DES ANTIQUITÉS

Graevius et Gronovius. — Fabretti. — Numismatique. — Chronologie.

Les deux savants les plus laborieux de leur temps, Grœvius et Gronovius , recueillirent en un seul corps ceux des nombreux

' MoNK, ne de Bentley, p. 12.

traités sur les antiquités romaines et grecques qui leur parurent mériter le pins d'être conservés dans un ouvrage uniforme et accessible. Le résultat de leurs travaux fut le ITiesaums Attdn quUatam Romananun, de Graevius, en douze volumes, et le Thésaurus Anliquiilalwh Grœcanm de Gronovius , en treize ; le premier publié en 1694, et les premiers volumes du dernier en 1697. Ces collections comprennent une grande partie des travaux des antiquaires précédents , du milieu du xvi'' au milieu du xvii" siècle 9 dont nous avons déjà parlé , et quelques uns aussi dune date plus récente. Parmi ces derniers, on remarque, dans Fouvrage de Graevius , un traité d'Albert Rubens , fils du grand peintre , sur le costume des Romains , et particnlièrement sur le laticlave (Anvers, 1665), l'édition augmentée d'Octavi us Ferrari sur le même sujet, plusieurs traités de Spanheim et d'Ursatus, et la Roma antica de Nardini , publiée en 1 666. Gronovius fit entrer dans son douzième volume (1702) un ouvrage très récent dun jeune Anglais , les AnUqmtés de Potter, auxquelles Tauteur avait fait, à la demande de ce vétéran de la science, des additions si considérables, que la traduction latine dans Gronovius est presque le double de la première édition en anglais ' . Les chaleureux éloges de Gronovius attestent le mérite de ce célèbre ouvrage. Potter n'avait que vingt-trois ans : il s'était nécessairement servi des écrits de Meursius ; mais il a contribué aussi à les faire oublier. On a dit qu'il n'avait pas toujours apporté, dans la distinction des temps et des lieux , cette précision que l'on exige dans l'état actuel de la science *.

Bellori , dans une longue série d'écrits sur les antiquités, Falconieri dans plusieurs autres, et surtout dans ses Inscriptiones AMedeœ, soutinrent l'honneur de l'Italie dans cette science, qu'elle revendique si justement^. Mais, de tous les savants italiens, il n'en est aucun qui ait égalé Raphaël Fabretti, si Ion en croit des juges aussi compétents que les Maflei , les Gravina , les Fabroni , les Visconii ^. Le zèle qu'il porta dans la recherche des inscriptions ne fut surpassé que par la sagacité avec laquelle il les expliqua ; et son autorité a été préférée à celle de tous les autres antiquaires^. Fabretti passait son temps à fouiller les

' La première édition des uéniiqui- favorables , Fabroeu , F'itm llalorum ,

tés de PoUer parui eo 1697 et 1698. t. VI, et Visconti daos la Biographie

* Biogr. universelle. univêrêelle,

^ Salh , t. XI , p. 364. ' FABaoNi, p. 187j Biographie «m-

4 La Vie de Fabretti a été écrite par verselle. deux biographes qui lui ont été très

ruines et les caveaux pour explorer les trésors souterrains du Latinm; ni froid, ni chaleur, ni pluie, ni mauvais état des eherans, ne pouvaient le détourner de ces pérégrinations solitaivea. Cependant une p«1ie de sa gloire revient à soa cheval. Ge sage et fidèle animal , nommé Marco Polo, avait acquis, ditH)n , rhabitude de se tenir immobile et comme en arrêt , kûrsqu il approchait d une an-* tiquité ; et son maître avouait avec bonhomie qae plusieurs choses qui lui auraient échappé avaient été découvertes par cet antiquaire quadrupède'. Les principaux ouvrages de Fabretti se composent de trois dissertations sur les aqueduc)» romains, et d une sur ta cdonne Trajane. Avant lui , dit Fabroni , on savait peu de chose sur les galères des Romains et sur leur marine en générsrf *. Fa-bretti Ait le premier qui classa les débris d Inscriptions hpi* daires, et les disposa de manière à se prêter un mutuel secours : méthode, dit un de ses successeurs lés plus distingués, qui a jeté les fondements de la science ^. Une profusion d'érudition collatérale se mêle au sujet principal de toutes ses investigations. Personne n avait encore apporté à l'étude des médailles un fdnds d'érudition comparable à celui que possédait Ézéchiel SpanheinL Ceux qui avaient écrit les premiers sur ce sujet , Yico, flrizzo, Angeloni, ne pouvaient lui être comparés, et avaient plutôt porté leur attention sur lauthenticité ou sur la , rareté des médailles que sur leur utilité: pour l'illustration de l'histoire. Les Dissertations de Spanheim sur TUsage des Médailles ^ dont la seconde édition parut en 1671 avec des additions, et corrections, les rattachèrent pour la première fois aux recherches les plus profondes et les plus critiques dans l'antiquité K Vaillant rapporta de ses voyages dans le Levant une ua^ collection de médailles grecques, particulièrement de celles des Sélencides , qui servit à la fois à enrichir les cabinets des ama-r teurs et i éUd)lir la vérité historique. On peut en effet considérer les preuves fournies par les médailles comme des correctifs à la . n^iigence des historiens : sauvées de l'oubli par de laborieux antiquaires, elles ont fait naître cet esprit circonspect et judi^ cieux qui s'est exercé plus tard sur les faits, et qui, commençant dans le scepticisme, ntarche graduellement à une conviction plus rationnelle, et par conséquent plus sûre, de ce qui peut être bien prouvé. Jobert, en 1692, consolida les recherches de Spanheim, de VaiUant et d'autres auteurs de numismatique, dans son

■ VABRom , p. 192. ^ Biogr, univ.

* /d. , p. 201. *' BièL chdiUe, t. XXI L

8i CHAV. l. — LITTERATURE DE L EUROPE

livre intitulé La Science des Médailles , qui offre le meilleur sys^ tèmè de la science qui eût encore paru ' .

Il ne serait assurément pas difficile de remplir ces pages de courtes notices sur d'autres livres qui rentrent dans le vaste domaine de l'antiquité classique. Mais le défaut d'espace ne nous permettrait d'en donner qu'une simple énumération, qui ne satisferait pas l'attente du lecteur. Il a été question de la science chronologique dans nos précédents volumes. Nous aurions pu nommer alors notre savant archevêque Usher, puisque la première partie dé ses Annales de l'Ancien Testament , qui descend jusqu'à Tan du monde 3828, fut publiée en 1650. La seconde partie parut en 1654. La chronologie d'Usher a été généralement adoptée par les historiens anglais , ainsi que par Bossuet , Calmet et Rollin ; de sorte qu'on pourrait dire qu'elle a été pendant bien des années le système orthodoxe de l'Europe. Aucun annaliste du monde n'avait encore établi les dates avec autant d'exactitude, ni collatienne avec autant de soin l'histoire sacrée avec l'histoire profane. Cet ouvragé était donc extrêmement commode pour les personnes qui , n'ayant pas assez de loisir ou de savoir pour se livrer à ces recherches , pouvaient raisonnablement s'en rapporter à pne pareille autorité.

Usher s'était , comme Scaliger et Petau , rigoureusement con-^ formé à la chronologie des Hébreux pour toutes les dates des Écritures. Mais on sait que la version des Septante, et aussi le Pentateuque samaritain, diffèrent considérablement de l'hébreu, ainsi qu'entre eux , et que l'âge du monde est de près de deux mille ans de plus dans le grec que dans le texte original. Sajnt Jérôme avait suivi ce dernier dans la Vulgate; et il était d'usage, au xvii* siècle , de soutenir la pureté immaculée des manuscrits hébreux ; en sorte que quand Pezron , dans son ArUiqailé des Temps dévoilée , 1687, essaya d'établir la chronologie des Septante, il souleva les dameurs de quelques membres de son Église , qui l'accusèrent de porter atteinte à la Yulgate. Martianay défendit la chronologie reçue , et le système de Pezron ne fut pas en grande faveur à cette époque^. Depuis, il est devenu plus populaire, et peutêtre a-t-il dû principalement cette popularité à la plus grande latitude qu'il laisse aux spéculations sur l'origine des royaumes et autres événements du monde primitif, qui sont, sans contredit, un peu à la gène dans le calcul ordinaire. Cependant la chronologie.

' Biogr. univ, tianay; Bibliolh. univ,, t. XXIV,

' /^iogff. uTifv., ài:t..PjEZBDNetMAR- p. ]03.

des Septanle a aassi ses difficultés , et les preuves internes ne semblent pas confirmer l'hypothèse de son originalité. Lorsque deux doivent nécessairement avoir tort, il est possible que tous trois aient tort ; et les savants qui ont examiné l'histoire ancienne avec le plus de soin en sont venus depuis peu à cette opinion , qu à quelques exceptions près , il n'est pas possible de fixer de dates précises antérieurement aux olympiades. Et du moment où l'histoire plus ancienne est elle-même, jusque dans les faits principaux et importants, aussi précaire qu'on est forcé de le reconnaître, on ne saurait avoir beaucoup de confiance dans les systèmes chronologiques. Il faut cependant qu'ils soient bien séduisants, puisque ceux qui abordent ce sujet en sceptiques, finissent par avoir foi dans leurs propres théories.

Parmi ceux qui concentrèrent leurs recherches sur certaines portions de la chronologie, nous devons citer Sir John Marsham. 11 essaya défaire, dans son Canon Chronicus j^gyptiacus , ce qui plaisait alors aux savants plus encore qu'aujourd'hui, de concilier des autorités discordantes, sans en rejeter aucune. Il émit, dit-on, ie premier, cette idée ingénieuse, que les dynasties égyptiennes, s'enfonçant dans les immepses profondeurs de l'antiquité, n'étaient pas successives, mais collatérales '. Marsham commit, comme ont fait bien d'autres après lui , la malheureuse erreur de confondre Sésostris avec Sesac. Mais à une époque où des découvertes qu'il ne pouvait prévoir étaient encore bien éloignées, il est vanté, par la plupart de ceux qui avaient travaillé , à l'aide des seuls écrivains grecs et hébreux , à fixer l'histoire ancienne sur une base stable, comme le restaurateur des annales égyptiennes.

' Biôgraph. Brilannica, Je soupçonne qu'on trouvera celte idée dans Lydiat.