POÉSIE ANGLAISE

Paradise of Dainty Devices. — Sackvilie. — Gascoyne. — Shepherd's Kalendar de Spenser. — Amélioration dans la poésie. — E'ngland's Helicon. — Sydney. — Poésies de Sbakspeare. — Poètes vers la fin du siècle. — Traductions. — Ballades écossaises et anglaises. — Faeiy Queen de Spenser.

Les poésies de Wyatt et de Surrey, accompagnées de plusieurs autres, parurent en 1557, et furent publiées dans un petit volume intitulé Tottel's Miscellanies. Mais ces deux écrivains , appartenant au règne de Henri VIII , ont été mentionnés plus haut. Il

* BOUTERW», t. IX ; Heimsius, t. IV.

est probable que les poésies légères de lord Vaux, qui, sous le rapport du mérite, viennent immédiatement après celles de Surrey et de Wyatt, furent composées avant le milieu du siècle. Quelques unes ont été publiées dans Tottel , et d'autres dans un recueil fort rare , dont la première édition parut en 1576 sous le titre bizarre de Paradise of Dainty Devices. Les poésies contenues dans ce volume, de même que dans celui de Tottel, ne sont pas contemporaines de sa publication : on a supposé qu'il représentait l'époque de Marie tout autant que celle d'Élisabeth , et l'un des principaux contributaires, sinon des compilateurs de la collection, Richard Edwards, mourut en 1566. On y compte treize poèmes de lord Vaux, qui certainement ne survécut pas au règne de Marie.

C'est à sir Egerton-Brydges qu'on est redevable de la réimpression, dans son British Bibliographer, du Para/dise of Dainty Devices; quoique ce livre eût passé par huit éditions, il n'en existait pas, dit-on , plus de six exemplaires Les pièces qui le composent sont presque toutes courtes, et le nombre des différents auteurs se rapproche plutôt de trente que de vingt. «Ces pièces, dit «l'éditeur, n'appartiennent pas, il faut en convenir, aux genres « les plus élevés; elles sont du genre moral et didactique. Elles « présentent trop peu de variété dans leurs sujets; car elles rouit lent généralement sur des lieux communs de morale, tels que « l'inconstance et les caprices de l'amour, la fausseté et l'incerti- « tude de l'amitié , et la vanité de tous les plaisirs humains. Mais « ces lieux communs sont souvent traités avec une vigueur qui « ferait honneur à une époque quelconque.... Il y a dans la plu- « part de ces petites pièces, si je ne me fais point illusion , quelce que chose de ce charme indéfinissable qui naît du coloris du « cceur. Elles ne sont pas relevées par l'attrait des images , mais « les préceptes qu elles inculquent semblent s'épancher d'un cœur « qui ne peut contenir tous les sentiments dont il est plein. » Ce même éditeur considère , et probablement avec raison , Edwards comme le meilleur des contributaires, et lord Vaux après lui. Nous serions assez disposé à mettre William Hunnis sur la même ligne, si toutes ses productions avaient le même mérite qu'un certain petit poème »; mais il tombe trop souvent dans une mora-

* Belok , sînecdotei ef Lileralure, « Quand pour la première fois mes t. V. yeux, etc. »

* Ce morceau se trouye dans Camp- Le petit podme d'Edwards, intitulé bell { Spécimens of English Poels , AmarUium Irœ, a souvent été réimt. I , p. 117) , et commence ainsi : primé dans des recueils modernes , et

lité triviale et dans on ridicule abus d'allitération. La poésie amoureuse est ce qu'il y a de meilleur dans ce Paradis; non pas quelle brille par l'imagination ou la grâce, ou qu'elle soit exempte du faux goût des jeux de mots antithétiques , mais elle est quelquefois naturelle et agréable : les morceaux sérieux sont en général fort lourds, quoiqu'il y ait de la dignité et de la force dans quelques unes des inspirations religieuses. On y retrouve le profond sentiment religieux de l'époque , avec une sorte de philosophie austère dans les idées sur la vie. Quel que soit le sujet, il règne un ton de tristesse dans ce malencontreux Paradis, comme dans toute là poésie anglaise de cette époque. On dirait que le concours de la mélancolie poétique des pétrarquistes avec la pensive gravité de la réformation étouffe les sentiments plus légers de l'âme; et quelques personnes ont pensé, mais je ne saurais dire jusqu'à quel point cette opinion peut être fondée, que les persécutions du règne de Marie avaient contribué à donner cette teinte à la poésie.

Mais vers la fin de cette sombre période, où la bigoterie sem-

il 4

Oit

gieux et politiques pour prendre beaucoup d'intérêt à des passetemps littéraires, un homme brilla un instant dans les hautes régions de la poésie. Ce fut Thomas Sackville , long-temps après lord Buckhurst et grand-trésorier d'Angleterre, enlevé ainsi au culte des Muses pour parcourir la longue et honorable* carrière d'une vie active. Le Miroir des Magistrats (Mirrour of Magistrales) , publié en 1 559 , est composé sur le plan de l'ouvrage en prose de Boccace , De Casibus Virorum Ulustrium : c'est un recueil de récits par différents auteurs , sur les malheurs et les revers de personnages célèbres dans l'histoire d'Angleterre. L'ouvrage devait former une suite de monologues dramatiques réunis en un interlude * . Sackville , qui paraît avoir tracé ce canevas,

Brydges le regarde comme un des plus sont pas dans le ParadUe of Dainljf

beaux morceaux de la langue. Mais , de Devices.

toutes les poésies légères de cette épo- 1 Warton , t. IV , p. 40. L'analyse

que , il n'est peut-être rien qui soit au- du Miroir des Magistrats occupe ta

dessus de quelques vers adressés à Isa- quarante-huitième section , et les trois

belle Markham par sir John Harringlon, suivantes , de V Histoire de la Poésie

et portant la date de 1564 Si ces vers {Hisl. of Poetry) , p. 33-105. Warton

sont authentiques , et je ne sache pas y a intercalé une analyse assez longue

qu'on puisse établir le contraire, ils de l'Enfer de Dante, qu'il parait avoir

sont aussi châtiés que tout ce qui a été considéré comme peu connu du public

écrit à la fin du règne d'Elisabeth. lis ne anglais ; ce qui , je crois , était vrai a

cette époque.

écrivit une Induction ou prologue, et aussi lune des histoires, celle du premier duc de Buckingham. Le génie poétique de l'auteur se déploie surtout dans Y Induction ; c est, comme une grande partie de notre vieille poésie, une représentation de personnages allégoriques ; mais ce fonds commun est relevé par une richesse d'imagination , une vivacité de description , une force de langage , qui non seulement laissent ses prédécesseurs bien en arrière , mais peuvent soutenir la comparaison avec quelques uns des morceaux les plus poétiques de Spenser. L'Induction de Sackville est un anneau qui rattache l'école de Chaucer et de Lydgate avec la Faery Queen. Sans doute on chercherait vainement dans Chaucer, toutes les fois que Chaucer est original , les grandes créations de l'imagination de Sackville; et pourtant on ne trouverait personne qui voulût mettre Sackville au-dessus de Chaucer. La force d'un aigle ne se mesure pas seulement sur la hauteur, mais aussi sur la durée de son vol. LInduction de Sackville n'a que quelques centaines de vers; et cependant il y règne une monotonie de tristesse et de chagrin qui fait que nous arrivons à la fin sans regret. Campbell a dit avec vérité que c'est un paysage qui n'est jamais éclairé du soleil. Chaucer au contraire est souple, varié, et fin observateur de tout ce qui se passe, soit dans la nature extérieure, soit dans le cœur de l'homme. Mais Sackville est bien au-dessus de la froide élégance de Surrey; et dans les premiers jours de la reine- vierge, il est le héraut de cette splendeur dans laquelle ce règne devait se terminer.

Les poètes anglais ne furent pas prompts à s'inspirer de l'exemple de Sackville. Son génie s'élève absolument seul dans l'époque à laquelle il appartient comme poète. Ce n'est pas qu'il manquât de versificateurs; les Muses purent s'honorer du nombre, sinon de la qualité de leurs adorateurs. Cette opinion ne s'accorde pas avec ce qu'on trouvera dans certains livres; et il est devenu de mode d'exalter et de coufondre dans un panégyrique général tout ce qui se rattache aux différentes époques du règne d'Élisabeth. S'il s'agissait de sages conseillers et d'habiles politiques, nous ne pourrions peut-être vanter une partie de ce règne illustre aux dépens d'une autre. Cecil et Bacon, Walsingham, Smith et Sadler appartiennent à la première période d'Élisabeth. Mais sous le rapport littéraire , il y a une grande différence entre la première et la seconde partie des quarante-quatre années de son règne. Nous avons déjà remarqué cette différence dans des matières autres que la poésie; et quant à celle-ci , nous pouvons

222 CUAP. V. — LITTÉRATURE DE L EOROPK

en appeler aux portions du Miroir des Magistrats qui ne soot point écrites par Sackville, aux vers de Churchyard, ou à ceux de Gouge et de Turberville. C'est à peine si ces écrivains se hasardent à quitter la terre ou à s'égarer dans les champs de l'imagination. Ils s'abstiennent même des lieux communs ordinaires de la versification , comme s'ils craignaient que le lecteur n'en conçût de la méfiance et n'interprétât mal leurs images. Le premier qui mérite d'être cité comme exception est George Gascoyne : son Miroir d Acier (Steel Glass), publié en 1576, est le premier exemple de satire anglaise, et a assez de force et de sens pour mériter quelque considération. Chalmers en fait un grand éloge. «Il y a, 'dit-il, dans cette pièce, une veine de sarcasme ce malin, qui me paraît originale; et la connaissance intime que « l'auteur avait des hommes l'a mis à même de nous tracer un <t tableau plus curieux des habillements, des mœurs, des amuse- « ments et des folies du temps, qu'il ne serait possible de le trou* « ver ailleurs. Le Miroir d Acier est un des premiers spécimens « de vers blancs dans notre langue, » Ce vers blanc n'est toutefois qu'assez mal bâti. Le long poëme de Gascoyne, intitulé Les Fruits de la Guerre (The Fruits of Wàr) , est écrit dans le mauvais style de cette époque; et les louanges générales que Chalmers a données à ce poète paraissent un peu hyperboliques. Mais on trouve beaucoup de verve et de gatté dans ses poésies légères, notamment dans une pièce intitulée Le Procès dun Amant (The Arraignment ofa Lover) 1 , et on peut lui laisser un rang honorable parmi les versificateurs du règne d Elisabeth.

La publication, en 1579 , du Calendrier du Berger (Shtpherds Kalendar) par Spenser * , fit époque , si nous devons nous en rapporter au langage des contemporains. L'idée première de l'auteur, celle d'adapter une pastorale à chaque mois de l'année, était agréable et originale, bien qu'il ait souvent négligé d'avoir égard aux saisons, lors même qu'elles abondaient le plus en images. Mais le Calendrier possède une autre espèce d'originalité, du moins quand on le compare aux autres pastorales de l'époque. Ce genre de composition était devenu tellement à la mode dans les cours qu'on croyait que le seul langage qui lui convînt était

1 Elus» Spécimens; Campbell, Spe - sur sa mort, en 1586. Mais Webbe, dan»

ciment , t. II , p. 146. son Discours sur la Poésie Anglaise,

■ Le Calendrier du Berger fut im- publié la même année , désigne nomi-

primé sans nom d'auteur. Whetstone nativement Spensor. l'attribue à Sydney, dans une raonodle

celui des courtisans : ce langage de convention, avec toutes ses fausses beautés de pensée et d'expression, avait donc été transporté dans la bouche des bergers. On en avait vu récemment un exemple frappant dans YAminta; et Spenser fit preuve de jugement aussi bien que de génie, lorsque, au lieu de lutter dans notre idiome, comparativement dur et inculte, avec l'exquise élégance de Tasse, il imagina un nouveau genre de pastorale, beaucoup plus naturel, et par conséquent plus agréable, en tant que l'imitation de la nature est une source de plaisir poétique. 11 faut avouer cependant qu'il se jeta dans l'extrême opposé, en donnant à son dialogue une rudesse dorique qui blesse un peu notre goût. Le dialecte de Théocrite est musical, et exempt de vulgarité; on n'en peut dire autant de la rusticité sauvage et provinciale de Spenser. On l'a blâmé avec moins de raison d'avoir parsemé son poëme d'allusions à l'histoire politique et aux différends religieux de son temps : un ingénieux critique a même prétendu que la description de la grande et belle nature, avec des scènes bien choisies de la vie champêtre, réelle, mais non pas grossière, sont les seuls éléments qui doivent entrer dans la poésie pastorale. Ces restrictions néanmoins s'accordent mal avec l'usage des poètes et avec le goût public; et si Spenser est blâmable d'avoir introduit l'allégorie dans ses pastorales , il ne l'est pas davantage que la plupart des poètes qui ont manié les rustiques pipeaux. Plusieurs des églogues de Virgile, et ce sont les meilleures, ont une plus haute portée que les simples chansons du hameau ; et il était notoire que les romans pastoraux des Portugais et des Espagnols , si populaires du temps de Spenser, étaient remplis de portraits tracés d'après nature , et n'étaient quelquefois que le miroir d'une histoire réelle. Et en effet, le genre purement pastoral deviendrait bientôt insipide, s'il n'empruntait quelque chose à la vie active ou à une philosophie élevée. Les parties les plus intéressantes du Calendrier du Berger sont ainsi conçues : car Spenser n'a pas déployé aussi fortement qu'on pourrait le croire la puissance de son imagination dans des descriptions de sites agrestes. Ce poëme offre en beaucoup de passages de la verve et de la beauté; mais il est peu lu aujourd'hui, et ne paraît pas être du goût des critiques modernes. Il n'en était pas de même autrefois. Webbe, dans son Discours sur la Poésie Anglaise (1586), appelle Spenser «le meilleur poète « anglais qu'il eût jamais lu , » et pense qu'il aurait surpassé Théocrite et Virgile , « si la rudesse de notre idiome n'avait été « pour lui un obstacle , que les autres ne rencontrèrent point clans

« leurs langues si belles et si pures, » Et Drayton dit : « Maître « Edmond Spenser aurait assez fait pour immortaliser son nom , « ne nous eût-il donné que son Calendrier du Berger, chef-d'œuvre <i s'il en fût ». »

Le chevalier Philippe Sydney, dans sa Défense de la Poésie, qui peut avoir été écrite à une époque quelconque entre Tannée 1581 et l'année 1586, qui fut celle de sa mort, se plaint de ce que <c la poésie, si choyée partout ailleurs, n'éprouve de nos «jours qu'un mauvais accueil en Angleterre;» et après avoir fait l'éloge de Sackville, de Surrey, et de Spenser pour son Calendrier du Berger, il « ne se rappelle pas en avoir trouvé beaucoup « d'autres qui eussent en eux le nerf poétique. Et pour s'en con- « vaincre, on n'a qu'à mettre eu prose la plupart de leurs vers, a puis à chercher le sens : on trouvera qu'un vers n'a fait qu'en « amener un autre , sans que l'auteur s'occupât dans le prête mier de ce qui viendrait dans le dernier; d'où il résulte une « masse confuse de mots , avec un certain carillon de rimes, et un «maigre accompagnement de raison.... En vérité, la plupart de « ces écrits qui portent pour devise amour irrésistible, ne me a persuaderaient jamais, si j'étais femme, que leurs auteurs aient « été amoureux : il y a tant de froideur au fond de leurs discours « enflammés qu'ils ont plutôt l'air de gens qui ont lu des lettres « d'amour et retenu quelques phrases ronflantes que d'hommes « qui sentent véritablement cette passion. »

On ne saurait nier que quelques uns de ces défauts ne soient assez communs chez les écrivains de l'époque d'Élisabeth ; et le fait est qu'on les retrouve aussi dans la poésie de bien d'autres pays. Mais un changement parait s'être opéré dans l'esprit de la poésie anglaise peu après l'année 1580. Sydney, Raleigh, Lodge, Breton, Mario we, Greene, Watson, ont été mis principalement à contribution dans un recueil publié en 1600 sous le titre de XHélicon d'Angleterre (Englands HeUcon), et qui contient une grande partie des pièces fugitives des vingt années précédentes. La PoedcalRhapsody de Davison (1 602), est un recueil du même genre. On sait qu'il en a existé quelques autres, mais ils sont encore plus rares. L'Hélkon d Angleterre, sans contredit la plus importante de ces collections , a été réimprimé dans le même volume du British Bibliographer que le Paradise of Dainty Devices. Cette juxta -position rend très sensible la différence de ton qui règne

• Préface des Pa»torale* de Drayton.

entre les deux ouvrages. L'amour absorbe la plus grande partie de YHélicon; et ce n'est plus l'amour souffrant et mélancolique, mais l'amour enjoué et triomphant. Tout le monde connaît la belle chanson de Marlowe, « Viens vivre avec moi, et sois mon amour, » et la réponse non moins belle attribuée à Raleigh. On compte dans ce recueil dix pièces de Lodge, et huit de Breton. Ce sont en général des morceaux pleins de beauté, de grâce et de simplicité; et, au lieu qu'en lisant les productions d'Edwards et de ses collaborateurs il faut faire toute espèce de concessions, et encorë ne trouver à louer que peu de chose et de loin en loin, ces lyriques, venus vingt ou trente ans après, sont au rang des meilleurs de notre langue. Le ton conventionnel adopté par eux est celui de la pastorale; et s'ils ont moins de cette profondeur qui se montre quelquefois dans la poésie sérieuse , ils ont aussi moins d'obscurité et de fausse recherche ».

Il est facile de faire sur la littérature de la dernière période du règne d'Élisabeth une observation qui se trouve confirmée par nos connaissances biographiques, c'est qu'une grande partie de l'austérité qui caractérisa les premières années de ce règne avait disparu : l'action du temps, le progrès de la vanité, et, pardessus tout, l'aversion qu'inspiraient les puritains, ennemis déclarés des plaisirs, concoururent à ce changement. Les personnages les plus distingués de la cour, Raleigh, Essex, Blount, et il faut y ajouter Sydney, étaient des hommes de vertus brillantes , mais de mœurs un peu libres ; et un grand nombre de beaux esprits et de poètes, tels que Nash , Greene, Peele, Marlowe, étaient notoirement des débauchés.

Cependant les accents plus graves de la religion et de la philosophie se faisaient encore entendre dans la langue poétique. Le Message de l'Âme ( The SouVs Errand), inséré sans nom d'auteur dans la Rhapsody de Davison , et attribué par Ellis, probablement sans raison , à Silvester, a pour caractères la force, la condensation et la simplicité '.Et, parmi ces poètes anglais, on pourrait assigner un rang honorable (quoique son mérite ait été dans ces der-

■ Ellis , dans le second volume de ses licon qu'Ellis a été forcé de laisser de

Spécimens of Enqli$hPoet$ , a large- côté beaucoup de morceaux d'un grand

ment puisé dans cette collection. Il faut mérite.

avouer que le bon goût qui préside k * Campbell considère , avec raison

son choix donne une plus haute idée de selon moi , cette pièce comme une des

la poésie de cette époque qu'elle ne mé* meilleures du siècle d'Elisabeth. Bryd-

rite dans son ensemble : et cependant, ges l'attribue à Raleigh sans preuves ,

il y a tant de bonnes choses dans VHè- et , nous ajouterons , sans probabilité.

oiers temps exagéré) à un homme que la loi jalouse enleva troptôt aux lettres, Robert Southwell , exécuté en 1591 comme prêtre de séminaire , en vertu d'un de ces statuts de persécution que les intrigues séditieuses des jésuites anglais ne sauraient même excuser. La poésie de Southwell porte une teinte profonde de tristesse, qui semble présager une catastrophe trop commune pour avoir été inattendue. Elle est , comme on peut le penser, presque entièrement religieuse ; les pièces les plus courtes sont les meilleures >

Astrophel et Stella, série de poésies amoureuses, par sir Philip Sydney, fut publié en 1 591 , mais composé près de. dix ans auparavant. Ces chansons et sonnets sont l'histoire des amours de Sydney et de lady Rich , sœur de lord Essex ; et il est assez singulier qu'on ait cru pouvoir, du vivant de cette dame et de son époux, livrer à la publicité ces détails un peu vifs d'une passion illégitime. Il ne paraît pas, il est vrai , que cette passion ait été couronnée de succès ; mais elle n'était rien moins que platonique \- Astrophel et Stella est un ouvrage souvent gâté par l'abus des jeux de mots, màisqûi offre parfois de grandes beautés ; et l'on ne conçoit pas que Chalmers ? qui a réimprimé Turberville et Warner, n'ait point compris Sydney dans sa collection de poètes anglais. Un poème de 1 l'auteur q uenous venons de nommer, Warner, sous le titre bizarre de Albion 9 s England (1586), a du moins le mérite équivoque d'une grande longueur. Il tient plutôt a la légende qu'à ^histoire; quèlques morceaux en sont agréables , mais ce n'est pas une œuvre aV génie , et le style, quoique naturel, s'élève rarement au-dessus de la prose.

L'Epithalame de Spenser sur son propre mariage, écrit peut-

On la trouve , suivant M. Campbell , contré , en lisant ce volume , quelque

dans des manuscrits portant la date de chose de bon que je n'eusse déjà vu?

1593. De semblables morceau* n'ont 1 Godwin ayant fait, il y a plusieurs

pn être écrits que par un homme qui années, quelques observations sur la pas

avait beaucoup vu et beaucoup réfléchi; sion de Sydney pour lady Rich , circon

tandis que , pour écrire des vers latins stance que des biographes tels que le

et italiens comme on les faisait A cette docteur Zouch ont grand soin de sup-

époque, il suffisait d'avoir un certain primer, une personne qui a donné une

talent d'imitation et une bonne oreille, édition de la Défense de fa Poésie de

' Je ne sache pas que Southwell ait Sydney a jugé à propos de se livrer,

rien gagné à la réimpression de ses poé- par forme de récrimination , A des at-

sies complètes en 1817. Headley etEllis taques contre Godwin lui-même. Il ât

avalent pris ce qu'il y a de mieux. La singulier que des hommes de sens et

Complainte de saint Pierre , le plus d'éducation puissent s'imaginer que ci*

long de ses poèmes , est verbeuse et en* soient là des arguments propres à con-

nuyeuse; et c'est à peine si j'ai ren- vaincre un lecteur Impartial,

tofc T5$0 A 1600. 227

être en 1594, est un morceau bien supérieur à tout çe que nous venons de nomme*. C'est un hymne embaumé de la joie d'un nouvel.époux, et dans lequel se déploie l'imagination d'un poète. La langue anglaise semble s'épanouir dans ce petit poëme avec une richesse jusqu'alof s inconnue, et prêter aux pinceaux de l'auteur des couleurs brillantes et* variées. Je ne connais aucun autre chant nuptial, ancien ou moderne, qui l'égale. C'est un enivrement extatique, plein d'ardeur, de noblesse et de pureté. Mais le ciel ne permit pas que ces beaux rêves du génie et de la vertu se réalisassent entièrement.

Le Vernis et Adonis de Shakspeare paraît avoir été publié en 1593, et son Rapt de Lucrèce l'année suivante. La surabondance des fleurs dans ces jeunes effusions de son inépuisable fécondité arrête l'attention du lecteur, et nous porterait quelquefois à attendre du poète moins de réflexion et de sentiment qu'il n'en montre réellement. Le style en est coulant, et en général plus clair qu'il ne l est d'habitude chez les poètes du règne d'Elisabeth. Cependant, si ces poèmes ne portaient le nom de Shakspeare, je ne suis pas certain qu'on y reconnaîtrait sa touche. .

La dernière décade de ce siècle vit.éclore plusieurs poètes nouveaux. Samuel Daniel est de ce nombre. Sa Complainte de Rosamonde et, selon toute probabilité, beaucoup de ses petits poèmes appartiennent à cette époque : ce fut aussi celle de sa plus grande popularité. A la mort deSpenser, en 1598, Daniel fut jugé digne de lui succéder comme -poète lauréat : quelques uns de ses contemporains lui ont aussi adjugé la seconde place, distinction qu'il dut plutôt à la pureté qu'à Ta vigueur de son style \ Michel Drayton , après s'être essayé avec quelque succès dans le genre pastoral ordinaire, publia en 1598 ses Guerres des Barons (Barons' Wars). Ce poëme se rapporte aux dernières années d'Édouard II , et se termine par l'exécution de Môrtimer sous Édouard III. Il semble donc présenter une certaine unité , et , à le juger selon les règles de l'art, on pourrait croire qu'il ne s'éloigne pas beaucoup de la classe des poëmes épiques : c'est toutefois un honneur auquel il n'a jamais eu de prétention. Drayton, dans la conduite de son poëme, a suivi l'histoire de très près; ce qui lui donne trop l'air d'une chronique ordinaire. Cependant, sans être d'un effet général très agréable, Les Guerres des Barbus renferment plusieurs mor-

' BrilishBMiographer,t. II. Head l'homme quf»a poli et épuré la langue ley remarque<iue les critique? coritem anglaise, porains parlent de Daniel comme de

ceaux d'une beauté peu commune, que des écrivains dune plus haute célébrité, et notamment Miltou, qui a .fait de larges emprunts à toute la poésie du siècle précédent, ont bien voulu imiter.

Une œuvre plus remarquable est le poëme de sir John Davies , qui fut plus tard grand-juge d'Irlande : ce poëme , intitulé Nosce teipswn, et publié en 15 99, est ordinairement, quoique assezinexactement , désigné comme son poëme sur l'immortalité^de l'âme. Oji ne trouverait peut-être dans aucune langue un ouvrage de la même étendue où la pensée soit plus condensée , et où il y ait moins de vers traînants. Et cependant, si l'on s'en rapporte à certaines définitions , le Nosce te ipsum ne renfermerait aucun élément poétique ; car la passion y est nulle, et on y trouve peu de traces d'imagination. S'il pénètre jusqu'au cœur, ce n'est que par l'intermédiaire de la raison. Mais si une argumentation puissante,- exprimée dans une prose pure et correcte, nous plaît infailliblement, il est difficile de concevoir.que cette môme argumentation doive manquer son effet lorsqu'elle se trouve soutenue par une versification. régulière ,*qui aide la mémoire en même temps qu'elle charme l'oreille. 11 y a tel vers dans Davies qui vaut mieux qu'une grande partie de la poésie descriptive et d'imagination des deux derniers siècles, soit qu'on l'apprécie par le plaisir qu'il nous procure ou par la vigueur d'intelligence qu'il déploie. On sait par expérience que. les faculté? particulièrement considérées comme poétiques se manifestent souvent à un haut degré ; mais très peu d'écrivains, euigaçl au s,ujet et à l'époque, ont su, aussi heureusement que sir John Davies, porter dans les raisonnements métaphysiques unébrièvet^la$e, et exempte de raideur comme de pédautisme. , „

Les Satires de Hall sont assez connues , tant en raison de la célébrité que l'auteur acquit plus tard dans un genre bien duTérçnt que par suite de cette idée, qu'il a été le premier satiriste anglais, idée à laquelle il a lui-même donné'cours en se posant comme tel. Dans le sens général du mot satire, nous avons vu que Hpll avait été devancé par Gascoyne : mais il a plus de la manière de Juvénal; son invective est plus directe, et peut-être a-t-il pensé que c'était un des caractèies essentiels de ce genre tle poésie. Au fond, ces satires sont , par elles-mêmes , dignes d'attention! Warton en a donné de nombreux extraits : il y loue « une précision classique, à a laquelle la poésie anglaise avait rarement atteint ; » et il trouve que la versification en est <c à la fois énergique et élégante '. »

4 Hist, of English Poelry , t. IV, p. 338.

Energique, soit; mais il est difficile de concilier l'élégance avec ce que Warlon signale comme le principal défaut de Hall , « son « obscurité, résultant d'une phraséologie bizarre, de combinaisons « forcées, d'allusions peu familières, d'apostrophes elliptiques, et - « d'une sorte de brusquerie dans l'expression. » La vérité est que Hall est non seulement si âpre et si haché qu'on ne peut le lire avec beaucoup de plaisir, mais encore si obscur en un très grand nombre d'endroits qu'il est impossible de le comprendre, ses* vers n'ayant souvent entre eux aucun rapport visible de sens ni de syntaxe. C'est un torrent impétueux , mais trouble et souvent embarrassé dans son cours \ Après Hall , on peut citer encore dans <e genre, comme appartenant au xvi e siècle, Marston et Donne, quoique les satires de ce dernier n'aient été publiées que longtemps après. Aussi obscur que Hall , sa versification est encore plus inharmonieuse, et il n'a pas à beaucoup près la même vigueur.

La rudesse de ces poètes satiriques était peut-être le résultat d'un calcul ; car elle était peu en harmonie avec le ton général de l'époque. Il faut beaucoup de soin pour éviter entièrement les combinaisons de consonnes qui embarrassent notre langue; et Drayton ni Spenser n'ont pas toujours échappé à cette difficulté. Mais on a toujours reconnu dans la poésie légère des dernières années d'Elisabeth une singulière douceur de modulation. On a quelquefois attribué cette amélioration au goût général pour la musique. Il est certain du moins que quelques uns de nos vieux madrigaux sont aussi remarquables par le style que par la mélodie. Plusieurs recueils furent publiés sous le règne d'Élisabeth \ Il est évident aussi que les considérations relatives à l'adaptation des paroles à la musique, considérations sans cesse présentes à l'esprit du poète, devaient avoir pour effet non seulement de polir sa versification , mais encore de lui donner de la grâce et du sentiment, en même temps qu'elles bannissaient le pédantisme, la manie des antithèses, la prolixité, qui avaient défiguré l'ancienne poésie lyrique. Les mè

1 Campbell , aussi bien que Warton , n'appartiennent à ses satires que dan9

ont loué Hall tout autant qu'il le me- un sens relatif,

rite, selon moi. Warton a comparé » Morley , Musical Airs , 1594 , et

Marston avec Hall , et il en vient à cette un autre recueil de 1597 , contiennent

conclusion, que ce dernier . a plus d'é- quelques jolies chansons. Brilish Bi-

« léganec, de correction et de fini. » 11 bliographer, 1. 1 , p. 342. On trouvera

est possible qu'il possède en effet ces aussi quelques uns de ces madrigau»

trois qualités à un degré supérieur â dans les Spécimens de Campbell, son rival ; mais , dans aucun cas , elles

230 CU Al». V. — LITTÉRATURE DE LEUROPE

très devinrent plus variés ; et, quoique le quatrain, composé de vers de huit et de six syllabes alternativement, fût encore très populaire, nous trouvons le vers trochaïque de sept syllabes, quelquefois terminé par une double rime, assez en usage vers la fin du règne d'Élisabeth. On en rencontre beaucoup dans Englands Helicon, et dans les poésies de Sydney.

Nous ne nous arrêterons pas aux traductions de poètes anciens par Phaier, Golding, Stanyhurst, et plusieurs autres : ce sont, pour la plupart, de pitoyables productions ». Marlowe, dont le nom est plus connu, n'a pas , ainsi qu'on la dit communément, traduit le poème à'Héro et Léandre attribué à Musée , mais l'a développé en ce qu'il appelle six Sesliades : c'est une paraphrase des plus licencieusès, dans toutes les acceptions du mot. Marlowe laissa inachevé ce travail , qui fut complété par Chapman \ Mais les productions les plus remarquables de ce genre sont Y Iliade de ce même Chapman , et la Jérusalem de Fairfax , imprimées l'une et l'autre en 1600 : la première cependant ne contenait dans cette édition que quinze chants; les autres furent publiés plus tard. Pope, après avoir blâmé la précipitation, la négligence et le pathos de Chapman, observe que « ce qu'il faut lui accorder, et ce « qui contribua pour beaucoup à couvrir ses défauts, c'est cette ((liberté, cette audace de verve qui anime sa traduction : on « pourrait se figurer qu'Homère lui-même, dans le.feu de sa jeuce nesse, aurait écrit quelque chose de semblable. » Pope aurait pu ajouter que souvent la traduction de Chapman , avec tous ses défauts, est éminemment homérique, éloge que lui-même a rarement mérité, Chapman est prodigue de ces épithètes composées, dont quelques unes ont conservé leur place dans la langue ; son vers est rimé et de quatorze syllabes, ce qui correspond mieux à l'hexamètre que la mesure décasyllabique. Il est souvent inculte , souvent inharmonieux, souvent trivial ; mais la vivacité et l'entraînement de sa versification ont un charme qui plaît aux amateurs de la poésie. Waller, dit-on , ne pouvait le lire sans transport. Il faut ajouter que Chapman est un traducteur infidèle , et qu'indépendamment de la redondance générale de son style, il a fait de nombreuses interpolations dans son original 3 .

Le Tasse de Fairfax a été loué davantage, et est plus connu.

1 Warton (chap. 64) a traité à fond Brydges. 11 est singulier que Warton

ce sujet. l'ait pris pour une traduction de Musée.

1 Le poôme de Marlowe a été réim- 3 Warton , t. IV, p. 269 ; Relro-

primédans les liesUtutadc sir Egerton- speclive Review, t. III. Voir aussi une

Campbell a dit que c'était « une des gloires du règne d'Élisabeth : » c'est aller un peu loin. Ce n'est pas la première traduction de la Jérusalem. Carew, en 1594, en avait donné une , fort littérale et fort prosaïque *. Si celle de Fairfax ne rend pas la grâce et s'écarte trop du sens de l'original , elle ne manque pas du moins de chaleur et d'énergie. On l'a signalée comme un des premiers ouvrages dans lesquels le vieil anglais , qui n'était pas encore rais de côté du temps de Sackville , et que Spenser affecta de conserver, avait fait place à un idiome qui ne diffère pas beaucoup , du moins quant aux mots et aux touf s de phrase pris isolément , de celui qui est en usage aujourd'hui. Mais on pourrait en dire autant de Daniel, de Drayton et d'autres poètes de la dernière période du règne d'Elisabeth. La traduction d'Arioste par sir John Harrington, publiée en 1591, est bien inférieure.

Quelques essais peu judicieux ayant pour objet de substituer les mètres latins à ceux qui s'adaptent mieux à l'esprit de la langue anglaise n'eurent pas plus de succès qu'ils n'en méritaient , à moins qu'on ne regarde comme un succès cette circonstance , que Sydney , et même Spenser, s'oublièrent un moment jusqu'à approuver ces essais. Gabriel Harvey, qui n'est guère connu aujourd'hui que comme l'ami de ce dernier, recommanda l'adoption des hexamètres dans quelques lettres qu'ils échangèrent, et Spenser parait avoir accueilli cette idée. Quelques années après, Webbe, écrivain de peu de goût et d'oreille poétique, soutint le même système ; mais on peut dire qu'il fit expier à notre grand poète les griefs de la versification anglaise , en travestissant en vers saphiques le Calendrier du Berger. On voit Campion , en 1 602 , s'attacher encore à ce vain pédantisme ; et on en trouvera de nombreux exemples pendant l'âge d'Élisabeth. On sait qu'en allemand ce système a été mis en pratique avec quelque succès, grâce à l'exemple d'un poète distingué, et à des traductions des poètes anciens faites dans des mètres calqués sur les leurs. Il a sans contredit l'avantage d'offrir un miroir plus fidèle de l'original. Mais comme la plupart des imitations des mètres latins , en allemand ou en anglais, commencent par violer le premier principe de cette

excellente comparaison des différentes speclive Review -, et l'on y volt que Ca-

traductions d'Homère dans le Maga- rew est beaucoup plus littéral que Fair-

zine de Blackwood pour 1831 et 1832; fax , qui a pris de grandes libertés avec

Cbapman y est convenablement ap- son original. On trouvera aussi des

précié. extraits de Carew dans le British Bi-

' Ces traductions sont comparées bliographer, t. I , p. 30. Ils sont hi»r»

dans le troisième volume de la Rétro- riblement mauvais.

çrosodie, qui assigne aux syllabes de chaque mot une valeur de temps invariable, et qu'elles engendrent un chaos défausses quantités, il semble qu'elles ne peuvent que dégoûter quiconque connaît la versification classique. Dans les premiers hexamètres anglais de la période actuelle , on remarque quelquefois une intention d'arranger des syllabes longues et brèves d'après les analogies de la langue latine. Mais on dut bientôt reconnaître que oeb était impraticable dans notre langue, qui, abondant en terminaisons dures , ne permet pas d'observer long-temps la loi de position.

Ellis a dit qu'on pourrait citer près de cent poètes appartenant au règne d'Élisabeth, sans parler d'un grand nombre qui n'ont laissé d'autre souvenir que leurs vers; ce ne serait pourtant qu'un calcul modéré. Drake a donné un catalogue de plus de deux cents, dont quelques uns, à la vérité, n'appartiennent peut-être pas , à proprement parler, à la période d'Élisabeth Mais un grand nombre de ces auteurs ne sont connus que par de petites pièces fugitives , insérées dans des recueils du genre de ceux que' nous avons déjà nommés. Quant à l'ensemble de sa poésie, l'Angleterre ne pouvait peut-être pas soutenir la comparaison avec l'Espagne ou la France, pour ne rien dire de l'Italie. Elle avait en effet commencé beaucoup plus tard à cultiver la poésie comme talent général. Aussi le mécanisme du style y est -il beaucoup moins travaillé que dans la poésie contemporaine de plusieurs autres peuples : on trouve dans les sonnets anglais moins d'épithètes communes et de modes conventionnels d'expression. Il fallait chercher des termes nouveaux pour rendre chaque pensée, parce que les anciens versificateurs ne fournissaient que de maigres précédents. Telle est évidemment la cause de bien des taches qu'on observe dans la poésie du temps d'Élisabeth ; de beaucoup de choses d'un faux goût, de beaucoup d'autres forcées, extravagantes, ou trop communes, et d'un plus grand nombre encore d'une obscurité rebelle à toute interprétation. Mais cette même poésie fut préservée de l'écueil de cette égalité monotone qui nous fatigue souvent dans une poésie plus polie. On éprouve plus de plaisir, un sentiment plus vif de sympathie avec un autre esprit, à la lecture de Gascoy ne même ou d'Edwards, qu'à celle de maints versificateurs français et italiens vantés de leur contemporains.

' Shakspeare and his Times , 1. 1 , bablement incomplet ; il comprend nap»674. Ce catalogue lui-même est pro- turellement les traducteurs.

C'est là tout ce qu'on peut dire avec justice en leur faveur , car . toute comparaison^ la poésie du règne d'Élisabeth , à 1 exception de Spenser seul , avec celle du xix e siècle, ne servirait qu'à indiquer une extravagante prédilection pour le nom seul ou la seule forme de l'antiquité.

Ce serait se rendre coupable d'une grave omission que de négliger, dans une revue de la poésie du règne d'Elisabeth , une classe considérable quoiqu'anonyme , celle des ballades écossaises et anglaises. Nous avons , en parlant du xv e siècle, fait allusion aux plus anciennes poésies de ce genre : elles devinrent beaucoup plus nombreuses dans le siècle actuel. La date d'un grand nombre de ces pièces peut être déterminée au moyen des allusions historiques ou autres qu'elles renferment ; et ces jalons une fois posés , on peut, par la comparaison du style, fixer avec quelque probabilité la date de celles qui ne fournissent pas de preuves distinctes. Toutefois, cette manière de procéder n'offre pas encore de certitude , parce que le style de ces pièces a souvent été rajeuni , et que , perpétuées pendant quelque temps par la tradition orale , elles portent souvent aussi des marques d'interpolation. Mais, en somme, les règnes de Marie et de Jacques VI, c'est-à-dire la dernière moitié du* xvi" siècle , doivent être considérés comme l'âge d'or de la ballade écossaise; et il en existe beaucoup de la période correspondante en Angleterre.

La supériorité des ballades écossaises ne fait pas question , selon moi. Celles dont le sujet est tiré de l'histoire ou de la légende , les premières surtout , étincellent du feu poétique : le barde anonyme semble souvent avoir emprunté au génie d'Homère la rapidité de son récit, la fierté de ses descriptions, ses touches de sentiment, tantôt vives , tantôt pathétiques. Plusieurs publications , et notamment la Minstrelsy of'the- Scotdsh Border, nous ont familiarisés avec ces productions : ces chants indigènes avaient d'abord éveillé le génie de l'auteur de ce dernier recueil; et plus tard, lorsque le monde civilisé tout entier rendait hommage à son nom, ses propres écrits conservèrent toujours l'empreinte indélébile des associations d'idées qui s'étaient ainsi formées. Les ballades anglaises de la frontière du nord , peut-être même des comtés du nord , se rapprochent des ballades écossaises par leur physionomie générale et la couleur des mœurs ; mais , autant que j'en ai pu juger, leur infériorité est évidente. Quant à celles du midi, où l'on ne retrouve aucune trace des mœurs grossières ni des superstitions sauvages que nous dépeignent les bardes d*Ettrick et de Cheviot >

elles tombent en général dans un stylé plat, qui a fait livrer ta ballade ordinaire au mépris*. Quelquefois, cependant, elles ne manquent pas d'élégance'; .et souvent elles ont du pathétique. Les meilleures ont été. insérées par Percy dans ses Relicks of ancienl Poetry , collection singulièrement hétérogène et fort inégale, mais dont la publication, en 1774, a. été considérée par quelques écrivains célèbres comme ayant contribué d une manière efficace à faire/ renaître dans l'esprit public le sentiment de la vraie poésie.

Nous avons réservé pour la fin l'ouvrage le plus célèbre de cette époque, la Reine des Fées (the Faery Qaeen). Spenser, comme on le sait, composa la plus grande, partie de ce poème en Irlande, sur les bords chéris de sa Mulla. Les trois premiers livres furent publiés en 1590; les trois autres ne parurent qu'en 1596. Nous n'avons absolument rien qui nous autorise à supposer que le reste, c'est-à-dire les six livres nécessaires pour compléter le plan tracé par l'auteur , aient été perdus. Le court intervalle qui s'écoula entre cette dernière époque et la mort de ce grand poète fut rempli par des afflictions suffisantes pour tarir dans un génie quelconque les sources *de la fécondité.

Le premier hvre de la .Reine des Fies est un poème complet , et, loin de nécessiter une continuation, il souffre plutôt de la réapparition inutile de son héros dans le second. On s'accorde à reconnaître que ce livre est le plus beau des six. Dans aucun des antres , l'allégorie n'est aussi nettement conçue par le poète ni aussi bien soutenue ; et cependant le voile est si délicat que personne n'est choqué par cette obtrusion servile d'un sens moral , qui nous rebute souvent dans les poèmes allégoriques : le lecteur éprouve au contraire ce plaisir que procure toujours une bonne manière dans les ouvrages de fiction , le plaisir d'exercer son intelr ligencc sans la fatiguer. Ainsi , le chevalier à la croix rouge représente bien le chrétien militant; Una, qui l'aime, est la vraie Église; Duessa, qui le séduit, est le type du papisme; réduit presqu'au désespoir, il est sauvé par l'intervention d'Una, et par je secours de la Foi, de l'Espérance et de la Charité : ce sont là des choses que l'on reconnaît sans difficulté, et cependant il est facile de lire le poème sans s'en apercevoir, ou sans se le rappeler. Dans une allégorie conduite avec autant de convenance , cachée ou dévoilée avec tant d'art, il n'y a sans doute rien qui puisse blesser le goût ; et ceux qui lisent sans plaisir le premier livre de la Reine des Fées devront chercher (ce que d'autres peut-être se