les et causas virlutumy aceendil ani

^ Id.y p. 4. Le passage suivant , pris mos ad earum amarem; (Ofeunt enim,

Dans cet abrégé , qui n'est rien moins qu'une reproduction servile des dogmes d'Aristote> Mélanchthon , moins sage sur ce point que Calvin, se prononce tout-à-fait contre I usure, et soutient aussi que le magistrat a le droit de punir les hérétiques.

Le Gouçemeur de sir Thomas Elyot, publié en 1531, pourrait également trouver place dans l'histoire de la philosophie politique ou dans celle de la littérature classique : nous croyons néanmoins pouvoir en parler plus naturellement ici ; car lléducation de la jeunesse fœine, sans contredit^ une branche importante des sciences morales. Uauteur était un gentilhomme de bonne famille, et avait été employé par le roi dans plusieurs ambassades. La Biographia brUarmica nous apprend qu'il « excellait dans la gram- (( maire, la poésie, la rhétorique, la philosophie, la physique, «c la cosmographie et l'histoire ; » éloge un peu général , et sur quelques points duquel nous manquons de preuves : quoi qu'il en soit , sir Thomas Elyot a le grand mérite d'avoir été un de nos premiers écrivains recommandables; et, s'il est loin d'avoir le génie de sir Thomas More , il ne le cède peut-être en érudition et en sagacité à aucun des savants de l'époque de Henri YIIL Le plan de son Gouverneur, tel qu'il est exposé dans sa dédicace au roi , est passablement hardi. L'auteur ne se propose rien moins que de oc décrire dans notre langue vulgaire la forme d'un bon « gouvernement, sujet dont j'ai recueilli les éléments, non seuc( lement dans les écrits des plus illustres auteurs grecs et latins, « mais encore dans ma propre expérience , ayant été , pour ainsi (( dire depuis mon enfance, continuellement engagé dans quelques <c affaires publiques se rattachant au gouvernement de ce noble « royaume. » Mais le livre ne répond pas à ce programme. Après quelques pages consacrées à démontrer la supériorité du gouvernement royal sur tous les autres gouvernements, l'auteur passe

sludiain mores, alque hoc magts in- tMgnam vim htO^et ad excilandos

vitanlur unimi , quia quo propiùs animos ad amorem rerum honesta-

aspicimus res bonas, eo magts ipsas rum , prmerlïm in bonis ac medio-

et admiramur et amamus. IRc autem eribus ingeniis. (P. 6.)

perfeeta notilia virttiHs quœritur. Il rétracte tacitement dans ce traité

JVeque wrd dudtum est quin^utPlalo toat ce qu'il avait dit contre le libre ar-

ait, sapientia , si quod ejus simula- bitre dans la première édition des Loci

crum manifestum in oculos incmre- communes -. In hàc quœstione mode-

ret , acerrimos amores exdta/ret, ratio adhibenda est , ne quas am-

JYulla autem fingi effigies potest quœ pleclamur opiniones imnioderatas in

propiùs exprimat virtutem et clariùs utramque partem y quœ aut moribus

eb oculos ponal spectantibus quàm offtdantyautbeneficiaChristiobscU'

hœc doclrina. Quarè ejus tractatio rent. (P. 34.)

\0\ CHAP. YII. — LITTÉRATUBE DE L EUROPE

à Féducation , non pas d'un prince seulement, mais de tout enfimt de famille ; et ce sujet remplit le reste de sou premier livre.

On trouve dans cette partie plusieurs choses dignes de remarque. Elyot conseille d'habituer les enfents à parler latin dès leur jeune Age y et recommande de leur enseigner le latin et le grec en môme temps, ou de commencer par le grec. Il s'élève contre «cces DMltres K violents et cruds qui abrutissent l'esprit des enfants , ce dont « nous n'avons. pas besoin d'autre preuve que notre expérience « journalière '. » Tous les témoignages sont d'accord pour confirmer la manière sauvage dont les enfants étaient alors traités dans les écoles. La violence du gouvem^nent des Tudor, l'intolérance en matière de religion , la brutalité dans les formes de la polémique, la justice rigoureuse de nos lois, lorsqu'on pouvait lui donner le nom de justice , paraissent avoir produit une dureté de caractère qui se manifestait dans la sévérité de la discipline , toutes les fois du moins (Qu'elle ne dégénérait pas en une cruauté aii»traire ou maligne. Il n'est personne qui ne connaisse la conduite des parents de lady Jeanne Grey envers cette jeune femme, rare assemblage de vertus et de talents : esclave de leur humeur pendant sa courte vie, elle <}evait mourir victime de leur ambition. Nous ne répéterons pas non plus. ce que raconte Érasme au sujet de Colet.Le fait général ne saurait être mis en doute; et je crois que cette sorte d'hypocrisie, ce manque de candeur, qui devini^nt en quelque sorte des traits distinctifs du caractère national dans ce siècle et dans la première partie du siècle suivant, peuvent être attribués en grande partie à ce système rigide de discipline domestique si souvent adopté ; j'ajouterai toutefois qu'il se peut aussi que nous devions à cette même cause quelque chose de cette fermeté , de cet empire sur soi , qui se manifestèrent également dans le caractère anglais.

Elyot insiste beaucoup , et avec raison , sur l'importance, dans toute éducation libérale , de la musique , du dessin , de la sculpture, ainsi que des exercices propres au développement des forces physiques; il blâme, avec non moins de convenance, l'usage ordinaire de pousser les enfants à l'étude des lois dès l'âge de quinze ans "". Dans son second livre, il parait revenir à son sujet principal, et se propose d'examiner quelles sont les qualités que doit avoir un gouverneur. Mais il ne tarde pas à se jeter dans des lieux communs de morale, illustrés par de nombreux exemples

' Chap. 10. • Chap. H.

tirés de l'histoire ancienne ; discussions prolixes , et qui , en général , ne s appliquent guère plus aux rois qu'à d'autres , du moins aux personnes d'un rang supérieur. On voit clairement qn'Ëlyot n'a pas osé traiter la partie politique de son sujet comme il aurait désiré le faire. En somme , il mérite, en raison de la solidité de ses réflexions, d'être placé an-dessus d'Âscham, avec qui il a d'ailleurs plusieurs points de ressemblance.

Guevara et Èlyot avaient bien pu parler vaguement des devoirs moraux des princes , Érasme et More attaquer incidemment , quoiqu'avec force , leurs défauts ; mais , à ces exceptions près , si toutefois on veut les considérer comme telles , la philosophie politique n'était pas encore un sujet familier aux écri?ains européens. A cette époque cependant , une vive lumière fut tout à coup jetée sur la science , non pas par un astre bienfaisant , mais plutôt , suivant l'opinion la plus commune , par un sinistre météore. Le lecteur a deviné que nous voulons parler de Nicolas Machiavel. Ses écrits sont posthumes, et furent publiés a Rome au commencement de Tannée 1532, avec approbation du pape. Mais il est certain que le traité intitulé Le Prince fut composé en 1513, et les Discoars sur TUe-Liçe vers la môme époque ■. Peu de personnes ignorent que Machiavel remplit pendant près de quinze ans les fonctions de secrétaire du gouvemenient qui fut établi à Florence dans l'intervalle de l'expulsion des Médicis, en 1494, à leur retour en 1512. Ce gouvernement était, en eflet, formé des restes de l'ancienne oligarchie , qui avait dû jadis céder à l'habileté et à l'influence populaire de Cosme et de Laurent de Médicis. Machiavel , ayant déployé beaucoup de talents et d'activité au service de ce parti, dont la haute direction avait été confiée en dernier lieu au gonfalonier Pierre Soderini, Machiavel , dis-je, fut naturellement entraîné dans sa ruine; et, après «voir subi la prison et la torture par suite d'une accusation de complot contre le nouveau gouvernement, il vivait dans l'indigence et ta retraite , lorsqu'il se mit à composer ses deux traités politiques, h serait impossible , après la publication de VHistoire Uttéraire^ de t Italie par Ginguené, et de l'article MacUaçel dans la Biographie umçerselle, de reproduire les étranges systèmes auxquels on a eu recours pour expliquer Le Prince de Machiavel, si les hommes ne trouvaient quelquefois un plaisir pervers à chercher des raffi-

' On (roave dans ces deux oarroges Tauteiw y travaillaH en même temps, des renTois mutuels de Tun à l'aulre ; [Hist. Vil. de V Italie, t. YIII , p. 46.) d'où Ginguené a conclu avec raison que

406 CHAP. YII. — LITTÉRATURE DE l'eUROPB

Déments , après que la simple vérité a été mise sons tenrs yeux \ Le langage même de l'auteur ne laisse aucun doute sur bo fait qui Da assurément rien de bien invraisemblable , c'est qu'il cherdbait à entrer au service de Julien de Médicis, qui etait.fr la tète des affaires de Florence» où il exerçait en réalité une autorité presque souveraine ; et qu'il écrivit ce traité pour se faire un titre de recommandation auprès de lui. Machiavel avait été fidèle aux deniers pouvoirs » mais ces pouvoirs étaient dissous; et dans une république » un gouvernement déchu , gouvernement qui d'ailleurs n'était lui-même qu une création récente de la force et du hasard des circonstances , et qui n'avait pas pour lui le prest^ de k légitimité» avait peu de chance de se relever* On peut croire » d'après la teneur générale des écrits de Machiavel., qu'il aurait mieux aimé vivre dans une république que sous un prince i mais il n'y avait point à choisir» et il valait mieux » suivant lui , servir un maître d'une manière utile pour Fétat que de consumer sa vie dans l'indigence et l'obscurité.

U n'est que juste aussi de faire honneur à la sincérité de Machiavel de cet énergique appel à JùUen , qui forme la conclusion du dernier chapitre du Prince , et où il le convie à la noble t&che d'arracher lltalie aux Barbares. Pendant vingt années» ces belles contrées avaient été la proie des armées étrangères ; il n'était pas un des états nationaux qui n'eût été successivement humilié ou abattu. Machiavel avait trop de portée dans l'esprit pour ne pas comprendre que des institutions républicaines ne présenteraient jamais assez de stabilité » assez de garanties d ensemble» pour secouer ce joug« Il conçut donc Vidée d'un prince » d'un prince nouvellement élevé au pouvoir» car lltalie ne possédait pas de dynastie héréditaire; d'un prince soutenu par une armée nationale» car il repousse l'emploi des troupes mercenaires ; d'un prince aiméy mais en même temps craint par les masses; d'un prince à qui, dans une entreprise aussi magnanime que celle de la libération de l'Italie » toutes les villes s'empresseraient d'offrir leur concours et leur obéissance. Peut-être Machiavel cherchait-il à flatter un peu l'amour-propre de Julien de Médicis en déroulant à ses yeux une perspective qui , en réalité » était si peu en harmonie avec ses moyens et son caractère; mais il était possible aussi que ces

' Gingucné a traité avec beaucoup graphie universelle un bon arliclc

de soin ce qui concerne Machiavel , et anonyme.. Tiraboschi avait traité ce

|e ne connais rien de mieux sur le môme sujet avec une impardonnable

même sujet. On trouvera dans la £to- négligence.

idées fassent Teipression d'une imagination ardente et d un espoir siticère.

De toutes les explications qu'on a prétendu donner des motifs qui auraient dirigé Machiavel dans la composition du Prince , une des plus anciennes , et en même temps des plus dénuées de fondement, est celle qui consiste à dire qu'en cherchant à attirer les Médicis dans des voies tyraimiques , il les entraînait habilement à leur perte. Le lecteur jugera si un pareil motif pourrait servir d excuse : quant à nous , nous n'hésiterons point à affirmer que le fait en lui-même est contraire à la teneur tout entière de l'ouvrage. Et, sans chercher à pallier les passages les plus repréhensibles^ on peut dire que peu de livres ont été présentés sous un jour plus faux. Il n'est nullement vrai que Machiavel donne le conseil d'exercer le gouvernement d'une manière tyrannique , ou de façon à provoquer une résistance générale, qu'il donne ce conseil , disons-nous , à ceux mêmes qu'il supposait , ou plutôt qu'il savait par expérience, être placés dans la position la plus difficile pour conserver le pouvoir, parce que leur possession était récente. Le prince , ainsi qu'il le dit à plusieurs reprises , doit éviter tout ce qui aurait pour effet de le rendre méprisable on odieux, notamment de porter atteinte à la propriété ou à l'honneur des citoyens '. En se conduisant avec cette réserve , il n'aura plus à se tenir en garde que contre l'ambition dé quelques individus. Les conspirations , peu redoutables tant que le peuple est bien disposé , prennent un caractère extrêniement dangereux dès que le peuple est hostile au gouvemeinent *. Ainsi, l'amour du peuple, ou du moins l'absence de haine de sa part, est la base de la sécurité de celui qui gouverne, et vaut mieux que toutes les forteresses^. Un prince sage honore la noblesse , en même temps qu'il donne satisfaction* au peuple ^. Si l'observation de ces principes est de nature à renverser un gouvernement , il est permis de supposer que Machiavel a eu pour but la ruine des Médicis. Le premier duc de la nouvelle dynastie de cette maison , Cosme P% pratiqua pendant quarante ans tout ce que Machiavel lui eût conseillé , en mal comme en bien ; et son règne ne fut pas dépourvu de tranquillité.

Mais on trouve dans le Prince beaucoup de choses d une teinte plus sombre. Les mots de bonne foi , de justice , de clémence , de religion, doivent être continuellement dans la bouche du souverain

' C. 17 et 19. 3 C. 20. La miglior forlezza che sia

' C. 19. è non essere odiato de' popoli,

466 CHAP. VII. — UTTÉRATDRfi DE l'eUROPÉ

idéal ; mais il faut qu'il sache se mettre an-dessus de ropinidn pour tous les actes qu il trouve nécessaires à la conservation de son pouvoir '. Il est impossible, dans un gouvernement nouveau , d'éviter le reproche de cruauté , car les nouveaux états sont toujours exposés à des dangers. Des actes de cruauté ainsi commis au début et par nécessité y « s'il est permis de parler bien de ce qui est mol , » peuvent être utiles ; mais s'ils deviennent habituels, s'ils sont miil^ tipliés sans nécessité i ils sont incompatibles avec la durée de eette sorte de pouvoir \ Il vaut mieux » s'il est possible, être anné et craint en même temps; mais, dans l'alternative, il faut se décider pour la crainte : car les hommes sont naturellement ingrats , inconstants, faux et lAches ; ils feront de belles promesses à un bienfaiteur, mais Fabandonneront dans le besoin , et ils rompront bien plutôt les liens de l'affection que ceux de la crainte. La crainte n'implique pas nécessairement la haine ; et un prince n'a pas à redouter la haine tant qu'il respecte les propriétés et les femmes de ses sujets. Les occasions de s'emparer du bien d'autrui né manquent jamais, tandis que celles de répandre le sang sont rares; et, d'ailleurs, un homme pardonnera plus facilement la mort de son père que la perte de son héritage '.

Le dix-huitième chapitre , qui traite de la manière dont les princes doivent tenir leurs engagements, pourrait passer pour une satire de leurs fréquentes violations de foi, si l'auteur n'en manifestait pas tr<^p sérieusement son approbation. C'est dans la vie même et dans l'époque de Machiavel qu'il faut chercher les causes qui peuvent expliquer de semblables opinions et tout ce qu'on a blâmé avec raison dans ses écrits. Il fut assez naturellement amené à considérer chacun des petits gouvernements de l'Italie comme ne vivant que sur la défensive , et devant être sans cesse sur ses gardes contre la trahison de ses sujets mécontents et lambition de ses voisins. Il est très difficile, en pareilles circonstances, de déterminer avec précision la ligne du droit naturel ; et nous, qai , après de longues années , lisons ces choses de sang-froid , aous qui jouissons tranquillement des avantages d'une communauté bien organisée, nous ne sommes peut-être pas des juges tout-àfait compétents de ce qui a été fait ou conseillé dans des jours de péril et de nécessité : j^entends relativement aux personnes, et non point au caractère objectif des actions. Il y a , sans aucun doute, un sentiment intime de nos devoirs, comme hommen

DE 15â0 A 1550. 409

et comme chrétiens » qui nous dit qu'il vaut mieui ne pas exister du tout que d exister aux dépens ds la vertu ; mais, si les compatriotes et les contemporains de Machiavel professaient cette rectitude de principes, il en était bien peu qui la missent en pratique. Son crime, aux yeux du monde, et c'était vraiment on crime , était d'avoir jeté le masque de l'hypocrisie , cette profession extérieure d'un respect religieuse pour des maximes qu'on violait en même temps ' .

Les Discours de Machiavel sur les premiers livres deTite-Live, sans avoir eu plus de célébrité que le Prinee, ont été mieux appréciés. Loin d'être exempts de la même tendance à une politique peu scrupuleosa, ils abondent en maximes semblables, surfout danst le troisième livre : mais ils contiennent sur Tesprit îles petites républiques plus de pensées saines et profondes qnll ne serait possible d'en trouver dans aucun des écrivains antérietim qui sont descendus jusqu'à nous ; probablement plus , dans nu sens pratique, qu'on n'en trouve dans la Politique d'Aristote, quoique ces discours n'embrassent point un aisemble aussi large. Lorsque l'auteuf raisonne sûr le gouvernement romain , sa confiance en Tite-Live l'égaré quelquefois; mais sa connaissance de l'Italie moderne était une sorte de correctif, qui le préservait, jusqu'à un certain point, des erreurs du commun des antiquaires.

Ces discours sont divisés en trois livres , et contiennent cent quarante-trois chapitres , disposés sans beaucoup d'ordre : il est probable qu'ils furent écrits à mesure que les réflexions se présentaient à l'esprit de l'auteur. Ils reposent sur une idée principale , c'est que les annales politiques et militaires de l'ancienne Rome ayant eu leur contre-partie dans une foule d'incidents de l'histoire récente de lltalie , on pouvait avec confiance en déduire des principes fondés sur l'expérience , et s'attendre à voir des conséquences semblables surgir de circonstances analogues. Ce mode de raisonnement , basé sur une seule reproduction d'un même événement , peut facilement nous induire en erreur, selon que les conditions sont plus ou moins bien appréciées , et ne donne pas à nos prévisions un haut degré de probabilité: cepen-

' Morhof a fait observer que tous les livre de ce traité , contenant les strata-

artifices de tyrannie qu'on lit dans Ma- gëmes et les fraudes de Dcnys, n*est pas

cbiavél avaient été exposés par Aris- authentique, quoiqu'il soit presque de

tote ; et Ginguené en a donné des preu- son temps. Milford , avec sa partialité

ves Urées de la PoiHiqite de ce dernier, ordinaire pour les tyrans , parait consi -

liv. y,ch. 11. l\ aurait pu citer aussi dérer tous ces artifices comme autant

les Évonomiques ; cependant le second de choses Jouables. (Gh. 31 , sect. 80

410 CHAP. VU. — UTTERATURE DE LEUROPB

dant ii n est pas à négliger par les personnes chargées de veiller à la sûreté des états. Ibis Machiavel entremêle ces discours de réflexions d'une portée plus générale , et fieiit de fréquentes applications d une connaissance approfondie de l'histoire et d'une longue expérience des hommes.

La durée est, suivant Machiavel, le grand but du gouvernement *. Quoique l'expérience des maux qui accompagnent en général un changement puisse conduire à cette opinion , très commune chez les écrivains habitués aux formes républicaines , on ne peut s'empêcher d'y reconnaître aussi quelque chose de la tendance naturelle de Machiavel , le rapport des fins politiques au profit des gouvernants plutôt qu'à celui de la corami^naaté. Mais le système politique pour lequel il parait avoir quelque préférence, bien qu'il ne s'explique pas nettement à cet égard , et qu'il ne soit peut-être même pas toujours conséquent avec lui-même » est un système dans lequel le peuple devrait avoir au moins une grande influence. Dans un certain passage , il recommande y k l'exemple de Cicéron et de Tacite » la triple forme , ayant pour objet de concilier le pouvoir d'un prince avec celui d'une noblesse et d'une assemblée populaire; il la recommande, dis-je, comme le meilleur moyen de mettre un terme ou un obstacle à ce cycle de révolutions que, suivant lui, les institutions plus simples doivent parcourir naturellement, sinon nécessairement, savoir, de la monarchie à raristocratie , de celle-ci à la démocratie , puis encore à la monarchie ; bien qu'il arrive rarement , ainsi qu'il le fait observer, qu on voie l'accomplissement de ce cycle , qui exige un long cours d'années , parce que la communauté elle-même , conune état indépendant, est ordinairement détruite avant la fin de cette période ''. Mais sa prédilection pour un système républicain ne l'aveuglait pas sur la faiblesse essentieHe d'un semblable gouvernement dans des circonstances difficiles : aussi remarque-t-il qu'il n'est pas de. plus sûr moyen de ruiner une démocratie que de la pousser à des entreprises hardies, qu'elle ne saurait mener à bien ^ II a fait encore cette observation profonde et importante, que les états sont rarement formés, ou réformés, autrement que par un seul homme ^.

' L. I, c. 2. de Machiavel, qui ne préseDtent pas

' G. 2 et 6. d'ordre régulier, de telle sorte que des

^ C. 53. pensées presque identiques sont repro-

*£, 9. GoRNiANi, t. IV, p. 70, a es- duites dans différents chapitres, sayé de réduire en système les discours

II est pea de traités politiques qu'on puisse» aujourd'hui même, lire avec plus de fruit que les discours de Machiavel ; et à mesure que la société civile incline davantage vers la démocratie, et surtout si elle arrive à ce qui parait être la conséquence inévitable de la démocratie, un fractionnement considérable d'états indépendants; ces discours peuvent avoir plus de prix. Avec un cœur trop froid pour un lecteur généreux , cette absence même de toute passion , le rapport continuel de toute mesure publique à un but distinct , le dâain des associations vulgaires avec des noms ou des personnes^ font de Machiavel un conseiller judicieux et utile pour quiconque peut appliquer à ses théorèmes les correctifs nécessaires. Il forma une école de raisonneurs subtils sur l'histoire politique , école qui y en France comme en Italie , fut en vogue pendant deux siècles ; et, quelles qu'aient pu être les erreurs de cette école , il est permis de douter qu'elle ait été remplacée avec avantage par ces vagues déclamations qu'on décore quelquefois du nom de politique philosophique , et qui se distinguent par un oubli, par un sacrifice continuel des règles de la morale en faveur de quelque idole de principe général , sacrifice plus coupable «t plus impudent que tout ce qu'on peut reprocher au Prince de Machiavel.

L* Histoire de Florence suffirait , indépendamment de ces deux ouvrages y pour inmiortaliser le nom de Nicolas Machiavel. Celte histoire judicieuse , claire, élégante, fut un pas de géant dans cette carrière de la littérature : en effet , les ouvrages historiques qui avaient paru jusqu'alors, soit en Italie, soit ailleurs, ne pouvaient prétendre au titre de compositions classiques , tandis que celui-ci a pris rang parmi les plus beaux modèles du genre. Machiavel fut le premier qui présenta de prime abord un tableau général et lumineux d'un ensemble de grands événements considérés dans leurs causes et leurs rapports , tel que nous l'offre le premier livre de son Histoire de Florence» Quoique cet exposé de la formation des sociétés européennes, civiles et ecclésiastiques, sur les ruines de l'empire romain , puisse paraître aujourd'hui ne contenir que des choses qui nous sont familières, jamais pareil travail n'avait été essayé auparavant; et c'est encore, sous le rapport de la concision et de la vérité, un morceau qui peut soutenir la comparaison avec tout ce qui a été fait de mieux en ce genre.

Les petits traités de Giannotti et de Contarini sur la république de Venise sont consacrés principalement à la description d'institutions réelles, quoique le premier de ces écrivaint^ ^ FIq^<^wV\\v ^

413 CHAP. VU. — UTTKUATtJllB DE LEUHOPE

naÎMance, raisonne quelquefois sur ces institutions et eti fasse même la critique ; nous n en aurions pas fait mention s'ib. n'indiquaient, de la part de leurs auteurs, quelque attention aux rouages d'une machine si compliquée et fonctionnant en même temps avec tant de succès. La merveilleuse stabilité, la train qniliité, la prospérité de Venise, faisaient l'admiration de l'Europe, et particulièrement de lltalie, où, seule, elle s'élevait, libre de toute usurpation intérieure comme de toute intervention étrangère, forte de sa sagesse plus que de ses armes, ayant vu s'éteindre autour délie toutes ces dynasties de petits princes, toutes ces révolutions de démocraties turbulentes , qui , des deux ebtés des Apennins, avaient depuis plusieurs siècles parcouru leur carrière de crime et de douleur ' •

De tous les réformateurs de cette époque, Calvin est le seul q{fj.;itit traité le gouvernement politique comme un sujet de dllçÉBsion rationnelle : il adnlet cependant qu'il est inutile de ;r pour savoir quelle est la noieilleure forme de gouverne- , puisque de simples individus lî'cmtfjGis le droit de changer (MM sous lequel ils vivent. Le pAsi^Stgei de. la monarchie au despotisme, dit-il, est facile; celui dfe l'aristociiitie à la dpmination du petit nombre n'est guère plus difficile ; mais la suite la plus habito^e d'un gouvernement populaire est la sédition. En somme, il regarde la forme aristocratique comme bien préférable aux deux autres, à cause des vices et des infirmités de la nature humaine\

SECTION III

Jurisprudence.

Sous ce titre de jurisprudence, il ne faut pas s'attendre encore à trouver des écrits sur cette haute branche de la philosophie morale qui traite des règles de justice universelle qui doivent ou devraient servir de base à la législation positive et aux décisions des tribunaux. Tout ce qu'on rencontre en ce genre dans les ouvrages de cette époque ressort incidemment de la nature du sujet, et ne constitue pas leur essence. Le mot jurisprudence, dans son sens primitif, et particulièrement dans l'acception reçue

' Ces deux traités ont été publiés par ' Calv, InsL, I. iv, c. 20, §. 8. GrjEvius, Thesaur, Anliq. Italiœ.

f Voir aussi Gi«ou£»é, t. VIII p. 186.)

sur te continent 9 est la science du droit romain» et s'applique rarement à aucun autre système positif, mais dans aucun cas au droit naturel. Cependant l'étude et l'application de cette science ont pris un trop grand développement en Europe , ses principaux écrivains se sont fait un nom trop célèbre, pour que nous passions entièrement sous silence cette branche de littérature, comme nous faisons à l'égard de quelques sujets techniques, se rattachant ex-clusivement à la pratique de certaines professions spéciales.

Le droit civil ou droit romain est compris sous quatre grandes divisions , indépendanmient de quelques autres postérieures à l'é* poque de Justinien ; elles sont d'une étendue fort inégale , mais forment ensemble cette vaste collection connue sous le nom de Corpus juris cwitis. Gonmie cette collection a quelquefois été publiée en un seul volume, mais d'un format considérable et d'une impression très serrée , il peut paraître étrange qu'elle n'ait pas été, peu après l'époque où elle fut reçue comme autorité régulière, ou du moins peu après l'invention de l'imprimerie, qu'elle n'ait pas été, dis-je, mise, à l'aide de tables raisonnées , de renvois mai^naux, et d'autres moyens semblables , dans un état un peu plus satisfaisant que celui que présente sa disposition actuelle. Mais les juristes de l'époque précédente, à force de multiplier leurs gloses, ou courtes interprétations mai^inales, avaient travaillé plutôt à accroître qu'à débrouiller les difficultés des Pandectes.

Ce qui étonne plus encore au premier abord, c'est que tant de peuples de l'Europe , au lieu de choisir et d'extraire la portion la plus précieuse du droit civil , pour servir de règle à leurs propres tribunaux , aient attribué une autorité décisive à toute cette masse indigeste de lois qui portait le nom de Justinien , lois qu'ils ne pouvaient comprendre, et qu'ils auraient reconnu, s'ils les avaient comprises, n'être pas, sous beaucoup de rapports, en harmonie avec le nouvel ordre social. Mais l'hommage rendu an nom romain , l'empire qu'avait jadis exercé le code Théodosicn sur CCS mêmes contrées; cette vague notion des Italiens, adroitement entretenue par un parti, que les Conrad et les Frédéric étaient réellement les successeurs des Théodose e^des Justinien ; la clarté, la sagacité, l'esprit d'équité, qui distinguent en général les décisions des anciens légistes qui remplissent les Pandectes; l'immense difficulté d'en séparer la portion la moins utile, et d'imprimer le même caractère d'autorité a un nouveau système ; ce reH|M)ct surtout pour les grands noms , qui , dans le moyen Age, paralysa tous les efforts de l'esprit humain , toutes ces causes réviivvs^<À ^v^Vsa^>sx\

M\ CIIAP. VU. — LlTTÉRATdtiB DE LBUBOPE

suffisamment l'adoption dune jurisprudence si compliquée, si incertaine, si peu intelligible y et si mal adaptée à l'époque.

Nous avons , dans le premier chapitre de cet ouvrage , signalé la prodigieuse ignorance des premiers juristes modernes sur tout ce qui pouvait leur faciliter l'explication des textes. Cette ignorance ne pouvait survivre long-temps à la renaissance des litres. Bndé fut le premier qui donna , dans ses Observations mxr les Pandt^Sy de meilleures interprétations verbales ; mais son érudition philologique n'était pas soutenue par cette connaissance des lois elles-mêmes, qui ne pouvait s'acquérir que par un long travail '. Une connaissance de la langue latine comme celle qu'on puisait dans les écoles , même après la renaissance des lettres , et nous pourrions ajouter , comme celle que possèdent encore aujourd'hui les hommes qui passent chez nous pour savants, cette connaissance est de peu d'utilité pour l'intelligence de ces légistes fomainsdont les décisions, ou plutôt les opinions laconiques, naiplissent les cinquante livres des Pandectes. Non seulement ils font usage d'une terminologie technique , nécessaire peut-être dans la pratique du barreau , ils emploient encore, pour les noms et les notions des choses , une foule de mots et de locutions qui ne sont pas du style technique proprement dit , mais qu'on ne rencontre point dans les auteurs classiques , surtout dans ceux qu on lit le plus habituellement. Cependant ces écrivains de l'antiquité, lorsquoii les étudie avec soin, jettent un grand jour sur la jurisprudence : s'ils ne fournissent |)as de preuves directes quant au sens des mots , ils facilitent du' moins les conjectures ; ils expliquent lès allusions , ils rattachent les lois à leurs causes temporaires ou aux principes généraux ; et s'ils paraissent nous écarter un peu du grand objet de la jurisprudence, l'adjudication du droit, nous <d)serverons qu'il était encore d'une haute importance , dans les conditions que l'Europe s'était imposées , d'avoir une juste idée de ces lois qu'elle avait prises pour règle.

Ulric Zasius [ Zase ) , professeur à Fribourg , et Garcia d'Er zilla, dont les commentaires furent imprimés en 1515, ont, si l'on en croit Ândrès , le mérite d'avoir ouvert une voie nouvelle et enseigné une jurisprudence plus élégante \ Le premier est

' GnAYiNA, Origines jur. civ. , de Zasius, et fait observer que la re-

p. 211. naissance de Tétudc des lois sur les

* Andrès, t. XVI, p. 143. Savigny est originaux mêmes , et non plus d'après

d*accord avec Andrès quant au mérite les commentateurs, avait été annoncée