CHAPITRE VIL

DE LA PHILOSOPHIE SPECULATIVE , MORALE BT POLITIQUE , ET DE LA JURISPRUDENCE EN EUROPE , DE 1590 A l5S0.

SECTION PREMIÈRE

Philosophie spéculative.

Sous ce chef y nous comprendrons non seulement ce qu'on désigne par la dénomination un peu vague 9>et cependant, pas inintelligible , de métaphysique , mais aussi ces théories sur la nature des choses qui , reposant principalement sur dei bases idéales , sur des principes à peu près arbitraires, ne sauraient être rangées avec raison dans la catégorie des sciences physiques. Nous n'ignorons pas que cette distinction peut, en certains cas, fournir inatière à critique; mais tout homme qui réfléchit reconnattra Fimpossibilité d'établir une classification rigoureuse des livres. Nous comprendrons encore dans cette même division les ouvrages relatifs à la logique , non seulement pour éviter un trop grand morcellement de notre sujet , mais surtout à cause des rapporta particuliers de cette science avec la philosophie spéculative pendant la période littéraire qui nous occupe en ce moment. . Il serait naturel de supposer que la vieille philosophie scolasttque, que ces jqnerelles barbares et oiseuses ^qui occupèrent pendant quelques centaines d'aimées les universités d'Euro[^ n'auraient pu résister long-temps au mépris d une génération plus éclairée. L'esprit et la raison, le savoir et la religion, travaillaient de concert â reiîverser les idoles des écoles. Elles n'avaient pas de défentours capables de dire beaucoup en leur faveur ; mais une possession établie , et c^te force d'inertie que conservent., dans les temps même de révolution, les vieux préjugés, surtout lorsqu'ils sont soutenus par le pouvoir civil et ecclésiastique, retardèrent long -temps encore le triomphe du bon sens et de la véritable philosophie.

Les partisans des disputes de l'école se retranchaient derrière cet argument banal , que l'abus ne prouvait rien contre l'usage. On voulait bien renoncer à une partie de leur jargon barbare \ on

390 CHAP. VII. — LITTÉRATURR DE LEOROPE

à un sage de la Grèce cette déférence qu'ils eussent rougi de montrer pour un dialecticien barbare du xiW siècle. GrAce à eux, du moins, il parut sous une forme plus pure, et dans des traductions plus fidèles ; et ce fut Técrivain dont les critiques du XYi" siècle s'occupèrent le plus. A l'aide de la philologie , utile compagne attachée à ses pas , la philosophie nettoya de nouveau sa lampe. C'est dans le xvi' siècle, si nous en croyons Buhie, juge très compétent, que le vrai système péripatétique fut exposé pour la première fois au reste de l'Europe ; et les nouveaux disciples d'Aristote, en s'efforçant de se pénétrer de l'esprit aussi bien que du sens littéral du mattre, frayèrent la route à une génération plus avancée» qui devait peser ses principes dans la balance de la raison '.

Le nom d'Aristote régjoait en souverain dans les universités du continent ; et l'union de sa philosophie, ou de ce qui passait pour sa philosophie, avec l'Église, paraissait si bien cimentée par le temps que désormais leur fortune, bonne ou mauvaise, était inséparable. Aussi Luther se déchaîna-t-il au commencement de la réformation contre la logique et la métaphysique d'Aristote, ou plutôt contre ces sciences elles-mêmes ; et Mélanchthon , à cette époque, ne resta pas beaucoup en arrière de son chef. Mais en ceci , comme pour la théologie , le temps mûrit l'excellent jugement du disciple, et il eut assez d'influence sur le maître pour lui faire rétracter quelques unes de ces sorties violentes contre la philosophie, qui menaçaient de proscrire, d'étouffer toute raison humaine. Mélanchthon devint lui-même un chaud partisan d'Aristote, par opposition à toute autre philosophie de l'antiquité. Il introduisit dans l'université de Wittenberg, qui servait de phare à toute l'Allemagne protestante , un cours de dialectique et de physique basé sur l'école péripatéticienne, mais perfectionné, ainsi que nous l'apprend Buhle, par son intelligence éclairée. Aussi voyonsnous la logique enseignée dans ses livres avec une référence, une application constante à la rhétorique ; et la physique de l'antiquité y est enrichie de toutes les acquisitions faites dans le domaine de l'astronomie et de la physiologie. Il est presque inutile d'ajouter qu'on avait toujours recours à l'autorité de FËcriture pour contrôler une philosophie qui avait été considérée comme peu favorable à la religion naturelle \

J'ai parcouru trop rapidement cet ouvrage de Mélanchthon pour

' Buhle, t. II , p. 402. * Id., t. II , p. 427.

me permettre d attaquer l'éloge que Buhle a cru devoir en faire en plus grande connaissance de cause ; mais je ne puis croire que les Initia doctrinœ phydcœ aient dû contribuer beaucoup aux progrès des sciences physiques. L'auteur traite long;uement de Finfluence des astres sur les événements que nous attribuons au hasard , et même sur les diverses combinaisons du caractère humain ; on sait que cet honmie célèbre était fortement imbu de ce préjugé. Mélanchthon argumente tantôt d'après les dogmes d*Aristote, tantôt d'après, une interprétation littérale des Écritures» et il arrive ainsi à d'étranges conclusions. Un autre traité de lui y intitulé De Anima , et que je n'ai pas vu , est mentionné avec éloges par Buhle; il comprendrait, au dire de ce savant, non seulement la psychologie , mais aussi la physiologie de l'homme , et il aurait rendu de grands services dans le siècle pour lequel il avait été écrit. Cette universalité de talents (et nous n'avons pas encore parlé de ses traités de morale et de dialectique ) , ne fit qu'accroître la haute réputation de Mélanchthon; et il n'est pas étonnant que l'autorité d'un si ^and nom ait assuré pendant plus d'un siècle la prépondérance de la philosophie d'Aristote dans les écoles protestantes d'Allemagne.

Nous avons déjà parlé du traité sur l'immortalité de l'àme , de Pomponatius, le péripatéticien le plus célèbre de son temps. En 1525, Pomponatius publia deux autres livres, l'un sur les enchantements, Tautre sur le sort et sur le libre arbitre. Ces ouvrages sont extrémenient rares; mais si l'on en juge par l'analyse de Brucker, ils développent un système de philosophie qui ne serait rien moins que favorable à la religion >. Je ne trouve dans cette période trentenaire aucun autre philosophe de l'école d'Aristote qui ait acquis assez de célébrité pour fixer notre attention. Mais les aristotéliciens d'Italie étaient divisés en deux classes : lune , à laquelle appartenait Pomponatius , suivait l'interprétation des anciens scoliastes grecs , et particulièrement d'Alexandre d'Aphrodisée ; l'autre, celle du fameux philosophe espagnol du xiV" siècle, Av^roës, qui doit être considéré plutôt comme un hérésiarque de l'église péripatétique que comme un vrai disciple de son fondateur. Le dogme capital de laverroïsme était Funité numérique de l'ftmedu genre. hiimain , malgré son fractionnement entre des millions d'individus vivants '. Cette proposition , en

' BiucKER , t. lY , p. 166. tcur en mentionnant |)r<^c(^>(Iemincnt ce

' Voir Batle, Avbbboès, note E, à môme sujet, p. tdd. laquelle j'ai oublié de renvoyer le lec-

393 CIIAP. VII. — UTTÉRATURB DE L EUROPE

apparence assez difficile à saisir, et que Buhle regarde comme une interprétation erronée d'un passage d'Aristote, interprétation assez naturelle d'ailleurs de la part d'un écrivain qui lisait le philosophe grec dans une mauvaise traduction arabe , cette proposition, disons-nous, mérite néanmoins attention, en ce qu'elle contient le germe d'un système d'athéisme qui , ainsi que nous le verrons, se répandit au loin pendant la dernière partie de ce siècle et dans le cours du dix-septième.

Sur ces entrefiiites , l'opposition la plus formidable a l'autorité d'Âristote surgit tout à coup au centre même de son empire : c'était une conspiration contre le souverain au milieu de sa cour. En effet , si aucune université n'avait égalé celle de Paris en renom de subtilité scolastique, aucune non plus ne tenait plus opiniâtrement à son ancienne discipline. L'étude même du grec et de l'hébreu était, aux yeux de ses chefs, une innovation dangereuse, contre laquelle ils avaient été jusqu'à provoquer l'intervention de l'autorité civile. Ce fut cependant à Paris , au sein même de leurs écoles , qu'on vit l'ancienne routine de dialectique tout a coup ébranlée par une main audacieuse.

Doué d'une grande intelligence naturelle, d'un caractère intrépide, quoique trop arrogant, et épris d'un amour sincère de la vérité, Pierre Ramus (La Ramée), ayant acquis à l'université (où, dans l'origine, il remplissait, dit-on, des fonctions très subalternes dans un des collèges) des connaissances fort étendues dans les langues et la philosophie, commença à attaquer publiquement la méthode de logique d'Aristote, en cherchant a y substituer un nouveau système de son invention. Après avoir employé trois années à étudier la logique, il en était venu , comme il nous l'apprend lui-même , à se demander si cette étude l'avait initié à la connaissance d'un plus grand nombre de faits, si elle lui avait donné une plus grande facilité d'élocution , si elle avait développé ses dispositions poétiques; en un mot, si elle avait agrandi d'une manière quelconque la sphère de son intelligence : forcé de répondre négativement à chacune de ces questions , il dut examiner si la faute en était à lui ou à la méthode d'après laquelle il avait étudié. Son esprit n'était pas encore entièrement fixé sur ce point, lorsque quelques dialogues de Platon lui tombèrent par hasard entre les mains; il y trouva, à son inexprimable satisfaction, un genre de logique bien différent de celle d'Aristote, et bien plus propre, en apparence, à la confirmation de la vérité. Il puisa doue dans les écrits de Platon et dans sa propre tête les éléments

d un système de dialectiqae qui ébranla aussitôt la citadelle du Stagyrite, et qui, sans remplacer par lui-même lancienne philosophie, contribua puissamment à la faire tomber en discrédit Les Institationes dialeclicœ de Ramus furent publiées en 1543.

Ramus eut d'abord à lutter contre cette opposition violente qui accueille ordinairement les novateurs de ce genre. L'université porta plainte au parlement de Paris. Le roi évoqua laffaire, et il fut décidé que les deux systèmes rivaux seraient mis en présence et soumis à une bizarre épreuve : deux juges durent être choisis par Govea , le principal accusateur de Ramus , deux par celui-ci , et un cinquième par le roi. François favorisait le parti classique, qui devait être, en général, peu porté pour la vieille méthode de dialectique : cependant, il put croire que cette innovation se rattachait à la réforme religieuse, et il prit, a ce quil parait, fait et cause pour l'université. Les parties ayant été régulièrement entendues , quoique les débats eussent été , dit-on , conduits d'une manière très pailiale, la majorité des juges rendit une décision contraire à Ramus ; il lui fut fait défense d enseigner, et son livre fut supprimé. Cette prohibition, toutefois, fut levée quelques années après, et la popularité que Ramus s'acquit comme pro^ fesseur de rhétorique donna ombrage a l'université. Son système ne se répandit que plus tard sur une partie du continent '.

Lord Bacon, qui n'était assurément pas un fanatique partisan d'Aristote, a parlé une fois de Ramus avec mépris, et une autre fois en termes modérément laudatifs ^ Cependant les savants qui ont écrit l'histoire critique de la philosophie reconnaissent en général que Ramus a rendu un immense service à la science, en

' Laumot, De varia uiriilot, for- « ment expédilif , et grâce à lui on en tunâ in acad, paris. Lannoy consi- « sait presqu'autant en trois Jours que dëre la controverse avec Bamus et le « si Ton avait étudié soiunle ans, etc.» triomphe du philosophe grec, comme la Et ailleurs : « Gomme la curiosité nasixième phase de la fortune d'Aristote. « turclle à l'homme le pousse souvent à II cite un passage d'Orner Talon qui « la recherche des choses plus loin qu'il fait voir que l'affaire fut conduite avec « ne convient , et même à son propro beaucoup de mauvaise foi et de vio- « péril, cette curiosité a été renfermée lence. (P. 1 12.) On trouvera une notice « ici dans un icercle de généralités telétendue sur Ramus dans Brucker , t. Y, « lement banales qu'elles sont évldenp. 548-588 ; voir aussi Buhls , t. II , « tes pour les hommes de l'intelligence p. 579-602, et Batlb. « la plus bornée ; de telle sorte qu'en * Hooker aussi s'exprime sur le même « suivant les règles et préceptes indlsujet en termes amèrement ironiques : « qués, on trouvera que c'est un art « Dans la pauvreté de cet autre moyen « qui enseigne à discourir facil^nent , « d'assistance nouvellement Imaginé , « et qui restreint l'esprit huinain, dans « il y a cependant deux choses singu- « la crainte qu'il ne devienne trop in- « liércs. Ce moyen est merveilleuse- « siniii. » ilUccles. PoL, I, 8.6.)

discréditant la logique barbare des écoles. Quant au mérite intrinsèque de sa méthode , c est une autre question. Il parait évident qu elle fut plus populaire et qu elle était plus commode que celle en usage. Ramus traita la logique simplement conome l'art de disserter, de raisonner vis-à-vis d'autrui, ors disserenâi; et, par une conséquence assez naturelle de cette définition, il y comprit plusieurs parties , telles que l'invention et la disposition des preuves dans le discours, que les anciens avaient rangées dans le domaine de la rhétorique.

(( Si Ton compare , dit Buhle , la logique de Ramus avec celle «c dont on faisait usage avant lui , il est impossible de ne pas <c reconnaître sa supériorité. Mais si on la juge relativement à <c l'étendue de la science elle- même et au degré de perfection <c auquel des écrivains modernes Font portée , on n'y verra plus « qu'un essai imparfait et défectueux. » Ramus négligea, suivant le même auteur, le rapport de la raison aux autres facultés de l'esprit, les causes d'erreur et les meilleurs moyens de les éviter, les précautions nécessaires pour former et examiner nos jugements. On trouve d'ailleurs dans ses règles le même pédantisme , la même raideur systématique que dans celles des aristotéliciens >.

Si la logique de Ramus ne parait pas être d'une utilité plus directe que celle d'Aristote pour nous aider à déterminer la vérité absolue des propositions, et conséquemment ne pouvait satisfaire lord Bacon, on ne voit pas non plus qu'elle ait touché au véritable emploi des syllogismes, que l'auteur a traités, à la vérité, mais avec moins de développements qu'Aristote. Comme tous ceux qui attaquaient l'autorité de ce grand homme , Ramus déprécia ses ouvrages outre mesure ; il .avait compris peut-être que , lorsqu'il s'agit d'un nom fameux, le public, et surtout la jeunesse des écoles , passe plus facilement de ladmiration au mépris qu'à une estime raisonnée.

Taudis que Ramus battait en brèche le plus ferme rempart du despotisme aristotélique, la méthode d'argumentation syllogistique, une autre province de ce vaste empire , la théorie physique des péripatéticiens , était envahie par un novateur encore plus audacieux, et il faut ajouter, bien moins capable : c'était Théophraste Paracelse. Comme ce personnage extraordinaire mourut en 1541 , et que ses disciples commencèrent de très bonne heure à répandre ses doctrines , son nom viendra plus convena-

' fiUHLBft. II, p. 593, 1)06.

blement ici qu ailleurs , bien qu'un petit nombre seulement de ses écrits aient été publiés dans la première moitié du siècle. Le système de Paracelse , si toutefois on peut lui donner le nom de système , se rattachait principalement à la médecine , qu*il pratiquait avec toute la hardiesse d'un empirique ambulant. L'exercice de ce genre de profession n'était pas rare en Allemagne ; et Paracelse employa sa jeunesse à tirer des horoscopes , à pratiquer la chiromancie y à (aire voir des tours de chimie. Il savait très peu de latin , et ses écrits ne sont pas moins inintelligibles en raison du style que par leur substance même. Il ne manquait cependant pas de talent dans sa profession ; et ses connaissances en chimie pharmaceutique étaient bien supérieures à son époque. Sur cet avantage réel, il édifia ces théories extravagantes qui séduisirent dans le xvi'' siècle tant d esprits ardents, et qu'on enchâssa plus tard dans de nouveaux systèmes fantastiques de philosophie. Paracelse avait lui-même pris pour modèles les rêveries orientales de la cabale et la théosophie des mystiques. Il s'empara d'une idée qui sourit aisément aux imaginations qui ne demandent pas de preuves rationnelles : c'est qu'il existe une analogie constante entre le macrocosme , ou le grand monde y la nature extérieure, et le microcosme de l'honune. Nous ne pouvons , selon lui, connaître l'harmonie et le parallélisme de toute chose que par la révélation divine; aussi toute la philosophie païenne s'est-elle fourvoyée. La clef de la connaissance de la nature est dans les Écritures seulement, étudiées à l'aide de l'Esprit de Dieu, qui communique une lumière intérieure à Tàme contemplative. Les écrits de Paracelse, ceux du moins qui sont en latin, ne lui appartiennent pas originairement , car il n'avait qu'une connaissance fort imparfaite de cette langue : il y règne , en général , une telle obscurité qu'il est difficile de bien saisir ses opinions , d'autant plus qu'il affecte d'employer certaines expressions dans des sens qu'il leur impose arbitrairement. Le développement de son système physique consistait dans une accumulation de théorèmes de chimie qui ne sont nullement en rapport avec la véritable science '.

Il y a dans Paracelse un mélange très palpable de fisuiatisme et d'imposture : par exemple, dans ce qu'il appelle son art cabalistî-

' BincuK> t. lY , p. 646-684 , s'est delatraductfonfhmcalse. Bahie est très

largement étenda sur la théosophie de sacdnet sur le compte de Piracelso ,

Piracelae. On troaYera plus de détails qnoiqu'en général il ait un certain fai-

eneore dans Sprengel , GeichiefUe der ble pour les rapsodies mystiques. yérsmeifInÊnile, t. m : Je me suis servi

390 ClIAP. VII. — LITTÉRATURE DE LEUROPE

que, qui produit par l'imagination et la foi naturelle, perfidem naturalem ingenitam, toute espèce d'opérations magiques, et contrefait par ce moyen tout ce que nous voyons dans le monde extérieur. L'homme a un corps sidéral aussi bien que matériel , an élànent astral, lequel n'est pas réparti entre tous dans une égale proportion ; d'où il suit que le pouvoir magique, qui n'est autre que le pouvoir des propriétés astrales , c'est-à-dire le pouvoir de produire les effets que produisent naturellement les astres, n'est pas également à la portée de tous. Cet élément astral survit pendant quelque temps à la dissolution matérielle , et ainsi s'explique l'apparition des morts ; mais dans cet état , il est soumis à ceux qui possèdent l'art de la magie , lequel prend dans ce cas le nom de nécromancie.

Paracelse soutenait l'animation de toute chose : suivant lui , tous les minéraux se nourrissent et rendent leur nourriture. Et indépendamment de cette vie qui anime toutes les parties de la nature , elle est encore peuplée d'êtres spirituels , habitants des quatre éléments , et sujets , comme l'homme, aux maladies et à la mort. Ce sont les sylvains ( sylphes ) , les ondines ou nymphes , les gnomes et les salamandres. Il est à remarquer que Paracelse est le premier qui fit usage de ces noms, qui, depuis, ont rendu les fables des rose-croix si célèbres. Ces êtres vivent avec l'homme, et quelquefois, à lexception des salamandres, conçoivent par leur commerce avec lui ; ils connaissent l'avenir, et nous le révèlent ; ils ont aussi des trésors cachés confiés à leur garde, et qu'on peut obtenir par leur intermédiaire '. Je me suis peut-être arrêté trop long-temps sur ces paradoxes absurdes et mensongers ; mais, dans le champ de la littérature , les mauvaises herbes croissent pêlemêle avec les fleurs ; et Paracelse forme dans l'histoire de l'opinion un chaînon qu'il n'est pas permis de négliger.

Le xyi"" siècle fut fécond en hommes, comme Paracelse, pleins d'arrogantes prétentions, et jaloux de substituer leur propre dogmatisme a celui qu'ils s'efforçaient de renverser. Ces hommes , lorsqu'on les compare à Aristote, ressemblent à ces démagogues éphémères, qui y après la chute de quelque antique tyrannie» cherchent a usurper un pouvoir dont ils ne savent qu'abuser. Nous citerons entre autres Cornélius Agrippa , dont le nom a survécu avec les légendes de son art magique. Agrippa avait bu à longs traits aux sources impures de la philosophie cabalistique , où déjà s'étaient

' SpfiEjyGEL, t. m, p. 305.

enivrés deux hommes d'un mérite bien supérieur, et nés pour de plus grandes choses , Pic de la Mirandole et Reuchlin . Le traité d' Agrippa sur la philosophie occulte est une rapsodie de théories fantastiques et de jongleries mensongères. Il rattache cependant la théosophie de Paracelse et la secte plus moderne des behménistes avec une doctrine orientale , vénérable jusqu'à un certain point par son antiquité ; cette doctrine , pleine des aspirations de 1 âme impatiente de s'affranchir du joug des sens et de s'élancer hors de ses limites, qui, jadis, aux rives du Gange et de l'Oxus, occupa les méditations de plus d'un sage solitaire. Les docteurs juifs avaient puisé largement à cette source ; c'est de là qu'ils avaient emprunté notamment le principe dominant de leur cabale, l'émanation de tout être fini de l'infini. Mêlée, dans toutes ses phases successives, avec des notions arbitraires , pour ne pas dire absurdes , concernant les intelligences angéliques et démoniaques , cette philosophie parvint dans le xYi*" siècle à son apogée.

Agrippa , qui fut évidemment le précurseur de Paracelse , établit sa prétendue philosophie sur les quatre éléments : c'est de leur action, diversement modifiée, que résultent principalement les phénomènes de la nature ; nous disons principalement , car il existe des forces occultes supérieures aux forces élémentaires, et qui dérivent de Tâme du monde et de l'influence des astres. L'esprit mondain exerce son action sur tous les êtres, mais avec plus ou moins d'énei^ie , et donne à chacun la vie et la forme, la forme étant dérivée des idées que la Divinité a donné à ses ministres intelligents le pouvoir d'imprimer, comme si elle leur eût confié l'usage de son sceau. Une échelle de l'être , ce théorème fondamental de la philosophie émanative, réunit, rattache ensemble les ordres de choses les plus élevés et les plus humbles , et de là résulte le pouvoir de la magie : car toutes .choses ont , par suite de cet enchaînement, un rapport sympathique avec les choses qui sont au-dessus et au-dessous d'elles , effet qu'on peut assimiler à celui du son qui se propage le long d'une corde. Mais» indépendamment de ces rapports naturels , que la philosophie occulte met au jour, elle nous apprend encore à exercer une influence sur les intelligences mondaines , angéliques , ou démoniaques , qui peuplent l'univers, et à nous les rendre fisivorables. Le moyen le plus sûr est l'emploi des fumigations faites avec des ingrédients correspondant à leurs propriétés respectives. On peut même par ce moyen les dompter et les assujettir aux volontés de Thomnie. Les démons sont revêtus d'un corps maléricl , et attucliés aux

398 CHAP. Yll. — LITTEHATUHE D£ l'eUROPE

divers éléments ; ils parlent toujours l'hébreu , comme la plus ancienne des langues * . Nous ne nous arrêterions pas un instant à de pareilles extravagances, si elles ne se rattachaient évidemment à des absurdités superstitieuses qui ont y pendant le cours de plu-* siears générations , enchatné Tesprit de TEurope. Nous voyons ici la croyance dans la sorcellerie et les apparitions des morts , dans Tastrologie et les charmes magiques , dans les possessions démoniaques , toutes ces sources fécondes de folie , de misère et de crimes ; nous voyons , dis-je , cette croyance soutenue par une impudente parade de philosophie métaphysique. Le système d'Âgrippa n'est autre chose quun tissu d'impostures, qu'une doctrine de magie, sur laquelle Paracelse et surtout Jacob Behmen entèrent une espèce de mysticisme religieux. Ces théories, par leur influence générale, furent encore plus pernicieuses que le pédantisme technique des écoles. Un moine de Venise, François Georgius, publia, en 15:25, un système de philosophie semi-cabalistique et semi-platonique , ou néo-platonique ; mais , n'ayant pas de prétentions collatérales à la renommée , comme quelques autres adorateurs du même fantôme , son nom ne se rencontre plus que chez les historiens qui ont recueilli ces paradoxes surannés'.

Agrippa a laissé, entre autres productions oubliées, un traité sur l'incertitude des sciences , qui contribua jusqu'à un certain point à former une école de philosophie sceptique , résultat assez naturel des théories qu'il avait mises en avant. Cet ouvrage est dirigé contre les imperfections assez évidentes dans presque toutes les branches des sciences ; mais il ne contient rien qui n'ait été mieux dit depuis. Il est à remarquer que l'auteur s'y contredit sur beaucoup de choses qu'il avait avancées en faveur de la philosophie occulte et de l'art de Raymond LuUe ^

Un homme bien supérieur à Agrippa et à Paracelse fut Jérôme Cardan , esprit vif , fécond, varié et presque profond : toutefois, on ne peut lire l'étrange livre qu'il a écrit sur sa propre vie, et dans lequel il dépeint ou prétend dépeindre son caractère extraordinaire, sans le supposer atteint d'un grain de folie ; soupçon qui , en raison du contenu du livre, serait plutôt fortifié qu'atténué dans l'hypothèse de mensonge volontaire. Les écrits de Cardan sont extrêmement volumineux : les principaux parmi ceux qui ont trait à la philoso-

' Brugkes, t. IV, Pt 410; Spren- ' Bbucker, t. lY, p. 374-386 ; Buhle , GEL, t. III, p. 226; BUHLB, t. II, t. II , p. 367. p, 368. ^ Brugker; Buïïle.

phie générale sont ceux intitulés : De SubdUtate et VarietcUe Remm. Brucker y loue une vaste érudition , soutenue par une masse d'observations et d expériences, qui présentent au choix du lecteur judicieux une immense collection de faits ; mais Fincohérence de ses idées , l'extravagance de son imagination et le désordre de sa méthode ont empêché qu'il fût d'une grande utilité pour la science philosophique. Cardan était un ennemi juré d'Aristote*.

SECTION IL Philosophie morale et politique.

Par ce mot pUlosopUe morale , on doit entendre non seulement les systèmes d'éthique et les ouvrages destinés à inspirer l'amour de la vertu , mais aussi ces études générales sur la nature et sur les coutumes du genre humain , auxquelles se livrent de préférence certains esprits sérieux et réfléchis , qui se trouvent ainsi en état de diriger leurs semblables et de les éclairer de leurs conseils. L'influence qu'obtiennent ces hommes par la popularité de leurs écrits n'est pas la même à toutes les époques de la société ; elle a sensiblement diminué de nos jours , et ne s'exerce plus guère que sous le voile de la fiction , ou du moins à l'aide de formes plus amusantes que celles dont se contentaient nos aïeux. Il est résulté de ce changement de mode y du progrès des véritables connaissances , et d'une plus grande précision dans la langue , que beaucoup de livres jadis fameux ont presque disparu de nos bibliothèques et ne se voient plus entre les mains de pei^nne.

Dans ce genre de littérature , un bon style , ou du moins un style bon pour l'époque, a toujours été la condition de l'estime publique. Ces ouvrages forment , dans toutes les langues , une portion considérable de la prose classique. Et c'est principalement sous ce point de vue que nous pouvons indiquer maintenant quel-

' Bbucker , t. y , p. 85. Cardan avait corps organisés sont animés ; de sorte un genre de superstition qal se rappio- - qu'il n'y a pas de principe qu'on ne

chaitbeaocaup decelledePancelie;»! pnlaie appeler nature. Toutes! réglé

d' Agrippa. Il admet pour base de sa par les propriétés des nombres. Lâcha-

philosophie physique nnè sympaUiie leur et Thumidité sont les seules quall-

entre les corps céleste et les nôtres : tés réelles dans la nature : la première

cette sympathie n'est pas seulement gé- est la cause formelle , la seconde ,

nérale, mais elle est distributive : ainsi, la cause matérielle de toute chose,

le soleil est en harmonie avec le cœur, (Sprrrgel , t. III , p. 278.) la lune avec les sucs animaux. Tous les

discréditaot la logique barbare des écoles. Quant au mérite intriusèque de sa méthode y c est une autre question. Il parait évident qu elle fut plus populaire et qu elle était plus commode que celle en usage. Ramus traita la logique simplement conune Fart de disserter, de raisonner vis-à-vis d*autrui, ars disserendi; et, par une conséquence assez naturelle de cette définition, il y comprit plusieurs parties , telles que l'invention et la disposition des preuves dans le discours , que les anciens avaient rangées dans le domaine de la rhétorique.

c( Si Ion compare , dit Buhie , la logique de Ramus avec celle «c dont on faisait usage avant lui , il est impossible de ne pas a reconnaître sa supériorité. Mais si on la juge relativement à <& rétendue de la science elle- même et au degré de perfection «c auquel des écrivains modernes Font portée , on n y verra plus <( quun essai imparfait et défectueux. » Ramus négligea, suivant le même auteur, le rapport de la raison aux autres facultés de Tesprit , les causes d'erreur et les meilleurs moyens de les éviter, les précautions nécessaires pour former et examiner nos jugements. On trouve d ailleurs dans ses règles le même pédantisme, la même raideur systématique que dans celles des aristotéliciens >.

Si la logique de Ramus ne parait pas être d une utilité plus directe que celle d'Aristote pour nous aider à déterminer la vérité absolue des propositions , et conséquemment ne pouvait satisfaire lord Bacon, on ne voit pas non plus qu'elle ait touché au véritable emploi des syllogismes, que l'auteur a traités, à la vérité, mais avec moins de développements qu'Âristote. Comme tous ceux qui attaquaient l'autorité de ce grand homme, Ramus déprécia ses ouvrages outre mesure : il avait compris peut-être que, lorsqu'il s*agit d'un nom fameux, le public, et surtout la jeunesse des écoles , passe plus facilement de ladmiration au mépris qu'à une estime raisonnée.

Tandis que Ramus battait en brèche le plus ferme rempart du despotisme aristotélique, la méthode d'argumentation syllogistiqoe, une autre province de ce vaste empire , la théorie physique des péripatéticiens , était envahie par un novateur encore plus audacieux, et il faut ajouter, bien moins capable : c'était Théophraste Paracelse. Comme ce personnage extraordinaire mourut en 1541 , et que ses disciples commencèrent de très bonne heure à répandre ses doctrines , son nom viendra plus convena-

' BunLB,t. II, p. 593, 595.

blement ici qu ailleurs , bien qu'un petit nombre seulement de ses écrits aient été publiés dans la première moitié du siècle. Le système de Paracelse , si toutefois on peut lui donner le nom de système y se rattachait principalement à la médecine , qu'il pratiquait avec toute la hardiesse a un empûîque ambulant. L'exercice de ce genre de profession n'était pas rare en Allemagne ; et Paracelse employa sa jeunesse à tirer des horoscopes , à pratiquer la chiromancie y à faire voir des tours de chimie. Il savait très peu de latin , et ses écrits ne sont pas moins inintelligibles en raison du style que par leur substance même. Il ne manquait cependant pas de talent dans sa profession ; et ses connaissances en chimie pharmaceutique étaient bien supérieures à son époque. Sur cet avantage réel, il édifia ces théories extravagantes qui séduisirent dans le xvi'' siècle tant d esprits ardents, et qu'on enchâssa plus tard dans de nouveaux systèmes fantastiques de philosophie. Paracelse avait lui-même pris pour modèles les rêveries orientales de la cabale et la théosophie des mystiques. Il s'empara d'une idée qui sourit aisément aux imaginations qui ne demandent pas de preuves rationnelles : c'est qu'il existe une analogie constante entre le macrocosme , ou le grand monde , la nature extérieure, et le microcosme de l'homme. Nous ne pouvons, selon lui, connaître l'harmonie et le parallélisme de toute chose que par la révélation divine; aussi toute la philosophie païenne s'est-elle fourvoyée. La clef de la connaissance de la nature est dans les Écritures seulement, étudiées à l'aide de l'Esprit de Dieu, qui communique une lumière intérieure à l'âme contemplative. Les écrits de Paracelse, ceux du moins qui sont en latin, ne lui appartiennent pas originairement , car il n'avait qu'une connaissance fort imparfaite de cette langue : il y règne , en général , une telle obscurité qu'il est difficile de bien saisir ses opinions , d'autant plus qu'il affecte d'employer certaines expressions dans des sens qu'il leur impose arbitrairement. Le développement de son système physique consistait dans une accumulation de théorèmes de chimie qui ne sont nullement en rapport avec la véritable science '.

Il y a dans Paracelse un mélange très palpable de fanatisme et d'imposture : par exemple, dans ce qu'il appelle son art cabalisti-

' BincKBK> t. lY , p. 646-684 , s'est de la traduction fnuBçaise. Bahie est tris

largement étenda sur la théosophie de soceinct sur le compte de Paracelse ,

Paracelie. On trouvera phis de détails quoiqu'en général il ait un certain fai-

enoore dans Sprengel , GeteMekie der ble pour les rapsodies mystiques. yérsmeiflnaMle, t. III : Je me suis servi

390 COAP. VII. — LITTÉRATURE DE LEUROPE

que y qui produit par rimagination et la foi naturelle, per fidem naiuraiem ingenUam^ toute espèce d'opérations magiques, et contrefait par ce moyen tout ce que nous voyons dans le monde extérieur. L'homme a un corps sidéral aussi bien que matériel , an élément astral, lequel n'est pas réparti entre tous dans une ^le proportion ; doù il suit que le pouvoir magique, qui n'est autre que le pouvoir des propriétés astrales , c est-à-dire le pouvoir de produire les effets que produisent naturellement les astres, n'est pas également à la portée de tous. Cet élément astral survit pendant quelque temps à la dissolution matérielle , et ainsi s'explique l'apparition des morts; mais dans cet état, il est soumis à ceux qui possèdent l'art de la magie , lequel prend dans ce cas le nom de nécromancie.

Paracelse soutenait l'animation de toute chose : suivant lui , tous les minéraux se nourrissent et rendent leur nourriture. Et indépendamment de cette vie qui anime toutes les parties de la nature, elle est encore peuplée d'êtres spirituels, habitants des quatre éléments, et sujets, comme l'homme, aux maladies et à la mort. Ce sont les sylvains ( sylphes ) , les ondines ou nymphes , les gnomes et les salamandres. Il est a remarquer que Paracelse est le premier qui fit usage de ces noms, qui, depuis, ont rendu les fables des rose-croix si célèbres. Ces êtres vivent avec l'homme, et quelquefois, à rexccption des salamandres, conçoivent par leur commerce avec lui ; ils connaissent l'avenir, et nous le révèlent ; ils ont aussi des trésors cachés confiés a leur garde, et qu'on peut obtenir par leur intermédiaire '. Je me suis peut-être arrêté trop long-temps sur ces paradoxes absurdes et mensongers ; mais , dans le champ de la littérature , les mauvaises herbes croissent pêlemêle avec les fleurs ; et Paracelse forme dans l'histoire de l'opinion un chaînon qu'il n'est pas permis de négliger.

Le xvi° siècle fut fécond en hommes , comme Paracelse, pleins d'arrogantes prétentions, et jaloux de substituer leur propre dognoatisme à celui qu'ils s'efforçaient de renverser. Ces hommes , lorsqu'on les compare à Aristote, ressemblent à ces démagogues éphémères, qui y après la chute de quelque antique tyrannie» cherchent a usurper un pouvoir dont ils ne savent qu'abuser. Nous citerons entre autres Cornélius Agrippa , dont le nom a survécu avec les légendes de son art magique. Agrippa avait bu à longs traits aux sources impures de la philosophie cabalistique , où déjà s!étaieot

' Sprengel, t. III, p. 305.

enivrés deux hommes d un mérite bien supérieur, et nés pour de plus grandes choses , Pic de la Mirandole et Reuchlin. Le traité d'Agrippa sur la philosophie occulte est une rapsodie de théories fantastiques et de jongleries mensongères. Il rattache cependant la théosophie de Paracelse et la secte plus moderne des hehmérdstes avec une doctrine orientale y vénérable jusqu à un certain point par son anticpiité ; cette doctrine , pleine des aspirations de 1 âme impatiente de s affranchir du joug des sens et de s élancer hors de ses limites, qui, jadis, aux rives du Gange et de FOxus, occupa les méditations de plus d'un sage solitaire. Les docteurs juifs avaient puisé largement à cette source ; c'est de là qu'ils avaient emprunté notamment le principe dominant de leur cabale, Témanation de tout être fini de l'infini. Mêlée, dans toutes ses phases successives, avec des notions arbitraires , pour ne pas dire absurdes , concernant les intelligences angéliques et démoniaques, cette philosophie parvint dans le xvi^ siècle à son apogée.

Agrippa , qui fut évidemment le précurseur de Paracelse , établit sa prétendue philosophie sur les quatre éléments : c'est de leur action , diversement modifiée , que résultent principalement les phénomènes de la nature ; nous disons principalement , car il existe des forces occultes supérieures aux forces élémentaires, et qui dérivent de Tâme du monde et de l'influence des astres. L'esprit mondain exerce son action sur tous les êtres , mais avec plus ou moins d'énergie , et donne à chacun la vie et la forme , la forme étant dérivée des idées que la Divinité a donné à ses ministres intelligents le pouvoir d'imprimer, comme si elle leur eût confié l'usage de son sceau* Une échelle de l'être , ce théorème fondamental de la philosophie émanative, réunit, rattache ensemble les ordres de choses les plus élevés et les plus humbles , et de là résulte le pouvoir de la magie : car toutes .choses ont , par suite de cet enchaînement, un rapport sympathique avec les choses qui sont au-dessus et au-dessous d'elles , effet qu'on peut assimiler à celui du son qui se propage le bng d'une corde. Mais» indépendamment de ces rapports naturels , que la philosophie occulte met au jour, elle uous apprend encore à exercer une influence sur les intelligences mondaines , angéliques , ou démoniaques , qui peuplent l'univers, et à nous les rendre fevorables. Le moyen le plus sûr est l'emploi des fumigations faites avec des ingrédients correspondant à leurs propriétés respectives. On peut même par ce moyen les dompter et les assujettir aux volontés de l'homme. Les démons sont revêtus d'un corps matériel , et attachés aux

398 CHAP. Yll. — LITTEHATURE D£ l'eUROPE

divers éléments ; ils parlent toujours Thébreu , comme la plus ancienne des langues * . Nous ne nous arrêterions pas un instant à de pareilles extravagances, si elles ne se rattachaient évidemment à des absurdités superstitieuses qui ont y pendant le cours de plu-* sieurs générations , enchatné Tesprit de TEurope. Nous voyons ici la croyance dans la sorcellerie et les apparitions des morts , dans Fastrologie et les charmes magiques, dans les possessions démoniaques , toutes ces sources fécondes de folie , de misère et de crimes ; nous voyons , dis-je , cette croyance soutenue par une impudente parade de philosophie métaphysique. Le système d'Âgrippa nest autre chose quun tissu d'impostures, qu'une doctrine de magie, sur laquelle Paracelse et surtout Jacob Behmen entèrent une espèce de mysticisme religieux. Ces théories, par leur influence générale, furent encore plus pernicieuses que le pédantisme technique des écoles. Un moine de Venise, François Georgius, publia, en 15:25, un système de philosophie semi-cabalistique et semi-platonique , ou néo-platonique ; mais , n'ayant pas de prétentions collatérales à la renommée , comme quelques autres adorateurs du même fantôme , son nom ne se rencontre plus que chez les historiens qui ont recueilli ces paradoxes surannés'.

Agrippa a laissé, entre autres productions oubliées, un traité sur l'incertitude des sciences , qui contribua jusqu'à un certain point à former une école de philosophie sceptique , résultat assez naturel des théories qu'il avait mises en avant. Cet ouvrage est dirigé contre les imperfections assez évidentes dans presque tontes les branches des sciences ; mais il ne contient rien qui n'ait été mieux dit depuis. Il est à remarquer que l'auteur s'y contredit sur beaucoup de choses qu'il avait avancées en faveur de la philosophie occulte et de l'art de Raymond Lulle ^

Un homme bien supérieur à Agrippa et à Paracelse fut Jérûme Cardan , esprit vif, fécond, varié et presque profond : toutefois, on ne peut lire l'étrange livre qu'il a écrit sur sa propre vie, et dans lequel il dépeint ou prétend dépeindre son caractère extraordinaire, sans le supposer atteint d'un grain de folie ; soupçon qui, en raison du contenu du livre, serait plutôt fortifié qu'atténué dans l'hypothèse de mensonge volontaire. Les écrits de Cardan sont extrêmement volumineux : les principaux parmi ceux qui ont trait à la philoso-

' Brugkeb, t. IV, p, 410; Sprbn- ' Brucker, t. IV, p. 374-386 ; Buhle , GEL, t. III, p. 226; BUHLB, t. II, t. II,p.367. p. 368. ^ Brugker; Buhle.

phie générale sont ceux intitulés : De SubtUitate et Varietate Remm. Brucker y loue une vaste érudition , soutenue par une masse d'observations et d'expériences, qui présentent au choix du lecteur judicieux une immense collection de faits ; mais Fincohérence de ses idées, l'extravagance de son imagination et le désordre de sa méthode ont empêché qu'il fût d'une grande utilité pour la science philosophique. Cardan était un ennemi juré d'Aristote'.

SECTION IL Philosophie morale et politique.

Par ce mot philosophie morale , on doit entendre non seulement les systèmes d'éthique et les ouvrages destinés à inspirer lamour de la vertu , mais aussi ces études générales sur la nature et sur les coutumes du genre humain , auxquelles se livrent de préférence certains esprits sérieux et réfléchis , qui se trouvent ainsi en état de diriger leurs semblables et de les éclairer de leurs conseils. L'influence qu'obtiennent ces hommes par la popularité de leurs écrits n'est pas la même à toutes les époques de la société ; elle a sensiblement diminué de nos jours , et ne s'exerce plus guère que sous le voile de la fiction , ou du moins à l'aide de formes plus amusantes que celles dont se contentaient nos aïeux. Il est résulté de ce changement de mode y du progrès des véritables connaissances 9 et d'une plus grande précision dans la langue , que beaucoup de livres jadis fameux ont presque disparu de nos bibliothèques et ne se voient plus entre les mains de pei^onne.

Dans ce genre de littérature , un bon style , ou du moins un style bon pour l'époque , a toujours été la condition de l'estime publique. Ces ouvrages forment , dans toutes les langues , une portion considérable de la prose classique. Et c'est principalement sous ce point de vue que nous pouvons indiquer maintenant quel-

' Bbucker , t. y , p. 85. Cardan avait corps organisés sont animés ; de sorte un genre de superstition qai se rai^ro- - qu'il n'y a pas de principe qu'on ne

chait beaucoup de celle de Paneelte. et pulaie appeler nature. Toutes! réglé

d'Agrippa. H admet pour base de sa par les propriétés des nombres. La cha-

philosophie physique une sympathie leur et Thumidité sont les seules quall-

entre les corps céleste et les nôtres : tés réelles dans la nature : la première

cette sympathie n'est pas seulement gé- est la cause formelle , la seconde ,

nérale, mais elle est distributive : ainsi, la cause matérielle de toute chose,

le soleil est en harmonie avec le cœur, (Spkvngel , t. III , p. 278.) la lune avec les sucs animaux. Tous les

400 CHAP. VII. — LITTÉRATURE DE l'eUROPE

qocs uns des plus distingaés. Il n y en eut point de plus célèbre en Italie que le Cortegiano de Castiglione, dont la première édition est de 1528. Nous y trouvons à la fois la grâce de la laogae dans un siècle qui fut peut-être sa plus brillante époque , et les règles des mœurs policées dune cour italienne. Ces mœurs , à la vérité , sont présentées sous un jour un peu favorable , si nous les comparons avec tout ce que nous savons d autre part sur ce même sujet; mais on ne saurait faire un reproche à l'auteur de s'être créé, pour tracer les lois de rhonnenr, un modèle supérieur à la réalité. Cependant ses préceptes sont un peu commans, et son expression manque de concision , double déifaut qui caractérise la plupart de ses contemporains. Un ouvrage sérieux où l'on ne trouve ni profondeur de pensée, ni chaleur de sentiment, ne saurait se lire avec plaisir.

A quelques degrés au-dessous de Castiglione en mérite, comme en réputation , nous pouvons placer les dialogues de Sperone Speroni , écrivain dont la longue carrière embrassa deux Ages de la littérature italienne. Ces dialogues appartiennent à la première époque, et furent publiés en 1541. Ceux qui se rapportent à des sujets de morale, que l'auteur traite d une manière plus théorique que Castiglione, sont graves et secs : on y trouve du bon sens exprimé en bon langage ; mais l'un est sans originalité , et l'autre sans couleur.

Un prélat espagnol de la cour de Charles se fit une réputation extraordinaire en Europe par un traité si complètement oublié aujourd'hui que Bouterwek n'a pas même cité le ihmd de l'anteur. C'était Guevara , et le titre bizarre de son ouvrage Marco- Àurelio con el Relox de principes. Il contient plusieurs lettres supposées de l'empereur Marc-Aurèle , lettres qui , dans cet âge crédule, passèrent probablement pour authentiques, et donnèrent de la vogue au livre. Il fut, pendant plus d'un siècle, continuellement réimprimé en différentes langues; il n'est peut-être pas d'ouvrage , à l'exception de la Bible , dit Casaubon , qui ait été autant traduit et aussi souvent imprimé ' . Il faut avouer que Guevara est lourd ; mais il écrivait dans l'enfance de la littérature espagnole. La première partie de ce livre est proprement intitulée Marco Àurelio , et contient les lettres supposées ; la seconde , Relox deprincjpesj THorloge ou le cadran des pripces, n'est qu'un

* Baylc parle avec un souverain mé- doute beaucoup baissé avant cette pris du Marco Aurelio de Guevara ; époque, la réputation de cet ouvrage avait sans

fatras de vieilles réflexions morales et religi^ses, entremêlées de citations classiques. Il est juste d observer que Gqevara se montre constamment ami d un gouvernement bon et équitable , et qu'il n emploie vraisemblablement des fictions romaines que po«r gazer sa critique des abus de son temps. Antonio et Bayle blâment cette supercherie littéraire plus sévèrement qu elle ne le mérite. Andrès fait un grand éloge du style de Guevara >.

Quelques autres essais moraux de Guevara sont mieux écrits, ou du moins d un style plus agréable. L'un d eux , intitulé : Menospredo di eorte y alabafaa daidea, et dont Thomas Tymme a donné, en 1575, une traduction anglaise assez médiocre, contient plusieurs passages éloquents ; et cet ouvrage , écrit en apparence sous l'inspiration des sentiments personnels de l'auteur, et non plus dicté par un esprit de métier, cet ouvrage, dis-je, est bien supérieur au phis célèbre Marco AureUo, Antonio reproche Â Guevara l'abus des antithèses et une prétention trop marquée de tout dire bien. Ce style sentencieux et antithétique des écrivains espagnols de cette époque mérite de filer notre attention : imité par leurs admirateurs , en Ajogleterre, il devint le modèle d'un style fort à la mode sous les règnes d'Elisabeth et de Jacques. Ainsi , pour en donner un très court échantillon , d'après la traduction de Tymn^e : « A la cour, dit Guevara, on gagne peu à être sage, car <jc un bon service est promptement oublié ; les amis manquent bien- « tôt , et les ennemis se multiplient ; la noblesse s'oublie, la science a est négligée , l'humilité méprisée , la vérité déguisée et cachée , et a un bon conseil dédaigné. y> Cette manière antithétique , cette affectation de concision , n'ont pu venir des Italiens ; ce n'est pas là du tout le caractère de leurs écrivains.

Bouterwek a parlé d'un moraliste contemporain de Guevara, mais qui n'eut pas autant de succès, Pérez d'Oliva. Andrès dit de cet écrivain que le léger spédmen qu'il a laissé dans son dia-logue sur la dignité de Thomme montre l'élégance, le poli et la vigueur de son style. Ce livre, dit Bouterwek, est écrit d'une manière facile et naturelle; l'auteur développe en général ses idées avec clarté et précision , et ses morceaux oratoires , sur-

' T. vil , p. 148. Sir Thomas Elfot crUiques ont pensé que ce livre était

publia , en 154 1 , Limage du gouver- authentique , ou du moins que ce n'étail

neinenl, compilée d'apre$ les acles el pas une imposture d'Ëlyot ; mais je ne

maximes d' Alexandre Sévèrey comme vois guère de raison pour douter qu'il

étant i*ouvrage d'Encolpius , prétendu ait imité Guevara. (Fabbic, BibL lai.,

«secrétaire de eet empereur. Quelques et Herbert.)