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cation , la tendance naturelle de l'homme étant de donner son assentiment volontairement, mais jamais par force \

Le premier chapitre du cinquième livre, sur l'adaptation des gouvernements aux variétés de race et de climat, a excité plus d'attention que la plupart des autres, parce qu'on a supposé qu'il avait donné naissance à une théorie de Montesquieu. Le fait est que le principe général est plus ancien , mais il n'avait pas encore été aussi largement développé qu'il le fut par Bodin. Celui-ci paraît l'avoir senti lui-même. Jusqu'à présent, dit-il, personne n'a traité convenablement ce sujet important, et qu'on ne doit jamais perdre de vue : car si l'on oublie que les lois de la nature ne se plient pas au caprice des hommes, on court le risque de fonder des institutions qui ne conviennent point au peuple. Il examine alors les traits caractéristiques des nations du nord, du centre et du midi , sous le rapport des qualités physiques et morales. Il se trompe sur quelques points; mais, en somme, il fait preuve de jugement et de pénétration ; ses vues ont de la portée , et sont habilement généraiisées. 11 conclut que la force corporelle domine vers les pôles, la puissance intellectuelle vers les tropiques, et que les peuples intermédiaires participent de l'une et de l'autre dans des proportions diverses. Cette observation nest pas très juste : mais l'auteur se fonde principalement sur ce que les grandes armées sont descendues du nord, tandis que les arts et les sciences ont pris naissance dans le midi. Ce chapitre présente certainement de nombreux points de ressemblance avec Montesquieu; et, comme lui, mais avec plus de motifs d'excuse, Bodin accumule des faits inexacts. C'est la force qui a le plus d'empire sur les septentrionaux, la raison sur les habitants des régions moyennes ou tempérées, la superstition chez les méridionaux; c'est ainsi que l'astrologie, la magie et toutes les sciences mystérieuses sont venues des Chaldéens et des Egyptiens. D'un autre côté, les arts et inventions mécaniques fleurissent mieux dans les climats du nord, et les peuples du midi savent à peine les imiter, leur génie étant tout spéculatif; ils n'ont pas non plus autant d'industrie, de promptitude à juger ce qui doit être fait, ni de prudence mondaine. Les astres paraissent exercer quelque influence sur l'esprit des peuples : cependant on trouve sous les mêmes latitudes de grandes variétés de caractère; elles résultent de la configuration du sol et d'autres circonstances physiques.