CHAPITRE V

Dfe LA POÉ9ÏE, DE 1560 A 1600.

SECTION PREMIÈRE

FOfsiB ITALIE NHH.

Caractère des poètes italiens de cette époque. — Énumératioa de quelque» uns des meilleurs. — Rernardioo Rota. — Gaspara Starapa. — Bernardo Tasso. — Jérusalem délivrée de Torquato Tasso.

L'école de Pétrarque, relevée par Bembo , dominait en Italie au commencement de cette époque. Il faudrait l'usage d\me bibliothèque spéciale et un énorme loisir pour lire les volumes originaux que remplissent les innombrables sonnets de la race immense et féconde des poètes italiens du xvi e siècle. Crescifflbeni en a nommé jusqu'à si* cent soixante-un. On ne peut donc guère en juger que par des recueils choisis, dont les auteurs n'ont peut-être pas rendu justice à chacun de ces poètes , mais qui doivent du moins nous donner une idée exacte du style général de la poésie. La majeure partie de ces poètes ne sont que de faibles copistes de Pétrarque. Dans la plupart même de ceux qui ont été préférés, on retrouve sans cesse une intensité affectée 6*e passion, une répétition monotone de métaphores banales, d'hyperboles dégénérées én lieux communs, d'allusions mythologiques dont lepédantisme n'est pas racheté par l'attrait de la nouveauté. Mais en observant combien il leur manque généralement de ces qualités essentielles qui constituent la poésie, nous courrions le risque d'oublier qu'il y a aussi quelque mérite dans le choix de& expressions , dans l'harmonie du style, dans l'art de surmonter les difficultés de la versification , et que les Italiens sont les seuls juges compétents de ce genre de mérite. Nous respecterons donc l'autorité des" critiques italiens, en tenant compte toutefois de leurs préventions nationales, et de cette disposition du goût qui résulte de l'habitude d'admirer un style très artificiel.

On devrait peut-être s'abstenir de lire de suite un certain nombre de ces compositions. Chaque sonnet a son unité propre ; et il ne serait pas juste de lui faire le reproche d'être ennuyeux

ou monotone, parce que la même facture de vers, ou la même pensée générale , peut se rencontrer dans une autre production également indépendante. A la prendre môme dans son ensemble, on peut considérer la poésie légère italienne du xvi e siècle comme un grand répertoire de beau langage , de sentiments et d'images qui n'ont pu naître que dans des esprits heureusement formés par la nature, et qui exciteront toujours la sympathie des lecteurs, parce qu'ils sont présentés avec un charme, une grâce exquise, et quelquefois avec une vigueur pleine d'originalité et d'effet. La douceur de la versification italienne entre sans doute pour beaucoup dans le charme de ces petits poèmes ; mais est-il donc interdit aux poètes de tirer parti des avantages naturels de leur langue , et prétend-on pour cela déprécier Théocrite et Bion , comme on pourrait le faire avec tout autant de raison ?

« Les poètes de cette époque , dit un de leurs meilleurs cri ti a ques, avaient en général le goût juste ; ils écrivaient avec élé- « gance , employaient des pensées profondes, nobles et naturelles, « et remplissaient leurs compositions d'ornements bien choisis. « On peut observer cependant quelque différence entre les auteurs « qui vivaient avant le milieu du siècle et ceux qui vinrent en- « suite. Les premiers s'appliquaient davantage à imiter Pétrarque; a mais ne pouvant atteindre à la fécondité et à l'imagination de ce « grand maitre , ils paraissaient un peu secs , à l'exception toujours de Casa et de Costanzo, que j'admire beaucoup dans leur « genre de composition. Les autres crurent se faire mieux applau- « dir en sécartant jusqu'à un certain point de l'esprit de Pétrar- « que ; ils recherchèrent les pensées ingénieuses, les tours fleuris, « les ornements brillants , et en devinrent tellement amoureux « qu'ils ont donné quelquefois dans un excès vicieux, celui de trop « dire ». »

Casa et Costanzo , que Muratori semble placer dans la première partie du siècle, appartiennent, du moins par la date de la publication de leurs ouvrages, à cette dernière période. Casa fut le premier qui abandonna le style de Pétrarque , que Bembo avait rendu si populaire : sa douceur manquait évidemment de nerf, et Casa chercha à donner au sonnet un ton plus mâle aux dépens d une versification plus rude. 11 se hasarda quelquefois à continuer le sens sans interruption du premier au second tercet, innovation qui a trouvé beaucoup d'approbateurs, mais que peu de poètes

1 Moratori, Délia perfellà Poesia, t. I , p. 22.

1 8 i CI1AP. V. — LITTÉRATURE DE L KUROPE

osèrent alors imiter, quoique depuis elle soit devenue commune ; ce à quoi le sonnet n'a peut-ôtre pas beaucoup gagné. La poésie de Casa parle moins à l'imagination, au cœur et à l'oreille, qu'à l'intelligence '.

Angelo diCostanzo, Napolitain, et auteur dune histoire bien connue de son pays, est l'objet de grands éloges de la part de Crescimbeni et de Muratori : c'est peut-être, de tous ces poètes lyriques du xvi e siècle, celui qui est le plus en faveur auprès des critiques. Telle est la régularité de sa versification , son observation scrupuleuse de l'unité du sujet, que la société des Arcadiens, lorsqu'elle essaya, vers la fin du xvii* siècle, de soustraire la poésie italienne à l'influence de l'école de Marini , le choisit comme le meilleur modèle d'imitation. Il est ingénieux , mais peut-être un peu trop recherché ; et lorsqu'il s'adresse à sa maîtresse , c'est presque toujours sur ce ton froidement hyperbolique adopté par la plupart de ces faiseurs de sonnets. Costanzo n'est pas, en général , un écrivain que j'aime : quelquefois cependant il est d une grande beauté, comme dans son sonnet sur Virgile, Quella cetra gentil y que Muratori vante avec raison , et qu'on trouvera dans la plupart des recueils; entre autres mérites d'un ordre plus élevé, cette petite pièce a cela de remarquable , qu'elle est renfermée en •„ une seule phrase. Un autre sonnet sur le même sujet , Cigni felici, est encore meilleur. La poésie de Camillo Pellegrini ressemble beaucoup à celle de Costanzo ". Les sonnets de Baldi , et notamment une série sur les ruines et les antiquités de Rome , me paraissent mériter un rang distingué parmi les productions de cette époque. On peut les lire dans ses poésies ; un petit nombre seulement ont trouvé place dans les recueils de Gobbi et de Rubbi , lesquels ne sont pas faits avec le meilleur goût. Caro , dit Crescimbeni , est moins rude que Casa , et plus original que Bembo* Salfi exalte le mérite de son style et l'harmonie de sa versification ;

' Cota... per poco deviando dalla lala, per loche somma Iode r il ras se

dolcesza del Pelrarca , a un novello di chiunque collivà in questi tempi

stile diede principio, col quale le sue la toscana poesia. Ma perche si fallo

rime compose, intendendo sopra il stile cra proprio e adatlalo alVinge-

tullo alla gravita , per conseguir la gno del suo invenlore , molto difficile

quale , si valse spccialmenle del ca- riusci il seguitarlo. (Crescimbeni,

raltereaspro e de' raggirati periodi Délia volgar Poesia, t. II, p. 410.)

e rotondi, insino a conduire uno Voir aussi Gingurné, t. IX, p. 329;

slesso senlimento d'uno in altro qua- Tibaboschi , t. X , p. 22. Casa me parait

dernario , e d'uno in altro terzetto , en général très dur et très prosaïque.

cosa in prima da alcuno non più Icn- * Crescimbeni , L I v , p. 25.

il convient en même temps que ses pensées sont souvent forcées et obscures \

Parmi les canzoni de cette époque , il en est une de Celio Magno sur la Divinité, qui, aux veux des étrangers, et, je crois aussi, d'un grand nombre d'Italiens , est de beaucoup supérieure aux autres. C'est sans contredit une belle ode \ Rubbi , l'éditeur du Parnasso Italiano , dit qu'il appellerait Celio le plus grand poète lyrique de son siècle , s'il ne craignait les clameurs des pétrarquistes. Les poésies de Celio Magno , dont les extraits occupent plus de cent pages du trente-deuxième volume de cette collection, ne sont point en général du genre amoureux , et se distinguent par cette richesse d'harmonie et d'expression qui plus tard rendit Chiabrera et Guidi fameux. Quelques unes de ses odes paraissent, comme celles de Pindare , avoir été des ouvrages de commande , et ont quelque chose de cette froide exagération qui est , en pareil cas , une des nécessités de la position de l'auteur. Crescimbeni pense que, dans l'ode, Tansillo n'a de rival que Pétrarque 3 . En général , les poésies de Tansillo , et notamment la Balia , qui contient , sous des formes très prosaïques , de bons conseils aux mères sur l'allaitement des enfants , paraissent dénuées de chaleur

Les sonnets amoureux de cette époque , qui forment le plus grand nombre, pèchent très souvent paf la froideur et l'affectation. Ces défauts peuvent être attribués jusqu'à un certain point à l'état des mœurs en Italie , où , avec beaucoup de licence , il y avait encore beaucoup de jalousie , et où l'opinion publique applaudissait également aux succès de l'amant et à la vengeance de

' Crescimbhm , t. il, p. 429 ; Gin- beni regarde Celio comme le dernier

guk.nk (continuation par Salfl ) , t. IX , poète de la bonne époque. Il loue éga-

p. 12. Les sonnets deCaro surCastclvc- lement Sciplo Gaetano (ce n'est pas le

m», composés pendant leur querelle, peintre du même nom), dont les poé-

sont remplis d'invectives furibondes et sies parurent la même année , après la

sans esprit. Ils présentent celte singu- mort de l'auteur,

larité ridicule , que le dernier vers de s Délia volgar Poesia , t. II , p. 436.

chaque sonnet est répété de manière à * Roscoe a réimprimé La Balia, qui

commencer le sonnet suivant. n » en yalalt guèrc la pe j ne . l'échantillon

a On la trouvera dans les Componi- guivant donnera une idée assez exacte

menti lirici de Mathias, recueil qui , ( j u slY | e . en somme, n'est pas mauvais, mais

qui n'est pourtant pas ce qu'on eût pu Questo degenerar, cK ognor si vede,

faire de mieux : l'éditeur n'avait d'ail- Sendo voi casle > dorme mie > vi dic0 >

i miM r,»» a x ~ Che d' altro che dal latte non mocede.

I eurs pas a celte époque une connais- v aUrui laUe Qscurar fa 7 p J gio ^

sanec aussi étendue qu'il l'eut par la betjli avi m mlri e adultcrar le razze,

suile , de la poésie italienne. Crescim- k s infetta talor sangue pudico.

186 CIIAP. V. — LITTÉKATURE DE LEUI10PE

l'époux. Un certain respect, sinon pour la vertu, au moins pour l'honneur des familles, imposait au poète qui éprouvait ou affectait une passion pour quelque grande dame les conditions de l'Olinde de Tasse , c'est-à-dire qu'il devait désirer beaucoup, espérer peu, et ne rien demander. Il est aussi fort douteux , pour ne pas dire plus, qu'une grande partie des peines amoureuses des faiseurs de sonnets n'ait pas été purement idéale.

Ces écrivains s'attachent à reproduire des locutions et des vers entiers de Pétrarque avec autant de soin que les poètes latins modernes en mettent à copier les auteurs classiques. On ne peut pas dire que l'effet en soit désagréable ; et par rapport aux Italiens, qui savaient par cœur leur poète favori, ce devait être à la fois un hommage de respect et de reconnaissance , et un ingénieux artifice pour captiver l'attention. Ils pouvaient bien regarder Pétrarque comme leur maître , mais ils ne pouvaient espérer qu'un étranger même méconnût jamais sa main dans un seul sonnet. Pétrarque est à ses disciples, surtout à ceux de la dernière partie du siècle , ce que Guido est à Franceschini ou à Elisabetta Serena : une touche molle et maniérée affaiblit ce charme qui semble s'attacher encore au pinceau de l'imitateur. S'ils produisent sur nous quelque effet , à part la douceur de la mélodie et la délicatesse de l'expression, c'est qu'il leur arrive d'avoir quelque sentiment naturel, quelque douleur réelle, quelque pensée originale , et de s'écarter pour un moment des bords de leur Sorgue chérie. Il serait facile d'indiquer un assez bon nombre de sonnets de ce caractère plus relevé, notamment parmi ceux de Francesco Coppetta , de Claudio Tolomei, de Ludovico Paterno, et de Berna rdo Tasso.

Une école de poètes qui a peu de vigueur de sentiment tombe facilement dans le genre descriptif , de même que des peintres d'histoire ou de portrait qui pèchent par l'expression des ligures se rejettent sur les paysages qui forment le fond de leurs tableaux. Les Italiens , surtout dans cette partie du xvr siècle, reviennent fréquemment sur le chant des oiseaux , le murmure des eaux , les frais ombrages; et comme ces images soi il toujours gracieuses, elles répandent sur une grande partie de leur poésie un charme auquel ceux-là seulement peuvent résister qui en connaissent le secret , mais en perdant alors une agréable illusion. Le caractère pastoral , qu'il devint de mode d'adopter, se prête beaucoup à ces agréments du style qui , pour être d'un ordre secondaire , n'en sont pas moins séduisants. Ils appartiennent à la décadence de

l'art , et ils ont quelque chose du charme voluptueux du soir. Malheureusement , ils présagent en général un triste crépuscule, ou une nuit épaisse dans laquelle sommeillera bientôt la poésie créatrice. Nous retrouvons ces symptômes chez les Grecs dans l'âge des Ptolémées, et encore dans celui des premiers empereurs byzantins. En Italie , cette même tendance est sensible dans Tansillo , Paterno, et les deux Tasse.

Les critiques italiens, Crescimbeni, Muratori etQuadrio, ont fait une analyse minutieuse des beautés de certains sonnets choisis dans le vaste magasin du xvi" siècle. Mais comme le développement de la pensée, l'ordonnance , la coupe des quatre parties qui composent le sonnet , et surtout de la dernière , la propriété de chaque vers , car on n'y doit admettre ni la moindre digression , ni rien qui soit de simple ornement , comme ces points , dis-je , constituent à leurs yeux le principal mérite de ces petites compositions , ils donnent de grands éloges à quelques unes qui , pour nous , sont moins agréables que d'autres dont un goût moins régulier pourrait faire choix. Sans prétendre faire beaucoup de fonds sur mon propre jugement , défectueux comme peut l'être celui d'un étranger qui n'est pas aussi profondément versé dans la poésie légère de cette époque, je signalerai, comme possédant une sensibilité plus naturelle , comme ayant plus de vérité dans l'expression de leur douleur que la plupart de leurs contemporains , deux écrivains bien connus , il est vrai, mais qui occupent dans les ouvrages des critiques une place moins éminente que plusieurs autres : ce sont Bernardino Rota et Gaspara Stampa.

Bernardino Rota, Napolitain d'une ancienne famille, et non moins favorisé sous le rapport de la fortune , a laissé des poésies latines et italiennes : parmi celles-ci , ses églogues sont fort vantées par son éditeur. Mais il est principalement connu par une série de sonnets entremêlés de canzoni, sur un seul et même sujet , sa femme Portia Capece, « qu'il aimait, dit son éditeur, d'un amour « exclusif, chose rare parmi nos poètes toscans. » lïàtons-nous d'ajouter, pour ne point effrayer le lecteur, que les poésies adressées à Portia Capece, furent toutes écrites avant leur mariage , ou après la mort de cette; dame. La première portion de cette série , Rime in Vita , ne paraît pas s'élever de beaucoup au-dessus du niveau de la poésie amoureuse. Déclaration , ajournement , plaintes , et en définitive triomphe : ce sont là les phases naturelles d'un amour égal et raisonnable. Un intervalle de seize années suivit, pendant lesquelles les deux époux goûtèrent ce bonheur

paisible qui satisfait le cœur sans l'émouvoir , et qui fournit rarement au poète des inspirations qui puissent intéresser le lecteur. La mort de Portia en 1559 fut un thème de douleurs poétiques, aussi réelles , et a coup sûr tout aussi rationnelles que celles de Pétrarque. Quelques uns des contemporains de Rota lui ont assigné la première place après ce grand maître , plutôt sans doute en raison de la similitude du sujet que des grâces du langage. Rota n'est pas du tout exempt de concetd , et quelquefois il emploie des expressions d'une afféterie désagréable , telles que mia dolce guerra, en parlant de sa femme , môme après sa mort : mais ses images sont souvent frappantes »; et surtout il ressemble à Pétrarque, quelle que soit d'ailleurs son infériorité, par l'art de combiner l'idéalité d'un esprit poétique avec le naturel d'une douleur véritable. Il n'a jamais été donné une seconde fois à l'homme , et il est probable qu'il ne lui sera jamais donné, de tremper sa plume à cette source de pureté éthérée qui a rendu le nom de Laure immortel : mais il est un sonnet de Rota qu'on peut comparer sans désavantage à une composition semblable de Milton , justement admirée pour le sentiment général qui y domine, bien qu'elle commence d'une manière pédaotesque et se termine par un jeu de mots \ Quant à moi , j'aimerais beaucoup mieux relire la collection des sonnets de Rota que ceux de Costanzo.

• Muratori blâme un vers de Rota Per l'aria nel par tir viole e rose; comme trop hardi et contenant une 10 le P° r 9° to man > P°* mi re P rmdo pensée fausse : On trouve dans un des sonnets de

. Rota la pensée de l'épitaphe de Gay par

Feano i begl'occhi a Me medesmi giorno. " F Y v *

» s ope *

Ce vers ne me parait pas sortir des cor> q ue sta mente e questo petto

bornes de la poésie, ni être plus by- Sia'ltuosepolcro,e non la tomba o'isasso,

perbolique que bien d'autres qu'on a Ch' io V apparecchio qui doglioso e lasso ;

beaucoup admirés. Il a du moins une Non si deve a te, donna, altro ricetto. couleur fortement pètrarchesque. Ce j guit egt fort beau .

' Ce sonnet de Rota se trouve dans

Mathias , t. III , p. 255. La plupart des * icca «"» ta memoria e f . . ,, . . . . „,„ nd ben per cui tulï altro a dietro w lasso ;

lecteurs se rappelleront celui de Milton. £ J££ guesl0 mar dl ?ianl0 ^

. ,. . . ... Vadami sempre innanzi il caro obietto.

in lietoe pien di riverenza aspeuo ' dQve solel

Cm veste dl color biancoe vermigUo t » ( teffen fasc[Q m9Q ^

Di doppialuce serenato ^figlio , jmmor/aZ ^

Mi viene in sonno il mio dolce diletto ^ fa averti tolta

lo me V inchlno, e cou cortese affetto . & fc . fl , f mUi

Secoragiono e seco mi consiglio > fe sayai ^ \ ^

Com abbia a governarmi in quesl' esiglio, v

E piango intanto, e la risposta aspetto. Lcs p 0es j cs d c Rota ont été publiées Ella m' ascolta fiso e dice cose séparément en deux volumes (Naplcs , Veramente celesit, ed w l apprendo, M v J ' E serbo ancor nclla memoriu ascose. »«6.) On y trouve un mélange de la- Mi lascia al fine e parte, e va spargendo tin. Je ne saurais affirmer que Milton

Les peines de Gaspara Stampa furent d'un autre genre , mais aussi vives, aussi vraies que celles de llota. Née sur le territoire de Padoue , Gaspara habitait dans le voisinage de la petite rivière Anaso, à laquelle elle emprunta le nom poétique d'Anasilla. Cettorivière baigne le pied de quelques hautes collines , qui avaient donné leur nom à une famille distinguée , celle des comtes de Collai to. Le représentant de cette maison , poète lui-môme aussi bien que soldat , et , si Ton en croit son admiratrice , doué de toutes les vertus , fors la constance , fut de la part de Gaspara l'objet d'une passion portée jusqu'à l'enthousiasme. Malheureusement , elle apprit par l'expérience qu'il ne possédait pas cette générosité, trop rare chez les hommes; et, sacrifiant, non pas l'honneur, mais l'orgueil de son sexe, dans tous les témoignages d'une afl'ection soumise, et plus tard en des plaintes importunes, elle s'aliéna un cœur qui jamais n'avait été aussi impressionnable que le sien. Ses sonnets, qui paraissent être rangés à peu près dans leur ordre naturel , commencent par le délire d'un amour plein de confiance : ce sont d'extravagantes effusions d'admiration , mêlées de joie et d'espérance ; mais bientôt le sentiment de la froideur de Collalto vient troubler ses rêves de bonheur «. Après avoir vainement attendu pendant trois années l'accomplissement de sa promesse de mariage , et lorsque déjà son indifférence lui causait de justes alarmes , elle eut encore à supporter les tourments de l'absence : Collalto entra au service de France. Il ne paraît pas y être resté long-temps ; mais ses lettres étaient rares , et les plaiutes de son amante, régulièrement exhalées dans un sonnet, dénotent une impatience toujours croissante. Il revint, et Anasilla fait

ait emprunté avec intention le sonnet Ton voile, impénétrable à force de clarsur la mort de sa femme,

Accable de splendeurs les yeux épouvan- Meihoughi l saw my lasi espoused suint, tés ;

Il me sembla voir celle sainle qui fui mon El , ai, 8 e ' V* n ' en P eul soutenir la luépouse, m,ére '

De son aile tremblante a voilé sa pau-

de celui que nous avons cité plus haut. piére.

Il est certain que ses rapports avec les ( Milton , trad. de Del.ixe.) poètes italiens paraissent souvent plus

qu'accidentels. C'est ainsi qu'on trouve, • Dans un des premiers sonnets , elle

dans deux vers d'un assez médiocre appelle déjà Collalto il sitjnor cn'io

écrivain, Girolamo Preti (Mathias, amo.k cn'io pavk«to ; expression qui

t. III , p. 329) , une des images les plus rend assez bien l'état dans lequel la

sublimes du Paradis Perdu. pauvre Gaspara parait avoir vécu pen-

Tuper soffrir délia cui lucc i rai dant Plusieurs années

Si fan con V aie i sera fini un velu.

éclater ses transports, non sans laisser percer qaelqae inquiétude au milieu de sa joie.

Oserà io , con queste flde braccia , Cingerli il caro collo, ed accostare La mia Iremante alla sua viva faccia?

Mais une jalousie , qui n'était pas sans fondement , s'empara bientôt de son esprit, et la rendit doublement malheureuse. Collalto se montra plus dur, avoua hautement son indifférence, lui défendit de l'importuner de ses plaintes, et au bout de quelques mois épousa une autre femme. Les historiens de la littérature italienne disent que Gaspara , le cœur brisé sous l'excès de ses douleurs , ne tarda pas à descendre au tombeau \ Et tel est sans doute aussi le dénouement auquel mes lecteurs s'attendent,. et que peut-être ils désirent (au moins ceux d'entre eux qui ont le cœur le plus tendre). Mais l'inexorable vérité, à qui j'ai voué ma plume, me force à dire que les poésies de la dame elle-même fournissent la preuve irréfragable qu'elle sut mieux se venger de Collalto , — en livrant son cœur à un autre amant. On y trouve l'aveu d'une nouvelle passion qui commence et parvient promptement à sa maturité ; et tout en déclarant que cette dernière flamme est beaucoup plus vive que l'ancienne , elle congédie son in6dèle avec ce compliment flatteur, qu'il était dans sa destinée (à elle) de fixer toujours son affection sur un noble objet. Ses poésies ne nous révèlent pas le nom de ce second amant , et il ne paraît pas que personne ait fait jusqu'à présent la facile découverte de son existence. Gaspara mourut jeune , il est vrai ; mais ce ne fut pas d'amour *.

1 Elle avait composé d'avance son ch'ordisci(amor)nuovilaccienuovifaci,

épitaphe, dans la prévision qu'elle E diritrarmealgioyotuot'mgegni.

mourrait de désespoir d'amour , prévi- Et p | ug lo i n ( j a même idée est déve .

sion qui ne se réalisa pas : loppée :

Per amar molto, ed esser poco amata, Qual darûi ^ amor< m mie ^

Visse e mori tnfehce ; ed or qui giace Se ^ cenere estinl0 d > mo mioft

La put fcdel amante che sia stula. Rinasce l' altro, tua merce, maggiore,

Pr égale, vialor, riposo e pace, E si vivace a consumar mi viene ? Ed impara da lei si mal iraliala Quat nelu più fetici e calde ^ene,

A non seguire un cor crudo e fugace. Kel nido acces0 sol # vario odaMt

» On ne peut révoquer en doute les g*»/ 1 * 1 "

, ., ^ j Vnverme, che fenice allradiviene.

aveux faits par Gaspara elle-même dans m qu esio io debbo a tuoi corlesi sirali

plusieurs sonnets ; et il faut que Cor- Che sempre e degno ed onorato oggetio

niani , ainsi que tous les autres , l'aient Quello onde mi ferisci, onde m' assoit. lue avec bien peu d'attention. Que dire Ed ora è taU > * tanl0 > e * P"f**o,

des vers suivants ? ??, lan J e doli ^ b , e f leiza

Perché mi par vedere a certi se gui

Ch ardor per lui m' c sommç alto diletto.

Le style de Gaspara Stampa est clair, simple , gracieux ; les critiques italiens trouvent quelque chose à reprendre dans sa versification. Sous le rapport de la pureté du goût, je serais tenté de la mettre au-dessus de Bernardino Rota ; mais elle a moins de vigueur dans l'imagination. Corniani lui a fait l'application de» vers bien connus d'Horace sur Sapho , . Mais les feux du crime et de la honte , qui étincellent sur les cordes brûlantes de la lyre éolienne, ressemblent mal aux pures douleurs de la tendre Anasilla. Sa passion pour Collai to , passion ardente et avouée, fut toujours vertueuse ; le sentiment de sa naissance , quoique assez inférieure à celle de son amant pour inspirer peut-être à un homme orgueilleux la crainte d'une mésalliance, la préservait de toute faiblesse dont elle eût eu à rougir :

E ben ver, che 'l desio , con che amo voi , E lutto d' onestà pieno , e d' amore ' ; Perche altrimenle non convien tra noi '.

Mais, en élévation de génie comme en dignité de caractère, Gaspara est bien au-dessous de Vittoria Colonna , et même de Veronica Gambara , autre femme poète , qui , sans égaler Vittoria , eut beaucoup de sa noblesse et de sa pureté. On plaint les Gasparas ; on devrait adorer les Vittorias, si on pouvait les rencontrer.

Parmi les poëmes de plus longue haleine que l'Italie produisit dans le cours de cette période , il en est deux qu'on peut choisir. L'Art de la Navigation , La Nautica, publié par Bernardino Balbi en 1590, est un poëme didactique en vers blancs , trop minutieux quelquefois et trop prosaïque dans ses détails , comme la plupart des ouvrages de ce genre, mais exempt de bassesse, d'enflure et

» Spirat adhuc amor, ment ; et , d'après son goût général , je

Vivuntque eommissi calores m ' en t j ens a la première hypothèse.

Mottœ fidibuspuellœ. , [Sic] , leg. onore?

Corniani (t. V , p. 212) et Salfi (con- * Je cite ces vers d'après Corniani

tin. de Ginguené, t. IX, p. 406) ont (t. V, p. 215.) Je dois avouer cepon-

rendu quelque justice à la poésie de dant qu'ils ne se trouvent pas dans les

Gaspara Stampa ; mais leurs éloges , deux éditions des Rime délia Gaspara

après tout, sont loin d'être au-dessus de Stampa que j'ai examinées. J'ajou-

ee qu'elle mérite. Bouterwek (LU , terai aussi que , quelque disposé que je

p. 160) observe seulement , Vielpoe- sois à croire tout ce qui peut être en

aie xeigt sich nicht in diesen sonet- faveur de l'honneur d'une dame , ti y a

(en. observation qui , dans mon hum- un malencontreux sonnet parmi ceux

ble opinion , ne prouverait qu'une cho- de la pauvre Gaspara qu'il est bien

se , c'est qu'il ne les avait pas lus , ou difficile d'interpréter comme on désire-

qu'il ne s'y connaissait que médiocre- ralt pouvoir le faire.

d'obscurité, ces défauts communs à tant d'autres. Les descriptions , sans jamais être fort animées, sont quelquefois poétiques et agréables. Baldi est diffus ; et ce défaut concourt avec la vulgarité du sujet à rendre son poëme peu intéressant. Ce n'est pas que l'auteur ne possède point l'art d'embellir son sujet ; mais il ne s'en donne pas toujours la peine , et il est souvent faible et presque plat lorsqu'il pourrait être plein de mouvement et de chaleur. Baldi avait sans doute commencé par jeter son ouvrage en prose sur le papier ; il est du moins peu de poëmes qui portent plus évidemment la trace d'un semblable procédé.

Bernardo Tasso, dont le nom a été presque effacé aux yeux de la majeure partie du genre humain par l'éclat de celui de son fils, fut non seulement le poète le plus distingué de l'époque où il vécut, mais a été, sous certains rapports, mis par les critiques de ce même âge au-dessus d'Arioste lui-môme. Ses poésies légères ont beaucoup de mérite ». Mais l'ouvrage auquel il dut la plus grande partie de sa réputation est un roman héroïque sur l'histoire d'Amadis, écrit vers 1540, et publié pour la première fois en 1560. L'Âmadigi est d'une prodigieuse longueur, car il a cent chants, formant environ cinquante-sept mille vers. Bernardo possède le mérite de la facilité, dans l'acception la plus favorable du mot. Sa narration est coulante, rapide et claire; son style n'est en général ni faible ni bas, quoique je ne sache pas qu'on y trouve beaucoup de morceaux brillants. 11 a suivi Arioste dans le ton de son récit : ses vers nous rappellent continuellement YOrlando ; et je crois qu'en examinant les choses de près, on trouverait qu'il a beaucoup emprunté sans presque y rien changer. Cependant , ma connaissance personnelle de YAmadigi ne me permet pas d'émettre autre chose qu'une opinion générale. Ginguené, qui fait un grand éloge de ce poëme, loue l'art avec lequel l'auteur a modifié la disposition du roman original et brodé sur ce canevas, la beauté des images et des sentiments, la variété

• « Ce qui caractérise surtout ses poé- presque tous les gens de goût , dit-on ,

« Sies lyriques , c'est une douceur et le savaient par cœur. Ce sonnet , qui

« une abondance d'expressions et d ' i ma- commence ainsi , Poichè la parte men

« ges qui lui donnent plus de moelleux perfelta e bella , ne se trouve ni dans

« (ptù morbido e più pastaso) que Gobbi ni dansMatbias. Il se distingue

« n'ont ses contemporains de l'école de de la tourbe des sonnets italiens du

« Pétrarque, o (Cormiam , t. V, p. 127.) xm e siècle par une nouveauté , une vé-

On trouvera dans l'édition de l'Or- rité , une délicatesse de sentiment, qui

lando Innamoralo donnée par Panizzi sont comparativement rares dans les

(t. I, p. 37G) un sonnet de Bernardo autres.

Tasso si admiré dans son temps que

dos descriptions, la douceur du style, qui, toutefois, nest pas toujours exempt de langueur ; et il en recommande la lecture à tous les amateurs de la poésie romanesque, et à tous ceux qui veulent apprécier celle de l'Italie '. Il est évident cependant que le choix d'un sujet devenu frivole aux yeux des hommes , et l'excessive longueur du poëme de Bernardo Tasso , doivent offrir des obstacles presque insurmontables à ceux qui seraient tentés de sHiivre le conseil de Ginguené.

II est reconnu que les satires de Bentivoglio sont inférieures à celles d'Arioste ; quelques critiques les ont cependant mises audessus de celles d'Alamanni a : mais toutes ces satires sont composées sur une forme régulière, et écrites au moins sur un ton demisérieux. Un genre plus naturel aux Italiens était la poésie burlesque, quelquefois cruellement satirique, mais sans but grave ni haute portée; légère, familière , souvent même triviale dans son expression , quoique susceptible de grâce au milieu de sa gaieté, et digne d'occuper la plume des meilleurs maîtres de la langue toscane K Mais ce genre fut déshonoré par quelques uns de ceux qui le c ulcèrent, et surtout par Pierre Arétin. Le caractère de cet homme isolu et impudent est bien conuu : on a lieu de s'étonner que, dans un siècle aussi peu scrupuleux en fait de vengeances politiques et privées, quelques grands princes, qui • n'avaient jamais épargné un digne adversaire, se soient abaissés jusqu'à acheter le silence d'un odieux libelliste , qui s'appelait leur fléau. Littérairement parlant , il y a de l'inégalité dans les écrits d'Arétin ; ceux qui sont sérieux sont, pour la plupart, ennuyeux et prosaïques ; ses satires, dit-on , ont souvent de la verve et du trait , el quoique sa popularité, comme celle de la plupart des satiristes* reposât principalement sur la malignité des hommes, il satisfaisait ce besoin de scandale par une netteté, un mordant d'expression, que ceux-là pouvaient admirer qui s'inquiétaient peu de la satire 4 .

• T. V , p. 61-108. Bouterwek (t. II, ■ Ginguemk, t. IX , p. 198 ; Biogr.

p. 159) , parle bien moins favorable- univ.; Tihaboschi ,J. X , p. 66.

ment de VAmadigi, et, autant que j'en * Une canzone de Coppelta sur son

puis juger, le ravale trop. Corniani , chat, dans le vingt-septième volume

grand admirateur de Bernardo, con- du Par nasso ttatiano, est une pièce

vient que sa morbidezza et son abon- assez amusante,

dance le rendent trop souvent diffus et 4 Bouterwek, t. II , p. 207. Son au-

fleuri. Panizzi (p. 393) remarque que torité ne paraît pas suffisante; et Gin*

YAmadigi manque d'intérêt; mais il guené (t. IX, p. 212} donne une idée

loue ses descriptions pleines d'imagiua- moins favorable du style d'Arétin. Mu-

Uon , ainsi que sa délicatesse et sa dou- ratori {Delta perfetlà Poesia , t. II ,

ccur. p. 284 ) vante un de ses sonnets comme