POÉSIE ESPAGNOLE

Luis de Léon. — Herrera. — ErcilUu— Camoëns. — Ballades espagnoles.

Les règnes de Charles et de son fils sont depuis long-temps regardés comme l'âge d'or de la poésie espagnole; et si l'art de* vers ne fut pas , dans la dernière période , cultivé avec le même succès qu'il l'avait été par Garcilasso et par Mendoza, qui appartiennent à la première partie du siècle , le nombreux catalogue des poètes dont on est parvenu à recueillir les noms indique du moins un goût national qui mérite quelque attention. Il serait difficile de donner une analyse exacte des écrivains même les plus remarquables au milieu de cette foule. En Espagne même, les poètes du temps de Philippe II, comme ceux du règne contemporain d'Élisabeth en Angleterre, ne furent, à un petit nombre d'exceptions près, convenablement appréciés qu'après le milieu du xvm e siècle. Le Parnaso Espanol de Sedano , dont les premiers volumes parurent en 1768, les fit mieux connaître : mais Bouterwek remarque qu'il aurait été facile de faire un meilleur choix,

l'éditeur ayant négligé d'y comprendre plusieors poëraes des meilleurs écrivains , qu'il parait avoir considérés comme suffisamment connus du public. Une connaissance imparfaite de la langue et un examen rapide de ces volumes ne me permettent pas de parler avec confiance de la poésie castillane; mais, autant que je me sens capable d'en juger, les échantillons choisis parBouterwek ne sont pas défavorables à cette compilation \

Le meilleur poète lyrique d'Espagne, dans l'opinion d'un grand nombre de critiques, opinion que je me hasarde à partager, fut Fra Cuis Ponce de Léon, né en 1527, et qui, selon toute probabilité, composa ses poésies peu de temps après le milieu du siècle. Elles consistent surtout en traductions; mais ses productions originales sont pour la plupart religieuses, et pleines de ce tendre mysticisme qui s'allie si bien aux émotions d'un esprit poétique. Une de ses odes , De la Vida del Cielo , qu'on trouvera tout au long dans Bouterwek, est un morceau délicieux, et qui, dans ce genre particulier de pieuse aspiration , n'a peut-être jamais été surpassé \ Mais la ferveur de sa dévotion était tempérée par un goût classique mûri par l'imitation habituelle d'Horace. « Dès si « plus tendre jeunesse, dit Bouterwek, il avait lu et relu les odes « d'Horace, et l'élégante correction de ce poète avait formé son « goût à son insu. La grâce noble et simple de ce style était le « modèle toujours présent à son imagination ; mais le caractère de « la poésie d'Horace convenait trop bien au caractère de son « esprit , il se l'appropriait trop naturellement , pour risquer «jamais de l'imiter d'une manière servile. Aucun poète n'a mieux « connu que Luis de Léon la véritable manière d'imiter les an- « ciens dans la poésie moderne. L'esprit qui règne dans ses odes « est très différent sans doute de celui des odes d'Horace , malgré « l'espèce de ressemblance que leur donne avec celles-ci leur « tournure sentencieuse. L'épicuréisme du poète latin avait bien

' ' « Le mérite des poésies espagnoles , « dit un critique aussi loyal qu'instruit, « à part celles qui sont destinées au « théâtre , consiste principalement dans « la douceur de la versification et la « pureté du style ; et dans la facilité « plutôt que dans la force d'imagina- « tion. » Lord Holland. (Lopede Fega, 1. 1 , p. 107.) Il avait déjà fait la remarque que ces poètes étaient en général volumineux : « Ce n'était pas une chose « extraordinaire , même parmi la no-

• blesse du temps de Philippe IV (c'est « à-dire à une époque plus moderne « que celle qui nous occupe) , que de « soutenir une conversation de quel- « ques minutes en poésie improvisée ; « et sous le rapport de la négligence du « mètre , et de la banalité des images, « les vers de cette époque nous rappel - « lent souvent les improvisatori ita- « liens. » (P. 106.) • P. 24S.

fktaUNTtM* A 1660. 203

« peu de rapport avec la gravité des idées religieuses dont se «nourrissait l'âme du poète espagnol Vi néanmoins , malgré des « caractères si différents , ils se ressemblent par les formes de « leur style , parce que tous deux avaient une imagination sage « et dirigée par un jugement sain. Il est difficile de décider lequel « des (feux est supérieur à l'autre comme poète, dans le sens le « plus étendu de ce mot, puisque chacun d'eux a formé son talent « par une espèce d'imitation qu'on pourrait appeler libérale, et « que nul des deux n'est sorti d'une certaine sphère de philosophie « pratique. Il y a plus d'art dans les odes d'Horace, et le rapport « ingénieux des pensées à des images qui lès rendent sensibles u leur donne un attrait qui manque aux odes de Luis de Léon; « mais celles-ci ont en récompense plus de cette poésie naturelle, « libre épanchement d une âme* pure , qu'un grand sentiment «élève dans les plus hautes régions du monde moral » Entre autres fruits de ces études d'Horace, jl faut placer une ode admirable, inspirée par la prophétie de Néfée, et dans laquelle le génie du Tage , s'élevant du sein de ses eaux , et s'rfdressant à Rodrigue, le dernier des Goths, voluptueusement enchaîné dans les bras de Cava , prédit les calamités que leurs criminelles amours devaient attirer sur l'Espagne *.

Après Luis de Léon dans l'ordre du mérite , mais peut-être audessus de lui comme renommée européenne , nous trouvons Herrera, surnommé le divin. Il mourut en 1 578 ; et ses œuvres complètes paraissent avoir été publiées pour la première fois en 1 582. Ce fut un novateur en fait de langue poétique ; et si ses hardiesses ont quelquefois nui à sa réputation , elles furent du moins soutenues par la popularité. « Herrera , dit Bouterwek , était un poète « d'un grand talent, de ce talent mâle et courageux qui sait s'ou- « vrir de nouvelles routes et y marcher d'un pas assuré ; mais les « innovations qu'il a voulu faire dans la poésie espagnole étaient «le résultat d'un système, d'une combinaison, et non le fruit « spontané de l'inspiration poétique. Ses ouvrages, par cette rai- « son, offrent, parmi des beautés réelles, des traces nombreuses « d'un art péniblement recherché. Son langage s'éloigne trop du « langage ordinaire, et qûaud il veut être sublime , il n'est souvent

1 P. 243. connaisseurs. Quelques critiques espa-

* Il y a bien des années que j'ai lu gnols ont soupçonné que cette ode avait

pour la première fois cette ode , dans donné à Camoëns l'idée de sa fameuse

une traduction de Russell , dont les apparition de l'Esprit des Tempêtes :

poésies, trop peu appréciées, ne sont mais la ressemblance n'est pas suffîsan-

guère que dans la mémoire de quelques te, et les dates ne sont guère compatibles.

Die

« que précieux ». » Vélasqucz , tout en reconnaissant le génie et la verve de Ilerrera, remarque que le soin extrême qu'il met à polir sa versification la rend quelquefois désagréable à ceux qui recherchent la facilité et l'harmonie \

Je ne suis pas à môme déjuger de ces défauts du style de Herrera : ses odes paraissent avoir une élévation lyrique et une richesse de phrase dues jusqu'à un certain point à l'étude de Ptndare ou plutôt de 1* Ancien-Testament, et peuvent être mises en parallèle avec les compositions de Chiabrera. Les plus célèbres sont celles sur la bataille de Lépante : c'est comme un torrent de poésie retentissante, riche de ces tons sonores que la langue castillane fournit en si grande abondance. Je ne puis admirer aussi complètement l'ode au Sommeil , vantée par Bouterwek et par Sedano. Les images en sont agréables et bien adaptées au sujet; les vers coulent avec grâce, mais on voudrait y trouver quelque chose qui s élevât davantage au-dessus des lieux communs de la poésie.

Les poètes de cette époque , en général , appartiennent plus ou moins à l'école italienne : beaucoup d'entre eux se livrèrent aussi à la traduction des poètes latins. Dans leurs odes, leurs épîtres, leurs sonnets, telle est quelquefois la ressemblance du style et celle des langues qu'on croirait presque lire le Parnasse italien au lieu du Parnasse espagnol. Il existe cependant quelques nuances de différence , même entre les poètes qui ont cultivé les mêmes genres. Le vers amoureux des Castillans est plus hyperbolique, il abonde davantage en métaphores extravagantes ; mais il est moins subtil , moins sujet à dégénérer en d'ingénieuses puérilités , moins gâté par des jeux de mots, que celui des Italiens. Voilà du moins ce qui m'a frappé dans ce que j'ai pu voir des premiers. Les poètes espagnols sont aussi plus fleuris dans leurs descriptions de la na- • ture, et possèdent à un plus haut degré le sentiment de ses beautés. Je n'oserais affirmer qu'ils ont moins de grâce, qu'ils ne savent pas également émouvoir: il peut se faire qu'un malheureux hasard m'ait rarement fait tomber sur des passages de ce genre.

Il est du moins évident que l'imitation des Italiens , propagée par Boscan et ses disciples, n'était pas le style indigène de la Castille. C'est ce que comprirent toujours quelques uns de ses poètes les plus distingués. Dans la Diana de Montemayor, roman dont nous aurons à parler plus tard, les morceaux de poésie,

• p. ?20. 1 Geschichte der Spanischen Dichi-

kunsi , p. 207 .

2C proft

répandus avec profusion dans le corps de l'ouvrage , portent tantôt le cachet de la nouvelle école, tantôt celui de l'école ancienne ou nationale : ces derniers sont regardés comme supérieurs. Castillejo essaya de faire revivre le gai rhythme de la redondilla, et tourna en ridicule les imitateurs de Pétrarque. Boulerwek parle assez dédaigneusement de son talent généra] comme poète ; et pourtant quelques unes de ses Canciones sont d'une élégance très remarquable. Le génie de Castillejo, enjoué et spirituel, plutôt qu'élégant, paraissait assez propre à faire revivre la poésie populaire 1 . Mais ceux qui pouvaient prétendre à figurer parmi les talents d'un ordre supérieur ne cessèrent pas de cultiver le style chAtié des Italiens. Les plus éminents peut-être avant la lin du siècle furent Gil Polo , Espinel, Lopc de Vega, Barahona de Soto et Figueroa 5 . On trouvera dans Boutenvek plusieurs autres noms, accompagnés d'extraits.

Voltaire, dans un des ouvrages de sa jeunesse, son très défectueux Essai sur la poésie épique , fit connaître à l'Europe YAraucana d'Erci lia , qui, depuis, est toujours resté en possession d'une certaine réputation , quoique condamné par beaucoup de critiques comme un ouvrage ennuyeux et prosaïque. Bouterwek en parle dans le même sens, en termes généraux , et dont la sévérité s'accorde assez mal avec les concessions qu'il fait ensuite *. Si l'art de décrire avec feu et de bien rendre des situations , si une diction naturelle et correcte, qu'il reconnaît à Ercilla, ne suffisent pas pour donner droit à un rang bien élevé dans la hiérarchie poétique , on peut dire du moins que beaucoup de poètes n'ont pas eu d'autre mérite. Un écrivain anglais, homme de goût, a mis Ercilla sur la môme ligne qu'Homère et Arioste pour le talent de la narration 4 . Raynouard fait observer qu'Ercilla a pris Arioste pour modèle, surtout dans l'introduction de ses chants:

1 P. 267. leurs pou mes de la langue espagnole.

■ Lord Holland a donné sur les (T. I , p. 33.) Boulerwek dit n'avoir ja-

poésies de Lope de Vega de plus am- mais rencontré ce livre. Cervantes en a •

pies détails que Bouterwek, Velasqucz fait l'éloge dans Don Quichotte.

et Dieze ; et les extraits qu'il a présen- La traduction de YAminla de Tasse,

tés dans ses Lires of Lope de Vcqa par Jauregui , a été préférée à l'origi-

and Guillen de Castro, ne se trouvent nal par Ménage ainsi que par Cervan-

pas , je crois , dans le Parnaso Espa- tes. Hais il n'y a pas un bien grand

nol, recueil dont l'auteur a eu l'art mérite à traduire de l'italien en espa-

heareux d'exclure ce qu'il y a de mieux, gnol , en apportant même quelqu'amé-

Las Lagrimas de singelica, par Ba- lioralion dans le style,

rahona de Soto , a toujours été regardé, " 3 P. 407.

dit lord Holland , comme un des mell- 4 Pur suit s of Literature. «

20G COAP. V. — LITTÉRATURE DE LEUROPE

Mais de longues digressions, des épisodes que le poète n'a pas eu l'art de rattacher à son sujet, rendent la lecture de Y Araucaria fatigante. La première édition, de 1569, ne contient que quinze chants ; la seconde partie fut publiée en 1578 ; le tout ensemble en 1590 '.

Tant s'en faut que YAraucana soit un ouvrage unique en ce genre que l'Espagne ne vit pas éclore moins de vingt -cinq poëmes épiques dans l'espace d'un peu plus d'un demi-siècle. On en trouvera l'énumération , et, autant que possible, l'analyse et la critique , dans l'histoire de la poésie espagnole par Velasquez , que je cite toujours d'après la traduction allemande enrichie des notes de Dieze\ Bouterwek n'en cite qu'une partie, et l'on pourrait conjecturer, d'après les titres , que quelques uns d'eux ne sont pas, à proprement parler, des poëmes épiques. Ces mêmes écrivains n'admettent pas qu'Ercilla ait surpassé tous ses contemporains dans la poésie héroïque. Je trouve cependant une opinion différente émise par un poète espagnol de cette époque, qui nomme Ercilla comme supérieur aux autres 3 .

Mais le Portugal avait vu surgir un poète auprès de qui Ercilla se trouve entièrement éclipsé. Le nom de Camoëns a une réputation véritablement européenne ; mais la Lusiade est écrite dans une langue qui n'est pas généralement familière. 11 ne serait pas raisonnable de demander aux critiques portugais une opinion exempte de prévention en faveur d'un poète aussi illustre et d'un poërae si éminemment national. LÊnéide réfléchit la gloire de Rome comme dans un miroir : la Lusiade est directement et exclusivement ce qu'indique son titre, Les Portugais ( Os Lusiados) y c'est-à-dire l'éloge du peuple portugais. Leur histoire passée vient s'enchâsser, au moyen d'épisodes , dans le grand évé-

' Journal des Savants , sept. 1824. La Casa de la Memoria, par Vicente

■ P. 37G-407 ; Bouterwek, p. 413. Espinel, dans le Parnaso Kspahol ,

t. VIII, p. 352.

3 Oye el i stilo grave, ei blando acento, Antonio, qui écrivait vers la fin du Y altos concernas del varon famoso XT11 . siec | e fait un grand é|oge d » Er Que en el heroyco verso fue el primer o «m» a • j Que honrà a su patria, y aun quiza el cma /. mais donnc * entendre que sa postrero. manière simple et claire n était pas du Del fuerte Arauco elpecho tiliivo espanta £ 0llt de tout le monde : Ad hune us- Don Alowo de Ercilla conel mono, que die m ab Us omnibus avidissimè Con ella lo derriba y lo levanta, legilur , qui facile dicendi genùs al-

Con tal esiilo que éclipsé al Toscano : el nervos > nahvaque sublimitate quà- Virtud que el cielo para si réserva ^ am allolli possc , cothurnalumque

Que en el furor de Marte esté Minerva. ire non ignorant.

DK 1550 A 1600. 207

nement du voyage de Gaina aux Indes. Les défauts de Camoëns, dans l'agencement de sa fable et le choix de son merveilleux , sont assez évidents : mais ce fut le premier essai heureux fait dans l'Europe moderne pour construire un poëme épique sur le modèle antique; car la Jérusalem délivrée, quoique incomparablement supérieure, ne fut pas écrite ou publiée sitôt. C'est en raison peut-être de cette forme épique, qui , lors même quelle était imparfaitement rendue, obtint pendant long-temps de la part des critiques, et par suite de la vénération générale pour l'antiquité, plus de respect qu'elle ne méritait, que la célébrité de Camoëns a toujours été grande. Comme renommée, Camoens vient, parmi les poètes du Midi, immédiatement après les premiers noms de l'Italie ; et nulle part ce type distinctif qui caractérise la poésie des langues méridionales n'est plus sensible que dans la Lusiade. Ce poëme, considéré dans son ensemble, paraîtra quelque peu faible et prosaïque ; les détails géographiques et historiques en sont insipides et fatigants; l'auteur semble ignorer le secret de tirer parti des artifices de la poésie ; rarement notre admiration peut s'arrêter sur les ornements du style, sur l'éclat des pensées, sur des images brillantes; une certaine négligence nous désappointe dans les plus beaux endroits ; et ce n'est qu'à une seconde lecture que leur charme trouve le chemin de notre cœur. Les fameuses stances sur liiez de Castro en fournissent un exemple.

Ces défauts, qui du moins paraissent tels à un goût formé à l'école anglaise ou a celle de l'antiquité classique, sont grandement rachetés , et beaucoup plus sans doute aux yeux des Portu gais qu'ils ne peuvent l'être aux nôtres , par l'absence de tout ce qui choque, car on ne trouve dans ce poëme ni enllure , ni maniérisme, ni obscurité; par une narration d'une aisance et d'une limpidité parfaites, par des scènes et des descriptions qui possèdent un certain charme de coloris, et qui n'en sont peut-être pas moins agréables pour porter les traces d'une certaine négligence de touche, par un style qui se soutient tout juste au-dessus du langage ordinaire, par une versification coulante et harmonieuse, et surtout par une sorte de mol abandon qui donne , en quelque sorte, le ton à tout l'ouvrage, et qui rappelle sans cesse à notre esprit le caractère poétique et le sort intéressant de l'auteur. Comme miroir d'un cœur aussi plein d'amour, de courage, de générosité, de patriotisme, que l'était le cœur de Camoëns , la Lusiade plaira tou-

jours, quel que soit d'ailleurs le rang qu'on lui assigne dans les fastes du génie poétique \

La Lusiade est mieu^ connue en Angleterre par la traduction de Mickle, qui paraît avoir rendu plus que justice à son auteur, d'abord en lui prodiguant des éloges sans mesure, ensuite en lui rendant le service plus substantiel de le surpasser dans sa copie infidèle. Le style de Mickle est certainement plus poétique, selon nos idées, que celui de Camoëns, c'est-à-dire qu'il est plus figuré, et qu'il a plus de force ; mais il me paraît rempli des lieux communs d une phraséologie banale, et n'avoir ni la facilité ni la douceur de l'original : on sait d'ailleurs que le traducteur s'est permis d'y faire de nombreuses interpolations, que rien ne justifie.

Le morceau le plus célèbre de la Liisiade est celui où le poète représente le Génie du Cap, s'élevaut du milieu de ses mers orageuses, pour menacer le téméraire aventurier qui sillonne leurs flots encore vierges. Pour bien apprécier cette conception , il faut tâcher d'oublier toutes les imitations auxquelles elle a donné lieu, llien n'est aujourd'hui plus usé en poésie qu'un de ses plus sublimes moyens, la personnification d'objets surnaturels ; et de môme qu'on voit les enfants tracer des figures monstrûeuses lorsqu'ils ne peuvent faire quelque chose qui approche de la forme humaine , ainsi tout méchant rimeur, incapable de décrire un seul objet dans la nature, se trouve fort à l'aise dès qu'il a affaire à un être imaginaire. Considérée en clle-môme, l'idée est impressive, et mêmr; sublime. J'ajouterai que je ne connais rien qui puisse nous faire douter de son originalité , dans le seul sens qu'on puisse donner à ce mot appliqué à l'invention poétique : c'est une combinaison qui nous frappe avec la force de la nouveauté , et que nous ne pouvons résoudre de suite en ses éléments constituants. La prophétie de Nérée, à laquelle nous avons déjà fait allusion, renferme peut-être le germe de cette conception ; mais sous le rapport du grandiose , de l'appropriation des circonstances , elle est bien loin du passage de Camoëns. L'idée semble néanmoins bien au-dessus du génie de

• « Dans toutes les langues, » dit « sur ceux a qui la langue est aussi fa-

M. Southey (probablement dans la « milière que leur propre langue, peul-

Quarlerly Review, u" 27, p. 38\ « il «être même sur ceux-là seulement

« y a une magie de mots aussi intradui- «dont c'est véritablement la langue

« sible que le Sesame du conte arabe : « maternelle. Camoéns possède cet art

« — on peut retenir le sens , mais si « dans la perfection ; c'est sou mérite

« l'on change les mots , le charme est « particulier. » ■ détruit. Cette magie n'a d'effet que

l'auteur. Tendre, gracieux , mélancolique, il n'a nulle part donné de signes dune imagination aussi vigoureuse. Et lorsqu'on lit ces vers sur le Génie du Gap , il est impossible de ne pas s'apercevoir que le poète , comme Frankenstein, ne peut maîtriser le monstre qu'il a créé. Le formidable Adamastor est rapetissé par une description trop minutieuse, ou l'on ne nous fait pas même grâce de ses dents jaunes. Le discours mis dans sa bouche est faible et prolixe ; et un reproche plus grave qu'on peut faire à tout ce passage, c'est que cette terrible vision ne sert que comme ornement, et qu'elle est impuissante contre le succès et la gloire des navigateurs. Un génie, quelles que soient ses dimensions, qui ne peut ni faire sombrer un vaisseau, ni même susciter une tempête , est infiniment moins redoutable qu'un véritable ouragan.

Camoëns est encore , dans ses poésies légères , le premier poète portugais de cette époque , et peut-être de toutes les autres : ses compatriotes le regardent comme leur modèle, et jugent des poésies plus modernes par comparaison avec les siennes. Dans tous les genres de composition alors en usage en Portugal, Camoëns a laissé des preuves de sa supériorité. « La plupart de « ses sonnets, dit Bouterwek, roulent sur l'amour, et ils sont « d'un mérite fort inégal : les uns sont modelés avec une correc- « tion classique , et respirent une tendresse et une grâce dignes « de Pétrarque ; les autres sont impétueux et romanesques , ou « défigurés par un faux savoir, ou remplis d'éternels tableaux des « combats de l'amour avec la raison. En somme, cependant, au- « cun poète portugais n'a aussi bien saisi le caractère du sonnet « que Camoëns. Sans effort apparent, sans autre artifice que le ic contraste ingénieux des huit premiers vers avec les six der- « niers , il sut donner à ces petites pièces une unité poétique « d'idées et d'impressions , à l'imitation des meilleurs sonnets « italiens, et cela avec tant de naturel que les premiers vers ou « quatrains excitent une douce attente, qui est harmonieusement « remplie par les tercets, ou six derniers vers » Le même critique parle avec éloge de plusieurs autres compositions de Camoëns en divers genres.

Mais, si aucun Portugais du xvi e siècle n'a approché de cet illustre poète, Ferreira, qui, sans s'élever à une grande hauteur, fit du moins preuve de beaucoup de bon sens, essaya d'imiter le

• Hitt. de la Littérature Portugaise, p. 187.