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Les Italiens ont quelques traités moraux de cette époque, mais la plupart rares et peu lus. Les Instituzioni morali d'Alexandre Piccolomini , les Fnstituzioni di lutta la Vita deïïuomo nato nobile e incitlà libéra, du môme auteur; le traité latin de Mazzoni, De triplici Vild, qui, malgré la mention que nous en faisons ici comme d'un ouvrage en partie moral , parait être plutôt une revue ou tableau général de toute science , sont au nombre des moins obscurs , quoique n'ayant jamais eu une grande réputation en Europe \ Un ouvrage plus célèbre , bien que limité à une humble branche de la science éthique, les règles de la civilité, est le Galateo de Casa, évêque de Bénévent , qui jouit, comme écrivain élégant, d'une haute réputation. Non seulement ce petit traité est considéré comme supérieur , sous le rapport du style , à la majeure partie de la prose italienne , mais il sert à faire connaître les manières de la société au milieu du xvi e siècle. Quelques unes des inconvenances blâmées par l'auteur sont de telle nature qu'on est étonné de les rencontrer en Italie ; et elles nous rappellent presque un poëme étrange, mais pittoresque, sur les mœurs des Allemands au xvi e siècle , poëme intitulé Grobianas , et dont l'auteur s'appelle Dedekind. Mais dans d'autres endroits, les préceptes de Casa , sans nous frapper comme nouveaux , sont cependant d'un ordre plus relevé, et portent sur les principes essentiels des relations sociales plutôt que sur les formes conventionnelles de ces mêmes relations \ Casa a encore écrit un petit livre sur les devoirs à observer entre amis de rang inégal. L'inférieur ne doit jamais , selon lui , se permettre de plaisanter aux dépens de son patron ; mais s'il est blessé lui-même par quelque mot piquant , par quelque raillerie désagréable, il doit la recevoir d'un air riant, et répondre de manière à ne pas laisser paraître son ressentiment. 11 est probable qu'il n'était pas besoin de livres pour enseigner cet art dans les palais italiens.

Il n'y eut jamais de génération en Angleterre qui, pour la pru-

' Voir, au sujet de ces livres, Tira- 1 Casa s'élève contre ce cérémonial

■oschi , Corniani et GiNGuifiii. Nicéron, pointilleux et fastidieux , qu'il suppose

t. XXIII, fait observer, en parlant de avoir été importé d'Espagne , et qui

Piccolomini , qu'il est le premier qui établissait des distinctions dans la nia-

att employé la langue italienne dans un nière de parler aux gens nobles , sui-

ouvrage de philosophie morale. Il faut vant leurs titres. Une de ces innova-

cependanl que le mot soit pris ici dans lions consistait à employer dans les

une acception très restreinte, car, dans lettres la troisième personne au Heu

nn sens général , nous avons des exem- de la seconde, pies antérieurs aux Institusinni moraU, publiées en 1675.

dence mondaine, pour la judicieuse observation des hommes, l'ait emporté sur celle du règne d'Elisabeth. Cette époque, si riche en intelligences fortes, avait établi , imposé des règles de conduite, une discipline morale , qui n'ont plus d'analogie avec nos mœurs actuelles. La sévérité du gouvernement des Tudors , le caractère soupçonneux de la reine , l'esprit , non pas seulement d'intolérance, mais plutôt d'inquisition, en matière d'unité religieuse, l'incertitude de l'avenir, toutes ces causes réunies avaient fait naître une réserve assez étrangère au caractère anglais , et accompagnée d'une étude plus attentive de la pensée intime d'autrui et de ses symptômes extérieurs. Celle étude était depuis long-temOB , et par des motifs semblables, un des traits caractéristiques des Italiens ; elle est sensible surtout dans leurs écrits politiques. Nous la trouvons , dans un sens plus large et plus philosophique , vers la fin du règne d'Élisabeth , à l'époque où notre littérature commença à pousser des jets vigoureux, nous la trouvons, dis-je, inspirant les réflexions brèves et serrées de Burleigh et de Raleigh , ou saturant de riches observations morales l'âme puissante de Shakspeare.

Les Essais de Bacon sont, par la date de leur publication, et l'on peut ajouter avec raison, par la supériorité de leur mérite, les premiers écrits anglais sur la prudence morale. Mais ces Essais , tels que nous les lisons aujourd'hui, sans être très volumineux, ont été néanmoins considérablement augmentés depuis leur première apparition en 1 597. Ils étaient alors au nombre de dix seulement, et intitulés : 1°. Des Études ; 2°. Du Discours; 3°. Des Cérémonies et Respects ; 4°. Des Suivants et Amis; 5°. Des Solliciteurs ; 6°. De la Dépense ; 7°. Du Régime de la Santé; 8°. De T Honneur et de la Réputation; 9°. Des Factions; 1 0°. Des Négociations. Ces premiers Essais eux-mêmes ont reçu dans des éditions subséquentes des développements nouveaux qui les ont presque doublés de volume. Les autres furent ajoutés principalement en 1612 , et le tout fut augmenté en 1625. Le fond, l'essence de ces dix Essais, se trouve dans l'édition de 1597, les additions se bornant à expliquer, rectifier et donner des exemples. Mais, comme à ces premiers Essais il en fut incorporé un bien plus grand nombre dans le siècle suivant , nous ne dirons pour le moment rien de plus des Essais de Bacon.

SECTION II