p. 34 , etc. riVIII

* ll^ARTON , t. lil , p. 188. < Hist. ofengUsh dramalic poetry,

^ La Chandeleur , niystëro , sur t. II , p. 260. Je cite par son yrai titre

le massacre des Innocents , est pabliée cet ouvrage , qui est la même chose que

dans Hawkins, Early English Dra- les Annah ofthe Stage , en tant du

ma, Jean Paifre est Tauteur de cette moins que ces deux ouvrages sont in^

pièce , composée vraisemblablement corporés , et vendus ensemble.

444 CUAP. VIII. — LlTTBIlATUaE D£ LEUROPE

pea à peu le Vice prit une indKfidiialité humaine» sous laquelle il se rapprocha beaucoup de notre illustre Polichinelle (Punc/t). Le diable arrivait généralement en compagnie du Vice, et avait à recevoir de lui maints horions. Mais les moralités eurent dans la période actuelle un autre caractère remarquable. Elles avaient toujours été religieuses ; elles se jetèrent maintenant dans le champ de la théologie. Dans cette grande crise révolutionnaire qui agitait alors TEurope, le théâtre devint un instrument impartial, à Fusage de lancienne comme de la nouvelle foi. Luther et sa fenune furent livrés à la risée publique dans une moralité latine jouée à Gray's Inn, en 1529. Il était facile de rendre la pareille au clergé. La satire des Trois États, de sir David Lindsay, qui était une attaque directe contre les prêtres, fut représentée, en 1539» à Linlithgow, devant Jacques Y et la reine > ; et en 1543 il fut fait en Angleterre un statut par lequel étaient défendues toutes pièces et interludes où il était question d'interprétation de TÉcriture. En 1549, le Conseil d'Edouard VI rendit une ordonnance qui interdisait toute espèce de représentations théâtrales "".

Il faut avoir lesprit bien indulgent, ou être épris d'une bdie passion d'antiquaire , pour trouver beaucoup de génie dans ces mystères et ces moralités. Il y avait , toutefois, une classe de productions dramatiques qui s'adressait à un auditoire plus éclairé. La coutume de représenter des pièces latines était alors en vigueur dans nos universités , où elle s'est long-temps conservée. Il ne parait pas démontré que cette coutume remonte au delà du XV* siècle ; il y a même présomption contraire. « Dans une ré- « daction originale des statuts du collège de la Trinité à Camc( bridge, fondé en 1546, dit Warton, on trouve un chapitre in- <( titulé : De Prœfecio ludomm qui irnperator dicitur. C'était par « les soins et sous la direction de cet ofticier que des comédies et c( des tragédies latines devaient être représentées à Noël dans la ce grande salle du collège ^. » Il est probable que la tragédie de Jephihé par ChristophersofrjïBt une autre tragédie de Saint- Jean- Baptiste par Grimoald, toutes deux antérieures au milieu du siècle , furent composées pour ces sortes de représentations académiques. Ce n était point, du reste, un monopole universitaire. Nicolas Udal, régent d'Éton, écrivit plusieurs pièces en latin, destinées à être jouées par ses élèves pendant les longues soirées

' Warton , t. IV , p. 23. ^ HisLdelapoéiie anglaise, t. III ,

' Collier , t. I, p. 144. p. 205.

DE 1520 A, t550. 445

d'hiver ». Et si nous devions nous arUÈter ici , oif pourrait penser que nous descendons â des détails peu digi}tÉ|ft,de notre ^jet en nous occupétit^e ces amusements de coIlég^^iibAont plus qu Udal n'est pas le seul qui ait composé des pièces EMip^an^ le même but. Mais une autre considération appelle noike attention. Udal nous a été depuis peu révélé sous un jour nouveau et plus brillant, comme le père de la comédie anglaise. Warton avait dit, mais sans aucun commentaire, que Nicolas Udal avait écrit quelques pièces anglaises destinées à être repsésentées par ses élèves, et que Wilson , dans son j^rt de la Logique , dédié à Edouard VI , avait cité un passage d'une de cçsL pièces \ On aurait pu conjecturer, en se reportaii| à- cette citation , que ces pièces n a|jrpartenaient point à la classe des moralités et des mystères , et qu elles n'étaient pas non plus de simples traductions de Plante et de Térence , ainsi qu'il BXfX9fi été permis de le supposer. Mais la comédie à laquelle Wilson a emprunté cet extrait a été découverte il y a quelques années. Elle a été imprimée en 1565, mais il est probable qu'elle n'a pas été écrite plus tard que 1540. Elle a pour titre , Ralph Roister Foistery nom assez étrange, et qui semblerait annoncer une farce bien barbare. Mais Udal , qui fut un savant distingué , a su faire preuve de verve et de gaieté comiques sans tomber dans une bouffonnerie licencieuse. Ralph Roister Foister est, en dépit de son titre, une pièce de quelque mérite, quoique l'auteur paraisse avoir moins visé à la gloire littéraire qu'au plaisir d'exciter l'hilarité de ses spectateurs. On y trouve , et c'est une chose précieuse , le premier tableau animé des mœurs des galants et des citadins de Londres , qui , jusqu'à l'époque des guerres ci-^ viles, furent une mine si féconde pour le théâtre. Peut-être même n'y a-t-il pas à cet égard une différence bien frappante entre les mœurs dramatiques sous Henri VIII et sous Jacques P'. Quoi qu'il

' Si l'on doit s'en rapporter à Har- collège du roi en 1508 , le fait ne sau-

:wood, Alumni elonenses, Udal n'au- rait être tftact , du moins en ce qu!

rait pas été le premier qui organisa un concerne Wolsey. Il est dit plus loin ,

tbéàtrc à Eton. Cet auteur dit , en par- dans le même ouvrage , à propos d'un

tant de Rigbtwise , qui succéda à Lily certain Hailewill , qui passa à Gam-

comme régent de l'école de Saint-Paul, bridge en 1532 , qu'il écrivit la tragédie

que c'était « un grammairien très dis- de Didon. Lequel croire ? ou bien y

« tingué, et qu'il écrivit une tragédie a-t-il eu deux Didon? Mais le livre de

« de />tdon d'apVès Virgile, tragédie Harwood n'est pas considéré comme une

« qui fut représentée par lui et d'autres grande autorité toutes les fois qu'il

« élèves 4'Ëton devant le cardinal Wol- s'écarte des arcbivcs qu'il a copiées. « sey, H vivement applaudie. » Mais ' Hisi. de la poésie anglais'^ jX.ui,

Hightwisc ayant quitté Ëton pour le p. 313.

446 CHAP. YIII. — LITTERATCRB ioE l'EUROPE

en soit, cette comédie d'Udal , car on ne voit pas de raison pour lai refuser cette bonorable qualification , est bien supérieure a YA^tte de la commère Gurtan, écrite vingt ans après, et à laquelle elle est fean» enlever une priorité depuis longtemps établie dans les annales dt tbéàtre anglais ' .

SECTION III

Romans. — Rabelais.

La popularité d*Amadis de Gaule donna naissance à un genre de romans qui fit les délices de la multitude au xvi* siècle , mais dont le souvenir ne s est conservé que par le ridicule et le mépris qui se sont attachés à leur nom , les romans de chevalerie. La plupart appartiennent aux littératures espagnole et portugaise. Palmérin dOUça, lun des premiers, fut publié en 1525. Pahnérin, moins heureux que son homonyme en Angleterre, n'échappa point aux flammes vengeresses auxquelles le barbier et le curé livrèrent pareillement une multitude de ses frères puinés. Bouterwek a remarqué que tous les bons écrivains espagnols ont résisté , comme Cervantes , à la contagion du mauvais goût qui mit en vogue la prolixe médiocrité de ces romans ^

Un bien meilleur genre de composition consistait dans ces petites nouvelles que les écrivains italiens, et surtout Boccace, avaient rendues populaires en Europe. Il est probable qu il y en eut un grand nombre d'écrites dans le cours de la période actuelle; cependant elle n est marquée par la publication d aucune nouvelle bien distinguée, à lexception du célèbre Belphégor de Machiavel ^

' Voir une analyse accompagnée graphe et d'un style vieillis. Il est ced'extraits de Ralph Roister Foisler , pendant probable qu'il ne remontait dans Collier, Histoire de la poésie pas au delà des dernières années du dramalique , t. II , p. 445-460. xt« siècle , puisqu'il est dédié à Lucrèce

*UisL de la litléralure espagnole, Borgia. C'est un roman très prolixe el

p. 304 ; DuNLOp, HisL de la Fiction y très ennuyeux , en trois livres et deux

t> II* cent dix-neuf chapitres , écrit dansuo

^ Je ne puis faire une autre exccp- style semi-poétique et diffus , et dans tion en faveur de /( Peff^grino , par le genre ordinaire des contes amou- Caviceo de Parme, dont la première reux. Ginguené et Tiraboschi n'en parédition connue , publiée à Venise en lent point , mais la Biographie uni- 1526, fait évidemment allusion à une verselle en fait mention, édition antérieure : diligenlemenle in M. Dunlop a donné une notice suclingua losca corretto, e novamenle cinctc sur un roman français intitulé slampalo e historialo. L'éditeur parle Les Aventures de Lycidas et de CUodu iJvre comme étant d'une ortho- r}'IAe,qu'il considère comme le premier

L'histoire divertissante de Lazarille de Tormes est certainement un ouvrage de la jeunesse de Mendoza; mais elle ne fut imprimée qu'en 1586 ''. C'est le premier essai connu en Espagne du genre picaresque, qui s'empare des aventures de gens de bas étage et de probité au moins équivoque , pour en amuser les grands. On en trouve des exemples plus anciens chez les romanciers italiens; mais ce fut vers la fin du siècle le genre de prédilection , un genre en quelque sorte particulier aux ^rivains espagnols.

Mais de toutes les productions que cette époque vit éclofe jdans le champ de la fiction, la plus célèbre, et à coup sûr la phis brillante , est due à la plume de Rabelais. Peu de livres sont moins faits pour enlever les éloges d'une critique rigoureuse ; mais il en est peu qui portent un cachet d'originalité plus marqué, ou qui déploient une plus singulière exubérance , toujours de style , et quelquefois d'imagination. Rabelais a quelque ressemblance avec Lucien , et beaucoup avec Aristophane. Il possède une lecture étendue , mais l'érudition n'est entre ses mains qu'un instrument de ridicule : il n*est jamais sérieux dans une seule page, et l'on serait tenté de croire qu'il n'a guère eu d'autre but dans ses deux premiers volumes que d'épancher librement le. trop plein de sa gaité animale. Dans la dernière partie de l'histoire de Pantagruel, c'est-à-dire dans les quatrième et cinquième livres, publiés, l'un en 1552, l'autre en 1561, après la mort de l'auteur, l'aversion pour l'église de Rome , qui avait percé légèrement dans les premiers volumes, n'est plus déguisée : mais la veine de gaieté s'épuise graduellement, et l'ennui gagne le lecteur avant la fin d'un ouvrage qui avait long-temps été pour lui une source d'amtisement en même temps que de dégoût. Dans plusieurs parties de Rabelais les allusions personnelles sont fréquentes, et en général assez transparentes, pour peu que l'on soit au courant de l'histoire contemporaine ; mais beaucoup de choses que l'on a prises pour des traits de satire poUtique et religieuse ne sauraient être , selon moi , considérées autrement que comme des caprices d'une imagination fantasque. C'est vouloir forcer la chronologie que de prétendre reconnaître dans Panurge Montluc , le fameux évèque de Valence, ou dans Pantagruel Antoine de Bourbon, père de

et le meilleur spécimen de ce qu'il ap- déjà en quelques romans de ce genre

pelle le roman spirituel , sans mélange en Allemagne : il est certain qu'ils

de chevalerie ni d'allégorie ( t. III , devinrent par la suite' communs dans

p. 51). Cet ouvrage fût composé en ce pays , ainsi qu'en Angleterre.

1529, par Basire » archidiacre de Sens. * Voir t. II, ch. 7. (JYote du Irad.) Je serais porté à croire qu'il y avait

Hçnri IV. Panurge est une conception si admirable qu'on^ peut le regarder comme un portrait original : mais le germe du caractère est dans le gracioso, ou bouffon , du théAtre improYÎsé; dans cette sorte de valet fripon , égoïste , poltron , rusé y qui se façonna en Panurge sous la main de Rabelais , et en Sancbo sous celle de Cervantes. Les critiques français nont pas» en général i-^^ifpndn justice à Rabelais 9 dont la manière n'était pas celle du sÉde de Louis XIV. Le conte du Tonneau me parait être louvrage qui s'en raporsilbe le plus ; il est même conçu dans un esprit tout-à-faît aailo^e : mais» en général , si quelques écrivains ont eu assez de lecture pour lutter contre labondance de Rabelais , il leur â manqué son imagination , sa verve , et la fougue de ses esprits animaux.

SECTION IV

Lutte entre le latin et l'italien. — Écrivains châtiés dans les langues italienne et espagnole. — De la critique en Italie; en France et en Angleterre.

Lorsqu'on s'occupe des écrivains élégants de l'Italie , on rencontre partout le nom de Bembo, également grand dans la littérature italienne et dans la littérature latine, dans la prose et dans les vers. C'est maintenant la quatrième fois qu'il se présente à nous , et jamais il n'avait mieux mérité de son pays. Depuis le XIV* siècle, comme nous l'avons déjà dit, la littérature ancienne avait tellement absorbé les esprits que la langue nationale , cette langue riche et belle qui s'était polie sous les mains de Boccace, semblait, aux yeux d'un pédantisme bien faux, digne à peine d'être employée dans les genres de composition les plus relevés. Ces enthousiastes, qui, à force de travail, étaient parvenus à acquérir la facilité de bien écrire le latin, ne voulaient pas même admettre leur langue naturelle sur un pied d'égalité. Dans un discours prononcé en 1 529, à Bologne, en présence de l'empereur et du pape, Romolo Amaseo, l'un des bons écrivains du xvi" siècle, fit non seulement l'éloge de la langue latine, mais soutint que l'italien doit être réservé pour les boutiques et les marchés, et pour la conversation du vulgaire': et il n était pas extraordinaire de trouver à cette époque des gens qui professaient la même doctrine, sans peut-être en pousser les conséquences aussi loin. Un

' TiRABOScm , t. X , p. 389.

dialogue de Sperone roule sur cette question , de savoir lequel doit avoir la pr^érence, dû latin ou de l'italien : l'un des interlocuteurs ( probablement liazaro Buonamici, savant distingué) y exprime son mépris pour cette dernière langue, qui n est, suivant lui , qu'une corruption. C'est une discussion ingénieuse , habilement conduite de part et d'autre , et qu'on lit avec plaisir. Les Italiens de cette époque sont aussi il^i^s en matière de critique qu'ennuyeux lorsqu'ils traitent deii HÂttxCommuns de morale. Le dialogue de Sperone parait avoit!^lfiti|:;é||jit dans l'année qui suivit le discouri de Romolo Amaseo , auîfÉMKl fait allusion.

C'est parmi les talents les plus 'Distingués qu'on rencontre <»rdiBairement l'esprit le plus libéral : Bembo , dont la réputation comme latiniste était bien supérieure à celle d' Amaseo, fut un des premiers à relever l'honneur de sa langue nationale , en l'ornant de ces tours élégants , de ce choix de phrase , dont son goût lui avait enseigné le secret dans ses compositions latines , et auxquels l'Italien se prête presque aussi bien que le latin. Il est dit dans le dialogue de Sperone, cité plus haut, que « c'était « l'opinion générale qu'on ne voulait plus se servir de l'italien « dès qu'on pouvait écrire en latin ; préjugé un peu ébranlé par <c le poëjne de Politien sur le tournoi de Julien de Médicis, mais « qui n'avait été détruit entièrement que lorsque Bembo , gen- (( tilhomme vénitien , aussi i versé que Politien dans les langues « de l'antiquité , avait fait voir qu'il ne dédaignait pas sa langue c( maternelle ' . »

Il n'est pas rare aujourd'hui d'entendre exprimer à l'égard des modernes qi^se sont servis de la langue latine, cet injuste dédain qu'ils paraisse# avojr eux-mêmes témoigné pour leur littérature originale. Mais le goût et l'imagination de Bembo ne sont pas donnés à tout le monde ; et, par esprit de justice pour des hommes ÇOnune AmaseQ , qui, s'ils imitent bien, ne sont toujours que des ii^téars quant au style, il ne faut pas perdre de vue qu'à l'ei^ ception du Décaméron de Boccace , il existait à peine un livre élégamment écrit en prose italienne ; et la prose de Boccace , comme l'observe justement Tiraboschi , parfaitement appropriée à ces fictions badines, convenait mal à l'éloquence sérieuse ». On peut ajouter que la langue italienne, sous la plume même de ses meilleuls écrivains , n'a pas acquis une énergie , une condensation , qui puissent satisfaire l'oreille ou l'intelligence d'un bon

» p. 430 (édit. 1596.) * T. X , p. 402.

450 CHAP. Vni. — LITTÉRATURE DE l'eUROPE

latiniste ; et il ne saurait y avoir de pédantisme ni d*ab8ardité à Are que cette langue n'est qu'un organe iniërieur de la pensée. L'objection la plus fondée à l'emploi du latin dans les disooani paUics ou dans les traités moraux , c'est que cette langue n'est point accessible à la généralité de ceui pour l'avantage desquels on est censé écrire , ou dont on doit chercher à exciter les sympathies. Mais cette objection , quoiqu'elle n'eût en réalité guère moins de force qu'elle n'en a aujiprdluii, devait franer moins vivement dans un Age où un long Vj|age de Fidiome de l'antiquité, que le clergé même employait soiiyent dans ses amnoDs , avait presque effacé le sentiment de son impropriété \

Cette controverse indique qu'un certain changement avait conn mencé A s'opérer dans l'esprit public : c'était fe premier période de cette lutte contre l'aristocratie de l'éruditim^^ continiia plus ou moins vive pendant près de deux siècles » et qui , comme d'autres luttes d'une plus haute importance , se termina par le triomphe du parti le plus nombreux. Aux jours de Poggioet de PoHtien^ l'italien natif n'avait pas plus de prétentions A marcher de pair avec le latin que les plébéiens de Rome n'en avaient au consulat dans les premières années de la république* Ce sont lA des révolutions dans les idées qui présentent quelque analogie et quelque parallélisme avec les révolutions dans l'ordre civil , et qu'il est du devoir de l'historien de la littérature de signaler.

Bembo» après avoir perdu son grand patron Léon X , se fixa A Padoue, où les lettres se chargèrent d'embellir sa vieillesse. C'est lA qu'il s'occupa de la formation d'une vaste bibliothèque et d'une collection considérable de médailles» et qu'il vécut entouré des savants attachés A cette université , et de ceux qui venaient pour le visiter des autres parties de l'Italie et de l'Europe. Bien inférieur pour les vertus solides du caractère A Sadolet, qui était probablement son égal en savoir , Bembo a lais^ un nom plus /célèbre, et a contribué davantage aux progrès littéraires de- son pays. Il mourut en 1547, dans un Age avancé : il avait, peu d'an-

' Sadolel lui-même avait cherché A dem, sed consilio , ut videbar, bono^

détourner Bembo d'écrire en italien , Cùm enim in IcUinis major muUà

comme on le voit par une de ses lettres , inesset dignilas y ttique in eà fcusul-

dans laquelle il remercie son ami pour taie princeps mihi longé v,iderere r

un livre que celui-ci lui avait envoyé y non làm abstrahebam te t'fttc quàm

et qui était peut-être Ze Prose, «{"ed lu hùc vocabam. JVec studium repre-

portasse conjicis ex eo, illamihi non hendebam in illU^ luum , sed te mch

placer e , quod te avocare solebam ab jora quœdam speclare debere arbitra-

tllii literis. Faciebam ego id qui- bar. (Epist. lib. u » p. 55.)

nées auparavant, (drtenu le chapeau de eardinal, â la recommandation de Sadolet ^

Nous avons déjà eu occasion de parler du style de quelques autres écrivains iteli^s et espagnols, tels que Castiglione, Sperone, Machiavel y Guevara, Oliva; et il serait inutile de revenir de nouveau sur le Bsème sujet. Les Italiens ont été accoutumés à associer au mot cinqaecento Tidée de supérioiité dans presque tous les genres. Ils exaltent le stjjle élégant et le beau goût des écrivains de ce siècle. Mais Andrès a fait observer, avec justesse, que si l'on trouve chez les principaux prosateurs de cette époque de la pureté , de la correction, de Tél^ance dans Impression , on ne peut s empêcher non plus d'y remarquer le vidAt la prolixité des périodes, une complication pénible dyis l'arrangement des mots et des membres de phrase, des circQulocutions maigres et fastidieuses, et, au milieu deîont cela, une singulière péiftarie d'idées. «Admet* (( tons que les auteurs fameux de cette époque ont possédé ce qu'on « appelle les grâces de la langue : toujours faudra-t-il avouer que (( la prolinté et la mollesse de leur mani^ ne permettent pas « de les regarder comme éÊê modèles d'éloquence ''. » Il ajoute que les écrivains espagnols du même siècle, nourris, comme les Italiens^ du lait de l'antiquité, surent transporta dans leurs compositions le nerf et la vigueur des anciens^ sans s'astreindre comme les autres à une imitation servile, et sans s'occuper de limer leurs phrases et d'arrondir leurs périodes, ce qui est le vrai moyen d'ajQfaiblir et de décolorer le style; en sorte que la meilleure prose «spagn(^e est, en effet, plus coulante et plus harmonieuse que ritalien contemporain ^.

Les Français n'ont pas , que je sache , la prétention d'avoir produit au milieu du *%yV siècle aucun prosateur d'un style nerveux ou chAtié. Il faut en excepter Calvin : la dédicace de sott livre de YInsdMion à François I^' est un modèle de pureté «I d'él^ance pour l'époque ^ La Vie dÉdùoard V, par sir Thomas More, composée vers 1509, me parait être le premier morceau écrit en bon anglais : le style en est pur, clair, choisi , exempt de trivialité comme de pédantisme ^. Ses traités politiques sont infé-

' TiKABoscHi , t. IX , p. 296 ; CoR- sur les meilleurs ouvrages de la lan-

itiARi, t. IV, p. 99 ; Sadolet, EpisL gue française, p. 135.

lib. xii , p. 555. ' Ce morceau a été réimprimé en

» Akdrks , t. VII, p. 68. entier dans la Chronique de Holing-

3 /d., p. 72. 8hed ; et on en trouvera un long extrait

^ François de Neufghateau , Essai dans la préface du IKcCiotvMiÀt^ ^

452 CUAP. VIII. — LITTÉRATURE DE l'bDROPE

rieurs, sans Être cependant mal écrits. Noas ayons vu qae sir Thomas Elyot se distinguait par une certaine vigueur de style. Ascham, qui fit paraître y en 1544, son ToxophUus, ou Dialogue sur Tarcherie, ne le surpasse point : mais ses œuvres ont été réimprimées long-temps après , et sont par conséquent plus connues que celles d'Elyot. Il est rare que les vieux écrivains anglais apportent assez de soin dans le choix de )0ur phraséologie pour pouvoir supporter un examen critique dans le genre de celui des académiciens dltalie.

Après les modèles de style, nous pouvons placer les ouvrages qui ont pour objet de les former. Dans tous les genres de criti^e, depuis celle qi^se borne aux idiotismes d*une seule langue jusqu à celle qui s élève à quelque chose conune un principe général de goût, les Italiens occupent le premier rang en ordre de date comme en ordre^e mérite. Déjà nous avonsistit mention du plus ancien ouvrage sur la grammaire italienne , celui de Fortunio. Libumio donna à Venise, en 1421, ses Volgari Eleganàe. Mais ce livre fut bientôt éclipsé par un ouvrage de Bembo, publié en 1525 , sous le titre assez singulier de Le Prose. Ces ol^rvatiens sûr la langue nationale , conunencées plus de vingt ans auparavant , sont présentées sous la forme d un dialogue , qui est supposé prendre naissance dans la grande controverse de l'époque, la question de savoir s il était digne d un homme de lettres d employer sa langue maternelle au lieu du latin. Bembo défendit habilement la cause nationale, et, par ses critiques judicieuses sur la langue même et sur ses meilleurs écrivains , il renversa Fargument le plus spécieux derrière lequel se retranchaient les partisans du latin, argument qui consistait à prétendre que Titalien , n'étant qu un informe assemblage de dialectes indépendants , qui différaient non seulement dans leur prononciation et dans leur orthographe, mais dans leurs termes et leurs idiotismes, et ayant été d'ailleurs écrit avec une extrême irrégularité et une adoption continuelle de locutions vulgaires, n offrait aucune garantie, aucun moyen d'apprécier avec certitude sa pureté grammaticale ni la grâce de ses ornements. Bembo, pour mieux réfuter cette objection, crut devoir faire choix d'un dialecte unique, et, quoique Vénitien, il n'hésita point à reconnaître la supériorité de celui qu on parlait a Florence. Les écrivains toscans de ce siècle invoquent avec orgueil ce témoignage à l'appui de leur prétention

JohnsoD édité par Todd. J'indiquerais Sbore comme un modèle de narralioii AOiaminentle récitdeVaflalre de Jeanne élégante.

cle dicter les lois de la langao italienne. « Les Italiens , dit Yar-^ « chi , ne sauraient avoir trop de reconnaissance pour Bembo : a non seulement il nettoya leur langue de la rouille des temps « passés 9 mais il lui donna une telle régularité , une telle clarté, <( qu'elle est devenue , grâce à lui , ce qu elle est aujourd'hui* )»• Toutefois cet ancien ouvrage , ceitone on devait s y attendre, n*a pas échappé entièrement aux attaques de cette race de critiques subtils et prétentieux qui s'est tant multipliée en Italie '^

Plusieurs autres traités sur la langue italienne parurent même avant le milieu du siècle ; mais ils sont en petit nombre, si on les compare avec les travaux plus connffs et plus approfondis des critiques de la dernière partie de ce même siècle. Il n'en est aucun qui mérite d'être mentionné , â l'exception des Observations de Ludovic© Doice (Venise, 1550), qui subirent beaucoup d'améliorations dans des éditions subséquentes. Quant à cette critique d'un ordre plus élevé, qui a pour but d'exciter et de diriger en nous le sentiment du beau dans les lettres, nous en trouvons dans cette période fort peu d'exemples , même en Italie , si l'on excepte toutefois une partie des dialogues de Bembo.

La France eut alors quelques traités obscurs , mais suffisants du moins pour jeter les fondements de sa littérature critique. Il fallait établir les règles compliquées de la versification française , çt la langue était encore irrégulière dans sa prononciation , son accentuation et son orthographe. Ces humbles mais indispensables éléments de correction occupèrent trois ou quatre écrivains, dont Goujet a fait succinctement mention : Sylvius, ou Dubois, qui parait avoir écrit le premier sur la granunaire ; Etienne Dolet , encore plus connu par son malheureux sort que par son essai sur la ponctuation française ^ : nous pouvons y ajouter l'Anglais Palsgrave, que Goujet n'a pas nonuné, et qui publia dès l'année 1530 une grammaire française en anglais 3. Une production antérieure à toutes celles-là est Y Art de plaine rhétorique, par Pierre Fabry, 1521 : à l'aide de quelque connaissance de Cicéron, l'auteur essaya d'établir, mais avec peu de goût, et souvent en termes absurdes , les principes de l'art oratoire. Si son ouvrage ne vaut pas mieux que ce qu'en dit Goujet, la popularité dont il a joui indiquerait que la littérature n'était pas alors en France dans un

' GiiiGUENÉ , t. VII , p. 390 ; Cor- ^ Biographie universelle , VhLs^

NIANI,t. IV, p. 111. GRAVE.

* Goujet, Bibliothèque Française , t. I, p. 42, 8J.

454 CHAP. VIU. — LITTÉRATORB DE L'sUROPB

état bien brillant '. Le premier qui dierdia i Msor quelque diose qui ressemble à des règles de goût en poésie ntTh<MDasSibilet^ dont VArt Poétique pamt en 1548. Ce traité est divisé en deux livres : le premier traite des règles techniques de la versification française; l'antre donne des préceptes, saccmcts et jndidenxy ponr divers genres de composilJM. Mais ce n'est pas, après toat» an oayrage de beaucoup d'importance. «;

Un grammairien plus remarquable de cette époque fut Louis Meigret, qui essaya de réformer l'orthogiràphe» eft iNadaptant à la prononciation. Dans une lan^e où la difiéfeoee entre ridiome écrit et ridiome parlé était détenue aussi énorine ^'elle Tétait en France, les travaux des imprimeurs devaient amener insensiblement quelques modifications : mais le système baifdi de Bleigret débordait toutes leurs idées de réforme ; et il se plaint de n'avoir pu faire donner ses mots au public dans la forme qu'il préférait. Les imprimeurs finirent par se relâcher de leur rigorisme; et on trouve la nouvelle orthographe dans quelques traités de grammaire par Bleigret publiés vers 1550. Elle n'eut pas, conome on le sait, beaucoup de succès ; mais l'auteur n'en a pas moins le mérite de certaines améliorations qui ont été adoptées dans l'imprimerie française. On a dit que la Grammaire française de Bleigret -était la première qui contint quelques principes rationnels ou exacts de la langue. On a également remarqué , mais j'ignore jusqu'à quel point cette observation est fondée , que Bleigret était le premier qui eût refusé le nom de ca« à ces modifications de sens dans les noms , qui ne sont point marquées par des changements de désinences : récrivain à qui j'ai emprunté cette remarque ajoute ( et ceci est plus digne d'attention ) que cette acception restreinte du mot cas, généralement adoptée par les grammairiens modernes» est une déviation un peu arbitraire de leurs prédécesseurs ^.

On aurait droit de s'étonner que nous pussions présenter sous le règne de Henri YIII un catalogue d'auteurs anglais qui aient écrit sur notre langue, lorsque cette branche de notre littérature a été de tout temps la plus négligée. De tout temps, les Anglais se sont distingués par leur indocilité à reconnaître les lois de la critique, celles mêmes qui servent à résoudre les questions les plus simples de la grammaire, comme les Iteliens et les Français par leur soumission volontaire à ces mêmes principes. A l'époque dont nous parlons les Anglais n'éteient point encore assez imbus de

■ GouJET , t. I , p. 361 . 3 Siogr, univ., Mbigret ; article bien

' GocTJET, t. lïl , p. 92. \^\\. \ Gq\ïxït , 1. 1 , p. 83.

littérature classique poar être eo état de distinguer, d'apprécier, au moyeu de règles fixes, let basntés^nérates de la composition. Cependant, panni quelques mtû|{nr essais qui s'échoppèrent de la presse anglaise, nots tronvsDs YÀrt de la BhAoriqae [theÀrt or Crafl of RhetUt^ ) , dédié par Léonard Cos à Hugues FariogdoD, abbé de Rewit^, Ce livre, qui fut, quoique très rare aujourd'hui, traduit en latin, et deux fois imprimé à Cracovie dans l'année 1526 ', est l'ouvrage d'un instituteur renommé par son savoir. L'édition auglaise-ne porte point de date, mais il est probable qu'elle a été publiée vetB 1524-. Cox dit : «fai en partie a traduit d'uu ounage sur la 'Rhétorique écrit en latin, en partie « compilé de moi-mAradv «t fait du tout on petit imité en forme « d'introduction à ladite Beience, et cela en anglais, me rappelant « ce mot du philosophe, que toutes les bonnes choses sont d'autant « meilleures qu'elles sont plus communes. » Sai rhétorique soit la division ordinaire des anciens, quant aui genres de discours et à leurs parties ; il y a joint 4bb exemples tirés prindpalement de l'histoire romaine, pour diriger dans le choix des arguments; H serait difficile de déterminer la portion de l'ouvrage qui lui appartient véritablement. Le livre est dans le format in-douze, ^ ne contient que quatre-vingt-cinq pages; il n'a d'ailleurs d'autre titre à notre attention qqft-fa date de sa poUication.

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cnAP. IS. — LITT&RATDU DE L'bDIOPB