p. 807; Hesren t p. 157. famille à cette époque

* Hesren , p. 165. Il parait que le Le clergé anglo-saxon était d'une traité de Cicéron , De Reptiblicû, e^^is- ignorance prodigieuse, ut cœleris esêel tait de son temps. slupori qui grammaticam diéieisieî.

* HM. litt. de la France, t. VUI , (Guill. de Malmsbuuy, p. 101.) Ce qui p. 84. Les auteurs de cet ouvrage éOÊt- rend un peu suspects TAristote et le nent d'assez mauvaises raisons pour Cicéron d'In^ulfus.

enlever à l'Angleterre cet écrivain, qui,

70 CHAP. I. — LITTÉRATURB DE L'eUROM

Conquérant à la dignité de primat d'Angleterre, et qa'il appartient ainsi à notre propre histoire. Anselme, son successeur au monas^ tère du Bec et au siège de Gantorbéry , mais bien plus renoipmé que Lanfranc pour la perspicacité métaphysique , a partagé avec lui rhonneur d avoir propagé dans les écoles de France un goût meilleur pour la littérature philologique. Cependant un écrivain d'une haute autorité a prétendu qu'on ne trouvait dans les ouvrages des deux archevêques rien qui indiquât la moindre connaissance ou le moindre amour de la littérature classique. Ils sont y dit-il y très inférieurs, sous ce rapport, à ceux de Lupus, deGerbert, et d'autres écrivains des siècles précédents ». Les contemporains de Lanfranc, qui exaltent son savoir en termes hyperboliques, s'expriment eux-mêmes à cet égard en assez mauvais latin ; et il parait d'ailleurs plus que douteux que les premiers de ces panégyristes , dans l'ordre de date , aient entendu appliquer leurs éloges à ce genre particulier de littérature *. Lçs bénédictins de Saint-Maur ne trouvent pas beaucoup à dire en faveur de Lan^ franc sous ce même point de vue. Us allèguent qu'Anselme et lui écrivirent mieux qu'on n'écrivait alors , ce qui est un compliment assez modeste. Cependant ils attribuent une grande influence à leurs cours publics et aux écoles qui se JEcmnèrent sur le modèle de celle du Bec ^ Et peut-être serait-il injuste, après tout, de chercher à dépouiller Lanfranc du mérite qu'on lui a fait d'avoir contribué aux progrès des belles-lettres. Nous avons du m(fins la

' HsERENfp. ISS.LesépitresdeLan- ouvrage commence par uo exceUent

fjranc n'ont certainement rien d*cx- exposé de l'état littéraire de la France

traordlnaire. an xr siècle. En tête du neuvième vo*

* MiloCrispinus, abbédeWestmins- lume se trouve un travail semblable

ter, dit dans sa vie de Lanfranc, et en sur le xii^* siècle. Je ne connais pas la

parlant de lui : Fuit quidam vir mag- suite , dont il a déjà paru quatre yolu-

nus Ikilià oriunàus , quem latiniias mes ; mais je vois , par le Journal de$

in anliquum scienliœ stalutn ab eo Savants , qvCeWe n'a encore que oom-

restitula tota supremum débita cum mencé , pour ainsi dire , à entamer le

àm&re et honore agno$cit magislrum, xiiv siècle. L'active persévérance des

nomine Lanfrancus, , savants français , et i'àppui que le gou-

Ce passage , qu'on a souvent cité , a yemement prête à leurs travaux , ïont

sans doute rapport à sa supériorité dans au-dessus de tout éloge , et présentent

la dialectique. Les expressions de Guil- un sujet de rapprochement peu flatteur

laume de Malmsbury ont plus de por- pour nous ; mais quelquefois aussi leur

tée. U Uleraturà perinsignis libéra- prolixité dépasse les bornes voulues. La

le8artes,quœjamdudùm8orduerant, magnifique collection des Ordônnan-

àLatioin Gallias vocans acumine ces des rois de France en esil^prewre;

suq expolivit, le temps gagne souvent une marche sur

' Hist. litt, de la France , t. YII , la publication successive des yolnines ,

p. 17 , 107 ; t. Vin, p. 304. Le sep- et les lois de quatre années ne parais-

tièmc volume de ce long et laborieux sent qu'au bout de cinq.

PENDANT LB MOYBN AGE. 7t

eertiiftde que^ peu de temps après lai, elles avaieot conuneiieé à donner en France des signes de vie.

Les symptômes d'une amélioration 'graduelle sont très sensMes en Italie pendant le xi"* siède : plusieurs écoles furent établies , parmi lesquelles celles de Milan et du couvent de Monte- Cassino sont les plus célèbres ; et quelques écrivains , tels que Pierre Damiani et Humbert , se distinguèrent de leurs devanciers par un peu plus d'élégance et de poli dans le style '• Le vocabulaire latin de Papias fut terminé en 1053. C'est une compilation des grammaires et glossaires des yi* et vii' siècles ; mais , quoiqu'un grand nombre de ses expressions soient de très basse latinité , et que les étymologies , qui sont celles de ses maîtres , soient absurdes , l'auteur fait preuve d'un savoir assez recommandable, et il donne plus d'attention â la littérature profane qu'il ;i'était d'usage de le faire dans les Ages de ténèbres, ce qui annonce qu'un goût plus libéral commençait à se for* mer*.

On peut dire avec qudque vérité que Tltalie fournit le feu sacré , auquel les autres peuples , à cette époque conune dans la seconde ère de la renaissance des lettres , vinrent allumer leurs flambeaux, Lanfranc , Ansehne , Pierre Lombard , le père de la théologie systématique au xiV siècle; Imérius, le restaurateur de la jurisprudence; Gratien, l'auteur de la première compilation de droit canon ; l'école de Saleme , qui servit de guide é l'art médical dans tous les pays ; les premiers dictionnaires de la langue latine , le premier traité d'algèbre , le premier grand ouvrage qui fasse époque en anatomie, sont des titres de gloire qui appartiennent aussi réellement et aussi exclusivement à l'Italie que la restauration de la littérature grecque et du goAt classique dans

' Bbttinklu, Riiorgimento d'Ila- art. Balbi. Il est assez «iogulier que ni

Ha dopo ii mille; Tuaboschi , t. III , rnn ni l'autre ne se soient rappelés que

p. 248. :. les Italiens , ne comprenant pas Henrt-

^ Scaliger , qui dit que le vocabulaire l'Oiseleur dans la liste des empereurs ,

de Papias contient autant d'erreurs que étaient dans Tusage de désigner comme

de mots, l'avait indiqué comme apparte- Henri II le prince que les Allemands

nant au xiii* siècle. Mab Gaspar Bar- appellent Henri III ; et Bajlc lui-même

ihius , dans sesAdversaria, c. 1 , après cite un écrivain qui n'était pas publié

l'avoir appelé veterumglosMgrapko- du temps de Barlbius, et qui place Pa-

rum compaclor non semper futilis, pias dans l'année 1053. GeUfe date est,

fait observer que Papias parle d'un em- je crois , donnée par Papias lui'-même.

pereur , Henri II , comme vivant alors ; (Tirabosghi , t. III , p. 300.) On trou*

sur celle donnée, il lixe la date de son vera dans la préface de Du Gange, p. 36,

livre au commencement du xi' siècle , une notice assez étendue sur les glos-

el cette opinion a été adoptée par Bayle, saires latins avant et aprèsJ'apias.

7â CHAP. I. — UTTÉHATURB DB L'eUROPE

le xv*" siècle >. Mais si elle fiit la première à propager dÉfe le reste de Œurope le mouvement intellectael , il faut avouer aussi que, dans ce premier réveil de la littérature et des sciences, la France et TAngleterre la laissèrent , sous beaucoup de rapports y bien loin derrière elles.

Trois ordres religieux , trois rejetons de la grande souche des bénédictins , celui de Gluni , qui date de la première partie du TL^ siècle; les chartreux » fondés en 1084, et les cisterciens eu moines de Gtteaux en 1098 , contribuèrent à la propagation des connaissances classiques "". Les moines de ces établissements s'exercèrent à copier des manuscrits : Tart de la calligraphie, puis bientôt après celui de lenluminure, devinrent leur orgueil; un genre d'écriture plus courant , un système plus commode d'abréviations , furent successivement introduits ; et c'est ainsi qu'à partir du xii'' siècle, nous voyons se multiplier les manuscrits, copiés, il est vrai, machinalement, comme devoir monastique , et souvent d'une manière fort incorrecte. L'abbaye de Gluni possédait une riche bibliothèque d'auteurs grecs et latins. Peu de monastères de la règle de saint Benoit en étaient dépourvus ; les religieux mettaient leur amour-propre à former ces collections de livres dont la transcription faisait leur occupation \ La niasse de ces livres se composait d'ouvrages auxquels nous attachoqs maintenant peu de prix ; et pourtant , à l'exception d'un petit nombre de manuscrits plus anciens, presque tout ce que nous possédons aujourd'hui en fait de littérature classique latine , c'est à l'industrie de ces moines que nous le devons. Il y avait peutêtre à cette époque moins de zèle pour les lettres , il se faisait peut-être moins de copies de manuscrits en Itahe qu'en France ^. Gette fluctuation des efforts intellectuels d'un pays à un autre n'est pas une circonstance qui soit particulière au moyen âge ; mais ce mouvement n'a pas toujours été suffisamment observé par certains auteurs , qui , s'emparant de la métaphore banale de jour et de ténèbres (métaphore qu'il n'est pas facile d'éviter) , ont trop souvent considéré l'Europe comme un point unique soumis tour à tour aux progrès ou à la dégradation de la lumière.

La France et l'Angleterre étaient les seules contrées oùj'on pût reconnaître quelques signes certains de la renaissance du goût

^' Bbttinklli, Risorgimenlo d'Ita- ^ Flkury, HUt. lill. de la France,

Sa, p. 71. t. IX, p. 139.

• Fleury , Hi8t. litl. de la France , ♦ Hkerkn, p. 197. t. IX, p. 113. .

classique. En Allemagne ^ si nous en croyons Eichhorn et Heereo^ aucune amélioration sensible ne se fait remarquer dans la littérature philologique avant l'invention de Timprimerie. Cette observation, cependant» ne me parait pas devoir être prise dans un sens absolu; et il me semble qu'Othon de Freisingen , Saxo GrammaticnSy et Gunther, auteur dû poëme intitulé lÀgarims (qui appartient aux premières années du xiii* siècle) , peuvent marcher de pair avec les plus illustres de leurs contemporains. Mais un sentiment plus vif des beautés de la langue latine , en même temps qu'une connaissance plus exacte de son idiome ^ s'étaient introduits dans les écoles que Ion suppose avoir emprunté leur lumière de Lanfranc et d'Anselme. Jean de Salisburj , qui fut luimême un des ornements les plus distingués de ces écoles, fait l'éloge de la méthode d'enseignement adoptée par Bernard de Chartres vers la fin du xi" siècle : cette méthode parait avoir consisté surtout à exercer vigoureusement ses élèves sur les règles de la grammaire et de la rhétorique.. Après avoir puisé les premiers éléments de la grammaire dans Donat et Priscien , ils passaient aux poètes, aux orateurs et aux historiens de Rome; les préceptes de Cicéron et de Quintilien étaient étudiés, quelquefois observés avec affectation '• L'admiration des grands édrivains classiques , la passion de la philologie poussée à l'excès , le dédain de ces études qui en éloignaient les hommes, brillent dans les deux curieux traités de Jean de Salisbury. Il cite continuellement les poètes, principalement Horace ; et il avait lu la plus grande partie de Cicéron. Telle est du moins l'opinion de Heeren , qui donne aussi beaucoup d'éloges à sa latinité '. Eichhorn le place en tête de tous ses contemporains : mais personne n'a autant admiré son style que Meiners, qui déclare qu'à ^^W^àÊBk de Lactance et de saint Jérôme, Jean de Salisbury n'a pas^'V^il parmi les écrivains des III*, IV* et v* siècles ^. Je ne puis m'ernpêcher de croire qu'il Y a ici quelque exagération : le style de Jean de Salisbury, loin d'être ^gal à celui de saint Augustin , d'Eutrope et de quelques autres écrivains de ces âges, ne me parait rien moins qu'élégant; l'auteur tombe quelquefois sur une bonne expression, mais sa

' Ui$t. lut. de ia France, t. VU, *p. 586. l\ en dit à peu prés aatant d^

p. 16w Saxo Grammaticus et de Guillaume de

^ P. 203. HisL liU, de la France , Malmsbury. Si mes souvenirs du pre*

t. IX , p. 47. Pierre de Blois possédait mier ne me trompent point , il écril

aussi un fonds très respectable de litté- mieux que notre moine de Malms--

rature classique. bury.

3 f^ergleichung der Sitten , t. Il ,

couleur générale nest pas très classique. Le lecteur peut en juger par le passage cité dans la note '.

On s'accorde généralement à reconnaître que le xii* siècle a produit plusieurs écrivains, tels qu'Abélard, Héloïsey Bernard de Clairvaux, Saxo Grammaticus, Guillaume de Malrnsbury, Pierre de Blois, dont le style, toujours incorrect (ce qui, en Tabsence de meilleurs dictionnaires que celui de Papias, était inévitable), et tantôt maniéré , tantôt diffus et surchargé d'ornements , n'est cependant pas entièrement dépourvu de verve, ni même d'une certaine élégance ^ La poésie latine, qui n'ibvait jusc[ue là produit que de mauvaises rimes léonines ou des essais en hexamètres réguliers presque aussi mauvais, devient, entre les mains de Gunther, de Gualterus de Insulis (Philippe Gaultier), de Gulielmus Brito, et de Joseph Iscanus, auxquels il serait facile d'en ajouter beaucoup d'autres, toujours passable, quelquefois même pleine de mouvement et de chaleur ^ ; et au milieu de nombreux défauts, qui réclament encore toute Tindulgence de la critique , nous ne pouvons nous refuser à reconnaître le progrès réel des connaissances classiques, et le développement d'un goût plus pur en Europe ^.'

* Un des passages les plus intércs- fltentur, nec primamnoverïrU , sine sants dans Jean de Salisbury est celui quâ frustra quis pro^redietur' ad reaaquel il est fait allusion dans le texte, liquas, Licei atUemet aliœ disdpUnœ et dans lequel il parle de la méthode ad lileraturam proficiant, hœc lad'enscignement de Bernard de Char men privilégia singulari facere (litres ; il appelle ce dernier exundanlïs- cilur Htteratum, ( Melalog^., Ub. I , sirriûs modernis lemporibus fons It'^ c. 24.)

terarum in Galliâ. Jean lui-même * Hist. im. de la. France, t. IX ,

eut pour maîtres quelques hommes qui p. 146. Les bénédictins ne mè parais -

marchaient sur les traces de cet illustre sent pas tout-à-fait justes à Tégard d'A-

professeur. Adhujus magistriformam bélard ( t. XII , p. 147 ) : son style, à en

prœceptoresmeiingrammaUcà, Ou- juger par le peu que j'en al vu , n'est

lielmus de Conchis, etM^Êmnius cog- point inférieur à celui dé ses contem-

nomenlo Episcopus , officio nunc ar- porains.

ehidiaconus conslanliensis , vitâ et ^ Warlon a rendu assez de Justice aux çonversatione vir bonus , suos disci^ poètes anglo latins de ce siècle , qui pulos aliquaridô informaverunt» Sed ont été récemment publiés à Paris. Il poslmodum ex quo opinio veritati appelle la Guerre de Troie et VAnprœjudicium fecit , et homines videri tiocheis de Joseph Iscanus « un miraquàmessephilosophimalueruntfpro' « cle de composition classique pour fessoresque arlium se totampMloso- « l'époque. » Le style est , ditril , iin phiam breviùs quàm triennio aut mélange d'Ovide , de Stace et de Clauquadriennio transfusuros audilori- dieu. (T. I, p. 163.) Les extraits qu'il en bus pollicebantur, impelu mullitudi- donne me paraissent offrir une imitants imperilœvicli, cesserunt. Eœindè tion exacte de Stace. La Philippis de autem minus temporis et diligenliœ Gulielmus Brito doit être du xiii* siècle, in grammaticœ studio impensum est, etWarton rapporte le Ligurinus de Ex quo conligil ut qui omnes artes , Guulher à l'année 1206. tam libérales quàm mechanicas pro- ^ Hist. litt. de la France^ t. IX i

L'immense maltiplication des maisons religieuses dans le XII" siècle dut nécessairement propager Tétude des éléments de la littérature ' . Un moine, aussi bien qu'un prêtre séculier, devait avoir quelque teinture du latin. Dans les siècles plus grossiers du moyen âge, bien des gens illettrés avaient reçu les ordres ; il y eut même des pays , l'Angleterre , par exemple , où cet abus était » dit-on , à peu près général. Mais les canons de l'Église exigèrent naturellement un degré d'instruction que l'usage continu d'une langue morte rendait indispensable; et il n'est pas douteux, je crois, qu'à Tépoque de cette première restauration des lettres, personne ne recevait les ordres supérieurs, ou n'était admis à faire ses vœux dans un monastère , s'il ne possédait certaines connaissances granunaticales. Il en résulta que cette sorte d'instruction dans les rudiments du latin devint plus générale qu'elle ne l'est aujourd'hui.

Les savants écrivains allemands , sur l'autorité desquels nous nous sommes principalement appuyé, ont longuement insisté sur la décadence de la littérature après le milieu du xiV siècle. Suivant eux , l'esprit humain s'arrêta tout à coup dans cette carrière qui s'ouvrait sous de si heureux auspices, et, pendant près de deux cents ans , l'Europe , au lieu d'avancer, send)Ia rétrograder vers la barbarie * • Cette proposition cependant , prise dans le sens le plus restreint, est à peine vraie en ce qui concerne la dernière partie du xii"" siècle : ce fut à cette époque au contraire que cette pureté de- goût classique à laquelle Éichhorn et autres paraissent surtout avoir fait allusion se déploya dans des poésies latines supérieures à ce qui avait paru jusqu'alors. Considéré dans son ensemble, le xiii*" siècle fut une époque pleine de mouvement et d'ardeur, quoique son activité n'ait pas toujours été dirigée de la manière la plus utile. La fécondité poétique des langues modernes, la création , pour ainsi dire, de l'italien et de l'anglais dans cette période; le grand concours des étudiants aux universités; les raisonnements subtils, et quelquefois profonds, de la philosophie scolastique, qui se développait alors dans toute sa vigueur; cette masse de connaissances, acquises à l'aide de recherches originales, ou puisées aux sources arabes, et que nous trouvons dans

Eichhorn, Allg. GesiA. der CuUur , Litleratur^i. Il, p. 63-118. L'explres-

t. Il, p, 30,62; Hi^oa; Meiners. sioD du titre courant de la section

' HisL liU. d€ Ui-U'ance, i, IX, d'EicuEOBJSf Die ff^issenscha flenver-

p. 11. faUen in Barbarey, présente un sens

^^Mkiners, t. II, p. 605; IIreren, beaucoup trop générait, p. ^28 ; EicHHoRii, j4llg. Geich, âer

les hommes qui cultivaient en Europe la géométrie, la médecine, les sciences naturelles , tous ces faits réunis suffisent pour repousser Taccusation portée contre le xui* siècle d avoir rétrogradé, ou même détre resté stationnaire par rapport an siècle précédent. Mais en ce qui touche les qualités du style latin, il faut avouer que nous trouvons en France et en Angleterre une décadence singulière et permanente. Ou rencontre, il est vrai, des plaintes de ce genre aux époques même les plus prc^ressives ; et nous ne pouvons guère nous en rapporter à Jean de Salisbury, lorsqu'il déploré la décadence du goût de son temps ^ Mais il eût été extraordinaire, en effet, que la pureté du goût classique eût pu se soutenir. Un parti plus puissant , un parti étranger et hostile aux belles-lettres , le parti des théologiens et des dialecticiens, était porté sur le flot de lopinion populaire dans l'Église et dans les universités. Le temps que celles-ci accordaient aux études philologiques fut restreint au profit des professeurs de logique et de vphilosophie. On continua d'enseigner la grammaire à l'université de Paris ; mais la rhétorique , cette autre partie du tmium, fut abandonnée; ce qui veut dire, si je l'entend» bien, qu'on cessa de lire les auteurs classiques, ou du moins quç leur led;ure ne servit plus que de texte à des explications, de mots *. Le xm^ siècle , dit Heeren , fut un des plus inféconds quant à l'étude de la littérature ancienne ^ Il ne parait pas en excepter l'Italie, quoique son observation, ainsi que nous le verrons bientôt, soit à peine juste en ce qui concerne ce pays. Mais en Allemagne, Leibnitz déclare que le x° siècle fut un âge d'or pour la science, comparativement au xiii*4; et la France ellemême n'offrait alors qu'un aride désert. Meiners et Heeren indiquent comme causes principales du retour de l'ignorance le rdàchement des mœurs parmi les ordres monastiques , relâchement qui, généralement parlant, est un sujet de plaintes toujours croissantes à partir du xi* siècle , et le débordement de cette ver-

' Metalogicus, 1. I, c. 24. Ce pas> xiii* siècle : c'était une manière de ma-

sage a été souvent cité. Jean de Salis- nifester sa cordiale antipathie pour tout

bury, comme les philologues en gêné- ce qui tenait à la scolastique. ( P. 589,

rai, n'aimaît pas les dialecticiens. etposQ

* Crkvikr, t. II, p. 376. Wood, qui n*a point de préjugés con- ^ P. 237. tre le papisme» attribue Tétat de dépé-

* IntroducHoinScripLBrunswic, rissement de la littérature en Angie- §. 63, apud HsEREM, et Meiners, t. II, terre sous Edoaatd III et Richard II à p. 631. Aucun écrivain ne s'est étendu la mauvaise conduite des moines menplus complaisamment que ce dernier diants, et aux provisions papales, qui sur la décadence de la littérature au appauvrissaient l'Eglise.

mine pire encore , les frères mendiants , qui infectèrent toute FEnrope de la superstition la plus stupide '.

Les écrivains du xiir siècle déploient une iAcroyaUe ignorance, non seulement de la pureté de la langue , mais des r%les les plus communes de la grammaire. Ceux qui essaient d*écrire en yers ont perdu toute idée de prosodie , et retombent dans les rimes léonines , et dans la barbarie des acrostiches. Les historiens emploient un jargon hybride , entremêlé de mots modernes. Les philosophes scolastiques négligeaient entièrement leur style , et se croyaient permis d'enrichir le latin , comme une langue en quelque sorte vivante, d'expressions qui leur paraissaient rendre leur pensée. Dans les écrits d'Albertus Magnus, dont Fleury a dit qu'il ne voyait de grand en lui que ses volumes, les fautes de syntaxe les plus grossières se rencontrent à chaque instant , et marchent de pair avec son ignorance de Thistoire et de la science. Si les universités oublièrent pendant trois cents ans que le latin devait s'écrire conformément iiux modèles de l'antiquité, c'est, suivant Meiners, au pernicieux exemple d'Albertus qu'il faut l'attribuer; mais ce mal est léger en comparaison de celui qu il fit à l'Europe en donnant cours à l'astrologie , à l'alchimie et à la magie ^ Duns Scotus et ses disciples, dans le siècle suivant, poussèrent plus loin encore l'abus de la langue, et créèrent en effet une terminologie barbare et inintelligible , qui , lors de la renaissance des lettres, exposa la métaphysique de l'école au ridicule ^. Les juristes eux-mêmes, à qui une connaissance exacte de la langue était plus indispensable , n'étaient guère moins barbares. Roger Bacon , qui n'est pas un bon écrivain , est à la tête de ce siècle ^. Heureusement, la transcription des anciens auteurs était devenue, comme nous l'avons dit, une sorte d'habitude machinale dans certains monastères. Mais ce travail se faisait sans intelligence et sans soin. Les manuscrits de ces derniers siècles qui précédèrent l'invention de l'imprimerie sont sans compipiison plus nombreux que ceux d'aucune autre époque ; mais ns sont aussi les moins corrects, et en général ils ont peu de valeur aux yeux des critiques ^.

Le xiv* siècle ne fut en aucune façon supérieur au siècle précédent. La France, l'Angleterre et l'Allemagne sont, pendant

' Meiners, t. II, p. 615; Heereh, 235. ' Meiners, I. II, p. 721.

^MEiNfcRS, t. II, p. 692; Fleurt, ^ Hebren, p. 245.

5* discours, HisL EccUt. t. XTII, * HEntN,p.904. p. 44; BUHLB, t. I, p. 702.

78 CHAP. h — LITTÉRATDRE DE L'EUROPE

cette période, entièrement dépourvues de bons latinistes. Le siècle de Pétrarque et de Boccace , le siècle avant la fin daqael la littérature classique était déjà en plein progi'ès en Italie , ne donna dans tout le reste de l'Europe aucun sigÉ^ de vie : le génie qu'il fit éclore, et squs ce rapport il ne fut pas toulr-à-fait stérile y se porta vers d'autres branches de la littérature '.On peut accorder un juste tribut d'éloges à Richard de Burj pour le zèle avec lequel il s'occupa de rassembler des livres, et plus encore pour la munificeoice dont il fit preuve en donnant sa bibliothèque à l'université d'Oiford , avec injonction spéciale qu'elle fût mise à la disposition des étudiants. Mais son érudition parait dénuée de méthode et de critique ; son style est médiocre et ses idées superficielles^. Cependant je ne sache passque l'Angleterre ait produit datis ce même siècle aucun écrivain qu'on puisse mettre sur la même ligne.

Le patronage des lettres et la fondation des bibliothèques ne sont pas au nombre des gloires d'Edouard III ; et pourtant , si la science avait été, dans son siècle et dans son pays , l'objet de quelque respect, de tels soins eussent été dignes de la magnificence de son caractère. Jean, et surtout Charles V de France , ses adversaires, ont plus de titres au souvenir d'un historien de la littérature. Ces princes firent traduire en français plusieurs auteurs latins ^ ; et Charles , qui lui-même connaissait cette langue , commença la Bibliothéqife royale du Louvre. Cette circonstance nous permet d'apprécier l'état de la littérature de son temps. La Bibliothèque se composait d'environ neuf cents volumes. La plupart, et surtout les missels et les psautiers, étaient richement reliés et ornés de figures enluminées. Les livres de piété formaient la plus grande partie de la collection. Les auteurs profanes, à l'exception de quelques uns relatifs à l'histoire de France, étaient en général de peu de prix à nos yeux. On trouve dans le catalogue

' Heebkn, p. 300; Andrès, t. III, Warton sur Aiokervills. (Hùkny nf

p. 10. English Poetry, 1. 1, p. 146.) ■

' Le Philobiblon de Richard Auo- ^ Greyier, t. II, p. 424.Warton a re-

gerville , souvent appelé Richard de cueilli une grande masse de renseigne-

Bury, chancelier d'Edouard III, mérite ments , qui cependant ne sont pas très

d'être lu, et contient plusieurs faits qui exacts , sur les premières traductions

donnent une idée curieuse de l'état de françaises. Elles forment une portion

la littérature. L'auteur cite un' misera- considérable de la' littérature de ce pays

ble poëme De Feiula comme étant pendant les xiv« et x\* siècles. (^I«l. o^

d'Ovide, et il fait preuve de peu de EnglUh Poelry, t. II, p. 414-430.

savoir, quoique tenant lui-même le sa- Voir aussi De Sade, Pie de PéUrarque,

voir en haute estime. Voir une note de t. III, p. 648.)

très peu d'ouvrages classiques et pas d'autres poètes qu'Ovide et Lucain '. Cette bibliothèque, par suite des guerres des Anglais en France 9 tomba au pouvoir du duc de Bedford, et Charles VII reforma le noyau de celle qui existe aujourd'hui *.

Cependant ce mouvement rétrograde de la littérature classique ne fiit sensible que dans l'Europe cisalpine. Par un de ces eifets bizarres de la lumière des lettres auxquels nous avons déjà' fait allusion , l'Italie , bien inférieure à la France sous le rapport du goût classique dans le xiV siècle , occupe à son tour un rang plti» élevé dans le siècle suivant. Tiraboschi dit que le progrès dans les belles-lettres fut lent, mais que cependant il y eut progrès : on traduisit un plus grand nombre de bons ouvrages; il y eut plus de lecteurs y et parmi ceux-ci des esprits intelligents qui cherchèrent à imiter ce qu'ils lisaient ; de Sorte que les ténèbres qui couvraient l'Italie commencèrent peu à peu à se dissiper. Aussi remarquonsnous une différence , de style entre les écrivains de la fin du xui* siècle et ceux du commencement ^ On trouvera un exposé plus complet de l'état des lettres au xiii'' siècle dans la Vie d'Âmbrogio Traversari> par Mehus; plusieurs noms y sont cités, parmi lesquels celui de Brunetto Latini est le plus célèbre. Latini traduisit quelques uns des traités de Cicéron sur la rhétorique^. Peut être aussi pouvons-nous considérer <;omme un témoignage de l'état progressif de la littérature en Italie à cette époque le Caduh ticon de Jean Baibi , moine génois , plus souvent désigné sous le riom de Janaensis. On avait jusqu'à présent peu parlé de cet ouvrage, parce que la première édition, imprimée par Guttemberg en t460, est un livre excessivement rare et d'un prix très élevé. Il mérite cependant d'occuper une place dans les annales de la littérature. Il se compose d'une grammaire latine, suivie d'un dictionnaire , tous deux supérieur&l peut-être à ce que l'on pourrait attendre du caractère général de l'époque. Ils ne pèchent pas du moins par défaut d'abondance, le CcUhoUcon forme un volume énorme. Balbi donne de nombreuses citations des classiques latins, et legrec ne parait pas lui être tout-à-fait étranger: cependant Tira-

' Wartoo ajoute Cicéron k la liste des * Mém, de VAcad. des Inser,, t. II ,

classiques , et Je regrette de dire que, p. 701.

dans mon Histoire de l'Europe au ^ T. lY, p. 420. Les versiâcateujrs lamoyen âorej'ai été induit en erreur par tins du XIII* siècle sont nombreux, lui. Bouvin, qui est la seule autorité., mais en général très médiocres. (7d. dit expressément : Pas un seul ma- p. 378.)

n§UcrU de Cicéron, (Mém. de ^ Mkhus, p. 157; Tuaboschj^p. 418.. VAcad. des Inscript, t. II, p. 693).

80 CHAP. I. — UTTÉRATURE DE l'eUROPE

boschi et Eichhorn ont pensé autrement. Le CaihoUeon , antaét qu un examen rapide me permet d'en juger, n'a pafr ^ suffisamment apprécié de nos jours. On voit par sa grannnaire que les travaux et la terminologie des anciens grammairiens étaient familiers à lauteur, qui a d'ailleurs exposé , sous ces formes , dubUari êolet, multùm quœritur, plusieurs questions sur le juste emploi des mots : quoique ces questions soient assez superficielles» elles indiquent néanmoins que Ton commençait à attacher une certaine importance à la correction du style. Les dimensions volumineuse du CaihoUeon durent être un obstacle à ce que ce livre fût jamais très répandu ».

Cependant y dans le dictionnaire de Jean Balbi» comme dans ceux de Papias et des autres lexicographes , les différentes gradations de la latinité ne sont que très légèrement indiquées. A l'exception des cas où les anciens grammairiens qu'ils copiaient avaient par hasard signalé quelques expressions comme tombées en désuétude 9 la langue latine n'était pour eux qu'un seul corps de mots : hommes d'Église, ils ne pouvaient comprendre que saint Ambroise ou saint Hilaire dussent être proscrits djns le vocabulaire d'une langue qu'on apprenait principalement pour lir« leurs ouvrages. Il ne leur appartenait pas non plus de trancher une difficulté qui a exercé la sagacité des siècles suivants, et de décider qu'il n'existait pas d'autorité classique suffisante pour une innombrable quantité de mots et de locutions en usage. Leur connaissance de la syntaxe était aussi très bornée. Le préjugé de l'ï^ise contre les auteurs profanes n'avait presque rien perdu de sa force ; et , loin que ces auteurs fussent en possession exclusive des écoles de grammaire, la plupart dès livres qui servaient à l'enseignement étaient modernes. Papias, Uguccio, et d'autres lexicographes d'un

' Libellum hune (dit Baibi en ter- grec , ainsi que l'auteur loi-même ee

minant) ad honorem Dei et gloriosœ convient. {Gesch, der Litleratur, t. II,

f^irginis Mariœ, et beati Domini p. 238.) L'ordre et le plan sont alphabé-

patris nostri et omnium sanctorum tiques, comme dans la plupart des die-

eleclorum , nec non ad utilitàtem tionnaires ; et si Balbi ne se pique pas

meam et Ecclesiœ sanclœ Dei, ex dt- de savoir beaucoup de grec, je noipense

versi8 majorum meorum dictis mullo pas non plus qu'il fasse l'aveu d'une

labore et diligenti studio compilavi, ignorancecomplètedecette langue. ifoc*

Operis quippe ac studii mei • est et diffteile est scire et minime mihi mm

fuit multos libros légère et ex pluri- benè 8cientilinguamgrœcam:-J(^Apoé

misdiversos carpere ftores. Gradbuigo, Litteratura greco-ila-

Eichborn se montre sévère et, je 2f ana, p. 104). J'ai remarqué que Balbi

crois, injuste à l'égard du Catholicon : se donnait le titredc pMlocaluê ; ce qaf ,

il en parle comme d'un livre écrit sans à vrai dire, ne prouve pas une grande

ordre ni plan, et sans connaissance du connaissance do la langue grecque.

SI

nirile fait éqnve^, éuîat ca xTMidb «vtmi^ \ LipxwviiKV généfale éiA façon çnndb en Itafir. Il c<t ^pKSîion . dxn> K^ nSSkm da xir* siède, d^vc cnt» posonuçe jnimt k n^{>ttialK>n de sirmit, qui presnt Platm H Gcénm pour des p(%etes^ cl qisi cropil ^"Eimnis était cooten^Kinhi de St»Y \

Le prenner qui ménXià réeSement le Ùxt de restâiiriiteiir dos bcBcs4cttres fat Pétrarque. Un goôt délicat hii apprit à sentir les beautés de Vîi^3e et de Cioéitm, et Félo^ passionne qu^il ei\ faisait inspira à ses compatriotes le désir d'acquérir des connais» sances dassiqoes. Les princes italiens manifeMèmit une ç4i|^ reuse Aqio^tion à oicourager les lettres : dans le conmenceineiil de ce sècie, R(d)cit , im de Naples, Tun des premiers patnms de Pétrarque, et plusieurs des grandes familles de la Lombaidie, donnèrent ainsi la preuve des heureux effets de la paix et de la prospâité^. Quelques savants ont pensé que, sans 1 apparition de Pétranpie à cette époque, et sans Finfluence qu'il ex^t» sur son siècle, les manuscrits eux-^nèmes eussent été détruits, comme plih» sieurs lavaient été peu de temps auparavant , tellenient ces titres précieux Paient oubliés, enfouis sous la poussière et abandonm^ à la vennine dans les donjons des mcmastères ^ ! Il fut le premîci: qui introduisit c^te espèce de déification des grands écrivains do l'antiquité, ce culte qui, poussé dans les siècles suivants jusqu^V l'absiurdité, n'en fat pas moins le sentiment qui vivifia Tétude solitaire, qui fit supporter ses fatigues avec patience et surmonter Si\s obstacles avec courage. Pétrarque lui-même nous apprend que , tandis que ses compagnons d'école lisaient les fables dÉsopo, ou un ouvrage d'un certain Prosper, écrivain du v* siècle, il consacrait son temps à l'étude de Cicéron, dont l'harmonie charmait son oreille, long-temps avant qu'il pût en comprendre le sens ^^. Il avait à cœur de se former un bon style latin ; et loii peut dire qu'il y réussit, comparativement à ses prédécesseurs du moyen Age. On rencontre fiéquenunent dans ses écrits des passages pleins

' HsHUS; MuBATOBl, di$$erL 44. Sienne , en jjf^' LucqucB en m!i\ ci

' Mkhus , page 211 ; Tiraboschi , Ferrare, enfXpT. V^ *2

t. V, p. 82. * HKBBrajî 270. ^*

' TiKABoscHi, t. V, p. 20, et post. l\ y * Etitlà quidem œlale^niMl Mrl-

eut dix universités de fondées en Italie liyere^ poleram ; sola ntr - vrrfmvHfn

pendant le xiv" siècle, dont quelques- dulceii^fiuœdam et sonoHhtH drtine-

unes no subsistèrent pas lonjg?temps : bal^utfuicquidaUudrcl Icifpirm vel

Rome et Fermo en 1303 ;^^se , en audirem ^ raucum miM diëumumque

1307; Trévise, vers 132Qj^^n ^1339; videretw. {JCpiit. ienUen^ llb. XV,

Payie, peu après ; Floreg|^|b^i^8 ; apud Db Sadb, t. I, p. 36 ).

d'élégance et de sentimeot , et dans lesquels du moins lincorrection du style est peu sensible. Mais des critiques plus modernes ont témoigné un superbe dédain pour ces essais imparfaits, a II <(?jui manque, dit Érasme , une connaissance intime de ta langue, ^ét toute sa diction se ressent de la rudesse du siècle précédent M> 1^ écrivain italien d une époque un peu antérieure s'exprime ;§ti termes encore plus sévères : a Le style de Pétrarque est dur , '«^et a à peine une couleur latine. Ses écrits sont, il est vrai, pleins « d'idées ; mais ils pèchent par l'expression , et ils portent Ternie preinte du travail , sans avoir ce poli qui est le cachet de Téléce gance \ » Je me rangerais volontiers à Topinion de Meiners, qui est un peu plus favorable ^. L'écrivain déjà cité traite Boocace encore plus mal : a Licencieux et incorrect dans sa diction, ii n a « pas d'idée de choix. Tous ses écrits latins portent les triaces de m la précipitation ; ils sont indigestes , informes. Sa pensée le tour- « mente, et il s'efforce de la produire; mais il ne trouve pas de « véhicule assez puissant , et l'éclat de ses talents naturels est ce terni par le faux goût du temps. » Et pourtant c'est à la plume de Boccace que sa langue maternelle est redevable de son premier modèle de grâc^ et de délicatesse.

Pétrarque était plus fier de son poème latin intitulé Africa^^t dont le sujet est la fin de la seconde guerre punique , que des sonnets et des odes qui ont attaché 1 immortalité à son nom , quoiqu'ils n'aient pas été la principale cause [de sa renommée immédiate. Ce poème, écrit avec une élégance recherchée, est peut-être supérieur à tout autre morceau de versification latine que le moyen lige eût produit jusqu'alors, à moins que l'on ne mette les poésies de Joseph Iscanus sur la même ligne. Mais il brille plus par le goût que par la correction ; et, quoique l'édition de Bâle de 1554, que j'ai eue sous les yeux, fourmille d'erreurs typographiques, on ne saurait douter que la poésie latine de Pétrarque n'aboode en fautes de prosodie. Ses églogues , qui sont pour la plupart des satires déguisées de la cour d'Avignon, me paraissent des compositions plus poétiques que YÀfrica , et se distinguent quelquefois par une grande beauté d'expression. Les églogues de Boocace,

' Ciceronianus. de Pétrarque comme restaaratear de la

* Paulus CoRTESius, De hominibus littératare classique ; il semble ne pon-

ioclis. voir quitter ce sujet. HéereD, moins

' F'ergleiehung der Sitten, t. III, diffus, n'est pas moins yif dans ses élo-

p. 126. Meiners a consacré cinquante ges. Les trois volumes in-4*> de De Sade

pages^ p. 94-147, à Texamen du mérite sont certainement un peu ennuyeax.

qui sont loin d'être des productions médioctes , ne valent cepentlaut pas celles de Pétrarque.

MehuSy que Tiraboschi a cru devoir copier , a recueilli avec soin les noms ( et ce n'est guère qu un catalogue de noms ) des professeurs de latin à Florence dans le xiv'' siècle '. Mais ceux qui ouvrirent cette carrière ne connurent ni les bonnes méthodes d'enseignement ni les élégances de la langue. Le premier qui révéla les mystères d'un style pur et gracieux fut Jean Malpaghino , 'eonmiunément appelle Jean de Ravenne. Ce savant , à qui, dans sa jeunesse , Pétrarque avait témoigné Tafiection d'un père , enseigna l|e latin à Padoue et à Florence vers la fin du siècle \ Il eut pour disciples les meilleurs latinistes du siècle suivant, entre autres tiasparin deBarziza , dit de Bergame , justement signalé par Eichhom comme le père de la pure et élégante latinité ^ . D^ ce moment, la distinction entre le véritable latin et Tidiome corf4lipu du Bas- Empire fut généralement reconnue ; et les écrivains qu'on avait regardés comme des modèles furent rejetés avec mépris. Cest la véritable époque de la renaissance des lettres , et elle coïncide à peu près avec le commencement du xv' siècle.

Il est quelques points qui présentent des sujets d'observation moins étendus , et que j'ai rejetés dans le chapitre suivant, qui contiendra le tableau de la littérature de l'Europe dans la première partie du xV" siècle. Malgré tout mon désir de me conformer, en général et le plus possible , à l'ordre chronologique, je n'ai pu éviter de m'en écarter quelquefois, sans être exposé à me jeter dans une multiplicité de transitions incompatibles avec des vues d'ensemble ; il m'a paru d'ailleurs que ces transitions continuelles, qui déjà sont un inconvénient inhérept , jusqu'à un certain point, k un ouvrage de la nature de celui-ci , ne pouvaient que diminuer l'agrément, et peut-être les avantages plus réels, que le lecteur doit y chercha*

' F'ita Travenari, p. 248. dans les Lettres de Pétrarque, et dans

* Ob trouve une Mographie de Jean la Vie de TraTersari, par Mehus, p. 348.

Malpaghlnode Ravenne en tête de Tou- Voir aussi Tiraboschi, t. V, p. 654.

vn%e de tiuauLS , Lebensheschreibtm- ^ Geschichte der Lilieralur, i. Il,

gen berûhmter manner, 3 vol. Zurich, p. 24 1 .

f^b; mais elle est prise entièrement

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