DE IMO A

leur empire qui croulait. Au nombre de ces derniers émigrés on a compté Ârgyropoulo et Chalcondyles , qui enseignèrent successivement leur propre langue, Andronicus Callistus,qui, dit-on, exerça la même profession en Grèce et à Ronie, et Constantin Lascaris, descendant d une famille impériale, qui donna des leçons pendant plusieurs années à Milan , puis à Messine. Il parait cependant prouvé qu'Ai^yropouk) avait déjà passé plusieurs années en Italie '.

La culture de la littérature grecque donna lieu vers cette époque à une vive controverse , qui eut quelque' inQuence sur les opinions philosophiques en Italie. Gemistus Pletho, natif de la Morée , et l'un des Grecs qui assistèrent au concile de Florence en 1439 , ardent admirateur des théories platoniques sur la métaphysique et la théologie naturelle, communiqua à Gosme de Médicis une partie de son enthousiasme : dès ce moment, le citoyen de Florence conçut le projet de fonder une académie de savants dans le but spécial de discuter et de propager le système platonique. Ce plan paraît avoir été mis à exécution dans le commencement de la période décennale actuelle.

Sur ces entrefaites, un traité de Pletho, dans lequel Fauteur, non content d'exalter la philosophie platonique, qu'il mêlait, suivant l'usage du temps , avec celle de l'école d'Alexandrie et des écrits bâtards attribués à Zoroastre et à Hermès ,. se déchaînait sans aucune mesure contre Aristote et ses disciples, ce traité, dis-je , avait soulevé les pérîpatéticiens de la Grèce, où, de même que dans l'Europe occidentale , l'autorité du maître avait longtemps prévalu. Il paraîtrait assez probable que les platonistes étaient mal vus du parti orthodoxe , parce qu'ils avaient sacrifié leur Église à celle de Rome ; et il existe aussi de puissants motifs pour croire que Pletho rejetait le christianisme. La querelle commença du moins en Grèce , où le traité de Pletho rencontra un violent adversaire dans Gennadius, patriarche de Gonstantinople *. Elle s'étendit bientôt en Italie. Théodore Gaza défendit Aristote avec cahne et modération ^, et Georges de Trébizonde ,

' HoDT, TiRABosGHi , RoscoE. sauraft être. Gennadius , son ennemi,

* Pletho Yécut jusqu'à un &ge très abdiqua en 1458 le patriarcat de Gon-

avancé : Bnicker , sur Tautorité de stantinople , auquel il avait été él^é

Georges de Trébizonde , fixe l'époque en 1453. G'est dans cet intervalle que

de sa mort avant la prise de Gonstanti- le livre de Pletho fut publiquement

nople. Il est vrai qu'une lettre de Bes- brûlé ; et on convient que ceci n*eut

sarion , de 1462 {Mém. de VAcad, des lieu qu'après sa mort.

InscripL , t. II ) , parait donner à en- ' Hodt , p. 79 , doute si la défense

tendre qo'H vivait alors ; mais cela ne d' Aristote par Gaza ne fut pas simple-

écrivain bien infériear, se répandit en invectives contre la philosophie platonicpie et son fondateur. D antres répliquèrent sur le même ton, et, soit ignorance, soit grossièreté , cette controverse paraît avoir été soutenue autant à laide d'injures contre la vie et le caractère de deux philosophes morts depuis près de deux mille ans que par aucune discussion rationnelle de leurs principes. Cependant Tun et l'autre parti s'efibrçait de démontrer, ce qui était en effet le point capital à leurs yeux, que la doctrine qu'il soutenait étsii plus en harmonie avec la religion chrétienne que celle de ses adversaires. Le cardinal Bessarion , homme d un savoir solide et élégant, répliqua à Georges de Trébizonde, dans un livre intitulé Adu^ersus cabunniatormi Platoms : ce livre, publié en 1470, fut une des premières productions de la presse romaine. Il est possible que la querelle ait commencé, dumoins en Grèce, avant llso; et il est certain qu elle se prolongea au-delà de Tan 1460; car les écrits de Georges et de Bessarion paraissent être d une date un peu postérieure ' .

Bessarion lui-même était loin de se montrer aussi injuste divers Aristote que son adversaire Tétait à l'égard de Platon ; il traduisit même sa Métaphysique. Ce philosophe, qui avait été pour ainsi dire l'idole des scolastiques, était encore jusqu'à un certain point au ban de l'Église , qui n'avait levé que partiellement et peu à peu la prohibition dont elle avait frappé ses écrits au conmiencement du xiiV siècle. Nicolas Y fut le premier qui en permit la libre lecture dans les universités S

Cosme de Médicis choisit Marsilius Ficinus, comme un jeune homme de grande espérance, pour être initié aux mystères du platonisme et mis à même de devenir un jour le chef et le précepteur de la nouvelle académie ; et le dévouement du jeuae philosophe ne trompa pas l'attente de son patron. Ficinus ^dédare lui-même qii'il s'instruisit autant par la conversation de CosnoMS que par les écrits de Platon; mais c'est dans une dédicace à Laurent qu'il s'exprime ainsi , et il n'a pas toujours su se mettre

ment verbale , en conversation avec verse philosophique a été présenté par

BeBsaiion : celte opinion est implicite- Boi vin , dans le second volume des Mé-

ment contredite par Boi vin et Tirabos- moires de l'Académie des Inscrip-

cft , qui affirment qu'il écrivit contre lions , p. 16. Des écrivains plus moder-

Pletho. La comparaison de Platon et nés ont puisé largement à cette «oaxce.

d' Aristote , par Georges de Trébizonde» Mes autres autorités sont Bauc&9, t. IV,

Yat publiée à Venise en 1523 , comme p. 40 ; Buhle» t. U , p. 107, et Tha-

lo dit Heercn , sur l'autorité de Fabrî- bosgu, t. VI , p. SOS.

cias. • hAvuoY, De varia AristoieUs fer-

' Le meilleur c&posé d& cette contro- iuné in nbcadcmià pat^iêietMi, p. 44.

à rabci du reproche de Qatterie. Il commença dès 1456, à l'âge de vingt-trois ans , à écrire sur la philosophie platonique ; mais , comme il ne savait pas encore le grec , il céda prudemment aux conseils de Gosme et de Landino , qui l'engagèrent à accroître encore la masse de ses connaissances avant de les communiquer au monde \

La grande illustration de cette période décennale est Tinveutipn de l'imprimerie > ou du moins, ce dont on ne saurait disoonvenir, sqn application aux fins de la science utile. Le lecteur ne doit pas s'attendre à ce que nous nous livrions ici à une discussiiui minutieuse des divers éléments d'une controverse «iussi longue et aussi indécise que celle à laquelle l'origine de cet art a donné lieu. Mais il peut être utile d'entrer dans quelques détails pour les personnes auxquelles ce sujet n'est pas familier.

On trouve , vers la fin du xi y"" siècle , des traces d'un procédé qui consistait à tirer des impressions au moyen de planches de bois gravées : ces impressions servaient tantôt pour des cartes à jouer, dont l'usage s'était introduit peu de temps auparavant, tantôt pour de grossières images de saints '. Ces dernières étaieirt souvent accompagnées de quelques lignes de texte , également taillées dans la planche. Peu à peu on imprima de la sorte des pages entières, et ce fut là l'origine des premiers livres imprimés par le procédé tabellaire , c'est-à^ire au moyen de caractères fixes , sculptés sur des tables de bois , mais n'ayant jamais qu'un très petit nombre de pages. Il existe nevi ou dix de ces livres, qui ont été souvent réimprimés, ainsi qu'on le suppose généralement, dans l'intervalle de 1400 à 1440^. Il est entendu qu'en me servant du mot réimprimés je ne prétends en aucune manière préjuger la question en ce qui concerne l'art réel de l'imprimerie. Ces livres en taille de bois paraissent tous avoir été exécutés dans les Pays-Bas. On dit qu'ils furent suivis de plusieurs éditions de la courte grammaire de Donat , stéréotypée en bois ^. Ces éditions furent également imprimées en Hollande. Du reste , ce procédé , consistant A tirer des impressions au moyen de tables de bois taillées, a été en usage à la Chine de temps immémorial.

■ Bbucker» t. IV, p. 50; Rosgoe. Sihcbr, Histoire des Cartes à jouer,)

* Heinekke et d'autres ont prouvé Les premières cartes étaient en parche-

que les cartes à jouer étaient connues min.

en Allemagne dés l'an 1299 ; mais ces ^ Lambinet , ^IItger , Ottlet , Dip-

cartes étaient probablement peintes, din , etc.

(JjAyiBvuETt^Origines de l'Imprimerie, * Lambwet.

L*inveDtion de rimprinieriey dans lacception moderne du mot, c'estrà-dire au moyen de caractères mobiles, a été attribuée par (a plupart des savants à Guttemberg , natif de Mayence , mais établi ^Strasbourg. On suppose qu'il en conçut Tidée avant Fan 1440, et qu il employa les dix années qui suivent en essais ayant pour objet la réalisation de cette idée ; des auteurs i^ffirment même qu'il imprima avant 1450 quelques petites pièces fugitives avec ses caractères mobiles en bois ; mais lexistencè de ces pièces est un fait qui ne parait pas démontré '. La priorité de Guttembei^ est contestée par d'autres érudits , qui regardent Laurent Coster, de Haarlem, comme le véritable inventeur de l'art. Suivant une tradition qui ne paraît pas remonter au-delà du miKeu du xyV siècle , mais qui repose ensuite sur des témoignages suffisants pour prouver son existence locale , Coster aurait fait usage de lettres mobiles dès l'an 1430; et quelques auteurs ont pensé qu'un livre intitulé ^eculum hamanœ Salçadords, imprimé avec des caractères de bois très grossiers , était sorti de la presse de Haarlem à une époque antérieure à tout autre livre généraleâient reconnu >. La tradition ajoute qu'un serviteur inGdèle, s'étant enfui avec le secret, s établit pour son compte à Strasbourg ou à Mayence : cet abus de confiance avait été imputé dans l'origine à Guttemberg ou à Fust; mais depuis que leur innocence à cet égard a été pleinement reconnue , la fraude parait avoir été mise sur le compte d'un certain Gensfleisch , regardé conune frère de Guttemberg ^ Cependant les preuves apportées à l'appui de ces feits sont très contestables ; et lors même que nous accueillerions les prétentions de Coster , on ne voit pas de bonne raison pour prétendre que Guttemberg n'ait pas pu, de son côté, rencontrer une idée qui assurément ne suppose pas un génie extraordinaire, et qui laissait encore à surmonter les difficultés les plus importantes, mérite qui lui appartient incontestablement, à lui et à ses coassociés^*

Tout le monde est d'accord sur ce point que, vers l'an 1450,

' Mémoires de VAcad, des In- tradition comme ua conte d'Adrien Ja-

seriplims , t. XYII , p. 762; Lâmbi- nius. Santander, Lambinet, et la pla-

NBT , p. i 13. part des critiques modernes , sont pour

* M. Dttley , dans son Histoire de la Mayence contre Haarlem.

gravure , soutient avec force les pré- ' Gen«/Zei5cA parait avoir été le nom

tentions de Coster , mais principale- de la branche de la famille Guttemberg

ment sur Tautorité des preuves don- à laquelle appartenait Tinventear de

i\ée8 par Meerman , et qui ont pour ob- Timprimerie. {Biogr. univ.^ art. Gnr-

Jet d'établir la tradition locale. Le té- temberg. )

moignage de Ludovico Guicciardini est ^ Lambinet , p. 315. une réponse à ceux qui regardent cette

Gattembergy étant retourné à Mayence, forma aveoFii^ty riche ni^ociant db cette ville, une association ayantpouroliîet d^xploiter la nonvelle invention , et qae Fnst lui fournit des fonds considérables. Les opérations subséquentes de la société ne sont pas bien connues. Suivant un passage des Annales hirsargienses de Trith^ne, écrites soixante ans après , mais sur l'autorité d'un petitfils de Pierre Schœffer, leur aide ou collaborateur, ce fut vers 145â que ce dernier porta l'art à la perfection, en imaginant un procédé plus facile pour la fonte des caractères \ On a interprété d'une manière assez vague ce passage , conune signifiant que Schœfier aurait été l'inventeur de la fonte même des caractères dans une matrice ; mais il parait signifier plus particulièrement que c'est i lui qu'on doit le grand perfectionnement dans la fonte des caractères^ c'est-à-dire les poinçons d'acier gravé, à l'aide desquels on frappe les matrices , et sans lesquels , indépendamment de l'économie de travail , il ne saurait y avoir d'uniformité parfaite dans la forme des lettres. Dans la première de ces hypothèses, on pourrait considérer Schœfier comme le principal inventeur de l'art de l'imprimerie : car, s'il est vrai qu'on ait pu imprimer quelques livres peu volumineux au moyen de caractères mobiles en bois, il n'en est pas moins constant que ces caractères sont tellement incommodes, et les lettres en métal taillé tellement dispendieuses, qu'il est permis de douter qu'on fàt parvenu à imprimer beaucoup de grands ouvrages sans l'invention des caractères en fonte. Van Praet croit cependant que le Psautier de 1457 a été imprimé avec des caractères en bois ; et quelques auteurs ont supposé qu'on avait fait usage dans cet ouvrage, ainsi que dans la première Bible, de lettres en métal taillé. Lambinet , qui pense que l'essence de l'art de l'imprimerie est dans le poinçon gravé, attribue naturellement le principal mérite à Schœfier * ; mais ce n'est pas l'opinion la plus commune.

On croit généralement aujourd'hui que le premier livre, à proprement parler, est la Bible latine oniinairement désignée sous

' Pelrus Opilio de G^msheim, iunc famuiuM inverUorU primi Joannis Fust , homo ingeniosus et prHdens , faeiliùrem modum fundendi eharaeieras excogiiavit, et artem, %U nunc est , complevit. (Lambiret , 1. 1, p. 101 . Voir Daurou centra. Id., 417.)

* Dans an autre endroit, il répartit mieux ses éloges : « Gloire donc à Gnt-

temberg, qui , le premier, conçut Hdée de la typograpliie , en imaginant la mobiUté des caractères , qui en est rame ? gloire à Fast, qui en fit usage avec lui, et sans lequel nous ne Jouirions pcutrétre pas de ce bienfait !

gloire à Scbœffer, à qui nous devons tout le mécanisme et toutes les merveilles de l'art! > (T. I , p. 1 19.)

le nom de Bible Mazarine, parce qn on en troava, vers le milieu du siècle deroier, un exemplaire dans la bibliothèque du cardinal Mazarin, à Paris \ Il est assez singulier que lexistence de cet ouvrage ait été ignorée jusqu'à cette époque» car on ne peut pas dire que ce soit un livre d une rareté excessive , puisqu'on en connaît une vingtaine d'exemplaires , dont la moitié se trouvent dans àds bibliothèques particulières en Angleterre *• Cette Bible ne porte pas de date, et quelques auteurs ont rapporté sa puUhcation à Tannée 1452, ou même à 1450» ce que bien peu d'entre eux soutiendraient peut-être aujourd'hui ; d'autres ont pensé que la date de 1 455 avait quelque probabilité de plus en sa feveur ^ Dans un exemplaire appartenant à la Bibliothèque Royale de Paris se trouve une note de laquelle il résulte qi^e la reliure et les enluminures ont été complètement terminées à Mayence, le jour de la fête de l'Assomption (15 aoilt) 1456. Maintenant Tritbème , dans le passage cité plus haut » semble donner à entendre qu'aucun livre n'avait encore été imprimé en 1452 ; et si Ton considère que , dans l'enfance de l'art » une entreprise de ce genre devait nécessairement exiger un temps considérable , que nous n'avons aucun autre livre imprimé de la moindre importance pour remplir l'intervalle de 1452 à 1457; enfin, qu'il est probable que l'exemplaire dont nous venons de parler a dd être relié et enluminé peu de temps après sa publication » nous pouvons avec quelque vraisemblance rapporter son apparition à l'année 1 455, ce qui lui assure dans les annales de la bibliographie une priorité qui jusqu'à présent n'a pas reçu d'atteinte ^.

' La Chronique de Cologne dit : Anno Tauteor y recoeille les témoignages de

Domini 1460, quijubUœu$ erat, cœp- ses prédécesseurs.

tum est imprimiy primusque liber < n ggt très difficile de se former une

qui excudebalur , Biblia fuere la- opinion sur les procédés employés pour

tina. l'impression des premiers livres ; pres-

* Bibliolheca Susseooiana , t. I , que tous ont donné matière à contre-

p. 393. (1827). Le nombre des exem- vorse. Fournier , lui-même fondeur en

plaires indiqués dans cet ouvrage est caractères , pense que cette Bible a été

de dix-huit, dont neuf dans des biblio- exécutée avec des types en bois ; Meer-

théques publiques , et neuf dans des mann opine pour les types en métal

collections particulières ; trois des pre- taillé ; Heinekke et Daunou pour les

miers , et tous les derniers, appartien- types en foute , ce qui est plus proba-

nent à TAngleterre. blc. (Lambinet, t. I,p. 417.) Daunou

' Lambinct pense qu'il est probable ne croit pas qu'aucun livre ait été Im-

qu'elle ne fut pas commencée avant primé avec des caractères taillés • soit

1453 , ni publiée avant la fin de 1455 , en bois , soit en métal ; il pense qa*a-

1. 1 , p. 130. Voir, au sujet de cette Bi- près les livres imprimés au moyen de

Jhlc^ un article du docteur Dibdin, dans planches de bois, on n'imprima plus

le Journal Classique de Yalpy ^ n<> 8 : qu'avec des caractères fondus sembla-

Cest une circonstance très remarquable que les nobles inventeurs de ce grand art aient osé, dès lear début » se lancer dans une entreprise aussi hardie que l'impression d'une Bible entière , et qu'ils l'aient exécutée avec un rare bonheur. C'était Minerve s'élançant sur la terre dans sa force divine et son atrmure resplendissante» prête au moment même de sa naissance à subjuguer et à détruire ses ennemis. La Bible Mazarine est imprimée^ quelques exemplaires sur vélin , d'antres sur papier de choix y en caractères forts y noirs , et assez beaux , mais avec quelque manque d'uniformité; ce qui a fait agiter, peut-être à tort, la question de savoir sî ces caractères avaient été fondus dans une matrice. Nous pouvons nous représenter en imagination ce vénérable et magnifique volume s'avançant en tête des innombrables myriades de ses successeurs, et appelant en quelque sorte la bénédiction divine sur le nouvel art, en consacrant ses prémices au service du ciel.

On a retrouvé dans le siècle actuel, et sous la date de i454 , une exhortation en vers allemands à l'efiet de prendre les arm^ contïe les Turcs. Si cette date se rapporte d'une manière non équivoque à l'époque de l'impression , ce qui ne parait pas être une conséquence nécessaire , cette pièce est la première feuille détachée dont l'existence soit connue. Le caractère est, dit-on, le même que celui de la Bible de Bamberg , dont nous parlerons tout à l'heure. Deux éditions de lettres d'indulgence de Nicolas V, portant la date de 1454, existent en feuilles volantes, et deux autres éditions en 1455 > ; mais on a observé aVec raison qu'en admettant même qu'elles aient été publiées avant la Bible Mazarine , l'impression de ce grand volume avait d& être commencée long-temps auparavant. On a encore découvert un almanach pour l'année 1457; et comme ces sortes de feuilles détachées se conservent rarement, nous pouvons en conclure que la presse nés omsavait pas , du moins en ce qui concerne ces productions légères. Un Donat , portant le nom de SchœQer, mais sans date , peut être, comme ne pas être, plus ancien qu'un Psautier publié en 1457

blés à ceux qu'onemploie aujourd'hui , derpeuse que leur fMibUcaUon eat po*-

et qui (Eurent inveatés par GuUemberg, térieure à. Tan 1464). {Diel, bibliogr^h

perfeelionaés par Soliœffer, pt empiof es phiqiie du xv* sièfilej 1. 1 , p. 9?.) Mate

pour la preHoâère fois par eux et fust celae6tpcupiiQbable,Âea^edelaimtuise

daus la Bible Mazarine. (M., p. 423.) transitaire du sujet. Santander tire ooe

' BaDMST, Supplément <m Manuel conséquence .d'a.Qe ressemblance efttce

du libraire. €e n'est que dernièrement le caractère de ces éditions et ceux em<

qu'on a su qu'il existait encore plus pioyéa par Fuftt4>tSchœff€^ dans ie/>ti*

d'une de ces quatre éditions, sântan- ranâi Raiionale àe 1458.

par Fust et Schœffer ( la société avec Gattemberg avait été dissoate en novembre l^SS , par suite de contestations dont il était résalté un procès). On lit au bas de la dernière page de ce Psautier y la notice suivante :

. Psàlmomm codex venmtate ccpitaliam decoratas , mbrieationSmsque sufpcienter distinctus, adinvencione artificiosâ imprimendi ac caracterizandi, àbsqae ccdami nlld exaratione sic effigiatas, et ad easeUam Dei induslriè est consummatas. . Per Johannem Fast , cwem Mogantinum , et Petrum Schœffer de Gemsheim, aano Domm ndllesimo cccclyii. In vigiUa assampdards \

Une souscription semblable, quant au fond, se trouve à la fin de plusieurs des éditions de Fust ; ce qui paraît assez difficile à concilier avec l'histoire courante qu'en 1463 Fust vendait encore à Paris ses imprimés pour des manuscrits.

Fust et Schœffer imprimèrent, en 1459, un autre Psautier avec des caractères semblaUes; et dans la même année, le Dara^ndi Rationale, traité sur les offices liturgiques de l'Église : Van Praet dit , en parlant de ce livre , que c'est peut-être le premier ouvrage imprimé avec des caractères fondus auquel Fust et Schœffer aient mis leur nom et une date '. Il pense que les deux Psautiers ont été imprimés avec des caractères en bois. Mais cette opinion a contre elle d'autres critiques distingués ^. En 1460 /un ouvrage très volumineux, le CcUholicon de Balbi, sortit d'une presse rivale , établie à Mayence par Guttemberg. Il imprima aussi dans la même année les Constitutions Clémentines, faisant partie du droit canonique. ;

Ce sont là les seuls monuments de l'ancienne typographie reconnus comme appartenant à la période décennale actuelle. Une Bible sans date, supposée par la plupart des savants avoir été imprimée par Pfister à Bamberg , quoique d'autres l'attribuent à Guttemberg lui-même, est considérée par de bons critiques conmie étant certainement antérieure à 1462, et remontant peut-être

' DiJimv^BibliothecaSpenceriana; gentiarum quelques doutes , preba-

Biogr. univ,f Guttbmbbbg , etc. Dans blement mal fondés.

leDonat cité plas haut , il est également * Lambinet , 1. 1 , p. 154.

fait mention du procédé d'impression : ' Lambinet, Dibdik. Lambinet pense

Explicit Donatus arte nova impri- que l'inégalité qu'on remarque dans les

mendi seu caracterizandi per Pe- caractères du Psautier de 1457 peut

trum de Gemsheim in urhe Mogun- provenir de ce que les lettres auront

Unà efj^giatus, Lambinet considère été coulées dans un moule de plâtre ou

ce livre et la Bible comme les premiè- de terre , au lieu d'une matrice en

res productions de la typographie ; car métal, il manifeste au sujet des Lilerœindul'

à 1460. DauDOu et d autres lui donnent la date de 1661. Il n'est pas impossible qu'après toutes les recherches déjà consacrées à cet objet , le temps ne jette encore de nouvelles lumières sur les antiquités typographiques.

Le 19 janvier 1458, ainsi que nous lapprend Crévier, avec une précision correspondant à ^importance du sujet, l'université de Paris reçut une pétition de Grégoire, natif de Tiferno, dans le royaume de Naples> à l'effet d'être nommé professeur de grec. Cette demande fut accueillie, et un traitement de cent écus lui fut assigné, à la condition qu'il enseignerait gratuitement, et qu'il ferait chaque jour deux cours , l'un de grec , l'autre sur l'art de la rhétorique '. C'est à cette circonstance heureuse que Crévier rapporte l'origine de la restauration de la littérature ancienne dans l'université de Paris, et par suite dans le royaume de France. Depuis plus de deux cents ans la logique et la philosophie scolastiques écrasaient les belles-lettres. Il n'est fait mention de la rhétorique, c'est-à-dire de l'art qui enseigne les ornements du style, ^àns aucun statut ou document universitaire depuis le conunencement du xiii'* siècle. Si la langue grecque, comme le suppose Crévier, n'avait pas été entièrement néghgée, elle était du moins si peu cultivée que, par le fait, un abandon complet n'aurait pas eu d'autres résultats.

Cette concession fut peut-être faite à regret; et, comme il arrive sauvent dans les institutions établies, elle ne fit que donner un peu plus de force aux préjugés du parti dominant. Les professeurs de grec et de rhétorique furent spécialement exclus des privilèges de la régence par la faculté des arts. Il en était à peu près de ces branches d'instruction comme il en est aujourd'hui des langues modernes dans nos écoles et nos universités d'Angleterre ; on les traitait conune des accessoires, comme choses qui ne faisaient pas partie essentielle d'une bonne éducation. Un attachement routinier aux vieux systèmes, une répugnance secrète à voir la génération nouvelle acquérir plus de connaissances , étaient de mauvais esprits qui ne possédaient pas seulement l'université de Paris ; mais aucune des universités n'avait peut-être autant de besoin d'un exorcisme complet. Le grec et le latin continuèrent ainsi pendant bien des années à être enseignés par tolérance , et avec de médiocres résultats.

Purbach, ou Peurbach, natif d'une petite ville d'Autriche de

' Gbeyur , Hist, de Vuniversilé de Paris,tm.iy , p. 243.

156 CHAP. ni. — LITTiRATUBK DE L'eUROPB

ce nom , a été sôgoaté comme le restaurateur des sciences mathématiques en Europe. Quoiqu'il ne sût pas le grec, et qu'il ne possédât qu'une mauvaise traduction de Ptolémée / récmment faite par Georges de Trébizonde * , il put cependant expliquer les règles de l'astronomie physique et la théorie des mouvements planétaires beaucoup mieux que n'avaient fait ses prédécesseurs. ]\Iais son principal mérite consista dans la construction des tables trigonométriques. Les Grecs avaient adopté la division sexagésimalcy non seulement du cercle , mais du rayon /et calculaient les cordes d'après cette échelle. Les Arabes^ qui , vers le ix*" siècle, introduisirent pour la première fois dans leurs tables le sinus , ou la demi-corde de l'arc double , conservèrent la même graduation. Purbach 6t un pas vers l'échelle décimale , que l'usage nouveau des chiffres arabes rendait très commode : il divisa le ravon , ou sinus totas, conune on l'appelait souvent alors , en 600,000 parties , et il donna des règles pour calculer les sinus ^s arcs ; il les calcula en outre lui-même en parties de ce rayon, pour chaque minute du quart de cercle y suivant Delambre et Kastoer , ou de dix en dix minutes, suivant Gassendi et Hutton. Les tables d'Âlbaten, le géomètre arabe qui parait être l'inventeur des sinus , n'allaient que jusqu'aux quarts de degré ""•

Purbach mourut en 1461 , dans un âge peu avancé, an moment où il se disposait , d'afirès les conseils du cardinal Bessarion , à faire le voyage d'Italie pour y apprendre le grec. Son manteau descendit sur les épaules de Regiomonfanus , un de ses élèves , qui surpassa son maître , mais qui a quelquefois usurpé une partie du mérite dû à ce dernier. Nicolas de Gusa (Cusanus), promu au cardinalat en 1448, avait devancé Purbach de quelques années. Cusanus était Allemand de naissance, et se fit une grande réputation dans diverses branches de connaissances ^.

' Montucla; Biogr. univ. Il est BACH,par Delambre; Rastner, Ges-

cependant certain , et reconnu par De- chichte der Mathematik , 1. 1 , p. 629,

lambre , l'auteur de cet article de la 543 , 572 ; t. II , p. 319. Gassendi donoe

Biographie , que Purbach fit de grands deux fois le chiffre 6,000,000 pour les

progrès en abrégeant et expliquant le parties du rayon de Purbach. Aucun

. teite de cette traduction ; sMl ignorait de ces écrivains ne paraît aussi exact

la langue originale , il n'a pu le faire que Kastner.

qu'à l'aide de ses connaissances ma thé- ^ Un ouvrage de Cusanus sur la sta-

matiqnes. (KÂstner, t. II , p. 521.) tique , ou plutôt sur le poids des corps

' Montucla , Hist, des Maihémaii- dans l'eau, paraît surtout remarquable

q^es , 1. 1, p. 539 ; HuTTON , Diction- en ce qu'il indique une tUsposlUon à

naire de Mathématiques , et Intro- prendre l'expérience pour guide dans

duction aux logarithmes ; Gassendi , l'étude et la recherche des yérités phy-

yita Purbachii; Biogr, unifn, Peur- slques , et en mémo temps -d'élrangcs

Mais il s'est rendu surtout célèbre par Fidée du mouvement de la terre 9 que cependant , au dire de Montucla, il ne mettait en avant que conune une ingénieuse hypothèse. Fioravanti de Bologne y si Ton en croit des autorités contemporaines , transporta en 1455 une tour avec ses fondations à plusieurs pieds de distance, et redressa àCento une autre tour de soixante -quinze pieds de hauteur, qui avait cinq pieds d'inclinaison >.

SECTION III

Progrès de Part de Pimpriinerie. — État de la science en Italie et dans le

reste de l'Europe.

Les progrès de cette découverte si importante , qui illustra les dix années qui viennent de s écouler, seront encore dans celles-ci l'objet principal de notre attention. Nous devons faire observer qu'un grand nombre de livres, même d'un ordre supérieur, furent imprimés , surtout dans les trente premières années qui suivirent rinvention de cet art, sans indication de date ni de lieu; et cela dut nécessairement arriver plus souvent encore pour les ouvrages de moindre importance et les pièces fugitives. Ainsi , tout catalogue des livres dont on peut fixer avec certitude la date précise sera toujours très incomplet. Une collection de fables en allemand fut imprimée à Bamberg en 1461 , et un autre livre en 1462, parPfister, dans la même ville'. Nous avons déjà parlé de la Bible qui porte son nom. En 1462, Fust publia une Bible connue sous le nom de Bible de Wayence , et qui passait pour la plus ancienne avant qu'on eût découvert celle de la bibliothèque Mazarine. Mais , dans cette même année, la ville deMayence ayant été prise par Adolphe, comte de Nassau, l'établissement de Fust fut dissous, et ses ouvriers, qui s'étaient engagés au secret sous la foi du serment, se dispersèrent de différents côtés. Se croyant ainsi, du moins comnae on le supposerait, déliés de leur obligation, ils exercèrent leur industrie dans d'autres endroits. Il est certain que l'art de l'imprimerie ne tarda pas à se répandre dans les villes

écarts dans Tappréciation des résultats. ^ Tihaboschi ; Montucla ; Biogr,

(Voir Kàstnfr , t. II , p. 122.) Ce traité univ,

a été publié dans une édition de Yi- * Lambinbt.

truve, Strasbourg, i6àO.

160 CHAP. m, — LITTÉRATUaE DE L EUROPE

voisines da Rhin : non seulement Bamberg , ainsi que nous l'avons dit plus haut » mais Cologne , Strasbourg , Augsbourg et deux ou trois autres villes ^ avaient mis des livres dans la circulation avant la fin de ces dix années. Mayence elle-même ne resta pas oisive lorsque les troubles occasionnés par les événements politiques se furent apaisés. Cependant le nombre total des livres imprimés dans lempire d'Allemagne , de 1461 à 1470 , avec indication de date et de lieu^ ne fut, suivant Panzer^ que de vingt-quatre ^ dont cinq Bibles en latin et deux en allemand. Les seuls ouvrages classiques connus sont deux éditions de Cicéron De Officus, imprimées à Mayence en 1465 et 1466, et une autre à Cologne vers cette dernière année, par Ulric Zell; peut-être aussi le traité De Fînibus et celui De Senectate, publiés dans la même ville. On a également des motifs pour croire qu'un Virgile, un Valère- Maxime et un Térence , imprimés à Strasbourg par Mentelin , et sans date , remontent à 1470 ; et on a pensé la même chose d'une ou deux éditions d'Ovide, De Arte amandi, publiées par Zell, à Cologne. Un seul livre , Joarms de Turrecremalâ Explanatio in Psalteriam, fut imprimé par Zainer, à Cracovie, en 1465. Ce fait est remarquable, en ce qu'on ne retrouve aucune trace de la presse polonaise depuis cette époque jusqu'en 1500. On dit qu'il existe en Pologne plusieurs exemplaires de ce livre; cependant on a des doutes sur son authenticité. Zainer s'établit peu de temps après à Augsbourg '.

Ce fut en 1469 qu'Ulric Gering et deux autres individus qui avaient été employés comme pressiers chez Fust, à Mayence, vinrent à Paris, à la sollicitation de Fichet et de Lapierre, recteurs de la Sorbonne ; ils y imprimèrent plusieurs livres dans les années 1470 et 1471. Les épitres de Gasparin de Barziza paraissent , à en juger par quelques vers qu on trouve à la fin , avoir été le premier de ces ouvrages '. Panzer a porté à dix-huit la liste des livres imprimés avant la fin de 1472 ^.

Mais il parait prouvé d'une manière incontestable qu'on doit à un imprimeur anglais , le fameux Caxton, un spécimen de typographie encore plus ancien. Son recueil des Histoires de Troye

• Panzer , Annales typographici ; Francorwn in terris, œdibus atque tuis, Biogr. univ., Zainkr. Michael, Udalricus, Martinusque magUlH

• Voici les quatre derniers de ces ^os impresseruni, et facietu aUos, vers : 3 Y^^ip greswbll , Early pcaimann

Primas ecce libres quos hœc induslria P^BiS, finxit ,

paraît avoir été imprimé du vivant de Philippe , duc de Bourgogne, et conséquemment avant le 15 juin 1467. Cet ouvrage fut certainement publié dans les états du duc , mais on ignore en quelle ville. C'est donc le plus ancien livre imprimé en langue française , et il est antérieur de plusieurs années à tout autre. Un discours latin de Russell, ambassadeur d*Ëdouard IV aupriNs de Charles de Bourgogne , en 1469, est celle des publications de Gaxton qui vient ensuite. Cette pièce fut également imprimée dans les Pays-Bas ■.

Un tableau plus brillant se déroulait en Italie. Deux ouvriers de Fnst , Sweynheim et Pannartz , sans doute encouragés et protégés y montèrent une presse au monastère de Subiaco dans les Apennins : ils avaient choisi ce lieu , soit à cause des nombreux manuscrits qui s y trouvaient rassemblés , soit parce que les moines étaient Allemands. C'est de là que sortit , en octobre 1465, une édition de Lactance : elle avait été précédée, dit-on, dune édition, qui n'existe plus, de la petite grammaire de I)onat. Quelques critiques rapportent à l'année 1466 une édition sans date de CicéronDe Officiis, En 1467, les deux Allemands, après avoir imprimé le livre de saint Augustin De Cwitatc Dei , et Cicéron De Oralore, quittèrent Subiaco pour Rome, ou, avant la fin de 1470, ils n'avaient pas donné moins de vingt-trois éditions d'anciens auteurs latins. Un autre Allemand , Jean de Spire , établit une presse à Venise en 1469, et délmta par les Lettres de Cicéron. Dans le cours de cette année et de la suivante, il parut à Venise presque autant d ouvrages classiques qu'à Home : ils sortaient des presses de Jean et de Vindelin, son frère, et de celles d'un Français , Nicolas Jenson. Il existe, dit-on , des livres imprimés à Milan en 1469, par des individus dont les noms sont inconnus ; et en 1470, l'Allemand Zarot y ouvrit une source féconde de typographie , quoiqu il n ait été publié dans le cours de cette année que deux auteurs latins. La petite ville de Foligno vit paraître aussi une édition des Lettres de Cicéron. Le nombre total des livres sortis de la presse italienne , à la lin de cette année , s'élève , suivant Panzcr, à quatre-vingt-deux ; dans ce nombre ne sont pas compris les ouvrages qui ne portent pas de date, et dont quelques uns appartiennent vraisend)lablement à cette période.

' DiBDiN, Antiquités typographi- «ci/f, ni dans Bruncl : c'est une omi*" ques, l\ n'est fait mention de cette sion qu'on peut à pciiic eicuscr. pièce ni dans la Biographie univcr -

162 CHAP. III. — LITTÉRATORE DE l'EUROPE

Cosme de Médicis mourut en 1.464. Mais Theureuse impulsion qu'il avait donnée à la restauration des lettres ne fut point ralentie ; et dans la dernière année de la décade actuelle sa fortune ei son influence sur la république de Florence étaient passées aux mains d un homme encore plus distingué , Laurent» son petites, digne par son mérite littéraire d'avoir fait honneur à un patron, quelque émiiient qu'il fût, si des destins plus prospères ne l'avaient appelé à exercer lui-même un généreux patronage.

L'époque de i'avénement de Laurent au pouvoir est marquée par une circonstance qui n'est guère moins honorable que la restauration de la littérature classique : c'est le réveil du génie de la poésie nationale » qui sommeillait depuis près d'un siècle. Après la mort de Pétrarque» beaucoup d'auteurs composèrent des vers , mais aucun n'excella dans cet art » quoique M uratori ait fait l'éloge de la poésie jusqu'en 1 400, et particulièrement de celle de Giusto di Gonti » qu'il n'hésite pas à mettre au rang des premiers poètes de l'Italie '. La poésie du xV siècle est abandonnée de tous les critiques comme grossière, faible, et défectueuse sous le rapport de l'expression. C'est à peine si les historiens de la littérature daignent citer quelques noms, ou les éditeurs de morceaux choisis emprunter quelques sonnets à cette époque. Les romans de chevalerie en vers, Bao^^o d*Antona, La Spagna, YAncroja, ne méritent d'être mentionnés que parce qu'ils frayèrent jusqu'à un certain point le chemin aux grands poëmes de Boiardo et d'Arioste. Par eux-mêmes , ils sont communs et prosaïques. On aurait tort de chercher la cause générale de cette stérilité dans la culture des lettres grecques et latines ; nous savons qu'elle n^arrèta pas , dans le siècle suivant , le brillant essor de la poésie italienne. Il n'y a qu'une cause unique pour l'absence de grands. hommes à une époque quelconque : — la nature ne juge pas à propos de les produire ; leur existence est indépendante de l'éducation comme des circonstances.

La littérature en prose italienne, depuis l'âge de Pétrarque jusqu'à l'époque qui nous occupe , pourrait être renfermée en un petit nombre de volumes. On trouvera quelques mémoires histoques dans Muratori ; mais la plus grande partie de sa collection est en latin. Léonard Arétin a écrit en italien les vies de Datte et de Pétrarque ; et , au rapport de Cornïani , ces deux morceaux ont

' Muratori, Z>e«a perfetta poesia, p. 193 ; Boutkrwbk , Gesçh. der ilol. Poésie, i. I»p. 216.

peu de valeur, soit par le fond , soit par le style. La VUa civile de Palmieri paraît avoir été écrite quelque temps après le milieu du XY' siècle : Gorniani dit , en parlant de cet ouvrage , qu'il avait eu l'intention d'en donner un extrait , à cause de la rareté de Titalien à cette époque ; mais qu il avait dû y renoncer, après avoir acquis la conviction qu'on pouvait à peine lire deux phrases de suite de la Vita ciçUe sans rencontrer quelque barbarisme ou d'autres fautes de langue. Les romanciers Sâcchetti et Ser Giovanni , auteur du Peeorone, qui appartiennent à la fin du xiv' siècle, sont lus par quelques personnes : leur style est familier et plein d'idiotismes ; cependant Grescimbeni loue celui du premier. Gorniani accorde quelques éloges à Passavanti et à Pandolfini : le premier, auteur religieux , qui écrivait peu de temps après Boccace ; l'autre , noUe florentin, qui composa un dialogue moral au commencement du XY' siècle. Parmi les volumineuses productions de Filelfo se trouve un commentaire italien sur Pétrarque , dont Gorniani parait faire fort peu de cas. Le commentaire de Landino sur Dante est beaucoup plus estimé ; mais il ha été publié qu'en

Ge fut à l'occasion d'un tournoi, oii Laurent lui-même et son frère Julien parurent dans la lice, que furent composés deux poëmes , l'un par Louis Pulci, l'autre par Politien : ce dernier, qui n'était alors qu'un adolescent , ou plutôt un enfant , déploya dans sa composition plus d'harmonie, de verve, d'imagination, qu'il ne s'en trouvait dans aucun ouvrage qui eût paru depuis la mort de Pétrarque '. G'était la meilleure preuve qu'il n'y avait pas d'incompatibilité réelle entre l'étude de la littérature ancienne et leifengage populaire de l'imagination et du sentiment ; et que , si l'une enseignait la correction et l'élégance du style , l'autre pouvait donner à l'expression de la pensée une allure plus franche , un tour plus naturel.

Gètte période ne fut pas également heureuse pour les savants

' On trouvera des extraits de ce république, et l'auteur n'aurait pu s'ei-

poème dans la P^ie de Laurent deMé- primer ainsi avant la mort de Pierre ,

diciSf par Roscoe, et dans Sismondi , qui n'eut lieu qu'en décembre H69. Si

Littéraluredu Midi, t. II .j). 4â. Ce Politien composa ce poème à l'âge de

dernier , à l'exemple des critiques ita- seize ans , le fait est déjà assez extraor-

liens , en fatrun haut éloge , qui paraît dlnaire ; mais ces deux années font une

justifié par les passages cités. Roscoc immense différence. Ginguené pense

suppose que P4)litien n'avait que qua- que ces vers ne font point allusion àa

torzeans lorsqu'il écrivit la Giostra di tournoi de 1468 , mais à un autre de

Ginliano. Biais les vers qu'il cite font l'année 1473. allusion à Laurent comme chef de la

dans d'autres parties de l'Italie. Ferdinand de Naples , qui monta sur le trône en 1458, ne se montra pas le digne successeur d'Alphonse, son père. Mais à Rome , ils éprouvèrent une disgrâce sérieuse. Quelques érudits zélés , tels que Pomponius Lœtus , Platina, Gallimachus Experiens, formèrent une académie afin de pouvoir conférer en commun sur des matières de science » et se communiquer mutuellement les résultats de leurs études particulières. Comme les dictionnaires , les index , et tous les ouvrages de compilation étaient encore très défectueux , c'était le meilleur moyen de s'épargner Timmense travail de remuer toute la masse de l'antiquité latine. Us prirent des noms romains, innocent badinage, qu'on a long-temps après renouvelé en Europe. Cependant le pape Paul II jugea à propos, en 1468, de faire arrêter tous les membres de cette société, sous la prévention de complot Qontre sa vie , ce qui était assurément dénué de tout fondement, et comme ayant voulu rétablir des superstitions païennes en opposition au christianisme^ ce qui parait n'avoir été aucunement prouvé. Ils furent mis à la torture et retenus en prison pendant un an : à l'expiration de ce temps , le tyran , dégagé d'un vœu qu'il avait fait , dit-on , dans le premier mouvement de sa fureur, les fit tous mettre en liberté ; mais lacadémie romaine fut long* temps avant de reprendre quelque consistance'.

Nous rie voyons pas jusqu'à présent que la littérature ait été encouragée d'une manière bien substantielle dans aucune des contrées situées en-deçà des Alpes, à l'exception du pays où l'on devait le moins s'attendre à rencontrer un tel indice de civilisation. Mathias Corvinus, roi de Hongrie, s appliqua, depuis son avènement en 1458 jusqu'à sa mort en 1490, à réunir autour^ lui les savants de l'Italie , et à faire jaillir la lumière au sein des profondes ténèbres qui pesaient sur son pays. Il résolut donc de fonder une université, qui, d'après le plan primitif, devait être établie dans une ville spéciale ; mais les guerres contre les Turcs le forcèrent d'en fixer le siège à Bude. Il profita de la dispersion des bibliothèques par suite de la prise de Constantinople, pour faire des acquisitions de manuscrits grecs; et, afin d'enrichir encore sa collection, il employa qiiatre copistes à Florence, indé-

' TiRABoscni , t. YI* p. 93 ; Ginguené ; toujours de la partialité en faveur de la

Brucker ; CoRNiANi, l. II, p. 2iS0. Ce cour de Rome, bien quMl né fût pas

dbrnier écrivain, qui ne le cède à per- ecclésiastique, semble vouloir rejeter

sonne pour la connaissance de la litté- le blâme de cette affaire sur Tinopru-

rature du xv<* siècle , mais qui montre dcncc de Platina.

pendamment de trente à Bude. Aussi y à Tépoque de sa mort , la bibliothèque royale de cette dernière ville contenait, dit-on, cinquante mille volumes ; ce gui paraît tout-à-fait incroyable \ On rapporte que trois cents stftues antiques étaient placées dans ce même dépôt. Mais en 1527, lorsque la ville tomba au pouvoir des Turcs, ces nobles trésors furent dispersés , et en grande partie détruits. Quoique le nombre des livres, ainsi que nous venons de 1 observer; ait dû être exagéré , il est cependant possible que ni rincendie de la bibliothèque d'Alexandrie par Omar, si jamais il a eu lieu, ni aucune autre catastrophe dont Fhistoire nous ait transmis le souvenir, à Texception de la double prise deConstantinopIe elle-même, n'ait porté un coup aussi fatal aux lettres ; et, tout en rendant justice aux bonnes intentions de Mathias Corvinus , on ne peut s empêcher de r^retter profondément que tant d'inestimables trésors arrachés une première fois à la baibarie des Ottomans aient été accumulés sur un point qui offrait si peu de sécurité contre leurs armes dévastatrices *.

L'Angleterre, sous Edouard IV, présente, dans les annales ^e la publication, un aspect presque aussi aride que sous ËA^ard-le- Confesseur : il n'existe pas, je crois, un seul livre, latin ou anglais, qu'on puisse rapporter à cette période décennale ^. Gep^ danton y remarque quelques symptômes, qui ne sont pasà négli^^ d un goût naissant pour la littérature. Leland cite plusieurs Anglais qui firent le voyage d'Italie, peut-être avant 1460, afin d'étudier sous Guarini le jeune à Ferrare : c'étaient Robert Fleming , Guillaume Gray, évêque d'Ely ; Jean Free , Jean Gunthorpe, et un seigneur très accompli, Jean Tiptoft, comte de Wotcester. Il n'est que juste de reconnaître que ces hommes étaient animés d'un honorable amour de la science , et qu'ils pré-

' La bibliothèque formée par Mico- Wood, et TËglise en général, étaient

las y ne contenait que cinq mille ma- vers cette époque dans un état déplora-

nuscrits. Ce serait peut-être beaucoup ble; les écoles de grammaire étaient

que d'évaluer à quinlfe mille les volu- mises de cdté ; des personnes incapa-

mes imprimés en Europe avant la mort blés obtenaient les degrés, moyennant

de Corvinus. Heeren soupçonne que le finance. (A. D. I4ô5, 1466.) Wood avait

cbiffrede 50,000 est une hyperbole, et U précédemment parlé de ces écoles

ne peut y avoir de doute à cet égard. comme entretenues dans Tunivcr^té ^

^ Bruçker, RoscoB, Gibbon ; H^B&BN, sous la direction de maîtres ès-arts.

p. 173, renvoie à plusieurs ouvrages TÂ.D. 1442.) Mais les statuts de iP/a0-

modernes qui sont expressément rcla- dalen Collège, fondé sous le règn^

lifs au sort de cette bilîipthéque. Une d'Edouard, pourvoient à l'cntreU

partiedes livres, cepencSilt} passa dans d'un certain degré d'instructiôr

colle de Vienne. Chanpler , ne de PTaynflete, p.

2 t'univcrsiié d'Oxford , suivant

cédèrent tous ceux que nous pourrions indiquer d'une manière certaine, soit en France, soit en Allemagne. On ne voit cependant pas que les connaissances qu'ils purent acquérir oient porté de fruits distincts. Mais , s'il était doiÉié à bien peu de personnes d'aborder ces études auxquelles nous attachons réellement du prix en littérature , les simples éléments des connaissances grammaticales étaient à la portée du grand nombre. Et cette dernière période du moyen âge ne manqua pas non plus de généreux patrons, qui testaient, pour me servir des expressions de Burke, en faveur d une postérité qu'ils adoptaient comme la leur. Guillaume de Wykeham , chancelier d'Angleterre sous Richard II , et évèque de Winchester, fonda une école dans cette ville, et à Oxford un collège en rapport avec cette école, en 1373 ^ Henri VI, à son exemple, institua, vers 1442, l'école d'Eton, et le collège du Roi, à Cambridge ^ Soixante-dix élèves dans chacune de ces écoles, et dans chaque collège soixante-dix boursiers et écoliers , sont entretenus au moyen de ces dotations priûcières. Il est presque inutile de faire observer que ce sont non seulement et sans comparaison 1^ plus^inciennes, mais encore les plus larges fondations pourle soutien des études grammaticales en Angleterre. Le lecteur a été mis à même de conjecturer ce qu'on pouvait enseigner dans ces étd)lissements , comme dans toutes les autres écoles de cette époque : ce devait être la langue latine au moyen de quelques livres de grammaire fort médiocres, et de la lecture d'un très petit nombre d'auteurs profanes de lantiquité. Dans la collection curieuse et unique des lettres de Paston , il s'en trouve une d'un jeune garçon qui étudiait à Eton en 1468, et dans laquelle il donne deux vers latins de sa composition , lesquels ne sont pas merveilleux ^. Je conçois qu'une circonstance de cette nature puisse paraître assez indifférente, surtout à des étrangers ; mais il n'est pas indifférent d'indiquer par un fait, quel qu'il soit, te progrès graduel des connaissances parmi les laïques , d'abord , dans les simples éléments de la lecture et de l'écriture , ainsi que

' LowTH, Vie de Wykeham, il per- laume PastOD, auteur d a ces vers, «qu^il

met dans ses statuts qu'un certain nom- « était allé à Técole devers un lombard

4>rc d*enfants de famille [gentilium), «appelé Karol Gilçs, pour apprendre

soient élevés dans son école. (Chamdlbb, « et sMnstruire en poésie, ou bien en

J^ie de Waynflete, p. 5.) « français. Il disait qu'il serait aussi

' Waynflete fut le premier régénl « content d'avq^r un bon Uvre de fran-

d'Eton, en 1442. (Chandlbr, p. 2C.) « çais ou deiioésie, que mon maître

^ T. I, p. 301. Il est dit, quelques « FalstalT d'acheter un beau manoic.»^

années auparavant, au sujet de Guil- (P. 173. 1459.)

nous l'ayons fait dans un chapitre précédent; et maintenant,'' au iv* siècle, dans l'instruction grammaticale telle qu'il était possible de l'obtenir. Ce jeune homme, de la famille de Paston, était de bonne maison , et venait de loin ; et il n'était pas destiné à l'Église , puisqu'il parait par cette même lettre qu'il avait le mariage en perspective. .

Mais les lettres de Paston sont, sous d'autres rapports, un témoignage important de Tétat progressif de la société; eUes forment un chaînon précieux dans Thistoire des mœurs anglaise, et elles seules remplissent, en effet, la lacune que cette période eût présentée sans leur secours. Cette collection est même dans son genre, du moins à ma connaissance , unique en Europe : car s il est très probable qu'il existe, sinon en France et en Allemagne, au moins dans les archives de quelques familles italiennes , une série de lettres d'une nature purement privée, et aussi anciennes que celles dont il est ici question , je ne me rappelle pas qu'il en ait jamais été publié. Les lettres de Paston ont toutes été écrites sous les règnes de Henri VI et d'Edouard IV ( à l'exception de quelques unes, qui s'étendent jusqu'au règne de Henij VU)'; par différents membres d'une famille opulente et distinguée, mais qui n'était pas noble ; elles offrent donc un tableau de la vie de la classe aisée (gentry ) en Angleterre dans ce siècle ' . Nous ne nous occupons ici que des preuves qu elles fournissent de Tétat de la littérature ; et ,. en somme , elles nous en donnent une idée plus favorable que nous ne Taurions espéré , d'après l'absence d'écrivains pendant ces règnes. Il est évident que plusieurs membres de cette famille , hommes et femmes , écrivaient non seulement avec correction , mais encore avec une facilité, une sorte d'abandon éjpfetolaire, qui suppose l'habitude de la plume. Leur diction est beaucoup moins affectée et nK>ins bizarre que celle des romanciers modernes lorsqu'ils veulent imiter le style familier d'époques beaucoup moins éloignées de nous que le xv' siècle. Dans quelques unes de ces lettres, on trouve du latin mêlé à l'anglais ; ce latin est très mauvais, et n'est probablement employé que comme moyen de secret : et il est une fois question d'Ovide comme d'un livre

'Cette co]Iection forme cinq volu- qui les a reproduites sur la pag%de

mes in>4<», et elle est devenue rare, droite sous une forme moderne et plus

L'oiivrage a été doublé de volume, lisible. Gomme l'orthographe a peu

grâce au caprice de l'éditeur, qui s'est d'importance, et les abréviations au-

avisé d'imprimer les lettres avec leur cune, il suffisait d'en donner un éohan-

orthographe et leurs abréviations ori~ tillon. finales sur chaque page de gauche, et

168 ' CHAP. UI. — ^ LITTÉRATCRE DE l'eUROPE

qui doit être envoyé de Tun à lautre \ II est vraisemblable qam& telle série de lettres , dictées avec autant de vivacité et de convenance, u aurait pu être écrite par aucune famille anglaise du même rang sous le règne de Richard II , et bien moins encore auparavant. C'est une chose assez délicate que de juger sur un seul exemple ; mais la lettre de lady Pelham, citée dans le premier chapitre , est tout-à-fait incorrecte et inintelligible. Ainsi , la semence germait rapidement sous la terre ; et ceci nous prouve que les publications littéraires ne sont pas la seule pierre de touche ^s progrès intellectuels d un peuple. J ajouterai que , si le milieu du XV* siècle fut l'époque où Ton composa le moins de livres, il en fut alors copié , dans l'opinion de juges compétents , un plus grand nombre que dans aucun des siècles antérieurs.

On doit observer ici , relativement à l'état général des lettres en Angleterre jusqu'à l'âge qui précéda immédiatemept .la réformation ^ que Leland a donné, dans le quatrième volume de ses Collectanea, plusieurs listes de livres appartenant à des collées et à des monastères , et que ces listes n'autorisent en aucune manière la supposition d'une connaissance passable de la littérature ancienne. Nous y trouvons cependant quelques unes des traductions d'auteurs grecs récenuïient faites eu Italie. En fait, le cl^é rétrogradait/ tandis que les laïques avançaient: c'est dire assez que son règne tirait à sa fin.

J'ai dit quil n'avait pas été écrit d'ouvrage nouveau dans ces dix ailnées. Du temps de nos pères, il eût été nécessaire d'indiquer au moins comme une imposture littéraire les fameuses po^es attribuées à Thomas Rowley. Mais, selon toute probabilité, il rffest personne aujourd'hui qui croie à leur authenticité ; et je n'aurais pas même fait allusion à un faux aussi palpable,, sans cette circonstance singulière , qu'on a tenté en France , il n'y a pas très long-temps , une expérience absolument semblable sur la crédulité du public. Une personne du nom de Surville a publié une collection de poésies soi-disant composées par Glotilde de Surville, poète du xv* siècle. La muse dé l'Ardèche fournit une

' « Quant à Ovide, De arte amandi , d'aimer; mais on suppose, comme nous

« Je Yous l'enverrai la semaine pro- l'avons dit plus haut, que Zell de Golo-

« chaîne , car je ne l'ai pas en ce roo- gne en imprima une avant 1470. Le

a ment sous ma main. » (T. IV, p. 175.) livre dont il s'agit était>il imprimé ou

Cette lettre, d'après ré4|tcur, aurait manuscrit? C'est une question qae

été écrite entre les années 1463 et 14C9. nous abandonnons à la sagacité dei

Nous ne connaissons pas positivement critiques, d'édition aussi ancienne de VArl

plus longue carrière (jue le moine de Bristow ; et, après avoir célébré la délivrance d'Orléans par Jeanne d'Arc en 1429, elle vécut assez pour exhaler son chant du cygne sur la bataille de Fornoue en 1495. Cependant cette muse guerrière n'est pas étrangère aux aïnours; et elle eut l'heureux privilège de rendre en vers français une ode de son prototype, Sapho, bien des années avant qu'aucune autre personne en France eût pu voir cette même ode. Mais ayant , comme Rowley , anticipé un peu trop sur le style et les idées d'une époque plus moderne , elle a dû retomber , comme lui, dans la foule des morts qui n'ont jamais vécu '.

SECTION IV

G)ntinuation des nHnes sujets. — Laurent de Médicis. — Controveree

physique. — Sciences mathématiques.

Le nombre des livres imprimés en Italie pendant ces dix années s'élève, suivant Panzer, à mille deux cent quatre-vingt dix-sept, dont deux cent trente-quatre sont des éditions d'anciens auteurs classiques. Les livres sans date ne sont d'ailleurs point compris dans ce dénombrement, qui ne peut pas même être considéré comme complet quant aux autres.

Laurent de Médicis établit à Florence une presse, dans laquelle fut employé un orfèvre, nommé Cennini, le premier imprimeur, à l'exception de Caxton et de Jenson , qui ne fût pas Allemand. Virgile îfiit publié en 1470. Plusieurs autres villes d'Italie commencèrent à imprimer dans cette période. La première édition de

' AUGUis , Recueil des Poètes, t. II; Qai ( même alors que tout désir s'émousse)

Bioar, univ,. art. Surville; Yillkmain, A« P"* ^^^^ <?« «f P»»» Y &ojiger ?

-#^«.!L. A^ i£t\;.».^u.^^ ♦ . f r c,c»*o«,i. Règne sur moi , cher lyran, dont les armes Cours de méralure, t.- II; bisMONDi, ^^^^ ^^^^^.^^^ j^.

BisL des Français, t,\Ul,^.SdZ. gants!

L'imposture n'est pas, à beaucoup prés, pour m'épargner n'en crois onc à mes

aussi grossière que celle de Chatterton; larmes ;

mais, comme le dit Sismondi, « on n'a Sont de plaisir, tant plus auront de charmes

« qu'à comparer Clolilde avec le duc ^es dards aigus , que seront plus cubants.

« d'Orléans, ou avec Villon ». Les vers On a remarqué avec raison que les

avivants , cités par lui , donneront au extraits de Glotllde occupent tlll^ do

lecteur une Juste idée : place dans le Recueil des anciens

suivons l'amour, tel en soit le danger ; f f f > ^»"*î* fl»'^" ''VZILZ.

Cy nous attend sur lits ofcarmants de de Jf es mmccs spécimens des vériUble».

mousse. écrivains du xv^ siècle.

A des rigueurs; qui voudroit s*cn venger ?

Dante parât à Foligno en 1472 : cest à tort, et même contre toute vraisemblance, qu'on a supposé quelle avait été imprimée  Mayence. Pétrarque avait été publié en 1470, et Boccace en 1471. Ils furent l'un et lautre réimprimés plusieurs fois avant la fin de cette décade.

Personne n avait encore essayé de fondre des caractères grecs en quantité suffisante pour l'impression d un livre entier. On en rencontre quelques uns dans les premières publications de Sweynheim et Patinartz ' ; mais dans les ouvrages imprimés plus tard à Venise, les mots grecs sont intercalés à la main. Ce fut en 1476 seulement que Zarot de Milan eut l'honneur de donner au monde la grammaire grecque de Constantin Lascaris ^. Cette publication fut suivie, en 1480, de celle du lexique deCraston, vocabulaire très imparfait, mais qui fut pendant bien des années le seul ouvrage de ce genre qui put offrir qo^ue secours aux étudiants. L'auteur était Italien. 'v^

L'érudition classique se divise en deux grandes branches^ la connaissance de tout ce cmi se trouve dans les ouvrages des auteurs grecs et romains, et celle au matériel, si je puis m'exprimer ainsi, c est-à-dire de tout <^ qui s'eàt conservé sous une forme corporelle , ce que l'on désigne quelquefois sous le nom i'antiqaûés. Tels sont les édifices , les monuments , les inscriptions , les monnaies, les médailles, les vases, les instruments et ustensiles, qui, par leur accumulation graduelle, ont jeté un grand jour sur l'histoire et la littérature anciennes. Les richesses que possèçjf^en ce genre l'Italie ne pouvaient être négligées, du moment ôà le sentiment d'admiration pour tout ce qui était romain eut commencé à s'emparer des esprits. Pétrarque lui-même forma une petite collection de monnaies ; et Pastrengo , son contemporain , fut le premier qui copia des inscriptions. Mais, dans la preniière

' Les- caractères grecs paraissent tel que le Lactance de 1465, TAulu-

pour la première fois dans un traité de Celle et TAt^niée de Sweynheim et

saint Jérôme , imprimé à Rome en Pannartz, 1469, et quelques ouvrages

}468. (Heerbn, d'après Panzer.) de Bcssarion, imprimés yersie même

^ iMscaris grammatica grœca, temps. Il est à remarquer que dans tous

Mediolanij ex recognilione Demelrii ces ouvrages la partie grecque €«t exé-

cretensis , per Dionysium Paravisi- cutée proprement et lisiblement, tandis

numf in-4<*. Ce volume est rare ; les que le grec introduit dans les O/ieia

caraettres en sont élégants , et de et Paradoxa de Gicéron ( Zamit,

moyenne grosseur. Les premiers essais Milan, 1874) est à peine lisible. Xal

d'impression de grec consistent en pas- emprunté ces divers renseignements à

sages ctcitaUons détachés, qu'on trouve Gbeswbll , Larly parisian greek

dans un très petit nombre des premiers press , t. 1, ^. 1 . exemplaires imprimés d'auteurs latins,

partie du xv"" siècle , les savants italiens, ainsi que les patrons des lettres , commencèrent à recueillir les reliques éparses qui s offiraient en abondance dans la plupart des provinces '. Niccolo Niccoli, suivant loraison funèbre de Poggio, posséda une série de médailles, et écrivit même en italien un traité dans lequel il recti- 6aity sur lautorité des inscriptions et des monnaies, lortbographe ordinaire d'un certain nombre de mots latins. A partir de cette époque , Tamour des collections ne fit qu augmenter. Les Médicis et d'autres ridhes patrons des lettres n'épargnèrent rien pour accaparer ces trésors de l'antiquité. Vers l'an 1440, Gyriaque d'Ancône voyagea dans l'Orient pour copier des inscriptions ; mais il était naturellement exposé à être trompé et à se tromper luimême, et il n'a pas échappé au soupçon d'imposture ou du moins d'une excessive crédulité <•

Le premier qui présenta au monde sous une forme collective le résultat de ses recherches en ce genre fut Biondo Flavio ou Flavio Biondo , car on trouve ses noms écrits dans un ordre différent, mais la première manière est la plus correcte ^ Secrétaire d'Eugène IV et de ses successeurs , un long séjour à Rome lui inspira l'idée et lui fournit l'occasion de décrire ses ruines impériales. Dans un ouvrage dédié à Eugène IV, qui mourut en 1 447, mais imprimé seulement en 1471, et intitulé Romœ instaaratœ Ubri très 9 il décrit, examine, et explique par les témoignages des anciens auteurs les nombreux monuments de Rome. Dans un Mtre, Romœ triumphands Ubri decem, imprimé vers l'an 1472, utraite du gouvernement, des lois, de la religion, des cérémonies, de la discipline militaire et des autres antiquités de la république. Un troisième ouvrage, compilé à la demande d'Alphonse, roi de Naples, et imprimé en 1474, sous le titre d*Italia illuS'trata, contient la description de toute l'Italie , divisée en ses quatorze anciennes régions. Quoique Biondo Flavio ait été, pour ainsi dire, le premier à tailler son chemin dans le roc , ce qui

' TiRABoscHi, t. V et YI. AsDBÈs, repose sur sa seule autorité est celle

t. IX, p. 196. qu'on suppose relater la persécution dc&

* TiiiABoscHi ; Andrès, t. IX, p. 196. chrétiens en Espagne sous Néron.

Gyriaque n*a pas manqué do défenseurs: (Voir LiArdner« Tetnoignages juifs et

quelques unes des inscriptions qu'on païens , 1. 1.) I^ardner , qu'on ne peol

Taccusait d'avoir fabriquées ont été accuser de crédulité , penche i recon»

plus tard reconnues authentiques ; et naître l'authenticité de cette inscrli

on présume en sa faveur que d'autres tion.

inscriptions qu'on ne retrouve pas ont ^ Zufo, Dissertazi»ni vo$%U

pu être détruites depuis lui. {Biogr, 1. 1, p. 229. univ. , Gyriaque.) Une inscription qui

174 CHAP. m. — LITTÉRATURE DE L'eUROPE

éditions de cette version, ou dnne autre. Panzer compte onze éditions dans le xv* siècle. Noas avons déjà parlé de la traduction allemande; elle fut plusieurs foisréimprimée dans le cours de cette décade : une traduction en hollandais parut en 1477, et une antre en idiome valencien fut publiée à Valence en 1478 s Le Nouveau- Testament fut imprimé en bohémien en 1475 , et en français en 1477 ; la première traduction française de TÂncien-Testament parait être à peu près de la même époque. Le> lecteur comprend naturellement que toutes ces traductions étaient faites sur le texte latin de la Vulgate. Une circonstance qui peut paraître remarquable, c est que, non seulement à cette époque, mais jusqu'à la réformation , il ne fut fait aucune tentative pour publier en anglais une portion quelconque des Écritures. Le fait est que les hommes qui étaient au pouvoir regardaient ce terrain comme trop dangereux. La traduction de Wiclifle avait appris au peuple à établir certains rapprochements entre la condition mondaine des premiers apôtres du christianisme et celle de leurs successeurs ; elle avait fait ressortir certains contrastes , qu'il était plus prudent d'éviter. Long-temps avant l'invention de l'imprimerie , il avait été décrété, en 1408 , par une constitution de l'archevêque Arundel en assemblée du clergé, qu'à l'avenir personne ne pourrait c< traduire en anglais aucun texte de l'Écriture Sainte , en «forme de livre, de brochure ou de traité; et qu'il ne serait « permis de lire aucun livre composé dernièrement du temps de « Jean Wicliffe ou depuis sa mort». Caxton n'a presque imprimé aucun ouvrage religieux.

Il eût été étrange que l'Espagne , placée sur les bords classiques de la Méditerranée , ' et en rapport intime avec l'Italie au moyen des rois d'Aragon , n'eût pas reçu quelques reflets de ce foyer qui commençait à jeter de si vives clartés. Cependant ses progrès dans les lettres furent lents. Ce n'est pas que les compilateurs de biographie littéraire n'aient signalé, dans la première partie du xv* siècle, et nàême plus tôt , quelques individus qui passent pour avoir possédé une certaine connaissance des langues, et pour s'être du moins élevé de beaucoup au-dessus de leurs contemporains. Alphonse Tostatus passe pour le plus éminènt ; il a

' Celte édition a été supprimée ou (M« Crie, Ré formation en Espagne,

détruite ; on n'en connaît aucun exem- p. 192.) Andrës dit (t. XIX, p. 154)i]ue

plaire existant; mais il a été conservé cette traduction fut faite dans le com-

un dernier feuillet , qui contient les mencement du xy« siècle, ayec l'appro-,

noms du traducteur et de l'imprimeur, bation de théologiens.

DR 1440 A 15b0. 175

écrit principalement snr la théologie; mais Andrès loue son commentaire sur la chronique d'Eusèbe, au moins conmie un essai hardi ^ Ândrès prétend encore que Tinstruction ne manquait pas en Espagne au xv' siècle, tout en reconnaissant que les rapides progrès qui eurent lieu à sa fin , et vers le commencement du siècle suivant, furent le résultat des leçons publiques données par Lebriia à Séville et à Salamanque. Plusieurs auteurs latins furent traduits en espagnol , ^circonstance qui cependant ne prouve pas en elle-même beaucoup en faveur de l'érudition péninsulaire. Les hommes auxquels l'Espagne est principalement redevable du progrès des sciences utiles , et qu'il ne serait pas juste de dépouiller de leur gloire , furent Arias Barbosa , élève de Politien , et un écrivain plus renommé , sans avoir toutefois de supériorité en fait de savoir ou de priorité sôus le rapport de la propagation de la littérature grecque, Antonio de Lebrixa, dont le nom a été latinisé en celui de Nebrissensis , par lequel il est ordinairement connu. Nicolas Antonio parle d'une manière très honorable d'Arias, qui, par quelque négligence inexplicable, a été oublié dans \8LBiogfapMe urdi^erselle *. Il enseigna le grec à Salamanque probablement vers cette époque. Mais ses écrits ne sont pas du tout nombreux. Quant à Lebrixa, je me bornerai à transcrire ce qu'en a dit le docteur M® Crie dans son style clair et concis.

n Lebrixa, ordinairement appelé Nebrissensis, devint pour « l'Espagne ce que Valla fut pour l'Italie , Érasme pour T Alle- « magne, Budé pour la France. Après avoir résidé pendant dix « années en Italie, et enrichi son esprit de connaissances variées, « il revint en Espagne en 1473, d'après Je conseil de Philelphus c( le jeune et d'Hermolaus Barbarus , et mec l'intention de pro- « pager la littérature classique dans son pays natal. Jusqu'alors c( la renaissance des lettres en Espagne était renfermée dans le «cercle d'un petit nombre d'individus studieux ; elle ne s'était « pas encore étendue jusqu'aux' écoles et aux universités, où les

' T. IX, p. 151. crèverai y extirpationem , bonarum-^

* In quo AnUmium JVebrissensem que omnium disciplinarum dMtias.

iociûm habuil, qui iûmen quicquid Quas Arias noster ex antiquitatig

usquàm grœcarum literarum apud penu per vicennium integrum aùâi-

Hispanosesset/abunoArià émanasse loribus suis largâ et locuplete venà

in prœfatione suarum Inlroductio- comrhunicavit , in poelicà facuUcUe

num grammalicarum ingénue affir- grœcanicâque doclrinà JYebrissense

mavit. Bis duobus ampHssimum il- melior , à quo iamen in varia mulli-

lud gymnasium, indèque Hispania plicique doctrine sup€rabalur.[BibL

iola débet barbariei, quœ longo apud vêtus,) nos betlorum dominatu in imincnsum

176 CHAP. m. — LITTÉRATUEE DE L EUROPE

« professeurs continuaient d enseigner sous le nom de latin un a jai^on barbare , auquel ils initiaient la jeunesse à 1 aide d'un « grossier système de grammaire, qui était, en certains cas, rendu <( inintelligible par un absurde mélange des questions de meta- <c physique les plus abstruses. Les cours que fit Lebrixa dans les a universités de Séville, de Salamanque et d' Alc^la , et les instruca tions qu'il publia sur les grammaires castillane, latine, grecque <c et hébraïque, contribuèrent singulièrement à dissiper la barbarie <c qui régnait dans les écoles , et à répandre parmi ses compatriotes ce le goût des belles-lettres et des connaissances utiles. Ces amém liorations furent vivement combattues par les moines, qui avaient <( le monopole de l'enseignement , et qui , ne pouvant supporter « eux-mêmes la lumière, eussent voulu empêcher tous les autres (( de la voir ; mais , soutenu par des personnes d une haute autoce rite, Lebrixa put mépriser ces clameurs de l'égoïsme et de l'igno- (c rance, et il continua jusque dans un ége avancé de soutenir la « réputation littéraire de sa patrie \ »

Cette décade fut Tépoque brillante de Florence sous l'administration de Laurent de Médicis. Un ouvrage qui jouit d'une grande réputation, justement acquise, a di^à fait connaître cet homme distingué. La bibliothèque Laurentine , qui ne se composait encore que de manuscrits , quoiqu'elle eût été formée par Cosme et agrandie par son fils Pierre, dut non seulement son nom, mais une grande partie de ses richesses, à Laurent, qui fit fouiller les monastères de la Grèce par son savant agent, Jean Lascaris. Animé de ce véritable amour des lettres qui dédaigne l'esprit étroit de monopole , Laurent permit que ses manuscrits fussent librement copiés pour Fbsage des autres contrées de l'Europe.

C'était lin travail important pour les savants de Florence que celui de corriger et d'éclaircir le texte de leurs manuscrits, écrits, en général , par des moines ignorants et négligents , ou par des copistes qui en faisaient un trafic ( quoique ces derniers s'occupassent sans doute fort peu des anciens écrivains), et devenus presque inintelligibles, grâce aux bévues de ces trauscripteurs '. Landino, Merula, Calderino et Politien se distinguèrent, surtout pendant Tépoque de Laurent , par le zèle infatigable avec lequel

' M*" Crie, Histoire de la Réforma- dans la suivante; mais ses InslituUones

Won en jEspagne, p. 61. Il esta présu- ^rammalicœ , livre très rare, farcnl

mer que les efforts de Lebrixa n'eurent imprimées à Seville en 1481.

pas de résultats très sensibles dans la ' Meiners, f^ergleich. derSUlen.,

décade actuelle , ni peut-être même l. III, p. 108; Heerkn, p. 293.

ils se livrèrent à cette branche de critique. Avant que Tusage de l'imprimerie eût fixé le texte d une édition tout entière , — et ce fut là un de ses résultats les plus importants , — les corrections de ces savants ne pouvaient avoir d utilité qu au moyen de leurs leçons orales ; et ces leçons paraissent avoir été le fondement de ces commentaires précieux , quoiqu'un peu prolixes , qu'on trouve dans les anciennes éditions. Ceux de Landino accompagnent beaucoup d'éditions d'Horace et de Virgile , et forment , en quelque sorte , la base de toutes les annotations des divers interprètes de ces poètes. Les commentaires de Landino portent rarement sur la critique de mots ; mais ses explications attestent des connaissances fort étendues. Elles reproduisent , suivant l'bpinion positive de Heeren , la substance de ses cours , et nous donnent ainsi quelque idée du ton de l'enseignement. On expliquait les poètes à l'aide de deux méthodes, la méthode grammaticale et la méthode morale , cette dernière consistant à résoudre tout le sens en une allégorie. Dante avait donné cours à une doctrine, orthodoxe dans cet âge et long-temps après, que tout grand poëme devait avoir un sens caché'.

Les notes de Galderino , savant d'une haute réputation , mais entaché du vice commun d'arrogance, se trouvent avec celles de Landino dans les premières éditions de Virgile et d'Horace. Regio écrivit un commentaire sur Ovide, Omnibonus Leonicenus sur Lucain, tous deux sur Quintilien, et beaucoup d'auteurs sur Cicéron «. Il convient d'observer, pour l'exactitude chronologique, que ces travaux ne sont nullement limités, même quant à leur masse principale, à cette période décennale. Mais ils s'associent naturellement au nom de Laurent de Médicis, dont l'influence sur la littérature s'étendit depuis 1470 jusqu'à sa mort, en 1492. Et la philologie ne fut pas la seule , ni même la principale science, à laquelle cet esprit si noble , si grand, accorda ses encouragements. Il chercha dans l'étude de l'antiquité quelque chose de plus élevé que les recherches étroites, quoique nécessaires, de la critique. Assise sur la pente rapide de ces hauteurs que couronne la cité mère, l'antique Fiésole, une villa dominait les tours de Florence : là , dans des jardins que Cicéron eût enviés , entouré de Ficino, de Landino, de Politien , Laurent de Médicis charmait ses loisirs avec les sublimes visions de la philosophie platonique, qui semblent s'harmoniser si bien avec le calme d'un soir d'été sous le beau ciel de l'Italie.

• Heerkh, p. 24lj 287. « ' Id., p. 297.

^ Jamais les sympathies de Tàme avec la nature extérieure ne pouvaient être plus vivement excitées ; jamais sujets de méditation plus frappants ne pouvaient s'offrir à l'esprit du philosophe et de rhonune d'état. Florence était à ses pieds : ce n'était pas encore Florence dans toute la splendeur que les derniers Médicis lui ont donnée; mais, grâce à la piété des âges précédents, son profil se dessinait déjà sur l'azur du ciel en formes presque aussi variées. Un homme, la merveille de l'âge de Gosme, Brunelleschi, avaitcouronné cette belle cité du vaste dôme de sa cathédrale , genre de construction jusqu'alors ignoré en Italie , et qui depuis a rarement été surpassé. Ce dôme semblait, au milieu de la foule des tours des églises inférieures , on emblème de la hiérarchie catholique sous son chef suprême ; comme Rome elle-même, il s'élevait, fort de son unité, imposant, inunuable, rayonnant également vers toutes les parties de la terre, et élançant vers le ciel ses arcs convergents. Autour, on distinguait, à d'inégales hauteurs, le baptistère, avec ses portes dignes du paradis; le beffroi de Giotto, remarquable par son élévation et la richesse de ses ornements ; l'église del Carminé , avec les fresques de Maaaccio ; celles de Santa^Haria- Novella, belle comme une nouvelle mariée; de Santa-Crooe, qui ne le cédait en magnificence qu'à la cathédrale , et de Saint-Marc; le Sau-Spirito , autre grand monument du génie de Bruneilesdhi , et les nombreux couvents qui s'élevaient dans l'enceinte de la ville ou dans le voisinage inunédiat de ses murs. De ces édifices» l'observateur pouvait tourner ses regards sur les trophées d'un gouvernement républicain qui ^effaçait rapidement devant ce même citoyen-prince qui les contemplait alors : le Palazzo-Vecchio, où la seigneurie de Florence tenait ses conseils, élevé par l'aristocratie guelfe, cette faction exclusive, mais non pas tyrannique, qui domina long-temps dans la cité ; ou bien ce palais neuf, et encore inachevé, dont Brunelleschi avait tracé les plans pour un des membres de la famille Pitti, avant qu'elle succombât, conune d'autres avaient déjà fait , dans une lutte impuissante contre la maison de Médicis ; palais destiné à recevoir la race victorieuse , et à perpétuer, avec son ancien nom , le souvenir des révolutions qui l'avaient portée au pouvoir.

Une grande cité, vue d'un point élevé, lorsqu'elle est plongée dans le silence, présente un des tableaux les plus impressifs et en même temps les plus beaux qu'il soit possible de contempler. Mais quelles graves pensées ce spectacle ne devait-il pas évoquer à l'esprit d'un homme qui , par la force des événements ,

par la généreuse ambition de sa famille, et la sienne , se trouvait engagé dans la périlleuse nécessité de gouverner sans le droit, et, jusqu'à un certain point, sans l'apparence du pouvoir; d*un homme qui n'ignorait pas quelles haines vindicatives, quelleis passions effrénées, s'agitaient contre lui, au dedans comme au dehors? Si ces pensées et d'autres semblables pouvaient faire passer un nuage sur le front de Laurent, et troubler un instant le repos qu'il cherchait dans cette retraite , la position de ses jardins lui offrait d'autres tableaux bien propres à ramener le calme dans son esprit. Des montagnes boisées, brillantes de teintes variées, bornaient l'horizon , et presque de tout côté à une distance peu considérable : au sein de ces monts se trouvaient d'autres villas et d'autres domaines à lui , tandis que la plaine rendait témoignage des améliorations qu'il avait introduites dans l'agriculture , déla^ sèment classique aux soucis de l'homme d'état. Le même esprit curieux qui l'avait engagé à remplir son jardin de Careggi des fleurs exotiques de l'Orient , et à donner ainsi à l'Europe le premier modèle d'une collection botanique , avait importé des mêmes régions un nouvel animal. Des troupeaux de buffles, depuis naturalisés en Italie, et dont la peau basanée, le cou baissé, les cornes recourbées, l'aspect sombre, contrastaient avec le ton grisâtre, l'œil large et doux des bœufs de la Toscane , paissaient dans la vallée , à travers laquelle l'Arno jaunâtre décrit ses longues sinuosités en s'écoulant en silence vers la mer *.

L'académie platonique , dont Gosme avait tracé le plan , fut définitivement organisée par Laurent. Les académiciens étaient divisés en trois classes : celle des patrons {mecenati)^ qui comprenait les Médicis; celle des auditeurs (ascoltatori), probable^ ment du mot grec ÀK^Urett:, et ceHe des novices, ou élèves, composée des jeunes aspirants à la philosophie. Les trois classes réunies étaient présidées par Ficino. Leur grande fête avait lieu

I Todia fœsuleo lenius metUlabar in aniro , Atque aliud nigris mission , quis credat ! ah Rare suburbano Medicum, quà mons sucer Indis,

urbem Ruminai insuelas armenium discolor herbus. Kœmiam, longiquevolmim àespieUArra: ^^ . ^^.^ j,. ^ B j.

Qita bonus hosptttum feltx piacidamque ^ ..^ ^ , . ..

quietem fondit, sans cependant citer aucune

Indutget Laurens. autorité , que le buffle fut introduit en

(POLITIANI RUStiCUS,) ^'*"® ^^* *® ^"* "^^^®- ^^ "^ ™® ^"'^

pas donné la peine de consulter Aidro-

Quant aux buffles, je n'ai d'autre vandi, qui peut-être aurait confirmé ce

autorité que les vers suivants de Poli^ fait; j'ai d'ailleurs trop bonne opinion

tien, dans son poème d' Ambra, sur la de mes lecteurs pour supposer qu'ils y

ferme do Laurent à Boggio Gajano : attachent beaucoup d'importance.

180 CHAP. m. — LITTÉRATURE DE L EUROPE

le 1 3 novembre , anniversaire de la naissance et de la inort de Platon. Beaucoup de mysticisme absurde, beaucoup de superstition frivole et nuisible , se trouvaient mêlés dans les spéculations de lacadémie '.

Les DispiUationes camaldulenses de Landino furent publiées dans cette période, quoique composées peut-être un peu avant. Elles appartiennent à un genre d'écrits qui occupe un rang distingué dans la littérature de l'Italie pendant ce siècle et le suivant: ce sont des dissertations philosophiques en forme de dialogues, et dans lesquelles lauteur s'attache plus à tracer de gracieuses images de vertu et à exciter une généreuse sympathie pour la beauté morale qu a explorer les dédales de la théorie , ou même à poser des principes d'éthique clairs et distincts. Les ouvrages de Platon et de Cicéron dans le même genre avaient tracé une voie dans laquelle leurs disciples idolâtres se plaisaient à les suivre, mais de loin , avec timidité , et avec plus de respect que d'émulation. Ces controverses de Landino, dans lesquelles on voit figurer, comme dans les beaux dialogues de l'antiquité , les noms les plus honorables de l'époque , Laurent et son frère Julien , Alberti , dont le génie presque universel est aujourd'hui plus connu par ses travaux en architecture, Ficino , et Landino lui-même, ces controverses , dis-je , roulent sur un parallèle entre la vie active et la vie contemplative, a laquelle l'auteur semble donner l'avantage, et sont empreintes de l'esprit rêveur du platonisme '.

Landino n'était pas, à beaucoup près, le premier qui eût essayé d'adapter les théories de la philosophie ancienne au cadre d'une discussion présentée sous la forme d'un dialogue. Valla , écrivain intrépide et ami du paradoxe , s'était constitué le champion de la morale d'Épicure. Il avait réfuté les calomnies et combattu les critiques exagérées dont cette morale avait^té souvent l'objet , en opposant aux grossières notions du vulgaire les véritables méthodes qui doivent guider dans la recherche du plaisir. Plusieurs autres ouvrages du même genre , en forme de dialogue ou de dissertation régulière , appartiennent au xv*" siècle , quoiqu'ils n'aient pas tous été publiés dès cette époque : tels sont Franciscus Barbarus, Dere uxoriâ; Platina, De faiso et vero bono; la Vita cwile de Palmieri ; les traités moraux de Poggio , d' Alberti , de Pontano, de Matteo Bosso : il est quelques uns de ces ouvrages

' RoscoE, Co&inANi. laUoncs camaldulenses. Je ne coonai»

' C'est dans cç sens que Corniani et pas Tonvrage directement. Roscoe ont rendu compte des JDispt^

DE 14i0 A 1500. 181

dont rhistoire littéraire ne nous fait guère connaître que les titres, et qui ne mériteraient peut-être pas d'être nommés, s'ils ne servaient à indiquer collectivement une prédilection pour ce genre de littérature , que les Italiens continuèrent pendant long-temps à cultiver *.

Quelques uns de ces écrits traitaient de la critique générale ou de celle d'auteurs particuliers. Je ne connais guère de ces ouvrages que le dialogue de Paul Cortèse , De hominibus doctis , composé, je crois, vers l'an 1490 : c'est une imitation assez heureuse du traité de Cicéron , De clans Oratorihus, auquel en effet les écrivains latins modernes ont été dans l'habitude d'emprunter la phraséologie, la langue spéciale de la critique. Cortèse, qui était jeune encore à l'époque oii il composa ce dialogue , a une latinité élégante, sinon toujours correcte; il caractérise d'une manière agréable, et apprécie en apparence avec goût les auteurs du XV* siècle. On peut le lire conjointement avec le Cicerthnianns d'Erasme : ce «dernier, qui, peut-être, ne connaissait pas Cortèse, a parcouru le même terrain, mais son style est un peu infériejiir.

Ce fut vers le commencement de cette décade que quelques Allemands et quelques natifs des Pays-Bas, élevés dans les collèges de Deventer, deZwoll, ou de Saint-Edouard, près deGroningue, se prirent à approfondir les langues anciennes comme l'Italie seule avait fait jusqu'alors. Leurs noms ne devraient jamais être passés sous silence toutes les fois qu'il est question de la renaissance des lettres ; car grande fut leur influence sur les temps subséquents. De ce nombre fut Wessel de ^Groningue , l'un de ceux qui travaillèrent le plus fermement à épurer la religion : on dit , mais probablement sans motifs solides , qu'il savait le grec et l'hébreu. D'autres concoururent d'une manière plus directe aux progrès des lettres. Trois écoles, d'oii sortirent des hommes distingués, qui furent Tornement de la génération suivante, s'élevèrent sous des maîtres savants pour l'époque et zélés pour la bonne cause de l'instruction. Alexandre Hegius devint, vers 1475, régent de l'école de Deventer, oii Érasme reçut sa première éducation ^. Hegius avait quelques notions de grec, et ce fut lui qui

' Gorniani eulrc dans beaucoup plus lusion à aucun des autres que j'ai nom-

de détails que Tiraboschi sur ces Irai- més; quelques uns sont très rares,

lés. Roscoe paraît avoir lu les ouvrages ' Heercn dit, p. 149, qu'Hegius prit

de morale de Matteo Bosso (l^ic de la direction de l'école de Deventer en

Léon X. c. 20); mais à peine fail-il al- 1480; mais la date indiquée dans le

183 CHAP. ni. — LITTÉRATURE DE L EUROPE

enseigna les éléments de cette langae à son illostre élève. Je sois assez disposé à lai attribaer la publication d un livre fort rare et fort curieux , qui est le premier essai de typographie grecque en-deçà des Alpes ' . Louis Dringeberg fonda , peut-être pas

texte iQe paraît plas vraisemblable , circonstance qoi suffirait seole pour le poisqa' Erasme qoitta cette école à rendre intéressant aax yeoi des biblîol'âge de qaatorxe ans , et qu'il était cer- graphes, et de tons les amis des lettres, tainementné en 1465. On a dit qn'He» Mais, mettant de cAté tonte prétention gins ne savait qae peu de grec; je à la connaissance technique des anUtrouTC néanmoins dans Panzer le titre quités typographiques, ce n'est ni sur é'un ouvrage composé par lui , et im- la physionomie particulière d'un livre primé à De venter en 1501, De uHli- ni sur sa comparaison avec d'antres îaU Unguœ grœcœ, que je me hasarderais à établir un Jn- La vie d'Hegius dans Melchior Adam gement quelconque ; je signalerai vlïniéressuiXe. Primus hic in Belgio quelques considérations d'une autre Uieras excilavit , dit Revins , dans nature , qui , selon moi , sembleraient âncenlria mustrata, p. 130. Mihiy indiquer que ce petit essai de gramdit Erasme, admodùm adhuc puero reaire grecque serait sorti de la presse cormgil uti prmceptore hujus disei- de Deventer vers l'an 1480. U parait fmto Alexandro Hegio H^e$iphalo, clair que l'auteur, quel qu'il fût, qui guikidumaliquandd célèbrent oppidi recueillit à grand' peine ces forâm)enlriensiê moderàbtUur, in quo mes du verbe tvirrm , n'avait jamais nos olim admodùm pueri ulriusque eu une grammaire grecque et latine en Unguœ prima didicimus elementa^ sa possession. N'eût-il pas été absurde Adag,, chil., I, cent., 4, 39. Il dit dans en effet d'employer de semblables exim autre endroit, en parlant d'Hegius : pressions à propos d'une simple mviB- Nehic quidem grœcarum literarum cription? Ce verbe est d'ailleurs préomninôignarus est, {Epi$t. 4 1 1 , in ap- sente dans un ordre qui diffère de tout pendice.) Erasme quitta Deventer à ce que j'ai jamais vu , et de plus avec quatorze ans, c'est-à-dire en 1479 ou une forme de participe qui n'existe pas, en 1480, ainsi qu'il nous l'apprend dans et qui ne se trouvait assurément dans one lettre datée du 17 avril 1519. aucune grammaire antérieure, Ttrc^j^- ' Ce livre très rare, et que la plupart /uctoc, au lieu de Tv4«At«v6c. La gramdes bibliographes ont passé sous silence, maire de Lascaris fut publiée en 14S0 a une certaine importance dans l'his- avec une traduction latine de Craston. toire de la littérature. C'est un petit H est, à la vérité, très probable que ce traité in-4'', intitulé Conjugalianes livre ne fut pas connu à Deventer Imverborum grœcœ , Daventriœ noviter médiatement après son apparition ; mais extremo Itibore coUectœ et impre$$œ. il semble aussi qu'on ne dut pas éprtm- Il ne porte ni date ni nom d'imprimeur, ver pendant long -temps une extrême Il en existe un exemplaire au muséum difficulté à se procurer un tableau corbritannique, et un autre dans la biblio- rect de la conjugaison du verbe «r»«nr«. théque de lord Spencer. Ce traité nç Nous avons vu qu'Erasme acquit , contient que le verbe ti/^t» dans ses vers 1477, une très légère teinture du différentes voix et temps, avec des ex- grec sous Alexandre Hegius, à Devenplications latines imprimées en lettres ter. Et ce fut là , ainsi qu'il nous l'apgothiques. Les types grecs sont très prend, qu'il vit Âgricola, probablement grossiers, et il y a quelquefois des à son retour d'Italie à Groningue : transpositions de caractères. Il suffit, je Quem mihi puerOy fermé duoâeeim crois, d'examiner ce livre pour adopter annoê nato, Daventriœ videre eon^ l'opinion qu'il est probablement du h'(jr«l, n«c alitid con(t(jft(. (Jortin, t. II, XV* siècle, et conséqnemment antérieur p. 41C.) Personne, plus qu'Hegios, à tout grec connu eo-decà des Alpes; n'était en position d'essayer decompo-

avant 1480, un établissement encore plus célèbre à Schélestadt en Alsace. Cest là, dit-on, que puisèrent leurs connaissances les hommes qui, dans un âge plus instruit, furent en Allemagne les flambeaux de la science , Conrad Celtes , Bebel , Rhenanus , Wimpheling, Pirckheimer, Simler'. La troisième de ces écoles était à Munster : à sa tète était Rodolphe Langius , savant qui ne le cédait en rien aux deux autres, et qui jouissait même dune plus haute réputation comme écrivain latin et surtout conune. poète. L'école de Munster ne passa sous la direction de Langiu^^ quen 1483 ou peut-être un peu plus tard, et ses énergiques efforts dans la cause de la belle et saine littérature , contre la barbarie monacale, s'étendirent dans le siècle suivant. Mais sa vie fut longue. Le premier, oulun des premiers, à réveiller ses com-

ser une grammaire grecque jl et U ne S*il était vrafque Reuchlin , pendant

parait pas que les liommes qui lui suc- son séjour à Orléans,, eût non seule-

cédèrent dans ce collège aient été des ment compilé, mais encore publié, une

savants aussi distingués que lui. Mais grammaire grecque, il ne serait pas né-

en effet un semblable essai, à une épo- cessaire , pour fkire remonter la ty-

que postérieure, n'aurait pas pu être pographie grecque à la décade ac-

aussi extraordinairement imparfait, tuelle, d'avoir recours à l'hypothèse

Puisqu'il est à présumer qu'Hegius qui fait le sujet de cette note. Mei-

composa cet ouvrage sur des com- ners affirme, dans sa F'ie de Rfsu-

munications orales plutôt que d'après chlin, que cette grammaire fut impri-

des livres, ncius pourrions conjecturer mée à Poitiers ; et Ëichhorn dit positive-

qu'il avait recueilli ces temps gjrecs de ment, sans citer le lieu de publication,

la bouche d' Agricole. Celui-ci répétant que Reuchlin fut le pren^ier Allemand

de mémoire , et ne connaissant pas la qui publia une grammaire grecque,

langue à fond, aurait pu donner le (G^sc/^der (t'U., t. UI« p. 275.) Gepen-

faux temps TiTt/^aftcvoc. Le traité fut dant Meiners, dans un yolume subsé-

probablement imprimé par Pafroet, quent (t. III, p. 10) rétracte cette asser-

4ont quelques éditions datent même de tion , et dit qu'il a été prouvé que la

14T7. Il y a long-temps qu'il est excès- grammaire grecque de Reuchlin n'a-

sivement rare; car Revins ne le com- vait jamais été imprimée. Et pourtant

prend pas dans la liste des publications je lis dans la Biblioiheca universalis

de Pafroet, qu'il a donnée dans sa de Gesnka : Joh, Capnio (Reuchlin)

Daventria illustrata , et on ne le scripsit de diversilate qucUuor idio-

trouve pas non plus dans Panzer. Beloe malum grœcœ lingtm lib, I. On ne

en a parlé le premier dans ses Anec- trouve aucun livre de ce nom dans la

dotes des livres rares; il le rapporte liste des ouvrages de Reuchlin donnée

au XV* si^le, mais sans paraître com- par Nicéron, t. 26, et dans ajacune bl-

prendre qu'il y ait rien de remarquable bliographic. S'il a jamais existé, on

dans cette antiquité. Le Doct. Dibdin pourrait, avec plus de probabilité, le

en a parlé plus au long dans sa Biblio- placer à la fin même de ce siècle, ou au

theca Spenceriana, et c'est d'après lui commencement du suivant, que Brunet lui a donné place dans son ' Eicbhorn, t. III, p. 231 ; Meinvbs,

Manuel du Libraire, m Béioe ni ï>\b' t. II, p. 369. Ëichhorn a suivi négli-

din ne paraissent avoir sa qu'il en exis- gemment une mauvaise autorité , en

tait un exemplaire au Mu6éam ; ils ne plaçant Reuchlin au nombre de ces

parlent que de celui- qui appartient à élèves.de l'école de Schélestadt^ lord Spencer.

18 i CHAP. m. — LITTÉRATURE DE L EUROPE

patriotes, il put, avant la fin de ses jours, jouir du triomphe de la science et saluer laurore de la réformation. Accompagné d'un jeune homme distingué par son rang et non moins zélé que lui , Maurice, comte de Spiegelberg, qui devint lui-même le prévôt dune école fondée à Ëmmerich, Langius avait visité l'Italie: suivant Meiners , dont lopinion toutefois ne me parait pas solidement établie, ce voyage eut lieu avant 1460. Peu de temps après, un homme plus éminent qu'aucun de ceux que nous venons de nonuner, Rodolphe Agricola de Groningue, alla aussi chercher sur cette terre classique le goût et la correction qu'on ne trouvait pas encore chez les nations cisalpines. Agricola passa plusieurs années de cette décade en Italie. Nous verrons dans la suivante les effets de son exemple \

Cependant les leçons de George Tifernas paraissent avoir donné une légère impulsion à l'université de Paris ; car ce fut de quelques uns de ses élèves que Reuchlin, jeune Allemand de grands talents et d'une haute célébrité , apprit, probablement vers Tan 1470, les premiers éléments de la langue grecque. Il se perfectionna dans cette étude par les leçons d'un Grec de naissance, Andronic Gartoblacas , sous qui il travailla à Bâie. Il eut le bonheur, bien rare de ce côté des Alpes , de trouver dans cette ville une collection de manuscrits grecs , qui y avaient été laissés à l'époque du concile par un cardinal Nicolas de Raguse. D'après le conseil de Gartoblacas, il enseigna lui-même le grec à Bàle. Après un laps de quelques années , Reuchlin retourna à Paris , où il trouva un nouveau professeur , George Hermonymus de Sparte, qui s'y était établi vers 1472. De Paris , il alla s'installer àOrléans, puis à Poitiers : on dit qu'il enseigna dans la première de ces deux villes (mais il est possible que ce ne fût pas la langue grecque), et qu'il composa dans l'autre une granunaire grecque. Il paraît cependant prouvé aujourdhui que cette grammaire n a point été imprimée "".

La littérature classique, qui faisait les délices de Reuchlin et d' Agricola, était dédaignée comme frivole parles sages du jAûrdans Foniversité de Paris ; mais ceux-ci mettaient une opposition biea

' Voir, sur la renaissance de la lil- long de Reuchlio ; et on troaTera one

téralore en Allemagne, Meineis, t. II; bonne biographie de loi dans le Tingt-

EicBHo», et Hesrkn ; on trouvera aussi cinquième volume de Nicébon ; mais

quelque chose dans Bbuckir. les Epistolœ ad Henehlinum jeUent

* lin:«ns, 1. 1, p. 46. Indépendam- encore plus de jour sur rbomme ei wr

ment de Meiners, Brncker , t. IV, ses contemporains. \K 358, et lleeren, ont parlé assez au

T)E 14iO A 1500. 185

autrement énergique à tout ce qui pouvait présenter une apparence d'innovation ou d'hétérodoxie dans l'objet plus spécial de leur culte , la métaphysique scolastique. Il est peu de personnes qui n'aient entendu parler des longues controverses entre les réalistes et les nominaux, sur la nature des universaux, ou les genres et les espèces des choses. Les premiers soutenaient , avec Platon et Aristote, leur réalité objectiçe, ou externe, soit, pour me servir de l'expression technique, ante rem, comme archétype* éternels de l'intelligence divine ; soit in re , comme formes inhérentes à la matière : les autres, avec Zenon , ne leur donnaient qu'une existence subjectiçe, comme idées conçues par l'esprit , ce qui leur a fait donner plus tard le nom de conceptaalistes s Roscelin, le premier des nominaux modernes, alla plus loin , et nia , comme ont fait depuis Hobbes, Berkeley et beaucoup d'autres, toute universalité, si ce n'est quant aux mots et aux propositions. Abélard, qui s'élève contre la doctrine de Roscelin comme étant fausse en logique et fausse en théologie , et qui s'efforce de la confondre avec la négation de toute réalité objective, même dans les choses individuelles % Abélard, dis-je, peut être regardé comme le restaurateur de l'école conceptualiste. Ce n'est pas toutefois par ses propres écrits que nous connaissons ses opinions, mais seulement par le témoignage de Jean de Salisbury, qui ne paraît pas avoir bien compris le fond de la question. Les dénominations de réalistes et de nominaux commencèrent à être en usage vers la fin du XII* siècle. Mais dans le siècle suivant , les rangs des nominaux s'éclaircirent peu à peu ; et les grands scolastiques Thomas d'Aquin et Scot , quelle que pût être d'ailleurs la divergence de leurs opinions sur toute autre matière , se trouvèrent réunis sous la bannière des réalistes. Au xiv' siècle, Guillaume Ockham reprit et soutint avec un immense succès l'hypothèse contraire. Scot et ses disciples furent les grands champions du réalisme. S'il n'y avait pas de formes substantielles , disaient-ils , c'est-à-dire quelque chose de réel , qui détermine le mode d'être

' J'ai emprunté la plupart des faits piscis assi, non partem rei intellU

qui forment le fond des paragraphes gère cogalur, (Meinbrs, p. 27.) Ceci

qui suivent à une dissertation de Mei- peut donner une idée de l'ergotage sco-

ncrs , dans les transactions de l'acadé- lastique; et Meiners peut bien dire:

mie de Goettingeil, t. XII. Quicquid Roscelinus peccavit, non

' Hic $ieHi pseudO'dialeclicus, ilà adeo tamen insanisse pronuntian-^

pscudo-chriiiianus , ul eo loco quo dtim est, ut Abelardus Ulum fecisse

dicilur Dominus pattem piscis assi invidiosè /Ingère sustinuit, comedisse, partem hujus vods, qua est

186 CHAP. m. — UTTÉRATDRE DE I. EUROPE

dans chaque individa , l'homme et la brute seraient de la même substance ; car ils ne diffèrent pas quant à la matière , et leâ accidents extrinsèques ne sauraient constituer de différence de substance. Il faut qn il y ait une forme substantielle pour le cheval , une autre pour le lion , une autre pour Thonmie. Ils paraissent avoir reconnu Timmatérialité de rame, c'est-à-dire de la forme substantielle de Thomme. Mais aucune autre forme , selon eux 9 ne pouvait exister naturellement sans matière, quoiqu'elle le pût surnaturellement par la puissance de Dieu. Il y a plus de conformités entre Socrate et Platon qu'entre Socrate et un àne. Ils ont donc entre eux quelque chose de commun qu'un Àne n'a pas. Mais ces conformités ne sont pas numériquement identiques : il faut donc que ce soit quelque chose d'universel, c'est-à-dire la nature humaine ' .

 ces raisonnements , qui ne présentent pas un trop mauvais échantillon de subtilité philosophique, Ockham en opposait d'autres , qui paraissent quelquefois plus rafSnés et plus obscurs* Il bornait la réalité aux choses objectives, la refusant à cette foule d'êtres abstraits que Scot mettait en avant. Il définit un umersely <K une intention particulière (ce qui veut sans doute dire une (c idée ou conception ) de l'esprit même , susceptible d'être « appliquée à beaucoup de choses, non pas pour ce qu'elle est « proprement elle-même, mais pour ce que ces choses sont; de « sorte que , en tant qu elle possède cette capacité , on l'appelle c( urdçerselle ;, mais en tant qu'elle est une forme existant réelce lement dans l'esprit, on l'appelle singulière ». Je n'ai pas examiné les écrits d'Ockham, et je ne saurais dire si son nominalisme va plus loin que celui de Berkeley ou de Stewart, ainsi que l'affirment en général les écrivains modernes qui se sont occupés de la philosophie scolastique , c'est-à-dire s'il est poussé jusqu'au conceptualisme : autant que j'en puis juger, la définition qui précède n aurait pas été désavouée par eux.

Les derniers nominaux de l'école scolastique , Buridan, Biel, et plusieurs autres dont il est fait mention dans les historiens de la philosophie, tirèrent toutes leurs armes de l'arsenal d'Ockham. Sa doctrine fut prohibée à Paris par le pape Jean XXII, dont il avait

< Id.f p. 39. nota est prœdicari de pluribus, non

* Unam intenliimem singularem pro se, sed pro illis pluribus, illa di-

ipsius animœ , nalam prœdicari de cilur universalis ; propler hoe autem,.

pluribus j non pro se, sed pro ipsis quod est una forma existens realiUr

rébus ] ilà quod per hoc , quod ipsa ininieUectu,di€ilursingulare.^A2.

combattu les opinions théologiques, aussi bien que les empiétements séculiers. Tous les maîtres ès-arts durent s'engager par serment à ne jamais enseigner Tockhamisme. Mais après la mort du pape, l'université condamna ce principe des réalistes , que bien des vérités sont étemelles qui ne sont pas Dieu ; et elle se rapprocha de la théorie des nominaux , Jusqu'à décider que notre connaissance des choses a lieu par l'intermédiaire des mots \ Pierre d'Ailly, Gerson, et d'autres hommes éminents de leur époque y étaient du parti des nominaux; la secte était très puissante en Allemagne y et peut être considérée , en somme, comme dominant dans ce siècle. Cependant les réalistes parvinrent à gagner l'oreille de Louis XI , qui , par une ordonnance de 1473 , approuve d'une manière explicite les doctrines des grands philosophes réalistes , condamne celle d'Ockham et de ses disciples , et en interdit l'enseignement : cette même ordonnance porte c[ue les livres des nominaux seront enfermés et soustraits à la vue du public , et que tous les gradués , présents et futurs , de l'université prêteront serment de se conformer à ces dispositions. La prohibition fut néanmoins levée en 1481 : les livres coupables furent mis en liberté, aux acclamations de l'université, et principalement d'une des quatre nations , celle des Allemands ; et il fut virtuellement permis de soutenir l'hypothèse des nominaux. Quelcjues membres de cette secte avaient, pendant cette persécut^iou , cherché un asile en Allemagne et en Angleterre , deux pays où leur cause avait de nombreux partisans ; et cette lutte métaphysique du xv* siècle suggère l'idée et présente le type de la grande convulsion religieuse du siècle suivant. La balance du talent, dans cette dernière et moins florissante période de la philosophie scolastique, pencha du côté des nominaux; et, bien que les circonstances politiques auxquelles nous avons fait allusion n'eussent pas de rapport immédiat avec leurs principes, cette secte métaphysique facilita, jusqu'à un certain point, le succès de la réformation.

C'est encore en vain que nous chercherions en Angleterre de l'érudition ou du génie naturel. Le règne d'Edouard IV peut être considéré comme un des points les plus bas de nos annales littéraires. Les universités avaient perdu une partie de leur réputation, et n'étaient plus aussi fréquentées : là où l'on avait compté les étudiants par milliers , au dire de Wood , il n'y en avait plus un

' Jd,, p. 45 j Sciendam habemus de rébus, sed rmdianlibus terminis.

188 CDAP. m. — LITTÉRATURE DE LEOROPE

seul; ce quon doit entendre, cependant, comme une façon de parler hyperbolique. Mais si Ton considère que ces mêmes universités avaient été fréquentées par des vagabonds indigents, enlevés à des travaux utiles; si Ion se rappelle combien était pitoyable la prétendue instruction quon y recevait, on reconnaîtra que leur décadence, loin d*étre un mal en elle-même, nettoya le terrain pour la prochaine introduction de la vraie science. Plusieurs collèges furent fondés vers cette époque à Oxford et à Cambridge : ils étaient, dans Tintention de leurs généreux fondateurs, destinés à devenir, et devinrent, en effet, les instruments d'une discipline supérieure à celle qu'on pouvait trouver chez les professeurs d'une scolastique barbare. Nous avons déjà fait observer que l'Angleterre fut pendant le xv® siècle comme la semence qui fermente dans la terre. La langue devenait plus vigoureuse , plus propre à rendre de bonnes pensées : cette amélioration est sensible dans quelques traductions sorties de la presse de Caxton, telles que les Dicts des Philosophes, par lord Rivers ; et peut-être ce genre d exercice , qu on donne aux écoliers, est-il celui qui convient le mieux à un peuple dont la langue est encore dans l'enfance. Deux Écossais, Henryson et Meyer, ont aussi composé des poésies qui ne sont pas sans mérite , et qu'on peut approximativement rapporter à la décade actuelle '.

Le progrès des sciences mathématiques fut régulier, sans être rapide. Nous aurions pu parler plus tôt dû gnomon solsticial construit par Toscanelli dans la cathédrale de Florence, et quon rapporte à l'année 1468; travail qui, eu égard au temps, fait, dit-on, autant d'honneur à son génie que la fameuse méridienne de Bologne en fait à Cassini \ Le plus grand mathématicien du xv^ siècle, Muller ou Regiomontanus , natif de Kœnigsberg, ou

' Campbell, Spécimens of hritish moins concurremment avec rastronome

poets, 1. 1. florentin , quoique ce dernier Tait

* Ce gnomon est, sans comparaison, puissamment encouragé à persister

le plus haut qui existe en Europe, dans son enlreprise. Cependant Tosca-

Nous ajouterions beaucoup à la gloire nclli s'était fait, sur Tautorité de Marc

de Toscanelli, si nous admettions qu'il Paul, une idée exagérée de la dL«lance

suggéra , dans une lettre à Colomb» de l'Europe à la Chine par TOrient; et

l'idée de chercher un passage aux In- conséquemment il croyait, et cette opi-

des par l'Occident , comme son article nion était aussi celle de Colomb, que

dans la Biographie universelle sem- le voyage par l'Occident serait beau-

blcrait le faire supposer. iMais les ex- coup plus court qu'il ne l'aurait été, en

pressions plus précises de Tiraboschi , supposant que le continent d'Amérique

lorsqu'il parle de la correspondance en- n'eût pas barré le passage. (Tiraboschi,

Ire ces grands hommes, laissent Colomb t. VI. p. 189, 207; Roscoe, féon A',

en possession de l'idée originale , au ch. 20.)

de Kœnigshofen, petite ville de Franconie, de laquelle est dérivé son surnom latinisé, mourut prématurément, comme son mattre Purbach, en 1476. Il avait commencé, à Fâge de quinze ans, à aider ce dernier dans ses observations astronomiques : après la mort de Purbach , il apprit le grec en Italie , et se livra à l'étude des anciens géomètres; puis, après avoir séjourné pendant quelques années avec distinction dans ce pays et à la cour de Mathias Corvinus , il se fixa définitivement à Nuremberg. Un riche habitant de cette cité , Bernard Walther, lui fournit les moyens de faire des observations exactes, et s associa à ses travaux '. Regiomontanus mourut à Rome , où il avait été appelé pour concourir à la rectification du calendrier. Plusieurs de ses ouvrages furent imprimés dans le cours de cette décade, entre autres ses Éphémérides, ou calculs des positions du soleil et delà lune pour les trente années suivantes. Si ce n'était pas précisément le premier, c'était du moins le meilleur travail de ce^genre qui eût encore été fait en Europe '. Ses productions plus considérables ne parurent qu'ensuite; et la plus célèbre, le traité sur les triangles, ne fut publiée qu'en 1533. On trouve dans cet ouvrage la solution des principales difficultés de la trigonométrie rectiligne et sphérique; et , si l'on excepte ce que la science doit à Napier, on peut dire qu'elle resta presque stationnaire pendant plus de deux siècles après Regiomontanus^. Purbach avait construit une table des sinus pour un rayon de six cent mille parties. Regiomontanus, ignorant les travaux de son mattre (ainsi qu'on l'a supposé, quoique le fait paraisse fort étrange ) , les calcula pour six millions de parties. Mais, reconnaissant les avantages de l'échelle décimale, il donna une seconde table, dans laquelle la raison des sinus est calculée pour le rayon de dix millions de parties, ou, en d'autres termes, jusqu'à sept décimales, en prenant le rayon pour unité. Il y ajouta ce qu'il appelle Canon Fœcundas : c'est une table des tangentes ,

' Walther était quelque chose de et les autres ne furent publiés qu'en

plus qu'un patron de la science, quel- 1533.

qu'honorable que fût ce titre. On lui ' Gassendi, J^ila Regiomoniani, Il

doit des obseryations astronomiques en parle lui-même, comme quas vulgà

estimables pour le temps. (Momtucla, vocan^ aJmanac/^; et Gassendi prétend

1. 1, p. 545.) n est fâcheux que Wal- qu'il en existait en manuscrit à Paris,

ther ait diminué le mérite dû à son de 1442 à 1472. Les éphémérides de

nom en privant le public des ma- Regiomontanus contenaient les éclip-

nuscrits de Regiomontanus , dont il ses, et d'autres renseignements qui ne

fit l'acquisition après la mort de céder- se trouyaient point dans les almanaehs

nier ; quelques uns furent perdus par antérieurs.

la négligence de ses propres héritiers, ' Hutton, Logarithms , Introduction, *p. 3.

SECTION V

1^ science fait de grands progrès en Italie. — Poésie italienne, — Pulci. — Théologie métaphysique. — Ficinus. — Pic de la Mirandole. — État des lettres en Allemagne. — Ancien drame européen. — Albertî et Léonard de Vinci.

Pendant plusieurs années , la presse italienne s occupa moins de grec qu'on n aurait pu s'y attendre. Le nombre des étudiants ne suffisait pas encore pour couvrir les frais d'impression. Deux éditions du Psautier furent publiées en grec à Milan dans le cours de Tannée 1481 , et une à Venise en 1486. Le lexique de Craston fut également imprimé une fois , et la grammaire de Lascaris plusieurs fois. Le premier ouvrage classique que les imprimeurs se hasardèrent à aborder fut la Batrachomyomachie d'Homère, publiée à Venise en 1486, ou, suivant d'autres, à Milan en 1485 : il y a contestation sur la priorité des deux éditions. Mais en 1488, sous le patronage magnifique de Lam'ent, et grâce aux soins de Démétrius de Crète, une édition complète d'Homère sortit de la presse de Florence. Ce beau travail termine pour le moment notre catalogue \

Le premier livre hébreu, le commentaire de Jarchi sur le Pentateuque, avait été imprimé par quelques Juifs à Reggio en Calabre, dès Tan 1475. Dans la période actuelle, on monta à Soncino une presse où le Pentateuque fut publié en 1482, les grands Prophètes en 1486, et la Bible entière en 1488 : mais ces ouvrages n'étaient destinés qu'aux Juifs. Le peu d'hébreu qui jusqu'alors avait été enseigné à quelques chrétiens ne l'avait été qu'au moyen de leçons orales. Vers la fin du siècle seulement, on commença à étudier la langue hébraïque d'une manière régulière dans les monastères franciscains de Tubingen et de Bâle ; et le premier savant qui y professa fut un Italien nommé Raimpndi '.

Trop de noms se presseraient dans ces pages si nous voulions faire l'énumération de toutes les publications qui peuvent jeter quelque lueur sur le progrès des lettres en Italie , ou signaler tous les savants qui méritent de trouver place dans les collections

' Voir l'opinion deMaiUairc sur cette ' EicnnoRN, l. II, p. 562. édition, dans Roscoe, Léon A, ch. 2 1 .

biographicpes ou dans une histoire étendue de la littérature. Nouf nous bornerons donc à ceux qui sont le plus dignes d'occuper une place dans nos souvenirs. En 1480, d'après Meiners, ou, suivant Heeren, en 1483, Politien fut nommé à la chaire d'éloquence groMpe et latine à Florence : c'était peut-être la position la plus ékninente et la plus honorable à laquelle un savant pût aspirer. Or, il est Incontestable que Politien marche à la tète des savants duiLY' siècle : l'envie de quelques uns de ses contemporains était ffk hMuiage à sa supériorité. Il publia en 1489 ses MisceUanea, OQvra||r jadis célèbre : c'est un recueil de cent observations tendait #écla\rcir des passages d'auteurs latins , à la manière décousue d^ulu-^Grelle , ce qui est assurément le mode d'enseignement , le plus facile , et peut-être aussi le plus agréable. Ces observations sont quelquefois grammaticales ; le plus souvent elles ont trait à des coutumes al^^obscures ou à des allusions mythologiques. On y rencontre asse|pbuverit des citations grecques , et l'auteur montre une connaissance éléndue de la littérature classique. C'est ainsi , par exemple , qu'il explique le crcunbe rq>etUa de Juvénal à l'aide d'un proverbe mentidbné^lks Suidas , ^)ç «p^^Cv , 6«y«r«; : KfifcÇti étant une sorte de chAa>qui , lorsqu'il était bouilli une seconde fois , ne devait sans doute flfe Stre fort agréable au goût. Cet exemple peut servir à apprécier 4e degré d'érudition auquel les savants italiens étaient parvenus avec le secours des manuscrits recueillis par Laurent. D est assez |llrobable que le nom de Suidas n'était pas même connu en AngletÀte à cette époque. Et cependant, lorsque les premiers auteurs inodernes essaient d'écrire en grec, il est facile de voir qu'ils n'avaient encore qu'une connaissance imparfaite de cette langue. On tiT)uve quelques vers dans les MisceUanea de Politien , mais ils sont tovt secs , et pleins de fiaiutes de quantité. Nous aurons , du reste , occasion de répéter cette reniarque, qui s applique a des^oms beaucoup plus éminents dans la philologie '•

Les Mélanges de Politien , dit Heeren , étaient considérés de son temps comme un ouvrage immortel ; on regardait comme un honneur d'y être cité, et ceux que l'auteur avait oubliés se croyaient fondés à s'en plaindre. En les examinant aujourd'hui, on

' Meiners a fait l'éloge des y ers AUienas ipsas, n'était peut-être pu grecs de Politien; mais il était peucom- trop sincère, à moins qu'ils n'entendispétent en pareille matière, p. 214. Le seniesse au présent. Ces Grecs, d*aiicompliment qu'il cite d'après des Grecs leurs, ne connaissaient guère leur lançon temporains, n(m esse tàm atlicas gue métrique.

i 94 CHAP. III. — LITTÉRATURE DE L EUROPE

M étonné de la manière différente dont se mesure la gloire dans le siècle où noos sommes. Ce livre fat probablement le résultat des leçons publiques de Politien. II avait eu Foccasion d'édaircir quelques passages difficiles, qui lavaient conduit à des rechjgshes plus profondes. Quelques unes de ses explications avaient pnÉ^r aussi dans les promenades ou les excursions à cheval, qnil^l^ dans l'habitude de faire avec Laurent , qui avait conseillé la pablication des Mélanges. La forme sous laquelle ces explicatif sont présentées y la manière à la fois légère et solide av< l'auteur manières sujets qu'il traite , et la grande varii sujets, donnent en effet aux Mélanges de Politien un çl peu d'ouvrages d'antiquités possèdent au même degré. LeâP;suoces n'a rien d'étonnant : c'étaient des fragments, et des firagmâtits choisis, des leçons du professeur le plus oélèbrede l'époque, d'un professeur que beaucoup avaient entendu, elBÉfon plus grand nombre encore regrettaient de n avoir pu (IMçiU|Hk^ à peine si, dans tout le cours du xv^ siècle, il avait ^a un ouvrage qui eikt été attendu avec autant d'impatien^ 6u. accueilli avec autant de curiosité ' . I^ défaut même du st^flHft^RMîtien ( et c'était aussi celui d'Hermolaus Barbarus), ma ^en^èF affecté d'expression» surannées, qui oblige à recourir fuMetîonnaire presque à chaque page de ses Mélanges , était, daostilii tige de pédantisme , un titre de plus à l'admiration de ses lecteui»*.

Politien fut le premier mq|hme qui écrivit le latin avec beaucoup d^élégance; et tandis «fti les autres auteurs des premières traductions du grec ont tourte plus ou moins critiqués par des savants, qu'une instruction supérieure avait rendus très difficiles, ceux-ci s'accordent à reconnaître que son Hérodien a toute la vigueur de l'original^ et souvent le surpasse^. Ainsi, une nouvelle génération laissait déjà bien en arrière l'âge des Poggio, des Filelfo , des Yalla. Ceux-ci av4pent été utilement employés comme les pionniers de la littérature^ancienne; mais, pour rencontrer le goût et l'érudition proprement dits, il faut descendre jusqu'à Politien, Christophe Landino et Hermolaus Barbarus ^.

' Hebbeii » p. 263 ; Mxii«ns, Lelfms- parence avec justice , les eipreisioos beschreibungeriy etc., a écrit la vie de affectées de Politien , qui ne s'est fliit Politien avec plus de détails qu'aucun aucun scrupule d'en emprunter quelauteur que je connaisse (t. II, p. 111- qoes unes à des écrivains tela qtfApa- 220). On trouvert son jugement sur les lée et TertulUen ; parade fneiainable Mélanges p. 136. d'érudition aux dépens du bon goéC.

* Msmns, p. 155, 209. Dans ce der- ^ hust, apud huacnr in PôliUaiio. nier endroit, Meiners blâme, et en ap- ^ Indépendamment des ovrtages

La Comacùpia, sive Bnguœ latinœ commentarii, de Nicolas Perotti, évèqoe de Siponto, ne justifie peut-être pas tout ce que le titre semble annoDcer. C'est un commentaire copieux sur une partie de Martial : lauteur y prend occasion expliquer une immense quantité de mots latins, et il a été wement loué par Morbof et par des écrivains cités dans Baillet et dans Blount. Ce commentaire est suivi cf un index alphabétique des mots , ce. qui en iaisait pour le lecteur savant une sorte de dictionnaire. PenHti vivait un peu avant cette époque; mais c'est en 1489 que son ouvrage parait avoir été publié pour la première fois. On lui doit encore une petite grammaire latine, qui fut souvent réimprimée dans le xr* siècle, et une médiocre traduction de Polvbe ' .

Nous n'avons pas cru devoir parler des poètes latins des xiw et XV* sièdes. Ik sont nombreux et quelque peu grossiers, depuis Pétrarque et Boccace jusquà Maffeo Vegio (MaphsiflPIregius), auteur d'un treizième livre de l'Enéide, imprimé pour la première fois en 4471, el très souvent ensuite. C'est probablement la meilleure versiCcaliop qui ait paru avant Politîen. Les poëmes latins de ce dernier se dktinguent par une puissance remarquable de description , et par un sentiment énergique des beautés de la poésie romaine. On retrouve ces beautés dans son stvle : sans être choisies avec une prétention ambitieuse, ni arrangées en forme de centons, elles sont ménagées de manière à donner de l'élégance i l'ensemUe de la composition , et à é^ eillei; d'agréables idées dans l'esprit do lecteur de goAt. Ce mérite, à la vérité, est conmiun i tons les bons verâBcateurs latins modernes^ et n'appartient pas particulièrement à Politien, qui est même inférieur à quelques uns de ceux qui sont venus après lui, mais qui ne le cède, je crois, à aucun de ses devanciers dans cette nombreuse iamille* Son oreille est bonne, et son rfaythme, à quelques exceptions près, est musical et virgilien. Nous signalerons cependant quelques uns de ses dé&uts. Il est souvent trop abondant, et sujet i aecomnler les détaib descriptifs. Son style fourmfle cf expressions

Bteesdc FisKUai, la BeBleves êuto- tdoo foo babitode . renKiIlf le»

fHés an^peSIci <m pmmt aToir reeMui ge* do iti« sicde. pmr»tUk€ umt'jmU tièt de leur j^ Hnus , p. 272 ; Motsor, t. I,

leorfMrtKeîoen, Kmcm » Osmiani , p. 821, dilqoe P(T(4tiaélé le

Hecrea , et ks Mémyku de Gmvell ccnpslatesr de bon latia , et qmt

sur la aadem ftTuA» iUlieat. U ly qoî font reass apm Im ont prâcipale'

ifMi rfpfwlaartw «HMCa ■ i prir mad eMpnudé â le» MiTrai^ Teir

nmémimâkeàU ytiOe éeT^mem. aMî la fsgeMak deftaillel et de

Tiffatetfbiflral|HiMMWHMl.«dS0l, BkWBl iv Pemif.

196 CHAP. III. — LITTÉRATURE DE l'eUROPE

qui ne sont légitimées par aucune autorité; défaut excusable, jusqu'à un certain point , par labsence de bons dictionnaires , qui laissait entièrement à la mémoire à décider des précédents classiques. On ne saurait nier non plus que la poésie latine de Politien ne soit quelquefc^^gàtée par des termes affectés et efféminés, par un emploi abusif tes répétitions , et par un amour des diminutifs , poussé, suivant la mode de sa langue natale, au-delà de toutes les bornes que la latinité correcte de Tâge d'Auguste pouvait admettre. Ce dernier défaut, et pour un homme de goût c'en est un bien désagréable , est commun à un bon nombre de poètes latins modernes dans le genre lyrique, et même dans le genre élégiaque. On pourrait alléguer pour excuse l'exemple de Catulle : mais peutètlé Catulle a-t-il été plus loin que les meilleurs critiques de son temps ne l'auraient approuvé; et rien, dans les poëmes de Politien, ne peu|!ffcti6er l'excessif abus de cette grâce efféminée, que le sévère Perse edt appelée summd delumbe salwâ, et qui dépare pendant long-temps la poésie des latinistes italiens et cisalpins. En somme , Politien, comme beaucoup de ses successeurs, est un auteur qui a ce qu'il faut pour faire les délices d'un écolier et Tentratner en même temps dans une fausse voie , mais qu'un honome peut lire avec plaisir ' .

Au milieu de toute cette ardeur pour la restauration de la littérature classique en Italie, on pouvait appréhender, avec quelque apparence de raison , que l'originalité native ne fiit pas convenablement appréciée, et même que l'opinion décourageante d'un affaiblissement dans les pouvoirs de l'esprit humain ne vint à prévaloir. Ceux qui attachent un prix exagéré à la rectification de quelque passage sans importance d'un auteur ancien, ou, ce qui revient à peu près au même, à l'interprétation de quelque inscription insignifiante, ceux-là, dis-je, échappent difficilement au reproche de pédantisme ; et sans doute ce reproche pourrait être adressé avec justice à la plupart des savants de cet âge,- conmie il l'a souvent étéy avec moins d'excuse, à leurs successeurs. Nous avons déjà vu que , pendant un siècle, on regarda comme indigne d'un honmie de lettres, et même d'un poète, d'écrire en italien; et Politien, ainsi que son illustre patron Laurent, ont des droits particuliers à notre estime pour avoir dédaigné la fausse vanité des philologues. Laurent est au premier rang des poètes italiens du

' Les extraits quo Pope a donnés de Poematallalorumt sont eilrémement Politien et d'autres poètes latins d'Ita- bien choisis, et donnent «ne Juste idée lie, en deux petits volumes intitulés de la plupart de ces auteurs.