ES BELLES-LETTRES EN EUROPE DE 1520 A

SECTION PREMIÈRE

De la poésie en Italie; en Ëspagtte et en Portugal; en France et en Allemagne ; en Angleterre. — Wyatt et Surrey. — Poésie latine.

Le poëme d'Arioste s'était distingué non moins par sa grâce singulière que par la richesse de l'invention et Téclat du style. En effet, depuis les jours de Pétrarque, la poésie italienne, si Ton excepte Laurent de Médicis et Politien , ces deux gloires de Florence , avait perdu beaucoup en élégance : les sonnets et les odes du XV' siècle, ceux menâtes qui furent écrits vers sa fin par Tibaldeo, Serafino d'Aquila, Benivieni et d autres auteurs maintenant obscurs, quoique l!£|j||^te des poètes donnée par Grescimbéni soit fort longue, toutes ces pièces, dis-je, ne sont guère mentionnées par les critiques quen termes de réprcAation; et Boiardo, qui s est fait un nom plus célèbre, grâce à une imagination hardie et féconde, a lui-même compromis ces avantages par son style âpre et dépourvu d'harmonie. Dans la période suivante , les défauts de Técole italienne eurent un caractère diamétralement opposé : dans Bembo , et dans les écrivains qu'on appelait pétrarquistes, parce qu'ils s'attachaient exclusivement à la reproduction servile des formes de ce grand maître , on trouve une mollesse étudiée , une délicatesse fasti^ljp^se , une affectation de sons harmonieux, qui servaient souvent d'excuse pour la froideur de l'imagination et la pauvreté de la pensée, « De même (( qu'une imitation trop soigneuse de Gicéron , dit Tir£y|K)schi , a « fait tomber la latinité de Bembo dans une élégance prétenc( tieuse, de même, en cherchant à reproduire la manière de « Pétrarque , il a donné à sa poésie italienne le cachet de l'art <( plutôt que celui du génie naturel. Cependant il fit perdre à la c< poésie la rudesse de ses formes; il indiqua la bonne route, et (( sous ce rapport il ne fut pas d'une médiocre utilité pour ceux a. qui surent imiter ses qualités en se préservant de ses défauts '. »

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Le principal soin de Bembo fut d'éviter ces vers mal polis qui défiguraient la poésie du xv' siècle aux yeux d'un homme aussi éminemment sensible aux charmes de la diction. C'est de lui que les historiens de la littérature italienne font dater le retour de cette élégance dont Pétrarque avait donné le modèle; nuance délicate qu'un étranger, à moins d'avoir étudié la langue dans toutes ses variétés, saisit à peine, bien qu'il puisse remarquer le manque d'originalité de conception , et cette monotonie de phrases conventionnelles, quk^^aractérisent trop souvent le sonnet italien. Cependant les sonnets de Bembo sur la mort de sa Morosina , la mère de ses enfants, respirent une tendresse réelle, qui n'est pas indigne de son maitic^ ; la canzone sur la mort de son frère n a pas en moins de célébrité. Tassoni , critique très difficile , s'est nK)qué néanmoins de cette intercalation affectée de vers de Pétrarque, de cette sorte de centonisme, dont Bembo a fait usage dans cette dernière pièce : c'était une mode naturellement encouragée par les habitudes de la versification latine , où elle peut quelquefois être tolérée, pourvu qu'on n'en abuse point '.

L'Italie produisit dans le wV sièdje une immense quantité de versificateurs. Crescimbeni donne uflpiste de quatre-vingts , antérieurs à 1550, et choisis parmi des centaines de noms oubliés pour toujours. La plupart se bornaient au sonnet et à l'ode, ou canzone; et le sujet de leurs vers était en général l'amour, mais quelquefois aussi la religion. Une phraséologie de convention , une interminable répétition des charmes et des rigueurs d'une maîtresse peut-être idéale, et en tout cas inconnue à nous, forment le caractère commun de ces productions ; elles se ressemblent tellement qu'en lisant les scelle ou recueils qui réunissent un grand nombre d'extraits de ces poètes, le seul terme de comparaison qui se présente quelquefois à l'esprit est celui d'une bande de hiboux huant en concert; son mélancolique, et qui , dans son genre, ne déplaît pas à toutes les oreilles, mais qui est monotone, inintellectuel , et qui manifeste dans l'oiseau aussi peu de douleur ou de sentiment réel que ces compositions en indiquent dans le poète '.

H est cependant quelques exceptions. Alamanni , sans briller particulièrement dans le sonnet , où il n'est souvent qu'un imi-

' TiRABoscHi, Ibid.; CoRNiANi , t. IV, n'aboulîsscnl jamais à rien : Çuella

p. 102. volgare smania che mostrano gli

* Muralori lui môme remarque que amanti di voler morirCy e che tante

les faiseurs de sonnets semblent se volte s'ode in bocca loro, ma non mai

plaire à nous tantaliser avec leurs me- viene ad effelto. xiaces de mourir d'amour, menaces qui

tateur presque servile de Pétrarque , ne pouvait , avec son génie vigoureux , rester confondu dans cette tourbe. Sa Ligara Pianta, dame génoise à laquelle il a consacré de nombreux sonnets , n est que 1 ombre de Laure ; mais lorsque le poète cherche ses inspirations dans les malheurs de lltalie et dans ses afflictions personnelles, il fait entendre ces mâles accents qui nous rappellent Dante et Alûeri. Les critiques italiens , à qui nous devons nous en rapporter implicitement lorscpi'il s agit de la grâce et du goût de leurs compatriotes , parlent favorablement de Molza et de quelques autres petits poètes qui, cependant, sont rarement exempts des défauts communs que nous avons signalés. Mais Grescimbeni réserve ses plus brillants éloges pour une femme , pour la femme la plus distinguée de lltalie sous tous les rapports , la veuve du marquis de Pescaire , Vittoria Golonna , à qui la voix publique avait donné , dit-il , le surnom de dwine. Les rares vertus et les talents accomplis de cette dame firent l'admiration de lltalie entière, dans ce beau siècle de saî littérature; et son nom est encore aujourd'hui familier à la plupart des lecteurs. La canzone dédiée à la mémoire de son illustre époux est Sgne de tous deux \

Les satires d'Arioste, au nombre de sept, et écrites à la ma-* nière d'Horace, furent publiées après sa mort, en 15^4. Tiraboschi les place au premier rang dans ce genre de poésie. On trouvera dans Ginguené une analyse et quelques extraits de ces satires"^. I^première édition des douze satires d'AIamanni, Tun des exilés de Florence, est de 1532; quoique cette date sôit antérieure à la publication des satires d'Arioste, on voit qije Fauteur les connaissait. Alamanni est à Arioste ce que Juvénal est à Horace, et cest une conséquence assez naturelle de la diversité de leur fortune : l'un est enjoué, facile, professant la philosophie d'Ëpicure sous ses formes les plus aimables, la gaieté et le contentement au milieu des plus simples jouissances de la vie ; lautre ardent, dédaigneux, frondeur inexorable, déclamatoire, plein de haine pour le vice, sans grand amour du genre humain, et exha-

' Grescimbeni , Délia volgar poe- au nombre des poètes de l'époque de

sia , t. II et III. Pour ce quMl dit de Léon.

VUloria Golonna, voir t. II, p. 360. * T. IX, p. 100- 129 ; Gorniani, t. IV,

Roscoe {Léon X, t. III, p. 314) pense p. 55. Dans un passage de la seconde

que sa canzone sur son époux ne satire, Arioste prend un ton de gravité

le cède en rien à celle de Bembo auquel Horace ne s'est jamais élevé, et

sur son frère. Gct écrivain force un il déclame contre les cours d'Italie avec

peu la chronologie, lorsqu'il compte une véhémence digne de son rival Ala-

Vittoria, Berni, et quelques autres manni.

4âO CHAP. VIII. — LITTÉRATURB DE L EUROPE

lunt en accents énergicpjcs sa vertueuse indignation. Nous avons parlé ailleurs de ses attaques contre la cour de Rome , et rien en Italie n'échappe à ses traits amers '. Les autres poëmes d'Alamanni embrassent une foule de genres : ce sont des ^logues , (|ai ne sont guère que des contre-épreuves de Théocrite et de Virgile, des élégies, des odes, des hymnes, des psaumes, des fables, des tragédies, et ce quon appelait «e/ç^e^ dénomination qui comprend toutes les poésies qui ne se rattachaient point à un genre distinct.

Le poëme épique , ou plutôt romantique, d'Âlamanni, YAç€Wchide, est regardé généralement conune un ouvrage de la vieillesse de Fauteur, et peu digne de son nom. Au contraire , son poëme sur lagriculture , la CoUwazione, a été beaucoup loué. Les vers blancs italiens paraissent être en général un peu mous, un peu traînants ; et la poésie didactique est peu propre à pallier ce défaut. Les Abeilles de Rucellai sont écrites avec une merveilleuse douceur de style ; mais les critiques ont quelquefois ouUié de dire que ce n'était guère qu une traduction libre du quatrième livre des Géorgiqms''. Personne na jamais cherché à laver du reproche d ennui et d'insipidité le poëme épique de Trissino , le père du vers blanc, poëme dont 1^ sujet est l'Italie délivrée des Goths par Bélisaire. De tous les poëmes de longue haleine dont il soit resté quelque chose, c'est celui qui a eu la réputation la plus malheureuse.

Il en est bien autrement du nom de Berni , connu ^.yartie par ses poésies bouffonnes, qui ont fait donner à ce genre^la dénomination de poesia bernesca, non pas qu'il en ait été l'inventeur, car ce genre est tout-à-fait dans l'esprit italien % mais plutôt parce qu'il y excella : quoi qu'il en soit, Berni doit sa principale célébrité à son rifaçimento ou remaniement du poëme de Boiardo. L' Or-lando Innamorato , ouvrage mal écrit, surtout pour des oreilles toscanes, avait été surchargé de la lourde continuation d'Ages-

' Les vers suivants , qui terminent la Pion pur la Spaqna, lutta Italia ancora

douzième et dernière satire , peuvent ^^ '^ '»^ ^' f^^ia, di vizi scuola.

servir de soéciraen du ton déclamatoire ^ ^^^ "^^ ^^^^^* "^ dimandi ogn' ora servir ae specmaen ou ion aeciamaioire jj^^.^ ferrara, V Orso, e la Colonna,

dAlamanni, et de la violence de ses LaMarca,ilRomaqnuol,mapiûcheplora invectives contre Rome , à laquelle il Per te servendo, che fu d'altri dotma.

s'adresse : , ^ r « t^ . ..» «-

* RoscoE, Léon X, t. III, p. 351;

0 chivedcsse il ver, vedrebbe corne Tihabosciii , t. X, p. 85. Algarotti, et

Più disnor lu, che 'l luo Luther Manino Corniani, qui le cite (t. V, p. 1 16), font

Poriialesiessa^e più oravosesome; ^^ ^^^ ^^ g^^ ^^ Rucellai.

NonlaC,ermama,no,maVozw,ilvmo, 3^ ♦ ixr -»c«» »

'Avarizia, ambizion, lussuria e gola, Corniani, t. IV, p. 252; Rosgok,

Ti mena al fin, che (fia veggiam vicino. t. III, p. 323.

JSon pur quesio dico in, non Fruncia sala.

DE 1520 A 1550. 4âl

tini. Cependant, lors même que ses beautés réelles d'invention ne leussent pas préservé de loubli , Timmense succès de YOrlando FurifW, qui n est lui-même qu'une suite du poëme de Boiardo , auqoi^ libnt empruntés la plupart de ses personnages , n'eût pas peiîhi^aux Italiens un peu curieux de leur littérature de négliger la source première de tant de jouissances. Berni entreprit donc une singulière tâche, celle de refaire YOrlando Innamorato, en conservant pour t^si dire le sens de chaque stance, quoique chaque stance fût'^||i ou moins modifiée , et n'ajoutant que quelques introducticîSNi chaque chant, à la manière d'Arioste *. Le génie de Berni, souple, enjoué, satirique, était admirablement adapté à un semblable travail : les grossiers lombardismes du Bas -Pô firent place au pur idiome de Florence; ^t YOrlando Innamorato est descendu à la postérité comme l'œuvre de deut esprits, conibinés entre eux d'une manière remanuablc : le mérite exclusif de l'invention, des détails, des descriptions, et très souvent aussi des formes et des sentiments poiétiques, appartient à Boiardo ; à Berni celui du style , dans le sens propre cl limité du mot. On s'est quelquefois mépris sur le caractère de ces ornements ajoutés au poëme de Boiardo. Berni , tout en conîServant presque toujours la vivacité de son allure, n'est point tombé ici dans le genre burlesque ^ J'ai entendu Foscolo le pré-

' 1^ première édition dn Hfaci- vingtième chant, il e«t dlllicile de cou -

menix> est de 1541 , et la seconde de cevoir ce que Tiraboschi a entendu par

1542. Dans celle de 1545 , les quatre- impiétéê, l\ avait sans doute lu Beri4^

Vingt deux premières stances diffèrent «| cependant il s'est contenté de copier

beaucoup de celles qui leur correspon- ici Zeno, qui parle de il ptwma di

dent dans les éditions précédentes; on Boiardo, rifallo dal Herni, e di Marin

soupçonne quelques unes des stances Iraiformalo in ridiçolo,e di onfiMlo

suivantes de n'être pas authentiques, in iicandaloso , e perà giuilanmUa

Il parait que nous n'avons pas d'édition dannato dalla Chieêa, ( Fontamini ,

à laqueUeon puisse se fier entièrement, p. 273.) \\ n'est pas douteux que Zeno

De 1545 à 1725, il n'f eut pas d'édi- connaissait parfailemeut, et mieux en-

tion nouyelle de Berni, quoique Dôme- core quc^iraboschi, le poëme de Berni t

nichi ait été plusieurs fois réimprimé, cormnent donc a-t-11 pu en donner une

Ce dernier réformateur de Boiardo n'a Idél aussi fausse P A-t-ll copié quelque

pas fait, à beaucoup près, autant de écrivain plus ancien? Et dans quel butf

changements au texte que Berni. .Pa II me parait difficile de se refuser à

mzzi, t. II.) croire que Quelque soupçon do la ten-

* TiiABoscHi, t. VII, p. 105^ blAme dance de Berni au prolestantlimo avait

htvnVétmoiHeraeeonliiroppoliberi suscité contre son poCuie une préven-

t^^tmpi, che vi Iminserili. Ginguené tion qui survécut h la cause qui l'avull

se récrie, et avec raison , contre cette fait naître ; car ces querelles étaient

Imputation. Berni n'a ajouté alMun ré- bien oubliées i l'époque du Zeno ol du

€lt; et à l'exception peut-être de^l- TirobOK'hi.

ques slances qui restent en tété du ^