DE LA LITTÉRATURE THEOLOGIQUE EN EUROPE DE

Progrès de la réformatioa. — Difféi*eaces d'opinions. — Érasme. — Les opinions protestantes se propagent; elles dominent en Italie. — Réaction de l'Église de Rome. — Ecrits théologiques.—- Luther. — Esprit de la réformation. — Traductions de l'Écriture.

Ces trente années dont principalement signalées par les progrès du grand schisme qui détacha de TËglise romaine une partie de FEurope. Mais, notre bût n'étant point de parcourir le vaste champ de Fhistoire civile ou ecclésiastique , nous nous bornerons à quelques observations, qui s'appliquent plut6t à l'esprit de l'époque quaux faits qui n'en ont été que le développement. A partir du commencement de cette période , ou , pour parler plus exactement, à partir de l'année 1522, la nouvelle doctrine fut préchée librement , et aux immenses applaudissements du peuple , dans beaucoup de parties de l'Allemagne et de la Suisse ; ce fut dans cette même année, ou en 1523, suivant quelques auteurs, que le duc de De]ux-Ponts donna l'exemple de 1 abolition des anciennes cérémonies du culte, exemple qui fut suivi successivement en Saxe , en Hesse , dans le Brandebourg et le duché de Brunswick , dans beaucoup de villes impériales , et dans les royaumes de Danemarck et de Suède , par les disciples de Luther, tandis que les sectateurs de Zwingte opéraient des changements semblables dans plusieurs cantons de la Suisse.

Les magistrats se conduisirent en général , surtout au début de cette grande révolution , avec autant de prudence et d'équité que la gravité des circonstances pouvait le permettre ; mais peut^ ètre ne respectèrent-ils pas toujours les lois de l'empire. Ils commençaient d'ordinaire par accorder la permission de prêcher librement , et par défendre que personne fût inquiété pour cause de religion. Ce plan de conduite , exécuté avec fermeté , avait lavàntage de contenir une populace tumultueuse, ardente à détruire les images et les synd)oles du vieux culte, en même temps qu'il tenait en respect les cours épiscopales, qui, si elles en avaient eu la force , eussent pu molester ces novateurs, qui tombaient si évidemment sous leur juridiction. Le succès de la réformatioii

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dépendit principalement du zèle et de Téloquence des prédicateurs , car les membres les plus distingués du clergé séculier avaient, ainsi quun grand nombre de réguliers, embrassé ses principes. Ces prédicateurs éprouvaieut peu de difficulté à attirer à eux la multitude ; et lorsqu'une majorité décisive s'était ainsi formée, ce qui avait ordinairement lieu dans les trois ou quatre premières années qui suivaient Tintroduçtion de la liberté du prêche , te gouvernement trouvait qu'il était temps de consacrer par un édit général l'abolition de la messe et des cérémonies qu'on ne jugeait pas à propos de conserver. La lutte entre les deux partis en Allemagne parait avoir été moins opiniâtre qu'on ne serait porté à le supposer. Un de ses résultats ordinaires était l'expulsion de l^urs couvents des religieux des deux sexes , mesure injuste et souvent inhumaine , particulièrement à Tégard des femmes ' ; et quelquefois l'aliénation des revenus ecclésiastiques au profit de l'état : mais cette dernière mesure ne (ut pas généralement adoptée, et n'était d'ailleurs pas. conforme aux idées de Luther. Je ne pense pas qu'on soit fondé à accuser les princes protestants de l'empire d'avoir été , en général , mus par un esprit de convoitise. Mais en Suède, la confiscation de toutes les propriétés ecclésiastiques par Gustave- Vasa, à charge seuleroent de sud)venir

' Bilibald Pirckheimer écrivit à Mé- eut plusieurs lettres d'échangées entre

lanchthon pour se plaindre de ce que lui et Erasme. Ce dernier, sans pouvoir

les religieuses d'un couvent de Nurem- approuver ces violences envers les fem-

berg,où étaient deux de ses sœurs^ mes. détestait tellement les moines

avaient été molestées et insultées parce qu'il ne blâme pas trop ce qu'on faisait

qu'elles refusaient de recevoir les con- à leur égard. In Qermaîiiàmulla vir-

fesscurs nommés par le sénat, lies eô Qinum ac monachorum monnsteria

dedncla est ut quicunque miserandas crudeliter direpta sunt. Quidam

nias offendere et * incesser e audet, magislratus agunt moderaiiûs, Eje-

obsequium Deo se prœstitisse arbi- cerunt eos duntaœat qui illïc non

Irctur. Idque non solùm à viris agi- essenl professi, cl vetueruntnovilios

lur, sed et à mulieribus , et illis mu- recipi;, ademerunt illis curam virgi-

lieribus qu^arum liberis omncm exhi- num , et jus alibi coiicionandi quàm

huêre carilatem. Non solùm enim in suis monasteriis. Br éviter, absque

viris, qui alios docere contendunt, se magistralûs permissu nihil licet illis

ipsos vero minime cmcrMant , urbs agere, Fidentur hitc spectare , ut ex

nos Ira referla est, sed et mulieribus monasteriis faciantparochias, Exis-

curiosis, garrulis et otiosis, quœ om- limant enim hosconjuratosphalangas

nia poliùs quàm domum propriam et lot privilegiis armatos diuliùs

gubernare salagunt. (Pirckheimer, ferri non posse. (Basil. Août 1525.

Opéra, Francf. IG 10, p. 375.) Pirckhei- Episl., 854.) Multis in loçis duré trac-

mer était un homme modéré, qui par- tali sunt monachi; verùm pleiHque

tagcait la plupart des doctrines des lu- çùm sint inlolcrabiles , aliâ tamen

théricns, mais qui était opposé à la ratione covrigi non possunt. {Episl.,

violation des vœux monastiques. Il y 757. )

au Strict entretien des possesseurs évincés , a tout 1 air d une spoliation arbitraire *.

Tandis que ces grandes innovations étaient introduites par le pouvoir civil , et quelquefois avec un mépris trop despotique des droits légaux , le seul fait de la dissolution d anciens établissements avait tellement remué Tesprit des masses qu'elles se trouvèrent excitées à de nouveaux actes de destruction , et disposées à accueillir des théories révolutionnaires d une plus vaste portée. Ceux-là envisagent la réformation sous un point de vue tout-à-fait faux , ainsi que nous avons déjà eu occasion den faire la remarque, qui supposenljru elle fut le résultat , le développement de quelques idées de lâpté politique , dans le sens que nous attachons à ce mot. La vérké est qu'en abolissant , sans y substituer rien de bien efficace y la plus grande partie de la juridiction coërcitive exercée par les évéques , la réformation relâcha les liens imposés par des lois qui n'étaient pas toujours inutiles ; et cette multitude qui , en beaucoup d'endroits, avait elle-même détruit de vive force les signes extérieurs du culte romain apprit à connaître et à essayer la puissance de cet argument populaire. Aussi l'insurrection des paysans d'Allemagne, en 1525, gf ut-elte|||tre , jusqu'à un certain point, attribuée à l'influence des nouvelles doctrines ; et l'établissement de l'Évangile était en effet un des mots d'ordre des insurgés. Mais, comme la cause réelle de cette révolte était la tyrannie oppressive des seigneurs, dont le peuple avait déjà cherché plu^ sieurs fois à secouer le joug avant qu'il fût question de la réformation , il ne faut considérer celle-ci que comme un stimulant accessoire*.

Le renversement de l'ancien système eut pour effet plus immédiat de développer le fanatisme ; et les extravagances antinomiennes de Luther n'offrirent que trop d encouragement à ce fanatisme dans sa forme la plus mauvaise. Mais Luther fut le premier à combattre les doctrines des anabaptistes ^ ; et lorsqu'il

' Gkrdss, Hist, Evangel, reform. ; Magnis raHonibus, ditU, adducor

Secketidorf» et alii suprà nomincUi, certè ut conlemnere eos nolim, natn

Le meilleur exposé que j*aie tu de la esse in Us spirittu quosdam muHis

réformation eu Danemarck et eu Suède argumentis apparetf sed de quilms

se trouve dans le trobième volume de judieare prœter Martinum nemo fa-

Gbrdss, p. 279, etc. cilè possit. Quant au baptême dos en-

' Seckendobf. fants, il paraissait le considérer comme

^ /d. Mélanchtbon fut un peu une question diflQcilc. L'élcdour fit ob-

étourdi par . l'apparition des premiers server que ces sectaires passaient déjà

anabaptistes, pendant la retraite de pour hérétiques, et qu'il serait dès lors

Luther au chAteau de Wartbourg. imprudent d'agiter une nouvelle qucs-

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vit le danger de cette licence générale , qui déjà se précipitait par la digue qu'il avait imprudemment rompue, il céda aux sages conseils de fljjélanchthon , et permit que sa première doctrine sur la justiGcation fût modifiée , ou du moins suffisamment mitigée dans son expression, pour cesser de fournir un prétexte apparent à l'immoralité; quoique ses différends avec l'église romaine, quant à la question qui avait été son point de départ , perdissent par-là de leur importance pratique, et devinssent moins sensibles qu'auparavant pour les esprits ordinaires '• Cependant le langage qu'il ne cesse de tenir dans ses propres écrits sur l'impossibilité du péché dans l'homme rétabli dans la grâce, lequel ne devait juger de la continuation de sa justification que par une assiu|ftce intime, ce langage, dis-je, serait aujourd'hui universellem^ condanmé dans toutes nos églises , et c'est à peine si on l'enteàdrait dans la bouche du plus fougueux enthousiaste.

On sait que Zwingle, qui suivait, dans ses attaques contre Rome , une marche tout-à-fait indépendante de celle de Luther , professait aussi sur plusieurs points des doctrines théologiques assez différentes , mais surtout en ce qui concernait la jpésence réelle : ce dogme , que les A||||iands contenaient avec autant de

tioD. Lorsque Luther reparut, il n*hé- Luther ne me satisfait point. Des ex-

sita point à rejeter les prétentions des pressions ambiguës s'expliquent natu-

anabaptistes. Tellement par l'ensemble et le but de

■ Voir deux passages remarquables l'argument. Mais lorsque des aphoris-

dans Seckenbobf, 2* partie , p. 90 et mes isolés^ ou même des phrases com-

106. L'année 1527 fut l'époque de ce piétés d'un paragraidie , présentent un

qu'on peut appeler la palinodie de sens clair , non équivoque , je ne vois

l'ancien luthéranisme : c'est alors que pas qu'on puisse considérer l'écrivain

Mélanchthon rédigea des instructions comme dégagé de la responsabilité at-

pour la visite des églises de Saxe. Ces tachée à cette expression de sa pensée,

instructions furent approuvées de Lu- parce qu'il aura pu employer ailleurs

ther ; mais ce fut l'origine de cette ja- un langage qui ne s'accorde plus avec

lottsie que les disciples rigides , tels cçlui-là. S'il est permis de s'en rappor-

qu'Âmsdorf et Justus Jonas, conçurent ter entièrement aux Colloquia men-

contre Mélanchthon , et qui chagrina salia , Luther, tout en continuant de

ses dernières années. Mélanchthon tenir dans ses discours le même lan-

écrit, en 1537, à un de ses correspon- gage antinomien , aurait mis parfois

dants: Scis me quœdam minus hor- plus de réserve dans ses écrits. (Voir

ride dicere, de prœdestinatione , de chap. 12 de cet ouvrage, et comparer

assensu volunlaiis , de necessilale avec les passages cités par Milnbr, t. V,

obedienliœ nostrœ, de peccatomor- p. &l 7, d'après la seconde édition, en

tali. De his omnibus $cio re ipsâ Lu- 1536, de son Commentaire sur les Ga-

Iherum sentire eadem, sed inerudili lates). Il serait bien de savoir si ces mê-

quœdam ejus <^<ifTiK»<Tî^A dicta, cùm mes passages se trouvent dans l'édition

non videanl quà pertineant , nimiùm de 1519. Mais, après tout, Luther

amant {Epist., p. 445, édit. 1647.) n'était pas allé plus loin que Mélancte

J'avoue que cette manière d'excuser thon lui-même.

force que l'église romaine , en adoptant tputefois une modification suffisante aux yeux d une rigide orthodoxie pour les séparer entièrement de sa conununion, ce dogme, dis-je, était totalement rejeté par les réformateurs de Suisse et de Belgique. Les moyens mis en œuvre pour dissimuler autant que possible cette divergence d'opinions^ et pour obtenir, à laide dun jai^on ambigu et incohérent, une sorte d'unanimité nominale, appartiennent à l'histoire ecclésiastique, et enferment une portion aussi peu intéressante que peu instructive.

En 1530, les princes luthériens, qui, l'année précédente, avaient reçu le nom de protestants, par suite de leur protestation contreies résolutions adoptées par la majorité dans la diète de Spire, présentèrent à celle d'Augsbourg la célèbre Confesmnqm contient l'exposé de leur croyance religieuse. On a dit que des changements importants avaient été faits dans des éditions subséquentes de cet acte. Les luthériens l'ont nié : mais leur dén^tion ne peut porter que sur l'importance de ces changements , car le fait matériel est constant '.

-^^apendant , tous les anciens antagonistes des abus de l'Église n^l^taient pas rangés sous les bannières de Luther ou de Z wingle. Quelques uns , comme sir Thomas More, se rejetèrent même avec violence dans l'extrême opposé, et se constituèrent les apologistes de tout cet échafaudage de superstition qu'ils avaient jadis battu en brèche; un plus grand nombre, sans déserter leurs opinions particulières, évitaient, par différents motifs, de se mettre en hostilité ouverte avec l'Église. Tels étaient Le Fèvre d'Étaples, le plus savant honune de France à cette époque , après Budé ; peutêtre aussi Budé lui-même * ; tels encore Bilibald Pirckheimer ', Petrus Mosellanus , Beatus Rhenanus et Wimpfeling , qui tous jouirent dans leur temps d'une juste célébrité. Mais tel fut sur-

* BossuBT» Histoire des rarialions, ' Budé était suspecté 4b protestan-

t. I; Skckkndorf, p. nOî CiiMEHT, Bi- tisme, et désapprouvait beaucoup de

bliothéque curieuse, t. IL On lit, dans choses dans sa propre église ^ mais les

les éditions de 1531 : De cœnâDomini passages cités d*aprés lui par Gerdes^

docenUquàd corpus et sanguis Chrisli 1. 1, p. 186 , prouyent qu'il n'avait pas

verh adsint , et distribuantur vescen- l'intention de franchir le Rubicon. tibus in coma Domini , et improbant ^ Gmdks, 1. 1, §. 66-83. On a vu plus

seciU docentes. Dans l'édition de 1540, haut que les opinions de Pirckheimer

ce passage est ainsi modifié : De cœnà étaient, sur plusieurs points^ modérées.

Domini docent quàd càm pane et Je ne suis pas sûr, cependant, qu'il

vino verè exMbeantur corpus etsan- n'ait pas embrassé la réformation apréa

guis Chrisii vescenlibus in ccsnâ qu'elle eut été établie à Nuremberg. Domini.

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tout Érasme , précurseur de prophètes plus hardis que lui , et qui , pendant toutes s€^ dernières années , se trouva dans une position peu digne d envie, en butte aux ressentiments de deux partis trop aveuglés par la passion pour pardonner à personne une modération qui était un reproche pour eux. Au commencement de cette période, Érasme avait certainement de l'estime pour Mélanchthon , OEcolampade et d autres réformateurs ; et , bien qu'il fût déjà choqué de la violence de Luther , violence qu'il regardait cx)nune devant être la ruine de cette cause, il n'avait pas encore élevé la voix pour manifester sa désapprobation \ Sur plusieurs points , il paraissait partager les opinions des réformateurs allemands ; mais son caractère était indécis : capable d'envisager une question sous ses différentes faces, son savoir, aussi bien que la disposition naturelle de son esprit, le tenait dans l'incertitude; et peut-être serait-il difficile de préciser d'une manière exacte les doctrines d'un théologie^ aussi volumineux. Un fait était évident, c'est qu'il avait contribué puissamment au succès de la réformation. On disait qu'Érasme avait pondu l'œuf» et que Luther l'avait fait éclore. Plus tard, Érasme, lorsqu'ijjj fut éloigné davantage du parti des novateurs , fit observer TpRl avait pondu un œuf de poule, mais que Luther en avait fait écTore une corneille "". Quel que fût le volatile, c'était toujours à l'Église qu'il s'attaquait. En 1522 parurent les Colloques ou Entretiens d'Érasme , ouvrage qu'on lit encore beaucoup aujourd'hui , et qui mérite de l'être. L'auteur le présentait comme un livre écrit pour l'instruction et l'amusement de la jeunesse ; mais s'il atteint ce double but, c'est aux dépens de certaines institutions religieuses consacrées par l'usage. Le parti moine ne pouvait s'aveugler sur reflet d'une pareille publication. En 1526, la faculté de théologie de Paris , menée par un certain Beda , ennemi fiinatique d'Érasme ,

' Malè metuo misero Lulhero ; sic Lutherus , quod negari non polest,

undiquè fervet conjuralio ; sic undi- opHmam fabulam susceperat , et

que irrilantur in illum principes,' ac Chrisli pêne abolili negolium summo

prœcipuè Léo ponlifex» Ulinam Lu- eum orbis applausu cœperat agere,

therus meum secuius consilium , ab Sed ulinam rem tanlam graviffribus

odiosis mis ac sediliosis absHnuis- ac sedatioribus egisset cotisiliis ,

sel. Plus erat fruclûs et miniis invi- major eque cum animi calamique mo-

diœ, Parùm esset unum hominem deratione; atque ulinam iri scrip-

perire ; si res hœc illis succedit, nemo lis illius non essenl tàm mulla bona,

feret illorum insolenliam. Non con- aut sua bona non viliasset malis

quiescenl donec linguas ac bonas li- haudferendis, {Episl,, 635, 3 sept.

teras omnes subverlerinl, {EpisL, i521.)

628, sept. 1520.) « JEpisl., 719, déc. 1524.

censura les Colloques sous le prétexte que les jeûnes de l'Église, la virginité y les pratiques monacales, les pèlerinages, et d autres parties établies du système religieux, y étaient tournés en dérision. Les Colloques ne pouvaient manquer non plus d'encourir le déplaisir de Rome, et la lecture en fut plusieurs fois défendue dans les écoles. Érasme prétendit qu'il ne s'était moqué, dans son 'îzèttoçotyicty que de Fabtis des jeûnes, et nullement des ordonnances de rÉglise. Mais il serait assez difficile de reconnaître cette distinction dans le dialogue, je dirai même de trouver dans tout le livre des Colloques quelque argument, quelque remarque favorable à la cause de l'Eglise. Le clergé y est partout représenté comme paresseux et corrompu. On ne pouvait employer un moyen plus sûr ni plus expéditif pour signaler les institutions existante» à la haine et au mépris des peuples ; et il y aurait lieu de s'étonner qu'Érasme, par de semblables publications, n'eût point fait à l'Église un mal que ne pouvaient compenser quelques traits satiriques décochés contre les réformateurs dans sa correspondance privée. Dans la seule année 1527, Golines imprima 24,000 exemplaires des Colloques, qui furent tous enlevés.

Mais, vers l'époque de cette même publication, nous voyous Érasme témoigner une aversion de plus en plus prononcée pour les innovations radicales de Luther. La plupart des protestants l'en onrblàmé sévèrement ; et sans doute sa conduite ne saurait être justifiée, en tant qu'elle aurait été influencée par la crainte de déplaire aux grands, ou de perdre les pensions que lui faisaient l'empereur.et le roi d'Angleterre. Mais il faut se rappeler qu'Érasme était loin d'adopter toutes les opinions de Luther ou de Zwingle ; qu'il était dégainé de cette violence de langage trop commune chez les réformateurs , et des excès conunis par la populace ; qu'il appréhendait de grands maux de l'ignorance présomptueuse de tant d'hommes qui prétendaient juger par euxmêmes en matière de religion; qu'il était, selon toute apparence» de bonne foi lorsqu'il insistait, comme il le fit toujours, sur la nécessité de maintenir la communion de l'église catholique , qui comportait, selon lui, une assez grande liberté de conscience; qu'enfin , pour passer dans le camp des réformateurs , il aurait fallu qu il se résignât à dissimuler le fond de sa pensée plus qu'il n'avait fait jusqu'alors, sous peine de devenir, comme le fut plus tard Mélanchthon , la victime de la calonmie et de l'oppression. Il pouvait f ncore alléguer que jusqu'alors les fruits de la réformation ne s'étaient point manifestés par l'amélioration des mœurs ,

358 CHAP. VI. — UTTÉRÂTURB DE LECROPE

et qae beaucoap d'enthousiastes fougueux proscrivaient à la fois toutes les études pro&ues et toute assistance de la science dans les matières tbéologiques ' .

' Les lettres d'Erasme , écrites sous à occuper le rang qu'on lui assigne ici» raiguillon de ses impressions immédia- mais pourquoi ces trois dernières épites, sont un commentaire perpétuel sur thëtesP Peirt-on prouver gu'Erasme ait les maux qui» selon lui, accompagnaient yacillè'^ÉI ses principes religieux P la réformalion. (7tt7tto(ei a/iguo^G^r- II aurait pu le faire peut-être sans maniœ implenlur errorihus, deserlo- qu'il y eût lieu à l'en blAmer beaucoup; rilm» monasteriorum f $(teerdotibiu mais sa croyance était à peu près celle confugatiSt plerisque famelieis ac de tous les membres modérés de l'église nudis. Nec aliud quàm saltcUur, edi- romaine , et je ne crois pas qu'eUe ait tur, bibilur ae cub€Uurf nec di^cenl jamais changé. Esi-ce dans sa eonnec discunt; nulla vilœ sohrieUUj duite qu'on l'accuse de TaciUetion? nuUa sineeritas. Vhicunquè $unt, ibi Mais , ici encore , ce terme de reproche jacent omnes honœ disciplinât cum me parait à peine applicable, bien piekile.{ib27, EpisL, 902.) Salis jàm qu'Erasme ait agi quelquefois d'après diû audivimus, Evangelium, Evan- des impulsions particulières, ce qui gélium, Evangeliumi mores Evange- peut , au premier abord, lui donner un licoi desideramus, {Epist., 9A^.)Duo certain air d'inconséquence ; il est ealantàm quoerunt, censum et tueorem, core vrai de dire qu'il a écrit des lettres Cœlera prœstat illis Evangelium, oùl'on remarque des différencesie le»,. hoc estf poteslatem viv endi ut volunt, subordonnées i son humeur du momeni {Epist., 1006.) Taies vidi mores (Ba- ou au caractère de son correspondant, slle») ut etiàmsi minus dêsplicuiS' Il n'était pas non plus avare , je œ^sent dogmala, non placuissel lamen che du moins rien qui le prouve ; et cum hujusmodi [s\c]»fœdus inire, quant à l'épithète d'artificieux, elle {Epist,, 1066.) Ces deux dernières let- convient mal à un homme qui se com> ires sont adressées à Pirckheimer, qui promettait continuellement par défaut avait des idées un peu plus protestantes de prudence et de mesure. Le D' Gox qu'Erasme ; de sorte qu'on n'est pas accuse ensuite Erasme d'avoir convoité fondé à soupçonner ce dernier d'avoir le chapeau de cardinal. Cette imputacherché à temporiser. Le lecteur peut tion est dénuée de preuves, comme de voir aussi les épttres 788 et 793, qui vraisemblance : Erasme protesta contraitent des étranges doctrines des ana- stamroent de sa répugnance à accepter baptistes et autres réformateurs , et un seiAlabie honneur ; et je ne puis l'épître 731, où il est question des ef- croire qu'il ait, à aucune époque de sa fcls de la première prédication de Farel vie, manœuvré de manière à l'obtenir, à Bâle, en 1625. (Voir aussi Bayle^ Fa- ^ Ceux qui blftment si sévèrement KEL , note B. ) Érasme ( et je ne me charge pas , pour

Nos écrivains anglais ont adopté mon compte , de défendre tous les pasen général pour principe de blâmer sages de sa volumineuse correspon- Erasme en raison de la conduite qu'il dance ) raisonnent nécessairement sur tint à cette époque. Il est rare que Mil- l'une ou l'autre de ces hypothèses : ou ner rende justice à quiconque n'a pas qu'un homme de son savoir et de son marché servilement dans les voies de talent ne pouvait honnêtement rester Luther. Et le D' Gox, dans sa P^ie de dans la communion de l'église romaine, Mélanchthon , p. 35, parle d'un tiers^ ce qui serait le comble de la bigoterie parti, « à la tête duquel il faut indubi- et de l'ignorance; ou que , d'après ses « tablement placer le savant , le spiri- propres opinions religieuses , c'était « tuel, le vacillant, l'avare et artificieux chose impossible piour lui. Cette der- « Erasme. » Je ne conteste en aucune nière supposition est un. peu plus tetaçon les titres que peut avoir Erasme nMe, en ce qu'elle ne peut être disr^

En 1524 y Érasme y à rinstigation de ces ofGcieux amis qui avaiefit résolu de le forcer à quitter cette sorte d attitude nefitre qu'affectait sa timidité , publia sa diatribe De Ubero arbitrio : il

avait choisi un sujet sur lequel Luther, dans l'opinion des personnes les plus raisonnables , pouvait être attaqué avec avantage. Luther, de son côté, n'était pas honrnie à abandonner un prm*

cipe parce qu'il pouvait paraître paradoxal ou heurter le préjugé général ; il répondit dans un traité De servo arbitrio. Une réplique d'Érasme , intitulée HypertiqnsUs , termina la controverse '. Il ne

cutée qu'Â Taîde d'un examen très conscience , en écrivant son traité J)e

attentif de ses écrits. Mais on pourrait Ubero arbitrio, Jortin , malgré sa sa-

inférer de divers passages de ces mé- gacité tiabituclle , paraît avoir entendu

mes écrits que , bien que ses idées ne ce passage dans le même sens ; car il

fussent pas arrêtées sur plusieurs points, cherclie à Tatténuer, et^à démontrer

et peut-être par cette raison même , qu!Erasmc aurait seulement voulu dire

il croyait devoir suivre , en principe et quMI avait entrepris cette tftche avec

comme règle de conduite , la tradition répugnance* Milner ne manque pas de

catholiquedcTÉglise, et surtout ne pas reproduire cette imputation; cepen-

se séparer de sa communion. Lelec- dan t nous lui devons la justice de re-

teur curieux de connaître les opinions connaître que , sentant combien il était

d'Erasme sur quelques uns des princi- absurde de faire nier par Erasme ce

paux points de controverse peut con- qui, d'après la teneur de tous ses écrits,

sulter ses épitres 823 , 977 (dont Jortin parait avoir été son opinion réelle , il

n'a pas toutrÀ-fait saisi le sens), 1036, adopte l'explication de Jortin. Je suis

1053 , 1093. On peut voir aussi un et- convaincu que tous ces critiques se sont

posé impartial de la question par Jortin fourvoyés , et qu'il ne s'agit pas plus ,

lui-même , t. I , p. 21 A, dans le passage en question , du traité

Mélancbthon avait , sans contredit , contre Lutber que de la guerre de Troie.

une humeur plus douce, un plus riche Ce fameux passage se trouve dans une

fond de charité humaine qu'Érasme , réponse à une lettre de Vives , écrite

et je ne voudrais pas justifier un grand de Londres , et dans laquelle ce dernier

homme aux dépens d'un autre ; mais je avait blftmé quelques passages des Co^

ne puis m'empêcher de dire qu'on ne loques, sur le motif ordinaire des liber-

trouve dans les lettres d'Érasme rien tés que l'auteur s'était permises à l'é-

d'aussi pénible i lire que ce passage où gard de certaines pratiques religieuses.

Méiaqchthon , écrivantaprès la mort de Erasme , un peu piqué de cette censure,

Luther à une personne assez mal dis^ commence par répondre aux obsenra-

posée i l'égard de ce dernier , dit , en tiens de son correspondant ; puis II in-

parlant de ses rapports avec le fonda- sinue que ce dernier n'avait pas écrit

teur de la réformation : TuU servi- de son propre mouvement , mais à l'in^

lutem penè déformera j etc. {Epist, stigation de quelque personne supé-

Mel^nch,, p. 21 , édit. 1647.) Mais les rieure : F^erûm^ ut ingénue dicam,

caractères des hommes de lettres sont perdidimus liberum arbilrium, lUke

souvent mis à une cruelle épreuve par nUM aliud dictabat animus , aliud

leur correspondance , à une époque scribebal calamus. C'est ainsi qu'à

surtout où l'usage autorisait une cer- l'aide d'une figure de discours qui n'a

taine dissimulation conventionnelle, rien d'insolite, il suggère avec déllca-

qui ne serait plus admise aujourd'hui, tesse son propre soupçon comme Une

' Seckendorf s'est emparé de quel- excuse pour Vives. La lettre suivante

ques mots d'une lettre d'Érasme pour de Vives ne laisse aucun doute à cet

insinuer qu'il avait pris parti contre sa égard : Liberum arbilrium non per-

360 CHAP. VI. — LITTÉRATURE DE l'ECROPE

faut pas croire, sur la foi de ces titres, qae la question du libre arHtre ait été discutée entre Érasme et Luther dans nn sens philosophique, quoique Mélanchthon, dans ses Lod commnne$, eût, de même que les calvinistes modernes , combiné la doctrine théologique de rimpuissanoe spifituelle de Thomme avec le principe métaphysique de la nécessité générale. Luther reconnaissait la plupart du temps, mais cependant pas uniformément, l'indépendance de la volonté quant aux actions indifférentes, et aussi quant à ce qu on appelait les œuvres de la loi. Mais il soutenait que Fhomme , alors même qu'il était régénéré et sanctifié par la foi et par l'Esprit, n'avait pas de libre arbitre spirituel; que, de même qu'il ne pouvait , avant cette régénération , faire aucun bien , de même, la régénération opérée, il n'était pas en son pouvoir de faire mal ; qu'il ne pouvait même, à la rigueur, faire ni bien ni mal, puisque Dieu agissait toujours eu lui , de telle sorte que tous ses actes étaient, à proprement parler, les actes de Dieu; que cependant, la volonté de l'homme étant nécessairement la cause prochaine de ces actes, on pouvait, dans un sens secondaire, les lui attribuer. C'était lace que niait Érasme , conformément à la doctrine adoptée plus tard par le concile de Trente , par l'Église anglicane , et , si Ton doit s'en rapporter à des écrivains d'une autorité recommandable , par Mélanchthon et la plupart des disciples mêmes de Luther. A partir de cette controverse, Luther parait avoir toujours parlé d'Érasme avec une extrême malveillance; et si celui-ci était un peu plus mesuré dans ses expressions, son antipathie n'était pas moins vive que celle de son adversaire '.

didimus , qw)d tu asserueris ; exprès- « caner et railler ; il n'est pas capable

sions qui n'auraient aucun sens possi- « de confondre un adversaire. Je vous

ble.dans Thypothëse de Seckendorf : «somme par mon testament et mes

il n'y a d'ailleurs rien dans la teneur « dernières volontés de haïr et d'eié-

de cette même lettre qui puisse la jus- « crer cette vipère d'Erasme: » (Gb. 44.)

tifier. Il est également difficile de sou- l\ appelait- Erasme un épicurien , un

tenir l'interprétation que Jortin donne être impie , pour oser penser que si

À cette phrase > aliud dictdbat animus, Dieu traitait les honAnes ici-bas comme

aiiud scrihebat calamus ; ce qui ne ils le méritent , les bons s'en trouve-

peut signifier qu'une chose, qu'il écrl- raient un peu moins mal , et les mé-

yait ce qu'il ne pensait pas. Les lettres chants un peu moins bien. (Gh. 7.)

portent les numéros 829 , 87 1 , 876 dans Lutherus , dit l'autre , sic respondit

les Épttres d'Érasme ; ou bien on peut (Diatribse de libero arbitrio) u^ anlehàe

voir Jortin, 1. 1» p. 413. in neminem virulentiùs; et homo

' Une partie, des traits décochés par suavispost edifum librumper literas

Luther contre Erasme se trouvent dans dejerat se in me esse animo candi-

les Colloquia mensalia; je cite la dissimo, ac propemodûm postulat

traduction : « Erasme ne sait que chi- ut ipsi graUas agam , quàd me tara

Lés lettres d'Érasme , qui remplissent deux volumes in-foiio dans la meillem^ édition de ses œuvres , sont un vaste trésor pour l'histoire ecclésiastique et littéraire de son temps. Morhof conseille à celui qui veut étudier avecihiit d'en faire le dépouillement par ordre de matières : c'est un travail que peu de personnes» même de son temps y auriûént trouvé le loisir d'achever, et auquel le bon index de l'édition de Leyde ôte une partie de son intérêt. II est peu d'honunes capables d'entretenir une correspondance aussi longue et aussi étendue sans donner prise sur quelques points aux critiques de la postérité. Nous avons déjà indiqué les défauts d'Érasme; c'est surtout dans ses lettres qu'on apprend à les connaître. Une extrême susceptibilité en ce qui touche sa propre personne/ et peu d'égards pour la sensibilité d'autrui ; une amitié sincère et chaleureuse pour quelques uns, mais trop souvent un faux-semblant d'affection , un sentiméhtalisme artificiel ; une instabilité de langage et d'idées en fait de personnes et d'opinions , instabilité qui tient en partie à la position particulière de ses différents correspondants, mais principalement aux impulsions mobiles de son esprit ardent, telles sont les considérations qui tendent à affaiblir dé respect qu'inspire d'abord le nom d'Érasme, respect qu'on ne peut cependant pas lui ôter, lorsqu'on vient à examiner sans prévention sa vie entière , et TensemUe même de sa correspondance. Il fut le premier qui lutta avec édat contre l'ignorance et la superstition , le premier qui rétablit la morale chrétienne sur la base des Écritures , et , malgré cette assertion ridicule de quelques modernes qui ont prétendu qu'il manquait de savoir théologique , le premier qui posséda la théologie dans son véritable sens , et qui l'appliqua à son véritable but.

D'année en année , les lettres d'Érasme décèlent une animosité toujours croissante contre les réformateurs. Il avait pendant longtemps entretenu des relations amicales avec Zwingle et (Kcolampade ; mais ces querelles de parti l'aigrirent à un tel point qu'il parle de leur mort avec une sorte de triomphe '. Cependant il

civililer tractavit, longe aliter scrip- une l^tre. Il avait été long-temps en

turus si cum hoste fuisset res, correspondance avec Cfficolampada» Ce

(i?pi«t., 836.) dernier avait dit dans quelque Uvre»

' Benh habet, quod duo coryphmi Magnus Erasmus noster. C'était k

perierint, Zuingliuê {ti acie^ OEco- une époque où Erasme était en butte à

lampadiUs paulà postfebri et aposte- de graves soupçons : il se plaint à OEco-

mate, Quàdêiillis favissel fWfliXfoc, lampade, en février 1525, et lui- écrit

aclum fUisset de nobis. {Epist, 1S05.) assez plaisanunent que ce quil y a de

On ne peut que regretter que ces lignes mieux, c'est de n'être ni loué ni blâmé

aient échappé à Erasme, même dans par les gens de son parti ; mais que s'il

362 ' CHAP. VI. — LITTÉnATCRB DB l'eDROPE

conserva toujours quelques rapports avec Mélanehthon. Les dernières années d'Érasme ne durent pas être heureuses : la cessation de ses liaisons avec les réformateurs , son aversion même pour eux, n'avaient pu calmer la virulence des ennemis qu'il s'était jadis faits dans l'Église » et il n'en était pas moins resté suspect de tiédeur pour la cause orthodoxe; aussi, attaqué de tout côté, harcdé sans relâche, il vécut dans un état d'irritation continuelle. Il serait juste d'attribuer une partie de ces haines soulevées contre loi à l'indépendance réelle qu'il apportait dans la formation de ses opinions, mais qu'il ne conservait pas toujours dans leur exprès-sion, et à l'incompatibilité de'jces mêmes opinions avec les dootrines extrêmes de l'un et de l'autre parti. Mais une indiscrétion habituelle, ce grand vice des hommes de lettres, qui rarement savent mettre un frein à leur esprit, contribuait à entretenir, à multiplier ces inimitiés , beaucoup plus qu'il ne convenait à son repos; et Érasme, à la fois indiscret et timide par catactère, se vit exposé au reproche de duplicité, reproche qu il lui était plus facile de chercher à atténuer par l'exemple des autres que de repousser comme entièrement dénué de fondd^pieut. Il mourut en 1536, de retour à Bàle, qu'il avait quH|j^>(;^^ années auparavant , sous prétexte des changements introduits dans la religion, pour aller s'établir à Fribourg en Brisgau. Mais ces différences dopinion n'avaient pas refroidi l'admiration des citoyens de Bàle pour leur savant hôte. Les restes d'Érasme sont déposés dans leur cathédrale; et il occupe, après OEcolampade, la première place dans la longue liste des illustrations littéraires qui ont rendu ce cimetière célèbre en Europe.

L'effet le plus remarquable de la première prédication de la réforme fut Ya^pA fait aux ignorants ; et, si l'on ne peut prétendre que la liberté politique, dans le sens que nous attachons à ce mot,

faut absolument qu'ils parlent de lui, partenait point, par sa profession eité-

II aime encore mieux subir leureensure rieure, au parti de la réforme, et n'ap>

que d'être appelé par eux nos(|e«<: prouvait en aucune façon la marche

(EpisL, 728.) Milner cite ce passage, que les réformateurs avaient cru devoir

puis il abandonne le pauvre Erasme à suivre.

rin^ignation de son lecteur pour ce On doit cette justice à Erasme de

qu'il voudrait faire considérer comme rappeler qu'il ne cacha jamais, dans le

un trait d'extrême bassesse. Mais, de temps même de son danger, son affec-

bon compte, quel droit avait OEkïolam- tion pour Loilb Berquin , le premier

pade de se servir du mot nosteVr s'il martyre du protestantisme en France ,

voulait dire par-là, ou si on pouvait qui fut brûlé en 1528. {EpisL, 976.)

l'interpréter dans ce sens, qu'Erasme Erasme n'avait nulle part d'ennemis

était de son bord? Erasme, ainsi qu'OEco- plus acharnés que dans l'université de

lampade te savait fort bien , n'ap- Paris.

ait été le but des réformateurs, leur œuvre n'en fut pas moins signalée par cet esprit révolutionnaire qui se complaît à voir Ut destruction pour elle-même , et par cette aveugle présomption qui rend la sottise dangereuse. Les femmes prirent une part active aux querelles religieuses, et^ quoique sous plusieurs rapports le culte catholique i^main convienne spécialement à ce sexe impres-* sionnable, il n'est pas étonnant que beaucoup de dames soient devenues bonnes protestantes popr le plaisir de ne laisser à personne le droit de juger mieux qu^elles. La traduction du Noweaor Testament par Luther, en 1522, et de Y Ancien, quelques années plus tard , fournirent des armes à tOH».4es partis : il n'était pas rare de voir des conférences s'établir en présence des bourgmestres des villes d'Allemagne et de Suisse, lesquels prononçaient dans un sens ou dans un autre, sur les points controversés, et peutêtre aussi bien que des savants eussentpu le faire.

On ne peut arrêter ses regards sul^bistoire de la réformation sans être frappé de l'analogie extraordinaire qu'elle présente avec Thistoire des cinquante dernières années. Celui qui voudra étudier l'esprit de cet ège de puissance dans letniel nous vivons y retrouvera l'image des jours de Luther et d'Erasme réfléchie comme dans une glace. L'homme, qui, collectivement parlant , n'a jamais raisonné pour lui-même , est le jouet de préjugés et de mouvements en quelque sorte involontaires' qui le poussent indifféremment au bien et au mal. Ce sont, en général , des notions et des sentiments reçus par tradition, et qui, sans cesse reproduits, s'emparent de l'esprit et finissent par déterminer, par former le cx>urs habituel des idées. Rien n'est plus difficile peut-être que de fairg reconnaître une vérité à un peuple , ou de lui persuader de chercher son intérêt de telle ou telle manière > si ses ancêtres n'ont pas pensé os agi de la même façon. Les innovations de ce genre ont tô^oura été lentes , même en Europe, où les esprits ont le plus de souplesse ; elles ont été l'œuvre ^ non pas du raisonnement ou de l'instruction^ mais de circonstances extérieures exerçant leur action graduelle pendant une longue série d'années. Cette loi d'uniformité , ou , si je puis m'exprimer ainsi , de variation séculaire , a néanmoins subr qudques exceptions remarquables. L'introduction du christianisme parait avoir entraîné chez les peuples qui le reçurent tout d'un coup la destruction rapide des anciens préjugés, une altération très sensible dans tout le système des idées morales. L'influence du mahométisme a souvent produit enOrj^t des effets semblables» Après ces révolutions, si remarquables par l'étendue et la puissance

de leurs résultats, viennent les deux périodes entre lesquelles nous avions conunencé à établir un parallèle, celle de la réfomiation au xvi* siècle , et celle des innovations politiques au milieu desquelles nous avons long-temps vécu. Les traits communs qui caractérisent ces deux dernières époques sont le mépris de- ce qui est ancien, une transposition de préjugés, un sei^iment d'importance personnelle, excitant, même dans les plus ignorants, la prétention d exercer leur propre jugement , une confiance pleine d'ardeur dans l'amélioration des affaires de ce monde , une fixation du cœur sur de grandes fins, avec une indifi*érence relative pour toutes choses intermédiaires. Dans lune comme dans l'autre, tant d'éléments divers sont entrés dans les motifs , et plus encore tant de dangers et de souffrances dans les moyens , que les hommes prudents et modérés ont bien pu s arrêter , quelquefois même revenir sur leurs pas , plutôt que d'affronter des maux dont ils n'avaient pas apprécié de loin toute l'étendue. Aussi pouvons-nous dire hardiment, et avec certitude, ce qu'auraient été au xix* siècle Luther, Hutten, Carlostadt, ainsi que More, Érasme, Mélandithon , Cassandre , et ce qu'eussent été de leur temps nos propres contemporains. Malheureusement, il nous arrive trop liiuvent de juger les autres sans égard à l'influence que la disposition particulière des caractères individuels et les divers aspects des circonstances ont exercée sur eux et eussent également exercée sur nous , mais d'après l'opinion que nous nous sommes formée des conséquences, qui, en supposant même que notre manière de voir soit juste, étaient de nature à ne pouvoir être prévues par eux avec quelquç certitude.

En 1531, Zwingle perdit la vie sur un champ de bataille : c'était la coutume parmi les Suisses que leurs pasteurs accompagnassent les citoyens à la guerre pour exhorter les combattants et administrer des consolations aux mourants. Les réformateurs ne tardèrent pas à trouver un nouveau chef dans un jeune homme supérieur à Zwingle en savoir et probablement en génie , Jean Calvin, natif de Noyon en Picardie. Son Insdtadon chrétienne y publiée en 1536, devint le code de doctrine d'un parti puissant, qui déviait sur un petit nombre de points de l'école helvétique de Zwingle. L'ouvrage est dédié à François P% et le style de cette dédicace est bon, quoique moins élégant peut-être que si elle eût été écrite en Italie ; l'auteur s'y exprime avec mesure , avec tact , et de manière à se concilier, sinon la faveur du roi , au moins celle de tout lecteur impartial. Ce traité était la défense et en même

temps Teiposition la plus systématique et la plu» complète des croyances protestantes qui eût ^core paru. Dégagée de la phraséologie forcée et des paradoxes intentionnels d^ premiers écrits de Luther, VInsdtution de Calvin parait contenir la plus grande partie de la doctrine théologique de son prédécesseur, excepté en ce qui concerne la présence corporelle : sur ce point, il adopta un terme moyen, et chercha à se distinguer des théologiens suisses. On sait qu'il développa Ja théorie de saint Augustin sur la prédestination plus amplement que navait fait Luther, qui paraît cependant lavoir soutenue avec une égalé confiance. Calvin considérait avec raison cette théorie comme la conséquence évidente de leur doctrine commune sur le caractère de culpabilité de toutes les actions naturelles , et sur la conversion arbitraire et irrésistible de Tàme passive par le pouvoir de Dieu. La ville de Genève^ s affranchissant de Tautorité de son évéque, et adoptant, en 1536 , la religion réformée, offrit un asile à Calvin, qui devint bientôt, sinon le magistrat ostensible , au moins le guide et le législateur de la nouvelle république.

Les réformateurs- de Zurich et de Berne s'éloignèrent alors de plus en plus des luthériens : plusieurs tentatives de rapprochement n'eurent aucun résultat , et chaque parti , mais le dernier surtout , devint aussi exclusif et presqu aussi intolérant que Téglise du sein de laquelle il s'était détaché. Parmi les luthériens eux-mêmes, ceux qui adhéraient strictement à l'esprit de la doctrine de leur fondateur se séparèrent des disciples de Mélanchthon , non pas dans leurs pratiques extérieures , mais dans leur langage et dans leurs affections '. Luther lui-même, qui ne retira jamais

• Amsdorflus Luthero scripsit, vi- IVec movi has eontroversias quœ dis-

peram eum in sinu alere, mesignift- tnixerunt rempuhUcam; sed incidi

cans; omitto alia multa, (EpisU Mb- in motciSf quœ cùm et multœ estent

LANCHTHON., p. 450, édît. 1647.) L'hu- et inexpliccUœ, quodam simplici stu-

meur de Luther parait être devenue dio quœrendœ veritatis, prœserthn

plus intraitable à mesure quMl avançait cûm mulH docti et sapientes initia

en âge. Mélanchthon menaça de leqult- applauderent, considerare eas cœpi.

ter. Amsdorf, et d'autres hommes dé Etquanquammateriasquasdamhor-

cette trempe, flattaient son orgueil, ridiores autor initia miseiiemt, ta-

Voir les lettres suivantes: dans l'une men aliavera et necessariananpu-

d'elles, écrite vers 1549, Mélanchthon tavi rejicienda esse. Hœc cHtm ex-

dit: Tuli etiam anteà servitutem cerptaamplecterer^paulattmaliquas

penè deformem, cûm sœpè Lutherus absurdas apinianesi vel sustuli vel

nMQÏs suœ naturcBf in quâ ftxayuinA lenii. Mélanchthon aurait dû se rappe-

erat haud exigùaj quàm vel personœ 1er que personne n'avait présenté t;es

suŒy vel uiilitati cammuni serviret. opinions sous des formes plus âpres,

(P. 21.) Le langage de cette lettre est avec un ton plus tranchant, que lui-

trop apologétique et temporisateur, même dans ses Loci communes. Dans

366 OIAP. YI. — UTTBRATUaE DE l'eUHOPB

à Mélanchtbon son amitié , parait avoir été alternativement sous son influence et sous celle de quelques honunes d un mérite bien inférieur. Les anabaptistes , pendant leur fameuse occupation de Munster, donnèrent de telles preuves des conséquences terribles du fanatisme, d'un fanatisme résultant en grande partie du dogme de Luther sur l'assurance intime , que la suprême nécessité du maintien de la société humaine contribua plus à imposer silence à ces subtilités théologiques que tous les arguments de la même espèce. Et à partir de ce moment , si cette secte ne perdit pas tout son enthousiasme, elle apprit du moins à le régler, en le subordonnant aux devoirs tracés par les lois et la morale.

L'Angleterre, qui avait long-temps renfermé les restes de la secte de Wiclifie, ne pouvait rester étrangère à cette révolution. L^NtHmoBirTestament de Tyndale fut imprimé à Anvers en 1 526 : cétaft^Jn jpremière traduction faite en anglais. Nous avons déjà expliqué la cause de ce retard ; ^et des mesures très actives furent prises pour empêcher la circulation de cettQ jersion de Tyndale. Mais TAngleterre était alors disposée à chaire de religion au gré d'un tyran capricieux. La persécution a[iD'fiit'étouffé long-temps encore l'esprit de libre examen, et le roi aurait conservé, du moins pendant la vie de Henri , ses droits au titre glorieux de

ces passages et d'autres semblables, il dans le traité De servo arbitriOf t. II,

cherche à attaquer Luther pour des fol. 429 (édit. Wittenberg, 1554).

défauts qui étaient également les siens, Mélancbthon a dit, dans une lettre

quoiqu'il soit vrai de dire qu'il n'y per- souvent citée : JYinHs horridœ fuerunt

sista pas aussi long-temps. apud nostros disputationes de fato.

Dans la première édition 'des Loci et disciplitUB nocuerurU. Un écrivain

communes, qu'on ne trouvera guère qui aurait voulu s'exprimer avec plus

que dans Von der Hardt , Mélanchtbon de franchise aurait dit nostrœ au lieu

résume ainsi la question du libre de apùd nostros. Il est certain néan-

arbitre: moins qu'il avait considérablement

Si ad prœdestinationem referas hu- modifié ses opinions avant 1540, épo-

manam voluntatem, née in exteniis, que de la publication de son Moralis

nec in intemis operibus ulla est H- philosophiœ Epit&me , où l'on voit

bertas, sed eveniunt omnia juxta qu'il avait adopté la doctrine de la sy-

destinationem divinam. nergie, c'est-à-dire de l'activité et de

Si aippi&ra externa referas volun- la coopération de la volonté de rhonunc

lolem» iîl($Q^tam videlur esse judicio avec la grâce divine. (Voir p. 39.)

naturœ (iberias. La modération avec laquelle Mé-

Si ad affectus referai voluntatem, lanchthon avait rédigé les articles de la nulla plané libertas est, etiamnatur Confession d'Augsbourg avait eicilé rœ judicio. Ceci prouve ce que j'ai dit Tanimosité des Luthériens violents , ailleurs , que Mélancbthon professait la ainsi qu'on peut le voir dans Camsradoctrine d'une stricte nécessité philoso- rius, P^ita Melanchlhon.,'p, 124 (édil. phique. Luther s'eiprime positivement 1696.) Ces ressentiments le poursuividans le même sens , une fois du moins rent jusqu'à sa mort.

Défenseur de lafid, qui lui avait été conféré par le pape , si la lumière de rÉvaogile ^ suivant rexpression un peu prétentirase de Gray, n'eût jailli des yeux d*Ânne Boleyn. Mais nous ne nous airèterons point sur un sujet aussi usé. Un feit moins généralement connu , c'est que les semences de la réformation forent répandues de bonne heure et en abondance sur le sol italique. Une traduction des Loci communes de Mélanchthon , isous le nom dlppofilo da Terra Nigra, fut imprimée à Venise en 1521 , Tannée même oii louvrage parut à Wittenbeiç ; les écrits de Luther, de Zwingle et de Bucer, furent également mis en circulation sous des noms empruntés '• Les traductions italiennes de rÉcriture faites dans le xy"" siècle étaient continuellement réimprimée^ ; et, en 1530^ Brucioli en publia à Venise une nouvelle» précédée d une préface conçue dans le style du protestantisme ^. Les rapports continuels que la guerre et le conmierce entretenaient entre l'Italie et les peuples cisalpins , et le pendiant de Renée de France, duchesse de Ferrare, pour les nouvelles doctrines, dont elle encourageait les disciples à sa cour, sous le prétexte de travaux littéraires,' contribuèrent à propager un esprit actif d'examen. Nous voyons que , dans l'intervalle des années 1525 à 1540, il existait dans presque toutes les grandes villes un petit groupe de protestants qui , en général , ne se séparaient point ostensiblement de l'Église , mais qui coïncidaient sur la pliirpart des points avec Luther ou Zwingle. On a prouvé récemment qu'un des premiers prosélytes de la réformation , et l'un de gUtix que l'on s'attendrait le moins à trouver sur cette liste, avait été Berni, avant l'achèvement, peut-être même avant le commence^ ment de son travail sur YOrlando Innamoraio , travail dont il a cherché à faire en plusieurs endroits le véhicule de ses attaques contre l'Église. Cette circonstance expliquerait pourquoi ce poème est exempt d'indécences, et si différent en cela des productions antérieures de Berni , productions légères , et remarquables par un ton extrêmement licencieux ^

' M.^ Crie. Hist, de la Réformation mention ni par Zeno ni par aucun au-

en Italie. On écrivait, dès 1^21y^e8 tre bibliographe, à i'eiception de Nicé-

épigrammes en fayeur de Luther, ron, t. XXXVIII, p. 76. Elle est écrite

(P. 82.) parPierre Paul Vergerio, et imprimée

' Jd,, p. 53, 55. , à Bâle en 1554. Elle contient dii-huii

3 Cefait.yissi curieui qu*É^f|l^l|âu, stances, que Berni avait l'intintion de

a été mis au jour par M. Paij^iJIÛHll ^ placer en tète du vingtième chant de

trouvé dans UbibiiothéquedeiJfifNn- VOrlando Innamoraio, Ces stances

ville une petite brochure extr^em^nt ont une couleur protestante bien déci-

rare, et dont il n'avait été, je crois, fait dée. Celles qu'on leur a substituées

368 GHAP. VI. — UTTBRATURE DB l'eUROPE

Les Italiens ont l'imagination vive » mais ils ne sont pas essentiellement superstitieux, ni susceptibles , à les considérer en masse et comme nation , de ces sombres préjugés qui maîtrisent la raison. Parmi les classes chez lesquelles une meilleure éducation avait fortifié et développé cette finesse et cette intelligence si générales en Italie» on rencontrait , plus que dans tout autre pays, une tacite incrédulité à lendroit de la religion populaire. Chez la majorité , ce sentiment a toujours pris le caiçactère d'un rqet absolu de toute foi positive ; mais , à l'époque de la réformation surtout f la substitution du christianisme protestant au christianisme romain était une alternative que durent embrasser des esprits plus graves. Il est certain qu'on trouve dans une partie de la littérature de l'Italie des traces de cette aberration de l'orthodoxie sous l'une ou l'autre forme ; quelquefois elle se manifeste seulement par la censure des vices du clergé , censure qui, à d'autres époques , avait été à peu près universelle, mais dont le parti des catholiques purs commença maintenant à s'absteoir. Nous avons déjà parlé de Pontanus et de Mantouan. Trissino fait, dans son Ilalia Uberata , une sortie virulente contre la coor de

dans les éditions imprimées sont bien mento d*Orlando, che era ineUo e

Inférieures , et, ctiosc remarquable, mal composta , t( Berna [sic] s'imma-

c'est presque , dans tout le poème, le ginà di fare un bel traltato; eeièfii

seul passage qui blesse la décence, eh'egli si pose a raccondare U rim

H. PanizzI pense qu'on a fait de grands a le altre parti di quel libro , di che

changements à V Orlando Innama- esso n'era ottimo arteflce, e poi 09-

rato, qui est une publication posthume, giungendovi di suo alcune stanze,

la première édition ayant paru à Ve- pensa diinlrareconquesta occasion

nise en 1541, cinq ans après la mort de e con quel mezzo {insin che d'allfo

l'auteur. Dans cette brochure, qui a été migliore ne avesse potuto avère) ad

réimprimée en entier par M. Panizzi, insegnare la verità delVEvangelio.

t. III, p. 361, de son Boiardo, Ver- etc. Nous renvoyons , pour plus amples

gerio dit, en parlant de Berni: Costui détails, à l'édition de VOrlando IWM-

quasi agli ultimi suoi anni non fà morato de Panizzi. Peut-on avoir pleine

a2(ro che came e mondo; di che ci confiance dans ces allégations de Ver-

fanno ampia fede alcuni suoi capitoli gerio ? C'est une question que je laisse

e poésie délie quali egli molli fogli à décider aui lecteurs compétente. Les

imbralld. Ma perché il nome suo era expressions suivantes de M. Paoioii

scritlo nel libro délia vita, ne era quoiqu'un peu fortes, selon moi, 000s

possibile ch' egli potesse fuggire dalle présentent l'opinion d'un homme verte

mani del céleste padre , etc. P^eg- dans la littérature et l'histoire de ces

gendo egli che questo gran tiranno temps. « Plus on réfléchit sur l'état de

non permettea onde alcuno potesse « l'Italie à cette époque, plus on Iroure

comporre all'aperta di quei libri, per « de raison pour soupçonner que les

H quali altri possa penetrare nella « doctrines réformées étafint alors aussi

cognizione del vero , andando at- « populaires parmi les classes sapérieu-

tomo per le man d^ognuno un certo « res en Italie que le sont de nosiours

libro profana chianiato Innamora- « les idées libérales. » (P. 361.)

Rome '. Le Zoâiams VUœ de Manzolii, plus connu sons le nom latin de Palingenius Stellatus , est rempli d'invectivçs contre les moines y et découle certainement dune source protestante'. La première édition est de Bâle, 1537. Mais aucun écrivain, pris isolément, n'a donné cours à son indignation en termes plus véhéments qu'Âlamanni ^.

Le progrès rapide , quoique encore assez secret , de Thérésie parmi les classes les plus instruites en Italie , ne pouvait manquer d alarmer la jalousie de TÉglise. Le parti de la réforme n'avait pas gagné les masses , car, encore bien que la censure des vices du haut clergé filit partout un thème populaire, il était peu vraisemblable que les Italiens dussent généralement renoncer à des modes de foi tellement sympathiques au caractère ns^fional qu'ils avaient été institués ou empruntés au paganisme dans ce seul but. Parmi ceux mêmes qui s'étaient liés avec les réformateurs , et qu'on a par suite rangés dans cette catégorie , quelques uns étaient loin de songer à rompre avec une église identifiée à leurs préjugés, aux habitudes de toute leur vie. De ce nombre était Flaminio, poète élégant, et non moins recommandable par ses vertus privées;

' On peut Yoir ce passage , qui fait Fraier, nec monachus^ vel quâvis lege