II

Parmi les auteurs de poésies satiriques , burlesques et licencieuses, les plus remarquables, après Arétin, sont Firenzuola * Casa , Franco , et Graziani , surnommé il Lasca ; une des compositions de Casa dépassa tellement toutes les bornes qu elle motiva son exclusion de la pourpre romaine ; elle a été le sujet d une espèce de controverse littéraire, à laquelle je ne puis que^faire allusion ». Je suis également obligé de renvoyer aux historiens réguliers de la littérature italienne pour ce qui concerne ces écrivains , ainsi que pour les genres dits macaronique et pédantesque , qui paraissent tout-à-fait méprisables, et pour les essais d'introduction de mètres latins , folie qui a été inoculée tour à tour chez tous les peuples \ Claudio Tolomei et Angelo Costanzo lui-même, en composant des vers saphiques et des hexamètres, -firent v à ce bizarre pédant isme plus d'honneur qu'il n'en méritait

Quant aux traductions en vers , celle dès Métamorphoses d'Ovide par Anguillara paraît être la plus estimée des critiques 3 ; mais celle de Y Enéide, par Garo, est certainement la plus connue en Europe. Elle n'est pourtant pas très fidèle , quoique écrite eu vers blancs , ce.qui ne laisse pas au traducteur de bonne excuse pour s'écarter de son original; le style en est dillus, et, en somme, il faut, en la lisant, oublier tout-à-fait Virgile. 11 est bien d'autrespoètes italiens que nous aurions peut-être dû mentionner; mais nous avons hâte d'arriver au plus grand de tous.

La vie de Tasse se trouve, par suite du plan que j'ai adopté, en* dehors de mon sujet; mais il n'est personne qui ignore une des histoires les plus intéressantes et les plus touchantes de la biographie littéraire. Ce fut au milieu des premières atteintes

méritant d'occuper un rang éminent Corne plù tu lo tocchi, pegglo foi,

dans la poésie italienne. ch ' e 9 li è caiHvo intero, e peggior mozzo.

1 Un capilolo plus innocent et plus » l c vers macaronique fut inventé

amusant de Casa roule sur le malheur par an C£rlain Fo |engo, dans la pre-

d'avoir pour nom Jean : m ière partie du siècle. Ce génie avait

S' lo avessi manco quindici o vent' attni. > composé un poémé épique qu'il croyait

Mtsser Gandolfo, io ml sbaiterezzei, supérieur à l'Enéide. Un de ses amis,

Per non aver mal plù nome Giovanni. à qui il faisait voir son manuscrit , crut

Perch' lo non posso andar pe> faitl miel, |al faire un compliment en lui disant

S^^^ffi^. «■'" -ait égaie Virgile. Fo.en«o,fu-

neux , jeta son poème au feu , cl passa Il se plaint , en finissant , de ce qu'il le reste de sa vie à écrire des vers man'y a pas de changement qui amende le caroniques. (Journal dei Savants, nom : ' déc. 1831.)

Mutalo.osminutscil.setusai, 3 Sal " (continuation de Gingue-

O Natml, o Glannl, o Giannino, o Gian- né " *• * , p. 180; Corhiaw, t. VI, nozco, p. 113.

dune mélancolie maladive, et presque d'un dérangement intellectuel , que fut terminée la Geriisalemme Uberata ; ce fut pendant une réclusion, pénible dans toutes ses circonstances, quoique peutêtre nécessaire, quelle fut donnée au monde. Plusieurs parties avaient été déjà clandestinement publiées, par suite de l'impuissance où se trouvait l'auteur de faire respecter ses droits ; il paraît même que la première édition complète de 1581 avait été imprimée sans son consentement préalable. Il fut, dit-on, consulté pour les autres éditions qui parurent dans le cours de cette môme année; mais son mal était alors à son plus haut degré d'intensité. Cet état de crise se calma peu à peu, laissant son génie dans toute sa puissance et sa raison un peu plus saine, quoique toujours chancelante. Tasse mourut à Rome en 1595; il était déjà pour le monde un objet d'enthousiaste admiration, plutôt que de bienveillance et de sympathie.

La Jérusalem est, à proprement parler, la grande épopée des temps modernes. Voltarre remarque avec raison que, dans le choix du sujet, Tasse l'emporte sur Homère. L'intérêt, quel qu'il fût, que la tradition avait pu attacher chez les Grecs à la colère d'Achille et à la mort d'Hector ne pouvait qu'être faible en comparaison des souvenirs authentiques de la première croisade. Ce n'était pas un thème qui appartînt à un peuple particulier, mais à l'Europe entière; ce n'était pas une tradition flottante, c'était de l'histoire positive, et de l'histoire assez éloignée déjà pour se prêter aux desseins du poète avec presque autant de souplesse que la fable. Du reste, le choix de ce sujet n'eût pas été aussi heureux dans un autre siècle et dans un autre pays : c'était encore la guerre sainte, et il était facile d'exciter les sympathies des lecteurs en faveur de la chevalerie religieuse; mais en Italie, ce n'était plus un sentiment absorbant, et le ton sévère de bigoterie qu'on eût peut-être exigé d'un poète castillan n'aurait pas été en harmonie avec ces doux accords qui charmaient la cour de Ferrare.

Sous le rapport de la variété des événements, des changements de scènes et d'images, et de la nature des sentiments qu'elles éveillent dans l'esprit du lecteur, nous ne pouvons placer Y Iliade sur le même rang que la Jérusalem. L'unité manifeste du sujet et le séjour continu de l'armée des croisés sous les murs de Jérusalem donnent encore an poëme de Tasse une cohérence, un ensemble, qui manquent à celui de Virgile. Chaque incident y est à sa place : on s'attend au triomphe des chrétiens, mais on recon-

naît la probabilité et l'influence des événements qui le retardent. Les épisodes proprement dits sont en petit nombre et courts, car l'expédition des guerriers qui vont arracher Renaud des bras d'Armide, bien qu'elle occupe une portion trop étendue du poëmc, dans le genre des cinquième et sixième, ou môme des second et troisième livres de l'Enéide, cette expédition, dis-je, est un anneau indispensable dans l'enchaînement du récit.

Quant aux caractères des personnages, qui doivent être à la fois naturels, distincts et originaux, Tasse est inférieur à Homère, et peut-être à quelques autres poètes épiques et romanciers. On trouve dans ses portraits quelques indices de l'époque où il écrivait; il leur manque quelque chose de cette fidélité à la nature, de cette vérité, à l'aide de laquelle le poète, comme le peintre, donne la vie aux créations de son imagination. Cependant c'est encore ici que Tasse déploie la douceur et la noblesse de son âme, et un sentiment délicat de la beauté morale. L'héroïne guerrière était une vieille invention, et peu de poètes, à l'exception d'Homère, avaient manqué l'occasion de jeter dans leurs combats un personnage de ce genre, comme mojen de variété. Mais ce n'est point une figure facile à tracer; on ne sait trop comment tirer une ligne de démarcation entre la sauvage virago qui révolte l'imagination, et la beauté plus douce dont les belliqueux exploits forment un contraste assez ridicule avec sa personne et sa disposition. Virgile jeta le premier un charme romanesque sur sa Camille, mais il n'en a pas fait l'objet d'une tendre passion. Dans la poésie moderne, l'amour paraissait être un hommage dû à chaque dame; cependant on n'envie guère à Roger la possession de Bradamante, ni à Arthegal celle de Britomart. Tasse seul, sans presque rien sacrifier des probabilités poétiques, a su faire sympathiser ses lecteurs avec le dévouement enthousiaste de Tancrède pour Clorinde. Celle-ci est une idéalité si brillante, si héroïque et en même temps si aimable, grâce à la magie des vers, qu'on ne peut la suivre dans la mêlée sans un vif sentiment d'intérêt, ni lire sa mort sans douleur. Et quel admirable contraste entre cette figure et celle de la tendre et modeste Herminie ! Les héros de la Jérusalem, ainsi que nous l'avons donné à entendre, sont peints d'une maiu moins puissante. Godefroi est un noble modèle d'une vertu calme et sans tache ; mais Renaud n'a pas de caractère bien distinct. On a trouvé que Tancrède était un peu affaibli par sa passion ; mais on peut avec raison considérer ce résultat comme rentrant dans la morale du poëme.

11 n'est presque pas un chant de la Jérusalem qui ne se lise nvec plaisir; aucun poëme peut-être, si Ton excepte YÈnéidt, n'a aussi peu de pages faibles ou ennuyeuses : les parties les plus défectueuses sont les discours, qui sont trop diiïus. La mélancolie naturelle de Tasse se reflète sur tout son poëme; on n'y trouve ni morceaux d'un style plus léger, ni saillies comiques, ni relâchement de ce ton grave qui domine dans chaque stanec. 11 est vraisemblable que cette uniformité, rendue plus sensible par la nature de sa versification, fatigue certains lecteurs. L'ottava rima a ses inconvénients : sa complication même, lorsqu'une fois on s'est familiarisé avec son mécanisme, la rend plus monotone; et le retour de rimes fortement marquées, la coupure du sens en divisions égales, tout en lui donnant une régularité qui soutient le vers le plus humble au-dessus du niveau de la prose, la privent de cette variété que l'hexamètre possède à un degré si éminent. Arioste a atténué ce défaut par la rapidité d'un style coulant, peut-être aussi par sa négligence môme et son inégalité : chez Tasse, où l'expression est plus travaillée, plus soutenue que dans aucun autre grand poète, à l'exception de Virgile, et où il est rare de rencontrer une stance faible ou prosaïque, l'uniformité de la cadence peut concourir, avec l'excessive douceur du style, à produire chez le lecteur un sentiment de satiété. Je fais cette observation plutôt pour expliquer l'injustice, car telle elle me paraît, avec laquelle certaines personnes parlent de Tasse, que pour exprimer mes propres sentiments; car il y a peu de poëmes de longue haleine dont je me séparerais moins volontiers que de la Jérusalem.

La diction de Tasse est un objet d'admiration continuelle : elle a rarement de l'enflure ou de la dureté ; et quoiqu'elle soit plus figurée que celle d' Arioste, elle est encore, sous ce rapport, si loin du style de la plupart de nos propres poètes ou de ceux de l'antiquité qu'elle nous paraît simple. Virgile, à qui on compare le plus volontiers Tasse, a bien plus de vigueur, mais pas plus de grâce. Cependant la grâce de Tasse est souvent artificielle, et les traces de la lime sont trop sensibles dans la perfection même du langage. Il n'est presque pas de stance qui ne renferme des vers d'une beauté supérieure ; et l'on trouvera dans la Jérusalem des séries de plusieurs pages où, sans prétendre peser le style dans les balances de l'académie de Florence, je ne pense pas qu'on rencontre un seul vers faible ou une expression impropre.

Les concetti si souvent reprochés à Tasse indiquent le faux goût

qui commençait à dominer : ils ne sont cependant pas tout-à-fait aussi nombreux qu'on le prétend. Mais on rencontre parfois dans son poémc une locution triviale ou forcée, ou encore, suivant la mode du temps, quelque insignifiante allusion mythologique destinée à remplir le vers ou la stance. Nous en citerons un exemple frappant : c'est dans cet admirable passage où Tancrède reconnaît Clorinde dans le guerrier à qui il vient de porter un coup mortel : *

La vide, e la conobbe ; e resta tcnza E moto e senso.

L'effet est complet , et le poète aurait bien voulu s'arrêter là ; mais la nécessité du vers le force à ajouter à son tableau un trait faible et affecté ; Âhi vistaî AH conoscenza! Des mètres aussi difficiles que Yottava rima demandent trop souvent de pareils sacrifices. Arioste a une foule innombrable de vers forcés.

11 est facile de critiquer les défauts de cet admirable poème. Le merveilleux y est peut-être employé avec excès ; mais le merveilleux avait été un des caractères distinctifs de la poésie romanesque qui avait façonné le goût de l'Europe , et il déplaît rarement au lecteur. Une tache encore plus sensible , c'est l'influeuce disproportionnée de l'amour sur les héros de la croisade : il en résulte une teinte de mollesse répandue sur tout le poème, et qui fait naître un sourire un peu dédaigneux sur les lèvres de ces austères critiques qui ne veulent mesurer une épopée que d'après les modèles laissés par les anciens. Mais , en reconnaissant que Tasse s'est trop abandonné aux inspirations de sa propre nature, il est juste de se demander si un sujet aussi grave, et nécessairement plein des horreurs de la guerre , n'exigeait pas beaucoup de ces touches plus douces qu'il lui a données. Ses batailles sont aussi animées et aussi pittoresques que celles d' Arioste , et peut-être plus que celles de Virgile; mais il a, pour le goût de notre temps, un peu trop de carnage général. En cela, l'Iliade avait établi un fâcheux précédent , que les poètes épiques se croyaient forcés de suivre. Si Herminie et Armide n'eussent pas été mises eu scène, le critique classique aurait pu trouver moins à reprendre dans la Jérusalem : mais quel charme eût été perdu pour le lecteur I

Quelles que soient les lois de la critique, le poète obéit toujours mieux aux iuspirations de son génie. Tasse avait assez de talent et d'imagination pour décrire des combats; mais son cœur était fait pour cette espèce de volupté pensive qui distingue surtout sa

, poésie , et qui ressemble si peu à la sensualité plus grossière d' Arioste. 11 se complaît à errer autour des jardins d'Armide, comme s'il était lui-même sous l'empire de ses charmes. Les critiques florentins ont vivement attaqué la réconciliation finale de l'enchanteresse avec Renaud dans le vingtième chant, et le renouvellement de leurs amours , car le lecteur ne peut s'attendre à autre chose. Ce reproche n'est pas injuste, puisque le poète a fait là un sacrifice de ce qui devrait être la pensée dominante dans la conclusion du poëme ; mais Tasse paraît s'être épris d'Armide , et n'avoir pu supporter l'idée de laisser dans la douleur et le désespoir cette création de son imagination éthérée , qu'il avait faite si belle et si séduisante. Il est probable que ee morceau plaît à la majeure partie des lecteurs, mais il n'échappera jamais à la censure des juges sévères.

Tasse offre sans aucun doute une grande ressemblance avec Virgile; mais, indépendamment des immenses avantages que possède la langue latine sous le rapport de la majesté et de l'énergie, avantages qui rendent une comparaison exacte fort difficile, on peut dire que Virgile déploie plus de justesse de goût , une observation plus étendue, et, s'il est permis de parler ainsi en l'absence d'une si grande masse de poésie où il eût pu trouver des sujets d'imitation , plus de véritable originalité. Tasse n avait pas beaucoup de cette spontanéité d'invention, de cette faculté créatrice qu'on trouve dans quelques grands poètes, et que je ne puis, dans cette acception plus élevée, accorder à Arioste : non seulement il emprunte largement, et peut-être à dessein, aux anciens, mais il s'approprie souvent des vers des vieux poètes italiens, et notamment de Pétrarque. Il a aussi certaines tournures de prédilection, qui donnent quelquefois à .ses stances un air* maniéré.

La Jérusalem ne fut pas plus tôt publiée qu'on la mit en parallèle avec YOrlando Furioso; et ni l'Italie ni l'Europe n'ont encore déridé de quel côté penche la balance. C'est à vrai dire un de ces problèmes de critique qui n'admettent pas de solution certaine, soit que l'on s'en rapporte au suffrage de ceux qui sentent finement et avec justesse, soit que l'on consulte l'impression générale des masses. On ne peut décider qu'un de ces poètes est supérieur à l'autre sans supposer des prémisses que personne n'est tenu de concéder. Ceux qui cherchent dans leur lecture une variété piquante d'événements , ceux qui n'ont d'autre objet que d'amuser une heure de loisir, doivent préférer Arioste : aussi

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jouit-il , selon toute probabilité, d'une popularité plus universelle. On pourrait dire peut-être qu' Arioste est plus en faveur parmi les hommes, et Tasse parmi les femmes. Et pourtant, telle est en Italie la sympathie générale pour une poésie tendre et gracieuse que la Jérusalem n y est pas moins populaire que les chants plus vifs du rival de Tasse; et Ton peut encore entendre ses belles stances dans la bouche du gondolier voguant au clair de la lune sur le sein tranquille de la Giudecca *.

Il y a bien plus loin d' Arioste à Homère que de Tasse à Virgile. LOrlando n'a pas l'impétuosité de Y Iliade : tes deux poètes sont lancés l'un et l'autre avec une prodigieuse rapidité; mais Homère a plus de force par son poids : l'un est le cheval de chasse, l'autre le coursier de bataille. Les plus belles stances d'Arioste sont pour le moins comparables à tout ce qu'on peut trouver dans Tasse ; mais celui-ci n'a pas, à 'beaucoup près, autant de vers faibles. Cependant son style , sans jamais être obscur par affectation, n'est pas aussi transparent; le poète y a rais un certain raffinement qui .nous force quelquefois à nous arrêter pour saisir le sens. Si on lit Arioste lentement, on sera probablement choqué de sa négligence; si on lit Tasse rapidement, on perdra quelque chose du fini précieux de son style.

Il n'est pas facile de trouver dans les peintres la contre-partie d'Arioste. Son brillant, sa richesse d'imagination, pourraient rappeler Tintoret ; mais il est plus naturel , et vise moins à l'effet. S'il est vrai que, dans notre comparaison des arts, la diction poétique corresponde au coloris , aucun des maîtres de l'école vénitienne ne saurait nous représenter la simplicité^ l'éloignement pour tout ornement de langage, qui caractérisent YOrlanth Furioso; et il

• Ces deux passages qui suivent of- llrauco,suondeUatartareatromba;^

frent un point de'comparaison d'autant Treman le spaziose aire caverne,

t t »i ai it M , lt . A E i aer cieco a quel rumor r imbomba.

plus -naturel qu ils sont I un et 1 autre ^ H s(ri(imdo \ nai dalle m

bien connus , et qu'ils représentent un Regioni ^ cieto it folgor piomba f effet d'harmonie. Arioste a cependant mt si scossa giammai tréma la terra l'avantage ; et les vers de la Jérusalem, .Quando i vapori in sen gravlda serra. quoique Uès vantés, ne sont paspréci- (Gerus. Ub., c. 4.) sèment ce que je choisirais comme spécimen de Tasse. * Dans cette dernière stance , l'intention

Aspricoucenil.orrMlearmonia dc talre de l ' harmonlc «niltative est

D' alte auerele, d' ululi, e di strida tr0 P marquée ; les vers ont de la ma-

Della misera gente,chcper ta ' Jcsté , l'expression a de la noblesse,

Kel fondo per cagion dellvsua guida, .mais ils n'entraînent pas le lecteur

istranamenie concorda* s' udla comme, ceux d'Arioste.. Celui-ci vise

Col fiera suon délia fiamma omicida. moing à nrnltal|on vocale f et cçpcn

(Orland. Furios., c. 14.) dm on croîl entendre les cris des vie-

Chiama gli abltator deli «mbre eterne Urnes et le pétillement des

serait impossible, pour d'autres raisons, de chercher un point de comparaison parmi les maîtres romains ou toscans. Il n'en est pas de même à l'égard de Tasse : il y aurait sans doute de l'affectation à l'appeler le fondateur de l'école de Bologne; mais il n'en est pas moins évident qu'il eut une grande influence sur les principaux peintres de cette école, qui le suivirent de près. Ils se pénétrèrent de l'esprit d'un poëme si bien adapté à leur époque , et si vivement admiré. Il est impossible, selon moi, de contempler leurs ouvrages sans remarquera la fois et l'analogie du rang qu'occupe chacun d'eux dans son art respectif, et les traces d'un sentiment emprunté directement à Tasse , qui est leur prototype et leur modèle. On reconnaît son esprit dans les bosquets ombragés et les formes voluptueuses d'Àlbane et de Dominiquin, dans la beauté pure qui rayonne des têtes idéales de Guido , dans la composition habile , le dessin correct, l'expression noble des Carrache. Cependant nous ne voyons, dans l'école de Bologne, rien qu'on puisse assimiler à la grâce enchanteresse et à l'harmonie générale de Tasse; et, sous ce rapport, il nous faut remonter jusqu'à Corrége pour trouver son représentant.

SECTION II