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férer à Arioste. Un étranger, moins familiarisé avec tontes les nuances de la langue , regarderait vraisemblablement son style comme moins brillant et moins limpide ; et c est dans i'qj^lgition seulement qu'il peut être considéré conmie poète origi^HV^^lando Innamoraio fut refait une seconde fois par DomAKIIf' en 1545 ; mais 9 écrasée par la supériorité de Berni , cette iSible production a été à peine mentionnée par les critiques italiens \ L'Espagne commençait alors à subir une de ^toirévolutions dans le goût littéraire qui accompagnent ordinair^pttl les changements politiques des nations. Sa poésie nativé^JMntillaiie ou valencienne, avait un type particulier, qui la distinguait de celle des Italiens. Les petits poëmes héroïques, galants, ou religieux, qu'on trouvait dans les dialectes de la Péninsule , étaient d'un caractère trop ardent , trop hyperbolique , pour un goût qui , sans atteindre encore à la pureté classique , recherchait au moins cette grftce qui s*allie difficilement à l'extravagance. Les relations continuelles des Espagnols avec l'Italie, dont une partie reconnaissait les lois de leur souverain, et qui était le théâtre de ses guerres, ajqprirent à leurs nobles à goûter les charmes d'une langue déri-

* « La vivacité, dit M. Panizzi, avec laquelle Berni saisit des rapports de ressemblance entre des objets éloi> gués, et la promptitude avec laquelle U rattache tout k coup les idées les plus disparates; la manière solennelle avec laquelle il fait allusion à des événements burlesques, ou débite «ne absurdité ; l'air d'innocence et de naïveté avec lequel il présente des remarques pleines de finesse et de connaissance du monde ; cette bonhomie toute particulière avec laquelle il aflipcte de re^rder d'un œil de com passion , et en même temps à regret, les erreurs et les vices de Tlnmanité; celte fine ironie qu'il emploie avec une telle apparence de simplicité, de répugnance pour tout ce qui pourrait blesser: cette prétendue sincérité de e«ur qui semble le ptusser à ei- Cttser les hi^mmes et les actions, dans le moment mèaie où il les déchire impitovabIcMeni » tels sont les prindpÀai éléments de la poésie de Berni.

Ajottlez-y le style, la pompe de Texpreisîoo conlrastant avec la frivolité du s^iet . les idées les plus craves

« rendues de la manière !a plus fami- « lière, un emploi savant de métapbores « étranges et de comparaisons qnelqne- « fois sublimes, et par cela même « d'autant plus plaisantes , lorsqu'on se « reporte aux sujets auxquels elles s*ap- « pliquent , voilà les traits les plus re- • marquables du style de Berni. »

( P. 120.; « Toute personne bien versée dans la langue italienne qui parcoom attentivement le rifacimento de Berni sera forcée de convenir que s'il a amélioré en beaucoup d'endroits le poème de Boiardo , il n'a pas lOQjicrs été également heureux ; elle pourra aussi se convaincre que plusieurs parties du rifacimenlo. iodépeadioiment de celles depuis loa$-4cm{;-s soupçonnées de n*éire pas aathe;;tiques, n'ont évidemment pas êiê écrites par Berni, ou. si elles Tout été, n'ont pas reçu de lui les«Kr««:lions nécessaires pour les readr? éJtgnesde leur auteur. P. lii., V. Tmuim Indique en plusieurs cadrotls hes nùGB mtr lesquels il fonde cette ..^-

vée de la même source, d une langue moins énergique, mais plus polie que la leur. Deux poètes , Boscan et Garcilasso de la Vega , rapportèrent de lltalie les douces beautés de la poésie amoureuse, incorporées sous la forme du sonnet régulier, qui jusqu'alors avait été peu cultivé dans la Péninsule. Ces poésies ne paraissent avoir été imprimées qu'en 1543, à une époque où Boscan et Garcilasso étaient morts, et où leur nouvelle école avait déjà trouvé des partisans et des adversaires à la cour de Valladolid. Le caractère national n'est pas entièrement effacé dans ces productions ; le langage de l'amour y est encore plus impétueux, ses douleurs éclatent en accents plus plaintifs que chez les Italiens contemporains ; mais on voit que le goût et la raison ont modéré ses transports. Une églogue de Garcilasso, intitulée Salicio et Nemoroso, passe parmi les critiques espagnols pour un des plus beaux morceaux de leur langue. C'est quelque chose de plus triste que le chant le plus mélancolique du rossignol. Nous jugeons différemment ces sortes de composition aux différents Ages de la vie.

Diego^endoza , l'un des hommes les plus remarquables par la variété de leurs talents que l'Espagne ait produits , partage avec Boscan et Garcilasso l'honneur d'avoir réformé la poésie castillane. Comme soldat, comme sévère gouverneur de Sienne , comme ministre hautain de Charles à la cour de Rome et au concile de Trente, son caractère est bien connu dans l'histoire'. Ses épttres, à la manière d'Horace, respirent une philosophie mâle et élevée; elles manquent d'harmonie et de poli ; cependant on les préfère à ses sonnets, sorte de composition où ces défauts ressortent davaritage, et qui paraît avoir été, au moins dans le genre alors populaire, mal adaptée à la tournure sérieuse de son esprit. « Quoique « Mendoza composât sur les mètres italiens, dit Boutcrwek, avec a moins de facilité que Boscan et Garcilasso , il sentait mieux m qu'eux, ou qu'aucun de ses compatriotes , combien les langues « espagnole et italienne diffèrent en ce qui touche leur aptitude « à la versification. L'espagnol n'admet aucune de ces agréabh^s (( élisions qui, surtout lorsqu'on fait disparaître les voyelles iinules, c( rendent le mécanisme de la versification italienne si facile, (;l « permettent au poèté^d'augmenter ou de diminuer à son gré le « nombre des syllabes; et cette différence entre les deux langues

' Sadolet, dans une de ses épUres, visite à Carpenlras cii no rcMidniil A

datéede1532(«6.T%|P.309,édit. 1554), Rome, voyaK^i qu'il "vull uiiliopiU

trace un portrait intéressant de Men- uniqueincMil pour mui liihlnirlitMi. doza, jeune alors, qui lui avait fait une

424 CHAP. YIII. — LITTÉRATURE DE L'eUÈOPE

<c ajoute quelques difficultés à la composition d'un sonnet espa-^ Cl gnol. Mais la langue espagnole se prête moins encore à la k douce mélodie d'une suite de rimes féminines ; et le poète espace gnol qui adopte cette règle du sonnet italien est forcé d'écarter « de ses rimes tous les in6nitifs des verbes , et une foule de sub- « stantifs et d'adjectifs sonores. Mendoza introduisit donc des « rimes masculines dans ses sonnets ; mais cette licence scandalisa <( fort tous les partisans du genre italien. Il est à présumer néana moins qu'elle aurait été mieux accueillie si sa versification k s'était d'ailleurs rapprochée davantage de celle de Pétrarque, u Cependant quelques uns de ses sonnets sont assez heureux, et, a dans tous , le style a de la correction et de la noblesse ' . »

Les poésies lyriques de Mendoza, écrites dans le vieux genre national , corrigé et poli en silence , sont préférées par les Espagnols à ses autres ouvrages. Un grand nombre ont été imprimées dans le Romancero gênerai. Saa di Miranda, quoique Portugais, a beaucoup écrit en castillan, aussi bien que dans sa propre langue. Doué par la nature de cette mélancolique dispdelition qui tient à la sensibilité poétique , il s'abandonna au genre pastoral , auquel la langue portugaise est, dit -on, singulièrement bien adaptée. Cependant la portion la plus considérable et la meilleure de ses églogues est en castillan. On prétend qu'il préférait cette dernière langue pour la richesse des images, et la sienne pour les réflexions '. Le lecteur trouvera dans Bouterwek et dans Sismondi des détails suffisants sur ce poète, ainsi que sur ses contemporains castillans.

Le Portugal cependant produisit un autre écrivain qui ne fut pas infidèle à sou doux et voluptueux dialecte : c'était Ribeyro , le premier poète distingué dont ce pays put se faire honneur. Ribeyro s'est surtout adonné au genre pastoral , genre favori de son pays, et ses poésies respirent cette mélancolie monotone et outrée qui ne saurait exciter notre sympathie > si notre âme n'est montée au même diapason. Un roman de lui^ Menina e Moça, est un des premiers parmi les rares spécimens de noble prose qu'on rencontre dans cette langue. Cet ouvrage est, dit-on, rempli d'obscures allusions à des événements réels de la vie de Tauteur, et oQ're peu d'intérêt; mais certains critiques ont pensé que c'était le prototype de la Diana de Montemayor, et de toute cette école de romans pastoraux qui, plus tard, fit pendant un siècle?

' p. 198. ' Bouterwek, p. 240; Sismondi.

BE 1520 A 1550. 4ââ

entier les délices de l'Eofope. Nous avons vu cependant que YÂrcadia de Sannazar avait h priorité; et je ne sache pas qu'il y ait de différence spécifique entre ce roman et celui de Ribeyro. Nous ferons observer, à cette occasion , que nous aurions peut-être dû parler plus tôt de Ribeyro : ses églogues paraissent avoir été écrites, et peut-être publiées, avant la mort d'Emmanuel, en 1 521 . Mais le roman est postérieur '.

L'époque de François I*' vit éclore une multitude de poètes français. Ils ne paraissent jpjnkiiEéle ver au-dessus du niveau de ceux des trois règnes précédentsr^^ Louis XI , de Charles VIII et de Louis XII : les uns prennent d'insipides allégories pour des créations de l'imagination , les autres se constituent les plats gazetiers des événements de leur temps , ou , avec un peu plus de verve, font k satire des vices de l'humanité, et surtout du clergé ; le pjjus gMtoij' nombre expriment , dans de petites pièces , leur amour idod; peut-être avec plus de galanterie de convention que de passion ou de sentiment " , mais presque toujours avec quelques uns de ces traits fins et gracieux qui caractérisent ce genre de poésie française. Clément Marot s'est placé hors ligne. Ses Psaumes , célèbres dans leur temps , sont au nombre de ses plus mauvaises productions. Son mérite distinctif consiste dans une naïveté dont nous ne saurions mieux faire l'éloge qu'en disant qu'elle a servi de modèle à La Fontaine. Ce badinage si léger, si vif ,.jsi pmusant , p«[r^|Bl en juger par notre ancienne littérature, avoir^Àf beaucoup moiimiaturel chez nous que chez les Français et les mliens.

Du temps de Marot, la poésie française n'avait pas encore toutes ses chaînes. Il n'observe point le retour alternatif et régulier des rimes masculines et féminines , n'a point égard aux hiatus , et ne se fait aucun scrupule de supprimer, pour la mesure du ; vers , Ye muet devant une consonne , et d'enjamber d'un vers sur l'autre. Ces taches , puisque nous devons les considérer comme telles , d après les règles snbséquemment introduites , sont communes à Marot avec tous ses contemporains. En revanche, ils affectionnaient beaucoup certaines combinaisons artificielles dans lesquelles les mêmes mots ou les mêmes vers se trouvaient reproduits dans un certain ordre , comme le chant royal , où chaque stance devait avoir la même rime et se terminer par le même

' BouTERWEK , JEHst. de la lill. i. X et X< , passïm ; Auguis , Recueil |)or(if9. p. 24 ; SisiiièHDi, t. IV, p. 280. des anciens poètes fYançais,X. H * GouitTy Bibliothèque Française, éllll.

4S6 GHAP. VIII. — LITTÉRATURE BB l'eUROPE

vers ; ou 1(B rondeao , qui fut long-temps en vogue y et dails lequel les deux ou trois premiers nH)ts revenaient à la fin de chaque stance '•

L'imagination et Tesprit poétique des Allemands » qui depuis long-temps n'avaient pas pris un haut essor, ne furent à aucune époque aussi faibles que dans ce siècle. Si Ion ne peut pas dire précisément que cette pauvreté de génie fut une des cons^ences de la reformations il est certain du moins que, sous ce rapport, la réformation contribua à ravaler encore la* nation. Le style des controverses était tellement scolastique , elles se rattachaient si fortement à l'esprit de parti, elles étaient tellement incompatibles avec toute chaleur d'àme , que , partout où s'étendait leur influence, c'est-à-dire dans une grande partie des clai^ pourvues d'éducation/ elles devaient étouffer tout poète qui se fût montré, en rendant le public insensible à sa supériorité. Lôo^ maîtreschanteurs étaient passablement prosaïques dans leurxiï^nisatioii primitive; ils ne produisirent, et n'eussent peut-être laissé se produire, aucun talent réel en poésie. Mais, au xv!"* siècle, ils devinrent encore plus rigides dans leur exigence d'une soumission machinale à leurs règles ; et ils imposèrent en même temps au versificateur un nouveau code de lois, celui de I orthodoxie théologique. Cependant un homme doué d'une imagination plus vive, dune plus grande puissance de sentiment, Hans Sachse, le cordonnier de Nuremberg , se distingue de là foule de ces îsurtiâans. Remarquable surtout comme auteur draÉtotique , sa mûisë#éende aborda tous les genres. Heinsius indique la période del5Sd#1538 comme l'époque brillante des travaux littéraires de Hans Sachse ; cependant il écrivit beaucoup avant et après. On assure que ses poëmes en tout genre s'élèvent à plus de six mille ; il n'en a pas été imprimé plus du quart. Hans Sachse ne le cède, pour la facilité de la composition, qu'à Lope de Vega; et l'on doit supposer que chez ce poète sans éducation, sans lecture, accoutumé à trouver soli public dans sa propre classe , une si prodigieuse abondance ne comportait aucun poli de style , et ne laissait percer que de loin en loin des éclairs de vigueur et de sentiment. Les critiques allemands sont divisés d'opinion sur le génie de Hans Sachse. Wieland et Goethe lui donnèrent de l'éclat par leurs éloges : mais ces éloges ayant été aussi exagérés que les dédains d une génération précédente, il ne paraît pas qu'en définitive on doive

• GoujET, BihL Française y t. XI, t. VII, p. 20 j Pasqoier, Recherches de p. 36 ; Gaillard, Fie de François i", la France ^ 1. va, c. 6 ; Auguis, t. III.

assigner un rang bien élevé à Thonnète et estimable cordonnier; et ses ouvrages , qui sont fort rares , n'ont point été assez demandés pour qu'aucun éditeur fût tenté de les réimprimer \

Les Allemands , dévots par caractère , ne le furent jamais autant que dans ce premier âge du protestantisme. Cette disposition , combinée avec leur goût pour la musique , se manifesta dans un genre particulier de composition , celui des hymnes. Aucun peuple n'est aussi riche sous ce rapport. Au commencement du X VIII* siècle , on portait à trente-troi^mille le nombre de leurs chants religieux, et celui de leurs auteurs àoinq cents. Les hymnes de Luther ont eu plus de célébrité que les autres; elles sont d'un style dur et grossier, mais impressives et profondes. Cependant ce genre de poésie , essentiellement borné dans son essor, n'était pas propre à développer la puissance créatrice du génie ''.

Parmi les poëmes peu nombreux de cette époque , aucun n a eu autant de renom que le Thmerdanks de Melchior Pfintzing ^ secrétaire de l'empereur Maximilien , poëme qui fut jadis attribué y non pas au serviteur, mais au maître même , dont il célèbre les louanges. Ce singulier ouvrage, publié pour la première fois en 1517 y avec un luxe peu ordinaire de dessins et d'ornements typographiques, est une allégorie., où l'on remarque à peine quelque lueur d'imaginatiQQ^ quelque vigueur de style ; les aventures du chevalier Theuerdanks , k la recherche de la main de la princesse Ehrreich , y représentent la mémorable union de Maximilien avec l'héritière de Bourgogne. Bouterwek et Heinsius citent les noms de quelques poètes allemands , supérieurs sans doute en talent à Pfintzing, mais tellement obscurs à nos yeux, et si fieu Vantés par leurs contemporains, qu'il suffit de renvoyer a ces (}çux critiques. .

On trouve fort peiide poésie anglaise dans la première partie de ces trente années. ^âfaf^David Lyndsay, savant écossais et gentilhomme accompli , effâdb sous ce double rapport son contemporain Skeltpn , s'il ji'a pas dii ' reste la même fécondité. Inférieur à Dunbar pour la vitacité de l'imaginatioa et Télégauce du style, Ljfodsay fait preave d'un esprit plus rëfléchi et plus philosophique ; et sa satire contre Jacques y et sa cour a, sans contredit, plus de portée qae l'éloge du Chardqfi par Dunbar. Mais sa manière ordinaire ne parait pas s'élever beaucoup au-dessus de celle des

' Heinsius, t, IV, p. 150; Boutibvkk, ' Boutbrwek, Heunsius. '"^ t. IX, |K'S81 ; Reiroêpeeiive Rcview, l, X.

428 GliAP. Vlll. — LlTTiRATURE DE L EUROPE

prosaïques et fastidieux versificateurs du xv"* siècle. Ses descriptions sont aussi minutieuses» avec aussi peu de. choix dans les détails ; et son style , portant Tempreinte d un dialecte plus grossier, est encore plus éloigné de notre langue que le leur. Les poésies de Lyndsay ont été imprimées en 1 540 , et sont au nmnbre des premières productions de la presse écossaise ; cependant la pièce intitulée the Complainl of the Papingo avait paru à Londres deux ans auparavant. On prétend que les poésies de Lyndsay ont contribué aux progrès de la réformation en Ecosse : la même remarque s'applique , du reste , à beaucoup d'autres poètes de son temps et des temps antérieurs^ Les vices du clergé étaient un sujet inépuisable d amères censures.

a Vers la fin du règne du roi Henri VIII , dit Puttenham dans « son Art poétique {Art of pœsie ) , se forma une nouvelle société <c de beaux faiseurs, à la tète de laquelle étaient sir Thomas Wyatt <(le père, et Henri, comte de Surrey : après avoir voyagé en ((Italie, et s être pénétrés des rfaythmes mélodieux et du noble (( style de la poésie italienne, ces deux chefs, pour ainsi dire au a sortir de l'école de Dante , d'Ârioste et de Pétrarque , donnèrent «( un singulier poli à notre poésie vulgaire , qui jusqu'alors avait ce été rude et grossière; aussi l'on peut dire avec raison que ce (( sont les premiers réformateurs de notre versification et de notre (( style poétique. Dans le même temps , ou peu après , vint le lord <( Nicolas Vaux , écrivain d'une rare facilité dans les ouvrages en (( langue vulgaire *. » Les poésies de sir John Wyatt, qui mourut en 1544, et celles du comte de Surrey, exécuté en 1547, furent publiées pour la première fois en 1557, avec quelques antres pièces de différents auteurs, dans un petit livre rare, intitulé TotteVs Miscellardes. Elles étaient cependant, selon toute probabilité, connues auparavant; et il nous a paru nécessaire d'en parler dans la période actuelle, parce quelles marquent une époque importante dans la littérature anglaise.

Wyatt et Surrey (car nous aimons mieux les nommer ^ans Tordre chronologique cjue d'après leur rang dans la hiérarchie civile ou poétique ) ont eu récemment le bonheur de rencontrer un éditeur recommandable par ses grandes connaissances littéraires, et plus encore par son goût. On lira avec plaisir le parallèle qui suit entre ces deux poètes ; et je cite d'autant plus volontiers ce morceau qu'il se trouve dans une publication assez volumineuse et d'un prix un peu élevé pour la masse des lecteurs.

' Puttenham, 1. i, ch. 31.

a C'étaient deux hommes dont on peut dire que Tesprit avait a été jeté dans ie même moule ; car ib ne diffèrent que dans ces (( nuances légères de caractère qui se trouveront toujours dans la a nature humaine , nuances tellen^^nt variée» quil ne s'est ja- « mais rencontré et qu'il ne se rencontrera jamais deux personnes (c qui soient senoblabies de tout point. Dans leur amour de la <( vertu , leur haine instinctive et leur mépris du vice ^ dans leur « éloignement de toute jalousie peirsonnelle , dans leur soif de <i connaissances et de perfectionnement intellectuel , dans leur « observation délicate de la nature , comme en promptitude d'ac- « tion , en intrépidité et en goût pour les entreprises romanesce ques , en magnificence et en libéralité, en génétêux dévouement « pour les autres et ndble abnégation d eux-mêmes , en constance « dans leurs amitiés, en tendre penchant à des affections d'une « nature encore plus vive, en toutJi^ qui se rattachait aux sen- (( timents et aux principes , ils n'avaient qu'une seule et même a àme : mais lorsqu'on vient à analyser ces diverses qualités chef u chacun deux, à les suivre dans leurs ramifications, on trouvera « sans doute qu'ils différaient sous certains rapports.

« Wyatt lisait dans le cœur humain avec un regard plus perce çant et plus juste que Surrey ; de là cette différence qu'on rea marque dans leurs satires. Surrey , dans sa satire contre les c( citoyens de Londres , se borne à des reproches; Wyatt, dans « la sienne , prodigue l'ironie , et ces touches fines , ces traits de « ridicule qui nous font rougir de nos défauts, et corrigent souvent a sans bruit '. Surrey était un observateur minutieux ; mais ses « observations portaient plutôt sur les ouvrages de la nature en gé- « néral et sur les mouvements des passions que sur les faiblesses et « les caractères des hommes : aussi excelle-t-il dans les descrip- « tions champêtres , et est-il toujours tendre et pathétique. Dans

' La meilleure pièce de Wyatt en ce noble rival. Le sonnet dans lequel il

genre, VEpîlre à Jean Poins, est plus laisse percer sa passion secrète pour

qu'une imitation de la dixième satire Anne Boleyn , qu'il représente sous la

d'Âlamanni : elle est abrégée , mais il forme allégorique d'une biche , portani

n'y a pas une pensée ou un vers dans suf sen collier l'inscription

l'anglais qui ne soit pris de l'italien, j^oli me tangere : j'appariiens à Césai^ ; Le D' Nott s'en est aperçu ; mais c'est

certainement un fleuron de moins à la Ce sonnet , dis-je , est remarquable

«ouronne de Wyatt, quoiqu'il ait bien pour quelque chose de plus que la poô-

Iraduit. sie , quoique cette poésie soit agréable.

11 y a plus d'inégalité dans les poé- On peut douter qu'Anne fût déjà reine ;

sics légères de Wyatt que dans celles mais Wyatt, dans un de ses derniers

de Surrey ; mais son ode à son luth ne poëmes , semble faire allusion en Icr-

I a cède à aucune des productions de son mes de repentir à* sa passion pour clic..

430 CUAP. VIII. — UTTÉRATCRB DE LEUROPE

«la con^pikûnte de Wyatt, on entend TexprofifiBibn d'une mâle /P « douleur qui oommande ISattention , et on écoute avec respect , i! a par intéi^t pour celui qui souffire. Surrey peint ses peines en ^.^ a tenues si naturels que nou^nôus identi6ons à sa position, en '^ <c reconnaissant des émotions que nous avons nous-mêmes éprou- «cvées. %

a Quant à la délicatesse du goût , au juste sentiment dei'concc venances dans la composition , Suprey l'emporte sur Wyatt : «c aussi est- il rare qu'il choque le lecteur par des pointes ou « qu il le fatigue par des répétitions ; et , lorsqu'il imite d'autres (( poètes , il sait ^e original en même temps qu'agréable. Dans a ses nombreuse^ traductions de Pétrarque, il est rarement infé- « rieur à son maître , et quelquefois mèméf il fait mieux. Wyatt ce est presque toujours âu--dessous de l'Italien , et souvent il gâte « une bonne pensée en l'expômant de manière à la rendre presque « méconnaissable. Si Wyatt avait essayé, •ox)mme Surrey, de trace duire Virgile, il aurait infailliblement échoué '; »

J'aurais peu de choses à ajouter à des observations dictées par un goût aussi exercé, et basées d'ailleurs sur une connaissance aussi intime du sujet. Cependant, on peut en général admettre certaines considérations propres à modifier les éloges un peu passionnés d'un éditeur. Ceux qui, après avoir lu ce morceau chaleureux, jetteront les yeux pour la première fois sur les poésies de Wyatt ou de Surrey, pourront trouver que ces louanges sont dispensées un peu largement, qu'elles ne sont peut-être même pas , à certains égards , convenablement appliquées. 11 paraît constant aujourd'hui, après avoir balayé une masse de contes ridicules et de préjugés traditionnels, que la Géraldine de Surrey, lady Elisabeth Fitzgerald, était un enfant de treize ans, pour qui sa passion, si on peut lui donner ce nom, prit naissance plusieurs années après son propre mariage '. Mais, dans le fait, le ton des poésies galantes de Surrey est plutôt un ton factice , un ton de convention, que celui d'une véritable émotion. Les a faciles soupirs, tels qu'en pousse l'homme amoureux, » ne ressemblent ni aux profondes douleurs de*Pétrarque, ni aux brûlants transports des Castillans.

Cet homme accompli brille plus par le goût que par le génie

' Edition de WyaU et Surrey, par en 1541 (si toutefois c'était bien de

Nott, t. II, p. 156. l'amour) de Géraldine, qui était née en

' Surrey était né vers 1518; il épousa 1528. Lady Françoise Vere en 1535, et s'éprit

poétique. Il a fait beaucoup pour son pays et pour sa langue. Il y a une différence immense entre la versification de Surrey et celle de ses prédécesseurs. Il introduisit dans son style , conome l'observe le docteur Nott, une sorte d'iuvolntion , cpii lui donne un air de dignité» et qui s'écarte du ton de la vie ordinaire. C'était un emprunt "fait à la licence de la poésie italienne, licence que notre langue a repoussée. Surrey évite cet archaïsme pédantesque, ces mots violemment arrachés au latin , et dont nos vieux poètes anglais et écossais avaient fait un ridicule abus. Les épithètes absurdes de Hoccleve, de Lydgate, de Dunbar, de Douglas, sont appliquées également aux choses les plus différentes, en sorte qa'il est évident que ces écrivains n'y attachaient aucun sens. Surrey se permet rarement de donner à des syllabes finales , par cette seule raison qu elles se trouvent finales , un accent irrégulier, qu elles n auraient pas eu dans la prononciation ordinaire : c'qgt encore une petite supercherie familière à l'école de Ghaucer. S^ mots sont bien choisis , et bien disposés.

Surrey introduisit le premier le vers blanc dans notre poésie anglaise. On a élevé des doutes sur la question de savoir s'il en avait été déjà fait usage en Italie , autrement que dans la tragédie ; car notre noble compatriote avait écrit une grande partie de ses ccunpositions avant que les poésies d'Alamanni et de Rucellai eussent été publiées. Cependant le docteur Nott admet que Boscan et d'autres poètes espagnols avaient employé le vers blanc. La traduction en vers blancs du second livre de V Enéide est une des principales productions de Surrey. Personne, avant lui, n'avait su traduire ou imiter en reproduisant l'expression ou la couleur de l'original. Mais la structure de son vers manque, en général, d'harmonie, et le sens est rarement reporté d'un vers sur l'autre.

Surrey, si l'on devait s'en rapporter à une théorie établie et habilement soutenue par son éditeur, aurait eu le mérite plus remarquable encore d'avoir opéré une grande révolution dans notre système de versification. On avait cru démontré par Tyrwhitt que les vers de Chaucer doivent être scandés par le nombre des syllabes , qui est de dix ou onze , de la même manière que l'italien , et probablement le français de son temps. Pour cela , il est nécessaire de supposer que, dans une foule de cas, on articulait distinctement des syllabes finales, aujourd'hui muettes; et lorsqu'il se rencontre des vers rebelles à tous nos efforts pour les soumettre à cette règle, Tyrwhitt ne se fait aucun scrupule de

432 CHAP. VIII. — LITTÉRATUttB DE L EUROPE

jdéclarer le texte corrompu. Nous devons ajouter qu antérieurement à la publication de YEssai de Tyrwhitt sur la versification de Chaucer, Gray n avait point hésité à adopter cette même hypothèse . Mais , suivant le docteur Nott , les vers de Qiaucer et de tous ses successeurs, jusqu a Surrey, sont purement rhythmiques ; il faut, en les lisant, n avoir égard qu'à la cadence, et le nombre des syllabes y varie beaucoup, quoiqu'il se trouve être le pins communément de dix. Dans les manuscrits de Ghaucer, le vers est toujours coupé au milieu par une césure , indiquée par une virgule ; et cette division a été conservée dans les anciennes éditions, jusqu'à celle de 1 532. Gette versification se rapproche donc du petit vers saxon , dont elle diffère principalement par la rime alternative, qui réunit deux vers en un* Nott prétend qu'un très grand nombre de vers de Ghaucer , bien qu'harmonieuk comme des vers cadencés , ne sauraient être scandés ou lus d'après le principe métrique. Il fait voir ensuite cette même mesure rhythmique dans Hoccleve , dans Lydgate , dans Ha wes , dans Barchiy, dans Skelton, dans Wyatt même; et il en conclut que Surrey, chez qui on la rencontre très rarement, est le premier qui Tait abandonnée '.

Il est à observer que cette hypothèse semble acquérir un nouveau degré de plausibilité lorsqu'on la rapproche d'un passage du livre publié par Gascoyne, en 1575, sous le titre de Remarques et Instructions sur la versification anglaise. « Si l'on examine atten- « tivemeut les ouvrages de Ghaucer, on trouvera que, bien que a ses vers ne soient pas toujours composés d'un nombre uniforme <c de syllabes, cependant lorsqu'ils sont lus par une personne qui (c en comprend le mécanisme , le vers le plus long et qui a le plus « de syllabes offre à l'oreille la même cadence que celui qui a le « moins de syllabes ; et de même, on trouvera que le vers qui a le ce moins de syllabes est composé de mots qui, par leur son natu-^ « rel , représentent une durée égale à celle d'un vers composé a d'un plus grand nombre de syllabes plus légèrement accenc( tuées. »

Une théorie aussi ingénieusement soutenue, et appuyée de nombreux exemples, ne pouvait manquer de faire beaucoup de partisans. Je ne saurais cependant, pour mon propre compte, î'admettre dans toute l'extension qu'on lui a donnée. On trouvera

' Graj/s Works fédit. Mathias), cond volume de son édition de WyaU t. II, p. 1. et Surrey.

' Dissertation de Nott, à la fin du se-

DB 1520a 1550. 4â3

dans Chaucer, et surtout dans Dunbar, des pages entières où chaque vers est régulièrement"^ et harmonieusement décasyllabique ; et s'il est vrai que la chute de la césure y soit peut-être un peu plus uniforme que'dans nos vers modernes, il serait très facile d'indiquer des exceptions , et de citer des vers auxquels il nest pas d artifice de lecture qui pût donner une cadence rhythmique'. £t lors même que les déviations du type normal , c està-dire du vers décasyllabique , seraient plus nombreuses encore quelles ne paraissent Fètre après avoir fait la part des licences de la prononciation et de la corruption probable du texte , je. ne pense pas que nous fussions autorisés à en conclure que ce type était méconnu. Ces anomalies sont beaucoup plus communes dans les vers blancs des poètes dramatiques du xvii" siècle. Ce sont, sans aucun doute, des restes des anciennes formes rhythmiques; et nous admettrons volontiers que la versification anglaise n'avait point, au xv^ ni même au xvi® siècle, la régularité numérique du mètre classique ou italien. Dans les anciennes ballades écossaises et anglaises , la substitution de lanapeste à l'ïambe se re-* produit sans cesse, et donne au vers beaucoup de souplesse et de mouvement; mais on reconnaît toujours une uniformité de mesure qui, d'après les principes métriques les plus rigoureux, ne saurait être altérée par l'emploi de pieds à peu près équivalents. Si nous comparons la poésie de Wyatt et de Surrey avec celle de Barclay ou de Skelton , qui écrivaient trente ou quarante ans auparavant, nous serons étonnés de la différence. Mais il ne faut pas , comme a fait le docteur Nott , attribuer uniquement cette différence à la supériorité du génie. Ne perdons point de vue que Wyatt et Surrey écrivaient dans une cour, et dans une cour où non seulement dominaient les mœurs aristocratiques de la cheva^

' Ceux ci , par exemple , parmi une entièrement IJKystème rhythmique, et

foule d'autres : expliquer en même temps l'imperfection

. d i i h htl delaversificatioiwnétrique. Ensoiîime,

over,an a us y "^^''* Lydgate s'écarte peut- être plus sooyent

C HAu .; que Chaucer du type décasyllabique.

Butreason^withtheshieldofgoldsoshene. pullenham, dans son Aride laPoé-

(DuNBAR.) ■ ^^.^ (1686), liv. II, ch. 3 et 4, toii|.en

The rock, again ihe river resplendent. admettant que Chaucer , Lydgate; et

(ia) autres , ne se font souvent aucun scm^

Lydgate réclame poursa versification pule de négliger la césure, ne paraît

rindulgence du lecteur, «parceque je pas douter qu'ils aient écrit conformé^

« sais, dit-il, que mes vers sont irré- ment aux régies métriques; ce qui

« gnlicrs, les uns trop courts, les autres d'ailleurs résulte implicitement de cette

a trop longs. » (Dans^GBAY, t. II, p. 4.) négligence. La théorie du D' Nott ne

Cette déclaration sànblerait exclure comporte pas l'absence de la césure.

434 CHAP. YIII. — LITTÉaATDRB DE l'eUROPB

lerie> mais encore où le goût plus épuré de la France et de Yltsh lie avait pénétré , et où la littérature ancienne elle-même était répandue. Leurs prédécesseurs n'avaient pas eu l'avantage d'one éducation aussi avancée , et ils s adressaient à des lecteurs moins polis. Ce pi'ogrès sous le rapport du style n'appartenait d'ailleurs pas exclusivement à Surrey et à son ami. Dans les poésies^ Aigi-* Uves de lord Vaux et d'autres écrivains à peu près contemporains, dans celles même de Nicolas Grimoald , professeur à Oxford » et qui n'était pas courtisan , mais qui avait acquis un goût classique , on ne rencontre plus de locutions triviales et surannées : c'est le commencement de ce que nous appelons aujmund'hai le style de notre vieille poésie.

Depuis la renaissance des lettres^ la poésie latine n'a jamais été cultivée avec autant d'éclat que dans la période actuelle. Om y voit briller trois noms célèbres, Sannazar, Vida , Fracastor. Le premier de ces poètes , Sannazarius , ou San Nazaro , ou Âctius Sincerus, était un Napolitain attaché â la fortune des princes de la dynastie d'Aragon ; et lorsque Frédéric, le dernier de cette race, eut été injustement dépouillé, Sannazar le suivit en France, où il resta jusqu'à la mort de son maître. Une grande partie de ses poésies furent composées sous ce règne, avant 1503 ; mais son principal ouvrage. De partu Virgims, ne parut qu'en 1522. On a blâmé avec raison dans ce poëme le mélange de la mythologie classique, au moins dans le langage, avec un sujet évangélique ; et ce dernier n'est pas très habilement agencé. Mais il serait difficile de trouver rien de comparable à ce poëme pour la pureté, l'élégance et l'harmonie de la versification. C'est à peine si Ton rencontre dans Sannazar un mot, une locution douteuse, ou quelqu'un de ces tours de pensée modernes, si communs dans la poésie latine : un goût pur lui permettait de répandre sur son style une teinte virgilienne ; et une oreille juste, une grande facilité d'expression, rendaient sa versification singulièi^ement mélodieuse et variée. Les églogues/>e5catme, plus connues peut-être, ont pour le moins autant de mérite ; elles semblent respirer la beauté et le charme de cette baie délicieuse où le poète a placé ses tableaux. Ses élégies peuvent rivaliser avec celles de Tibulle. Si Sannazar ne prend pas un essor sublime, il ne reste jamais en deçà du but : chez lui la pensée n'est pas toujours à la hauteur du style , car il n'est pas entièrement exempt de jeux d'esprit ' ; mais , selon toute probabilité , il n'y a

' L^$ vers suivante « sur la coosteUation du Taureau, spnt plus puérils que

pas un poète latin moderne dont lès ouvrais contiennent moins de pasiisages froids ou prosaïques.

La réputation de Vida de Crémone n'est point inférieure à celle de Sannazar. Son poëme sur Y Art poéti^ et celui sur le Jeu d Échecs furent imprimés en 1527; la Ckristiadey à laqudle on doit peut-être donner le nom de poëme épique /en 1535, et les Vers-àrscde en 1537. Les préceptes de Vida sont clairs et jur dicieux » et Ton admire , dans les Echecs principalement et dans les Vers-^i-^sm , Thabileté avec laquelle l'auteur a su faire passer dans un langage élégant et classique les règles techniques les plus arides et les descriptions en apparence les plus rebelles à toutes les conditions poétiques. On a remarqué qu'il était le premier qui eût établi les principes de Tharmonie imitative , et qui eût joint lui-même rexem|)le à la règle. Les grands talents de Vida ne se montrent pas , selon moi y avec autant d avantage dans la Christiade, du moins sous le rapport de la poésie du style ; mais il a tiré meilleur parti de son sujet que Sannazar. Cependant , malgré quelques morceaux brillants , et notamment la fin du deuxième livre de Y Art poétique , Vida me parait bien inférieur au poète napolitain. Sa versification est souvent dure et spondaïque ; les élisions y sont trop fréquentes , la césure trop souvent n^ligée. Le style , dans les passages même où le sujet s'y prête le plus , n'a pas toute la noblesse qu'on pourrait y désirer.

La SyphiUs, publiée en 1530, a fait la réputation de Fracastor ; et, du moment où l'auteur a jugé à propos de faire choix d'un pareil sujet , on ne peut qu'admirer la beauté et la variété de ses digressions, la vigueur et l'élévation de son stylé. Une fois seulement il a été donné au génie d'exposer les règles de l'art pratique avec toutes les grâces de la plus délicieuse poésie, sans enflure 9 sans obscurité, sans affectation , et en général peut-être avec la précision de la vérité. Fracastor, qui n'a pas marché sur les traces de l'auteur des Géorgiqaes , parait avoir pris Manilius , plutôt que Lucrèce , pour modèle dans la partie didactique de son poëme.

Si l'on voulait établir une juste comparaison , on ne se trom-perait pas beaucoup, je crois, en disant que, de ces trois écrivains , Fracastor est le plus grand poète et Sannazar celui qui a

lout ce que j'ai vu dans ce poète élé- Dignior^briferumguœ eomibus inchoet fMnt. luiuÊBin 4

ffeC QVM JKU CLARIS liUGITIBUS ASTRA LA"

^'orva bovi fades ; sed quA non altéra cœlo cessât.

fait les nieilicars veA latins. Cette observation sera sans doute accueillie avec un sourire de dédain par ceux qui s'imaginent aajourdhui qu'il est ridicule de faire des vers latins , parce qu'on ne saurait 9 suivant eux» en faire de bons. Je me contenterai de répondre que ceux-là qui ne sont point en état d'apprécier le mérite de ce genre de composition devraient , lorsqu'il s'agit de contredire des personnes qui en parlent en connaissance de cause, mettre une extrême réserve dans l'expression de leurs opinions ; autrement ils se donneraient le même ridicule que des gens étrangers à la musique qui prétendraient disputer de cet art contre des juges compétents. On ne peut songer à mettre Sannazar sur la même ligne qu'Arioste; mais on peut dire avec vérité que ses {M>ésies latines» auxquelles on pourrait en ajouter beaucoup d'autres » surpassent de beaucoup la plupart des poésies italiennes contemporaines; leur réputation aussi a été plus étendue et plus européenne.

Après cet illustre triumvirat, on compte plusieurs autres poètes placés à divers degrés dans l'ordre du talent. Bembo se présente encore dans la lice. Ses poés%s latines ne sont pas nombreuses ; le {)oëme sur le lac de Garde ( Benacus ) est le plus connu. Cependant il a brillé davantage dans le vers élégiaque que dans l'hexamètre. C'est ce qu'on remarque souvent dans la poésie latine moderne, et ce qui devait naturellement arriver à Bembo, qui avait plus d'élégance que de nerf. Castiglione a laissé quelques poëmes, dont le meilleur est composé dans le vieux style lapidaire, sur la statue de Cléopâtre au Vatican. Molza a écrit beaucoup en latin; il est l'auteur d^lne épître adressée à Henri VIII au nom de Catherine, et qu'on a attribuée à Jean Second. C'est une pièce écrite avec chaleur, et à la manière d'Ovide. Ces poètes ont peut-être été surpassés par Naugerius et Flaminius , deux écrivains qu'on peut placer, le dernier surtout, pour la douceur et la pureté du style, au premier rang des poètes latins modernes dans les genres lyrique et élégiaque. Dans leurs meilleurs passages, ils ne le cèdent en rien à TibuUe et à Catulle. Aonius Palearius , auteur d'un poëme sur \ Immortalité de VAm£ , que Sadolet lui-même a mis au même rang que les poëmes de Vida et de Sannazar, nous parait loin de mériter un pareil honneur. Il fut plus tard accusé de luthéranisme, et périt àRome sur l'échafaud. Nous avons parlé ailleurs du Zodiacus VUœ de Palingenius Stellatus, dont le vrai nom était Manzolli. Les Deliciœ Poetarum Uàloram présentent une foule d'imitations inférieures des modèles classiques ; mais je répéterai que le choix

publié par Pope^ sous le titre de Poemata Ilaloram , (omuit le» meilleurs exemples des beautés de ces poètes.

Les contrées cisalpines , quoique bien en arrière de Tltalie , produisirent dans cette même époque plusieurs poètes latins qui ne manquent pas de mérite. Le plus connu > et peutrètre, après tout, le meilleur, est Jean Second , qui trouva les colombes de Vénus dans les foulques des marais de la Hollande. Il s'en faut cependant que ses Baisers soient supérieurs à ses élégies : la plupart de ces dernières, quoique d'un style peu correct et parsemées de fautes de quantité, défaut assez ordinaire chez ces premiers poètes latins , surtout de ce côté-ci des Alpes , sont en général pleines d'harmonie, de chaleur et d'élégance. Parmi les Allemands, Eobanus Hessus, Micyllus, professeur à Heidelberg, et Mélanchthon , ont joui d'une gran<k réputation.

SECTION IL

Des représentations dramatiques en Italie; en Espagne et en Portugal;

en France; en Allemagne; en Angleterre.

Nous avons déjà vu les commencements de la comédie italienne, dont le style, et souvent les sujets, étaient empruntés à Plante. Nous avons cité deux comédies d'Arioste ; et il en est deux autres qui appartiennent à la période actuelle. Les opinions ne sont pas tout-à-fatt d'accord sur leur mérite dramatique. Mais peu de critiques ont hésité à donner la préférence sur elles à la MandragoUi et à la Cliiia d'un grand génie contemporain, Machiavel. La Mandragola fut probablement écrite avant 1520, mais à coup sûr pendant la disgrâce de l'auteur, ainsi qu'il le donne à entendre dans le .prologue. Ginguené avait donc oublié sa chronologie, lorsqu'il suppose que Léon X assista comme cardinal à sa représentation \ Il parait cependant qu'elle fut jouée à Rome devant ce pape. Le^ujet de la Mandragola, qu'on peut à peine raconter, ..^ bien que^Ginguené l'ait fait, fut fourni, dit-on, par un événement réel arrivé à Florence peu de temps auparavant ; c'est un de ses traits frappants de ressemblance avec 1» comédie athénienne. On y admire d'ailleurs des caractères tracés d'une jaanière comique, une intrigue bien conduite, un dialogue idjomiitique plein de vivacité. Pierre Arétin, écrivain dramatique peu remarquable

' GlKGUEWÉ, t. VI, p. 22$.

soas les deux premiers rapports» et de toat point inférieiir à MUh chiavel » a néanmoins assez d extravagance bouffonne pour «muser le lecteur. La licence da théâtre italien, son mépris de la morale 9 et même » dans les comédies de Pierre Ârétin , ses attaques hardies contre les grands^ rappellent Athènes plutôt que.Rome : c'est plutôt Teffronterie d'Aristophane que l'agréable liberté de Plante. Mais le débordement des mœurs » qui depuis long-temps n'avait fait qu'augmenter en Italie , arriva dans cette première partie du xvV siècle au point le plus élevé auquel il pût atteindre, et à une hauteur à laquelle il ne s'est pas soutenu. Ces comédies contiennent souvent une satire très vive du clergé. Les traits hardis de Machiavel nous étonnent aujourd'hui , mais le théAtre italien avait quelque chose de la licence d'un bal masqué : il était tacitement convenu qu'on pouvait rire de certaines choses sacrées dans l'enceinte d'une salle de spectacle , à la condition de reprendre à la porte le respect qui leur était 3û '.

Ceux qui essayèrent de chausser le cothurne tragique furent moins heureux dans le choix de leur modèle : Sénèque représenta généralement pour eux la Melpomène antique. La Canace de Sperone Speroni, la Tuïlia de Martelli, et YOrbecche de Giraldt Cinthio, considérée comme la meilleure de neuf tragédies qu'il a composées, appartiennent à l'époque actuelle. Ces trois pièces sont des œuvres de génie. Mais Ginguené fait observer que la première prêtait peu à l'effet dramatique, attendu que la plus grande partie de l'action se passe en récit. Il est vrai que c'était une espèce de nécessité à laquelle l'auteur ne pouvait guère se soustraire sans s'exposer à de nouveaux reproches de la part de ceux qui pensaient , comme nous l'apprend Crescimbeni , que le sujet lui-même était impropre à la tragédie \ Cinthio a emprunté à un roman de son invention l'histoire de YOrbecche, remarquable par ses détails sanguinaires et dégoûtants. Ce luxe d'horreurs caractérisa en général la tragédie au xvi* siècle , et n'appartint pas plus particulièrement à l'Angleterre, comme l'ont prétendu certains critiques mal instruits de l'école française. Malgré^usieurs

' Indépendamment des pièces elles- chiavel et d'Arioste se trouvent dans la mêmes , voir Ginguené , qui consacre plupart des éditions de leurs œuvres, plus de cent pages à la Calandra et " Délia volgar poesia, i. Il , p. 391. aux comédies d' Arioste , de Machiavel , Alfieri , dans sa Mitra , a été plus loin et d' Arétin (t. VI). Beaucoup d'ancien- encore que Sperone. On a fait des renés comédies ont été réimprimées dans proches à peu près semblables à la la grande collection des Classici ila- Tullia de Itfartelli. liani, publiée à Milan. Celles de Ma-

BB 15d0 A i550. 439

passages qui rappellent Titus Androniûus, Y Orbeeehe e»t en beaucoup d'endroits remplie de passion et de poésie. Riccoboni , tollt en blâmant la pauvreté générale du style , met une certaine scène du troisième acte au-dessus de tout ce qui existe au théâtre : a Si a une scène suffisait pour décider la question , YOrbea^ serait « la plus belle pièce au monde ' . d Walker remarque que c'es^ la première tragédie où le prologue soit séparé de là pièce , dont il faisait partie » comme on sait » dans lancien théâtre. Mais chez GinthiOy et pendant long- temps che^ d'autres écrivains tragiques qui lui succédèrent» le prologue continua d'annoncer et d'expliquer le sujet • •

Cependant un peuple qui s'est acquis une haute célébrité dans la littérature dramatique formait alors son théâtre national. Quelques essais , ayant pour objet la reproduction du niodèle classique , furent faits en Espagne. Mais ces «ssais paraissent s'être bornés à des traductions , et avoir eu peu d'influence sur le goût public. D'autres écrivains, voulant imiter la Celesdna, qui passait pour un exemple de moralité , ne révèrent que miroirs de vice et de vertu , et composèrent des scènes fastidieuses, sans atteindre à la renommée de leur modèle. Mais un troisième genre eut bien plus de popularité y et finit par écarter toute concurrence* Les fondateurs de ce genre furent Torres Naharro , dans les premières années de Charles , et Lope de Rueda un peu plus tard. « On ne peut guère douter, dit Bouterwek , que Torres Naharro ^ n'ait été le véritable inventeur de la comédie espagnole. Non c( seulement il écrivit ses huit comédies en redondillas , comme les <( romances , mais il voulut aqssi fonder uniquement l'intérêt dra- <c matique sur des combinaisons de circonstances très compliquées. ^ Ses pièces sont des coQiédies d'intrigue , dans lesquelles il parait « ne s'être attaché ni au développement des caractères ni à la (C tendance morale de la fable. 11 est d'ailleurs probable que ce a fut lui qui le premier divisa ses pièces en trois actes, qu'on «c appek jornodo^, comme représentant trois journées de travail «( dans le champ dramatique. On ne peut donc s'empêcher de re^ « connaître que ces drames , considérés sous le rapport de l'esprit « et de la forme , doivent occuper, dans Tordre de date , le prea mier rang dans l'histoire du théâtre espagnol. C'est dans la cara rière ouverte par Torres Naharro que le génie dramatique de « l'Espagne a continué de «oarcher, jusqu'à ce qu'il fut parvenu

' HisL du théâtre italien , t. I. italienne, Ginouiaiii t. VI , p. 61 »

" Walkxr, Essai sur la tragédie 60.

440 ' CHAP. VIU. — UTTÉRATDRE DE l'eUROPE

« au point qu atteignit Calderon; et le public ne souffrit plus i^'autres drames que ceux qui appartenaient à ce nouveau genre a national '. »

Lope de Rueda , qui est un peu plus connu que son prédécesseur, était à la tête d une troupe de comédiens , et se tarouvait borné dans ses créations par la capacité de ses acteurs et par les proportions de la scène sur laquelle elles devaient se produire. Cervantes lappelle le grand Lope de Rueda , alors même qu'un plus grand Lope s'était révélé au monde. <c Lope de Rueda , pour <c citer encore Bouterwek ^ n a pas négligé les caractères gênéa raux f comme on le voit par ses portraits de vieillards , de «c aîais , etc. , dans lesquels il réussissait particulièrement. Mais il « parait avoir fait sa principale étude de la complication de l'in- « trigue ; et comme il connaissait peu lart de produire des coups a de théâtre, il mit cette complication dans la fable même, et non ce dans les situations. Aussi les quiproquo fondés sur des res- <c semblances de personnes , les substitutions d'enfants , et autres « moyens d'intrigue du même genre , forment-ils le fond de ses «c pièces , qui ne brillent en général ni par l'invention ni par la <c conduite. Du reste, les personnages y sont ordinairement nom* « breux ; les saillies et les plaisanteries n'y sont pas épargnées «davantage, mais elles consistent pour la plupart eu injures a burlesques, dont un niais est le plastron le plus ordinaire "". i»

Le Portugais Gil Vicente pourrait peut-être disputet à Torres Naharro l'honneur d'avoir ouvert la carrière aux écrivains dramatiques de la Péninsule. Il est vrai que ses autos, ainsi qu'on l'a déjà fait observer, ne paraissent pas différer des mystères, ces drames religieux de la France et de l'Angleterre. Bouterwek, par une étrange préoccupation , semble avoir attribué aux autos espa-^ gnols et portugais un caractère d'originalité et une priorité de date auxquels ils n'ont aucun droit. Le spécimen de l'une de ces pièces de Gil Yicente, donné dans YHistoire de la UttércUure portugaise 9 est beaucoup plus extravagant et d'un effet moins théâtral que le mystère contemporain de la Chandeleur, de notre compatriote Jean Parfre. Mais il nous reste aussi quelques comédies, ou plutôt farces (c'est leur véritable titre) : l'une d'elles, citée par le même critique, est supérieure par le choix et l'agencement du sujet à la plupart des grossières productions de cette

• p. 285. Andrès considère Naharro ' P. 282. comme grossier , insipide , et indigne des éloges de Cervantes. (T. V, p. 136).

époque : sa date est inconnue. Les diverses compositions dramatiques <}& 63 Vicente furent publiées collectivement en 156â : i! était mottren f SSY, dans un âge très avancé.

a Ces ouvrages, dit Bouterwek en parlant des productions dra- « matiques de Gil Vicente en général , révèlent un véritable esprit « poétique , qui cependant s accommoda entièrement à Tépoqùe , « et qui dédaigiià toute culture. Le génie dramatique de GilVioeiiféf « se manifeste également dans sa puissance d'invention et dÉ# « le tour naturel et la facilité de son talent imitatif. Il n'est pas «jusqu'au plus grossier de ces drames qui ne porte l'empreinte «d'un certain degré de sentiment poétique'. » L'absence d'une intrigue compliquée , telle qu^ nous la trouvons plus tard dans le dtmi^^^llan y ne doit point nous sui:prendre dans ces premiers essais de Tart.

La France ne possède dans cette période aucune composition dramaticpilAfliigitiale , à l'exception des mystères et moralités, qui sont en istèê grand nombre. On les considérait, peut-être avec raison , conatoàfeM des types du drame régulier. « La moralité fran- « çoise, dit un auteur du temps, représente en quelque sorte la « tragédie grecque et latine , singulièrement en ce qu'elle traite « faits graves et principaux ; et si le François s'étoit rangé à ce que « la fin de la moralité fàt toujours triste et douloureuse, la mora- « lité seroit tragédie. En la moralité nous traitons narrations des « faits illustres , magnanimes et vertueux , ou vrais ou au moins « vraisemblables , et en prenons ce qui fait à l'information dé nos « mœurs et vie ». H résulte évidemment de ce passage , et de la teneur tout entière du livre, (ju'on n'avait encore en France ni tragédie ni comédie , circonstance assez remarquable si l'on considère le génie de la nation et la politesse de sa cour. Mais, à partir de l'aimée 1540 environ, on trouve des traductions françaises d^comédies latines et italiennes. Il est probable que ces traductions ne %uflsnt pas livrées à la scène. Le^ Àmoars d'Êrostrate, de Jacques Bourgeois, pièce publiée en 1545, est tirée des

' Hist, de la litL portug., p. 83-1 1 1 . On trouve dans le Jardin de Plai-

C'est en vain qu'on chercherait ailleurs mnce , poëme anonyme et sans date ,

une notice aussi étendue sur Gil Vi-* imprimé à Lyon probablement avant la

cente, dont les œuvres seraient proba- fin du xv« siècle , des règles pour la

blement très diflBciles à trouver. (Voir composition des moralités. Beauchamps

aussi Sismondi , Hist, de la litU du (p. 86) en a copié quelques unes ; mais

Midif t. lY, p. 448.) elles ne paraissent pas valoir la peine

* SiBiLET , Art Poétique ( 1648) , d'être transcrites, dans Beaucbamps , Recherches sur le

théâtre français f 1. 1, p. 82. •

442 CHAP. YIII. — LITTÉRATUUE DE LEDROPE

SupposiU d'Arioste. Sibilet traduisit YlphigénU d*£uripide en 1 549, et Boachetely ÏHéaibe en 1550 ; Lazare Baif, deux piècQi^ vers la même époque. Mais le bras puissant de Fautorité allait opérer une grande révolution dramatique. Le premier théâtre avait été établi à Paris vers Tan 1400, par la confrérie de la Passion de notre Seigneur, pour la représentation des mystères tirés de VÉcriture, Çb théâtre fut supprimé par le parlement en 1 547, à cause du seandale que conmiençaient à donner ces saintes bouffonneries. La troupe acheta l'année suivante Thôtel de Bourgogne , et fut autorisée par le parlement à y représenter des sujets profanes , «licites et honnêtes,» avec expresse défense de représenter « aucuns mystères de la Passion, ni autres mystères sacrés '. >»

Cependant Hans Sachse , lorgueil des mattres-chanteors,^ suffisait à lui seul pour alimenter largement le théâtre allemand. La collection de ses œuvres , imprimée à Nuremberg, 1578, en cinq vdumes in-folio, et réimprimée à Kempten, ieos^^m cinq volumes in-quarto , comprend , entre autres , cent quatta-vingt-dixsept drames. Un grand nombre de ses comédies en un acte , dites Schwavken , sont des satires grossières du temps. Invention , expression , enthousiasme, toutes les qualités, à en croire ses admirateurs, sont réunies dans Hans Sachse s

Le peuple anglais continuait à s amuser des mystères fondés sur des traits de rËcriture ou de la légende , et des moralités ou drames allégoriques, pièces qui, tout en entremêlant des caractères humains à des personnifications abstraites , ne visaient point à cette illusion qui ne saurait résulter que d'une fable possible. Du reste, elles n'étaient point restreintes, comme elles l'avaient peut-être été jadis , aux églises et aux monastères. Nous voyons une troupe d'acteurs attachée à la maison de Richard III , lorsqu'il était duc de Gloucester; et dans les règnes suivants, particulièrement sous Henri YIII , il parait que c'étail un luxe des grands. Le parcimonieux Henri VU entretenait deux troupes distinctes, et son fils déploya une somptueuse prodigalité dans toutes ces fêtes, ces spectacles de cour, qui étaient ^ous la direction

' Beauchamps , 1. 1 , p. 91. dans tt^Pandectœ universcUes ; Ger-

* Hans Sachse a trouvé dans la Ré- manicœ fahulœ muUœ exlanl. Fa-

irospecHve Review , t. X , p, U3 , un t>ula Decem œtatum et Fusio sluUo-

critique très louangeur , qui va jusqu'à rum Colmariœ aclœ sunl. Fusio

affirmer que le FauH de Goethe est edila est 1537, char lis quatuor. Qui

une imitation du vieux cordonnier. volet hoc loco plures ascribal in vul-

Les Allemands avaient à cette épo- garibus linguis , nos ad afta /<?«(»-

que beaucoup de pièces. Gcsncr dit, namus.

d'tm grand-prétre de la joie , qualifié abbat offnisrale. Les allégories dramatiqiies , oa pièces morales ^ jouaient lenr rôle dans ces fêtes. On peut croire cpie la plus grande partie de ces pièces, composées uniquement pour la circonstance , ou dépourvues de mérite, n ont pas dû, par cela même, parvenir jusqu'à nous '. Hawkins, dans son AncierU Dramay et Dodsley , dans ses Old Plays, en ont publié trois ou quatre , que l'oii peut placer avant 1550 ; il en existe une, écrite par Skelton , et qui est la première d*un auteur connu ». Un écrivain récent , dont les savantes recherches paraissent avoir épuisé à peu près l'histoire de notre ancien théft* tre , a retrouvé les noms de quelques ^tres. Il fait remontef au règne de Henri YI la plus ancienne de ces pièces morales. Elles devinrent par degrés plus compliquées, et se rapprochèrent davantage d'une forme régulière. On peut faire remarquer qu'il n'est pas fecile de tirer une ligne de démarcation entre les mystères empruntés à l'Écriture et le drame légitime. Le choix du sujet , la succession des incidents, sont les mêmes que dans la tragédie : le mélange même de bouffonnerie est commun à tout notre ancien théfttre ; et c'est seulement en raison de la trivialité des sentiments et de la diction que nous excluons de notre catalogue tragique la Chandeleur, qui est un des mystères les plus parfiiits, on même ceux du XV* siècle ^. Et les moralités, telles que nonsles trouvons sous le règne de Henri VH]/ n'étaient pas ellesHKiëmès à une distance si énorme du drame régulief : quelques déviations de la forme originale de ces pièces, ainsi qùë M; Collier l'ajustement observé, « et la substitution des inditiducKtés aux abstractions personni- « fiées , préparèrent , par une gradation naturelle et facile , les « voies à la tragédie et à la comédie, représentations de la vie et des « mœurs réelles ^. »

Les moralités se distinguaient à cette époipie par rintrodu(>tion constante d'un personnage spirituel , malin et dissolu , qu'on appelait le Vice. Ce n'était, dans l'origine, autre chose qu'une représentation allégorique de l'objetf désigné par ce mot; mais

' Collier, Annales du Théâtre, dans les premières années de Hen-