ralium arlium. Monachus engolimeu

* Indépendamment des auteurs in- sis , apud Launoy, De Scholis celé-

diquésdans la note qui précède, voir, brioribus. sur le mérite de Ctiarlcmagnc comme

S étendait la domination lombarde , Tignorance marchait à sa suite».

Les écoles des cathédrales et des couvents , créées ou rétablies par Gharlemagne , servirent à conserver cette faible portion de science qui existait encore. Ces écoles furent surtout florissantes sous ses successeurs Louis-le-Débonnaire , Lothaire et Charlesle-Chauve ; elles avaient eu le temps de porter leurs fruits *. Ce fut sans doute une circonstance heureuse que la révolution de la langue fût alors assez avancée pour rendre le latin inintelligible sans le secours de Tinstruction grammaticale. Alcuin et d autres , qui , comme lui , firent de nobles efforts pour affranchir TËglise du joug de rignorance, s'appliquèrent, dit-on, à rétablir l'orthographe, ou, en d'autres termes, à empêcher le latin écrit de suivre les corruptions du discours. Ils ressuscitèrent aussi quelques notions d'auteurs classiques plus recommandables que ceux qui jusqu'alors avaient été en usage. Les poésies d'Alcuin lui-même n'am'aient pas été écrites par un homme qui n'ei^t pas connu Virgile ^ : il y a beaucoup de fautes , mais le style n'en est pas toujours dépourvu d'élégance ; et , à partir de cette époque , quoique les citations des poètes latins, principalement d'Ovide et de Virgile, et quelquefois de Gicéron , ne soient pas très fréquentes , elles se rencontrent cependant assez souvent pour faire voir qu'on avait commencé à importer des manuscrits de ce côté des Alpes. Ils étaient néanmoins extrêmement rares : l'Italie était encore , ainsi qu'on peut le croire, le principal dépôt des trésors de l'antiquité ; et Gerbert parie de la facilité avec laquelle on pouvait se les y procurer '^.

Les historiens du moyen ftge étaient dans l'usage de regarder

' TiRÂBoscHi , Eichhorh , Hbe&en. cite un passage de ce poênie, où sont

• Pour de plus amples détails sur <iécrits les livres d'York; nous y trou-

rhistoire de ces écoles , le lecteur peut ^^^^ ^® ^^* •

consulteirunpetittra!tédeLaunoy,Z>6 Acer Aristoleles, rhetor atque TuUiu»

Scholis celebrioribus à Car, Magn. ingens,

etpost Car. Magn. imlauratU;VHi$' Alcuin n'eût pas fait un pareU vers.

toire lut. de la France y t. III et IV; Quoiqu'il se trompe quelquefois sur la

CiŒnm , Hisloire de V Université de quantité des syllabes, lorsque sa mé-

J^aris, t. I.; Bruckkr. Hist. PMI. moire est en défaut, il n'ignorait pas les

t. III ; MuRATORi, Dissert. 43; Tirabos- «règles élémentaifei. On lit dans G alb :

CHi, t. III, p. 158; EiCHHORN, p. 261, Rhetor qvoqvi Tullius ingens.

2îJ5 ; Heeren, et Fleurit. 4 jyosli quot scriplores in urbibus

' Gale , XV Scriptores, t. III, a pu- aut in agris Italiœ passim habean-

blié un poëme d'Alcuin , De Pontifi- tur. (Gerbert, EpisL 130, apud Hee-

cibus Ecclesiœ eboracensis. Henry ben, p. 166.)

8 CHAP. I. — LITTÉRATURE I>E l'eUROPE

le i** siècle comme la partie la plus sombre de cette nuit de Thitelligence. C'était Tâge de fer, et ils le représentent à lenvi l'un de l'autre comme plongé dan$ l'ignorance la plus complète. Ce reproche, cependant, s'appliquerait avec bien plus de justice a l'Italie et à l'Angleterre qu'à la France et à l'Allemagne. Les deux premières étaient dans un état déplorable de barbarie ; et les preuves d'ignorance dans toutes les parties de TËurope ne seraient, sans doute , que trop abondantes. Mais , en comparaison des yii"^ et VIII* siècles , le x* fut pour la France un âge de lumière. Meiners , qui a jugé le moyen âge avec peut-être un peu trop de sévérité ^ mais qui l'avait étudié avec une puissance et une justesse d'observation peu communes, a été jusqu'à dire « qu'à aucune c( époque , peut-être , l'épiscopat .ne fournit à l'Allemagne des a hommes plus savants et plus vertueux que dans la dernière « moitié du x* siècle et dans le commencement du xi*" '. » Eichhorn signal^ dans plusieurs ecclésiastiques français et allemands de cette époque des indices d'une connaissance plus étendue des anciens écrivains ^ Ce mouvement progressif continua dans le xi° siècle ; et vers sa fin on renmrque des efforts plus vigoureux , plus soutenus , pour secouer le joug de cette ignorance barbare , et pour chercher, soit à réparer les pertes de la littérature ancienne , soit à suppléer , au moyen des facultés originales de l'esprit , à ce qu'on ne pouvait retrouver.

C'est, sans contredit, la circonstance la plus frappante dans les annales littéraires des âges de ténèbres, que ces âges nous paraissent encore plus pauvres en talents naturels qu'en talents acquis L'ignorance des lettres proprement dites a quelquefois été un peu exagérée, et roJ3inion qu'on peut s'en former est susceptible de certaines modifications : mais les écrivains de,cçtte époque présentent en général un caractère uniforme de médiocrité et de platitude ; ils se bornent à copier servilement d'autres auteurs. Non seulement de grandes pertes avaient été faites, mais il n'existait réellement rien qui pût compenser ces pertes , aucune puissance créatrice , aucune originalité dans l'imagination. Deux hommes extraordinaires seulement , Scot Erigène et Gerbert , se distinguent de la foule par leurs productions littéraires et philosophiques. H faut ajouter que les écrits du premier contiennent, à en juger du moiifs

' F'ergleichung der siiten, t. II, livres aaxqaels personne ne songeait

p. 284. \\ regarde le xi" siècle comme au yv siècle. (P. 399.> beaucoup plus avancé, sous le rapport * AUg, Gesch. fi. II, p. 335, 30S« de la sciencci que le ti«. On y lisait des

par les extraits qae j'en ai vus , d'inintelligibles rapsodies de mysticisme y qui n'ont peut-être pas même le mérite de l'originalité. Eichhorn en fait cependant un grand éloge , et les historiens modernes de la philosophie en parlent avec respect '.

Il serait étrange de prétendre que la nature n'eût 9 pendant tant de siècles , produit aucun homme doué de facultés supérieures. Quoique les pauses de sa fécondité intellectuelle soient , ainsi que j'inclinerais à le penser , plus considérables que nous ne serions amenés à le supposer d'après un calcul général des probabilités , on ne saurait admettre un paradoxe aussi absolu. Nous ne parlons ici ni de talents militaires , ni de prudence civile. Mais si l'on ne vit sui^r aucun génie capable de briser les entraves imposées par l'ignorance et le mauvais goût, il dut se rencontrer quelques honunes qui , dans des temps plus heureux , eussent été à juste titre l'orgueil de la littérature. L'exemple de ces écrivains nous montre jusqu'à quel point l'oubli des bons modèles et une fausse idée du beau peuvent parvenir à comprimer la vigueur na« turelle de l'esprit. Leur style , lorsqu'ils visent à l'éloquence » est redondant et ampoulé , formé sur le modèle des derniers Pères , dont ils faisaient leur principale lecture; c'est une faible imitation de cette rhétorique vicieuse qui depuis long-temps s'était introduite dans la latinité de l'empire ''.

' On troayera des extraits de Xean âges de téoébres pour reconnaître la

Scot Erigène dans Bjidc&er , HisL justice^de cette critique. Fliubt, à la fin

PhUosopMcBf t. III, p. G19; dans de son excellent discours Je 30f défend

JlKuans, t. II , p. 373 ; ou mieux dans avec raison etayec candeur ces cinq siè-

TuBiiER, History of England, t. I, clés, conune n'étant pas entièrement dé-

p. 447; et dans M. Guizot , Hist, de la pourvus desavoir, et bien moins encore

Civilisation en France, t. III, p. 137, de vertu. Ils ont été , dit-if, àépréciés

178. Le lecteur peut consulter aussi outre mesure par les humanistes du

BuHLR , Tbnnxmaiin , ct l'articlc Thomas xvi« siècle , qui regardaient le bon latin

Aquimas dans VEncyclopœdia Métro- comme au-dessus de tout, et par des

volitana, article attribué au Doct*. écrivains protesUnts, qui ont imputé les

Bampden. Mais, de ces auteurs, corruptions de rÉglise A son ignorance.

M. Tumer est peut être le seul qui ait il est cependant un autre extrême, dans

vu, ou du moins lu, le traité méiaphy- lequel tombent quelquefois ceux qui

sique de Jean Scot , intitulé De Divi- sont fatigués des lieux-communs de tant

sione JYalurœ, et dans lequel seule- d'écrivainssuperficiels:c*estd'apprécier

ment se trouve sa philosophie. Cet ou- les hommes d'après leur supériorité re-

vrage est très rare hors d'Angleterre. UUive sur leurs contemporains, sans

' Flkury , I. XIV, 8. xix , et 3* Dis- égard A leur mérite positif.

cours (dans le t. XIII , p. 6) ; Tubrxb, Un écrivain disUngué de nos Jours ,

Mistory of England, t. IV, p. 137, et qui a poussé la phUosophie de l'histoire

History of AngU)- Saxons, t. III, aussi loin peut-ôtre qu'elle l'ait Jamais

p. 403. Il suffit de Jeter les yeux sur été , a consacré une notable portion

quelques extraits de ces écrivains des d'un de sesouvrages récents A défendre

1 0 CHAP. I. — LITTÉRATURE DE l'eUROPE

On demandera naturellement si , parce qu'un faux goût régnait dans le clottre , Timagination et le sentiment étaient également éteints dans le peuple. C'est ici pourtant que nous trouvons la nullité la plus remarquable : à peine pourrions-nous , si nous ex* «eptons quelques rares morceaux dans les langues teutoniques , invoquer le témoignage de la tradition la plus vague , du fragment le plus douteux , en faveur de quelque talent poétique qui soit digne d'attention. La poésie anglo-saxonne a parfois une sorte d'énergie sauvage qui ne manque pas d'effet ; mais elle ^t souvent enflée et toujours grossière. Celle des Scandinaves, dont nous citerons le chant bien connu de Régner Lodbrog (si toutefois cette pièce renaonte à l'époque dont nous nous occupons , ce qui est aujourd'hui contesté), présente un caractère encore plus poétique. Quelques morceaux de la plus ancienne poésie allemande , tels que le chant à l'occasion de la victoire de Louis III sur les Normands en 883 , et plus encore le poëme composé à la louange de Hanno, archevêque de Cologne, qui mourut en 1075, ont été vantés avec chaleur par Herder et par Bouterwek'. Dans la versi-

jasqu*à un certain point l'honneur in- ment mal façonné , de présenter les

tellectucl de cette époque. (GnizoT,t. II, dons de la nature sous l'aspect le plus

p. 133-224.) Ce n'est toujours qu'à re- désavantageux. Mais les mêmes ques-

gretque je diffère de M. Guizot; mais tions reviennent toujours: Ceci est-il

les passages qu'il a produits (surtout si excellent en soi ? Indiquerait-il , quel-

nous en retranchons ceux du v« siècle , que part que nous le rencontrions, des

les poèmes d'Avitus et les homélies de facultés d'un ordre élevé ? En le Usant,

saint Gésalre) ne me paraissent pas rcn- ne faisons-nous pas tacitement la part,

fermer des indices de génie suffisants et une part bien large, de l'état de dé-

pour réhabiliter les temps auxquels ils gradation dans lequel nous savons que

appaniennent. Ce sera toujours une l'esprit humain était tombé à cette épo-

question de degré , car il n'est personne que ? Ceci nous instruit-il, ou nous pro-

d'assez absurde pour nier l'existence cure-t-il du plaisir ?

d'une supériorité relative de talent, ou Quant à ce que M. Guizot a dit de

pour contester la faculté d'exprimer les l'influence morale de ces légendes poor

)6motions morales, de raconter les faits, harmoniser une race barbare et sans

avec quelque chaleur et quelque éner- frein (p. 157 ), je serais fâché de ne

jgie. Les légendes des saints , qui for- pas partager son opinion : elle offre un

ment une portion considérable, mais exemple frappant de cet esprit de can-

tout-à-fait négligée, de la littérature deur et de catholicisme avec lequel il a

des âges de ténèbres , et sur lesquelles toujours traité l'église du moyen àgô.

M. Guizot a eu le mérite d'appeler no- ' Herder , Zerslreute Élatter ,

tre attention , contiennent vraisembla- t. V, p. 169, 184 ; Hkinsius, Lehr-

blement beaucoup de passages qu'on Imch der deutschen Sprachwissen-

lira avec intérêt, comme ceux qu'il a sckafl , t. IV , p. 29 ; Bouterwek ,

çilés ; et ce n'est que justice de sa part Geschichle der Poésie andBeredsam-

de les avoir donnés en français plutôt keit , t. IX , p, 78, 82. L'auteur est

que dans ce latin à demi barbare qui, inconnu ; aber dem unbekannlen si-

sans être essentiel à l'esprit de l'auteur, chert sein werh die unsterblichkeii ,

ne manque jamais, comme un vête- dit le dernier critique. On pourrait met-

fication latine de cette époque, on rencontre tout au plus quelques vers fort clair-semés, qui indiquent que Tauteur avait saisi au hasard quelques lambeaux de style classique ; mais la portion la plus considérable, la presque totalité, ne vaut absolument rien * .

L'état très imparfait du langage , comme instrument de la pensée littéraire , à l'époque de la transition du latin dans les idiomes français 9 castillan et italien, parait être la meilleure raison à donner pour expliquer d une manière satisfaisante cette stagnation des facultés poétiques. Cette délicatesse qui reproduit dans l'expression les nuances du sentiment, cette grâce d'élocution qui oflre à l'esprit du lecteur le charme de la nouveauté joint au mérite de la clarté, né pouvaient s'obtenir d'un jargon familier, né de l'ignorance , peut-être indéterminé dans ses formes , et que devaient chercher à éviter ceux qui possédaient quelque supériorité d'éducation. Nous aurons bientôt occasion de revenir sur ce sujet.

Avec le xii* siècîle commence une nouvelle division dans l'histoire littéraire de l'Europe. A partir de cette époque , nous trouvons une série d'hommes distingués, suivant la mesure de ces temps, dans différentes branches de la science : c'est le commencement d une période intéressante , la dernière partie du moyen âge , période dans laquelle l'ignorance était loin d'être dissipée , mais où les pouvoirs naturels de l'esprit se produisirent et se développèrent avec Tine remarquable activité. Nous signalerons séparément les causes et lés circonstances les plus importantes de ce progrès : leur efficacité ne fat pas toujours le résultat de leur concours, car elles furent quelquefois opposées entre elles, mais toutes tendirent à réveiller l'Europe de son indolence, et à fixer son attention sur la littérature. Ce forent : 1*». l'institution des

tre en queslion la capacité d'un auteur Le eitlà al pari che le campagne

anonyme à jouir d'une immortelle re- risonavan di versi. (T. III, p. 207.)

nommée. On ne trouve, dit-il, dans Les échantillons qu'il donne ensuite ,

l'ancienne poésie allemande rien de p. il9, sont détestables. Hrosvitha,

comparable à ce poème: c'est un dé* abbessede Gaifdersbeiro , a peut-être

bordement de génie qui n'est pas sans la plus grande réputation parmi ces

défauts, mais qui est plein de vigueur poètes latins. Elle composa, dans le

et de sentiment; le dialecte est encore x« siècle, des comédies sacrées à l'imi-

frank , mais il se rapproche de celui tation de Térence. Je n'ai pas vu ces

de la Souabe. Herder l'appelle « un comédies, mais j'ai lu , il y a bien des

vrai chant pindarique. » Il en a donné années , d'autres poésies de cette dame,

des extraits considérables dans le vo- lesquelles m'ont paru fort mauvaises,

lumé déjà cité. On rencontre çà et là dans Alcuin une

' TiRABoscni suppose que les versiûca- cadence virgiliennc. leurs latins étalent conitantin&en Italie.

i2 CHAP. I. — LITTÉRATURE DE l'eUROPE

universités 9 et les méthodes qaon y suivit; 2"". la cuttuie des langues modernes , suivie de la mdtiplication des livres et de lextension de Tart d'écrire; 3°, les travaux sur le droit romain; V. et enfin le retour à Tétude de la langue latine dans la pureté de ses anciens modèles. Nous arriverons ainsi au xv* siècle , et nous jugerons mieux ce qu'on entend par la renaissance dei lettres, lorsque nous nous serons fait une idée plus exacte è leur état antérieur.

I. Il est douteux que , parmi les écoles carlovingiennes , mm puissions en compter une à Paris ; et quoiqu'on trouve quekpw traces d'instruction publique dans cette ville vers la fin il K!" siècle , il n'est pas certain que l'on puisse remonter plus ha Et même, pendant les deux cents années qui suivent ^ on peOi seulement dire que quelques personnes paraissent être venues i Paris pour étudier '• Il en est de cette fameuse université coiiVK de celle d'Oxford , rien ne constate d'une manière précise, lev origine. Mais l'université de Paris doit sa première réputation n développement subit de ce qu'on appelle ordinairement la phUt Sophie scolastiqae.

Il y avait eu jusqu'alors deux> manières de traiter lés svyeli théologiques : l'une était celle des Pères; ils prenaient pouf bii l'Écriture, qu'ils expliquaient et commentaient à leur gré, ë jusqu'à un certain point aussi les traditions et les décisions i l'Église ; l'autre méthode , qui , suivant les bénédictins de Sairi- Maur, prit naissance vers le yni** siècle (quoique Mosheim senokk la faire remonter au yi**), consistait à se servir des Pères eumêmes, c'est-à-dire des principaux écrivains des six prenM siècles, qui paraissent avoir été distingués dès lors par att honorable qualification : on faisait usage d'extraits ou de résiunA de leurs ouvrages, et l'on s'appuyait de leur autorité, concurre» ment avec celle des Écritures et des décisions ecclésiastiqM Aussi trouvons-nous vers cette époque des exemples plus fiiquents d'une pratique qui datait de plus loin : c'était la poUidtion de Lod communes ou Catenœ Patram, qui n'étaient ai chose que des extraits de ces autorités , arrangés dans uù systématique ^ Ces deux méthodes se désignaient ordinai sous le nom de théologie posUwe.

' Crktier • 1. 1 , p. 13-75. Mosheim, in Cent. VI, et post.^]

* Fliurt , 3« DUeours , p. 48 {HUt. ratori , Antiehità iliUiane , dlmiil

Eeclés. , t. XIII , édit. in-12 ) ; Hisl. 43 , p. 610. On peut faire obserrerfi|

lut. de la France, t. VU, p. 147; passant que, dans cette dis8ertaliit.|

t»ÉNBANT L£ MOYBN AGE. 13

La théologie scolastique formait une troisième méthode : c'était , dbns son principe général , une alliance entre la foi et la raison , une sorte d arrangement du système orthodoxe de TËglise, tel que lautorité Tavait fait , suivant les règles et les formes de la dialectique d'Âristotèy et quelquefois d après des prémisses fournies par le raisonnement métaphysique. Lanfranc et Anselme firent un grand usage de cette méthode dans la controverse avec Bérenger sur la transsubstantiation ; mais ils n'en poussèrent pas l'abus aussi loin que leurs successeurs dans le siècle suivant '• La philosophie scolastique parait se distinguer principalement de cette théologie par une plus large infusion de raisonnement métaphysique, ou par ses excursions accidentelles dans des matières qui vie tiennent point immédiatement aux dogmes de la foi révélée '.

Bluratori donne le fragment important lastique , puis entre ces deax sciences

^e €aiu8 ( prêtre romain qui vivait et la théologie naturelle ou métaphysi-

«vant la fin du w siècle ) sur le canon que. At nos theologiam scholaslicam

^u Nouveau-Testament : cette pièce n'a dicimuê , quœ eerliori inethodo et ra-

éié , à ma connaissance , citée par au- tionibus imprimis ex DivinàScriplu-

€un auteur anglais , ui , ce qui est plus rà , ae traditionibiis seu decretis Pa-

remarquable, par Michaelis. On la trou- irum in condHU definitis verilcUem

Ycra dans EicHHORN,jE^t'n{et7unor in da« eruil , ac discutiendo comprobaL

JYeue Testament, t. IV , p. 35. La lati- Qaod cum in setiolis prœcipuè argu-

n i té en est fort médiocre pour le ii« siè- menlando comparetur , id nomen «or-

de; cependant elle ne saurait être de uta est. Quamobrem differt àpositi-

l>eaucoup postérieure à cette époque , va théologie , non re , sed modo , que-

ei peut-être serait-on fondé k soupçon- madmodûm item alià raUone non est

ner que c'est une traduction du grec, eadem cum naturali théologie, quo

En ce qui •touche ce grand change- nomine metaphysicen nominàrunt.

mentdans la théologie de l'Église , qui Positiva igitur non Hà res disputan-

consista principalement dans l'établis- das proponit , sed penè sententiam

sèment de l'autorité des Pères , le lec- ratam etjirmam ponit , prœcipuè in

teur peut voir M. Guizot , Hist. de la pietatem incumbens, F'ersatur au-

Civilisation , t. II I , p. 121. Ce chan- tem^et ipsa in explicatione Scripturœ

gement parait n'avoir eu que deux eau- Sacrœ , traditionum » conciliorum et

ses : une sorte de reconnaissance tacite sanctorum Patrum. JVaturalis por~

d'ignorance, un sentiment d'infériorité ro theologia Dei naturam per natu-

à l'égard d'hommes aussi distingués rœ argumenta et rationes ifiquirit ,

que St- Augustin et quelques antres; cumsupematuraliSfquamscholasti'

et ensuite une jalousie toujours crois- cam dicimus, Deiejiusdem naturam ,

santé du libre exercice de la raison , et vim , proprietates, cœterasque res di-

la détermination de maintenir l'unité vinas per eaprincipia vestigat, quœ

de la doctrine. sunt homin^ms revelata divinitùs.

* Hist. litt. de la France , ubi su- (Posskvin, Bibliotheca selecta, 1. III ,

prà ; Tbnremann , Manuel de VUist, c. 1.)

de la Philosophie , 1. 1 , i^. 332 ; Gre- La théologie positive et la théologie

TiBR, t. I,p. 100; And&ès, t.II,p. 15. scolastique ont l'une et l'autre de

' Un jésuite du xvi« siècle établit grandes obligations à Pierre Lombard :

* celte distinction nette et concise entre son lAber senientiarum est un recueil

'la théologie positive et la théologie sco- de propositions souvent discoidaiHs^

14 GHAP. I. — LITTÉRATURB BB l'eUAOPE

L origine de cette philosophie , fixée par Buhie et TeDDemann au îx* siècle ou à Tâge de Scot Érigène, a été rapportée au xiir par Tiedemann, Meiners et Hampden '. Cependant Roscelin de Compiègne, qui vivait un peu avant Tan 1100, peut être considéré conune le père de la scolastique , en ce sens du moins que la grande célébrité des disputes de Fécole et laccroissement rapide du nombre des étudiants furent le résultat de Tinfluence de ses théories, bien que nous n'ayons pas la preuve qu'il ait jamais enseigné à Pari$. Roscelin, d'ailleurs, ayant été le premier à ressusciter la fameuse question de la réalité des idées univer^ selles, marque, dans tous les cas, une nouvelle ère dans l'histoire de cette philosophie. L'objet, le principe des investigations de ces savants, était d'expliquer, de développer, et, autant que possible, de mettre en pleine évidence et à l'abri de toute objection les doctrines de la religion naturelle et révélée, au moyen d'une méthode dialectique, et à l'aide de l'argumentation la plus subtile. Les questions que nous considérons comme purement métaphysiques , telles que celle des universaux , se transformaient entoe leurs mains en questions de théolc^e ».

extraites des Pères, sans explications inconnus au xi« siècle, ( TennemaniTi

critiques. C'était un prodigieux arsenal 344.)

pour les disputes de l'école. ' Brucker contient quelques extraits

' Le premier de ces autçurs, suivant utiles et des aperçus généraux asseï

Tennemann, commence par le nom exacts; mais il n'était pas très versé

de Haies la liste des dialecticiens du dans les écrivains scolastiques. Meinen

moyen âge; les deux autres s'accordent (dans sa Comparaison du moyen âge)

à attribuer cet honneur à Albert-^le- traite un peu superficiellement l'article

Grand. Brucker penche pour Roscelin, philosophie; mais il a saisi avec esprit

et son opinion a été adoptée pard'autres la physionomie de la scolastique dans

critiques. On peut ajouter que Tenue- ses rapports avec la littérature et les

mann divise la philosophie scolastique mœurs du temps. Il a également donné

en quatre périodes, qui finissent avec dans les Transactions de l'Académie

Roscelin, Haies, Ockham, etlexvi«siè- de GoUingue, t. XII, p. 26-47» une

cle; et Buhle en trois, qui finissent analyse succincte, mais précieuse , de

avec Roscelin, Albert-le-Grand, et le la controverse des réalistes et des no*

XVI* siècle. Il est évident , cependant, minaux. Tennemanna, dit-on, traité i

qu'en commençant la série scolastique fond ce sujet dans sa grande Histoire

par Roscelin , nous excluons Lanfranc, de la Philosophie : je ne connais que

et même Anselme. Ce dernier était sans son Manuel, Buhle parait superficiel,

contredit un profond métaphysicien: Le Doct. Hampden, dans sa Vie de Tho-

c'est à lui qu'on doit un argument sub- mas d'Aquin, et dans son Exposé de la

til en faveur de l'existence de la Divi- Philosophie scolastique , publiés dans

nité, argument dont Descartes s'empara VEncyclopœdia Metropolitana , a le

plus tard. ( Bdhlb , 679.) Cet argument mérite d'avoir été, à ma connaissance,

fut combattu, dans le temps, par un cer- le seul Anglais, passé ou présent, depuis

tain Gaunelo; de sorte que les raison- la renaissance des lettres, qui ait péné-

ncments métaphysiques n'étaient pas tré sérieusement dans le désert de la

Après Roscelin , vient dans Tordre chronologique GaiUaume de Champeaux , qui ouvrit une école de logique à Paris, en 1 109 ; et c'est à cette époque seulement que l'université peut faire remonter la succession régulière de ses professeurs '. Mais la réputation de Guillaume de Champeaux fut bientôt éclipsée , et ses auditeurs attirés par un magicien plus puissant , Pierre Abélard , qui enseigna dans les écoles de Paris, dans la seconde décade du xii% siècle. En quelque lieuquÂbélard se retirât, sa renommée et ses disciples le suivirent > dans les murs solitaires du Paraclet , comme dans les rues, populeuses de la capitale '. L'impulsion donnée par lui fut si puissante , la fascination d'une science qui nous parait maintenant aride et sans objet fut tellement intense , qu'à partir de ce moment elle ne cessa d'occuper pendant une longue suite de générations les esprits les plus intelligents et les plus actifs. Vers le milieu du xii* siècle, Paris, pour me servir des expressions des bénédictins de Saint-Maur, à qui nous devons Y Histoire Uuéraire de la France , était une nouvelle Athènes ; le nombre des étudiants (style hyperbolique» sans doute, ) surpassait celui des citoyens. Cette afQuence d'écoliers engagea Philippe- Auguste , quelque temps après , à agrandir l'enceinte de la ville ; et cette mesure amena une multitude de nouveaux étudiants, qui , dan3 les anciennes limites, eussent difficilement trouvé à se loger. On appelait Paris, comme on avait jadis appelé Rome, le pays de tous les habitants du monde ; nous pouvoos ajouter que c'est un titre auquel cette ville n'a pas renoncé , quoique ses prétentions reposent aujourd'hui sur des causes bien différentes ^.

Au commencement du xm* siècle, ou même plutôt, des collèges pourvus de dotations en faveur de pauvres écoliers furent fondés à Paris et à Bologne, comme plus tard à Oxford et à Cambridge, par la munificence de quelques généreux patrons des lettres. Des souverains accordèrent des chartes qui incorporèrent collectivement les gradués et les étudiants , sous le nom d'um^ versUés : les privilèges qui leur furent attribués étaient peut-être trop étendus , mais cette libéralité n'était-elle même qu'un hommage'rendu à la dignité de la science, et la mesure de l'appui qu'on entendait lui prêter ^. Il ne faut cependant pas oublier que

sGOI&sUque. M. SharonToraeradooDé ^ UUL lUL de la France^ t. IX,.

quelques extraits dans lequalrième vo- p. 78 ; Crevier, 1. 1, p. 274.

lume de son Histoire d'Angleterre. * Flbubt, t. XVII, p. 13, 17; Grenier,

' Grevibb, 1. 1, p. 3. TiaABoscni» etc. Une université , unû

* HnU litL de la France, t. XII ; versitoi doctomm el sclwlariumf

Bruçreb, U m» p. 750. était aiosi nomMéc soit k cause de sou

16 CHAP. I* — LITTBRATURE DB l'BUROPE

ces fondations ne forent pas la cause, mais bien 1 effet de ce sèie croissant pour la science , ou du moins pour ce qui ressemblait i la science y zèle qui avait devancé les encouragements des grandi Les écoles de Gharlemagne étaient destinées à jeter les bases d'une éducation savante; mais les avantages de Tinstruction n'étaient pas alors suffisamment compris '• Dans le xtV siècle , au contraire, l'impétuosité avec laquelle on se précipita vers la grande uniywsite de Paris, cette source de sagesse dans lopinion des hommes, n'eut rien de commun avec les privilèges académiques ni ks subventions charitables qui vinrent ensuite , et qui servirent seih lement, quoique dune manière très efficace, à entretenir c^ louaUe ardeur. L université créa des patrons et ne fut pas créée par eux. On peut en dire autant d'Oxford et de Cambridge comme corporations , quelles qu'aient pu être du reste les obligations <fe It première, si toutefois ces obligations sont bien. réelles, envers It munificence prophétique d'Alfred. Oxford était une école très fréquentée sous Henri II, quoique sa première charte ait été accordée seulement par Henri III. Son histoire antérienre est assez obscure et repose en grande partie sur un passage suspect dlngulfus, auquel on oppose avec quelque raison le silence absda d'autres écrivains «. Dans le xiii^ sièclç, elle était inférieure seulement à l'université de Paris par le nombre de ses étudiants et la célébrité de ses disputes scolastiques. Et, sous ce demitt rapport même, l'Angleterre pouvait, grâces surtout à Oxford, mettre en avant un plus grand nombre d'honunes de preima ordre qu'aucun autre pays \

incorporatioa, soit parce qu'on devait y comme foyer d'instniction déjà orgaenseigoer l'universalité des sciences , , nisé. Mais il est certain que Yacarius y

comme quelques auteurs l'ont pensé, fit un cours de droit civil en 1149, ce

(Mbiners, t. II, p. 405 ; Flsurt, t. XVII, qui permet de supposer que cette yille

p. 15.) Cet excellent discours de Fleury, prenait dès lors le caractère d'uniyer-

le ô«, traite de la littérature ecclésiasti- site. Je crois que Jean de Sallslmry

que des derniers siècles du moyen &ge. n'en fait pas mention. Dans un précé-

'Ces écoles, établies dans des cou- dent ouvrage, j'ai donné plus de créance

vents et des cathédrales par les princes ^ sa fondation par Alfred que Je ne

de la race carlovingienne, déclinèrent, serais disposé À le faire aujoiird'iiai.

comme on devait s'y attendre, après Bologne, ainsi que Paris, était, yen

l'institution des universités. ( Mbiners , l'an 1200, remplie d'étudiante anglais,

t. II, p. 406.) Celles de Paris, d'Oxford (Mbiners, t. II, p. 428.) et de Bologne comptaient les étudiante ^ Wood s'étend avec complaisance sor

par milliers. ce qu'il regarde comme les beaux Joart

'Giraldus Gambrensis, vers l'an de l'université. « Quelle université.

Il 80, parait être le premier auteur qui « s'il vous plaît, peut nous montrer

constate par un témoignage nonéqui- « un invincible Haies, un admirable

voque raffluencedesétiidiante A Oxford « Bacon , un solide Middleton , un ub-

PENDANT LÇ MOYEN ÂGE. il

Âudrès semble disposé à croire que l'institution des f6f)!^tteB5 collégiales dans les universités remonte aux Sarrasins. Hn'^n trouve aucune trace parmi les anciens; tandis que plusieurs villes d'Espagne 9 telles que Gordoue, Grenade, Malaga^ avaient des collées consacrés à l'instruction scientifique , et qui furent çfî grand renom. Ces établissements étaient quelquefois étEungers^es uos aux autres ^ quoique dans la même ville , et nécessairerçiènt ne jouissaient pas de ces privilèges quoii accordait dans lacéi^étienté. Ils ressemblaient donc plutôt à des écoles ordinaires, où^ des gyminasesy qu'à des universités; et il est difficile d'y reconnattre aucan des caractères distinctîfs de ces dernières 4bstitU'*> tions, qu'on peut considérer avec beaucoup plus de Vaison^çèmifiei le développement naturel de ce geme de la science , dont^ quet-^ ques honmies généreux, et pardessus tous CÀRarlenoagnai^' avaient jeté la sememce dans cette âpre ^ison, qui maintenant tirait à sa fin '«

L'institution des ordres mendiants, peu après le commencement du XIII'' siècle , grossit tout à coup dans une énorme proportion les rangs de l'ordre ecclésiastique, et donna un nouvel essor à la philosophie scolastique. Moins versés, en général, que les l)énédictins dans la littérature philologique, moins habitués à recueillir et à transcrire des livres, les disciples de saint François et de saint Dominique s'adonnèrent à la controverse , et sup-^ pléèrent à la science qui leur manquait par^la souplesse de^ l'esprit et les ressources de leur propre intelligence '. Les deux plus grands dialecticiens furent le dominicain saint Thomas, il' Aquin , et le franciscain Duns Scotûs ( Jean Scot ). Ils fondèrent des sectes rivales, qui, pendant deux ou trois sièdes, furent continuellement aux prises. Mais l'autorité de leurs écrits, qui

« til Scot , un esUmable Burley , ud « terre, a été inventée par des Anglais ;

« intrépidé Bacoutborpe , un paissant « que de là elle a passé à Paris , et en

« Ockham , un laborieui Hocot , et un « d'autres parties de la France , puis

« profond Bradwardin? Tous ces grands « enfin en Italie , en Espagne , et chez

« homnîes ont pourtant vécu dans Tes- « d'autres natio^is , ainsi qu'on Tob-

« pacc d'un siècle. Je doute que Pari! , «serve. En strte que, si ritalie se

« Bologne , ou Rome,cette grande mat- « vante de ce que TAngleterro a em-

« tresse du monde chrétien , ou toute « prunté son christianisme à Rome ,

« autre ville, puisse faire ce que cette « l'Angleterre peut soutenir avec jus-

« fameuse Bellosite ( Oxford ) a fait. Et « tice que c'est d'elle , par Tintermé-

« sans aucun doute tous les hommes « diaire de la France , que l'Italie a

« impartiaux reconnaltrontcette incon- « reçu $a théologie scolastique ». (T. I,

4 testable vérité , que l'argumentation p. I5d. A. D. 1168.)

« la plus subtile dans la théologie sco- , nViàNDiiss, t. II, p. 129.

M lasiiquc a pris naissance en Angle- ' Meiners, t. Il , p. 615 , G?i).

étaient prodigieusement volumineux, surtout ceux du premier ', mit obstacle, jusqu'à un certain point, à ce qu'il surgit de noaveaux hommes; et, après le milieu du xiv*" siècle » les grands noms deviennent plus rares dans la liste des maîtres de la philosophie scolastique. Le dernier dont la célébrité soit venue josquï nous fut fruillaume Ockham *. Il ressuscita la secte des ncHoinaux, jaais instituée par Roscelin, puis mise en vogue par Abélard, avec quelques importantes modifications, mais écrasée plus tard sous Finfluence supérieure des puissants athlètes qui brillèrent dans le camp opposé , celui des réalistes. Les disciples d'Ockham , ainsi que lui-même , entretenaient des relations politiques avec le parti qui luttait en Allemagne contre les hautes . pilétentions de la cour de Bome : par ce motif, et qttoiqm'ib furent tiès nombreux dans les universités , ils passaient pour des novateurs en matière ecclésjfistique aussi bien qu'en principes philosophiques. Le nominalisme lui-même était regardé par la se(^ opposée comme allié de prèsjà Thérésie. Il ne parait cepend9iM;wP9^^<IM6'^ l'esprit de dispute se fût encore affaibli d'une man'ié)^ '^^aible : la controverse, à la fin duxiv*" siècle, était aofti vive qu auparavant, à Paris, à Oxford, à Salamaaque; et

' Letœiivresde saint Tiiomasd'Aquin LMntroduction de cet excès de siibti-

ont été pdbliées en dix-sept volumes in- lité logique , poussé jusqu'à TergoUs-

fol., R^^4570; celles de Duns Sco- me le plus puéril, est attribuée par

JUS eidMZC , Lyon « 1639. Ou suppose Meiuers à Petrus Hiapanus , ensuite

qu'une grande partie a été recueillie pape sous le nom de Jean XXI , et qui

d'après leurs leçons orales ; il y a aussi mourut en 1271. ( T. II, p. 705.^ Il cite.

desipvrtie» dont rautbeuticité est dou- à ce même endroit , plusieurs échantll-

teuse. (MxiNERs, t. II , p. 718 ; Biogr. Ions curieux de folie scolastique. Ces

" univ.) abus ont Jeté sur la scolastique elle-

' « Dans ces écrivains f Scotus et même un discrédit qui s'y est attaché ,

« OCkham ^et en général dans les phi- et qui a enveloppé dans la commune

« losoplKS dei derniers temps , jusq^u'à ré|irebation des hommes d'un beau gé-

« l'épeque deja réforfhation , on trouve nie , tels que Thomas d' Aquin.

« une' plus grande parade de logique , La barbarie du style , qui avait pres-

■■m une discussion plus prétentieuse des qu'entièrement dénaturé le caraclére

« arguments, un abus plus importun et de la langue, devint plus iutolérable

«plus fatigant du -syllogisme, et en dans Scotàs et ceux qui vinrent après

« Biémc temps bienmoiBi de puissance liit qu'elle ne l'avait été dans les aur

« philosophique dans le maniement et ciens auteurs de l'école. (Meuisbs,

« la distribution du sujet. Il faut ajou- p. 7^2.) On peut alléguer pour excuse

fi ter à cela que la sécheresse insépara- que les mots sont faits pour exprimer

« ble de la méthode scolastique est des idées précises , et qu'il était aussi

« portée A l'excéf dans les derniers écri- impossible d'écrire de la métaphysique

« vains , qui « dii reste , négligent en- en bon latin qu'il l'a été pour les na-

« tièremcnt la clarté du style. » {Ency^ turalistes modernes de décriredes plan-

clopœdia MelropoU, part, xxxy», tes et des animaux dans celte langue. .

elle avait, dans ce même siècle , fait des progrès en Allemagne par suite de l'établissement de plusieurs universités.

Tennemanq a exposé avec impartialité les avantages et les inconvénients de la philosophie scolastique. Elle (iontribua singulièrement à développer la dextérité , la subtilité, la sagacité de Fesprit dans l'explication et la distinction des idées abstraites ; mais en même temps elle donna naissance à une multitude de spéculations minutieuses et puériles » au mépris des connaissances positives et spéciales, et à beaucoup de raffinement inutile '. Fleury observe , avec raison , que le style sèchement technique des maitres de l'école, tout en affectant une méthode et une concision géométriques , est en effet plus prolixe et plus fatigant qu'un style plus naturel, en raison de la formalité fastidieuse avec laquelle sont multipliées les objections et les réponses \ Et comme leurs raisonnements reposent le plus souvent sur une base contestable , cette précision dont ^Is font parade est sans aucune valeur. Mais le grand reproche qu'on peut leur faire est d'avoir éleif' des obstacles à la renaissance de la belle littérature et au libre essor de l'esprit. L'Italie fut le pays où la scolastique eut le moins d'influence : ceux des Italiens qui avaient l'esprit tourné à ces discussions venaient pour la plupart à Paris ^, et ce fut de l'Italie que la lumière de la sdence philologique se répandit sur l'Europe. L'Italie n'eut des écoles publiques de théologie qu'après l'ai»née 1 360 '^. Cependant les disciples d'Averroës étaient, vers ce même temps , nombreux à l'université de Padoue.

IL Les universités s'occupaient principalement de cette théologie scolastique et de métaphysique , à l'exception de Bologne , qui concentrait son attention sur le droit civil , et de Montpellier , déjà célèbre conune école de médecine. Mais la discussion dans une langue inconnue de matières aussi étrangères à l'utilité commune n'aurait pas empêché la masse des laïques de rester plongée dans une barbarie aussi ^ossière qu'auparavant. Nous devons donc considérer la formation d'une littérature véritablement originale dans les divers idiomes.de l'Europe occidentale comme une cause plus essentielle de son amélioration intellectuelle; et ceci nous amène à donner un aperçu de l'origine et des premiers progrès de ces langue et de cette littérature nouvelle.

' Manuel de la Philosophie ,%.l, ^ Tiraboschi , t. V , p. 1 1 6.

p. 337 ; EicHiioan , t. II , p. 396. ^ /d. , p. 137 , 160 ; De Sade, Fie de

" Voir 5* Discours , t. XYII, p. 30- Pétrarque , l. III , p. 767.

âO CIIAP. 1. — LITTERATURE U£ L EUROPE

Il n'est personne qui ne sache que les langues italienne, espagnole et française sont les plus renmrquables entre les nombreux dialectes qui dérivèrent de cette source commune , la corruption graduelle du latin , jadis universellement parlé par les sujets de Rome dan^ses provinces occidentales. Leur déviation de la langue mère a été plus ou moins considérable , mais elle a toujours été produitje par les mêmes causes : la conservation de mots barbares appartenant aux idiomes primitifs du pays , et Tintroduction dautres nàots barbares par suite de rétablissement des peuples da Nord dans lempire; mais par-dessus tout, Fignorance des r^les de I;t grammaire, et les vices de la prononciation et de Torthographe. (Jn grand nombre d écrivains distingués ont pris la peine de suivre le cours et de remonter à loriginede ces changements successifs , dont le résultat a été la formation de la littérature et dqi langues usuelles du midi de l'Europe; et peut-être sera-t-il di^ ticile d'ajouter par la suite rien de nouveau à des recherches que la ràfbté des documents existants ne saurait faire espérer de jamais rendre complètement satisfaisantes. Du Gange, qui a ouvert la marche, dans ladmirable préface de son Glossaire; Le Bœuf et Bonariiy , dans plusieurs mémoires publiés vers le milieu du siècle dernier dans la Collection des travaux de l'Académie des Inscriptions; Muratori, dans ses trente-deuxième, trente*troisième et quarantième dissertations sur les antiquités dltalie;. et, avec dés matériaux plus abondants et un talent d'exploration plus heureux qu'aucun de ses devanciers, Raynouard , dans le premier et le sixième volume de son Choix des Poésies des Troubadours ; ont rassemblé une histoire aussi Complète de la formation de ces langues qu'il soit raisonnablement permis de le désirer.

Le latin dans sa pureté , tel que nous le lisons dans les meilleurs auteurs anciens, possède une syntaxe compliquée et de nombreuses formes elliptiques, qui donnent au style du nerf et de l'élégance , mais qui ne sauraient être facilement saisies par le peuple. Cependant , lors même que les habitants de Rome l'auraient parlé avec une pureté parfaite , il ne faut pas oublier que le latin , dans les derniers temps de la république , ou sous l'empire, n'était pas, comme le grec d'Athènes ou comme le toscan de Florence, l'idiome d'une seule ville, mais une langue répandue sur des contrées dont elle n'était pas la langue originaire, et imposée par la conquête à une grande partie de l'Italie , conune elle le fut plus tard en Espagne et dans les Gaules: Aussi trouyonsnous, et les preuves remontent à une épo(|ue fort ancienne, que

PENDANT LE MOtEN AGE. 21

les soléçîsmes, les locutions barbares , les expressions non autorisées par lusagedes bons écrivains, étaient très communs, même à Rome ; et ^ de génération en génération > pendant les premiers sièdes de Tère chrétienne , ces défauts ne firent que devenir plus fréquents et plus inévitables. Un dialecte romain vulgaire , appelé qaotidianus par Quintilien , pedestris par Végèce , nsualis par Sidoniiïs ; nous est signalé comme distinct de cette pure latinité à laquelle nous donnons le nom de classique. Ce mauvais latin était plus communément encore désigné par Tépithète rastims : c'était le langage des campagnes, un patois corrompu de mille manières, et qu'il était impossible de restaurer, parce que le peuple, dépourvu d'éducation , n'en remarquait pi» les vices \ Quoiqu'il ait pu en être à cet égard avantia chute de lempire d'Occident, nous avons lieu de croire qu'au vi* siècle le latin familier avait subi , du moins en France , une notable altération , même parmi la classe la plus instruite des ecclésiastiques. Grégoire de Tours avoue qu'il tombait continuellement dans cette lorte d'erreur qui consiste à transposer les inflexions et les prépositions , et qui constituait la principale différence originelle entre la langue rustique et la pure latinité. Il est vrai que, dans l'opinion de Raynouard, si nous prenons ses expressions dans leur sens naturel , la langue romane, ou ce qu'on appela plus tard le provençal , remonterait à rétablissement des Franks dans les Gaules. Mais cette opinion est difficile à concilier avec les preuves que nous avons d'un plus long

' Du Cangi , préfape , p.' 13 , 29. connue de la langue française ; el Si-

Rusticurn igilur sermonem non hu- donlus est d'ailleurs un de ces écrivains

miliorem paulo duntaxat , et qui su- au stg|e lâche et déclamatoire , dont il

hlimi opponilur , appellahant ; sed ne faut januiis prendre les eipressîong

eum eliam qui magis reperd , bar- dans leur sens naturel ; défaut commun

barismis f solœcismisque scateretj des auteurs latins à partir du iif siè-

quam apposite Sidonius squamam de. Celticus sermo ne signifie autre

sermonis celticif etc,,vocat, — JiuS' chose que le patois de la Gaule, qui

licum, qui nullis vel grammaticœ Jadis s'était appelée Gallia celtica.

vel orthographiœ legibus aslringi- On sait que quelques noms propres, ou

îur. C'est à peu près la définition de autres mots semblables de la langue

Fancienne langue romane : du latin française , sont celtiques,

sans grammaire ni orthographe. Quintilien a dit qu'une mauvaise or-

L'expression de Sidonius, squainam Ihographe doit nécessairement corrom-

sermonis cellici , a suggéré à Gray , pre la prononciation : Quod maVe scri-

dans ses précieuses remarques sur la bilur, màlè eliam dici necesse esf,

versification , t. II , p. 53 ; et à quel- On peut , avec encore plus de raison ,

ques autres , celte idée erronée , qu'on retourner la proposition , et c'est là en

parlait encore un véritable dialecte effet la grande cause qui a donné à la

celtique , tel que César l'avait trouvé nouvelle langue romane sa forme rtsi-

dans la Q||ule. Mais cette opinion nt ble. «'accorde nullement avec l'histoire

22 CHAP. I. — LITTÉRATURB DE l'EUROPE

usage da latin. II est probable qu'en Italie le changement fat plus leni. Cependant 9 Grégoire-1e-^6rand , qu'on a considéré à juste titre comme un dés ennemis les plus acharnés de la science , parie avec un superlatif mépris du soin donné à la correction grammaticale du style : à ses yeux , c'était un crime pour un ecclésiastique d'enseigner la grammaire ; et pourtant les laïques qui avaient le moyen ou la bonne volonté de le faire étaient alors en bieo petit nombre.

Pour rendre ceci plus clair, nous citerons quelques exemples de ces corruptions croissantes qui ont en effet transformé le latie en français et dans les autres langues qu'on peut appeler les sœurs de celle-cif^< — Les prépositions s'employaient sans égard aux inflexions convenables des noms et des verbes. On avait une connaissance tellement inexacte de ces inflexions elles-mêmes, on les confondait si habituellement , qu'il fallut avoir recours aux prépositions pour les remplacer. C'est ainsi que de et ad servirent à exprimer le génitif et le datif, comme on le voit communément dans les chartes du vi^ au x"* siècle. L'absence des articles défini et indéfini est un défaut réel de la langue latine : les adJQctîfe pronominaux ille et unas, le premier surtout, furent appelés à remplir cette lacune. Dans les formules de Marculfe , publiées vers la fin du vu'. siècle, on rencontre sans cesse Ule comme article; il parait même avoir été quelquefois employé dès le vi*' siècle. Ce mot, au moyen dune facile abréviation, forma les articles français et italien. Bientôt on établit une plus grande uniformité de cas dans les noms, soit en supprimant les inflexions, soit en en diminuant le iv^mbre. Baynouard donne une longue liste de vieux noms français formés de l'accusatif latin par la suppression des désinences emon am \ L'auxiliaire actif, qui formé

' Voir un passage de Quintilien ac barbarum sonat; mais c'est égale-

I. IX , c. 4 , cité dans V Europe au ment une faute de ne pas la prononcer

Moyen Age^i. IV, p. 81 ( 2< édit. devant un mot qui commence par ane

delà traduction). consonne, par enim atque idem est

Dans la grammaire de Gassiodore , vilium , ilà cum vocali sicut cum

qui n'est qu'une compilation d'anciens consonanli M litleram exprimere,

écrivains, nous trouvons, sur la pro- (CAssioDORus,deOr(/iograp/itâ,cap. 1.]

nonciation de la lettre M, un autre II y avait donc , en ce qui regarde la

passage remarquable , emprunté â un prononciation de celte lettre , une dis*

auteur nommé Comutus ; passage que tinclion délicate que les gens sads

ie ne-me souviens pas d'avoir vu cité , éducation n'obsçrvaient sans doate

quoiqu'il l'ait sans doute été. Pronon- pas. Aussi la trouvons- nous souvent

cer cette consonne finale devant un mot omise dans les inscriptions de la

qui commence par une voyelle çst , basse latinité , par cxempl^dans une

dit-il , une pratique vicieuse, durum citée par MuratorI : Ego L, ConUus

la différence grammaticale la plus saillante entre les langues modernes et le latin , dut son introduction à une cause analogue , la négligence , l'abandon par ignorance , des diverses inflexions des temps ; à quoi il convient d'ajouter que , sous ce rapport aussi , la langue latine est singulièrement défectueuse , n'ayant aucun moyen de distinguer le passé indéfini du passé défini, /ai çu de je i^is. Le verbe auxiliaire fut employé de bonne heure en France et en Italie pour remédier à ce défaut; et quelques écrivains ont produit ce qu'ils considèrent comme des exemples de son emploi accidentel même par les meilleurs auteurs classiques.

Il parait impossible de déterminer d'une nianière exacte le progrès de ces changements» les divers degrés de ffluriation entre la langue polie et la langue populaire, entre le latin écrit et le latin parlé, dans les meilleurs temps de Rome, dans la décadence de l'empire, et dans les royaumes fondés sur ses débris; enfin, l'époque précise ou la langue granmiaticale cessa d'être généralement intelligible. A cet ^ard, le champ reste ouvert aux hypothèses , et des opinions divergentes peuvent encore se produire. Le clergé prêchait en latin dans lé commencement du vu* siècle , et nous avons une chanson populaire du même siècle sur la victoire remportée en 622 , par Glotaire II sur les Saxons ' . Quelques auteurs ont soupçonné que c'était une traduction, par la seule raison que le latin en est meilleur que celui qu'ils supposent avoir été parlé à cette époque. Mais , quoiqu'il soit probable que le texte a pu subir quelque altération, il est facile, au moyen de quelques légères corrections^ d'y reconnaître de petits vers d'une cadence rhythmique ordinaire ^

nie bibo [ vivo ] arèhà [ àrchàm Jj/èci ; peut-être à la destructioD de l'em -

et il serait très facile de muittpnêr les pire, citations. C'est ainsi que se perdirent ^^ quid jubés, pusiole,

la désinence neutre et celle de l'accu- Quare mandas, filiale,

satif. Carmen dulce me eantare

' liBBoKDr, Mém. de l'Acad. des Cùm sim longé eoMl valdè

Inseriplions , t. XVll. '»"'? »"«•«»

' TURMER, Arehœologia, t. XIV . Ocur jubés canere?

p. 173; Hallam, V Europe au Moyen IrUra parait être mis pour Irans,

Age, t. IV, chàp. 9; Boxttrrwek, La mesure est le trochalque rimé ; mais

Gesch. des Franzosen Poésie , p. 1 8» cela cadre ayec Tafliiiuité. En somme,

fait oliserrer qu'il existe beaucoup de ces vers sont |mi' agréables que la

fragments de cliansons populaires en plupart des vers lalhis de cette époque,

latin. ^1 n'en cite qu'un , d'après La et se rapprochent plus du ton des lan-

Ravaillèré : ce fragment «st simple et gués modernes. Gomme ce passage

assez Joli, mais j'ignore d'où iV est tiré, n'est pas (rés connu , j'ai pensé qu'il

Les paroles paraissent mises dans la méritait d'être cité, bouche d'une esclave , et remontent #

2i CHAP. I. — LITTÉRATURE DE LEUROPt!

Au milieu du viii* siècle, il est fait mention de la langue rus;tique , comme distincte du latin ' ; et , dans le concile tenu à Tours en 813» il est ordonné que les homélies seront expliquées au peuple dans sa langue, soit romane rustique, soit franque. C'est en 842 que nous trouvons les premières preuves matérielles de son existence , dans les fameux serments prêtés par Louis-le- Germanique et son frère Charles-le-Chauve , ainsi que par leurs vassaux, les premiers en langue franque ou vieil allemand, les antres dans leur dialecte habituel. Ce dernier dialecte est considéré par les meilleurs critiques comme un échantillon de la langue qu'on parlait au sud de la Loire , bien que se rapprochant un peu plus du latin : D'est le même idiome qu'on appela plus tard la langue d'oc , le provençal ou le limousin , et qui était au fond le môme que les dialectes de la Catalogne et de Valence ». C'est décidément l'opinion de Raynouard , et cette opinion avait déjà été émise par d'autres écrivains, que la langue générale de la France au ix"* siècle était le dialecte du Midi , plutôt que celui du Nord, auquel nous donnons maintenant le nom exclusif de français, et qu'ils regardent comme une déviation subséquente de l'autre ^ Raynouard a mis beaucoup de soin à prouver que cette même langue était généralement parlée en Espagne et en Italie, et que la différence était si peu sensible qu'elle constituait à peine une variation de dialecte : les articles, les pronoms, les auxiliaires, étaient presque identiques; en un mot, la ressemblance était telle que, selon toute probabilité, les habitants de ces diveis pays pouvaient se comprendre entre eux ♦.

' Acad.des Imcr., t. XVII, p. 7ia. face de son Glossaire de la lang^

* Du Gange , p. 35 ; Raynouard , r(ym0f(f, a donné vtù fac-simile calqué

passim, M. de la Rue Ta appelé « un aur utt ancien manuscrit de Nilard ,

latin expirant ». ( Recherches sur les l'historien du ix* siècle à qui nous som-

bardes d*Armorique, ) Entre ceci et mes redevables de cette pièce impor-

« un français naissant » il est possible tante dans l'histoire de la langue,

qu'il n'y ait qu'une différence de mots; ' La principale différence était dans

mais , quant à la justesse de la défini- l'orthographe ; les habitants du Nord

tion, je crois Raynouard beaucoup plus écrivaient les mots latins avec un e,

exact. On ne peut, sans forcer violem- tandis que ceux du Midi conservaient

ment le sens des mots, dire que ce Va:conim^charilelfCarilal;verilel,

serment est du latta^ un simple lati • verital ; apelet , apelaL «Si l'on ré-

niste ne saurait MVHliprendre , si ce a tablissait.dans les pins anciens textes

n'est par conjecture. D'un autre côté , « français les a primitifs en place des e,

la plupart des mots, comme nous Tap- « on aurait identiquement la langue

prend Raynouard, sont du provençal a des troubadours. » (RATHotTARO, Ob-

du XII* siècle. Le texte a été souvent servalionssurle Homande jtlou.)<j

reproduit, et quelquefois d'une manière ^ I^s preuves de cette similitude

incorrecte. M. Roquefort , dans la pré- remplissent la plus grande partie des

PENDANT LE MOYEN AGE. â5

Ainsi y aux viii' et ix* siècles , sinon auparavant, la France était en possession d une langue qui n'était inconteslfl^lenient <Df«ne corruption du latin (car les mots celtiques ou teutoniq^es <j[||4S y étaient introduits étaient en petit noinbre et n affectaient pas sa structure) ; mais les modifications de la prononciation et les changements grammaticaux avaient rendu cette nouvelle langue tellement distincte de la langue mère que , dans beaucoup de cas , il faut une certaine habitude pour saisir Tétymologie des mots. Peut-être pensera't-K)n que nous devrions être en mesure , sinon de produire une série de monuments écrits dans ce nouvel idiome, au moins de prouver qu'ils ont existé. Il serait naturel, en effet, de supposer que la po^ie, cette Voix dé F Ame, aurait fait en* tendre ses accents partout où les joies et les douleurs , les e8pé«rances et les soucis de l'humanité, l'aspect de la nature oa le mouvement de la vie sociale, offraient à son choix leurs inépuisables trésors; et même, parmi les nations encore sauvages, elle a rarement été muette. Cependant, vsi Ion excepte un passage douteux dans un poème latin du ix*" siècle ', nous trouvons à

premier et sixième volâmes de Texcel- doute , faire une longue liste de mots lent ouvrage de Raynonard. français et italiens qu'il serait difficile C'est une erreur commune que de de rapporter à aucun latin que nous supposer que le français et ^italie^ connai^ions ; la seule cbose qui doive ont eu une double origine, barbare nous étonner, c'est que celte liste ne aussi bien que latine ; et que les peu- soit pas encore plus longue, pies du Nord , en conquérant ces con- • Dans une églogiie latine citée par Irées, y naturalisèrent uue.portiou con- Paschasius Radbert (ob. 865 ) dans la sidérable de leur propre idiome. Il en Vie de St-Adalhard, abbé de Gorbie est de même de l'opinion que la con- (ob. 826\ les poètes de la langue requête des Normands a introduit dans mane sont invités, parles vers suivants, la langue anglaise le français qu'on y à se joindre aux poètes latins : trouve maintenant. H y a sans doute ^^,,^^ concelebret romana latinaque dans le français comme dans r italien des Unyua,

mots tcutoniqnes , mais leur présence Saxo, qui, parUerplangens,pro carminé

ne suffit pas pour infirmer cette pro- dicat;

position , que ces langues sont d'origine ''^'''^ ^^^ cuncti, cecitUt quam maxinm

eJUl^remenl latine. En beaucoup de cas, ^n^^lum facile , a lumulo superaddite cm mots expriment ce que le latin ne carmen,

pouvait rendre : c'est ainsi que guerra ^ ^.. ^ ^ « ^ ^ * »»

n'est nullement synonyme de bellum. Raynouaid, Choix d^ Poésies, t. II,

Cependant Roquefort lui-même parle P- ^^5. Ces vers sont à peine inlelllgl-

«d'unjargoncomposédemotstudesques blesîmaistacitationdeVirglle,auixe8lè.

«et romains. (/>i«cour*pré«mttwir«, clB.j^rite peut-être attention, quoi-

p. 19); il oublie plus loin ces expression^ «l***» ««^e e»e n'ait rien d étonnant

pour remarquer avec plus de justeiie , dansuodesmontitèresdeCharlemagne.

à l'occasion du serment de Charles-Ie- Neimiut, moine gallois du même slèc^.

Chauve, qu»il prouve que « la langue Q^^ Pc«l à peine écrire le latin , a cite

« romane est entièrement composée de cetaulrevers:

« latttt ». On pourrait, sans aucun PurpureaintextitoUantmilcçaBritamif^

26 GHAP. i. — LITTÉRATURE DE L EUROPE

peine > dans cette période de Thistoire des nouvelles langues, un seul iivJIkCrde lexistenee dune poésie, jusqu'à ce que nous arrivÎMs à une pièce sur la captivité de Boëce , composée en graode partie de fragments de sa Consolation mis en vers , et que fiaynouard place vers Fan 1 000 , J;out en manifestant quelque velléité de lui assigner une date plais ancienne. Il a publié cette pièce d'après un manuscrit qui appartenait autrefois à la fameuse abbaye de Fleury, ou Saint-Benoîtnsur-Loire , et qui se trouve maintenant dans la bibliothèque publique d'Orléans. C'est un morceau de deux cent cinquante vers, écrit en stances de six , sept, ou un plus grand nombre de vers de dix syllabes, qui vont quelquefois jusqu'à onze ou douze ; "^t tous les vers de chaque «tance sont ternrifliés par une même rime masculine. C'est là assurément , et sans aucune comparaison , le plus ancien échantillon de versification française ' , lors même qu'il n'appartiendrait qu'au xi* siècle , ainsi que la pensé Le Bœuf.

Raynouard a posé un principe qui ne parait pas sujet à contestation : c'est qu'il n'a jamais été composé d'ouvrage considérable dans aucune langue avant que cette langue eût acquis des formes déterminées pour exprimer les modifications des idées selon le temps, lenqiûbre et la personne, ou, en d'autres termes , 'avant qu'ette poss^flt les éléments d'une grammaire ""^ Mais il ne nous dit point si la langue provençale ou romane était aussi défectueuse

ce qui est plus extraordinaire, et fe- au pluriel ; tandis que les cas indirait presque soupçonner qu'il y a eu rects perdent Vs au singulier , mais la interpolation, à moins qu'il n'ait pris conserventauplurielX'estéyidemment cette citation dans Bédé. (Galb, Jt/^ une imitation de la seconde déclinaison ScriptoreSj t. III , p. 102.) latine. En voici un exemple : . ' Ratnouarj), t. II, p. 5, 6, etpréfacCj Sing. — a Li princeif est venus , et a p. 128. esté sacrez rois. »

* Observations philologiques et Plur. — « Li évesque et li plus no-

grammaticales sur le Roman de Hou ble baron se sont assemblé. »

(1829), p. 26. Il existe deux anciennes C'est encore par suite d'une semblable

grammaires provençales, dont une corn- analogie que le pronom possessif M

potAo par Raymond Vidal dans le xipsié- toujours mes, les y ses (meus, tuin',

de. Ainsi, les règles de la langue ont dû suus), au nominatif singulier; mon, ton,

être .déterminées avant cette époque. son ( meum, tuum , suum ), au régime

Siiynoaard a démontré , avec sur- indirect. C'est parce qu'on ignorait ces

abondance de preuves , que le français régies, et d'autres semblables i que la

on la langue romane était une Ifdigae vieili«*poésie française a' paru capri-

régulière au xii* siècle , et qu'elle eon- ciense et dénuée jusqu'à -^un certain

servait des formes latines dam des cas point de correction grammaticale,

où on ne l'avait pas soupçonné. Afmf , La découverte de Raynouard , si sim

c'est une règlç fondamentale que , pie et si féconde , mérite donc , sous le

dans les noms masculins, le nonrfnatif rapport philologique , la qualification

se fennine en 5 au singulier, et sans s de belle. '^

dans SOD enfapce; et la grammaire qu'il en a donnée n'autoriserait pas une telle supposition. Il est vrai que cette grammaire est nécessairement composée, en grande partie, sur des matériaux plus récents. On pourrait soupçonner qu'il a dû s'écouler bien des siècles avant qu'une langue formée par la mutilation des mots d'une autre langue acquit assez de richesse et de flexibilité pour suffire a la variété de l'expr^on poétique. D'ailleurs, les formes plus anciennes durent prévaloir long-temps encore dans l'écriture; ou peutJfctre, après tout, pouvons-nous seulement dire que (absence d'une poésie dans cet idiome naissant fut l'eflet, en même temps que la preuve , de cette stérilité intellectuelle qui, plus encore que l'ignorance, fut le caractère distinctif des ftges de ténèbres.

En Italie , où l'on conçoit que la corruption du langage dut être moins étendue, et où le patois parlé n'avait jamais acquis un nom distinct, comme la lingua romana en France, nous trouvons deux documents qui semblent prouver d'une manière assez remarquable que le latin n'était pas entièrement inintelligible dans le IX' et le X® siècle , et qui par cx)nséqueut modifieraient l'hypothèse de Raynouard sur l'origine simultanée de la langue romane : l'un est une chanson populaire de soldats, marchant, en 881, au secours de l'empereur Louis II , qui avait été violemment privé de sa liberté par le duc de Bénévent; l'autre est une exhortation semblable aux défenseurs de Modène, eu 924, lorsque cette ville était menacée d'être assiégée par les Hongrois. Ces deux pièces ont été publiées par Muratori dans sa quarantième dissertation sur les antiquités d'Italie ; et M. Sismondi les lui a empruntées dans ^ LiUérature du Midi \ La première est versifiée sur une mesure trochaïque irrégulière, sans le moindre égard aux inflexions grammaticales. Cependant, quelques uns des principaux traits distinctifs de l'italien , tels que l'article et le verbe auxiliaire, ne s'y rencontrent pas. La dernière est en iambiques accentués, avec une espèce de chute monotone en forme de rime; la latinité en est bien supérieure , et c'est probablement l'œuvre d'un ecclésiastique \ Il est difficile d'expliquer d'une manière satisfaisante l'existence de ces deux poëmes, surtout du premier, qui n'est

■ T. I , p. 23 , 27. gono ad essere uguali a gli ende-

* Il m'est impossible de deviner ce ccuUlabi (p. 551). Il n'a sans doute

que Muratori a voulu dire par ces mots : pas compris le mètre , qui est parfaitc-

Son versi di dodici iUlabOtmacom' ment régulier, et même harmonieui ,

pulala la ragione de' îempi , ven- pourvu toutefois qu'on n'exige d'autre

28 CHAP. I. — LITTÉRATURE DE l'eUROPE

autre chose qu'une chanson militaire , à moins d'admettre que la langue latine n'était pas encore tout-à-fait hors d'usage parmi le peuple.

Dans le xi"* siècle , la France ne nous présente encore que peu d'écrits existants. On peut , il est vrai , prouver qu'il en a existé un plus grand nombre. La langue romane» comprenant les deux dialectes du nord et du midi de la France» déjà bien distincts et séparés l'un de l'autre» fut alors» si l'on en mit les auteurs de Y Histoire Uttércdre de la France, employée oins la poésie» dans des romans» dans des traductions » et dans des ouvrages originaux de divers genres : on prêcha dans cette langue » et c'est dans cette langue aussi que fut rédigé » en 1 1 00 » sous Godefroi de Bouillon , le code appelé les Assises de Jérasalem '. Quelques unes de ces assertions» et notammient la date de ces lois» laissent néanmoins matière à doute. Ces savants ne font pas mention non plus des lois deGuillaumerle-Gonquérant» rapportées en français par Ingulfîis. Un critique distingué de nos jours a élevé des doutes sur la date de ce code français» et sur l'authenticité de l'Histoire mèkied'Ingulfus ; et il donne des raisons très plausibles qui tendraient à le faire considérer comme une fabrication du temps de Richard II : le style de ces lois parait» il est vrai» fort ancien; mais il est probable qu'il serait extrêmement difficile aujourd'hui de le distinguer du français du xii* siècle. On petit dire, en général» qu'à l'exception d'une ou deux traductions de livres de l'Ecriture» il nous reste aujourd'hui très peu d'ouvrages qui aient été clairement rapportés à une époque antérieure \ Cependant» on ne saurait douter que cette

ragione de* tempi que celle qui ré- He française, p. 42 et206, cile plusuite de la prononciation accentuée, sieurs ouvrages religieux de la biblio- Lesdeux premiers vers serviront d*é- théque royale, ainsi qu'un roman en ctiantillon : vers , appartenant au Muséum britan- 0 tu. qui servas armis ista mœnia , °^^«®» «* récemment publié en France, Noli domHre, momo, sed vigila. s»"" le voyage faibuleux deCharlemagnc

àConstantinoplc.Raynouard a recueilli Muratori, dans cette même dissertation, quelques fragments en provençal . Mais fait une autre observation non moins je ne puis partager l'opinion de cet exétrange , c'est que , dans les vers si con- Mnent écrivain , que le fameux poëme nus de l'empereur Adrien à son ftmç , d^ Vaudois , La Nobla Leyczon, est Animula vagula , blandula ) vers d<r l'an l lOO. ( Choiœ de poésies des dont la prosodie n'embarrasserait point Trùubadours, t. II , p. 137.) J'ai déjà un écolier» il ne peut découvrir urCe- fait observer, dans un autre endroit, saUa norma di métro , et les consi- que les deux vers qui contiennent ce dère comme purement rhythmiqnes. qu'il appelle la date de l'an 1 100 sont ' T. VU , p. 107. tellement vagues qu'ils peuvent cm- * Roquefort, Glossaire de la Lan- brasser tout le siècle suivant. {L'Eu- ' romane , p. 26 , et £tat de la Poé- rope au moyen dge , 1. 1 V , p. 230 de

FENDANT LE MOYEN AGE. 2f)

langue ne int d'un emploi fréquent dans la poésie, et qu'elle ne se fût graduellement façonnée, en se pliant aux besoins de Timagination et du sentiment, puisquà la 6n de ce siècle, ou dans le suivant, nous voyons briller une constellation de gais versificateurs , les troubadours du midi de la Francel^ «t une autre classe correspondante au nord de la Loire.

G est principalement au latin que ces premiers poètes des langues modernes empruntèrent les formes de leur versification. 11 est inutile de dire que toute composition métrique, en latin comme en grec, était un arrangement de vers formai d'un certain nombre de pieds égaux ou équivalents : toutes les syl^^s étaient censées correspondre à l'une des deux grandes divisions en longues ou brèves, et chaque longue représenter exactement le double de la durée de temps d'une brève. Cette règle de prononciation servait à mesurer toute espèce de vers; et les orateurs, aussi bien que les acteurs, soutenus par un accompagnement, s'efforçaient de s y conformer. Mais les syllabes accenUiées étant régies par une loi très différente, quoique uniforme, les gens sans éducation , surtout dans la décadence de la latinité , prononçaient comme le font aujourd'hui les Anglais, à peu près sans égard à la valeur

la traduction, 2«édU.) Et maintenant, rient en nombre, et sont principale je suis convaincu que le poëme ne re- ment masculines. Ce poème fait la crimonte pas beaucoup au delà de Tan tique des corruptions de TEglisc ; mais 1200. n est présumable que ce compte U contient peu de propositions qui puisde onze cents ans a été établi sur une sent être considérées comme hérétisupputation vague , non pas d'après ques : ce qui s'accorde avec ce que les l'ère chrétienne , mais d'après le temps historiens contemporains nous rapporoù fut écrit le passage de l'Écriture au- tent des Vaudols primitifs. Quant â quel ces vers font allusion. Cette allu- son authenticité , elle n'est pas dousion peut avoir rapport à la première teuse. Raynouard , juge assurément Épître de saint Pierre, chap. i , v. 20. compétent, fait observer que « les per- Quoi qu'il en soit , il est clair qu'à l'é- « sonnes qui l'eiamineront avec attenpoquede la composition de ce poCme, o tion jugeront que le manuscrit n'a non seulement ces sectaires étaient dé- « pas été interpolé » (p. 143). signés par le nom de F'audois , mais Je reproduis ici plus exactement le encore qu'ils étaient en butte à la per- texte des deux vers qui sont supposés sécution : or, c'est ce que nous appre- donner au poëme la date de 1 100 : nous seulement â la fin du siècle. Ce

poëme fut probablement écrit dans le « ^^^ "^» «* ^* «'^«' «<>"P" «""*"" midi de la France , et porté ensuite „Q„"ji g^„ ,,^^ car sen al derier dans les vallées alpines du Piémont , temps. »

d'où il passa à Genèvt et en Angleterre

dans le dix-septième siècle. Raynouard Ces mots peuvent-ils autoriser Raya publié La JYobla Leyczan tout au nouard , ou qui que ce soit , i dire : « la long. Elle se compose de 479 fers, qnl B'k*" «b l'am 1100 , qu'on lit dans ce paraissent être des vers rhytbmlqaeii» 'e confiance » P

alexandrins irrégulien -, les rimeii Ti-,

30 CHAP. I. — LITTERATURE DE L'eUROPE

métrique des syllabes , mais d'après leur valeur accentaeUe. Telle fut i origine de la poésie populaire ou rhythmique du Bas-Empire : on en trouve des traces dès le ii' siècle» et même beaucoup plus tôt ; mais les exemples a)M>ndent après Tâge de Constantin '. Tout mètre , comme le dit saint Augustin , était rhythme , mais tout rhythme n était pas mètre : dans la versification rhythmique on n'avait égard ni à la quantité des syllabes , c'est-à-dire au temps marqué pour chacune par les règles de la prosodie, ni même jusqu a un certain point à leur nombre; il suffisait d'observer une (iadence dans laquelle l'oreille pût reconnaître une sorte d'uniformité. Une grande quantité de poésies populaires dans les genres profane et religieux , ainsi que les hymnes de l'Eglise , étaient écrites de cette manière; la distinction des syllabes longues et brèves, dans le temps même où le latin était encore une langue vivante , se perdit dans le discours , et il faUut quelque étude pour s'en rendre maître. Elle fut remplacée par Yaccent ou Yemphase^ qui, selon toute vraisemblance, ont quelques rapports entre eux ainsi qu'avec. la quantité : la $^lhhe a^ccentaée fut peut-être, en général, alongée dans le discours ordinwe, quoique ce ne soit pas là la seule cause de longueur, car auciine absence d'emphase ou atténuation de la voix ne saurait rendre brève une syllabe cx>mposée de beaucoup de lettres. Nous trouvons donc deux sortes de vers latins : l'une métrique, que Prudence^ Fortunatuset d'autres avaient la prétention d'écrire; l'autre rhythmique, assez irrégulière quant au nombre des syllabes, et entièrement accentuelle dans la prononciation. Mais cette dernière espèce était une copie de la première , une imitation des anciens arrangements syllabiques. C'est ainsi que le vers trochaïque, dans lequel l'élévation de la voix porte sur les syllabes impaires , ordinairement au nombre alternatif de huit et de sept, mètre très populaire à cause de sa vivacité, fut adopté dans les chansons militaires, comme celle des soldats italiens au ix*" siècle que nous avons déjà citée. Il était également commun dans les chants religieux. L'iambique dimètre, vers de huit syllabes , dans lequel la cadence tombe sur les syllabes paires, était d'un usage encore plus fréquent dans la poésie d'Ëglise. Mms ce sont là les formes de versification les plus

' Les ve^ bien connus d'Adrien à Ihicas pâli pruinas , il faut prononcer

Florus, et sa réplique, £(^ noto i^^o- pâli comme un ïambe. Ces yers ne

rui €888 j etc., sont des trochalques sont pas le plus ancien exemple de Tou-

accenlué8 , mais cependant pas en to- blide la quantité: car Suétone cite quel-

talité ; car dans le dernier vers , scy- qnes vers satirique» sur Jules-César.

PENDANT LE MOYEN AGE. 3t

ordinaires dans les anciens idiomes français ou provençal , espagnol et italien. Le vers de onze syllabes, qui devint par la suite encore plus commun que les précédents , nest autre chose que Tancien endéca&yllabe , dont la dernière ^syllabe a été retranchée par les Français dans leurs rimes masculines, et par nous plus géhéralemept, en raison de la rareté plus grande encore des voyelles finales dans notre langue. L alexandrin de douze syllabes pourrait être considéré comme Tiambique trimètre des anciens. Mais Sanchez , et son opinion est très plausible , a rapporté Torigihe de ce vers à une forme plus usitée dans les Ages de ténèbres , le pentamètre ; il^fS^ à même indiqué quelques exemples dans Tancienne poésie espijignQle/. L alexandrin, dans les langues du Midi, avait en géojml^iUietfeQnûiDâi^u féminine, cest-a-dire par une voyelle brève, ce qui lui donnait treize syllabes, TélévatioD de la voix portant sur la pénultième, comme dans le pentamètre latin, lu d après notre méthode accentuée. La différence dans le nombre des syllabes de ces. alexandrins, différence qui varie de douze à quatorze , s explique par une variation semblable dans le pentamètre.

Jai dii insister, peut-être un peu longuement, sur ce point , parce qu'on a aussi fait dériver de$ Arabes et des Scandinaves les combinaisons de notre versification moderne, et que ces vagues notions ont quelquefois obtenu crédit. On a supposé également que la ririi^, cet attribut caractéristique de la nouvelle poésie, avait été empruntée^ aux Sarrasins d'Espagne ^ Mais la langue latine abonde tellement en consonnances que ceux qui ont eu

' Quiconque est familier a? ec ce sa- « rentes formes parmi ceux qui igno-

jet reconnaîtra que la chute au milieu « raient ou négligeaient la véritable

de Taleiandriu n'a rien d'analogue « quantité des syllabes ; et l'emploi do

dans l'if mbiqne trimètre , mais qu'elle « la rime n'a probablement pas d'autre

correspond exactement à l'invariable loi «origine.» {Essay on Ihe language

da pentamètre. and versification ofChaucér, p. 51.)

Roquefort , EMai sur la Poésie * Andr^ , guidé par sa partialité

française dans Us xii* et xui* siècles , pour les Sarrasins d'Espagne (que, par

p. CG ; Galvani , Osservazioni siiUa une étrange inadvertance , il prend

Poesiade' Trovalori IModenikt lS29y, pour ses compatriotes), partialité qui

Sanchbz , Poesias caslellanas anlc- se manifeste pour ainsi dire à chaque

riores al xv siglo, 1. 1, p. 122. page de son ouvrage, ne manque luis

Tyrwhitt avait déjà remarqué que de soutenir cette opinion. Elle avait été

« les mètres usités parmi les Normands, émise long-temps auparavant par Haet

« et que nous paraissons leur avoir em- et par d'autres auteurs qui vivaient

« pruntés , étaient évidemment calqués avant que ces points de critique eussent

« sur les vers rhytbmiques latins, qui, été étudiés à Coud. {Origine e Pro-

« à l'époque de la décadence de cette gresso, etc., t. II, p. 194.) il a été co

« langue , étaient en usage sous difTé- pié par Giuguené et Sismondi.

Thabitude décrire des vers latins savent qa il est difficile de les éviter autant que peut l'exiger une oreille formée sur les modèles classiques ; et comme ce retour des mêmes sons a certainement quelque cbose d agréabl£'en lui-même , il n est pas étonnant que le vulgaire moins difficile l'ait adopté ^ns ses chants rhythmiques. Muratori » Gray et Turner ont prouvé jusqu ^ la dernière évidence que la rime fut en usage dans les vers latins à partir de la fin du IV* siècle «.

Ainsi, nrm le temps de la première croisade , nous trouvons deux dialectes de la même langue , déjà séparés par des différences assez marquées , le provençal et le fiWjMR : ces deux dialectes possédaient une grammaire régi^b^^i^^lfM^^ de versification établies ( les premiers troubaddps eJMqBtèrent plusieurs à celles qui étaient empruntées du latin) ^ rtipiie flexibilité qui leur permettait de se plier aisément aux tMrriures gracieuses de la poésie. Guillaume, duc de,GuieniM^y a l'honneur de marcher en tête des bardes provençaux qui ont survécu. 11 était né en 1070, et il est i|V)ssible qu'il ait composé quelques-uns de ces petits poëmes avant de se joinàoa aux croisés en 1096. Si cespoëmes sunt réellement de lui , e^ chose parait hors de doute , ils indiquent que la langue était aéjà parvenue à un haut degré de raffinement ^ Apirès Guillaume, il faut franchir, je crois, la première moitié du xii^iède pour rencontrer un autre troub^our ; mais à partir de *cwe époque jusque vers la fin du xiir, ils furent presque aussi ribmbreux que ces essaims de légers insectes que le printemps fait éclore ; des noms d'illustre naissance se trouvent confondusdansia liste avecceuxquele génie a sauvés de l'obscurité. Les troubadours firent les délices d'une noblesse somptueuse et l'orgueil de la Frapce méridionale, dans le temps où les grands fiefs de Toulouse et de Guienne étaient dans tout leut éclat ; leur manière poétique s'étendit bientôt aii:d|0ecte du Nord. Abélard fut, à notre connaissance, le premier <pi apprit aux échos de la Seine à répéter des chants d'amour , et Héloïse était l'objet de

' MuBATORi , Anlichità Ualiane , moins d'une manière incontestable iV

dissert. XL ; Tubnkr, dans VArchœo- rigine latine de la rime. Gray' s fForks,

logia y t. XIV , et UUL of England, par Mathias , t. II , p. 30-54.

C. IV, p. 328 , 653. Gray est entré aussi * Voir , sur les mètres provençaux et

avant que qui ce soit dans ce sujet; et français , qui sont très compliqués ,

quoique , écrivant k une époque où Raynouard » Roquefort et Galvani.

cette branche de critique était encore ^ Ratnouaro , Choix de Poésieê

dans l*enfance , il ^t tombé dans des Troubadours , t. II; Auguis, Re-

quelques erreoH, et ait été quelquefois cueil des anciens Poètes français,

Irop confiant , il n'en démontre pas 1. 1.

PENDAIfT LE MOYEN AGE. 33

ces chants*. « Vous avez composé » , lui dit, dans une de ses lettres , cette fqfLXùd douée de si hautes qualités de lesprit et du cœur, <( vous avez composé bien des vers d'un rhythmc amoucc reux, empreints d'une telle douceur de style et de mélodie que « votre nom était sans cesse dans toutes les bouches » et que les ce gens même les plus illettrés ne pouvaient vous oublier. Au3si «c les femmes éprouvaient-elles pour vous une vive admiration ; « et comme la plupart de ces chants avaient trait à moi et à mon <( amour y ils me rendirent célèbre dans bien des contrées, et m at- €c tirèrent l'envie de bien des femmes. Le nom de votre Héloïse « était siu* toutes les lèvres ; il était répété dans toutes les rues , a dans toutes les maisons \ » Ces poésies d'Âbélard sont perdues ^ mais nous avons dans la langue normande, c est-à-dire

' Boirterwek, snoi^'aatorité de La Ra- livre qui eût para en Europe depuis

^yaillére , paraît douter si ces poëmes 600 àÛt , c'est-ï-dire depuis la C<m$o-

d'Abélard étaient en français ou en la- lation de Boëce , et qui pût se lire avec

tin. {Gesch, der Franzôsen Poésie, quelque plaisir. Je n'insisterai cepen- *

p. 18.) Je crois que cette dernière opi- dant pas sur cette proposition négative,

nion serait aujourd'hui considérée par Je ferai seulement observer que si les

tous les critiques comme un paradoxe, écrivains des &ges de ténèbres ont réel-

' Dw> autem, fateor, tibi speciali- lemenl laissé quelques morceaux d*ui|i^

ter inenmt, quibus feminarum qua- mérite intrinsèque , ils ont été bien £*

wumlibet animos slalim aUicere po- mal traités par les savants, qui ont j^

teras, diclandi videlicel et eantandi gligé de nous faire connaître ce^;tM^

gratia; quœ cœteroi minime philoso- oeaui. Nous pouvons qpcore remarquer

pho$ assecutos esse novimus^ Quibùs ici que Pope , dans son incomparable

quidemj quasi ludo quodam Uiborem Épltre , a fait injure â tlélolse en met-

exercilii recreans philosophid , pie- tant dans sa bouche Itssentiments d'one

raque amatorio melro vel rhylhmo femme sans délicatesse ei sans yivfitwi

composila reliquisH carmina, quœ Son refus d'épouser Abélard ik M

prœ nimià suavitale lam dictami- point le résultat d'une absUp^te pr^ffi- '

nis quàm cantûs sœpiùs frequenlala leclion pour leWtre de matoise , mais

littfiii in ore omnium nomen inces- bien d'une affection désitttéressée ; ellg^ sanler tenebant, ut etiam iUiteratoê^, ne voulait pas fermer à son. fmanlla melodiœ dulcedo tuî non sineret <filiwtarrièr& des dignités^ ecclésfiitiqu^,

memores esse, Alque hmc maximh auxauelles pouvaient le conduire sob*

in amorem lui feminœ suspirabant, géiJre et sa réputaUon. Héloïse avait mal

El cùm horum pars maxima carmi- jugé , comme l'événement le prouva ;

numnostros decantaret afffor0^mul- mais son erreur proveDalt" d'un excès rf

tis me regionibusbrevi t«mp#tfiun> de générdsilé. AJMhrd était , en effet , t*

eiavH, et muUarumin me feminarum- indîgnsjd^ son alRetloa^.i|a'el1e ex-'

accendit inf^idiam. Et 4|ps un autre prime dans le langage le plus tendre,

endroit : Freqwnti carminé tuam in. Deum testem invocOy si mcAugusku*

ore omnium Helôdnsam ponebas : me universo prœsidens mundo niolrimo-

plateœ omnes ; me domus singulœ re- nii honore dignareîury toÊmnque mtfU

sonabant, {^Epistl Abœlardi et Ue- orbemconfrmarelinperpelimmprœ'

loissœi) Ces lettres d'Hélolse et d'Âbé- sidmdum'y carius miM et dignéus

lard^,cellejsd'Hélolse surtout, sont, du vidêi^etur tua^^dici meretrix quàm

otoinsi^a, connaissance, le premier ilUus imperatrix. ^

34 CHAP. I. — LITTÉRATURE DE l'eUROPE

dans ia langue du nord de la France y une immense quantité de poètes appartenant au xii® siècle et aux deux suivants. Bans le XII' seulement, on en compte cent vingt-sept, dont les noms sont connus '. Thibault, roi de Navarre et comte de Champagne, passe pour avoir été , vers le milieu du xiii" siècle, le meilleur, en. même tenàps que le plus noble,* des poètes français.

Si nous venons à considérer cette poésie française et provençale sous un point de vue historique, et en descendant dune époque plus ancienne, nous sommes frappés tout d'abord delà grande prépondérance des chants amoureux. Les muses grecque et latine, la dernière surtout, paraissent, en comparaison , froides comme les sources de leur Permesse. Des satires sur les grands , et partrculièrement sur le clergé , des exhortations à la croisade et des odes religieuses f se trouvent mêlées dans les poésies des troubadours; mais lamour en est le thème dominant. Ikeût été difficile qu ils empruntassent ce genre aux vers latins rhythmiques , car

^tout ce qui nous reste de ceux-ci est dépourvu de passion et d'énergie. Encore moins pouvaient-ils être redevables à leurs prédécesseurs de cette grâce toute particulière , de cet indéfinissable

•charme résultant de laisance et de la gaieté qui distinguent une Qrgrande partie de leurs poésies légères. Ces qualités ne sauraient Éke attribuées (ju au poli des mœurs chevaleresques et à la douce 4nflTOnce de^ femmes sur le goût public. Ainsi, le dialogue si comnu dHorace et de Lydie est justement admiré; la Grèce et R^e ne nous ont laissé dans ce même genre rien qui en ap-

4||pSpdGhè. Mais ces sortes de stances alternatives entre des interlo- Éit^rs de sexe différent sont très communes chez les premiers jpAtesL^^çais; et^ serait facile d'en trouver qui ne le cèdent en

|uen à Hocfce sous le rapport de la grâce et de la verve poétique. jBHes «faient même un qmn gâukjque , tensons , luttes , c est-à-

;4lre dialogues â vives repartioPT^t tels qu'on est étonné de les trouver dans le xii' sièdfe , époque souvent désignée comme .. quasi-bad^re. Parmi ces pièces , il n'ene:^ pas^de plus jolies que .^celles qu mi^pMfle pastoarelles : le sdÉi ae ces stances alternatives est lu^ lenSontre ivoire le poète ^une bergère dont il dier-

« che à toficher le cœur, et qui , tout en résisMInt , finit quelquefois

^jAr sf laisser attendrir "". On peut en voir quelques unes dans

' ^oiBVifi , Discours préliminaire y yer Galvani , un ancien prototype de

p.<tri^OQUEFORT, ÉUU de la Poésie ces pa«(otird{es dans la vingt-septième

française aux xii« et iSi* siècles. pastorale de Théocrite , que Dryden &

/ On trqiive , comme Ta fait obser- traduite sans aUérer en rien la chaleur

Roquefort ( Étal de la Poésie française dans les xiV et xm* siècles), d'autres dans RajDouard {Choix de Poésies des Traobadaurs ) , dans Âuguis ( Remâl des Anciens Poètes frahçois ) , ou dans Galvani [OsserçHizioni sulla Pœsia de' Troi^atori).

Dans ces compositions légères» inspirées par la gaieté ou la galanteriëy les qualités caractéristiques de la poésie française se révèlent aussi distinctement que dans le meilleur vaudeville du siècle de Louis XV. Quelquefois même on y trouve peu de différence , si ce n*est une teinte de vétusté dans le style, qui leur donne quelque chdse de piquant ; et ce genre » comme je lai fait observer , paraît avoir été tout -à-fait original en France, quoiqu'il ait été imité par d'autres peuples >. D un autre côté , la poésie française manquait de puissance et d'ardeur. Elle était aussi surchai^ée de lieux communs d'une monotonie fatigante ; il faut citer en première ligne d'étemelles descriptions du printemps et l'inévitable rossignol. Ces défauts sont peut-être moins fréquents dans les anciens poëmes, qui sont en général courts , qu'ils ne le devinrent dans la prolixe abondance de l'école allégorique du xiv* siècle : on sait qu'ils dominent dans Ghaucer , Dunbar et plusieurs autres poètes anglais.

Les romans en vers, qui sont loin d'être communs dans l'idiome provençal % mais qui forment une notable portion de ce qui a été écrit dans le dialecte du Nord , offrent des détails parfois

du coloris original. Quelques unes des badours, telles que leurs letuons et pastourelles aussi sont tant soit peu leurs envois, c'cst-Â-dire la terminailicencieuses; mais ce reproche ne s'ap- son d'un poème par une adresse an plique pas au plus grand nombre. Ray- poème lui-même ou au lecteur , sont , nouard , dans un articledu Jourrutl des nous dit-on , d'origine arabe. Ces écri- Savants de 1824 , p. 613 , remarque vains se trompent probablement lorsque les poètes du Midi ont une grande qu'ils supposent que la rime nous vient supériorité sous ce rapport , puisqu'il de la même source. Mais j'ai vu trop en est à peine quatre ou cinq qui soient pou de poésie orientale , et surtout de en défaut; tandis qu'une grande partie poésie hlSpano-arabique , pour être à des fabliaux des collections de Barba- même de décider jusqu'à quel point les zan et de Méon sont d'une grossièreté caractères les plus essentiels de ia poé tellement stupide et dégoûtante que sie provençale ont pu leur être eml'intention même de donner une idée pruntés. Il semblerait qu'on trouve exacte des mœurs et de la langue de plus d'hyperbole orientale dans la poéceU^ époque ne saurait justifier leur sie castillane, publication en aussi grand nombre. * On a nié qu'il y eût des romans * Andrès,selonson habitude, fait dé- envers dans l'idiome provençal. Ceriver des Arabes le slyle de la poésie pendant on de ces romani , intitulé provençale ; et cette opinion a été ap- PMlomena , et fondé sur l'histoire fapuyée , jusqu'à un . certain point , par buleuse de Gharlemagnc, est ^ftcri t après Ginguené et par Sismondi. Quelques l'an 117a » mais pas beaucoqp plus tanl unes des formes habituelles des trou- que 1200. (Jountaf des <S*at)a?tfs, 1824.)

3G CIIAP. I. — LITTÉBATDRE DE l'^^ROPE

{Httoresques , gracieux, animés, mais souvent aussi traînants et prosaïques. Le plus ancien de ceux qui nous aient été conservés parait être celui de Havelok-le-Danois , dont Geoffroi Gaimarfit un abrégé avant le milieu du xii*" siècle. La fable de ce poëme, que le versificateur français a, suivant la mode des romanciers , qualifiée de « lai breton » , est bien certainement une légende populaire de la partie danoise de l'Angleterre. Si donc cette expression signifie autre chose que «relatif à la Bretagne,» c est un mensonge positif. Dansjune comme dans l'autre hypothèse, cette circonstance concourt avec beaucoup d autres raisons à faire naître des doutes sur la valeur des assertions si fréquemment reproduites depuis quelques années, au sujet de lorigine armorique de» fictions romantiques , puisque le mot breton, que certains critiques rapportent à rArmorique, s'applique ici à une histoire d'origine purement anglaise*. Cependant l'ab&urde introduction du nom d'Arthur dans ce roman de Havetok ne permet pas de douter qu'il n'ait été écrit postérieurement à la publication des brillantes fables 4e Geoffroi \

Deux poèmes plus célèbres ont été composés par Wace, natif

' Les Recherches sur les Bardes traditions armoriques sur Arthur an-

û' Armorique , par M. oe la Rue, ce térieurement à l'histoice de Geoffroi r

respectable vétéran de la littérature, car ce serait sans doute al^er trop loin

ne sont rien moins que satisfaisantes, que de leur appliquer le mot Britones

Il ne paraît pas que les Bretons aient plutôt qu'aux Gallois. Je remarque que

même eu de tradition nationale d'une Turner , sans se rétracter d'une manière

poésie romantique , ni aucun écrit dans positive , a beaucoup modifié son opi-

leur langue antérieurement à 1450. nion sur le prototype armorique de

L'autorité de Warton , de Leyden , d'El- Geoffroi de Uonmouth.

lis , de Turner et de Price , a Jeté quel- * Le roman de Havelok a été im>

que faveur sur cette hypotUèse d'an- primé en 1829 par sir Frederick Mad-

clens romans armoriques ; mais il ne den ; mais l'ouvrage n'a pas été mis en

me parait pas possible qu'un échafau- vente. L'introduction est un morceau

dftge qui repose sur une base entière- d'un grand prix. L'histoire de Havelok

jnent imaginaire puisse tenir long- est celle de Guran et Argentile, dans

temps. Est-il croyable que des fictions Warner , Albion' s England , sur la-

de mœurs aristocratiques, de magnifi- quelle Mason a bâti un drame. Sir F.

cence princière , >aicnt pu naître dans Madden rapporte la traduction anglaise

HB pays aussi pauvre et d'une civilisa- à une époque quelconque entre 1270 et

tion aussi arriérée que la Bretagne P 1290. Le manuscrit est à la bibliothé-

Sans doute cette province a pu avoir buo Bodlelenne. L'original français a

seshistoires traditionnelles; on en trouve été depuis réimprimé en France, ainsi

même quelques unes dans les Lais de que je le vois par le Supplément au

^an>,e|>dans d'autres vieu&poëmcs; Manuel du Il|raire, de Brunet. Ce

mais ce ne sont point là des romans de poëme original, et son abrégé par Geof-

chevalerié. Je ne me rappelle pas (sans frpi Gaimar, existent tous deux au Mu-

cependant vouloir l'affirmer) qu'on ait sée britannique, donné aucune preuve de l'existence de

de Jersey : lun est une versNkn libre de l'histoire réceimneii^ publiée par Geoffroi de Monmouth ; l'autre , un récit de la bataille d'Hastings et de la conquête de rAngleterre. Une foule d autres romans suivirent ceux-là. De graves discussion^ se sont élevées k ce sujet depuis quelques années , ainsi que sur les lais et fabliaux *\(^ troweurs du Nord : il suffira de faire observer ici que ces ^^^jpoëmes offraient une source féconde d'amusement et d'intérêt à ceux qui pouvaient lire ou écouter, partout où la langue française était réps^ndue, c'est-à-dire bien au-delà des limites de la FraiW» Non seulement le français était la langue usuelle de ce qu'on appelle la cour, ou généralement des hautes clisses, en Angleterre, mais aussi en Italie et en Allemagne , du moins pendant tout le xiii*" siècle. Brunetto Latini écrivit en français sa compilation philosophique intitulée le Trésof, parce que, dit-il, la parlmre en est plus délùable et plus commune à touies gens. Et le fait est que l'italien s employait à peine en prose à cette époque. Mais pour l'usage de ceux dont l'éducation n'avait pas été poussée aussi loin , on commença dès la dernière partie du xii* siècle à traduire les romans et les contes français en allemand, comme on le fit beaucoup plus tard en anglais : ce fut la base de ces chants populaires qui signalent la période des empereurs de la maison de Souabe, la grande famille de Hohenstauffen , Frédéric-Barberousse, Henri VI et Frédéric IL

Les poètes de l'Allemagne , pendant cette période si étonnammj^t fertile, ne furent pas moins nombreux que ceux de la nîmce et de la Provence \ Depuis Henri de Yeldek jusqu'au dernier des poètes lyriques, peu après le commencement du xiv"" siècle , on n'en compte pas moins de deux cents, dont les noms sont connus. Une collection faite dans ce même siècle , par Rudiger von Manasse de Zurich, renferme les productions de cent quarante auteurs ; et des éditeurs modernes ont considérablement augmenté cette liste \ Eichhorn a placé Henri Àe Veldek vers l'an 1170, et Bouterwek vingt ans plus tard; de. sorte que nous ne pourrions évaluer à plus d'un siècle et demi , au maximum , la durée de cette période poétique. Mais la grande différence qu'on peut remarquer entre la poésie de Henri et celle des vieilles chansons allemandes prouve qu'il ne fut pas le plus ancien des poètes de l'école de Souabe : son style et sa versification

' BoufERWKK, p. 95. ' Id., p. 98. Celle collection a élé

publiée en 1768 par Bedmcr.

38 CHAP. I. — LITTÉRATURE DE l'eUROPE

so^ aussi polis que la versificatKn et le style d'aucun de ses successeurs; et quoique natif du nord de rAllemagne, il écrivit dans le dialecte de la maison de Hohenstauffen. Wolfram d'Eschenbach, qui fleurit dans les premières années du xiii' siècle , est peutêtre le plus célèbre des Minne-singers (c est le nom qu'on donnait aux poètes lyriques ) , et il a traduit aussi plusieurs romans. L'àgQ d'or de la poésie allemande précéda la chute de la maison dé^ Souabe, qui eut lieu à la mort de Conrad IV, en 1254. L'amour était, comme le mot l'indique, le grand thème des Mime-isingers ; mais ce fut surtout aux dialectes du nord et du midi de la France , et partîeulièrement à ce dernier, qu ils empruntèrent leurs chants amoureux ^ Dans la dernière partie du xiii* siècle, on trouve moins de sentiment et d'invention, mais un ton plus didactique et plus moral , tantôt voilé sous des formes ésopiennes , tantôt ouvertement satirique. Conrad de Wurtzbourg est le chef de cette dernière école ; mais il eut à déplorer de son propre temps la décadence du goût et des mœurs.

Cependant aucune poésie de la période souabienne n'a un caractère aussi national que les romans épiques, dont les sujets

' Herder , Zerstreute Blaller, t. V, vant Wd)er ( p. 9), une sorte de chants

p. 206 ; EicHHORN , Allg. Geschiehte d'amour particuliers aux Minne-sin-

der Cultur, t. I , p. 226; Heinsjus, gers. Ils consistent en» un dialogue

Teut, Oder Lehrbueh der Deutschen entre un amant et la sentinelle qui

Sprachwissensçhaft j t. IV, p. 32-80; gard« sa maîtresse. La sentinelle se

WsBER, Illustrations of Northern An- laisse persuader de jouer le rôle dQ,«^.ir

tiquilies ,1814. Cet ouvrage contient , Pandarus de Troie *; » et quand l&i|Mii

Je crois , la première analyse qu'on ait vient à poindre , elle avertit l'amaiA iie

foite duJVibelungen Lied. Mais je suis quitter sa belle ; celle-ci , à son tour ,

surtout redevable à l'eicellcnt eiposé soutient que « c'est le rossignol , et non

de la poésie allemande que Bouter- pas l'alouette » , avec presque autant

wek a donné dans le tome neuvième de de chaleur que Juliette "*.

son grand ouvrage, l'Histoire de la poé- M. Taylor remarque (p. 127) que les

sie et de l'éloquence depuis le xiii« sié- poètes allemands ne poussent pas Tido-

cle. Là poésie allemande du moyen âge latrie du beau sexe aussi iQin que les

oc0iipe dans ce volume près de qua- Provençaux. Je ne partage pas tout-àr-

tre cents pages imprimées dans un ca- fait les raisons qu^l donne à ce sujet ;

ractère très serré. J'ai rencontré depuis mais comme les Minne-singers ont

un petit volume fort agréable de M. Ed- imité les Provençaux , cette déviation

gar Taylor, sur les chants des Minne- n'en est pas moins remarquable. Je l'at-

singers. Il contient une notice sur les tribuerais plutôt à ce ton hyperbolique

principaux poètes de ce nom , et des que les troubadours avaient emprunté

traductions qui sont d'un style un peu aux Arabes , ou à la susceptibilité de

trop moderne ; mais il est vrai de dire leur tempérament,

aussi que c'est peut-être le seul qui . voirSHAESPEARE, Troilus et Cressida,

puisse ne pas effaroucher notre goût (^yot^dutrad.)

moderne. •* Id. , Roméo et Juliette, act. lU , se. vu .

Les Chants des Gardiens sont , sui- ( Note du irad. )

FEIIIAKT LE MOYU AGE. 39

appaitiennent à h plus haate anlMpiilé : on amème supposé «pie lôur langage ëiail empnmlé anx bardes des premiers iîg^; hmis celte conjeclure ne panùt pas pouvoir supporter un examen séffieui. Dans les deux plus célèbres productions de ce g?nre , le Hddai Bu€k ou Ii?re des héros» et le Nibtkmgen lied. Lai des Nibelungen, peuple fiibuleux» nous retrouvons les souvenirs d'un Age bào^ue, au milieu desquels les noms d*Attila et de Théodoric apparaissent en témoignage d'une bistoire traditionnelte, d)scurcie par I erreur et coloriée par Timagination. Le AB^fii^en lied, dans sa forme actuelle» est dnn auteur incertaip^^pujiypu écrire vers lan ISOO'; mais il vient, autant que nojM^ JEvons juger, et sans interpolation sena||||e de circonstamefes /Ane époque antérieure au christianisme» à la civilisation et 4UX f(Htnes plus raffinées de la chevalerie. On ne peut guère considérer ses récits conmie postérieurs au yi* ou au \iV siècle. Les critiques allemands admirent la grandeur inculte de ce vieux poàne épique; et ses fables, empreintes dun caractère de simplicité barbare qui les distingue entièrement des Bctions plus modernes du génie romantique, nous sont devenues jusquà un certain point familières.

La perte de quelques princes accomplis ^Jg^ rapports moins

' Weber dit : « Je ne fais pas le au Yiir. Les héros sont franks ; mais

m moindre donte que le roman lui- l'ensemble est entièrement fabuleux ,

« même ne soit d'une irès4iaute anti-' à l'exception du nom d'Attila et de ses

« quité , au moins du xi* siècle , quoi- Huns. J'ignore si cet ouvrage a quelque

m qu'à coup sûr la copie actuelle ait iÊÊk rapport avec un podme firançais sur

« eonsidérablement modernisée. » {^ Attila , d'un écrivain nommé Gasola ,

iMstralians of JVorihem Romance^ , qui existe en manuscrit À Modène.

p. 26.) Hais Bouterwek ne paraît pas Rossi en a publié une traducCn en ita-

pei\âer qu'il soit d'une date aussi 'en- lien (Ferrare, 1668) : c'est un des livres

cienne ; et je crois qu'on le rapporte les plus rares qui existent. ( Wbbkr ,

communément à l'iin 1200 , ou environ. Rituiraiiom , p. 23 ; Eichhorn , AUg,

Schlegel l'attribue à Henri Von Offer- Geseh, , t. II , p. 178 ; Galvani , Oi-

dingen. (Héinsius, t. IV, p. 52.) servazioni sulla Poesia de' Trova-

Il est très probable que les bar- tori, p. 16.)

bara et anliquissima carmina que Le Nibelungen Lied paraît avoir

Charlemagnc , suivant Eginhard , fit été moins populaire au moyen âge que

mettrepar écrit, n'étaient autre cbose d'autres romans : c'est évidemment

que les légendes du iV^i6e<un(/enZï«d, parce qu'il se rapporte à un état do

et des traditiops semblables du temps mœurs différent. (Bouteb^sk, p. 141.)

des Gotbs et des Bourguignons. (Weber, Hcinsius remarque qu'il faut consl-

p^ 6«) Je ferai ici mention d'un ouvrage dérer ce poëme comme le monument le

curieux , et que je crois peu connu en plus précieux de l'antiquité allemande ,

Angleterre : c'est un poème épique la- mais qu'il ne saurait y avoir aucun

tin sur les guerres d'Attila , publié par avantage à propager des idées cxagé-

Fiscberen 1780. Il pense qu'il est du rées de son mérite, comme certains

vi« siècle ; mais d'autres l'ont rapporté auteilj||^t npiru disposés à le faire.

intimes avec le midi de la France et ayec lltalie, enfin la nécessité de maintenir, par un état de guerre permanent , son indépendance agrandie, rendirent, à partir de la Gn du xiii'' siècle, les mœurs de la noblesse allemande plus grossières qu'auparavant* Les nobles cessèrent de cultiver la poésie, ou dé la regarder comme compatible avec la dignité de leur rang. Cependant vers le règne de Rodolphe de Habsbourg , et avant que les chants des Minne-singers eussent encore cessé de résonner, surgissait , principalement de la bourgeoisie des villes, une nouvelle lign^ de poètes. Ces prudents adorateurs des muses, ne se laissait, npl^t enflanmier par le feu sacré, adoptèrent le genre dijteA|pi et moral , conqJH plus salutaire que les chansons d'amâip,''^ÉÉ^ raisonnable que les romans. Ils furent connus dans le ivv'' siècle sous le nom de maîtres du chant (meister-singers) ; mais on peut suivre la trace de leur origine jusqu'à ces écoles de chant du xiV siècle, instituées dans l'intérêt de la musique populaire, cet amusement favori de rAllemagne. Ce qu^ils. ont pu faire pour la musique, je ne saurais le dire; mais ce fut assurément dans une heure fatale pour lart de la poésie qu'ils étendirent sur elle leur juridiction. Ils l'assujettirent aux règles les plus pédantesques et les plus minutieimip , à des règles admissibles seulement dans une société pour qui toute idée de mérite possible se résumerait dans le mot exactitude : il est vrai que souvent de plus nobles instititutions n'ont pas fait autrement , et les maîtres-bourgeois ne furent en cela que les prototype^ss académiciens d'Italie. Leur poésie était toujours morale et sfteuse, mais plate. CesMeistersingers se montrèrent, dit- on, d'abord à Mayence, d'où ils se répandri^ent à Âug^bourg , à Strasbourg et dans d'autres villes ; mais nulle part ils ne furent plus en renom qu'à Nuremberg. En 1 378, Charles IV les incorpora sous le nom de Meistergenoss^ schafi, et donna à ciette nouvelle corporation des armoiries et des privilèges particuliers. Ce fut néanmoins dans le xvi® siècle qu'ils acquirent le plus de célébrité ; à peine connaît-on les noms de qiielqiies Meistersingers avant cette époque; et il ne paraît pas non plus qu'il reste beaucoup de leur ancienne poésie ' .

Cependant les versificateurs français étaient devenus moins nombreux peut-être , quoique les noms de plusieurs poètes dans ce même genre erotique fassent encore quelque "honneur à l'épo-

• BouTERWEK, t. IX, p. 271-291 ; et un bon article dans \dL Retroêpcc- Hbinsius, t. IV, 85-98. yojir aussi iW /îevieu; , t. X, p. 113. Biographie universelle^ ariMk>CLz ;

que qui les a fr^duits. Mais ODCOinni€|Lçait à écrire les romans de chevalerie en prose "^^ et lilip^ème tres célèbre, Iq nomùn de la Rose , avait introduit dans les vers un malheureui goût Jiour lallégorie., goût à J*Jh||uence duquel la France ne put se soustraire pendant phiétMtirs oiMM^^ons. Sur ces entrefaites , les. })oètes lta*ovençau]^^flid^ .j|^^ lafift du tnv siècle, avaient fl^i dans le MMi Im dont beauëkap de LombMda adoptèrent ]ôij||gage, s'éteignirent : après la réunion du fcnNle llîuloysè à la couronne 9 et la possession de la Provence par une race cière du Nord, leur lang|lie antique et renon)méè\iJre fui considérée que conune un parois du peuple. Elle n'avait ji été beaucoifp'employée en prc^^^âc^té dans la. royaume d'Aragon , où , sous le nom de vakmitài; elle contiMèa pendant deux siècles à se maintenir en posses'kion des prérogatives d'une longue légitime , jusqu'à ce que des circonstances politiques du même genre l'eussent réduite , cdhme dans le midi ^ la PSiance , au rang de dialecte provincial. La langue castillane, qtK, bi^Q qu'on en citefâes fragments écrits d une datci' plus ancienne , peut être considérée, littérairement parlant, conune ayant commencé avec le poème du Cid, pas plus tard que le milieu du xii'' siècle , la langbe castillane , dis-je , fîit empteyée dan» les delttx siècles suivaiS^àr quelqqés poètes endbre existants , et , dans le xiy% elle était en Espagne l'organe aussi habituel d'une variété de genres de littérStpre que le français l'était par-delà les monts'. Onctte des noms de poètes portugais non moins anciens qu'auoun de ceux de la Gastille : Bouterwek parle de fragments qui remontent au XII' siècle , et il existe'une collection de poésies lyriques dans le genre des troubadours ^ qu'on rapporte à*une époque peu avancée du siècle suivant \ IliÉ^tîm^fr publié en langue castillane et dans ce genre erotique qtli'4i|nonte au-delà de 1400.

' Sanghbz, Collection de poesias bizarre que, tandis que nous mulU-

jÈÊtastellanas anteriores àl siglo xy^ ; plions les encyclopédies et nos

^Telasqubz , tiistoria dellà poesia compilations, souvent assez

espanole. Je ne connais ce dernier fiantes, les traductions despluf

ouvrage que par la traduction aile- ouvrages de TAUemagne ne sol

mande de Dieze (Gottingue, 1769), assez demandées pour couvrir les frais

qui y a ajouté beaucoup de notes. An^ de publication^ Biss , Origine d^ogni UUeralura , *.Jpe fait t»9curieux dans Thistoire

t. II, p. 158. hojjTKRyfEti. JUisloire llttjmre nous a été révélé par iM

des littératures espagnole et por- fi^pfljli Aothsay , qui fit imprimer à

iugaise. Je citerai la traduction an- M!liV^.^4B83, vingt-cinq exemplair

glaise de cet ouvrage , qui se vend , je f0| vhàk9 dUlection d'anciennes cha»>

suis fàcbé de le dire, à pédfli au tiers soiiili^ortagÉbes^d'aiprës un manuscrit

du prix de publieition. C'est une chose de l'a bibliothèque du Collège des No-

De ces contrées où l^latin avait été parlé, UÉnlie fut la der* nière à ent^r en possession dVK langue et dune littérature indépendantes. On n a pas encore pu , malgré de savantes re-

bles.à Lisbonne. On U:ouyera ^ans le jn et ^j£rJ|,Uibes, racccnt sur la

J^mal des Savants êAoÙtifibf^ne oettlérei^^^âpr on rencontre anssi

notice sur ce r^çiM* J[>a>' RaynnuJiyl : quelques fl^d«^ sept , huit, ou onze

réjiteur , mon âft^ami , a bien Vou- syllabes , accentués sur la péDiM||{|e ,

lu m'#n communiquCT un exemplaire ; et ces vers sont quelquefois inQp^és

mon ignorance de la langue ne dans les autres , à des intervalles ré-

i peririiftUe nie former une opi- gulienFl

nl^%kiicte téx son contenu. Les cir- Les chansons, autant que j'ai pu^en

coqs^ces suivantes sont exposte^daQs l^f * sont en grande nylie , sinon en

la pi^ce. L'onvraço original sPoÏMi- - totalité , du genre amSureui : elles se

pose de soixantequli^e feuillets if^^ :«Oinposent en général de stances, dont folio , la première piyrUc ayant été . là première est écrite ( et imprimée )

arrachée , et le reste du manuscrit rat- avec des interlignes pour la musique ,

taché à un ouvrage d'une nature entiè' et a|i forme de prose, bien qu'elles

rement difiOfrifiate. L'écriture paraîtctre soi^||jréellementen vers. Chaquestance

du xiY« siècle ,^ en quelques endroits a souvent u^^.rcfrain de deux vers. Le

plus aoiienne. L'idiome parait plus plan parait avoir quelque anal<>|lea^

vieux que l'écriture; on peut lAre, si les 0rto«a« castillanes du XY*siicle,e*est'

je saisis bien le sens de la préface ^ à-dire que le sujet de la première

qu'il remonte au commenceiilent du stancé est répété , et quelquefois déve-

xiii« siède ^ et certainement qu'il est loppé , dans les stances suivant|^ Je

pltfs aiM|en que le règne de Detâii ne sache pas qu'on trouve cett|A6me

pode appellidarse coevo do seculo particularité dans aucune dtdHKsies

XIII, e de^ certo he anterior ,(w rey- provençales. Le langage, si i% en

nàdo de D, Deniz. Denis , roi de croit Raynouard , se rapuacbe plus du

QprtugU, régna de 1279 jusqu'en provençal que le portugJPF moderne.

132^ Cet idipipe est régulier sous le C'est une circonstance très-remarqua-

rapportde la grammaire , et l'orthogra* blé , que nous n'ayons pas de preuve ,

phe en est assez généralement correcte ; du moins à partir de la lettre du mar-

mais 11 contient quelques gallicismes , quis de S&ntillana dans le compiencc-

ce qui indiquerait ou l'exiitence de jueqt du xv« siècle , que les Castillans rapports entre la France et le Portu-'. aient cgM*^""^ ^^ celFchansous d*agai à cette époque, ou une commti^'^^^ll|â9H^'4|^ n'est long- temps après la

nauté d'origine entre les langues du .Mlrtififf 'riiiii iiiiii l'iii . il nirmidiii

midi de l'Europe, puisque certaines trltre,'6n en conclurait plutôt que les

locutions qu on rencontre dans ce ma- poètes espagnols disposés à s'exercer

B\i^C£it sont conservées dans l'espa- dans ce genre choisissaient le dialecUÉ

LUS l'italien , dans le proven- galicien oti le portugais de préféKCDcP

cependant ne se trouvent, pas au leur. Quoique la collectioTn trësr

b dictionnaires portugais. Quel- ancienne à laquelle se rapporte cette

qaes pièces sont traduites du provençal; note paraisse avoir élé inconnue, je

mais la majeure partie est portugaise trouve qu'il est fait mention , dans les

tfans toute la rigueui'^lii mot, ajnsi notes de Dieze sur Yelasquez, d'une

qftn résulte de la mention des,mR(, collection faite par don Pedro ,~ comte

des noms et des mœurs. Ray.iâ|Hai§il>!' <lc Barcelos , fils naturel du roi Denig.

serve cependant que les '|il|JÂi<ljMi^.''^ (Gésch. der Span, DicMkunslf p. 70.)

formes de la versification VeœiiiËlUtèt Cette dernière collection doit avoir été à celles des employés sont

troidvidouri; LoB'^Q^es faite dai^pl première partie du xi^" sièit ordinaTrenient de' sept , clcv #

PENllANT LE MOYEN AGE. 43

cherches 9 parvenir à retrouver seulement quelques vers en véritable italien avant les dernières lignées du xii"" siècle ' ; et il n'en e|idte pas beaucoup dans la première moitié du siècle suivant. Cependant plusieurs poètes y dont la versification n'est jpas tout'à-fait grossière , ne tardèrent pas à se produire.- La DMie Comédie de Dante, parait avoir été commencée avant son exil de Florence en i 304. La langue italienne , qui , avant Tépoque de Dante et de Pétrarque , avait été très rarement employée en prose 9 devint alors dun usage, fréquent.

Dante et Pétrarque sont les astres qui signalèrent, en quelque sctte, l'aurore de notre littérature moderne. Je n'ajouterai rien ici sur le premier de ces deux grands poètes : il n a pas avec ^le , XV* siècle de connexion aussi intime que Pétrarque , et il ii'eu(t pas la même influence sur le goût de son temps. Sous ce rapport, ' Pétrarque l'emporte autant sur Dante qu'il lui est inférieur en profondeur de pensée et en puissance créatrice. 11 forma une école de poésie qui, sans produire d'élèves qui méritent de lui être comparés , n'en doniTa pas moins un cachet au goût de sou pays. Il n'inventa point le sonnet; mais c'est peut-être à cause de lui que le sonnet est resté si long-temps à la mode \ Il donna de la pureté , de l'élégance ^ de la fixité même , à la iangue italienne , qtû, pendant le laps de près de cinq siècles écoulés depuis lors, a subi infiniment moins de changements que dans le cours du seul siècle qui sépare l'âge de Guido Girinizzelli du sien. Et personne ne lui â contesté l'honneur d'avoir. fait' renaître en Italie, et par suite en Europe, le vrai sentiment de l'antiquité classique.

Il n'est rien de plus difficile que de fixer le commencement de la langue anglaise , à ipoins de tirer une ligne de démarcation tout-

[ait arbitraire, non pas tant que nous manquions de matériaux, le pour les langues du continent, que par une raison tout opposée , la possibilité de reconnaître et d'indiquer une successî^oh très graduelle de transformations de mots, qui se termina par un changement de dénomination. Il est probable, du reste, que nous éprouverions la même difficulté si nous connaissions

' TiBADoscRi, t. III, p. 323, élèTe des * GRisaMBiNi (Sloria délia vulgar

doutes sur KaathemUcité de quelques poesia, U II, p. 269) fait valoir les ti-

inscf iptions qu'on rapporte au xii* sié- très de Gaiton d' Arezzo â rinvention du

e\e* Le premier ilalicrif connu parail sonnet régulier, ou du moins au perfec-

être quelques vers de Ginllo d'Alcamo, lionneoimit du sonoet tel qu'il élail en

Sicilien, entre les années 1187 et 1 193. usage parmi les poètes provençaux. (T. IV, p. 340.)

44 CHAP. I. — LlTtÉBATURE AB L'bUBOPB

également bien Tidiome courant de la France ou de l'Italie aux ^* et VIII' siècles. Lorsqu!^n vient , en effet , à comparer le pbs ancien anglais clu xin' siècle avec l'anglo-saxon duxn'y il plpatt uiffîcile d'expliquer pourquoi ce nouvel idiome doit être (^ttiridéré comme une langue distincte , plutôt que comme une modification ou simplification de l'autre. Nous nous conformerons cependant à l'usage, et nous dirons que l'anglo-saxon fut changé en anglefis , i "" par des contractions et autres modifications dans la •prononciation et dans l'orthographe des mots; 2° par l'omission de beaucoup d'inflexions , particulièrement dans les noms , ce qui nécessita un plus grand emploi d'articles et d'auxiliaires ; 3"" par l'Iptroduction de dérivés du français ; 4'' par une plus grande resserve dans l'emploi des inversions et des ellipses , surtout en poésie. De ces divers changements , le second seulement peut être considéré , je crois , comme suffisant pour constituer une nouvelle forme de langage ; et ce changement s'opéra d'une manière tellement graduelle qu'il n'en est guère moins difficile de décidier si certaines compositions doivent passer pdur les derniers fruits de la mère, ou pour les prémices de la fécondité de la fille \

On ne peut pas dire la langue aussi bien que l'on dit la constitution anglo-normande; et comme cette ^ locution ne manqac|hit pas d'induire en erreur, il vaut mieux la mettre tout-à-faiMe côté^. Il y eut, en ce qui concerne la constitution, une fmoo réelle de lois et de gouvernement , fusion avec laquelle l'histoire de la langue ne présente qu'une analogie éloignée, si tant est qu'elle présente une analogie quelconque. Il est probable que les relations avec les étrangers purent entrer pour quelque chose dans

' Ce qui prouve bien cette difficulté, « entre les vainqueurs et les vainciu.»

c'est que les écrivains qui possèdent le ( Elus , Spécimens of parly engjM

mieux notre ancienne langue ontintro- poeU , 1. 1, p, 17.) Quel était ce jarJB?

duit récemment le mot semi-saxon, où trouve-t-Qn la preuve de son Wk-

qui est destiné à couvrir tout depuis tence? et quelles étaient ces relaHons

1 150 jusqu'à 1250. Voir THORPffj préface commerciales auxquelles l'auteur fUt

û*Analecla anglosaxonica , et beau- allusion ? Je soupçonne qu'Ëllis a sA-

eoap d'autres ouvrages récents. lement voulu dire une cbose qui a sou-

* tJn écrivain populaire et agréable vent été remarquée , c'est que Jes ani-

a ihis un peu son imagination à contri- maux qui portent un nom saxon dans

t>Ution dans ce qu'il dit de Ja langue de les champs prennent un nqm françab

nos aïeux après la conquête: « La lan- à la boucherie. Mais cette remarque est

« gue de l'Eglise était le latin ; celle du plus ingénieuse que Juste , car les mots

« roi et de la noblesse , le jiormand ; mutloite (montons), beeves (bœufs), et

« celle du peuple, ranglo-sa:|Dn :1e jar- porkers (porcs), sont de bons vieux

« gon 'anglo-normand n'était, en usage mots employés pour désigner ces -qua*

« que dans les relations commerciales drupcdes en vie.

ces simplifications de la grammaire anglo-saionne, quon reroarqffe veis le règne de Henri II » plus d'un siècle aptes la conquête; mais il est vrai de dire, en même temps , que les langues dunp structure très artificielle, comme était l&;^{£ue de TAn^ gleterre avant cette révolution, sont souventJBHbues nfoins

complexes dans leurs formes , sans qu il ait falniiMpir arriver à ce résultat , de procédé violent , <|jpine Tamalgamation de deux races dîfi'érentes '. L'ouvrage qu'on appelle communément la Chronique saxonne est continué jusqu'à la mort d'Etienne , en 1 1 54, et dans la même langue , mais avec quelqu'altération de pureté. Non seulement plusieurs des règles de la grammaire sont négligées, mais des mots français se présentent çà et là , quoiqu'assez clair-semés, dans les dernières pages de cette chronique. Cependant Peterborough était un monastère tout-à-fait anglais ; ses révenus^ ses abbés, étaient Saxons; et l'esprit politique qui respire dans qudqnes passages de la Chronique est celui des sujets indigna {ieni ancor frenumA) des usurpateurs normands. Si donc^ses derniers oompiiatrârs adoptèrent quelques innovations de langage, il est à présunaier que ces innovations étaient déjà plus répandues dans àm eodroits moins isolés , et particulièrement à Londres.

On trouve des indices d'un changement plus marqué dans Layamon, qui traduisit du français le roman du Brut, par Wace. L'époque où écrivit Layamon est incélrtaine ; elle doit être postérieure à 1 1 55 , l'année où le poëme original fut terminé , et on ne saurait guère la placer après 1200. La langue de cet auteur est considérée comme anglo-saxonne plutôt qu'anglaise ; on y retrouve la plupart des inflexions distinctives de la langue mère ; et cependant il est évident qu'elle diffère considérablement de la langue antérieuie à la Conquête, par l'introduction, ou du moins par un emploi plus fréquent de quelques nouvelles formes auxiliaires , et qu'elle présente fort peu des caractères du style de l'ancienne poésie, tels que ses périphrases, ses ellipses, ses inversions. Mais, quoique les traductions aient été le canal par lequel les mots d'origine française furent par la suite introduits en plus grande abondanqfi, on en rencontre fort peu dans les extraits de Layamon publiés jusqu'à ce jour , car nous n'avons point encore l'édition attendue de l'ouvrage entier. Layamon n'est pas simplement tra-

' « Toutes les branches de la souche « maire. » (Pbice, Préface de fV^arlon,

« de bas allemaud qui a donné nais- p. IIO.) Aussi cet écrivain attribne-t-il

« sance à Tanglo-saion présentent la peu d'influence à la conquête des Nor-

m même simplification de sa grain - mands et aux relations françaises.

46 CHAP. I. — LITTÉRATURE BE l'ECROIPE

dttctear; il améliore beaucoup «ou auteur. L'adoption du style humble 9 |Msque plat, du roman français en vers, au lieu cAs impétueux dithyranibes de la poésie saxonne, donne au premier aspect à Lay^uupn plus d'affinité avec la laouvelle langue angjjGiise qu'if ne pd^àiy^ ^'^^^ 1^ simple structure grammaticale'.

Layamonli^vait dans un village sur la Severne ; et il est conforme à lexp^ieKce de voir ns tournures de langue vieillies se conserver dans une province éloignée , lorscpi elles ont déjà subi quelque changement chez les habitants moins inipultes d une capitale. Les noms saxons s'effacèrent insensiblement ; quelques vies de saints, en vers, écrites en apparence vers l'année 1250% peuvent passer pour de l'anglais : mais le premier échantillon qui porte une date certaine est une proclamation de Henri III , adressée aux gens de Huntingdonshire en 1258, mais sans doute répandue par tout le royaume -^ Un chant de triomphe^ composé probablement à Londres, sur la victoire remportée è^^Lvwe^ en 1 2|4 , par les barons ligués, et sur la pirûsip de Ricbard^ oéfUl^de Gomwall, est, comme on peut s'y attendre ,-^(£00 st^leq^^îp^ moins vieux que crtte proclamation^ Cette pièce qVi paspiélltane

' Voir un long extrait de La^amon nous avons la preuve que ce!ii<|i<ftmies

dans les Spécimens d'Ellis. Getécri- ne futent pas partout écartés de la langue

vain fait observer que « cet extrait ne écrite. Un manuscrit dans le dialecte

« contient pas un mot qu'il soU néces- de Kent, si Ton peut employer cette

« saire de rapporter à un radical fran- locution» et portant la date de 1340, est

« çais. » Les mots duke (duc) et casUe plus anglo-saxon qu'aucun des'poëmes

(château) paraissent des exceptions; attribués au xiii* siècle et que nous

mais on trouve ce dernier mot dans la lisons dans Warton, tels que les légen-

Chronique saxonne antérieurement à la. des de saints ou rOrmuium. Ce fait

conquête, Â. D. 1052. curieux a été pour la première fois si*

* RiTsoN , Dissert, un Romance; gnalé àa public par M. thorpe, dans sa

Mabden, Introduction to Havelok ; traductiondeGsdni.on,préf.^. 12; etdo

Notes de Prici, dans son édition de plus amples détails sur ce manuscrit ont

Xyarton. Warton lui-même n'est pas été donnés depuis dans le catalogue des

une autorité en cette matière. Price MSS. d'Arundel au Musée britaniqne.

penche pour placer vers la fin du xiir * Henry, Uist, of Britain, t. VIII,

siècle la plupart des poëmes cités par app. « Nous savons, dit sir F. Madden,

Warlon. « que la traduction en vers d'une par-

Nous fcroiis observer ici que cette « tie d'une méditation de ^Augustin transformation de la langue en anglais « fut écrite entre 1244 et ISôBipMiinsl s'opéra dans quelques parties du « qu'il est prouvé par l'âgé du prieur royaume par des gradations beaucoup o qui donna le manuscrit à la bibiiomoins rapides que dans d'autres. Non « théque de Durham. » (P. 49.} Ce sél'a seulement le dialecte populaire d'un donc là, rigoureusement parlant, le grand nombre de comtés, surtout dans plus ancien morceau d'anglais dont la le nord , conserva long-temps, elcon- dateputsse être apprbximativepient déserve encore, une plus grande ^ropor- terminée autrement que par conjecture, lion d'idiotismes anglo-saxons, mais

écrite plus tard que cetti^i^H^ée , parce qtt*il y eat Tannée suivante un revirement de po^Kns , le parti qui triomphait en 1 264 ayant été complètement défàu; à la bia|;aille d^f^iceshÂp. Plusieçiirs morceaiix de^flbésie dont la date précise est tout-à-fait incertaine doivenrétre rapj^rtés à la (ÎMjpère partie de ^ce même siècle. Robert de Gloabester, postéirieuremenf à Tannée 1297 (puisqu'il fait allusion à la canonisation de S«int-Lonis 'j, mit en vers anglais la chronique de Greoffr(#de Monmouth; et si-m^ le comparéTavec Layamon ,i>qui habitait une province voisine, et qui écrivait sur le même sujet , on verra qu'une grande quantité de français s'était introduite dans . la langue depuis la perte de la Normandie. Les inflexions, les terminaisonsi, Torthographe anglo- Sjixpnne , ament également subi un changement considérable. II flfpaitra probable que la conquête des Normands n'avait contijrt^ quç faiblement à l'invasion des mots français, si ron reman||| fu'il en est fait un usage au moins aussi fréquent dans les'^us anciens spécimens du dialecte écossais, eif notamment dans me chanson sur la mort d'Alexandre III, en 1285. Il y a beaucoup de fj^nçais dans cette pièce, et, selon toute vraisemblance, ce français n'a pas été emprunté à l'Angleterre, mais tiré directement des sources originales d'imitation.

Au XIV* siècle , ni l'Angleterre ni l'Ecosse lie furent stériles en écrivains doués de talent^^gil^tiques. Laurent Min|lf, ipiteur inconnu à Warton , mais donSles poésies sur les guerres d'Edouard III sont rapportées p«r Ritson, leur édi|eur, à Tannée 1352, est peut-être dans notre langue le premier poète original dont les ouvrages aient survé^ ; puisque ceux de ses prédécefseurs qui sont aujourd'hui corfmis paraissent avoir été simplement des traducteurs, ou, au plus, des ampIiGcateurs d'originaux firahçais ou latins. Le plus ancien récit historique ou épique est dû à Jean BarLour, archidiacre d'Aberdeen : Bruce, long poëme écrit pat lui dans le dialecte écossais^ et dont Te sujet est la délivrance de son pays, paraît avoir été achevé en 1373. Mais le plus grand de nos poètes au moyen âge fut, sans ajicune comparaison, Geoffroi Chaucer; et je ne sache même pas qu'aucun autre pays, si ce n'est TItalie, ait produit lA écrivain ^al à lui pour la variété de l'invention, la finesse de l'observation, le bonheur de l'expression. Il faut mettre un vaste intervalle entre Chaucer et tout autre poète anglais : cependant Go wer, son contemporain , sans être

48 CHAP. I. — LITTBRATUBB DE LEUROPE

comme lui an poète fbrmépar la naj^ipd'y contribua à dégrossir la langue et à exciter le goût des yen; s il ne /élève jamais, jouais non ^us iJ^IM tonij^ trop bas ; il est touj^frs sensé ^ ^i , clair, et point prosaïque dans la plus mauvaisencflBDtion du mot. Longlaadl^, Tauteur supiftié de la VUm de Pmrs^Phwifian, avec beaucoup pftis de vigueur d'imaginmiôn , a une diction plus rude (Qt; plus suraBuée.

(dé français ^ut la'languc^arlé^ parles hautes classes de la soci^ en Angleterre, depuis la conquête jusqa^au règne d'Edouard III ; il est cependant probable qu elles connaissaient en général Fanglais , du moins dans la dernière partie de cette période. Mais toutes les lettres , n^^me celles d une nature particulière , s'écrivaient en latin jusqu'au commencement du ir^e d'jÊdouard j^kaprès 1270, époque où un brijipque changement introdi ■Ke 4u 4^nçais>. Dans les écoles de grammaire, on faisait traduire aux jeunes g^s le latin en français ; et l'on trouve daoi uiKTéglement qui ne crate pas plus haut que 1 328 , et qui feit partie des statuts du collège d'Oriel, à Oxford, que les étudiants converseront entre eux, sinon en latin, qu moins en franchis*. Les minutes de la corporation de Londres, enregistrées au bureau du clerc de la ville {town clerk>s office), étaient en français, aussi bien que les procès-verbaux du parlement et les actes judiciaires; et il est^poâlble , sans que ce sojji ppnrtant une conséquence nécessaire de ces faits , que les discussions orales aient eu lieu dans la même langue. Aq^si écrivait-on rarement l'anglais , et cette langiD^ fut-elle à peine employée en prose avant le milieu du XIV'' sf^e. Les voyages de sir John Sfhndeville furent écrits en 1 35 è. C'est notre premier livre anglaife^^a traduction de la Bible , par Wicliffe , grand ouvrage qui enrichit la langue , est rapportée à l'année 1383; la version du Polychromcon de Higden, par Trevisa, est de 1385, et Y Astrolabe de Ghaucer, de 1392. Quelques actes publics furent rédigés en anglais sous Richard II ; et vers le même temps probablement , on commença à faire usage de cette langue^ dans les correspondances particulières. Trevisa nous apprend qu'à l'époque où il écrivait (1385), les personnes même aisées avaient betfbcoup perdu l'habitude de

' Je suis redevable do ce fait, que je ' Si qua inler se proférant, collo-

me suis hasardé à généraliser, aux dbm- quio lalino vel sallem gcUlico per-

munications qui m'ont été faites par fruantur, ( Warton, t. I, p. 6. ) Dans

M. Stevenson , sous commissaire des les statuts du collège de Mcrton, donnés

archives. en 1271, le latin seul est prescrit.

PENDAirr LE BfO¥Elf AGE. 49

enseigner le finançais à leurs enfants , et il nomme Tinsti* tateor (Jean Comwall) qai introdaisit^ peu après 1350, une grande innoYatîon , consistant à faire traduire couramment à ses élèves le latin en anglais '• Cet abandon de l'usage commun du firançais dans les hautes classes parait s'être effectué aussi rapi* dfflnent qu'une révolution semblable qui a récemment eu lieu en Allemagne. Aux termes d'un statut de 1363 (36 E. III , c i5), tons les procès doivent être plaides et jugés en anglais , parce que le finançais est peu connu. Cependant les lois, et, géné-> ralement parlant , les actes du parlement , continuèrent pendant lÀea des années a être rédigés dans cette langue ; et sir John For^ tescue nous apprend, cent ans plus tard, que ce statut lui-même ne fut mis que partiellement à exécution *. Sous le règne même d'Edouard IV, le français , si l'on prend à la lettre les expressions de cet auteur, était encore usité en matière de comptabilité commerciale , ainsi qne dans beaucoup de jeux , le vocabulaire spécial étant , dans l'un et l'autre cas , principal^nent dérivé de cette langue^.

Ainsi, nous trouvons, en 1400, une littérature nationale existant dans sept langues européennes , dont trois parlées dana-la péninsule espagnole ; plus , le français , l'italien , rallenuuid et l'anglais. Il est inutile de distinguer de ce dernier le dialecte écossais. L'italien était la plus polie de ces langues , celle qui pouvait se glorifier des plus grands écrivains. Le firançids l'em* portait par le nombre et la variété de ses auteurs. L'anglais venait de s'enrichir sous la plume de Chancer et de Wicliffey qu^Tavalent l'un et l'autre laidement approvisionné de mots dérivés du firançais et du latin; mais son existence Kttéraire n% faisait que commencer. L'allemand, comme l'idiome de Valence, sepSlait décliner. Le premier devint plus précis, plus abstrait, plus intellectuel, et , en s'éloignant du domaine des sens , pour continuer à me servir des expressions d'Eichhorn , il perdit une partie des qualités qui le reiidaient propre à la poésie ; il tomba entre les mains des légistes et des théologiens mystiquea. La plus ancienne

' On trouvera le passage cité dans « jusqu'à présent elle n'est pas encore

Warton, ubisuprà, et dans beaucoup « entièrement tombée en désuétude.»

d'autres ouvrages. ( De Laudibus Legurà Angliœ ,

* « Les plaidoiries dans les cours de c. 48. ) Je cite d'après la traduction

« justice avaient lieu autrefois enfran- de Waterhouse ; le latin porte : quam

« çais, jusqu'à l'époque où cette prati- plubimum reitrictw est.

« que fut un peu restreinte, en vertu ' Ibid. «d'une loi rendue à cet effet; mais

50 CHAP. I. — UTTÉRATDRE DE L'bDROPE

prose allemande , à 1 exception d'un petit nombre de fragments très anciens, est la collection des lois saxones (Sachsenq)iegel)f comjposée vers le milieu du xiii° siècle ; ensuite vient la collection des lois de Souabe { Schvabenspiegel) , vers 1282 \ Mais ces recueils, bien que Bouter wek ait vanté plusieurs passages du. dernier à cause de leur éloquence religieuse , ne se rattachent que fort indirectement à la littérature ; et nous pouvons considérer comme le premier prosateur allemand Jean Tauler, dominicain de Strasbourg , qui , par son influence sur la propagation de ce qu'on appelait la théologie mystique , donna à son pays une impulsion nouvelle. «Tauler,» dit un historien moderne de la littérature y <c jeta dans ses sermons allemands beaucoup d'expres- « sions créées par lui : c était le premier essai d une langue pbilo- «( sophique. Il déploya une éloquence étonnante pour le temps <c où il vivait , et Ion peut dire de lui avec raison qu'il donna le <c premier à la prose cette direction dans laquelle Luther fit plos <£ tard de si grands progrès ''. » Tauler mourut en 1361. Cepeih danty la noblesse, ainsi que nous l'avons déjà dit,. perdit le goût des vers; les bourgeois s'emparèrent de la poésie et la cultiv^pt avec zèle, mais avec peu de verve et de génie : la langue ordinaire devint barbare et négligée, et nous n'en saurions donner une meilleure preuve que la mode bizarre d'écrire des vers moitié latins moitié allemands ^ . Cette pratique avait été commune dans des âges moins éclairés; nous en avons plusieurs exemples dans l'anglo-saxon ; mais son adoption dans le xiV" siècle était une sorte d'anachronisme.

Les écrivains latins du moyen âge furent pour la plupart des ecclésiastiques; mais une grande partie de ceux qui écrivirent dans les langues vivantes étaient des laïques. Ils savaient donc confier leurs pensées à l'écriture ; et l'on pourrait en conclure que l'ignorance qui caractérisa les âges de ténèbres commençait à se dissiper. C'est là, néanmoins, une question très difficile, quoique intéressante, lorsqu'on vient à examiner de près les progrès graduels des connaissances nidimentaires. Je ne puis ici qu'ébaucher ce sujet; ceux qui l'auront étudié avec plus de soin pourront rectifier et compléter cette esquisse. Avant la fin du xi*" siècle , et surtout après le ix" , il était rare de trouver en France des laïques qui sussent lire et écrire K II est probable qu'il en était par-

' BouTERWEK, p. 163. Il y a quelques * Hkinsius, t. IV, p. 76. romans à la fin du xiii* ou au com- ^Eicebokh, Allg.Gesch., i.I,p,240. mencement du XIV* siècle, (/frid.) *Hi8L lilt, de la France, t. YII,

PENDAYT LE MOTB!f A6B. 51

tout à pea près de même, excepté eu Italie. Je serais disposé à excepter Fltalie sur I autorité d'an passage de Wippo, aoteor allemand y qui écrivait peu de tanps après l'an 1 000 , et qui exhorte Femperenr Henri II à fiiire instruire dans les lettres les fifs des DoUes, à l'exemple des Italiens, chez qui c'était, suivant lui, un usage général \ Le mot clerc, ou homme d'Église , devint , dans ce pays et dans d'autres, synonyme d'homme en état d'écrire, ou même simplement de lire ; tout le monde connaît le sens original de hàû^ice de clergie, et l'épreuve sur laquelle on était admis à réclamer ce privilège. Cependant , à partir de la fin du xi* siècle environ , ou au moins de celle du xu% bien des circonstances peuvent nous porter à croire que cette épreuve était de moins en HKMns décisive, et que les laïques s'initiaient de plus en plus à la connaissance des simples éléments de la littérature.

1"*. On admettra sans difficulté que tous ceux qui étaient chargés d'administrer la loi romaine ou qui s'adonnaient à la jurisprudence savaient lire et écrire , quoique nous ne trouvions pa^'qu'ils fussent en général ecclésiastiques, même dans l'acception la plus humble du mot, c'est-à-dire tonsurés. Quelques uns, il est vrai. Tétaient. Dans les pays où le droit féodal , passant de la coutume traditionnelle aux actes authentiques et à la jurisprudence des précédents , était devenu aussi subtil et aussi compliqué que le droit romain, ce qui eut lieu en Angleterre dès le temps de Henri II , les gens de loi , quoique laïques , étaient sans contredit clercs ou savants, â"*. L'avantage de ces connaissances élémentaires pour les négociants qui faisaient, dans la Méditerranée conune dans nos contrées de l'Europe , beaucoup de commerce étranger, et, à dire vrai , pour tous les marchands , peut autoriser à croire qu'ils n'en étaient pas dépourvus. Il faut pourtant convenir que le mot clerc semblerait indiquer qu'ils employaient des personnes chargées de suppléer à ce qui pouvait leur manquer

p. 2. Quelques nobles faisaient élever fut pas toujours en corrélation exacte

leurs enfants dans les écoles de Gharle- avec celle de rÉglise.

magne, surtoutdanscelles d'Allemagne, i Tune foc edictum per terram Teuionico-

sous Raban, Notker, Bruno, et d'autres rum

abbés distingués. Mais ces enfants QuiUbet ut dives sibi naios instruaj omnes

.... A ji t A it-.A- A rA»i:.A Litterulis , lenemque suam persuadeal ilUs ,

étaient en général destinés à 1 église. ^^ ^^„ pnncipibâs placitahdi vemrU usas ,

(Meihirs, t. II, p. 377.) On trouve sou- Quisque suis librls exemplum proférât iUis.

yentdes signatures de laïques apposées Moribus his dudùm vivebat Roma decenter,

à des actes du vni« siècle, et quelque- Bis studiis tanios poiuU vincere lyrannos.

fois &n\r>,{]Vouv. Traité delà Diplo- ^^c servant iiali post prima crepundla

manque, t. II, p. 422.) L'ignorance des ^"^"-

laïques, suivant la môme autorité, ne J'ai emprunté cette citaUon A Mo-

nsas, t. II» p. 344.

52 CHAP. I. -^ LITTBKATURE DE LECROPE

SOUS ce rapport. Je inmagine cependant pas que les clercs em ployés par de simples particuliers fussent des ecclésiastiques*. 3**. Si ion devait ajouter foi à un passage dlngulfîis, Fusage dexpKquer le latin en français dans les écoles de grammaire remonterait au règne du conquérant ' ; et il est peu vraisemblable que cette pratique ait été restreinte aux enfants destinés à TÉglise. 4''. Les poètes du nord et du midi de la France étaient souvent des pei'SQDnages de condition noble , d'une naissance même prioeière , quelquefois des dames ; il entre beaucoup trop d'art dans leur versification pour qu'il soit permis de la considérer comme Tœuvre grossière d'esprits illettrés; et à ces poètes auxquels on ne peut guère refuser la capacité de manier la plume , il faut sans doute ajouter une classe nombreuse de lecteurs, à qui leur poésie était destinée. On pourrait supposer que les ménestrels ambulants ranplissaient ce but et suppléaient à l'ignorance de la noblesse. Hais une foule de poésies Itères des troubadours ne convenaient pas paiement aux ménestrels , qui paraissent s*étre livrés de préférence aux romans en vers ; et je ne doute pas non plus qae ces romans ne fussent lus dans bien des châteaux de la France et de l'Allemagne. Je n'insisterai pas sur Tépisode de Francesca de Rimini , parce qu'il n'est personne sans doute qui voulût prétendre qu'une dame romagnole du temps de Dante ne fût pas en état de lire l'histoire de Lancelot. Mais ce roman était écrit depuis long-temps , et d'autres dames l'avaient lu sans doute , et peutêtre avaient cessé leur lecture dans des circonstances semblables,, et aussi peu à leur avantage. Le xit*" siècle produisit beaucoup d'ouvrages en prose française ; il en est même quelques uns dont il nous reste des copies en assez grand nombre ; dans tous les cas, leur rareté actuelle ne saurait être opposée à leur circulation d'alors. On conçoit bien que nous ne prétendons point qu'ils aient été répandus aussi abondamment que le sont les livres imprimés. 5**. La mode d'employer le français au lieu du latin pour les lettres familières , mode qui s'introduisit chez nous , conune nous l'avons dit, peu après 1270, pourrait donner lieu de présumer que ces lettres étaient écrites dans une langue intelligible pour le cor-

* Les premières lettres de change ne parle de ceci qu'en passant, et non

dont il soitftiit mentioç, si Ton en croit pas comme ayant beaocoap de rapport

Bbckmann, HisLdes Inventions, t. III, au 8i|Jet traité dans le texte,

p. 430, ont été relatées dans un pas- » Et puerisetiam in scfiolis prin-

sage du juriste Baldus , et sont datées cipia literarum gallicè et non an--

de 132^ Mais elles ne furent en usage glicè traderenlur. eonunun q^ae dans le siècle suivant. Je

PEHDAXT LB MOT» AGB. 53

respmdant, parce qu'il n'avait plus besoin d*aide pour les lire, quoiqu'en général elles fussent encore écrites de la main d'un secrétaire. Mais je ne saurais dire précisément à quelle époque œ même abandon du latin conunenca sur le continent Les Français et les Castillans faisaient» je crois, généralonent usage de leurs langues respectives dans la dernière moitié du xiii* siècle.

L'art de lire n'implique pas l'art d'écrire ; il est vraisemblalUe que l'un précéda l'autiê. Le dernier était difficile à acquérir» à cause de la régularité qu'observaient les clercs dans la forme de leurs caractères» et de leur système compliqué d'abréviations» qui rendait l'écriture cursive» introduite vers la fin du xi* siècle» presque aussi difficile pour ceux qui n'en avaient pas une grande habitude que les caractères plus raides des manuscrits plus anciens. Il parait certain qu'on ne trouve même de signatures autographes qu'à partir d'une époque récente. Philippe-le-Hardi» qui monta ^ur le trône de France en 1 272 » ne savait pas écrire ; cependant aucun de ses successeurs ne fut dans le même cas. Je ne sache pas qu'aucun souverain anglais ait été dûment convaincu d'une pareille ignorance» quoique la série de nos autographes ne commence» je crois, qu'à Richard IL Les auteurs du Noweau Traité de la D^lomaùque , bénédictins d'une exacte et laborieuse érudi* tion » nous apprennent que l'art d'écrire était assez commun parmi les laïques en France avant la fin du xui* siècle ; sur huit témoins d'un testament fait on 1277» cinq purent signer leurs noms; il est probable » selon les mêmes auteurs , qu'au commencement du siècle pas un n'eût été en état de le faire '. Les signatures au bas des actes de simples particuliers ne commencent cependant à paraître qu'au xiv* siècle» et l'usage n'en fut bien établi en France que vers le milieu du xv* ^ Il existe» à la date du règne d'Edouard II» des apostilles sur des actes anglais» ainsi que de simples signatures» par des laïques dun certain rang; et l'on connaît une lettre en anglais écrite en 1399 par l'épouse de sir John Pelham à son mari. C'est probablement un des plus anciens exemples d'écriture de femme» et l'incorrection grammaticales «qu'on trouve dans le style de cette pièce semble déposer eu faveur de son authenticité ^.

' T. II, p. 423. dans une vieille édition de la Pairie

' IMd., p. 434 , et post. {Peerage) de Collini ; car elle a été sap-

' Je suis redevable de la connais- priméedans des éditions plus modcrnei.

«ance de eette lettre au révérend Joseph Collins l'avait tirée des archives de la

Bunter, qui s-eit rappelé l'avoir vue famille de Ne wcaïUe. On peut laconiii-

54 CIIAP. I. — UTTÉRATUllE DB LBDROPB

Les laïques recevaient parfois une éducation savante : Chaucer et Gower en sont d'illustres exemples; et le grand nombre de gentlemen qui étudiaient le droit dans les collèges d avocats prouve d'une manière concluante qu ils n'étaient pas généralement illettrés. La loi commune exigeait quelque connaissance dés deux langues. En somme , nous serions portés à croire quen 1400 , orf à Tavénement de Henri IV , la moyenne de l'instruction d un gentleman anglais de première classe pouvait comprendre la lecture et récriture , une connaissance assez familière du français , et une légère teinture du latin : ce dernier se cultivait ou non , selon la position et le goût des individus , comme on fait aujourd'hui de l'instruction classique. Nous présentons peut-être les choses sons un aspect un peu trop favorable ; mais , après une autre génération, on peut, avec plus de conGance, accepter ces données comme exactes '.

La multiplication des rapports épistolaires devait entraîner le besoin d une instruction plus générale dans l'art de l'écriture ; car il n'élst personne qui se livrât volontiers au ministère d'un secrétaire pour une correspondance secrète ou d'une nature privée. Une meilleure éducation, des mœurs plus raffinées, une plqs grande intimité dans les relations sociales , furent les causes premières de cet accroissement de correspondance familière. Mais il fut singulièrement facilité par l'invention, ou plutôt par l'emploi, devenu commun, du papier au lieu du parchemin, comme véhicule de l'écriture ; révolution , il est permis de l'appeler ainsi , d'une haute importance, sans laquelle l'art d écrire eût été beau-* coup moins cultivé, et l'invention de l'imprimerie bien moins utile au genre humain. Après la conquête de l'Egypte par les Satr rasins, l'importation du papyrus, qui avait été auparavant d'un usage général , vint bientôt à cesser : ainsi, quoiqu'en France tous les actes, jusqu'à la fin du vu' siècle, soient écrits sur papyrus , nous le trouvons plus tard remplacé par le parchemin ; et sous les

dérerjugqu'à preuve contraire, comme sussent lire. U do voudrait pas qu'on

la plus aucieune lettre familière écrite mit de livres entre les mains des laT-

en anglais *. ques , qui ne savent pas par quel bout

' On pourrait inférer d'un passage les prendre. Et il s'exprime dans plu-

de Bury , écrit vers l'an 1343 , que sieurs endroits comme s'il pensait que

les ecclésiastiques étaient les seuls qui les livres fussent faits uniquement pour

les tonsurés. Mais un grand cban-

* Nous tfavons pas Jugé nécessaire de «ement eut lieu dans le demi-siècle donner la IraducUon de cette lettre qui , j ^ j j ^^^ .^^ ^ i

étant curieuse principalement à cause du "»*■'"" * * . jl i i . 4 *

iiyle, eût présenté peu dMntérét au lecteur prendre cet auteur à la lettre , même

français. ( /forrdu trai,) pour sou propre temps.

princes de la maison de Charlemagne , il existe à peine un acte qoi soit écrit sur une autre substance ■• Mais le parchemin, véhicule beaucoup plus durable et plus utile que le papyrus *, était d'un prix élevé y et sa cherté non seulement ne permettait pas cette perte inévitable qu'exige un libre exercice de la plume» mais encore donna lieu à une déplorable pratique» celle de gratter des manuscrits pour y substituer quelque autre ouvrage. Cette œuvre de destruction fut poussée fort loin » et a occasionné la perte de monuments précieux de l'antiquité» ainsi qu'il est aujourd'hui prouvé par plusieurs exemples de restauration du manuscrit original.

La date de l'invention» ou de l'introduction en Europe» de notre papier actuel » fabriqué avec des chiffons de linge » a été long-temps un sujet de controverse. On s'accorde à reconnaître que le papier de coton fut eu usage le premier. Quelques chartes écrites sur ce papier» pas plus tard que le x* siècle» ont été vues par Montfaucon ; et on prétend même qu'on le trouve employé dans des bulles papales du ix^ siècle ^ Cependant» si l'on en croit encore Montfaucon» les Grecs» auxquels on suppose que l'Occident emprunta cette sorte de papier» l'employèrent rarement dans leurs livres manuscrits avant le xiV siècle ; c'est à partir de cette époque seulement qu'ils commencèrent à en faire un usage fréquent. Muratori n'avait vu aucun écrit tracé sur cette substance antérieurement au xii'' siècle; mais il admet» par déférence pour Montfaucon » qu'elle a été employée plus tôt 4. Il est certain qu'elle ne fut pas d'un grand usage en Italie avant le xiii' sièclOé Elle était» d'un autre c^é» d'une bien plus haute antiquité chez les Sarrasins d'Espagne » comme chez ceux d'Orient. Les Grecs l'appelaient charta damaseena , parce qu'elle s'était fabriquée ou vendue dans la ville de Damas. Et Casiri » dans son catalogue des

' MoifTFAUGoif , Mém, de VAcad, Tusage du parchemiQ fut d*une im-

de$ Inscript. , t. VI. -Mais Muratori meuse importauce pour la conservation

prétend que le papyrus était peu en de la littérature , en ce que les vieux

usage au vu* siècle , quoiqu'on puisse manuscrits tracés sur une substance

trouver jusqu'au x* siècle des ouvrages aussi périssable que le papyrus furent

écrits surcette substance. Diss. XLIII. transportés d'abord sur le parchemin »

Cette dissertation a rapport à Tétat des d'où ils passèrent sur le papier, lettres en Italie jusqu'à l'an 1100; de ' Mém, de VAcad. des Inscrip-

méine que la XLI V« traite de leur bis- tUms , t. Y I , p. 604 ; Nouveau Traité

toire subséquente. de la DiplomcUique , 1. 1 , p. 517 ; 8i-

' Heeren rema•q^9 avec raison ( et vight , Geseh, der> Romiscken ReéMê,

je ne sache pas que d'autres auteurs t. III, p. 534. aient fait la même observation ) que * Dissert. XLIII.

manuscrits arabes de l'Escurial, nous fait observer qu'ils sont écrits sur papier de coton ou de linge , mais en général sur ce dernier, a moins qu il ne soit fait mention expresse du contraire \ Beaucoup de manuscrits compris dans ce catalogue sont antérieurs au xiii*' et même au xii*" siècle.

Ceci nous amène à la question plus controversée de l'antiquité du papier de linge. Le plus ancien exemple distinct que j'en aie trouvé, et qui, je crois, n'avait pas été remarqué jusqu'à ce jour, est une version arabe des Aphorismes d'Hippocrate , dont le manuscrit porte la date de 1100. Gasiri fait observer que ce manuscrit est sur papier de linge , non pas comme une circonstance re* marquable en elle-même, mais pour expliquer comment il se trouve endommage par l'humidité. On ne voit pas s'il a été écrit en Espagne» ou, comme beaucoup d'autres ouvrages qui font partie de c^ catalogue , importé d'Egypte ou de l'Orient " .

L'autorité de Gasiri ne peut laisser aucun doute sur le sens d'un passage de Pierre, abbé de Gluni, passage qui a embarrassé ceux qui rapportent à une époque très moderne l'invention du papier de linge. Dans un traité contre les Juifs, il parle de livres expeUibas arietam , hirconm, ml mtaloram, siçe exbibUs vdjunas arientaUum pahdum, aut ex rasuris yetercm PANiioauM, sm ex alid quâUM farté vUiore maleriâ compactas. Un écrivain anglais récent prétend que ces derniers mots ne signiGent rien , « si ce « n'est qu'on employait à cette époque dans la fabrication du « pajMer toute sorte de substances inférieures susceptibles d'être « ainsi utilisées, entre autres peut-être le chanvre et les dânris de « owdages ^. » Assurément, il parait aii moins raisonnable d'iiH terpréter les mots ex rasuris veteram pannoram comme signifiant des chiilons de linge; et si l'on ajoute que Pierre de Gluni fit, vers l'an 1141, un long séjour en Espagne, il n'est pas permis de douter, ce me semble , que les Sarrasins de la Péninsule aient connu cette espèce de papier , quoiqu'il ait pu être encore inconnu partout ailleurs.

Andrès affirme , sur Tautorité des Mémoires de l'Académie de Barcelone, qu'il existe dans les archives de cette ville un traité entre les rois d'Aragon et de Castille portant la date de il 78 et

* Materiœ, nisi wiembraneui iU ' Gahbi , n* 787. « Codess mmck

eoéex, nulla menlio .* cœteros bom- Christi itOO, ehart€usêuê, etc.

bifoinoê , ac , maximam partem , ' Voir ao mém^fre de M. Otlley sur

chartaceos esse coUigas, (ProfaUo, un ancien manuscrU d'Aratus. (^r-

ir. 7.) ckmoloifie>,U2&.)

PENDANT LB MOYBN AGB« 57

écrit sur papier de linge '. Il cite plusieurs autres exemples du siècle suivant ; et Mabillon , qui nie que le papier de linge ait été alors employé dans les chartes , ce que du reste il n'est pas vraisemblable que personne voulût soutenir, Mabillon, dis-je, indique comme le plus ancien spécimen qu il eût vu en France une lettre de Joinville à Saint-Louis, qui doit être antérieure à 1270. Ândrès rapporte l'invention de ce papier aux Sarrasins d'Espagne, qui employaient le fin lin de Valence et de Murcie ; et il conjecture que l'usage en fut introduit chez les Espagnols eux-méméâ par Alphonse X de Gastille ^

L'écrivain anglais que nous avons cité plus haut pense que, dès une époque très ancienne , il entrait dans la fabrication du papier diverses substances, qu'on a quelquefois prises à tort pour du coton pur« Nous avons, à la tour de Londres, une lettre adressée à Henri III par Raymond , fils de Raymond VI , comte de Toulouse, et conséquemment écrite dans l'intervalle de 1216 à 1 222 , Raymond étant mort dans cette dernière année : cette lettre est sur un papier très fort , et certainement fabriqué , dans l'opinion de M. Ottley , avec un mélange de diverses substances ; tandis que dans plusieurs lettres du temps d'Edouard I" , écrites sur véritable papier de coton de moyenne épaisseur, les fibres du coton se présentent partout au dos des lettres d'une manière tellement distincte qu'il semble qu'on pourrait encore aujourd'hui en faire des fils ^

Malgré ce dernier fait , que je puis confirmer par mon témoignage personnel, et qu'il est impossible de révoquer eu doute lorsqu'on a examiné les pièces, plusieurs écrivahis d'une haute autorité , lel que Tiraboschi et Savigny, persistent non seulement à fixer l'invention du papier de linge à une époque très tardive , postérieure même au milieu du xir"* siècle , mats encore à soutenir que l'œil seul d'un fabricant peut le distinguer du papier de coton -^. En supposant que cette opinion fût conforme aux faits ,

' T. II , g. 73. Andrès a traité ce employé avant Alphonse , puisqu'U a

f^iet avec beaucoup de développement, déjà donné des preuves du contraire,

et n a recuellU plusieurs passages im- ^ ArchCBologia , ibid. Je ferai ce-

poitanta que Je n'ai pas mentionnés pendant olwenrer qu'une personne non

dans mon texte. On a supposé que la moins expérimentée que M. OtUey

lettre de JoinTille était adressée à Louis- lui-même penche A croire que la let^

Hutln, en 1314 ; mais cette hypothèse tre de Raymond est écrite sur du pa-

petatt incompatible a?ec l'Age de l'é- pier entièrement fait de coton , mali»

erivain. d'une meilleure fabrication qu'à l'ordt-

* Id., p. 84. Il ne peut pas vouloir naire.

dire que ce papier n'avait Jamais été * Tiraboschi , t. y^ p. 85 ; Savight ,

nous laccepterions volontiers , notre but actuel n'étant pas de rechercher lorigine d une découverte particulière , mais de signaler remploi d*un véhicule utile pour récriture. S'il est vrai que le papier de coton se fabriquât tellement bien en Italie qu'on ne pût le distinguer du papier de linge, on doit le considérer comme ayant été également utile. Il n'en est pas ainsi des lettres sur papier de coton qui se trouvent dans nos archives anglaises : la plupart y sinon la totalité, ont été écrites en France ou en Espagne. Mais j'ai vu, dans la maison capitulaire de Westminster, une lettre écrite de Gascogne, vers l'an 1315, à l'adresse de Hugh Despencer : cette lettre est sur un papier mince , qui parait fabriqué de la même manière que celui dont nous nous servons aujourd'hui, et qui porte la marque du filigrane. Plusieurs autres lettres d'une apparence semblable, qui se trouvent dans le même dépôt, sont d'une date un peu plus récente. Il en existe une aussi dans le bureau du king's remenibrancer ^ de la onzième année d'Edouard III ( 1337 ou 1338) : elle contient les comptes des ambassadeurs du roi auprès du comte de Hollande , et a probablement été écrite dans ce dernier pays. Le papier porte 1 empreinte du filigrane ; et s'il n'est pas fabriqué avec du linge , il est au moins difficile à distinguer de celui qui l'est. BuUet affirme avoir vu, à Besançon, un acte de 1302 sur papier de linge; on assure qu'il en existe plusieurs en Allemagne d'une date anté^ rieure au milieu du xiy" siècle , et Lambinet indique , mais sur la foi d'une simple publication périodique, un registre de dépenses de 1323 à 1354, trouvé dans une église de Gaen, et écrit sur deux cent huit feuilles de cette même substance '. Un des manuscrits cottoniens ( Galba , B. I. ) est porté au catalogue sous la désignation de Codex chartaceus. Il contient une longue série de lettres publiques , écrites pour la plupart dans les Pays-Bas , de- })uis le commencement du règne d'Edouard III jusqu'à celui de Henri IV. Mais, vérification faite, je trouve que ce signalement

fiefeh.^ RomischenRechis, i.îîl, Andrès fait obscryer (p. 70) que

p. 534. Il s'appuie sar un livre que je Maffei dit simplement qu'U n'a pas tu

n'ai pas vu , Jf^ehr$ vom Papier , de papier de linge antérieur à l'an

Hall , 1789. Cet écrivain prétend , dit- 1300 , et aucun acte sur ce papier d'une

on , que les expressions de Pierre de date antérieure à une pièce de iW-

Gliini, ex rasuris velerum pannorum, qu'il avait trouvée dans ses papieiiiéi^^^

venlentdirepaptVr de coton. Heerbn, famille. Tiraboschi , négligeant MMH

p. 208.) D'un autre côté, Lambinet les distinction, cite Maffei à l'api

traduit , sans hésiter , par chiffons de opinion personnelle sur l'f

linge. (Hist, de VOrigine de l'Impri- dive de Tinvention. :

merie , 1. 1 , p. 93. ) ' Lambihbt , udi suprà*

I ii'est pas tout-à-fait exact : plusieurs lettres, et particulièrement i premières dans l'ordre des dates , sont écrites sur parchemin , It le papier ne se montre, au plus tAt, que vers la (in du règne "lldouard ' . Sir Henry Ellis a dit « qu'on trouve , avant le x v* siècle, brt peu d'exemples de lettres écrites sur papier» '. L'usage du papier de coton n'était rien moins qae général , ou même , je crois , iquent, si ce n'est eu Espagne et en Italie, peut-Atie aussi dans B midi de la France. Et il était peu employé, môme en Italie, K>ur tes livres. Savigny nous apprend que , dans la multitude de lanuscrits qui existent sur la science du droit, il en est peu qui e soient pas écrits sur parchemin.

Il est évident , par tout ce qui précède , que Robertson a comijDÎs une grande erreur lorsqu'il s avancé u qu'an x\° siècle fut I inventé l'art de fabriquer le papier d'après les procédés devenus k'« aujourd'hui universels, circonstance qui contribua non seu- 1 1« lement à multiplier les manuscrits, mais encore facilita singuiit« lièrement l'étude des sciences » '. Ginguené lui-môme, mieux I instruit dans ces matières que Robertson , a donné à entendre 7 ^clque chose de semblable. Mais le papier, quels que soient ta date et le lieu de son invention , ne fut que très rarement employé, surtout dans les livres manuscrits, chez les Français, l les Allemands et les Anglais , non plus que le papier de linge, I même parmi les Italiens, jusque vers la fin de la période qu'em- I ^sse ce chapitre. Il n'avait donc pu avoir encore que fort peç { d'influence sur « l'élude des sciences ». On commençait seulement l 'à. découvrir l'immense importance de cette invention. Il faut ajoul,ter, comme une circonstance remarquable, que le premier papÎOT ■ de linge était très bien fabriqué , fort et beau , quoiqu'ayant peut- Ei6tre trop de corps pour l'usage général ; et tout le monde sait ']ae les premiers livres imprimés se distinguent souvent par la I>e1le qualité du papier.

m. L'apphcation des principes généraux de la justice aux ciri-constances influiment variées qui peuvent se présenter dans les s des hommes entre eux est en elle-même un admirable mploi des facultés morales et intellectuelles. Lors même que les

e Écrite co 1112 , ib la biblIuOiéquu r.

t |iTiu anclAn ' |ll>i<rrriti<' '

Ire de 134 1 , mats elle csl sur parchomln.

* Euos, Origtnnl f-cUcii.i'f. Il- 1-

* IlUt. of CharUi r.i.\. iinlc 10.

'TFn (icaclii! vcn la mi^nic opinion «

règles primitives du droit et de 1 ordre social ont été jusqu'à un certain point obscurcies par un système technique et arbitraire , système qui surgira presque inévitablement dans le cours de la civilisation, lesprit gagne encore en précision et en sagacité , quoiqu'aux dépens de quelques qualités importantes; et un peuple chez lequel se cultive une jurisprudence artificielle » qui exige à la fois la connaissance des autorités écrites et un exercice continuel du jugement, de l'art de saisir les distinctions des roots, ce peuple doit être considéré comme se dégageant des langes de Tignoraùce. Tel était l'état de l'Europe au xii' siècle. Les coutumes féodales , qui n'avaient été long-temps que traditionnelles, mais auxquelles cette tradition avait fini par donner plus de stabilité , furent dans quelques pays rédigées en traités : nous avons, sous Henri II, notre Glanvil ; et dans le siècle suivant on écrivit beaucoup sur les lois nationales en diverses contrées de l'Europe. Je ne m'arrêterai pas sur ces écrits ; mais l'importance du droit civil dans ses rapports, soit avec l'étude de l'antiquité, soit avec la science morale et politique, lui assure une place dans toute histoire générale de la littérature moderne ou de celle du moyen Age.

Il a été prouvé par Muratori et par d'autres écrivains du siècle dernier que les lois romaines , telles qu'elles existaient dans Tem^ pire d'Occident lors de son démembrement au v* siècle, avaient été reçues dans les nouveaux états où régnaient les dynasties des Goths, des Lombards, des Carlovingiens , comme la règle de ceux qui s'y trouvaient soumis par leur naissance ou par leur choix* Savigny a jeté de nouvelles lumières sur ce sujet : cet habile et laborieux écrivain est parvenu à réunir des preuves suffisantes d'un fait que Muratori avait déjà signalé : c'est que non seulement un abrégé du code Théodosien, mais celui de Justinien, et les Pandectes même , étaient connus en différents pays de l'Europe long-temps avant l'époque jadis assignée à la restauration de celte jurisprudence ' . Il a démontré que cette croyance populaire, d^a bien discréditée , que le fameux exemplaire des Pandectes qui est aujourd'hui dans la bibliothèque Laurentine , à Florence , avait ^té apporté d'Amalfi à Pise , après la prise de la première de ces deux villes ) en 1135, par Roger, roi de Sicile, assisté d'une flotte

' Od peat dire, sans rien ôterau mé- donne plusieurs exemples de citations

rite de Savigny , qui n'a pas de préten- des Pandectes empruntées à des écri-

tion à une originalité parfaite , que Mu- vains antérieurs à la prise d'Amalfi. ratori , dans sa XLIV« dissertation ,

PENDANT LE MOYEN AGE. 6f

pisane , et avait servi a répandre en Italie la connaissance de cette portion de la loi^ il a démontré ^ dis-je, que cette croyance reposait non seulement sur des données extrêmement légères, mais qu elle était incontestaUement , en ce qui touchait la dernière et la plus importante de ces circonstances , dénuée de tout fondement ' • C'est une question encore indécise , il est vrai, que celle de savoir si d'autres manuscrits existants des Pandectes ne proviennent pas de cet illustre exemplaire, qui seul contient les cinquante livres , et qui a été conservé avec une vénération traditionnelle qui semble indiquer une certaine supériorité; mais Savignj a prouvé que Pierre de Valence, juriste du u* siècle, avait fait usage dnn manuscrit indépendant» et il est certain que les Pandectes étaient déjà un olijet d'études légales avant le siège d'Âmalfi.

Irnérius fut, d'après le témoignage universel, celui qui ckmnft la première impulsion à toutes les recherches savantes qui ont été faites sur les lois de Justinien. Il fit un cours sur ces lois à Bologne , sa ville natale , peu après le commencement du siècle , suivant l'opinion de Savigny '. Indépendamment de ces leçons orales, Irnérius introduisit encore l'usage des gloses, ou courtes explications marginales, sur les livres de droit, qu'il connaissait tous. C'est encore à lui que nous devons , d'après une ancienne opinion qui a été dernièrement fort controversée , un abrégé , intitulé Auiherh (ka, de ce que Gravina appelle les âpres et prolixes Novelle» de Justinien [salebrom atque garmlis) : cet abr^é est arrangé d'après les titres du Code. Les successeurs les plus distingués de ce restaurateur du droit romain furent, dans le même siècle, Martinus Gosias , Bulgarus et Placentinus. Mais ce ne sont là que quelques noms choisis parmi un grand nombre d'interprètes, dont les gloses ont été conservées en partie, quoique d'une manière bien imparfaite. L'amour d'une égale liberté et de justes lois rendait, dans les villes d'Italie, la profession du droit extrêmement honorable. Les docteurs de Bologne et d'autres universités étaient souvent appelés, dans ces petites républiques, aux fonctions de podestà , ou de juge criminel ; à Bologne même, ils liaient d'office membres du petit conseil ou conseil secret ; et leurs opinions » qu'ils ne donnaient pas gratuitement , étaient recherchées avec le même respect qu'on professait à Bome pour leurs anciens maitres du siècle de Sévère.

' Satigny , GescMchte der Romi' * T. IV, p. 16. Quelques auteurs ont scken RechU in miHel alter , t. III , cru à tort qu'Irnérius était Allemand, p. 83.

62 CHAP. I. — LITTÉUATURE DE L*EUROPB

Une glose y yxmavu^ était, à proprement parler , un mot d'une langue étrangère, un terme suranné ou poétique, et en général tout ce qui a besoin d'interprétation. Plus tard on appliqua ce terme à l'interprétation elle-même; et il a été employé dans ce sens (qui a même lautorité de Quintilien) par Isidore , bien que quelques écrivains aient supposé qulrnérius avait été le premier qui en eût fait usage \ Dans le xii*" siècle , on retendit d'un seul mot à toute une phrase explicative. Les premières gloses étaient écrites en interligne ; on les rejeta ensuite à la marge , et elles finirent, en certains cas, par se fondre en une sorte de commentaire perpétuel sur un livre entier. Elles formaient alors ce qu'on appelait un (]y)/)araâi« ""•

Outre ces gloses sur des passages obscurs, quelques légistes entreprirent d abréger le Corps du droit. Placentinus composa un précis du Code et des Institutes. Mais ce travail était considéré comme inférieur à celui d'Âzo , qui parut avant Tan 1220. Hogoliuus donna un semblable abrégé des Pandectes. Vers la même époque, ou un peu après, un élève d'Azo, Accurse de Florence, entreprit son fameux ouvrage , ou sa collection des gloses , qui, dans le laps du siècle écoulé depuis Irnérius, avaient pris un inunense développement, et, comme on peut le supposer, n'étaient pas toujours d accord entre elles. Il a probablement ajouté peu de chose de son chef; mais il a exercé, dans le choix de ses autorités, une critique qui, du reste, n est peut-être pas toujours fort éclairée. C'est ainsi que fut compilé son Corpus Juris glossatam, communément appelé Glossa ou Glossa ordinaria, ouvrage, dit Eichhom , aussi remarquable par la barbarie de son style et ses grossières erreurs hiistoriques que par la solidité de ses jugements et de ses distinctions pratiques. Gravina , après avoir vanté la concision , la sagacité , Findustrieuse habileté à rapprocher des passages éloignés et à concilier des divergences apparentes , qualités qui distinguaient Âccurse , fait remarquer l'injustice de quelques modernes, qui reprochent à son ouvrage l'ignorance qui appartient au temps où il écrivait , et qui paraissent considérer comme une partie de leur mérite personnel le hasard de la naissance, qui les a jetés dans un siècle plus éclairé ^.

Savigny a été plus loin encore dans son admiration, c'est le mot, des premiers juristes, de ceux qui remplirent l'intervalle de

' Alcuin déOnit glossa, unius verbi ^ Sayigny, t. III , p. 519. vel nominis interprelalio. (Du Gange, ^ Origines Juris , p. 184. Prœfat. in Glossar,, p. 38.)

Tapparition dlrnérius à la publication du Corps de gloses d'Âccurse. Il ne témoigne pas, il est vrai, une haute estime pour re;^écation de ce dernier ouvrage : Âccurse n'a pas rendu justice complète à ses prédécesseurs ; et un grand nombre des gloses les plus précieuses sont encore ensevelies dans la poussière de manuscrits inédits ' . Mais les hommes eux-mêmes ont droit à nos plus grands éloges. L'école dlrnérius se forma tout à coup , car nous ne trouvons dans les écrivains antérieurs ni application intelligente ni interprétation critique des passages qu'ils citent. Réfléchir sur chaque texte , le comparer avec chaque disposition ou chaque mot qui pouvait en éclaircir le sens , au milieu de cette espèce de chaos des Pandectes et du Code, était une tâche réservée pour ces habiles et patients investigateurs, a L'interprétation y dit Savigny, c< était considérée comme le premier et le plus important objet des «( glossateurs, ainsi qu'elle l'était à l'égard des professeurs. Un (X usage continuel des ouvrages originaux sur la science du droit « leur en donnait une connaissance complète et femilière, qui a leur permettait détablir avec succès des rapprochements fort a ingénieux entre différents passages. Beaucoup de glossateurs c< ont un mérite qu'on peut regarder comme caractéristique, celui ce de tenir l'attention toujours fixée sur le sujet immédiat de leur « explication ; et , au milieu même du plus grand luxe de cx)mc< paraisons avec d'autres passages de la loi, on ne les voit jamais « dévier de leur but pour se jeter dans des généralités trop vagues : a sous ce rapport, ils se montrent souvent supérieurs aux plus c< savants interprète» des écoles française et hollandaise , et a peuvent nous donner à nous-mêmes une leçon. Les glossateurs a comprirent toute l'importance de conmiencer par asseoir solide- <ic ment la base critique de leurs interprétations , et ils s'occua pèrent très sérieusement de la révision et de la correction des <c textes *. »

Cet éloge chaleureux nous offre un exemple, entre mille autres, de telles vicissitudes en fait de réputation littéraire qu'on pourrait croire que la roue de la Renommée, comme celle de la Fortune, ne se repose jamais. Pendant long-temps, il avait été de mode de parler avec dédain de ces anciens juristes; et le passage de Gravina, cité plus haut, est conçu dans un esprit d'équité fort rare de son temps. D'insignifiantes explications verbales , comme celles SetM par quanwis , ou d*admodùm par valdè ; l'étrange ignorance

64 CHAP. 1. — LITTÉRATURE DE l'eUROPE

qai leur faisait dériver le nom da Tibre de reropereor supposer qulllpien et Justinien avaient vécu avant Jésus-ChrisI , affirmer que Papinien avait été mis à mort par Marc-Antoine, et même interpréter pondfex par papa ou episeqms, étaient des sujets de ridicule j^our ceux que Gravina réprimandait si justement '• Savigny, qui remarque également que nous apprêtons sans nous en apercevoir et sans qu'il y ait de notre part aucun mérite personnel, une foule de choses qu'il était impossible de savoir au xii* siècle , défend du mieux qu'il peut ses glossateurs favoris , en rejetant une partie du blâme sur le mauvais choix fiiit par Âccurse, et en exaltant la vigueur intellectuelle qui eut à lutter contre tant de difficultés'. Il a cependant la franchise d'avouer que cette considération tend plutôt à accroître le respect dû aux hommes qu'à rehausser la valeur de leurs écrits ; et sans oonnattre beaucoup les anciens glossateurs, il est permis de croiie que, dans l'explication des Pandectes, ouvrage qui exige, plus que tout autre livre venu jusqu à nous , une connaissance étendue de la langue et des antiquités de Rome , leurs défauts, à en juger par les exemples que nous avons donnés ou par l'esprit général de leurs temps , leurs défauts , disons-nous , doivent être de nature à mettre continuellement à l'épreuve notre indulgence et notre patience.

Cette grande compilation d'Âccurse fit époque dans les annales de la jurisprudence; elle mit à peu près fin aux explications orales des professeurs» qui avaient prévalu jusqu alors. Elle restreignit en même temps le champ des interprétations. Les glossateurs devinrent les seules autorités; de sorte qu il était passé en maxime de dire qu'on ne peut s égarer lorsqu'on suit une glose; et quelques uns ajoutaient qu'une glose vaut cent textes ^. En effet, Tmg^nal était constamment inintelligible pour l'étudiant. Mais le triomphe des gloses, si nous en croyons Thistorien distingué de la jurisprudence du moyen âge , fut en même temps signalé par la décadence de la science. Les juristes de la dernière partie du xin* siècle sont bien inférieurs à l'école d'Irnérius. Il serait possible de ch^cher une cause générale à ce fait , comme on est toujours disposé

' Gcnnari, auteur de jRtfspuMfcaJu- que ceux cités dans mon texte. Voir

riscoHMiilorum, ouvrage du siècle der- aussi l'article Accubsius, dans Bayle.

nier , qui offtre , sous la forme d'une fie- * T. V, p. 213.

tion , une histoire assez amusante des ^BATLs,tt6lsttprd;EicBHoiH,G<feil.

principaux juristes» donne quelques derLHleratur ,1. Il, p. A6i;SASKnT,

échantUlons curieux de Tignorance des I. V, p. 268. glossateurs recueillis par Accurse , tels

à faire aujourd'hui , dans la destruction des gouvernements indépendants de beaucoup de républiques -italiennes. Hais Savigny» supérieur à cette affectation philosophique , reconnaît que cette cause est en elle-même insuffisante , et n offre d ailleurs pas de coïncidence chronologique avec la décadence de la jurisprudence. Il faut donc regarder celle-ci comme une de ces révolutions si fréquentes et si inexplicables dans l'histoire de la littérature, qui, font qu'à une période fertile en hommes de grands talents succède, saps peut-être qu'il en résulte d'ailleurs de changement fâcheux dans la diffusion des connaissances , une pause dans cette fécondité naturelle sans laquelle tous nos efforts pour arrêter un mouvement rétrc^ade de l'esprit humain seraient impuissants. Les successeurs d'Âccurse, dans le xiii'' siècle , se renfermèrent dans une déférence implicite aui: gloses ; mais ceci est plutôt la preuve que la cause de leur infériorité \

Telle a été la destinée singulière d'Âccurse que son nom a toujours été une sorte de signe représentatif , sur lequel se sont concentrés les éloges ou le blâme qui devaient se répartir sur le corps entier des glossateurs d'après tesquels il a compilé. Nous citerons entre autres un trait de reconnaissance et de vénération nationale pour sa mémoire, trait d'autant plus agréable à rapporter que l'inconstance et l'insensibilité des hommes rendent les exemples de ce genre peu communs. La ville de Bologne était divisée en deux fections, les Lambertazzi et les Gieremei. Le» premiers, qui étaient gibelins , ayant été entièrement défaits, et exclus , suivant l'usage des républiques italiennes , de toute participation au pouvoir civil, il fut fait, en 1306, une loi portant que la famille d'Âccurse , qui avait été du parti vaincu , jouirait de tous les privilèges du parti guelfe , vainqueur , par égard pour la mémoire d'un homme <( dont la célébrité avait attiré dans la c( ville de nombreux étudiants, et répandu sa renonunée par « toute la terre *. »

Le siècle suivAt vit s'élever une nouvelle génération de légistes, qui, par un autre genre de. talent, éclipsèrent presque les plus illustres de leurs prédécesseurs. On les désigne sous le nom de juristes scolastiques , parce que la gloire des hommes de l'école avait excité leur émulation et fait nattre chez eux l'idée d'appliquer à la jurisprudence les méthodes dialectiques de ces derniers ^. Les plus célèbres entre ces juristes furent Bartole et

' Savigmt , t. V, p. 320. ' L'emploi des formes logiques dans

* Ibid,, t. V > p. 268. le droit n'est pas nouveau ; on en trouve

G6 4:HAP. I. — LlTTÉliATURE DE L EUROPE

Balde, le premier surtout, dont l'autorité devint supérieure a celle même des glossateurs d*Accurse. Cependant Bartole , si Ton en croit Eichhorn, se contenta des gloses, sans s inquiéter de» textes^ et il était trop ignorant en matière d'antiquités romaines, et même de langue latine, à moins qu'il nait été étrangement défiguré , pour pouvoir expliquer les textes '. « Telle est sa manie <c des distinctions, dit Gravina, qu'il ne divise pas son sujet, mais « le brise plutôt en morceaux, jusqu'à ce que les fragments en « soient , pour ainsi dire , dispersés par le vent. Mais , .quelque « tort qu'il ait pu faire à la juste interprétation de la loi romaine « comme code positif, il fut très utile au jurisconsulte pratique « par la multiplicité des cas que son esprit fécond avait su prévoir: « et,, bien qii'un grand nombre de ces cas soient d'une évente tualité fort invraisemblable, cependant son abonde^nce et la snbc( tilité de ses distinctions sont telles qu'il^est rare que ceut qui <( le consultent ne trouvent pas une solution quelconque '. » Savigny, qui met Bartole bien au-dessous de ses prédécesseurs» lui accorde de l'originalité dans les idées , originalité qui était surtout le fruit de son expérience dans la pratique des tribunaux. Les anciens juristes étaient plutôt des professeurs de droit cpie des hommes habitués au maniement des affaires du barreau; et il en est résulté dans le droit romain une sorte d'opposition entre la théorie et la pratique ; opposition avec laquelle notre législation offre peu d'analogies, mais dont les traces sont, dit-on, encore visibles dans la jurisprudence du continent ^ '

On reproche aux derniers conunentateurs du droit, à ceux qui vinrent après le siècle d'Âccufse , une fatigante prolixité , résultat presque inévitable des raffinements de l'argumentation scolastique. Ils n'étaient guère mieux versés que leurs prédécesseurs Ans l'histoire et la philologie , et ils apportaient beaucoup moins dat-

ées exemples daos les plus anciens j a- ' Origines Juris, p. 191. '

ristes.. ( SavIghy, t. V , p. 330 ; t. VI , ^ Sayignt , t. VI , p. 138 ;, t. V, p.201.

p. 6. ) Grotios <lit > au sujet de Bartole et de

' Geschichte der Litleratuff t. II, son école : Temporum suorum infeli-

p. 449. Bartole a été jusqu'à dire de citas impedimenta sœpèfuiîf quo mi-

YiRBiBUs non curai juriseonsuUus, nùs rectè leges illas intelligereni ;

Elchhorn ne donne pas d'autorité pour satis soieries alioqui ad indaganétm

cette citation ; mais Meiners , à qui il œqui honique naturam ; quo faduim

l'a peut-être empruntée , indique Gom- ul sœpè optimi sinl condendi furii

nène , tiistoria arehigymnasii pata- auctores, etiam lune cùm condilijwrià

vini, ( P^ergleichung der Sitlen, I. II, mali sunt interprètes. [Prolegomena

p. 646.) La chose parait cependant in- in Jus Belli et Pacis.) croyable.

tentioii à la comparaison des textes , à laide de laquelle un esprit intelligent pouvait, jusqu'à un certain point , suppléer au défaut â*érudition subsidiaire. Quant à Tusage de la langue , les juristes , sans presque en excepter un seul , sont incultes et barbares. La grande école de Bologne avait vu sortir de son sein tou^ les preiniers glossateurs. Dans le xiy' siècle , cette université déclina un peu ; la jalousie des états voisins soumit ses gradués à certains désavantages , et l'étude de la jurisprudence perdit en efficacité ce qu'elle gagnait en diffusion. L'Italie seule produisit de grands maîtres dans la science du droit ; les professeurs de France et d'Allemagne y pendant le moyen âge , n'ont pas laissé une haute réputation '.

IV. Cependant les universités, avec leur métaphysique empruntée à Aristote par l'intermédiaire d'interprètes arabes qui ne l'entendaient pas, et avec les commentaires de philosophes arabes qui ie défiguraient % le développement des langues modernes avee leur poésie native, et bien moins encore les gloses des légistes, ne constituent point ce qu'on entend ordinairement par la renaismnce des lettres. Elle consiste surtout, à nos yeux, dans les progrès de l'étude des langues latine et grecque, et en général de ce qu'on désigne sons le nom d'antiquité classique. Dans les premiers âges de ténèbres, en remontant josqu'auNi** siècle, nous trouvons que l'instruction libérale se divisait en deux cours, te trwiam et le qaadrivbjm : le premier comprenant la grammaire , la logique et la rhétorique ; le second, la musique, l'arithmétique, la géométrie et l'astronomie. Mais ces sciencts, qui paraissent embrasser Une sphère de connaissances assez étendue , étaient en ^et enseignées de la manière la plus superficielle, ou ne l'étaieftt même pas du tout. La grammaire latine , réduite à ses plus simples rudiments, d'après un petit traité attribué à Donat, et des

* Dans cette légère esquisse des pre- dénaé de critique (t. III , p. 72.) Il

miers juristes , J'ai été guidé principa- parle encore plus mal de VHiêloire de

lement , comme le lecteur a pu le m» la Juri$prudenee romaine par Ter-

marqoer , par Gravina et Savigoy , tassod.

ainsi que par un exposé très net et très * On a agité la question de savoir si

soecinct d'Eichborn, Getch, der Lit- les ^rits d' Aristote qui traitent des

terolur 9 1. II, p. 448-464. Les Origi- sciences physiques et métaphysiques

ne$ JufisdeGravina ont Joui d'une furent introduits en Europe au com-

répiltalion considérable. Mais Savigny mencement du xiu* siècle par Gonstan-

dit, et ce Jugement est un peu sévère, tinople ou par les traductions arabes,

que Gravina s'est tellement occupé de La première de ces suppositions repose

son style au détriment de son sujet incontestabltroent sur ce qui parait

que tout ce qu*U dit des anciens juristes une bonne autorité , le témoignage de

eai parfaitement insignifiant, creux et Rigord , historien contemporain. Mais

68 CHAP. 1. — LITTÉRATURE DE l'eUROPE

extraits de Priscien ' , formaient , dans les écoles ecclésiastiques , la seule partie nécessaire du triçium. L'étude de cette science paraît même avoir été remise en vigueur par Bède et les écrivains du Tiii*' siècle y chez qui les solécismes grossiers sont beaucoup plus rares qu^ chez leurs prédécesseurs immédiats *. Il était nature que le latin fût mieux enseigné en Angleterre, oii il n'avait jamais été langue vivante, que dans les pays où Ion affectait encore de le parler. A partir du temps de Gharlemagne, il cessa d'être d'un usage commun sur le continent» et lie se conserva qu au moyen des glossaires, qui étaient en grand nombre. Le style du latin des âges ténébreux , indépendamment de son défaut de pureté sou3 le rapport de l'expression, est du plus mauvais goût; et celui des écrivains d'Angleterre parait avoir été le plus ampoulé et le plus creux de tous 3. La distinction entre les ornements qui conviettnent à la prose et ceux qui sont du domaine de la poésie, et plus encore le sentiment d'une juste mesure dans l'emploi de ces ornements, étaient depuis long-temps perdus. Il n'est point étonnant qu'une rhétorique vicieuse se soit emparée des écrits des vii* et viii* siècles, lorsqu'on la voit déjà doihiner dans^ceux des m* et iv*.

Eichhorn indique là dernière partie du x"* siècle comme l'époque où l'on commemce à découvrir les premières traces de la restauration du goût classique : ce fut alors que les étudiants abandonnèrent, pour les œuvres de Cicéron et de Quintilîeb, les maigres introductions à la rhétorique qui avaient été jadis en usage 4. Il paraît que dans l'école de Paderborn, peu après Tan 1000, on lisait Salluste etStace, en même temps qu'Horace et Virgile ^. Plusieurs écrivains, principalement dans le genre

la dernière est aujourd'hui plus gcné- Cultur d'EicniioRN , de son Geschichie

ralement reçue , et Ton dit qu'elle a det Litteratur : c'est ce dernier ou»

été établie sur des preuves dTms une vrage que nous aurons occasion de citer

dissertation de M. Jourdain, que je n'ai le plus souvent à l'avenir.

pàsyvLe,(TwjiKMAVJit Manuel de VHisL ' Fleury, t. XYII, p. 23. Pu Gange»

de la Philosophie , 1. 1 , p. 355.) Ces Préface au Glossaire , p. 10. Les

traductions arabes n'étaient pas faites chartes anglo-saxonnes se distingnent

elles-mêmes du grec directement, mais par leur pompeuse absurdité ; et e'eaC

du syriaque. Buhle pense que la logi- aussi le caractère général de nos pre»

que d'Âristote était connue en Europe miers historiens. Un certain Ethelverd

avant cette époque. . est le pire de tous ; mais Gkiillaarae de

' Fleurt, t. XYII, p. 18 ; ândrès, Malmsbury lui-même , jusqu'à uneor-

t. IX , p. 284. tain point peut-être en transcrivant des

* EioHHORM , JiUg» Gesch,^ t. II, passages jf 'autres écrivains, pèche grM-

p. 73. Le lecteur , en supfMsant qu'il dément sous ce rapport,

ait égard aux renvois , voudra bien dis- * Allg, Gesch.^ t. II , p. 79.

tinguer VAllgemeine GeschicMe der ' Figuit Horatius magnw aiqu^

his^que, €[ui florissaient vers cette même époque , tels qae Lambert d'Âschaffenboorg, Ditmar, Wittikind, sont passablement exempts du faux goût des âges précédents , et, s'ils ne po^ sèdent pas encore le vrai ton classique , du moins leur style n est-il pas entièrement dépourvu de chaleur '. Gerbert, à qui une rare vivacité d'intelligence permit de briller dans différentes htéiïches des connaissances humaines , et qui fut sans contredit l'homme le plus accompli des âges de ténèbres » déploie dans ses épttres une parfaite connaissance des meilleurs auteurs latins , et le sentiment de leurs beautés "". Il écrit avec l'âme de Pétrarque , mais à une époque moins propice. En Angleterre même, si nous pouvons citer encore le fameux passage d'Ingulfus , on lisait à Oxford, du temps d'Ëdouard-le-Confesseur, les traités de Cicéron sur la rhétorique , et aussi quelque ouvrage qu'il désigne par le nom d' Aristote. Mais nous n'avons pas, dans le xV siècle, un seul nom à placer hors ligne; pas même celui de Jean de Garlandia, dont le Floretus fut long-temps expliqué dans les écoles : ce n'est qu'un pauvre recueil d'extraits d'auteurs latins; encore n'est-il pas certain que le compilateur fût un Anglais ^.

Tout le monde s'accorde à reconnaître vers la tin dû xi* siècle un progrès remarquable dans le style et dans la connaissance de l'antiquité latine. Les témoignages contemporains attribuent une partie de cette amélioration à la puissante influencé de UKifranc. Cet honmie distingué, né à Pavie en 1005, après s'être acquis de bonne heure en Italie la réputation de savant, passa en France vers l'an 1 042 pour prendre la direction de l'écde du Bec , en Normandie. Grâce à ses soins , cette école devint célèbre pour les études du temps , la dialectique et la théologie. 11 est à peine nécessaire d'ajouter que Lanfranc fut élevé par le

F'irgilius , Crispus et Sallusliuê et certainement , enseigna ici bous Gail-

Urbanus Slatius , ludusque fuit om- laume-le-Gonquérant , sinon aupara-

fUbus instidare versibtu et dictami- vant; mais il est possible quMl soit vena

nibuê jueundi$que carUitms. {Vila de France. Ils disent que Garland

MeinwereiinLeibnitz Seripl^BrunS' n'est pas nn nom anglais , ce qui n*est

vie. apud Eichhorn, t. II, p. 399.) point exactj mais les Anglais de nais-

' EicHHORi!!, Gegch, der Litleralur, sance portaient rarement des noms de