POÉSIE FRANÇAISE ET ALLEMANDE

Poésie française. — Ronsard. — Ses disciples. — Poètes allemands.

L'époque actuelle fut pour la France un âge de poésie : aucune période subséquente ne nous offre peut-être un aussi nombreux catalogue de poètes français. Goujet a recueilli non seulement les noms , mais jusqu'à un certain point la vie, de près de deux cents auteurs dont les poésies furent publiées dans le cours de ce demisiècle. Sur ce nombre, il n'en est guère que cinq ou six dont on se souvienne beaucoup en France. Il se pourrait , il est vrai , que la délicatesse dédaigneuse du goût national, ou l'idolâtrie vouée au siècle de Louis XIV et à celui de Voltaire , eussent empêché de rendre à ces anciens versificateurs toute la justice qu'ils méritent. Nos propres préventions ont pris depuis quelque temps un cours opposé.

Un changement qui se manifesta , vers le commencement de cette période, dans le caractère de la poésie française, peut se rapporter à la révolution générale qui s'était opérée dans la littérature. Les personnifications allégoriques, qui , depuis l'époque du Roman de la Rose , avaient été le champ ordinaire de la poésie , devinrent beaucoup moins communes, et firent place à une invasion de mythologie et d'allusions classiques. Désir et Reine d'Amour de la vieille école se transformèrent en Gupidon avec ses dards et Vénus avec ses colombes; les Vertus théologales et cardinales , qui avaient remporté tant de victoires sur Sensualité et Faux-Semblant, disparurent d'une poésie qui s'était généralement enrôlée sous les drapeaux de l'ennemi. Privés de cette antique ressource, les poètes durent explorer de nouvelles mines. On fouilla toute l'antiquité pour en tirer des analogies ; et lorsque les images ne furent pas fastidieuses à force de banalité, elles furent absurdes à force de recherche. Cette révolution ne fat certainement pas instantanée ; mais elle suivit les rapides progrès du savoir philologique , qui n'était rien à l'avènement de François I er , et qui était tout à sa mort. A sa cour et à celle de son fils, il était de mode d'afficher une haute estime pour la science , que les affaires ou la galanterie ne permettaient pas de cultiver. Beaucoup de noms qu'on rencontre sur la liste des poètes

DE 1550 A. 1600. 213 lis sont remarquables par le rang de ceux qui les portaient, et un plus grand nombre encore appartiennent aux plus illustres érudits de lepoque. Ces derniers, accoutumés à écrire en latin, quelquefois en vers, et rendant un superstitieux hommage aux grands écrivains de l'autiquité, croyaient ennoblir leur langue maternelle en détruisant sa pureté idiomatique.

Ce pédantisme fut surtout mis en vogue par un poète d'une réputation considérable, mais éphémère, Pierre Ronsard. C'était l'astre le plus brillant d'une constellation de sept écrivains du règne de Henri II, qu'on désignait alors sous le nom de la Pléiade française : les autres étaient Jodelle, Bellay, Baïf , Thyard, Daurat et Belleau. Versé dans la connaissance des langues anciennes, et rempli de la vanité la plus présomptueuse, Ronsard s'imagina qu'il était né pour refondre la langue de ses pères, et lui donner de nouvelles formes mieux adaptées à son génie :

Je fis de nouveaux mots , J'en condamnay de vieux *.

Si l'adoption continuelle de dérivés latins et grecs peut donner une physionomie barbare à une langue moderne , le français de Ronsard est aussi barbare que ses allusions sont pédantesques. C'est surtout dans ses sonnets amoureux que ces défauts sont poussés à un excès ridicule : ils sont un peu moins outrés dans ses odes , où l'on trouve d'ailleurs une verve et une grandeur qui prouvent qu'il avait l'esprit poétique*. La popularité de Ronsard fut étendue; et, quoiqu'il se soit plaint quelquefois d'être négligé par les grands, l'approbation de ceux à qui les poètes sont le plus jaloux de plaire ne lui manqua pas. Charles IX lui adressa quelques vers, qui sont vraiment élégants, et qui du moins font plus d'honneur à ce prince que tout ce qu'on rapporte de lui ; et les poésies de Ronsard adoucirent , dit-on , les ennuis de la longue captivité de Marie-Stuart. Lorsqu'il mourut, en 1586, on lui fit à Paris un service funèbre, avec accompagnement de la meilleure musique que le roi pût ordonner : le cardinal de Bourbon y assista, au milieu d'une immense afiluence; des éloges en prose et en vers furent lus dans l'université ; et dans ces moments de troubles et d'anxiété, où la couronne de France était presqua l'agonie , on trouvait le temps de déplorer la perte de Ronsard. Les funérailles de Spenser étaient bien différentes ! 3

1 Goujet, Bibliothèque Françoise, * Id. t p. 216. t. XII , p. 199. » ld., p. Î07.

214 OlAH. V. — L1TTÉBATURE DB LEUKOPE

Ronsard était capable de concevoir fortement, et de présenter à l'esprit ses conceptions dans un langage clair et énergique , quoique rarement pur et choisi. Je citerai comme exemple le poème intitulé Promesse, qu'on peut voir dans le Recueil des tiens Poètes français 1 : c'est ce que j'ai trouvé de meilleur < le peu que j'ai lu de cet auteur

mu

Ronsard avec justice et loyauté, et qui lui reconnaît, à lui et à ses disciples , le mérite d'avoir senti la nécessité d'élever le too de la poésie française au-dessus de la manière rampante des versificateurs de l'école allégorique, Bouterwek, difrje, remarque qu'on voit dans ses erreurs mêmes un esprit qui tend à monter, qui dédaigne ce qui est trivial, et qui ue se lasse pas de chercher la perfection \ Mais avec de telles dispositions , on peut faire des vers fort mauvais et de fort mauvais goût. La Harpe , qui reconnaît que Ronsard offre parfois des beautés , et qu'il a du feu poétique , est rebuté par son système de versification , hérissé d'enjambements, aussi choquants pour l'oreille sensible d'un Français qu'ils nous paraissent agréables , lorsque le poète n'en abuse pas. L'apparition de Malherbe fit tomber dans le mépris la poésie de Ronsard , et l'élégante correction du siècle de Louis XIV ne devait pas tolérer son faut goût et ses innovations barbares \ Balzac , peu de temps après , se moque du pédantisme de Ronsard : il veut bien que ce soit une source abondante, mats il ajoute qu'elle est trouble 4 , Dans ces derniers temps, on a rendu plus de justice à la verve et à l'imagination de ce poète, sans toutefois rapporter la sentence de condamnation passée contre son style \

A l'exception peut-être de Bellay, quelquefois appelé l'Ovide

1 Publié par Crapelet; t. IV, p. 135.

• GeschêcMie Oer Poésie , t. V , p. 214.

• Goujbt, p. 215. Malherbe ratura à peu pré* la moitié de son exemplaire de Ronsard, et expliqua ses motifs en marge. Racan , voyant un jour ce travail, lui demanda s'il approuvait ce qu'il n'avait point effacé : « Pas plus que le reste , » fut la réponse de Malherbe.

• « Encore aujourd'hui, il est admiré « par les trois quarts du parlement de « Paris , et généralement par les autres u parlements de France. L'université Goujet, ubi suprà.)

il les jésuites tiennent encore son 5 La Harpe; Biogr. univ.

parti contre la cour , et contre l'académie.... Ce n'est pas un poète bien entier, c'est le commencement et la matière d'un poète. On voit, dans ses œuvres , des parties naissantes et i demi animées d'un corps qui se forme et qui se fait , mais qui n'a garde d'estre achevé. C'est une grande source, il faut l'avouer; mais c'est une source troublée et boueuse , une source où non seulement il y a moins d'eaa que de limon , mais où l'ordure empêche de couler l'eau. • OEuvres de Balzac , 1. 1 , p. 670 ; el

français, et dont les Regrets, ou lamentations sur son absence de France pendant un séjour à Rome, sont presque aussi plaintifs, sinon aussi raisonnables , que ceux de son prototype , exilé sur les bords de lister ', les autres astres de la Pléiade méritent à peine une mention particulière. Jodelle, le fondateur du théâtre en France, s'est fait bien moins d'honneur comme poète, et est tombé dans l'absurdité à la mode, de faire du français avec du grec. Raynouard fait quelque éloge de Baïf a . Ceux qui vinrent ensuite imitèrent quelquefois Ronsard, et, comme la plupart de ceux qui imitent un genre faux , poussèrent le pédantisme et l'affectation bien plus loin que leur modèle. Une recherche inintelligible, que toutes les nations de l'Europe paraissent avoir, chacune à son tour, admise dans leur poésie, a condamné à loubli la plus grande partie des œuvres des poètes français de cette époque. Ils ont fait presque autant de vers amoureux que les Italiens, et ont quelquefois pris la manière de ces derniers. Cependant leurs compositions se distinguent fréquemment par un tour plus simple et plus vif, mais qui n'a pas encore la naïveté de Marot. Elles passent assez souvent les bornes de la décence ; privilège qui, en Italie, parait avoir été réservé à certains vers feseennins , mais que n'admettait point la solennité du sonnet ou de la canzone. La langue italienne est d'ailleurs peu propre à 1 epigramme, dans laquelle les Français réussissent si bien 3 .

On pourrait citer quelques uns des nombreux versificateurs qui pullulèrent sous les Gis de Henri 11. Amadis Jamyn, élève de Ronsard, fut presque considéré par ses contemporains comme le rival de son maître ; il a plus de naturel , moins d'enflure et d'emphase <. On ne peut en dire autant d'un poète plus célèbre, Du Bartas. Ses productions , qui sont nombreuses , roulent pour la plupart sur l'histoire sainte , chose assez rare parmi ses contemporains : son poëme sur la création, intitulé La Semaine, est celui qui a eu le plus de succès, et le seul que l'on connaisse aujourd'hui. La traduction fuite par Silvester a rendu ce poëme assez familier aux amateurs de notre vieille poésie ; et l'on a essayé , avec quelque

1 Goujbt, t. XII , p. 128. de sa Bibliothèque française , aux

1 « Baïf est un des portes qui ont, à poètes de ce demi-siècle. Bouterwek et

mon avis, heureusement contribué par La Harpe n'en ont passé en rev ue qu'un

leur exemple à flier les règles de no- très petit nombre. Les eitrails donnés

tre versification. » {Journal des Sa dans le Recueil des anciens Poètes

vanls , février 1825.) remplissent environ un volume et demi.

3 Goujet consacre trois volumes , les 4 Goujet, t. XIII, |». 220; Bioqr.

douzième , treizième et quatorzième , unir.

succès , de prouver que Milton n'avait pas dédaigné de des perles au milieu de ce fatras de mauvais goût et de mauvais style. Le style de Du Bartas appartient à l'école de Ronsard : il affecte de faire usage de mots dérivés des langues anciennes , ou bien d'expressions fondées en analogie, mais sans précédents ; et il a aussi peu de naturel ou de dignité dans ses images que de pureté dans sa langue. Cependant son imagination, tout extravagante qu'elle est, ne manque ni de vigueur ni d'originalité \

Pibrac, magistrat d'une haute intégrité, se Gt une réputation extraordinaire par ses quatrains: c'est une série de stances morales, à la façon de Théognis. Ils parurent pour la première fois en 1574, au nombre de cinquante, et furent portés à cent vingtsix dans des éditions subséquentes. Ils furent sans cesse réimprimés dans le cours du xviT siècle, et traduits dans beaucoup de langues d'Europe et même de l'Orient. 11 n'est pas étonnant qu'ils aient cessé d'être lus, par suite du changement du goût et des mœurs s Une imitation de la sixième satire d'Horace, par Nicolas Rapiu , imprimée dans la collection des Poètes françois, est un bon morceau, purement écrit 3 . Philippe Desportes, qui vint un peu après , fit choix d'une meilleure école que celle de Ronsard : il rejeta son pédantisme et son affectation, et, aidé par l'étude de Tibulle en môme temps que par son génie naturel , il sut donner à la poésie des amours une tendresse et une grâce que ces pompeux versificateurs n'avaient jamais cherchées. On le regarde comme le précurseur d'une ère meilleure; et sa versification , au dire de La Harpe , est un peu moins licencieuse que celle de ses prédécesseurs 4 .

Les règles de la versification se consolidèrent peu à peu. Il est

1 Goujet, t. XIII, p. 304. La Se- « s'enfermoit quelquefois dans une

moine de Du Bartas eut trente éditions « chambre , et , se mettant à quatre

en six ans, et fut traduite non seule- « pattes, souffloit, hennissoit, gamba-

ment en anglais , mais aussi en latin , « doit, tiroit des ruades , alloit l'amble,

en italien , en allemand et en espagnol. « le trot, le galop , à courbette, et tâ-

(Id., p. 312, sur l'autorité de La Croix « choit par toutes sortes de moyens à

du Haine.) « bien contrefaire le cheval. » (Naudk ,

Du Bartas, si l'on en croit un écrivain Considérations sur les Coups d'esiat.

français du siècle suivant, avait re- p. 47.)

cours, pour exciter son imagination , a • Goujbt, t. XII , p. 266 j Biogr.

des moyens que je recommande à l'at- univ.

tention des jeunes poètes. « L'on dit en 3 Recueil des Poètes , t. Y , p. 361.

« France que Du Bartas , auparavant 4 Goujkt , t. XIV , p. 63 ; La Habfe ;

« que de faire cette belle description Recueil des Poètes, t. V, p. 343 -377. « du cheval où il a si bien rencontré,

peu d'écrivains de cette période qui négligent le retour alternatif des rimes masculines et féminines 1 ; mais l'hiatus se trouve encore dans quelques uns des premiers. Du Bartas emploie les enjambements avec une sorte d'affectation , et Desportes lui-même ne les évite pas. La nature de leurs vers varie : l'alexandrin fut quelquefois adopté par Ronsard, et finit par remplacer l'ancien vers de dix syllabes, qui fut affecté à la poésie plus légère. Les sonnets, du moins tous ceux que j'ai remarqués, sont réguliers; et cette forme, jusqu'alors fort peu connue en France, devint, après qu'elle eut été introduite par Jodelle et Ronsard, un des genres de composition les plus populaires \ On fit plusieurs essais pour naturaliser les mètres latins ; mais cette innovation pédantesque ne pouvait avoir un succès de longue durée. On en trouvera des échantillons dans Pasquier 3 .

On peut dire , peut-être , de la poésie française en général , mais au moins dans la période actuelle, qu'elle s'écarte moins que toute autre poésie d'un certain modèle conventionnel. Elle a rarement cette bassesse qu'on peut reprocher aux premiers écrivains, parce qu'un style particulier, éloigné du discours ordinaire, et qu'on supposait être le style classique , était une condition nécessaire pour satisfaire les critiques. Elle est rarement obscure, du moins dans la construction grammaticale , comme l'est souvent le sonnet italien , parce que le génie de la langue et les habitudes de la société exigeaient la clarté. Mais rarement aussi

1 Grcvin , qui écrivait vers 1553, fait Passerat , Ronsard , Nicolas lia pin et

exception. (Goujkt, t. XII, p. 159.) Pasquier s'essayèrent dans ce genre.

* Boutkrwbk 1 1. V, p. 212. Rapin alla plus loin, et rima en vers

J Recherches de la France, 1. vu , saphiques. Les stances qui suivent sont

c. 11. Baif a passé pour avoir été en extraites de son ode sur la mort de Ron-

France l'inventeur de ce sot art , qui y sard :

fut plus commun qu'en Angleterre. , |ef ruisfteaux d , Hélicon fré

Cependant Prosper Marchand attribue quentez,

une traduction de l'Iliade et de l'Odys- Vous, qui les jardins solitaires hantez,

sée en hexamètres français réguliers à Et le fond des bois, curieux de choisir

un certain Mousset , qui, du reste, est L'ombre et le loisir ;

lout-à fait inconnu : la seule autorité Qui, virant bien loing de la foule et du

de xMarchand est un passage assez vague m b««t»

de d'Aubigné, qui « se souvenoit d'à- hi ^.f 8 randcure « ue ,e P eu P ,e ^° UT '

« voir vu un livre comme celui-là il y a Es^iies vers que la muse après vous ■ une soixantaine d'années. » Quoique Trempe de miel doux;

Mousset puisse être un personnage ima- Nostre grand Ronsardi de ce monde sor i Ti

ginaire, il n'en fournit pas moins le Les efforts derniers de la Parque a senly ;

sujet d'un article à Marchand , qui en- Ses faveurs n'ont pu le garantir eufln tasse beaucoup d'érudition à propos des Contre le destin, etc., etc.

mètres français latinisés du xvi« siècle. ( Pasquiu, ubi avprà.)

elle nous charme par le naturel des pensées ou par les simples grâces de la diction , parce que le style, comme les pensées, étaient assujettis à des règles de convention. La monotonie des effusions amoureuses des poètes français est plus fatigante, s'il est possible , que celle des Italiens.

Le type caractéristique que les maîtres-chanteurs avaient imprimé a la poésie allemande s'était conservé , quoique les chants de ces confréries paraissent avoir cessé. Cette poésie était principalement didactique ou religieuse, souvent satirique, et employant le voile de l'apologue. Luther, Hans Sachse, et d'autres noms plus obscurs, figurent parmi les fabulistes : celui qui cultiva ce genre avec le plus de succès fut Burcard Waldis , dont les fables, en partie imitées d'Ésope, en partie originales, parurent pour la première fois en 1548. Le Frosckmcuiseler de Rollenhagen, publié en 1545, est une sorte d'apologue politique et moral du même genre, dont les descriptions ont quelque vivacité. Fischart est un autre satiriste moral , mais d une gaieté folle et d'un style extravagant; il ressemble à Rabelais, dont il a donné une traduction libre. Un de ses poèmes, Die Gluckhaftc Schiff, est vanté par Bouterwek , comme renfermant de belles descriptions et d'heureuses inventions. Beaucoup de ballades allemandes, empruntées en partie aux vieux romans de chevalerie , appartiennent à cette période : le style en est humble, il n'y a pas d'autre poésie que celle de l'invention , qui ne leur appartient pas, et cependant elles ont du naturel, de la vérité dans le sentiment, et elles valent mieux que celles du siècle suivant ' .

SECTION IV