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conna , jusqu à un certain point , comme savant et conrnie correspondant d*Érasme ; je suis obligé , quant à l'autre , de m'en rapporter au témoignage de son compatriote. Mais la voix générale de l'Europe a toujours signalé André Âlciati de Milan comme le restaurateur du droit romain. Il enseigna, depuis l'AYmée 1518 jusqu'à sa mort en 1 550, dans les universités d'Avignon, de Milan , de Bourges, de Paris et de Bologne. Avec lui, la littérature devint l'auxiliaire obligée de la loi; les historiens de Rome, ses antiquaires , ses orateur» et' ses poètes, furent appelés à ex[dîqaer les termes surannés et les allusions obscures des VafiiMB^ieàf cest à cette portion du droit civil, la plus ancienne, ét'^.iigéme temps la plus précieuse et la plus étendue , que cette méAode d'interprétation classique est surtout applicable, Alciati avait encore un avantagé sur ses devanciers du moyen Age, celui de pouvoir s'aider des travaux des juristes byzantins : la science du droit romain, comme le fait observer Gravina, s'était conservée parmi ceux-ci dans un état plus parfait au milieu des antres vestiges de l'empire ; et, tandis qu'elle était presqu'éteinte en Italie par les Barbares , elle était restée en usage journalier à Constantinople jusqu'à la prise de cette ville. Alciati fut le premier qui apprit aux légistes à écrire avec pureté et élégance. Érasme lui a appliqué ce que Cicéron disait de Scévola , qu'il était le meiUeur jurisconsulte de tous jes orateurs, et le meilleur orateur de tous les jurisconsultes. Mais il a droit à un plus bel éloge encore, celui d'avoir balayé tout ce fatras de gloses contradictoires , ce chaos de subtilités , qui avaient jeté une telle confusion dans les idées des étudiants qu'on en était venu à compter les autorités au lieu de les peser. On a regretté qu'il ait mis peu de philosophie dans l'exposition du droit ; mais l'essai de la méthode philosophique au XVI'' siècle aurait eu pour résultat presque infaillible d'égarer l'interprète des lois '.

Les juristes praticiens , dont les préjugés s'appuyaient sur l'intérêt personnel , s'élevèrent , de concert avec les professeurs de la vieille école, contre l'introduction de la littérature dans la jurisprudence. Alciati^jîit chassé quelquefois, par suite de leur opposition , d'une université à une autre ; cependant ses migrations

par plusieurs symptômes antérieurs {Gesch, des Romischen RechlSf t. VI,

au xYi* siècle. Ambrogio Trayersari p. 364.)

avait recommandé cette méthode, et ' Bayle, Alciati; Gravina, p. 206;

Lebrixa écrivit contre les erreurs d'Ac- Tiraboschi, t. IX, p. 115; Gorniani,

ourse, mais d'une manière superficielle, t. V, p. 57.

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furent le plus souvent déterminées par son humeur inquiète et par son amour notoire du gain. Elles contribuèrent à propager en France aussi bien qu'en Italie , et surtout dans la grande université légale de Bourges , un système d études plus libéral. Alciati ne fiit pourtant pas le seul qui joncha des fleurs des belles-lettres le champ épineux de la jurisprudence. Un Espagnol distingué, Antonio Agustino , pourrait , sous ce rapport» marcher presque de pair avec lui. Le pranier ouvrage d'Agustino, Emendationes jnm di^iê, fut publié en 1544. Andrès, dont les louanges font rvement défeut à ses compatriotes, se livre à un pompeux éloge d'Agustîno , et ne trouve que Cujas qui soit digne d'être mis eB .parallèle avec lui • si toutefois il ne donne pas la préférence , sous le rapport du génie et du savoir, au plus ancien de ces deux «uteurs ' . Gravina s'exprima avec plus de réserve et de mesure ; et il est constant , en effet , qu'Agustino , jurisconsulte d'une vaste érudition et d'une haute intelligence , a été éclipsé par ceux auxquels il a préparé les voies.

' T. XVI, p. 148.