DES BELLES-LETTRES EN PROSE, DE 1550 A

SECTION PREMIÈRE

Style des meilleurs écrivains italiens. — Ceux de France. — D'Angleterre.

Je ne pense pas qu'on puisse faire une grande distinction entre le caractère des écrivains italiens de cette époque et de la précédente, quoiqu'ils soient plus nombreux dans la période actuelle. Nous avons dû mentionner déjà quelques uns de ces derniers , en raison de la nature des sujets qu'ils ont traités. Quant au style , auquel nous nous attachons principalement en ce moment, Casa passe pour un des meilleurs Le Galateo est diffus, il est vrai, mais il n'est pas aussi mou que certains ouvrages contemporains, et il me semble que l'auteur a été plus sobre de ces inversions qui gâtent la plupart des écrits du temps. Corniani met la prose de Tasse presqu'au niveau de sa poésie , pour la beauté de la diction. « On y trouve, dit-il, de la noblesse, du rhythme, de l'élé- «gance, de la pureté sans affectation, et de la clarté sans bas- « sessc. 11 n'est jamais léger ni verbeux, comme ses contemporains ; « mais il cherche à remplir de sens chaque partie de ses dis- « cours \ » Cet éloge peut être juste; mais il y a quelque chose d'insipide dans ces essais moraux de Tasse, qui, à l'iustar de la plupart des autres productions du même genre , établissent ce que personne n'a jamais nié, et distinguent ce qui ne peut être confondu.

Peu d'écrivains italiens, disent les éditeurs de la volumineuse collection de Milan , ont réuni au même degré que Firenzuola la plus simple naïveté avec une douceur pleine de délicatesse, qui semble se répandre sur le cœur du lecteur. Son dialogue sur la Beauté des Femmes passe pour un de ses meilleurs ouvrages. Il est diffus , mais il paraît mériter l'éloge que Ton fait de son style.

• Corniani , t. V, p. 1 74. Parini a ap- 1 Corniani , t. VI, p. 240. pelé le Galateo, capo d'opera di nottra lingua.

Sa traduction de VAne dor d'Apulée se lit avec plus de plaisir que l'original. Le style ordinaire de la prose italienne dans ce siècle, considéré par quelques uns comme sa meilleure époque, est travaillé, orné, cependant sans excès, d'une structure rhythmique en apparence fort étudiée , et couvre de rhétorique un fond en général trivial, du moins suivant nos idées actuelles. Le style de Machiavel, sur lequel je n'ai peut-être pas suffisamment appelé l'attention du lecteur lorsque nous nous occupions de sa philosophie politique, se distingue par la simplicité , la force et la clarté. Ce ne serait pas trop dire que de le mettre à la tète des prosateurs italiens. Mais très peu d'écrivains eurent le bon goût de chercher à imiter un modèle aussi admirable. « Ils s'imaginaient «trop souvent, dit Corniani, que l'art de bien écrire consiste « dans l'emploi artificiel des figures deihétorique. Ils se flattaient « de pouvoir, par ce moyen , fertiliser le champ stérile de l'argu- « mentation. Ils croyaient devenir éloquents en accumulant mots « sur mots et phrases sur phrases , en allant de tout côté à la « chasse des métaphores , et exagérant le sujet le plus futile par « de froides hyperboles \ »

Un traité de RalTaelle Borghino , publié en 1 584, sous le titre d'JJ Riposo, est fort vanté sous le rapport du style par les éditeurs de Milan. Il est difficile à un étranger de juger de ces délicatesses de la langue aussi bien qu'il peut le faire du mérite général de la composition. Ces écrivains soignaient infiniment leurs lettres, et il en a été recueilli un grand nombre. Celles d'Annibal Caro sont parmi les meilleures que l'on connaisse \ Pietro Aretino , Paolo Manuzio et Bonfadio sont renommés aussi pour leur style.

• Comiahi, t. VI, p. 62. che a me pare slranissima e sloma-

* Nous ferons ici une observation , chosa , che habbiamo a parlar con qui n'a pas , à la vérité , de rapport di- uno corne se fosse un altro , e lutla rcct avec l'histoire de la littérature, via in aslrallo , quasi con la idea di Caro , écrivant à Bernardo Tasso vers colui con chi si parla , non con la 1 644 .critique une innovation qui con-, persona sua propria. Pure l'abuso c sistait a faire usage de la troisième per- già fatlo , ed e générale, etc. Lib. i . sonne en s'adressa nt à un correspon- pag. 122, édit. 1581.) J'ai trouvé ul dant. Tutto questo secolo {dice mon- eiemple de l'emploi de la troisième signor de la Casa ) è adulatore ; personne dès 1543 , dans une lettre de ognuno che scrive dà de le signorie; Paolo Manuzio À Castelvetro ; mais on ognuno a chi si scrive le vuole -, e en fait rarement usage lorsqu'il y a non pure i grandi , ma i mezzani e i quelque intimité d'égal à égal , et on ne plebei quasi aspirano a quesli gran la trouve pas toujours à cette époque numi, e si tengono anco per affronto dans des lettres êVrites à des personnes se non gli lianno , e d'errore son no- d'un rang très élevé parleurs infétali quelli che non gli danno. Cosa rieurs.