CHAP. V

« exquis du beau » Ce sentiment n'était pas moins puissant chez Virgile et chez Tasse ; mais ces poètes eux-mêmes, mais Tasse lui-même , ne se reposent pas avec une tendresse aussi amoureuse, avec un aussi oublieux abandon , sur les belles créations de leur imagination. Spenser n'a pas d'aversion pour les images qui froissent l'esprit en excitant l'horreur ou le dégoût , et quelquefois même ses touches sont trop fortes ; mais c'est sur l'amour et la beauté , sur la sainteté et la vertu, qu'il porte toutes les sympathies de son âme. Le mouvement lent de sa stance , qui semble s'écouler mollement, correspond admirablement à la magie fantastique de sa description, lorsqu'il nous peint Una, ou Belphœbe, ou Florimel, ou Amoret. Aucun poète ne l'avait encore égalé dans ces portraits variés de perfection féminine ; et, à l'exception de Shakspeare, il n'a peut-être, depuis , jamais eu de rival.

La comparaison de Spenser avec Arioste se présente naturellement. Tous deux ont chanté « les fiers combats et les fidèles amours. » Mais dans la constitution de leur esprit, dans le caractère de leur poésie, Ils sont en opposition presque complète. L'Italien est gai , rapide , ardent ; ses tableaux changent sans cesse , comme les nuances du ciel ; lors même qu'il est diffus , il semble quitter aussitôt ce qu'il touche , et sa prolixité est dans le nombre, et non pas dans la durée de ses images. Spenser , au contraire , est habituellement grave; sa stance lente semble adaptée à la nature de son génie ; il se plaît à s'arrêter sur les douces images , sur les belles formes auxquelles son imagination donne la vie. L'idéal de la chevalerie , plutôt selon sa théorie didactique que d'après les précédents des romans , est sans cesse devant ses yeux -, sa morale est pure et même sévère ; il n'a rien du ton libertin d' Arioste. Il travaillait avec de bien plus mauvais outils que le barde de Ferrare , avec une langue qui n'était pas entièrement formée , et sur laquelle il eut le tort de répandre inutilement une teinte d'archaïsme, alors que le style de ses contemporains subissait un changement rapide en sens contraire. Sa stance de neuf vers est singulièrement incommode et languissante dans le récit , tandis que f octave italienne est allègre et vigoureuse : il est vrai que cette dernière finit elle-même par devenir monotone par sa régularité ; mais c'est un défaut dont l'hexamètre des anciens et notre vers blanc sont seuls exempts.

' Je fais ici allusion À une série d'ar- Blackwood , dans le cours des années ticles fort brillants sur la Reine des 1834 et 1835. fées , publiés dans le Magazine de

On peut dire avec justice que Spenser surpasse Arioste par l'originalité de l'invention, la force et la variété. des caractères, la vigueur et la vivacité de conception, la profondeur de pensée, la richesse d'imagination, et surtout, par ce tact, ce sentiment poétique, qui fait découvrir dans chaque chose ce que les esprits vulgaires n'y voient point. En ce qui touche la charpente et l'arrangement de leur fable, ils ne méritent, ni l'un ni l'autre, de grands éloges : mais le siège de Paris donne à YOrlando Furioso , malgré ses continuels changements de décors, un peu plus d'unité aux yeux du lecteur que n'en a la Faery Queen. Spenser aussi est incontestablement inférieur sous le rapport de la facilité et de la vivacité du récit , comme sous celui de la clarté du style et du bonheur de l'expression. Mais en somme , dans ce rapprochement des deux poètes , nous n'avons pas lieu de rougir de notre compatriote. Cependant la renommée d'Arioste est européenne , tandis que Spenser est à peine connu hors d'Angleterre ; et même dans le siècle actuel , où une grande partie de notre littérature est largement répandue, je ne me suis pas aperçu que le poëme de Spenser fût familier sur le continent.

La langue de Spenser, comme celle de Shakspeare, est un instrument fabriqué pour l'œuvre qu'il devait accomplir. Aucun poète n'avait encore écrit comme eux, quoiqu'ils aient eu , l'un et l'autre , leurs imitateurs. Le style de Spenser paraît suranné , plutôt par la partialité de l'auteur pour certaines formes vieillies, telles que l'y devant le participe , que par une grande ressemblance avec la diction de Chaucer ou de Lydgate \ Les faibles explétifs do et did, quoique assurément très communs dans nos vieux écrivains*, n'avaient jamais été employés avec une aussi malheureuse prédilection qu'ils le furent par Spenser. Leur retour continuel est une des grandes taches de son style. Sa versification est, en beaucoup d'endroits, d'une harmonie parfaite; mais, soit pour la variété , soit pour toute autre cause , il s'est souvent permis de tromper l'oreille dans la conclusion d'une stance a .

' « Spenser, dit Ben Jonson , à force marqué son emploi de l'allitération al-

« d'imiter nos anciens écrivains , s'est ternée : « C'est, dit-il , lorsqu'on en fait

« fait un style qui n'est d'aucune lan- « un judicieux usage , un des grands

« gue : cependant je conseille de le « secrets de la mélodie, comme : sad

« lire pour le fond, mais comme Virgile « lo ske fier sorrowful conslrainl ;

« lisait Ennius. >» Ceci se ressent un peu « — onthe grass her daikty limbs did

de la manière sarcastique qu'on attri- « lay. » Mais j'ai peine à partager son

bue à Jonson. opinion, lorsqu'il ajoute : « Cette alli-

1 Coleridgc, qui sentait fortement la « tération ne frappe jamais une oreille

beauté de la poésie de Spenser , a rc- « non prévenue comme une disposition

238 CIIAP. V. — LITTÉRATURE DE LEUROPE

L'infériorité des trois derniers livres relativement à ceu\ qui précèdent est bien évidente : la muse de l'auteur donne des signes graduels de lassitude ; les images n'ont plus la môme vivacité , la veine de description poétique s'appauvrit, les digressions sont plus fréquentes et plus verbeuses. Il est vrai que le quatrième livre est rempli de belles créations , et renferme d'admirable poésie ; mais ici môme les morceaux saillanlS commencent à ôtre plus clairsemés : leur nombre va en diminuant à mesure qu'on avance, et te dernier livre est loin de posséder l'intérêt qu'avait excité la première partie de la Reine des Fées. Il est peut-être moins à regretter qu'on ne l'a pensé que Spenser n'ait pas achevé son plan primitif. La Reine des Fées est déjà au rang des plus longs poëmes. Une étendue double , surtout si les parties complémentaires eussent été inférieures, comme il est bien permis de le soupçonner, aurait pu effrayer bien des lecteurs et empêcher de lire ce que nous possédons aujourd'hui. On sent déjà dans Spenser, et peut-être aussi dans Arioste , lorsqu'on en lit beaucoup , que les histoires de chevaliers et dé dames, de géants et d'hommes sauvages, finissent par produire une satiété contre laquelle viennent se briser toutes les beautés de la poésie. Arioste , pour remédier à ce vice intrinsèque du roman épique, a égayé son poëme par une grande variété d'incidents , et par une foule de détails qui nous entraînent loin du ton particulier des mœurs chevaleresques. Le monde dans lequel il vit est devant ses yeux, et lui plaire est son but. Il se joue avec ses personnages comme avec des marionnettës créées pour l'amusement du spectateur et le sien. Dans Spenser , rien n'est plus remarquable que la fermeté de sa foi apparente dans les hauts faits de la chevalerie. Il avait peu de penchant au badinage*; et lorsqu'il s'y laisse aller, comme dans le malheuraux exemple de Malbecco , et dans quelques autres morceaux de moindre étendue , il manque à la fois de gaieté et de délicatesse. C'est dans le monde idéal des vertus nobles et pures que son esprit, blessé par l'indifférence et fatigué de ses peines, aimait à se rafraîchir sans avoir recours au raisonnement ni à la raillerie : il oublie le lecteur , et s'inquiète peu de son goût, tant qu'il peut s'abandonner au rôve

n artiGciellc, ou autrement que comme « Spenser ne sont pas pittoresques , « le résultat du mouvement nécessaire « dans la véritable acception du motf •< du vers. » L'artifice au contraire pa- «elles se composent d'une merveilraît souvent très sensible. Je ne coin- - leuse suite d'image», comme nos reprends pas non plus tout à-fait ce qui « ves. » Coleridck, Krmain*. i. I . suit , ou , si je le comprends , je ne puis p. 93. ) \ acquiescer : « I.cs descriptions de

qui charme son imagination. On peut encore observerai que la morale élevée ^t religieuse du, poème de Spenser suffirait pour Je préserver^ aux yeux dctous les gens debout, du ridicule qui s'attache aux' simples romans de chevalerie errante, ridicule dont Arioste a évidemment cherché à se garantir par le c ton léger de son récit. UOrlando Furiosoet la Faenj Queen , sont, l'un et l'autre., dans l'esprit de leur temps ; l'un était pour l'Italie aux jours de Léon , l'autre pour l'Angleterre sous Elisabeth , avant que le rigo- . risme de la restauration eût été a*douci, comme il le fut bientôt après. Le lai de Britomart , en douze chapts , à la louange de la Charité, eût été reçu avec un sourire à la cour de Ferrare^ ou l'on n'aurait éprouvé guère phis de sympathie pour la jûstiee d'Arthégal. „ • *

On a souvent blâmé les allégories de Spenser. Un de leurs plus grands inconvénients, peut-être, est d'avoir donné naissance à quelque poésie du même genre , mais fastidieuse et dénuée d'intérêt. Il y a ordinairement quelque chose qui choque dans l'application d'un nom abstrait ou général à une personne , application dans laquelle, ainsi que je laj dit plus haut , on fait trop souvent consister la fiction allégorique, sans avoir suffisamment égard au sens propre du mot. Les poètes, français et anglais du moyen âge donnent beaucoup trop dans ce travers; et il est à regretter que Spenser n'ait pas donné d'autres noms à son Souci et à son Désespoir, comme il a fait pour Duessa et Talus. En effet , OrgosUo n'est qu'un géant, Humiltà un portier, Obédience un domestique. Les noms /lorsqu'ils sont anglais, suggèrent une idée confuse qui nous embarrasse ; mais les êtres représentés sont de simples* personnages du drame , hommes et femmes, dont l'emploi ou le caractère est désigné par leur nom.

Le style général de la Reine des Fées n'est pas exempt de plusieurs défauts, indépendamment de ceux d'archaïsme et de redondance. Spenser paraît avoir quelquefois manqué d'un des attributs qui caractérisent un grand poète, le rapport constant à la vérité de la nature, en sorte que ses fictions soient toujours telles qu'elles puissent exister dans les conditions données. Cela vient en grande partie de ce qu'il a trop souvent copié sés prédécesseurs dans leurs descriptions , sans permettre à son bon sens de les rectifier lorsqu'ils s'écartent du vrai. C'est ainsi que dans son beau portrait d'Una , il nous la représente d'abord « montée suf un humble âne « plus blanc que la neige ; mai» elle-même était encore plus blan- « che. » Cette absurdité a pu être suggérée par les lirachia Sitho-

nia candktiora nive d'Ovide ; mais au moins l'image, dans ce dernier vers, n'est pas présentée à l'esprit dune manière' assez distincte pour être hideuse en même temps que fausse : c'est simplement une comparaison hyperbolique '. On peut faire un semblable reproche à la starice dans laquelle le poète , faisant la description d une forêt , énumère autant d'espèces d'arbres qu'il s'en présente à son esprit:

et Le pin qui vogue sur les mers , le cèdre haut et superbe , Fora meau qui sert d'appui à la vigne, le peuplier toujours humide, le «^phène, monarque des forêts , propre aux construction}}, le trem- « ble avec lequel on fait des pieux, le funèbre cyprès. »*

Il y en a encore treize dans la stancé suivante. Tout le monde sait qu'une forêt naturelle ne contient jamais une telle variété d'espèces; et une pareille réunion d'arbres, queSpenser, marchant sur les traces d'Ovide, a été chercher sur tous les sols et dans tous les climats, n'existerait pas long-temps si elle était plantée par la main de l'homme. Nous citerons encore , dans ce même genre , une stance fameuse du dernier chant du second livre , stance qui serait fort belle , sans t:e défaut et dans laquelle le poète représente les vents , les vagues , les oiseaux , des voix humaines et des instrumenUde musique, concourant à produire des accords harmonieux. Union écrivain a remarqué à ce sujet que « pour une per- « sonne qui écouterait un concert de voix et d'instruments , l inter- « ruption causée par le chant des oiseaux , le sifflement des vents a et le bruit des cascades , produirait une sensation qui ne serait « guère préférable au supplice du musicien enragé de Hogarth ». » Mais peut-être qu'ici l'enchantement du Bocage de Délices, où se passe la scène, peut jusqu'à un certain point justifier Spenseç, en mettant les faits en dehors du cours ordinaire de la nature! Cette stance est traduite de Tasse, que notre poète a suivi pas à pas dans ces chants du second livre de la Reine des Fées , chants souvent beaux en eux-mêmes , mais auxquels une imitation trop littérale donne une certaine raideur , et qui sont bien loin de la douceur, et de la grâce éthérée du modèle. A côté de ces observations critiques, il est de toute justice d'observer qu'on pourrait citer une multitude de passages de la Reins des Fées , qui sont d'une admirable vérité de couleur, et d'une incontestable origi-

■ On trouve, dans la traduction de Candidiornivibus f frigidlorquenuam. Guillaume et Marguerite , par Vin- Mais il s'agit d'un spectre, cent Bourne , un des vers les plus élé- ■ Twimho , Translation of Aritgants qu'il ait jamais écrits : toile' $ Poelics, p. 14.

nalité. La caverne du Désespoir, la chaumière de Corceca, l'incantation d'Amoret , sont au nombre de ceux qui s'offriront au lecteur de Spenser.

L'admiration excitée par ce grand poème fut unanime et enthousiaste. Aucune académie n'était là pour éplucher le génie de l'auteur et lui susciter de minutieuses chicanes; aucune popularité récente, aucune renommée traditionnelle (car Ghaucer était plutôt un objet de vénération que beaucoup lu), n'apportaient d'obstacle à la reconnaissance immédiate de sa supériorité. La Reine des Fées devint tout d'un coup les délices de l'homme du monde, le modèle du poète, le délassement du savant. Dans le cours du siècle suivant , par suite de l'extinction de coutumes dérivées de la chevalerie , par suite du changement apporté dans le goût et dans la langue par les guerres civiles et la restauration , Spenser perdit quelque chose de son attrait, et beaucoup plus de son influence sur notre littérature : cependant, il paraît avoir été, dans l'esprit le plus phlegmatique du lecteur général , un de nos écrivains les plus populaires. Quoi qu'il en soit , le temps a graduellement consommé son œuvre, et, malgré la tendance plus imaginative de la poésie du siècle actuel , on peut douter que la Reine des Fées soit autant lue ou aussi estimée qu'elle l'était du temps de la reine Anne. Il serait peut-être facile d'en trouver la raison : ceux qui recherchent la jouissance que la simple 6ction présente à l'esprit (et c'est la grande majorité des lecteurs ) ont été servis en ce genre avec une profusion capable de satisfaire les plus vastes appétits ; ils ont trouvé des mets pour tous les goûts, et bien plus piquants que les légendes de la Reine des Fées. Mais nous ne devons pas craindre d'affirmer , avec les meilleurs critiques de ce siècle et des précédents , que Spenser occupe encore la troisième place dans la littérature poétique de l'Angleterre, et qu'à l'exception de Daute , il n'a été surpassé dans aucun autre pays \

1 M. Campbell a tracé un portrait de « ne l'avait jamais été auparavant, et

Spenser moins enthousiaste que celui « qu'elle ne l'a été depuis, a très peu

auquel j'ai fait allusion , mais si dis- «d'exceptions près. Ses descriptions,

tinct , et en général si juste , que je « il est Yrai , ne révèlent pas cette

prendrai la liberté de l'eitraire de ses « puissance de pinceau , celte touche

Spécimens of the British Poels , 1. 1, « magistrale , qui caractérisent les plus

p. 125. « Le champ de son imagination « grands poètes: mais nulle part on ne

« est étendu , et d'une richesse luxu- « trouvera des images plus vaporeuses

« riante. Il a jeté dans notre poésie l'Ame « et plus développées de ces visions qu i

« de l'harmonie , et l'a rendue plus « se forment dans l'esprit du poète ;

« chaudement , plus tendrement , plus « une plus grande douceur de senti-

« magnifiquement descriptive qu'elle « ment , une palette plus riche en cou- II. 16

2i2 CHAP. V. — LITTÉRATURE DE LEUROPE

Si l'on met à part Tasse et Spenser, la poésie anglaise du règne d'Elisabeth ne soutiendra certainement pas le parallèle avec la poésie italienne de la même époque. Il faudrait, pour les mettre sur la même ligne, être non seulement imbu dune forte dose de prévention nationale , mais encore manquer du véritable discernement esthétique. Cependant on peut dire que nos Muses avaient encore leurs charmes, et même qu'à la fin du siècle elles promettaient plus pour l'avenir que les Muses transalpines. On pourrait comparer la poésie de l'une de ces nations à une beauté de cour, aux traits nobles et réguliers, aux formes fines , aux mouvements gracieux, mais dont l'expression manque de naturel et de simplicité, et qui semble indiquer, par la délicatesse maladive de son teint, que la première saison de sa jeunesse commence à se passer. L'autre, au contraire, suggérerait plutôt l'idée d'une beauté des champs, nouvellement introduite dans le grand monde : ses traits ne sont point parfaits , mais elle attire l'attention par la vivacité, la mobilité, l'intelligence de sa physionomie; et déjà les traces du séjour des champs, qu'on reconnaît quelquefois encore dans son allure, s effacent et disparaissent rapidement.

SECTION V

POKSIK LATINE.

En Italie. — En Allemagne. — En France. — En Grande-Bretagne.

La culture de la poésie dans les langues modernes n'avait pas encore éclairci les rangs des versificateurs latins : ils sont, au contraire, plus nombreux dans cette période que dans les précédentes. L'Italie cessa , il est vrai , de produire des hommes aussi distingués que ceux qui avaient fleuri aux jours de Léon et de Clément. On trouvera cependant quelques auteurs d'un mérite remarquable dans la grande collection , Carmina iUustrium Poetaram (FlorenUœ, 1719), collection de laquélle toute poésie éro-

« leurs , que chez ce Rubens de la poé- « ver ce charme qui résulte de la force,

a sie anglaise. Son imagination dé- « de la symétrie des proportions, d'une

« borde et se répand dans les moindres «< marche rapide et intéressante : car ,

« détails, semblable à un soi fertile qui « encore bien que le poète n'ait pas

« envoie la verdure et la vie jusqu'aux « achevé le plan qu'il s'était tracé ,

« extrémités du feuillage qu'il nourrit, « il est facile de voir que l'addition de

« A considérer ce poème dans son en- « plusieurs chants n'aurait pas pu sim-

« semble , on regrette de n'y pas trou- « plifler son œuvre. »

DE 1550 A 1600. <m

tique e9t rigoureusement exclue, et où le génie est quelquefois sacrifié aux scrupules de la morale. Les frères Amaltei sont peutêtre les meilleurs de la fin de cette période. Il n'est pas toujours facile, au moins sans prendre plus de peine que je ne m'en suis donné, de déterminer la chronologie de ces poèmes, qui sont imprimés dans Tordre alphabétique des noms des auteurs; mais un grand nombre doivent être postérieurs au milieu du siècle. 11 faut avouer que la plupart de ces poètes emploient des images triviales, et qu'ils varient peu leurs formes d'expression. Ils plaisent souvent, mais font rarement impression sur la mémoire. Ils me paraissent avoir, en général , de l'harmonie ; et peut-être les fautes contre les règles de la versification, quoique encore assez communes, le sont-elles moins que chez les latinistes cisalpins. En somme, il paraît y avoir décadence évidente relativement au siècle précédent.

Cette infériorité fut assez bien compensée dans d'autres con trées de l'Europe. Un des plus célèbres auteurs est un Allemand , Lotichius , dont les poésies virent le jour pour la première fois en 1551, et furent réimprimées en 1561, avec de nombreuses corrections. Elles sont écrites sur un ton d'élégance mielleuse , qui ne s'élève pas beaucoup au-dessus du niveau ordinaire de la poésie d'Ovide, mais qui tombe rarement au-dessous. La versification en est singulièrement harmonieuse et coulante , mais on y trouve un maniérisme qui n'est pas assez varié : le premier pied de chaque vers est généralement un dactyle; ce qui donne de la grâce, mais quelquefois aux dépens de la force. Lotichius est néanmoins un versificateur élégant et classique, et, dans l'élégie, il égale peutêtre Jean Second ou tout autre écrivain cisalpin du xvi e siècle 1 . Une de ses élégies, sur le siège de Magdebourg, donna cours à une étrange idée : c est qu'il avait prédit , par une sorte d'enthousiasme divin, les calamités qui affligèrent cette ville en 1631. Bayle a exploité , dans une longue note , cette rêverie de quelques Allemands 3 . Mais ceux qui prendront la peine de recourir au poëme lui-même, peine que ces critiques paraissent, s'être épargnée , verront que l'auteur, loin d'annoncer la prise de la ville , termine par des pronostics de paix. Cette pièce a été composée

• Baille! l'appelle le meilleur poète catalogue du musée Britannique une dis de l'Allemagne après Eobaous Hessus. sertation d'un certain Krusike, Utrùm

* Mobhof, l.i, c. 19; Bayle, art. Pelrus Lotichius secundam obsidio- LoTicmua, note G. Cette question pa- nem urbi$ Magdeburgensis prœdixeralt avoir été soulevée après la publka- rii . cette brochure n'est pas d'une date lion de Bayle ; car je trouve dans le plus ancienne que 1703.

2*4 chap. v. — littérature de l'europe

évidemment à l'occasion du siège de Magdeboarg par Maurice , en 1 550. Georges Sabinus, gendre de Mélanchthon, occupe, après Lotichius, la première place parmi les poètes latins de l'Allemagne pendant cette période.

Mais la France et la Hollande, la première surtout, devinrent le séjour favori de la Muse latine. Une collection en trois volumes, Delfciœ Poetarum Gallorum, publiée en 1609, par Gruter, sous le pseudonyme de Ranusius Gherus, contient les principaux latinistes français, les uns entiers, les autres par morceaui choisis. Ces trois volumes renferment environ cent mille vers : j'en trouve à peu près autant dans les DeUciœ Poetarum Belgaram, compilation semblable du même auteur. Sa troisième collection, Delkiœ Poetarum Ilalorum, ne paraît pas aussi étendue; mais je n'en ai pas vu plus d'un volume. Ces poètes sont disposés par ordre alphabétique : un petit nombre des Italiens , comparativement parlant, paraissent appartenir à la dernière moitié du siècle ; mais la majeure partie des Français et des Hollandais sont, au contraire, dans ce cas. 11 existe un quatrième recueil, DeUciœ Poetarum Germanorum; je ne le connais point. Tous ces ouvrages sont sous le nom fictif de Gherus. Suivant une liste donnée par Baillet, le nombre des poètes italiens mis à contribution par Gruter est de 203, des Français 108, des Hollandais et Belges 129, des Allemands 211.

Parmi les poètes français, Bèze, qui, dans le recueil de Gruter, est désigné sous le nom d'Adeodatus Seba, mérite de -grands éloges, bien que quelques unes de ses premières productions soient un peu licencieuses \ Bellay est également un poète érotiqbe; il n'a pas, si l'on en croit Baillet, réussi aussi bien en latin qu'en français. Les poésies de Muret sont peut-être supérieures. Joseph Scaliger m'a paru écrire assez bien en vers latins; mais Baillet, et les auteurs par lui cités, en font peu de cas ». Les épigrammes de Henri Estienne sont singulièrement lourdes et pro-

' Baillet, n° 1360 , considère Bèze té, mademoiselle Des Roches, et qui comme un excellent poète latin. Les fut chantée par tous les beaux esprits et Juvenilia parnrent pour la première tous les savants de l'époque. Quelques fols en 1548. Plusieurs pièces ont été uns de leurs vers, et entre autres ceux supprimées dans les éditions suivantes, de notre ami Scaliger, prennent tant

* Jugements des Savants, n° 1295. de libertés avec la belle pucelle qu'on Un des poèmes de Scaliger célèbre cette pourrait croire que les auteurs ont immortelle puce qui , dans une grande voulu, faire assaut d'impudence avec féte donnée à Poitiers, parut sur le sein l'audacieux insecte lui-même. (Voir d'une jeune personne distinguée par son Œuvres de Pasquier , t. II , p. 950.) savoir , et sans doute aussi par sa beau-

saïques. Passerat est très élégant; ses vers respirent un parfum classique, et sont pleins de ces fragments de l'antiquité qu'on devrait toujours rencontrer dans la poésie latine ; mais ils sont un peu faibles sous le rapport du sens '. Au contraire, les épîtres du chancelier L'hospital , écrites d'un style facile, à la manière d'Horace, offrent plus d'intérêt que toutes ces insipides effusions de flatterie ou de feinte passion qu'on trouve dans la plupart des poètes latins modernes. Ces épitres sont inégales, et il y a souvent trop de laisser-aller dans le style, mais on y trouve parfois une verve, un nerf, une vigueur de pensée, dignes de l'auteur; et quoiqu'il se tienne en général au niveau du ton des satires d'Horace, il prend quelquefois un essor plus élevé, et ne manque pas de talent descriptif.

Le meilleur des poètes latins dont la France pût s'enorgueillir fut Sainte-Marthe (Sammarthanus), également connu, mais sous des rapports moins favorables , dans sa propre langue. Ses poésies ont un cachet d'élégance plus classique que tout ce que j'ai vu du reste dans le recueil de Gruter; et c'est aussi, je crois, l'avis de tous les critiques a . II est probable que peu de poèmes didactiques sont supérieurs à sa Pœdotrophia, sur l'allaitement des enfants : elle vaut beaucoup mieux (ce qui, à la vérité, n'est pas beaucoup dire) que la Balia de Tansillo sur le môme sujet 3 . On

' Parmi lus épigrammes de Passerat, vers ont été composés les derniers , si ce

j'en ai trouvé une qu'Amaltbée parait n'est que personne n'aurait songé à faire

avoir abrégée et perfectionnée , en con- mieux.

servant l'idée, dans ses fameux vers » Baillkt, n° 1401. Quelques uns ne

sur Acon et Lconilla. Je ne sais si celte se sont pas fait scrupule de le mettre

remarque a déjà été faite. au dessus des meilleurs Italiens : on a

Cœiera formosi, dexiro est orbatus occllo même été jusqu'à dire que Virgile eût

Frater, et est lœvo lamine capta soror. été jaloux de la Pœdotrophia.

Hontibus adversis ambo sijungilis ora, , L . gulvent sont un

Bina quidem fartes, vullus at unus eril. . . n„j„,„,„ k .„ x no „

Sed tu, Carie, tuam lumen transmute sorori, l, » on de la Pœdotrophia , pris à peu

Conlinno ut vestrùm fiai uterqueDeus. P r ™ au hasard.

Plena hœc fulgebit fraternâ luce Diana, Uujus frater cris tu quoque, cœcus Amor.

Ipsœ etlam Alpinis villosœ in cautibus ursœ, Ipsœ etiatn tigres, et quicquid ubique fera-

Debila servandis concednni ubera natis.

Cela est très bien, et Passerat doit avoir rum est,

l'honneur de l'iuvention; mais l'autre Débita serva

vaut mieux. Presque tout le monde la ^q^mnun ammo natura benigna crea-

sait par cœur ; je la citerai néanmoins : Exsuperes feritate feras ? Nec te tua tan-

Lumine Acon dexiro, capta est Leonilla V™ 1

sinistro, Pianota % nec querulos puerili è guilure Et polis est formâ vincere uterque Deos. platictus,

Blonde puer, lumen quod habes concède Nec tacrymas misereris, opemque injusia sorori ; récuses,

Sic tu cacus Amor, sic erit illa Venus. Quam prœstare tuum est, et quœ te pendet

ab und ?

Je n'ai pas de raison pour dire que ces Cufus onus teneris hœrebit dalce lacertis^

2i6 CIIAP. V. — LITTÉRATURE DE L EUROPE

peut donc mettre Sainte-Marthe en tête de la liste, et je rejetterais vers la fin Bonnefons ou Bonifonius, écrivain français qui composa des vers latins du plus mauvais goût, et que je n'aurais pas nommé s'il n'avait eu une sorte de réputation. On pourrait croire qu'il a voulu se moquer de l'afféterie que quelques Italiens avaient introduite dans la poésie érotique. Bonifonius a affecté d'imiter Jean Second; mais il lui est bien inférieur en tout, excepté dans ses défauts : sa latinité aussi fourmille de fautes grossières et choquantes \

Les Deliciœ Poetarum Belgarum m'ont paru , en les examinant assez rapidement, inférieures au recueil des poètes français. Jean Second éclipse ses successeurs. Les poésies de Dousa le jeune , dont la mort prématurée excita les regrets de tous les savants , m'ont frappé comme celles qui en approchent le plus par leur mérite. Dominique Baudius est harmonieux et élégant, mais il a peu de vigueur et d'originalité. La versification de ces poètes est lâche et négligée ; ils terminent trop souvent le pentamètre par un polysyllabe, et avec faiblesse; ils ont peu d'idée aussi de plusieurs au très règles communes de composition latine.

Les Ecossais, qui faisaient fréquemment leurs études sur le continent, cultivèrent, par cette raison, la poésie latine avec ardeur. C'était l'amusement favori d'André Melville, qui n'est quelquefois qu'un barbouilleur, mais qui parfois aussi a de l'élégance et de la chaleur. Son poème sur la création , qu'on trouvera dans les Deliciœ Poetarum Scotorum , est un morceau estimable. Une autre pièce sur le mariage d'Anne de Danemarck, par Hercule Rollock , vaut mieux , et peut être mise en parallèle , sauf quelques exceptions, avec toute la poésie contemporaine de la France. Les Epistolœ Heroidum d'Alexandre Bodius sont également bonnes. Mais le plus éminent des poètes latins de toute l'Europe , dans la

infelix puer, et molli se pectore sternet ' Salvele aureolœ meœ puellœ

Dulciu quis primi caplabil gaudia ri sus , Crines aureolique crispulique,

El primas voces et blœsœ murmura linguœ ? Salvete et mihl vos puellœ ocelli,

Tune fruenda alli potes illa relinquere de- Ocelli improbuli protervulique ;

mens, Salvete et Veneris pares papillis

Tantique pulas teretis servare papiUœ PapUlœ teretesque turgidœque ;

Integrtan decus, et juvenilem in pectore flo- Salvete œmula purpurœ labella ,

rem ' Toladeniquè Pancharilla salve.

(Griitbk, I. III, lib. i, p. 366.)

Nunc te possideo, aima Pancharilla, ' L'échantillon qui suit donnera une Turturllla mea et columbililla.

assez juste idée de Bonifonius: ^ ^ A

. ., , On a fait a Bonifonius I honneur de

Nympha bellula, nympliamollicella, n i U cjp„ r s frlilinns • et d'autres l'ont iucé

Cujus inroseis latent lubellis p usieurs eui lions, et a autres i ont juge

Mtœ deliciœ, meœ saintes, etc. plus favorablement que moi.

DE 1550 A i600. 247

période actuelle, fut Georges Buchanan. Joseph Scaliger et plusieurs autres critiques se sont exprimés à son égard en termes tellement absolus qu'ils paraissent le mettre au-dessus même des Italiens du commencement du xvi e siècle 1 . Si telle a été en effet leur pensée, on me permettra d'hésiter à l'adopter. Le meilleur poème de Buchanan, à mon avis, est celui sur la Sphère. Il était difficile de choisir un sujet philosophique qui se prêtât mieux aux digressions d'ornement. Buchanan manie, je crois, l'hexamètre aussi bien que Vida, et, à coup sûr, beaucoup mieux que Palearius. Il s'étend, dans ce poème, sur l'absurdité du système de Pythagore, qui suppose le mouvement de la terre. On trouve un grand nombre de bons morceaux dans ses élégies; cependant plusieurs des Italiens me semblent encore l'emporter sur lui dans ce genre de versification. Je pense aussi que sa fameuse traduction des Psaumes a été vantée outre mesure 3 : il serait peut-être difficile d'en trouver un, à l'exception du 137 e , qu'il a travaillé avec un soin particulier, qu'on puisse appeler de la poésie latine véritablement élégante et classique. On rencontre çà et là dans Buchanan , comme dans ses contemporains , des fautes de quantité.

L'Angleterre, qui ne peut revendiquer Buchanan, ne brille pas dans la poésie latine de cette époque. Sir Thomas Ghaloner publia, en 1579, un poème en dix livres, De RepubUeâ instaurandâ : ce poëme n'a pas obtenu toute l'attention qu'il mérite, quoique l'auteur ait plus de jugement que d'imagination , et que

1 fiuchananus unus est in totâ Eu- 1res laissent de côté une bonne partie

ropâ omncs post se r civique n s in la- des poésies de Bucbanan , parce qu'elles

tinâ poesi. (Scaligcrana prima.) contiennent des. attaques contre le pa-

Henri Eslienne, dit Mailtairc , fut pisme. Baillet et Blount produisent de

le premier qui mit Buchanau à la tête nombreux témoignages en faveur du

de tous les poètes de son temps ; et la mérite des poésies de Buchanan. Le

France, l'Italie et l'Allemagne tout Clerc appelle sa traduction des Psaumes

entières oui depuis ratifié ce jugement, incomparable (Bibl. Choisie , t. VIII,

(Vit® Stcphanorum , t. II, p. 258.) p. 127), et la met bien au-dessus de

J'avoue que Sainte-Marthe ne me pa- celle de Bèze, ce que je ne suis pas dis-

ralt pas inférieur à Buchanan. Ce der- posé à contester. Il fait aussi l'éloge de

nier est fort inégal : si l'on y rencontre toutes ses autres poésies , à l'exception

souvent quelques vers d'une grande élé- de ses tragédies et du poème de la

gance , ils sont compensés par d'autres Sphère, que jVi signalé comme ce qu'il

d'une nature toute différente. avait fait de mieux , tant le goût des

'Baillet pense qu'il est impossible critiques diffère ! mais comme j'ai loya-

que ceux qui recherchent dans la poé- lement cité ceux qui ne sont pas tout-

sie le solide en même temps que l'a- à-fait de mon avis, et qui, par leur

gréable ne préfèrent pas les. Psaumes nombre et leur réputation , doivent

de Buchanan à toutes ses autres poésies avoir plus de poids aux yeux des lec-

lalines. (Jugements des Savants, leurs , ceux-ci n'ont pas le droit de se

n 1328.) Mais Baillet et plusieurs au- plaindre que j'aie égaré leur goût.

sa versification soit peu soutenue. On peut le comparer au Zoâiaeus Vilc^de Palingenius, dont il se rapproche plus que de tout autre poème latin qui soit à ma connaissance : il lui est cependant fort inférieur. Quelques vers sur la constitution d'Angleterre (qui, bien que le titre semble annoncer davantage, ne forme que le sujet du dernier livre , le reste se rapportant principalement à la vie privée) donneront une idée du talent de Chaloner , , et feront connaître en même temps les principes de notre gouvernement , tels qu'un homme d'état expérimenté les comprenait. Les Anglonm PrœUa, par Ockland, qu'un ordre du Conseil privé enjoignit de lire exclusivement dans les écoles, est un poème en hexamètres , versifié d'après les chroniques : il n'offre rien de saillant, et, sans être extrêmement mauvais, est encore plus loin d'être bon. C'est là, autant que je puis me le rappeler, tout ce que le règne d'Élisabeth a produit en poésie latine qui mérite d'être signalé.

« Nempe tribus simul ordinibus jus esse sacratas

Condendi leges pairio pro more vetustas, Longo usu sic doc la tulii, modus iste rogandi

Haud secùs ac battis hanc noslram sic con-

slituit rem, Ct si inconsultis reliquis pars ulla super bo

(Si quid id est, quod plebs respondet rite rogata)

Nam neque ab invitis potuit vis unica multis Extorquere datos concordi munere fasces • Quin populus reges in publica commoda quondam

Egregios certâ sub conditioneparavit, Non reges populum; namque his anliqulor illc est.

Imperio quicquam statuât, seu tollat, ad

omnes

Quod spécial, posihàc quo nomine lœsa Nec cupiens nova jura ferai, seu condlla

vocetur tollat,

Publica res nobis, nihil ampliàs ipse la- Non priùs ordinibus regni de more vocatis,

boro. Vt procerum populique rato stent orditic

vola.

Plebs primùm reges statuit ; jus hoc quoque Omnibus et position sciscat conjuncta vo-

nostrûm est luntas.

Cunclorum, ut régi faveant popularia vota , (De Rep. inst., 1.x.)

*..if •'.

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