfectionner seulement la philosophie naturelle par notre mé- <c thode, ou de l'appliquer paiement aux autres sciences; à la « logique , à la morale, à la politique. Il est constant que , ce que a nous venons de dire , nous l'entendons de l'universalité des a sciences : et de même que la logique ordinaire , qui procède par « le syllogisme, ne s'applique pas seulement aux sciences physi- <c ques , mais à toutes les autres sciences , de même la nôtre , qui c< procède par voie d'induction , les embrasse toutes. Car notre a plan n'est pas moins de composer une histoire et de dresser des c< tables relatives soit à la colère , à la peur, à la honte et autres «affections semblables, soit aux exemples tirés de la politique, « soit enfin aux opérations de l'esprit, telles que la mémoire, là « combinaison et la division , le jugement et autres , qu'à la cha- « leur et au froid , à la lumière , à la végétation et autres su- <cjets dû même genre' ». Mais il ajoute, si j'ai bien saisi le sens de la phrase qui suit, qu'encore bien que sa méthode ou logique puisse, à la rigueur, s'adapter à d'autres sujets , son objet inunédiat est l'investigation des propriétés des choses na-

■ Eliam dubilaJbit quispiam potiùs composilionis et divisioniSyjudicii et

quàm objiciet, utrùm'nos de naturali reliquorum , quàm de calido et fri-

iantùm philosophiâ , an etiam de gido , aut luce , aut vegeialione aùt

scieniiU reliquis, logicU, ethicis, po- sinûlibus. Sed tamen cùm nostra ra-

titicis, secundùm viam noslram per- tio interpretandi , post historiam

ficiendis loquamur. At no$ certe de prœparatam et ordinatam, non men-

universis hœc, quœ dicta sunt, intel- tis lantùm motus et discursus , ut

ligimus ; atque quemadmodùm vul- logica vulgaris, sed et rerum natu-

garis logica , quœ régit res per syl- ram intueatur, ità mentem regimus

logismum, non tantùm ad naturales, ut ad rerum naluram se aplis per

sed ad omnes scientias pertinet , ità omnia modis applicarepossit. Atque

et nostra f quœ procedit per indue- proptereà multa et divei^sa in doc-

tionem, omnia compleclilur. Tàm trinà interpretationis prœcipimus,

enim historiam et talmlas inve- quœ ad subjecli , de quo inquirimus ,

niendi conficimus de ira, metu et qualilatem et conditionem modum

verecundiâ et similibus , ac etiam de inveniendi nonnuUà ex parie appH^

exemplis rerum civilium ; nec minus cent, [JYov. Organ,, i , 127.) de motibus mentalibus memoriœ,

150 CHAP. III. — UTTÉRÂTURE DE l'eUROPE

tarelles» ou ce qu'on entend généralement par la physique. Cest ce dont témoignent en effet le second livre du Nwum OrgOn num, et les portions achevées des autres parties de Ylnstaxtratio Magna.

De ce que les grands principes de la philosophie inductive peuvent s'appliquer à d autres sujets d'investigation que ceux qui sont ordinairement compris sous le nom de physique, il ne s'ensuit pas qu'on puisse faire usage , dans les recherches morales , ou même psychologiques, de toutes lesprœrogadç^œinstantiarum, et encore moins des règles particuli^^ que Bacon a données pour la marche à suivre dans les expériences. Un grand nombre de ces règles se rapportent évidemment à certaines manipulations, ou tout au plus à certaines parties de la théorie chimique. Le retour fréquent des passages qui dénotent la partialité de lord Bacon pour les procédés expérimentaux semble même avoir porté quelques critiques à considérer ses méthodes particulières comme se rattachant plus exclusivement qu'elles ne le font réellement aux travaux de ce genre. Mais quand on dit que la philosophie de Bacon est expérimentale , il faut se rappeler que l'expérience ne l'emporte sur ce qu'on peut appeler l'observation passive, qu'en ce quelle étend nos moyens d'observer avec précision et promptitude* Dans l'un comme dans l'autre cas, le raisonnement est toujours basé sur l'observation. En astronomie, oii la nature nous présente d'une manière remarquable les objets de notre observation sans que nous soyons exposés à enem ou à des retards incertains, nous pouvons raisonner d'après le principe d'induction tout aussi bien que dans les sciences qui exigent des opérations d'essai , de tâtonnement. La conséquence que l'on tire de la différence de temps dans l'occultation des satellites de Jupiter à différentes époques de l'année, en faveur du système de Copernic et contre le mouvement instantané de la lumière, est une induction du même genre que toutes celles qu'on pourrait tirer d'un experimentum cruds. C'est une exclusion de ces hypothèses qui pourraient résoudre bien des phénomènes , mais qui n'expliquent pas ceux qui font le sujet de l'observation immédiate.

Mais l'astronomie, en raison de la soUUxrUé comparative de tous ses phénomènes , si l'on peut s'exprimer ainsi , et de la simplicité de leurs lois , a on avantage qu'on rencontre rarement dans les sciences de pure observation. Bacon donna avec raison une préférence marquée , dans tous les cas où il est possible d'en faire usage, à l'expérience, cet interrogatoire de la nature, qui la force

de livrer ses secrets ; et il est cooslant que la méthode iiiductive est lente, sinon incertaine, lorsqu'elle ne peut recourir à ua pro^ cédé qui épargne autant de temps. Un des sujets dioisis par Bacon dans la troisième partie de VlnsUuwatio comme spécimens de la manière dont on doit conduire une étude de la nature , THistoire des Vents , n admet guère d'expériences ; et les progrès si lents de la météorologie , qui mérite à peine encore le nom de science lorsqu'on la c(Hupare à la chimie ou à l'optique , offrent un exemple des difficultés attachées à l'emploi de la méthode inductive sans le secours des expériences. Ce n'est donc pas que la. méthode philosophique de lord Bacon soit , à proprement parlel*, expérimentale ; mais c est que l'expérience la fait briller de tout son éclat

Il suit de là que plus iious pourrons, dans une étude quelconque , séparer, dans ce que nous examinons, les conditions déterminantes , la loi de la forme , de tout ce qui leur est étranger, plus nous serons à même d'employer avec fruit la méthode de Bacon. La métaphysique , ou ce qlie Stewart aurait appelé la philosophie de l'esprit humain , parait comprendre beaucoup de choses qui sont susceptibles par leur propre nature d'être soumises au raisonnement inductif. Tels sont les faits qui , par leur rapport intime avec la physiologie , ou les lois de la forme corporelle , rentrent , à proprement parler, dans le domaine de la phy« siqae. Quoiqu'une observation exacte soit surtout nécessaire en pareil cas, il est souvent possible d'abréger ses procédés par lexpérimentation. Nous citerons encore comme exemple l'éducation des enfants, considérée coname une science de règles déduites de l'observation , et où l'on peut substituer l'expérimentation à la simple expérience, plus souvent que cela n'est possible avec les hommes en général , qu'on peut biçn observer de loin , mais sur lesquels on n'exerce pas d'autorité. Il est rare , aussi, que l'on soit à même de faire plus en ce qui concerne la politique, ainsi que la prudence morale. Il semble cependant qu'il n'est pas impossible d'appliquer à ces sujets l'attention sérieuse recommandée par Bacon, et le classement ainsi que la comparaison soigneuse des phénomènes , qui forment la base def son induction. Par exemple , si l'on recueillait avec soin les faits relatifs à toutes les séditions populaires dont il est fait mention dans l'histoire, en s attachant particulièrement à la probabilité des témoignages, et prenant en considération toutes les circonstances qui ont pu exercer quelque inQuence sur les résultats , il serait

facile de reconnaître , dans la grande majorité des cas ; on rapport entre les événements antécédents et subséquents , rapport dont on pourrait raisonnablement tirer des conséquences quant aux résultats probables de mouvements de ce genre lorsqu'ils viendraient à éclater. C'est ce qui a quelquefois été fait, avec moins d'universalité, et beaucoup moins de précision que n'exige la méthode de Bacon, par des théoriciens politiques, tels que Machiavel et Bodin. Mais cette manière de procéder, dégénérant en pédantisme, a trop souvent désappointé l'homme d'État , qui la rejette ordinairement avec mépris : cela vient en partie de ce que l'histoire civile est elle-même défectueuse , qu'elle présente rarement les faits sous leur véritable jour, et qu'elle nous initie plus rarement encore aux motifs des hommes qui y figurent ; en partie de ce que l'histoire du genre humain est bien moins riche que celle de la nature, et ne peut encore fournir, sur beaucoup de points relatifs à la politique, matière à induction suffisante ; mais en partie aussi de quelques circonstances distinctives , qui exercent bien plus d'influence sur notre raisonnement dans la science morale que dans la science physique : ces circonstances méritent d'être examinées, ou du moins nous donnerons une idée des ai^uments que l'on pourrait faire valoir à ce sujet

La logique de Bîacon, comme on Ta déjà dit, déduit les principes universels d'observations choisies, c'est-à^ire d'exemples particuliers , et , en certains cas d'expérimentation , d'exemples uniques. Aux yeux d'une personne familiarisée avec la méthode syllogistique , cette logique de Bacon paraîtra sans doute moins légitime que l'ancienne induction , qui procédait par énumération des cas particuliers jusqu'à épuisement ; on pensera qu'elle ne peut donner tout au plus qu'une conclusion probable. La réponse à cette olgection se trouve dans l'uniformité reconnue, des lois de la nature , uniformité telle, que tout cas qui s'est présenté une fois, se représentera toujours sous des circonstances absolument semblables. C'est là ce qu'on peut appeler la prémisse sous-entendue de chaque enthymème de Bacon , de toute induction tirée de l'observation de phénomènes et s'étendant au delà du cas particulier. Du moment où l'on a acquis la preuve que l'eau se compose d'oxigène et d'hydrogène dans des proportions déterminées , on ne doute plus que telle ne soit sa constitution invariable. On peut répéter l'expérience pour se garantir du risque d'erreur dans l'opération , pour s'assurer qu'aucune condition n a été négligée qui aurait pu affecter le résultat t mais lorsqu'il a été constaté par un nombrp

d'éfureuves suffisant qu'il n*y a eu ni erreur ni omission» on con-> dut du cas particulier à une loi invariable de la nature ; il ne vient à Tidée de personne qu'une pinte d'eau pure paisse être autrement composée qu'une autre. Tous les hommes , même les plus grossiers , raisonnent d'après ce principe ; mais leurs raisonnements sont inconcluants parce qu'ils se méprennent sur les véritables rapports existant entre les causes et les effets dans les phénomènes sur lesquels ils portent leur attention. C'est par la sagacité et l'art avec lesquels Bacon a su écarter les diverses sources d'erreur et dégager la vraie cause, que sa méthode se distingue de celle que pratique le vulgaire.

Il est nécessaire cependant, pour la validité de cette méthode, d'abord qu'il y ait dans les lois de la nature une rigoureuse uni* formité , d'où l'on puisse inférer que ce qui a été sera encore , dans les mêmes conditions ; en second lieu , que nous puissions voir et apprécier toutes ces conditions avec pleine et entière connaissance. On admet que l'uniformité dont il s agit existe pour tous, les phénomènes physiques ; mais quant à ceux que nous ne pouvons soumettre à 1 expérimentation , ou étudier par quelque méthode semblable à celle que Bacon a indiquée , notre philosophie se trouve souvent en défaut, faute par nous de posséder la connaissance sus-énoncée. C'est ce qui arrive aujourd'hui à Tégard de plusieurs parties de la chimie , des substances organiques, par exemple , que l'on peut bien analyser, mais dont on ne peut encore opérer la recomposition que dans un très petit nombre de cas. Nous ne connaissons pas («et si nous les connaissions, nous ne pourrions peut-être exercer sur elles aucune action ) toutes les conditions des corps organiques (j'entends quant à leur structure et non pas quant à l'essence de la vie) , la forme, comme l'appelle Bacon, du sang, du lait, de la noix de galle. Mais lorsqu'on essaie de soumettre les actions des honunes à cette philosophie inductive, on est arrêté par l'absence des deux conditions nécessaires. La matière ne peut être détournée de son obéissance a des lois invariables que par le contrôle de l'esprit : mais nous avons à voir si l'esprit est également l'instrument passif d'une loi quelconque. Il faut attaquer le grand problème de la liberté humaine et refuser à la volonté une force même de dérangement, avant de pouvoir admettre que toutes les actions des hommes doivent suivre , sous des conditions données , la même série nécessaire de conséquences qu'une molécule de matière. Mais , cette question résolue affirmativement, nous nous trouvons encore

154 CHAP. 111. — LITTÉnATOBB DE LBDROPE

presque aussi éloignés d'un résultat conclufl|nt que âous Tétions auparavant. On ne saurait , sans donner un démenti à lexpé-* rience de tous les jours y prétendre que tous les hommes sont déterminés également par les mêmes circonstances extérieures : il faut prendre en considération les différences de caractère , de •constitution physique, d'associations fortuites ou habituelles. Cependant celles-là seulement sont , au plus , soumises à notre observation , soit sur le moment même, soit, comme il arrive plus souvent, par témoignage : quant aux autres, il est impossible, si l'on ne surveille les mouvements de l'àme même, d'obtenir plus qu'une conjecture probable. Conclure de ce que Sylla abdiqua > que tout homme placé dans les mêmes circonstances que Sylla fera la même chose, est un argument faux dans un sens du mot circonstances, et au moins inutile dans tout autre. Beaucoup de savants doutent qu'on parvienne jamais à bien comprendre la météorologie, à cause de la nature complexe des forces engagées , et de leur éloignement de la portée de nos sens. Les affaires humaines ne présentent-elles pas les mêmes difficultés? Et en réfléchissant à ces difficultés, auxquelles il faut ajouter celles qui naissent de la rareté de nos moyens d'observation , de l'imperfection et de la fausseté des témoignages, particulièrement de ceux qu'on appelle historiques, et mille autres erreurs auxquelles nous exposent les diverses (nidola du monde et de la caverne d , nous serons plutôt étonnés que tant de règles probables de prudence civile aient été recueillies et confirmées par^l'expérience, que disposés à leur donner dans la philosophie un rang plus élevé que celbi auquel elles ont droit.

On pourrait alléguer, en réponse à ces considérations , qu'en admettant l'absence d'une certitude rigoureusement scientifique «fans le raisonnement moral , il nous reste encore , ainsi qu'on parait le reconnaître de l'autre côté , une grande masse d'inductions probables , dont la connaissance étendue et l'application judicieuse constituent la plus grande partie de la sagesse humaine. Et fout ce qu'on exige de nous , en matière d'évidence morale on des conséquences que nous en tirons , c'est de ne pas nous former une trop haute idée de la probabilité des unes ou des autres : erreur dont la sévère et patiente discipline de la philosophie induetivepeut, mieux que toute autre chose, nous garantir. Quelques personnes ajouteraient que la théorie des probabilités emprunte un degré incroyable de certitude à des choses fort incertaines , lorsqu'on peut réunir un nombre suffisant d'expériences ; et

qa'aiDsi des événements subordonnés à la volonté des hommes peuvent , dans les circonstances même les plus anomales et qui ne paraissent pas susceptibles d'être ramenées à des principes fixes, peuvent» dis^je, être calculés avec une précision inexplicable pour quiconque n a pas porté son attention sur ce sujet. On verra là, peut-être, une application curieuse de la science des calculs , plutêt qu'un fait dont nous puissions tirer grand parti dans nos raisonnements moraux , si l'on considère surtout que les conditions dans lesquelles on peut obtenir une très grande prohabilité mathématique supposent un plus grand nombre d'épreuves que l'expérience n'en fournit ordinairement. C'est néanmoins un champ qui mérite d'être plus largement exploré : jusqu'à ce jour, il est vrai , les essais d'application des procédés analytiques aux probabilités morales n'ont pas été fort encourageants, en ce sens qu'ils ont souvent abouti i des résultats que Tévénement n'a pas confirmés ; mais une attention plus scrupuleuse à toutes les données de chaque problème préviendrait peut-être bien des causes d'erreur ^

Il semble , en définitive , qu'on ne doit ni considérer la méthode inductive comme inutile dans tout ce qui ne se rattache pas aux sciences physiques, ni nier qu'elle offre dans les recherches de ce genre des avantages particuliers, qu'elle ne possède pas dans tous les cas. Ce qui est important dans toutes les études , c'est l'habitude de tourner sous toutes ses faces le sujet de notre investigation , c'est l'observation de tout ce qui lui est propre et l'exclusion de tout ce que la réflexion nous indique comme lui étant étranger. Dans les recherches sur l'histoire et les antiquités , dans tout exa-

' Il n'y a pas long-4eaip8 qu'un cal- il faut que le jury prononce dans un

cul a été publié , sur l'autorité, dit-on, sens ou dans l'autre. Il y a donc à dé-

d'un célèbre philosophe yivant, et duîre une fraction qui exprime la pro-

d'après lequel , en admettant une pro- babUité que quelques uns des douze ont

babilité modérée que chacun des douze fait à tort la concession de leurs opi-

membres d'un jury décide bien , les nions aux autres. Un des inconvénients

chances en fiveur de la recUtude de de cette application assez é la mode des

leur Teniict unanUne étaient portées à principes mathématiques aux probabi-

un chiflre un peu extravagant, environ lités morales ( et cette observation , qui

8,000 contre 1, si Je ne me trompe. Il a une plus grande portée , s'applique

eit plus fidle de relever ce qu'U y a de également aux tables staUstiques ),

bnx dans cette prétendue démonstra- c'est qu'en ne considérant les individus

tion , que d'expliquer comment U a pu que comme de simples unités , elle ac-

se faire qu'un homme d'un grand sens coutume par le fait l'esprit à un nivel-

n'en ait pas été frappé. Une de ses lement moral et social , aussi incom-

noorikrenses erreurs est de supposer que patible avec une Juste appréciation des

la reddition même d'un verdict est vo- hommes que caractéristique du temp»

lontidre, tandis que , dans la pratique, où nous vivons.

156 CHÀP. III. — LITTBRATUftE DE LBUAOPE

men critique qui roule sur des faits , dans Tappréciation des preuves judiciaires » une grande partie de la méthode de lord Bacon (je ne parle pas, bien entendu, de toutes les règles expérimentales du Nomm Organum) trouve, ce me semble, une application légitime '. Si quelqu'un pouvait en douter, je leren-

* Le principe des prœrogalivm in- texte, oa qa'Us ne le considéraient pas slanliarum de Bacon, et dans certains comme authentique ; parce que, daiïs cas peut-être une application fort ana- Ton comme dans Taulre cas , on ne logue, se retrouvent dans nos recher- saurait concevoir de motif pour cette chcs de la vérité historique. Ici, le fait omission. Mais le silence de LaurenUus que Ton cherche à connaître corres- Valla sur l'absence de ce même texte pond à la loi physique dans Taotre cas. des manuscrits qu*il commentait , n'a Les. témoignages, comme on les appelle point le caractère des prœrogcUivœ ind'une manière assez peu précise, c'est- slantiarunif pour prouver qn*U s'y à-dire les passages des livres, desquels trouvât, parce qu'il est facile de voir nous inférons le fait, correspondent qu'il a pu avoir des motifs pour ne rien aux observations ou expériences dont dire. Et encore bien que l'argument nous déduisons la loi. La nécessité négatif, c'est-à-dire la conclusion qu'an d'une induction suffisante par la re- fait n'est pas vrai parce que tels ou cherche de toutes les preuves qui peu- tels auteurs n'en ont point parlé , n'ait vent avoir trait à la question , est ma- pas , généralement parlant , la force nifesle dans un cas comme dans l'autre, d'un témoignage posiUf , U fournit sou- L'exdusion de toute preuve précaire et yent des prœrogalivœ instantiarutn , non concluante est également indis- lorsque celui-ci ne le peut faire. Laupensable dans l'un et l'autre cas. Le uoy, dans un petit traité De Auclorichoix des prerogMvœ instantiarutn i taie Negofntis Argumenti^ où U a ou des exemples qui portent avec eux mis plus de bon sens que d'art ou de une conviction satisfaisante, exige le philosophie, établit qu'un fait d'une même genre de pouvoirs d'invention et nature publique , qui n'est mentionné de raisonnement. Il est facile de ren- par aucun auteur dans le cours des dre ceci plus sensible par des exemples, deux cents années qui l'ont suivi , en Dans la controverse sur l'/con Basi- supposant nécessairement qu'il nous iikey l'admission des titres de Gauden reste un nombre raisonnable d'écripar lord Glarendon a tout le caractère *vains qui en eussent naturellement fait des pT€6rogaiiv<B instantiarutn; elle mention, que ce fait, dis-je, ne doit rend extrêmement improbable la sup- pas être cru. La fixation de ceUe pêposition de la fausseté de ces titres, riode de deux siècles parait un peu ar- Mais les nombreux témoignages de se- bitraire, et peut-être Launoy lui-même coude main et de ouY*dire qu'on peut élait-il de cette opinion : mais le prinaliéguer de l'autre c6té pour prouver clpe général est de la plus haute imque ce livre a été écrit par Charles I«^, portance pour la critique de l'histoire, ne sont pas des prœrogativœ instan- Ainsi , dans la question jadis fameuse Itorum, parce qu'on trouvera que leur de la Papesse Jeanne, le silence de fausseté entraîne fort peu d'improba- tous les écrivains rapprochés de l'épobiUté. Ainsi encore , dans une autre que sur un fait aussi extraordinaire, controverse, le silence de quelques uns était avec raison considéré comme un des Pères sur le texte , comme on l'ap- argument rentrant dans les prmrogapeUe ordinairement , des trois témoins iivœ instantiarutn, lorsqu'on TopiH)célestes , alors même qu'ils expliquent sait aux nombreuses répétitions de ce l'ensemble du passage , est une quasi- conte dans des temps modernes. Mais prœràgativa t etc., une preuve déci- le silence de Gildas et de Bède sur le» sive qu'ils ne connaissaient pas ce victoires d'Arthur n'offre pds le même

verrais à son Histoire des Vents , comme échantillon de ce que nous entendons par la méthode de Bacon , et je demanderais si , dans tout procédé analytique ayant pour objet d'arriver à la connaissance de faits généraux ou même particuliers y on. ne pourrait pas employer un genre d'investigation analogue à celui qui est mis en pratique dans ce traité pour obtenir des vérités physiques. S'il en fallait même un exemple, nous citerions l'induction copieuse de l'histoire passée et actuelle de l'espèce humaine, sur laquelle Malthus a établi sa théorie générale des causes qui ont retardé le progrès naturel de la population. Sur tous les sujets que nous avons mentionnés plus haut, il y a eu, depuis le temps de Bacon , une étonnante amélioration dans les raisonnements des savants , et peut-être du monde en général , quoiqu'il reste encore beaucoup à faire. Il ne serait pas sans intérêt d'examiner jusqu'à quel point cette amélioration peut être rapportée à l'influence d'une philosophie physique basée sur sa logique indue tive '.

argument xïontre leur réalité, parce *« Les effets produits jusqu'à ce jour qu'ils n'avaient pas d'obligation comme « par les écrits de Bacon ont été beauhiâtoriens, on de motif puissant qui les « coup plus sensibles dans la physique empêchât de garder le silence sur ces « que dans la science de l'esprit. Ici faits. En général , plus un événement « même, cependant, ils ont encore été est extraordinafre et intéressant, plus « grands et importants^ ainsi que dans l'argument tiré contre sa vérité du si- « quelques branches collatérales des lence des contemporains a de force , à « connaissances humaines , telles que cause du penchant des hommesà croire « le droit naturel, l'économie politique, et à raconter ce qui est merveilleux ; « la critique et la morale, qui sont des ei dans ce même cas , l'argument tiré « jets d'une même souche , ou plutôt du témoignage des temps postérieurs « qui sont des rameaut de cet arbre est d'autant plus faible par la même « dont la science de Tesprit est le raison. Une analogie du même genre « tronc. » ( Stswart , Philosophical trouve aussi son application dans la ju- E$myt , Prelim. DisêerlMon. } Le rispradence. Le principe delà loi an- principal avantage, peut-être, de. ces glaise , qui rejette les témoignages habitudes de raisonnement que les mé-; secondaires et par oui-dire, est basé sur thodes de Bacon tendent à produire, la règle de Bacon. Cinquante person- soit qu'on les apprenne directement , nés peuvent déposer qu'elles ont en- ou par les nombreux disciples de cette tendu parler d'un fait ou de ses circon- école, c'est de rendre les hommes cirstances : mais le témoin oculaire est conspects et laborieux dans la recherl'argument capital. Le développement che de la vérité , et conséquemment do de ce sujet, en supposant même que les empêcher de décider trop vite, j'j fusse complètement préparé, nous JYemQ ref^eritur qui in rébus ipsis et entraînerait trop loin ; mais ce que experienHà moram feeeril legHinous en avpns dit peut nous porter à mam. Cela est plus souvent vrai des penser que celui qui voudra remplir raisonneurs moraux et. politiques que cette déplorable lacune , la. logique des de tous autres. On applique bien l'cxprcuves, doit commencer par se fami- périence historique ou personnelle, iiariser avec le lYovum Organum» mais on l'applique en courant, et sans

158 CHAP. ni. — LITTÉRATURE DE l'eUROPB

II est présninable que Bacon ne suivit jamais beaucoup dan son propre esprit cette application de sa méthode am sqets psy* cholc^ques , et encore moins aux sujets moraink et politiques , application qu'il a lui-même déclaré avoir en vue. La ^stribution de YlMtanratio Magna, mise en tète de cet ouvrage , se rapporte entièrement à la science physique. Il n*a pas, dans le Nwum Organum, produit un seul exemple tiré de la philosqihie immde : un seul , celui de la mémoire artificielle, est emprunté à ce qu'il aurait appelé la logique ' . Mais il ne faut jamais oubtter que Bacon n*a donné en quelque sorte que l'ébauche de la philosophie. La vie entière de plusieurs honmies n'aurait pas suffi pour l'achèvement de son plan , et il ne lui consacra que ses horœ sabêedva. Il est évident que s'il a porté ses idées vers la philosophie physique, c'est plutôt comme exercice de ses incultes raisomiant^, et par suite de sa soif insatiable de connaissances » qu en raison d'aucune aptitude particulière pour ce genre d'études, et moins encore de l'avantage de quelque facilité pour les cultiver. Bacra était plus éminemment le philosophe de la nature humaine que celui de la nature générale. Aussi est-il judicieux en même t^nps que profond dans toutes ses réflexions sur la vie civile et sur le genre humain , tandis que ses conjecture sur la physique , toot en indiquant souvent beaucoup de pénétration y, s'écartent souvent aussi de la vérité, parce qu'il n'avait qu'une connaissance imparfaite des phénomènes de la nature. On en trouvera des preuves nombreuses dans ses Centuries d'Histoire Naturelle. Il ressemble, dans toutes ces recherches, à un hoaune qui signale d'une manière douteuse , et par d^rés , une perspective éloignée, mais qui est souvent trompé par les vapeurs de Fatmosphère. Mais si l'on compare ce qu'on peut trouver dans les sixième , septième et huitième livres du traité De Aagmeniis, dans les Essaie, dans YBisloire de Henri VII, et dans les divers opuscules contenus dans ses ouvrages, et traitant de la sagesse morale et politique, et de la nature humaine , dont l'expérience forme la base de toute cette sagesse, si on le compare, dis-je, avec la Rhétorique, les Ëthi-

86 donaer le teropB d'étaMir «ne Indoe- fvgement quiect la ccHidilion essenlielle

tton copieuse oa exacte : la grande denoareehereliei. majorité des hommes est trop loflaen* ' iVov. Orgwi.y K ii , c. 36. Oo

eée par la passion, par Ktsprit de parti, peut cependant remaniner qn'en trouve

par la iwttlté, peut-être même perdes dans la parité élklqae da Iralté Du

alTections moralement lavable», mais ^iHrmenMt, I. iru, c. 8, certains paa-

qui n'en sont paa moins dangereuses sages qui font voir que Baooo avait

dans le raisonnement, pour mcintenif quelques idées d'iodoetlon morale ger*

cette paUente et calme snapension de mant dans son esprit.

qaes et la Politique d*Aristote, ou bien encore ayec les historiens les plus renommés pour la profondeur de leurs aperças dans la société civile et le caractère humain, Thucydide , Tacite, Philippe de Comines , Machiavel , Davila , Hume , on trouvera , je crois, qu'un seul homme peut presque soutenir la comparaison avec tous ces grands écrivains réunis ensemble* Quand on cite Galilée comme égal à Bacon , il faut se rappeler que Galilée n'a rien fait en philosophie morale et politique; et sous ce rapport, Leibnîtz lui-même est bien loin de Bacon. Bûrke est peut-être^ de tons les écrivains modernes , celui qui en approche le plus ; mais si Bacon n'est pas plus profond que Burke , il est du moins plus riche et embrasse un plus vaste champ.

La comparaison de Bacon avec Galilée repose naturellement sur l'influence qu'ils exercèrent sur leur époque, influence qui eut pour eOet le renversement de la philosophie des écoles et la fondation de cette nouvelle discipline de vraie science qui a fait la gloire des derniers siècles. Hume a donné Ja préférence à Galilée, qui a enrichi le domaine des connaissances humaines de découvertes si brillantes , si incontestables , si positives dans leurs résultats , que la majorité des hommes pourrait être tentée de souscrire à cette décision. Il paratt cependant peu douteux que Bacon avait plus de portée et de profondeur dans 1 esprit. Mais ces comparaisons engag^t souvent des rapports incommensuraUes. Dans leur caractère intellectuel , ces deux grands hommes avaient peu de ressemblance entre eux. C'est à peine si Bacon possédait quelque connaissance de la géométrie ; et S(ms ce rapport il est bieQ au-dessous, non pas seulement de Qalilée, mais de Descartes, de Newton et de Leibnitz, tous signalés par d'étonnantes découvertes dans la science de la quantité, ou dans cette partie de la physique qui en fait usage. Il a , dans un des profonds aphorismes du Noçvm Organum, distingué les deux espèces de génie philosophique, l'une plus apte à saisir les difiérences des choses, I aotre leurs analogies. Dans un esprit de Tordre le plus élevé , ni l'un ni l'autre de ces pouvoirs ne manque réellement , et la méthode inductive de Bacon est à la fois le meilleur moyen de les exercer, et la meilleure sauvegarde contre les excès de l'un et de l'autre. Mais , en somme , on peut certainement dire que le génie de Bacon était naturellement plus porté à recueillir les ressemblances de la nature qu'à prendre note de ses diOérences. C'est ce qui arrive aux hommes qui ont, comme lui , un caractère ardent , une imagination vive et un esprit brillant; mais ce n'est pas la

160 CHAP. III. — LITTÉRATURE DE l'eUROPE

disposition d esprit qui convient le mieux à an raisonnement rigoureux.

Ce ne serait pas faire preuve d'une connaissance solide de la philosophie de Bacon que de vouloir déifier son nom , comme faisaient à regard de leurs fondateurs les écoles de 1 antiquité , ou même d'exagérer la puissance de son génie. Cette puissance fut sans doute étonnamment grande : cependant elle était limitée dans sa sphère, et inégale sous certains rapports; elle ne put pas non plus surmonter tous les obstacles que présentaient les circonstances. On peut même dire de Bacon qu'il commença plus de choses qu'il n'en a achevé , et plus peut-être qu'il .n'en a nettement, conçu. On ne voit pas toujours distinctement son but, et je ne sais trop s'il est toujours bien conséquent à cet égard. Dans YAmncement des Sciences, après avoir aspiré a remplir, ou du moins à signaler les lacunes existant dans toutes les branches des connaissances, il se restreignit graduellement à la philosophie, et en définitive a la physique. Mais il est peu de ses ouvrages qu'on puisse regarder comme complets > pas même le traité De Aagmen^ ^, qui cependant est moins imparfait que la plupart des autres. Aussi l'étude de lord Bacon est-elle difficile , et peu faite , ce me semble , pour ceux qui n'ont pas quelque idée des sciences exactes et l'habitude de penser par eux-mêmes. Ses ouvrages n'ont point été adoptés comme livres classiques dans nos universités : cependant, après un cours judicieux d'études préparatoires (et par là j'entends un fondement solide dans la géométrie et dans les principes philosophiques de la grammaire), le premier livre du Nomm Orgamaa pourrait se combiner avantageusement avec les instructions d'un professeur éclairé '.

' Il faut se garder de conclare , de ce facultés raisonnantes. Cette prétention, que le texte même de Bacon n'est pas que rien autre ne peut être appelé (otoujours facilement intelligible pour de gique, en supposant même qu'elle fût très jeunes gens , que j'ai quelque ob- justifiée par Tétymologie du mot, ce Jection À faire à ce qu'ils soient initiés qui n'est pas , ou par l'usage des anaux vrais principes de la philosophie ciens , qui n'est rien moins qu'uniinductive, qui seule leur apprendra à forme à cet égard , ou par celui de la penser pour eux-mêmes , avec fermeté, philosophie moderne et du bon langage, mais sans présomption. Il est, aucon- ce qui n'est certainement point, cette traire, peu de vices plus sensibles dans prétention , dis-je, ne répond pas du notre système d'éducation que le défaut tout à la question de savoir si ce que d'un bon cours de logique; et il n'est nous appelons logique ne mérite pas pas à espérer qu'il en soit autrement , du tout d'être enseigné, tant que les méthodes aristotéliques Un auteur vivant, d'une haute réusurperont ce nom A l'exclusion de putatlon , qui du moins a pleinement tous autres procédés auxiliaires des- compris son sujet, et a pu y répandre

L'ignorance de Bacon en mathématiques, et, ce qui pis est, son idée imparfaite de leur utilité, peuvent être mises au rang des

pins île Imniére qne ses prédécesseurs , très à exposer les leurs dans une forme parce qu'il a lu et pensé davantage , et régulière ( avan^ige toutefois qui tient fortifié son propre jugement par l'étude plutôt À la dialectique ou, en d'autres des écrivains de l'école de Bacon ; cet termes , à la rhétorique , qu'il n'affecte auteur, dis-je , a malheureusement les facultés raisonnantes elles-mêmes}; contribué , par le mérite même de son je ne nie pas non plus qu'il ne soit phitraité de logique , À entretenir des pré- losopbiquement utile de savoir que tout Jugés que Ton regarde généralement raisonnement général exprimé par comme caractéristiques de l'université des mois peut être réduit en syllogisme, il laquelle il appartenait. Toutes mes comme il Test de savoir que la plus réfleiions à ce sujet' n'ont servi qu'à grande partie de la géométrie peut se me convaincre de l'insuffisance de l'art résoudre en superposition de triangles syllogistique pour nous mettre en état égaux : mais représenter cette portion de bien penser par nous-mêmes , ou , de la science logique comme le tout , ce qui fait partie de l'art de bien peu- me parait être à peu près la même ser, de découvrir ces erreurs^d'autrui chose que d'enseigner à un élève les qai ont pu imposer à notre intelligence axiomes d'Euclide , et le théorème éléavant que nous eussions acquis cet art. mentaire auquel je viens de faire allu- On a souvent dit, et, autant que j'en sion, et d'appeler cela la science de la pais Juger, avec une parfaite vérité , géométrie. Le passage qui suit , de la qu'aucun homme, valant la peine qu'on logique de Port-Royal , est très candide lui réponde , ne commet jamais , si ce et très judicieux, et accorde au système n'est par pure inadvertance, de ces pa- d'Aristote tout ce qu'il mérite. « Cette ralogismes que la logique ordinaire sert « parUe, que nous avons maintenant à à signaler. 11 est assez facile de con- « traiter, qui comprend les règles du struire des syllogismes qui pèchent « raisonnement, est esUmée la plus contre les régies de cette logique : mais « importante de la logique , et c'est la question est de savoir qui les em- « presque l'unique qu'on y traite avec ploie. Car, encore bien que ce soit «quelque soin; mais il y a sujet de chose assez commune que de représen- « douter si elle est aussi utile qu'on se ter un adversaire comme raisonnant • l'imagine. La plupart des erreurs des contrairement à la logique, cela se « hommes , comme nous avons déjà dit pratique ordinairement à l'aide d'ui^e « ailleurs, viennent bien plus de ce traduction que nous faisons nous-mê- « qu'ils raisonnent sur de faux princimes de son argument. l\ n'y a pas d'art « pes , que non pas de ce qu'ils raisonioffique qui fournisse les moyens de « nent mal suivant leurs principes. Il découvrir ou de rectifier le grand dé- « arrive rarement qu'on se laisse tromfiiit de tous, la sur-induction ou « per par des raisonnements qui ne affirmation d'une prémisse générale à « soient faux que parce que la conséla suite d'un examen insuffisant des cas « quence en est mal tirée : et ceux qui parUcnliers; c'est là l'erreur dans la- « ne seroient pas capables d'en reconquelle on tombe réellement, et non pas « noltre la fausseté par la seule lucelle d'oublier de distribuer le moyen « ralëre de la raison, ne le seroient pas terme, quoiqu'en ellîet, et souvent « ordinairement d'entendre les règles même en apparence, la chose revienne « que l'on en donne , et encore moins au même. Je ne prétends pas qu'on ne « de les appliquer. Néanmoins , quand doive point apprendre les règles du « on ne considéreroit ces règles que syllogisme , qui sont très courtes et très « comme des vérités spéculatives, elles simples ; ou qu'il ne puisse y avoir par- f serviroient toujours à exercer l'esfois quelque avantage à exposer notre « prit; et de plus, on ne peut nier propre argument , ou à inviter les au- «qu'elles n'aient quelque jusage en

1G2 CIIAP. III. — UTTÉRAXUUE DE L EUROPE

principaux défauts de ses œuvres philosophiques. Il avait, dans un passage remarquable de YA{^ancemerU deê Sciences , considéré les mathématiques comme faisant partie, de la métaphyisique ; mais cela a été changé dans le latin , où elles sont traitées simplement comme des sciences auxiliaires aux recherches physiques. Bacon avait quelque prévention contre les mathématiques pures : il pensait qu on leur avait donné une trop haute importance par rapport aux réalités de la nature. « Je ne sais , dit-il , (( comment il s'est fait que les mathématiques et la logique, qui « devraient être les suivantes de la philosophie physique , préce tendent , en raison de la certitude qui leur appartient , exerce aer leur domination sur elle. » C'est une grave erreur sans doute que de représenter la géométrie, qui a rapport aux réalités objectives de l'espace, et aux objets naturels en tant quils possèdent l'étendue , de la représenter, dis-je , comme une simple suivante, et non pas comme une partie même de la philo^phie physique. Playfair a fait quelques observations judicieuses sur les avantages que la philosophie expérimentale elle-même a tirés de la simple application de la géométrie et de l'algèbre. Et une des réflexions que ceci doit faire naître , c'est qu'il ne faut pas s'imaginer, comme certaines personnes le font par inadvertance, que les recherches théoriques et spéculatives ne sauraient être d'aucune utilité réelle pour le genre humain, de ce genre même

« quelques rencontres, cl à Tégard de fausse analogie, qui égare Tesprll par

« quelques personnes , qui , étant d'un une comparaison , lorsqu'il n'existe ni

« naturel vif et pénétrant, ne se lais- proportion ni ressemblance réelle en-

« sent quelquefois tromper par de fa us- trc les sujets de cette comparaison» Le

« ses conséquences (juc faute d'altcn- dissolvant du chimiste est le moyen né-

«^ion, à quoi la réflexion qu'ils feroient cessaire de découvrir la substance

« sur ces régies seroit capable de remé- étrangère : si telle est la propriété de

«dlcr». (^rl de Penser, 3« partie.) la «goutte de saine logique», il est

Quelle différence entre ce passage sensé étrange que les gens de loi , les matbé-

et un autre cité dans la Logique de maticiens et la généralité des hommes

Whateley d'après quelque écrivain ano- en fassent un aussi sobre usage; car

nyme. « Une fausseté consiste en un c'est un fait notoire que les hommes les

« mélange ingénieux de vérité et de plus distingués par la force du raison-

n mensonge, si intimement unis, tel- nement sont rarement familiarisés avec

« lement confondus ensemble , que la la méthode syllogistique. On sait fort

« fausseté est, pont* me servir du lan- bien aussi qu'un homme de bon sens

« gage des chimistes, tenue en solu- n'est jamais embarrassé par ces « mé-

« tion ; une goutte de saine logique « langes intimes de vérité et de men-

« est le dissolvant qui les sépare Immé- «songe»; excepté lorsqu'ils sont ce

« diatement , rend visible la substance qu'on appelleextra-Iogiqucs: dansceciis

o étrangère , et la précipite au fond ». l'art du syllogisme ne sert à rien. Voila

(P. 34.) On pourrait répondre qu'une {iomt \e dissolvant. fausseté des plus communes est la

d*atUité qai consiste à multiplier les commodités et les douceurs de la vie. 11 suffirait de citer, comme preuve du contraire, l'histoire de 1 algèbre, cette science si aride aux jours de Tartaglia et de Viète, et devenue aujourd'hui une source de richesse, par son application aux calculs dynamiques.

Il est un léger défaut, qui tient à la disposition particulière du génie de Bacon, et qu'il est juste de mentionner, quoiqu'il soit perdu dans l'éclat de ses grandes qualités : il est quelquefois trop métaphorique, il a trop d'esprit. Son talent remarquable pour découvrir des analogies semble l'avoir porté trop souvent à les considérer comme des arguments , lors même quelles sont évidenunent capricieuses et forcées. Sa terminologie, en grande partie par cette même raison , est souvent un peu aJOTectée, et , en latin , assez barbare. Les divisions de ses Prœrogadçœ inslantior nm, dans le Noifum Orgamam, ne reposent pas toujours sur des distinctions intelligibles. Ni lui , ni les auxiliaires qu'il employa , ne possédaient à fond la langue latine , qui n'a d'ailleurs ni la souplesse , ni l'abondance nécessaires pour notre philosophie : il en résulte une obscurité générale dans le style, qui rend l'étude de ses deux grands ouvrages trop laborieuse pour l'impatience du lecteur. Brucker a remarqué avec justesse que le Noçam Orga^ nom avait été en général négligé, et avait rendu beaucoup moins de services à la philosophie qu'il n'aurait fait autrement , et cela par suite de ces défauts mêmes , ainsi que de la profondeur réelle de l'esprit de l'auteur '.

11 est inutile de dire quelle a été la renommée de Bacon, ai le « plus sage, le plus grand aes hommes ». Quelle a été son influence réelle sur le genre humain , quelle portion de nos connaissances plus étendues et plus exactes peut être attribuée à sa méthode inductive , quelle autre portion à une étude approfondie de ses écrits , et combien encore à une connaissance indirecte et secondaire de ces mêmes écrits? ce sont là des questions d'un autre genre, et moins faciles à résoudre. Stewart, le philosophe qui s'est le plus étendu sur l'éloge de Bacon, tout en pensant qu'il a exercé une influence considérable sur les savants en Angleterre pendant le xvii'' siècle, suppose, sur l'autorité de Mon-

' Legenda ipsa nobilissima trac- lectorem non remorarclur , longe

ialio ab mis est , qui in rerum naiu- plura , quàm faclum est , conlulissel

raUuminquisilione feliciUrprogredi ad philosophiœ emendaUonem. His

cupiunt, Quœ si paulà plus luminis enim obslaniibus , à plerisque hoc

et perspicuiUUis hàberett cl novorum organum neglecium est. ( Hist, Phi-

ter%ninoTvan et partilionum arliflcio losoph.j t. Y, p. 99.)

Î6Î. CH^VP. m. —LITTÉRATURE DE LEUROPE

lucla, qu'il ne « fixa ladmiration générale de l'Europe » qu'après la publication du Discours préliminaire de FEncyclopédie française, par Diderot et d!Alembert. Cette conclusion, cependant, est beaucoup trop précipitée. Bacon fut connu presque immédiatement sur le continent. Gassendi était un de ses plus ar> dents admirateurs. Descartes n'en parle , je crois , qu'une fois , dans une lettre adressée à Mersenne en 1632 *; mais Descartes était, de tous les hommes, le moins disposé à louer un contemporain. On dira peut-être que lui et Gassendi étaient des philosophes, et que leur témoignage n implique point ladmiration du genre humain. Mais des écrivains d'un caractère très différent parlent de lord Bacon d une manière familière. Richelieu avait, dit-on, une haute estime pour lui"". Et c'est en partie la raison pour laquelle , dans les SerUiments de V Académie française sur le Cid, il est désigné simplement par le nom de Bacon, comme un auteur bien connue Voiture, dans une lettre écrite vers le même temps à Costar, donne de grands éloges à quelques extraits de Bacon , que son correspondant lui avait envoyés , et observe qu'Horace aurait été étonné d'entendre un barbare Breton discourir dans un pareil style ^. Le traité De Augmentis fut réimprimé en France en 1624, c'est-à-dire dans l'année qui suivit son apparition en Angleterre. Il fut traduit en français dès 1632 : circonstances qui n'indiquent pas^ que l'ouvrage ait été négligé. Il en fut fait plusieurs éditions en Hollande, en 1645, en 1652 et en 1662. LeNomm Organum lui-même, qui, ainsi que nous l'avons dit, ne fut jamais aussi populaire que ses autres écrits, fut trois fois imprimé en Hollande, en 1645, en 1650 et en 1660^. Leibnitz et Puffendorf expriment hautement leur

' T. VI, p. 210; édit. Cousin. « Bacon, et qui n'aU été déguisée de

^ La seule autorité que je puisse « la sorte par les sages du vieux temps,

donner maintenant à l'appui de ce fait « pour la rendre plus utile aux peuples ».

n'est pas très bonne ; c'est celle des ^ P. 44. (1633.)

manuscrits d'Aubrey, que je trouve ^ « J'ai trouvé parfaitement beau

dans les Anecdotes de Seward , t. IV, « tout ce que vous me mandez de Ba-

p. 328. Mais il ne parait pas Improba- « con. Mais ne vous semble-t-il pas

ble. Le même livre cite ce qui suit, « qu'Horace, qui disait, P^isam Bri-

comme extrait de Balzac : « Croyons q iannos hospilibus feros , seroit bien

« donc , pour l'amour du chancelier « étonné d'entendre un barbare dis-

« Bacon , que toutes les folies des an- « courir comme cela ? » Baytc dit que

« ciens sont sages, et tous leurs songes Costar a emprunté beaucoup à Bacon.

« mystères ; et de celles-là qui sont La Mothe le Vayer en parle dans ses

a estimées pures fables , il n'y en a pas Dialogues; enfin , les exemples sont

« une , quelque bizarre et extravagante nombreus.

M qu'elle soit, qui n'ait son fondement ' Montagu, Life of Bacon , p. 407.

u dans Ihii^toire, si l'on €n reuf croire 11 n'a pas fait mention d'une édition de

DE IGOO A 1G50. IGS

admiration, et le premier attribue à Bacon, aussi complètement qu'on peut le faire aujourd'hui , la renaissance de la vraie philosophie '. Je serais plus disposé à douter qu'il ait été convenablement appréci^ par ses compatriotes de son vivant, ou dans la période qui vient immédiatement après. Il y avait, sous les premiers Stuarts, peu de goût chez les hommes studieux, si ce n'est pour la théologie, et surtout pour une théologie qui, procédant avec une extrême déférence pour l'autorité, ne pouvait qu'engendrer, même sur d'autres matières , une tendance étrangère à Tesprit progressif et scrutateur de la philosophie inductive"". L'institution de la Société Royale , ou plutôt l'amour des sciences physiques qui lui donna naissance dans la seconde partie du

Strasbourg , de 1635 , qui se trouve au per syllogismum, Alque eadem iUa

Musée britannique. nullam haJbenl cum ralione repug-

Il y a aussi, dans, le catalogue du nanliam, ut ab eodem fonte cùm

même établissement , une édition sans primœ proposiliones y tùm mcdiœ^

date ni indication de lieu. deducanlur. Aliter fit in reldgione

' Bbucksr , t. V, p. 95. Stevart dit ubi et primœ proposilioncs aulhopyque «Bayie ne consacre pas plus de slalœ sunt, atque per se subsislentes* « douze lignes à Bacon ». Mais il Tap- et rursùs non reguntur ab illâ râtelle un des plus grands hommes de tione quœ proposiliones conséquentes son siècle; et , dans Bayle, il ne faut deducit, Neque tamen hoc fit in relijamais prendre la longueur d'un article gione solâ, sed etiam in atiis sciencomme donnant, dans la pensée de l!au- His , tàm gravioribus, quàm leleur, la mesure du mérite de son sujet, vioribus , ubi scilicet proposiliones

' Il n'est pas rare de rencontrer des humanœ pladta sunt , non posita;^i personnes, surtout parmi celles dont la quidem et in illis ralionis usus çibprofession est , ou a été d'enseigner solutus esse non potesl. Fidemus dogmatiquement aux autres ce qui leur enim in ludis, pulà scacchorum , aut a été transmis de la même manière, similibuSt priores ludi normas et de rencontrer, dis-je, des personnes leges merè positivas esse, et ad plaqui regardent la philosophie inductive citum; quas recipi, non in dispularomme une école de scepticisme, ou au (ionem vocari, prorsûs oporleat, ùt moins comme tout-à-faiC inapplicable verà vincas , et pcrilè lusum instiaux sujets qui demandent une entière tuas, id arliflciosum est et rationale. conviction. Une déduction certaine de Eodcm modo fit et in legibus huma- Iirémisscs certaines est le seul mode de nis , in quibus haud paucœ sunt raisonnement qu'elles reconnaissent, maximœ ,ut loquunturflwceslfplalisicon a un passage remarquable à ce cila merajuris, quœ auctorilalc masujet, dans le neuvième livre De Aug- gïs quàm ralione nilunlury neque in mentis. Postquàmarliculi et princi- disceplationem veniunt. Çuid verô pia religionis jàm i-i sedibus suis sit jastissimum , non absolutè , sed faerinl locala,ità ut à ralionis exa- relative, hoc est , ex analogie illamine penitùseximantur, tùm demùm rum maximarum, id demùm ratioconceditur ab illis illaliones deri- nale est , et latum dispulationi camtare ac deducere, secundùm analo- pum prœbet. Ce passage , bien pesé , giam ipsorum. In rébus quidem na- peut nous faire voir où , pourquoi et imalibushocnontenet, Namelipsa par qui les méthodes synthétique et l)rincipiaexamini subjiciuntur ; per syllogistique ont été préférées aux méinductioncm , inquam, licet minime thodes inductive et analytique.

166 CHAP. III. — LITTÉRATURE DB L'eCROPE

XVII* siècle 9 fit retentir F Angleterre du nom de son illustre chancelier. Peti de personnes parlèrent alors de lui sans lai payer ce tribut de respect qu'on n'offre qu^aux plus grands hommes. Cependant, les écrits de Bacon n'étaient encore beaucoup étudiés que par ceux qui cultivaient les sciences naturelles. Ses œuvres , à l'exception des Essais, eurent peu d'éditions : le Nomm Organom ne fut jamais imprimé séparément en Angleterre '. Bacon ne (ut pas même beaucoup cité ; car on trouvera , je crois , que la mode de renvoyer aux brillants passages du traité De Augmends et dû Noçam Orgarwm , du moins dans les livres destinés à la masse des lecteurs, ne remonte pas beaucoup au delà de la fin du siècle dernier. L'Ecosse a le mérite d'avoir donné l'exemple : Reid y Stewart , Bobison et Playfair transformèrent en un culte rationnel ce qui n'avait été qu'une aveugle vénération ; et je suppose que Bacon a été plus lu depuis trente ans qu'il ne l'avait été dans les deux siècles précédents. C'est peut-être par une suite ordinaire des éloges enthousiastes qui ont été récemment prodigués a son nom , qu'on a quelquefois attribué à ses écrits philosophiques une efficacité plus positive qu'ils n'ont réellement eue ; et l'on pourrait demander si l'Italie , où il n'était probablement pas fort connu 9 ne fut pas la véritable école de la philosophie expérimentale en Europe , et si ses méthodes d'investigation n'étaient pas, pour la plupart» de nature à pouvoir être simultanément imaginées par des hommes doués de sagacité et amis de la vérité. Mais, quoi qu'il en soit des découvertes positives dans la science, ît n'en faut pas moins faire à la sagesse écrite la part de gloire qui lui revient : aucun livre , avant celui de Bacon , n'avait poussé le genre humain aussi loin sur la route de la vérité : il n'en est point qui ait obteniu un triomphe aussi complet sur une arrogante usurpation , sans chercher à lui substituer un autre despotisme ; et l'on peut comparer Bacon à ces libérateurs des peuples , qui leur ont donné des lois pour se gouverner, et ne se sont réservé d'autre hommage que leur reconnaissance *.

' Le traUé De Augmentis ne fut fort, en 1665. Il est inutile de faire

félmprimé qu'une seule fois après la observer qu'un grand nombre d'cxem-

première édition, en 1638. Gilbert plaires de ces éditions étrangères furent

Watts en donna , en 1640, une assez importés en Angleterre. Ces détails

médiocre traduction. Il ne fut publié sont tirés, pour la plupart, du travail

en Angleterre aucune édition des œu<- de M. Montagu.

Très de Bacon avant 1730 : il en parut * Depuis que j'ai écrit ceci , J'ai

une autre en 1740, et plusieurs autres trouvé dans la Vie de Reid par Stewart.

ont été publiées depuis. Mais ces œu- un passage dans lequel les ef(el$ de la

vres avalent été imprimées à Franc- philosophie de Bacon paraissent cxpa-

SECTION Ilf.

Philosopliic métaphysique de Descailes.

René Descartes naquit en 1596, dune ancienne famille de Touraine. Une curiosité inquisitive dans la nature et les causes de tout ce quil voyait^ distingua, dit-on, son enfance ; et il est certain que cette disposition fut accompagnée d'une facilité et d'une netteté extraordinaires de conception. Il entra très jeune au collège des jésuites de La Flèche, où il fit ses cours de littérature et de philosophie. Ce fut alors, à l'âge de seize ans, ainsi que lui-même nous l'apprend , qu'il commença à faire des réflexions fort peu satisfaisantes sur ses études, trouvant son

ses avec an esprit de justice et de modération, et que je cite d'autant plus volontiers , que cet écrivain , par les éloges quMl a donnés à cette philosophie, a fait concevoir â quelques per> sonnes des Idées exagérées. « L*inn llucnce du génie de Bacon sur les « progrés subséquents des découvertes « physiques a rarement été appréciée « comme elle devait l'être : les uns en « ont à peine parlé , tandis que les au- « Ires l'ont considérée comme la seule « cause de la réforme qui s'est opérée « depuis dans la science. De ces deux o extrêmes» le dernier est assurément « celui qui s'écarte le moins de la vé- « rlté; car on ne saurait citer, dans <i toute l'histoire des lettres , un autre « Individu dont les efforts aient contri- « bné d'une manière aussi évidente à « accélérer la marche inlellecluuilc du « genre humain. D'un autre côlé, il « faut reconnaître qu'avant l'époque « où parut Bacon , plusieurs philoso- « phes, en différentes parties de l'Eua rope, avaient donné dans la bonne « voie; et il est peut-être douteux « qu'on rencontre dans ses ouvrages « une seule règle importante concerte nant la véritable méthode d'investi- « gation , dont on ne puisse trouver le « germe dans les écrits de ses prédé- <« cesseurs. Son grand mérite fut de «< concentrer en un seul foyer leurs lu- " miërcs faibles et disséminées ; de

« fixer l'attention des philosophes sur « les caractères 'distinctifs de la vrai* « et de la fausse science , et cela avec « un bonheur tout particulier d'illus- « tration, secondé par la puissance u d'une éloquence hardie et figurée.

« La méthode d'investigation qu'il rc- « commande avait été déjà suivie dans « tous les ca^ où l'on avait fait quelque a découverte solide en ce qui concerne « les lois de la nature ; mais elle avait « été suivie accidentellement, et sans « aucun plan régulier ni prémédité; et « il lui était réservé de réduire en règle a et en méthode ce que d'autres avaient « fait, soit par hasard, soit en profitant a de quelque lueur passagère de la vé- « rite. Ces observations n'ont point « pour objet d'atténuer la gloire qui « appartient à juste titre à Bacon ; car « elle s'applique, sans exception, à tous a ceux qui ont systématisé les principes « d'un art quelconque. Elles s'appli- « qùent même avec moins de force à « lui qu'à tout autre philosophe dont « les études ont été dirigées sur des ob- « jets analogues aux siens ; en ce sens « que l'on ne connaît point d'art dont « les règles aient été exposées avec suc- « ces sous une forme didactique , lors- « que cet art était aussi peu avancé que « l'était la philosophie expérimentale à « l'époque où Bacon écrivit ». [Account ofïAfe and JVrUingsof Rcid, scct. 2.)

esprit en proie à Terreur, et obligé d'avouer qu'il n'avait appris que la conviction de son ignorance. Cependant il savait qu'il avait été élevé dans une école célèbre, et qu'il n'était pas resté en arrière de ses contemporains. La morale, la logique, la géométrie même des anciens , ne remplissaient pas son esprit de cette pure vérité, dont il était sans cesse altéré. En quittant La Flèche, le jeune Descartes se mêla pendant quelques années dans le monde, et servit en qualité de volontaire sous le prince Maurice, et dans l'armée impériale. Cependant il y eut, pendant cette période , des intervalles où il se retira entièrement de la société, pour consacrer ses loisirs aux sciences mathématiques. Quelques germes de sa philosophie particulière commençaient aussi à mûrir dans son esprit.

Descartes avait vingt-trois ans, lorsque, passant un hiver solitaire dans ses quartiers à Neubourg sur le Danube , il commença à agiter en lui-même la Aitilité de tous les systèmes de philosophie existants , et la diversité des opinions chez la généralité des hommes, d'où résultait la probabilité que personne n'avait encore trouvé la route de la vraie science. Il résolut donc de se mettre à la recherche de la vérité pour son propre compte , en commençant par efl'acer de son esprit, comme prématurés et précaires, tous les jugements qu'il avait pu former jusqu'alors. Il posa en principe , pour lui servir de guides , un petit nombre de règles fondamentales de logique, par exemple de n'admettre comme vrai que ce qui lui était clairement démontré, et de procéder des idées simples aux idées composées, prenant pour le véritable art de raisonner la méthode à l'aide de laquelle les géomètres avaient poussé leur science si loin au delà de toutes les autres. Commençant donc par les sciences mathématiques, et observant qu'encore que leurs objets soient diflérents, elles ne traitent proprement que des rapports de la quantité, il arriva , presque par hasard, ainsi que ses paroles semblent l'indiquer, à cette grande découverte , que les courbes géométriques peuvent être exprimées algébriquement'. Ce résultat ne fit qu'accroître ses espérances de succès dans l'application de sa méthode à d'autres parties de la philosophie.

Neuf années s'écoulèrent encore, pendant lesquelles Descartes, quoique ayant quitté le service militaire , continua d'observer les hommes en diiïérentes parties de l'Europe , ne perdant toujours-

* Œuvres de Descartes , par Cousin. Paris, 1824, 1. 1 , p. I4a.

DE 1600 A 1650. fG9

pas de vae le grand but qu il s'était proposé , mais n'ayant encore, ainsi qu'il la voue lui-même, conçu d'antre système de philosophie que ceux de ses contemporains: Il né se croyait pas mûr pour une aussi vaste tâche. Mais à l'âge de trente-trois ans, convaincu qu'une retraite absolue était indispensable pour cette rigoureuse investigation des premiers principes â laquelle il résolut de se livrer tout entier, il quitta Paris , presqu'à l'insu de ses amiSy et se retira en Hollande. Il vécut huit années dans ce pays, se tenant tellement â l'écart des distractions du monde, qu'il cachait le lieu de sa retraite, quoiqu'il entretint un commerce de lettres avec ses nombreux amis en France.

En 1637, Descartes lança dans le monde un volume contenant le Discours sur la Méthode, la Dioptrique, les Météores et la^ Géométrie. Nous ne nous occuperons en ce moment que du Discours \ Dans ce morceau, le plus intéressant peut-être des écrits de Descartes, parce qu'il nous donne le tableau de sa vie et l'histoire de ses études , on trouve la métaphysique cartésienne , qui ne se compose que d'un petit nombre d'articles, exposée avec presque autant de détails que dans ses ouvrages subséquents. Ces principes fondamentaux sont plus longuement développés dans les MediUUiones de Prima Philosopïdà, publiées en latin, 1641. Descartes appela sur ces fameuses Méditations la critique des philosophes. Ceux-ci acceptèrent le défi; et l'on trouve, dans les éditions suivantes des Méditations, sept séries d'objections, venues de sept personnes différentes , avec les répliques de Descartes. Les Principes de Philosophie, publiés en latin en 1644, contiennent ce que l'on peut regarder comme l'exposé final : il occupe la plus grande partie du premier livre, écrit avec beaucoup de laconisme et de précision. Nulle part la beauté de style philosophique qui distingue Descartes ne se produit avec plus d'avantage que dans ce premier livre des Principia , dont la traduction fut revue par Clerselier, un des savants amis de l'auteur. Elle contraste à la fois avec la brièveté eUiptique d'Ârjstote , qui indique , ou a été supposé indiquer les points les plus importants en quelques mots, et avec la déclamation verbeuse et figurée d'un grand nombre de métaphysiciens modernes. Cette admirable netteté de Descartes fut imitée par ses disciples Arnauld et Malcbranche , par le premier surtout. Son traité posthume et incomplet , la Recherche de la Vérité par les Lumières naturelles , ne

• OEuvrcs de Descartes. Paris, 1824, l. I, p. 121-212.

contient qu un développement partiel des mêmes principes essentiels du cartésianisme. Il y a donc beaucoup de répétitions apparentes dans les œuvres de Descartes ; mais en les examinant avec soin, on reconnaîtra qu'au fond ses idées n'ont pas varié beaucoup» et que les différences principales résultent des nouvelles lumières qui l'avaient frappé dans le cours de ses réflexions'.

En poursuivant Texamen des premiers principes des connaissances, Descartes s'aperçut , non seulement qu'il avait lieu de douter des diverses opinidns qu'il avait trouvées établies parmiles hommes y et cela en raison même de leur variété, mais que les sources mêmes de tout ce qu'il avait reçu pour vérité, c'est-àdire les sens , ne lui fournissaient aucune certitude positive. Il se rappela coiùbien de fois il avait été égaré par des apparences qui , au premier abord, ne lui avaient donné aucun indice de leur inexactitude, et il se demanda vainement à quel signe infaillible il pourrait reconnaître la réalité des objets externes, ou du moins leur conformité avec l'idée qu'il s'en faisait. Les fortes impressions produites dans le sommeil le portèrent à rechercher si tout ce qu'il voyait et sentait n'était pas un songe. Il est vrai qu'il paraissait y avoic quelques idées plus élémentaires que les autres , telles que rétendue, la figure, la durée, qui ne pouvaient être considérées comme illusoires; et il né pouvait s'empêcher d'avouer que, lors même qu'il n'existerait pas de triangle au monde, la somme des angles d'un triangle conçu par l'esprit, fût-ce môme en dormant, devait paraître égale à deux angles droits. Mais il trouva bientôt qu il manquait quelque chose à la certitude même de cette démonstration ; il n'est pas impossible de se tromper dans un raisonnement géométrique,' et ne pouvait-il pas se tromper dans celui-ci , surtout dans un enchaînement de conséquences dont les termes particuliers ne sont pas présents à l'esprit au même instant? Mais par-dessus tout, il pouvait y avoir un être supérieur, ayant la volonté et le pouvoir de le tromper. Ce n'était pas répondre que de traiter ceci comme une chose improbable, comnie une hypothèse arbitraire. Descartes avait posé en prin-

' Il a été publié récemment, un livre dance , dispo&és méthodiquement et

intitulé : Essais Philosophiques^ sui- dans ses propres termes , mais avec

vis de la Métaphysique de Desearles, omission d'une grande partie des ob-

rassembUe et mise en ordre par Jections aux Méditations et de ses ré-

L, A, Grw^ery i vol. Bruxelles, 1832, ponses. Je n'ai eu connaissance de cet

On trouve dans le quatrième volume ouvrage que trop tard pour pouvoir

les passages métaphysiques des écrits m'en servir, de Descartes , y compris sa corrcspou-

cipe qae rien ne pouvait être reçu comme vérité , qui n'était pas susceptible de d^onstration ; et il dit quelque part, ce qui parait un peu hyperbolique et même extravagant, qu'il faisait peu de différence d*une supposition simplement probable à une supposition fausse; mais on doit croire qu* il entend cela dans le sens des géomètres, qui tiendraient le même langage.

Cependant, se dépouillant ainsi de toute croyance dans ce que le monde regardait comme ce qu'il y avait de plus certain , plongé pendant quelque temps dans une sorte d abîme. Descartes ne tarda pas à prendre pied sur un roc , d où il put s'élancer vers un soleil sans nuages. Doutant de tout , abandonnant tout , il en vint à cette question : Qu'est-ce qui doute et nie? Il faut que ce soit quelque chose : il pouvait bien être trompé par une puissance supérieure ; mais c'était lui qui était tnmipé. Il sentait sa propre existence ; et la preuve de son existence , c'est qu'il la sentait ; c'est qu'il avait affirmé, c'est qu'il doutait maintenant, c'est, en un mot, qu'il était une substance pensante. Cogilo ; ergo mm: — ce fameux entbymème de la philosophie cartésienne cachait sous un langage un peu sentencieux ce qui était pour lui , et ce qui doit être pour nous tous, la base éternelle de conviction, base qu'aucun argument ne peut fortifier, qu'aucun sophisme ne peut àiranler, le senitiment d'un être interne, d'un moi indivisible et iuteHigent\ Encore une fois, la seule preuve de ce fait, c'est qu'il n'admet pas de preuve , c'est qu'il n'est pas un homme qui puisse de bonne foi prétendre douter de sa propre existence , ou exprimer un doute à cet égard sans tomber aussitôt dans l'inconséquence et l'absurdité.

Le scepticisme purement provisoire de Descartes ne ressemble en aucune façon à celui des pyrrhoniens, encore bien que quelques uns de ses arguments aient pu être des traits tirés de leur carquois. Il ne fit pas usage non plus, ce qui est assez remarquable, des raisonnements employés plus tard par Berkiey contre l'existence du monde matériel , quoique personne n'ait distingué plus souvent que Descaries entre la réalité objective (telle qu'on la supposait alors) des idées dans l'esprit, et la réalité externe ou

* SI ce mot , introduit par les Aile- mieux saisies. On sait que Ftchte a mands, on peut-être dans l'origine par , basé sa philosopliie sur la division du les anciens cartésiens , eût été employé ieh et du nicM ich , du moi et du nonplus tôt, je snis porté à croire qu*on au- mot'; en d'autres termes sur la différait évité quelques grandes eitrava- rcnce entre la réalité subjective et la ganccs métaphysiques, et que certaines réalité objective. vérités fondamentales auraient été

172 CIIAP. III. — LITTÉRATURE DE LEOROPE

sensible des choses. Tant s en fallait que le scepticisme fût dans sa nature, que ses erreurs vinrent principalement, et à son insu, dune cause tout opposée, un excès de confiance dans des théories qu'il ne pouvait démontrer, et auxquelles il ne pouvait même donner un haut degré de probabilité '.

La certitude d un moi existant conduisit facilement Descartes aux opérations de l'esprit que Locke a appelées plus tard les idées de réflexion, telles que la croyance , le doute, la volonté, lamonr, la crainte; opérations dont il avait le sentiment intime, et par lesquelles seules il connaissait lexistence du moi. 11 fit alors un pas de plus ; et réOéchissant sur les plus simples vérités de larithmétique et de la géométrie , il vit qu'il était aussi impossible d'en douter que des actes de son esprit. Mais comme il avait déjà essayé de douter de ces actes mêmes , en supposant qu'il pouvait être trompé par quelque puissance intelligente supérieure , il crut devoir rechercher si une telle puissance existait en effet , et dans ce cas, si elle pouvait tromper. Il résolut affirmativement la première question, et la seconde négativement , à l'aide d'un raisonnement extrêmement subtil, qui eut tant de célébrité dans le xvir siècle, mais qui, depuis, ua pas toujours été regardé comme concluant. C'est du moins un mode de raisonnement qu'il est difficile de saisir, si l'on n'est pas familiarisé par une longue pratique avec les recherches métaphysiques.

La substance de ce raisonnement, la voici. Il trouvait en lui-

' Une des règles posées par Descar- « jet dont il ne puisse avoir une contes dans sa Logique posthume, c'est « noissance égale à la certitude des « qu'il ne faut nous occuper que des « démonstrations arithmétiques et géo- « objets dont notre esprit paroit capa> « métriques. » Il est inutile de faire « ble d'acquérir une connoissance cer- observer qu'un pareil principe rendrait « taine et indubitable ». (T. XI, p. 204.) impossible une foule d'investigations , C'est là une proposition trop illimitée ; même en physique , qui sont de la plus et qui exclurait, non pas à la vérité haute importance pour l'humanité, toute probabilité, mais toutes les re- Beattie, dans son Essai sur la Vérité, cherches qui ne peuvent nécessairement 2« partie , ch. 2 , s'est livré à quelques aboutir qu'à des probabilités. Aussi critiques mal fondées sur le scepticisme voit-on dans les pages suivantes que de Descartes , et s'efforce de tourner en les seules sciences auxquelles il atta- ridicule son cogito ; ergà sum. Et chat quelque prix étaient l'arithméli- pourtant, si quelqu'un s'avisait de nier que et la géométrie, et celles qui pré- son existence ou la nôtre, je ne sais sentent le même degré de certitude, trop comment on le réfuterait, en « De tout ceci, dit-il en terminant, U supposant que la chose en valût la « faut conclure, non que l'aritbméti- peine, à moins de dire quelque chose « que et la géométrie soient les seules qui reviendrait à peu près à cela; et eu o sciences qu'il faille apprendre , mais effet , c'est le résumé de ce que Bealtiu « que celui qui cherche le chemin de la lui-même dit , en réponse à Hume. « vérité ne doit pas s'occuper d'un ob

DE IGOO A 1650. 173

même Tidée dune intelligeace parfaite , éternelle, infinie, nécessaire. Cette idée ne pouvait venir ni de lui ni des choses externes, parce qu'il y avait imperfection en lui comme dans les choses externes, et qu'il ne peut y avoir plus dans l'effet qu'il n'y a dans la cause. Or, cette idée exigeant une cause , elle n'en pouvait avoir d'autre qu'un être réel , et non pas un être possible , qu'on ne saurait distinguer d'un simple non-être. Que si l'on niait cela , il se demande si lui, avec cette idée de Dieu, aurait pu exister par quelque autre cause , »'il n'y avait pas de Dieu. Ce n'aurait pas été par lui-même; car s'il eût été l'auteur de son ^tre, il se serait donné toutes les perfections , en un mot , il eût ét^ Dieu. Ce n'aurait pas été par ses parents ; car on peut dire d'eux la même chose ; et ainsi de suite, si l'on remonte à une série d'êtres producteurs. D'ailleurs, il faut autant de pouvoir pour conserver que pour créer, et la continuation d'existence dans l'effet implique l'action continue de la cause.

A cet argument, assez raffiné par lui-même, Descartes en mêla un autre, encore plus éloigné de la compréhension du vulgaire. L'existence nécessaire est engagée dans l'idée de Dieu. , Tous les autres êtres peuvent être conçus dans leur essence , comme choses possibles : en Dieu seul l'essence et l'existence sont inséparables. L'existence est nécessaire à la perfection : on ne saurait donc concevoir un être parfait, ou Dieu, sans existence nécessaire* Je ne crois pas avoir rendu inexactement le fond de cet arguaient très subtil, qu'il est difficile de ne pas considérer comme un sophisme. Les adversaires de Descartes lui ont toujours objecté qu'il concluait la nécessité de la chose de la nécessité de l'idée, qui était le point même en question. H semble impossible de justifier un grand nombre de ses expressions, dont il ne se départit jamais dans la controverse à laquelle donnèrent lieu ses MédUations. Mais une longue habitude de répéter dans son esprit la même suite de raisonnements lai avait donné, comme elle aurait donné à tout autre , une assurance intime de leur certitude, assurance qu'aucune objection ne pouvait affaiblir. Le premier argument en faveur de l'existence de Dieu, satisfaisant ou non, doit être distingué de celui dont nous venons de parler '.

' «llestévideat.d'apréscequiadéjà « sur son essence, ainsi que nous Fa

« été dit de l'ignorance où nous som- « vons fait voir à l'égard du temps et

« mes de l'essence de l'esprit, que nous «de l'espace. Quelques philosophes

« ne sommes pas en état de savpir si « pensent qu'une semblable nécessité

« nn esprit existe nécessairement en « peut être établie en ce qui touche

« vertu d'une nécessité à prtort fondée k l'eiistence de Dieu , par la nature de

174 CIIAP. in. — LITTÉRATUUE DE L EUROPE

De l'idée d'un être parfait» Descartes déduisit immédiatement la vérité de sa croyance en un monde extérieur et aux inductions

« la pcrfectioQ. En effet , Dieu étant « infiniment, c'est-à-dire absolument « parfait , ils prétendent qu'il doit être « néeessairement eilstant ; parce que , « disent-ils, Texistence nécessaire est « une des plus grandes perfections.

'( Mais je regarde cela comme un de « ces arguments fallacieux qui reposent « sur l'abus de certains mots ; et ce mot « perfection est cetui de tous qui pa- « rait avoir été le plus maltraité sous «c ce rapport. Je Youdrais pouvoir mie « faire une idée nette de ce que ces « pliilosophes entendent 'par le mot « perfection , lorsqu'ils disent que la « nécessité de l'existence est une per- « fection. Perfection eL-i-U ici le même « sens que quand nous disons que Dieu « est infiniment bon , qu'il est touta puissant , qu'il sait tout P Sans doute tt on attribue avec raison des perfec- « tiens aux diverses puissances atta* « chées aux essences des choses ; mais « c'est là le seul sens propre et naturel « du mot. Perfection est un terme de « rapport, 'dont le sens implique une « a^ptitude , une convenance relative- « ment à une certaine fin, et plus pro- « prement à quelque puissance dans la <« cbose qui est dite parfaite. C'est un « terme emprunté, comme on le voit « par son étymologie, aux travaiix des <^ arts. Lorsqu'un ouvrier ou un artiste » se propose de faire quelque chose qui « doit remplir un certain but, on dit a que son ouvrage est plus ou moins A parfait , selon qu'il s'accorde plus ou « moins avec le dessein de l'artiste. Ce M inota passé, par analogie, des arts « dans la morale , où il signifie cette « qualité dans un agent , qui le rond A propre à agir conformément au but a vers lequel tendent ses actions. Les M métaphysiciens, qui réduisent tout à « des considérations transcendantes , ce ont aussi transporté ce terme dans H leur science , et s'en servent pour si- « gnifier l'accord d'une chose avec u ridée à laquelle cette chose doit néfi cessairemcnt répondre. Cette pcrn fection appartient donc aux attributs

K qui constituent l'essence d'une chose; « et on appelle avec raison l'être le « plus parfait celui qui possède tons les « meilleur» attributs qui peuvent être «t réunis dans une seule essenee « et « chacun de ces attributs de la manière *c la plus complète. La perfection tient « donc ^ l'essence des choses, et non et pas, à proprement parler, à leur exis- « tence ; car l'existence n'est une per- « fection de rien , elle n'est point un « attribut, elle est simplement la oon- « stitution de la chose in rerum na- « turâ. Ainsi donc l'existence néces- « sairc , qui est un mode d'existence , « n'est point une perfection, puisqu'elle « n'est pas un attribut de la chose plus « que ne l'est l'existence , dont elle est « un mode. Mais , dira-t-on , si i'exis- « tence nécessaire n'est pas une per- « fection en elle-même , elle l'est au u moins dans sa cause , en raison de a cet attribut de l'entité dont elle déa coule ; car cet attribut duquel découle « l'existence nécessaire doit être le plus a parfait et le plus excellent de tous a les attributs, puisqu'il ne saurait être « conçu autrement que comme exis- « tant. Mais,, encore une fois, quelle « excellence , quelle perfection y a-til u en tout ceci ? L'espace existe néces- « salrement à cause de l'étendue , qui « ne saurait être conçue autrement que a comme existant. Mais quelle perfec- « tion y a-t-il pour cela dans Tespace « qui ne peut agir sur rien ni en an- « cune manière, qui est entièrement « dépourvu de toute puissance, en quoi « j'ai fait voir que consistait toute per- « fection ? Ainsi donc l'existence né- « cessaire , considérée d'une manière « abstraite , n'est point une perfection ; « d'où il suit que l'idée de perfection « infinie ne renferme point , et consé- « quemment ne prouve point l'exis- « ténce nécessaire de Dieu. Si Dieu « existe nécessairement , c'est en rai- « son de ces attributs de son essence « quQ nous ne connaissons pas ».

J'ai extrait ce morceau d'un traité fort court de Brook Taylor, intitule

tirées par sa raison, ëd effet » tromper ses créatures serait une imperfection de Dieu; or, Diea est parfait. Ainsi donc, toat ce qne notre raison conçoit clairement et distinctement doit être vrai. Nous avons seulement à nous tenir en garde contre notre précipitation et nos préjugés » et contre le sacrifice de notre raison à l'autorité d autrui. Ce n'est pas par notre entendement, tel que Dieu nous la donné , que nous sommes trompés ; mai» nous .mettons souvent si peu de précaution dans l'exercice de notre libre arJntre» cette haute prérogative de notre nature, que non» ne distinguons pas le vrai du faux , et que nous affirmons ou nions , par un acte volontaire , ce que nous ne concevons pas nettement. Notre esprit conçoit nettement les propriétés de la quantité , fondées sur nos idées de l'étendue et du nombre : aussi l'arithmétique et la géométrie sont-elles de& sciences d'une vérité certaine. Mais lorsque Descartes porte ses pensées sur les phénomènes de la sensation externe , il ne peut se débarrasser entièrement de sa concession première , base de son doute , que les seos nous trompent quelquefois. Il s'efforce de la concilier avec son propre système , qui avait établi sur la véracité parfaite de Dieu la certitude de tout ce que nous tenons clairement pour certain.

C'est dans cette recherche qu'il atteint cette importante distinction entre les propriétés primaires et secondaires de la matière ( ces dernières n'étant qne des modifications des premières , relatives seul^nent à notre manière de concevoir, mais non pas inhérentes aux choses), distinction qui, sans être entièrement neuve , était enc ontradiction avec les théories aristotéliques des écoles '; et il remarqua que nous ne sommes jamais, rigoureu*

Caniemplalio PhHo9ephiea,quQïà\ Deseartes ot i ses disciples, d*a?oir Irouvé dans un Mémoire inédit de sa prétendu découvrir ce dont personne Vie, imprimé par Sir William Young, ne doutait, est au moins mal fond6 en 1793. On y reconnait l'entendement sous oc rapport. Un écrivain récent a. net et fin de ce philosophe , et c'est, se- été jusqu'à dire : « Rien ne saurait païen moi , une réfutation complète de « raitre au premier abord plus rationl'argomcht scolastique de Descartes ; « ncl, plus clair, plus înoonlestablo , argnmciit plus digne des Anselme et « que celte idée , que la couleur d'un autres charlatans, de qui il venait, que « corps est une qualité inhérente ^ d'un esprit comme le sien. « comme son poids, sa dureté, etc. ; et ' Voir Stewart, Première Disserta- « que ^otr l'ohjet, et le voir de «< tion sur le Progrés de la Philosophie. « propre couleur, lorsque rien ne Cet écrivain a Justement observé que « s'interpose entre nos yeux et lui , beaucoup de personnes conçoivent que « n'est qu'une seule et même chose, la rouictcr est. inhérente à l'objet, de «Cependant, ce n'est qu'un présorte que le reproche fait par Heid à « jugé« clc. » ( Herschel, Discourso

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sèment parlant» trompés par nos sens, mais par les inductions qae nous en tirons.

Telle est à peu près, à part une grande variété de théories plus ou moins épisodiques, la substance.des trois ouvrages métaphysiques de Descartes » l'histoire de la marche de J'Ame , de l'opinion au doute , et du doute à la certitude. On reconnaît généralement aujourd'hui qu il a détruit une trop grande partie de ses fondations pour que son échafaudage ait de la solidité; et aux yeux des lecteurs pour qui les dissertations métaphysiques ont peu d'attraits , Descartes ne doit paraître qu'une espèce de rêvecreux » s'amusant à ourdir des toiles d araignée que balaie le sens commun. Il est juste d'observer cependant que personne n'était plus soigiieux que4ui de se défendre de toot scepticisme pratique dans les affaires de la vie. 11 va même jusqu'à soutenir que, du moment où Ton a adopté une opinion pratique par des motife qui semblent probables y il faut y persister aussi fermement que si elle était fondée sur la démonstration ; faisant observer toutefois , comme règle générale , que chacun doit choisir les opinions les plus modérées parmi celles qu'il trouve en vigueur dans son pays '.

Les objections mises en avant contre les MédUadom forment sept séries. La première est d'un théologien nonuné Cateros; la seconde , de Mersenne ; la troisième , de Hobbes ; la quatrième , d'Ârnauld; la cinquième, de Gassendi ; la sixième, de quelques écrivains anonymes; la septième, d'un jésuite nomnké Bourdin. Descartes répondit à toutes ces objections avec Bnesse et vigueur. La controverse, sans contredit, la plus importante fut celle avec (iassendi, dont les objections furent posées plus brièvement, et, je crois, avec moins de talent par Hobbes. Ce fut, dans la nouvelle philosophie , le premier signal d'une guerre ancienne entre les écoles sensuelle et idéale en psychologie. Descartes avait ressuscité et placé sous un jour plus clair la doctrine de Fesprit, comme ne dépendant pas absolument des sens , et n'étant pas de la même

on NaL Philos. y p. 82.) Je suis même sa Dissertation , a été entraîné, par es-

porté à soapçonner que l'idée que les prit d'bostilUé contre Tuniverslté d*Ox-

sons et les odeurs sont des qualités se- ford, à Interpréter d'une manière ex-

condaires on purement sensibles , n'est traordinaire un passage du Garâ4en

pas une idée distincte dans l'esprit de d'Addison , qui est évidemment une

tous les hommes. Mais lorsque nous plaisanterie sur le système de Descar-

nous sommes familiarisés avec les idées tes, et ne saurait s'appliquer en aucune

exactes, il n'est pas facile de faire façon à celui d'Aristote. renaître les préjugés dans notre imagi- ' T. I, p. 147; t. III , p. 64. nation. Stewart, dans la même page de