DES OUVRAGES DE FICTION

Nouvelles et romans en Italie et en Espagne. — Ârcadia y\v S\<lm \

Les Nouvelles de Bandello, en quatre parties , dont trois furent publiées en 1 554, et la quatrième en 1 573 , sont peut-être, après celles de Boccace, ce qu'il y a de mieux connu et de plus admiré dans ce genre de composition. On leur a reproché d'être licencieuses : mais elles le sont beaucoup moins que toutes celles antérieurement publiées, et les réflexions ont ordinairement une teinte morale. Cependant ces réflexions, ainsi que les discours, sont fort ennuyeuses. Bandello a une prédilection marquée pour les histoires de sang. Ginguené loue, dans ces Nouvelles, la justesse des pensées , le respect des probabilités et l'intérêt des sujets. Et en eflet, nous trouvons souvent les anciennes Nouvelles supérieures, sous ces rapports, à celles de notre xix c siècle, généralement

regardé comme l'âge d'or du roman. Mais, dans le maniement <!r

1 Puttenham, p. 51 de l'édition de * Elus, Spécimens, l. II, |». 162. Haslcwood.ou dans ('msum Lilern ria, 1. 1 , p. 34S.

312 CUAP. VÎIg — LITTÉRATURE DE L EUROPE

ces sujets , les nouvellistes italiens et espagnols montrent peu d'habileté ; ce sont des cuisiniers qui ne savent pas tirer parti d'une meilleure viande; ils ne savent pas exciter d'autres émotions que celles qui doivent résulter nécessairement de la nature même des événements racontés ; quelquefois ils décrivent bien , mais toujours avec peu d'imagination; leurs caractères ne sont pas fortement conçus, et n'accusent pas une connaissance approfondie des hommes ; enfin ils ont rarement beaucoup de gaieté comique , et leur dialogue manque de vivacité et de verve.

Les Hecatomilhi, ou Cent Contes , de Giraldi Cinthîo , sont connus en Angleterre pour avoir fourni à Shakspeare le sujet de deux de ses pièces, Cymbeline et Mesure pour Mesure. Cinthîo, dans ses propres tragédies , s'est également emprunté à lui-même. H se complaît , plus encore que Bandello , dans les sombres récits de mystère et de sang. Aussi paraît-il avoir exercé une déplorable influence sur le théâtre : c'est dans ses Nouvelles ettlans celles de ses confrères italiens qu'on trouve le germe de la plupart de ces scènes d'horreur, scènes où l'invraisemblance le dispute au hideux , et qui nous dégoûtent dans la plupart des tragiques anglais de la vieille école, bien que Shakspeare, grâce à son goût naturel et à la douceur de son caractère , ait dédaigné presque toujours d'avoir recours à de pareils moyens. Quant aux autres nouvellistes italiens appartenant à la période actuelle, il suffira de mentionner Erizzo, mieux connu comme un des fondateurs de la scieii^ples médailles. Ses Sei Giornate comprennent trente-six Nouvélfes, appelées Awenimenti. Elles sont écrites avec une intolérable prolixité ; mais il y règne une morale pure et même élevée. On n'en peut pas dire autant des Nouvelles de Lasca.

L||iBfonvelles françaises attribuées à la reine Marguerite de Natifra^ publiées pour la première fois eu 1 558, sous le titre d'Histoire des Amants fortunés, sont tirées en grande partie des recueils italiens et des fabliaux des trouveurs. Quoique libres dans leur langage, elles sont écrites dans un esprit beaucoup moins licencieux que la plupart des Nouvelles italiennes; mais on y voit percer partout l'intention de présenter le clergé , et surtout les moines, sous un jour odieux et ridicule, intention qui , du reste, s'accorde assez bien avec les principes de leur illustre auteur. Bellcforest traduisit, peut-être avec quelques changements, les Nouvelles de Bandello en français \

1 Bouterwek (t. V, p. 286) cite les français du xvi c siècle : je n'en connais noms de plusieurs autres nouvellistes aucun.

On ne peut guère disconvenir aujourd'hui que la nouvelle italienne, tableau de la vie réelle, et quelquefois de faits réels, ne se lise avec moins d'ennui que le roman espagnol , seule alternative alors offerte aux amateurs d une lecture facile. Mais ce dernier n'en eut pas moins de nombreux admirateurs dans cette génération , et ce goût ne fut pas limité à l'Espagne. Nous avons déjà parlé de la popularité à'Amadis de Gairfc, de Palmerin dOliva, et de leurs différents continuateurs \ Un de ces derniers , Palmerin d'Angleterre, parut en français à Lyon, en 1555. On n'en connaît pas le premier auteur, et on ignore en quelle langue ce roman a été originairement écrit. Cervantes lui a fait l'honneur de le placer côte à côte avec Amadis. M. Southey, qui a condescendu à donner un abrégé de Palmerin d Angleterre, le regarde néanmoins comme inférieur à cette autre Iliade d'aventures romanesques. Plusieurs des romans de chevalerie signalés comme figurant sur les malheureux rayons de la bibliothèque de Don Quichotte, appartiennent à cette dernière partie du siècle; Don BelUanis de Grèce est celui de tous qui est le plus connu de nom. Du reste, ces romans n'étaient pas condamnés par Cervantes seulement : « tous les poètes, dit Bouterwek, et tous les prosateurs « d'un talent cultivé luttèrent contre la contagion \ »

' La Noue, rigide protestant, regar- « pour le? égayer. Voilà comment les

dait ces ouvrages comme étant aussi « livres d'Amadis sont venus en évi-

pernicieux pour la jeunesse que les « dence parmi nous en ce dernier siè-

écrits de Machiavel l'avaient été pour « cle. Mais pour en parler au vrai , l'Es

les vieillards. Il insiste sur ce point « pagne les a engendrez , et la France

dans sou sixième discours: a De tout « les a seulement revestus de plus beaux

« temps, dit cet écrivain, homme d'hon- « habillements. Suus le règne du roy

« neur et de sens, il y a eu des hommes « Henry second , ils ont eu leur princi-

« qui ont esté diligents d'escrire et met- « pale vogue ; et croy que si quelqu'un

« tre eu lumière des choses vaincs. Ce < les eust voulu alors blasmer , on lui

« qui plus les y a conviez est , que ils « eust craché au visage , etc. ( P. 153 ;

« sçavoient que leurs labeurs seroient édit. 1588.)

m agréables à ceux de leurs siècles, dont 3 Si l'on en croit Bouterwek (t. V,

« la pluspart a toujours heimé [aimé] p. 282), le goût des romans de chcvale-

« la vanité, comme le poisson fait l'eau, rie déclina dans la dernière partie du

« Les vieux romans dont nous voyons siècle , grâce à l'influence d'un esprit

« encore les fragments par ci et par là, classique dans la littérature, qui livra

« à savoir de Lancelot du Lac , de Per- au ridicule les fictions du moyen âge.

« ceforest , Tristan , Giron-le-Courtois, Il est probable que le nombre plus

« et autres , font foy de ceste vanité an- considérable de romans plus courts et

« tique. On s'en est repeu l'espace de plus amusants y contribua davantage :

a plus de cinq cens ans, jusques à ce le roman sérieux eut un terrible en

« que nostre langage estant devenu plus nemi dans le roman gai. Il reparut cc-

« orné, cl nos esprits plus frétillants, il a pendant, légèrement modifié , dans le

« fallu inventer quelque nouveauté siècle suivant.

L'Espagne donna le jour à un roman d'un genre bien différent, moins absurde et mieux écrit , mais qui n'a guère plus d'intérêt pour nous que les romans de chevalerie , c'est la Diana de Montemayor. LArcadia de Sannazar, ce beau modèle de roman pastoral, et quelques ouvrages portugais du même genre, ôtent à cette fiction célèbre le mérite de l'originalité. Elle n'en forma pas moins y dans cette branche de littérature, une école qui, suivant Bouterwek, fut presque aussi nombreuse que celle des imitateurs de ÏAmadis Le style de Montemayor ne sent ni le travail ni l'affectation ; et quoiqu'on puisse lui reprocher quelquefois une sorte de raideur solennelle, surtout dans ce que l'auteur prenait çour de la philosophie, il a singulièrement de noblesse et d'harmonie : 1 auteur ne manque pas non plus de profondeur de sentiment ni de fécondité d'imagination. Néanmoins le fond du roman offre peu d'attraits au lecteur de nos jours. La Diana est, comme YArcadia de Sannazar, entremêlée d'un grand nombre de morceaux de poésie lyrique, qui sont , dans l'opinion de Bouterwek , l'àme de toute la< composition. Cervantes, il est vrai, condamne au feu les plus longs de ces poèmes , et n'accorde à la Diana que des éloges modérés ; cependant ce roman , et sa suite par Gil Polo , avaient jadis inspiré son génie, jeune encore, dans la Galatea. Le principal mérite de la Galatea, publiée en 1584, consiste dans la poésie, -à laquelle la fable semble destinée à servir de liaison. On a supposé que la Diana de Montemayor et la Galatea elle-même cachaient en général , sous le voile de la fiction , des caractères et des aventures réelles : cette manière de procéder n'était pas sans précédent, et plus tard les Français surtout en firent un bien plus grand usage.

Vers la fin de ce même siècle, l'Espagne se fit une certaine célébrité par ses romans dans le genre picaresque, dont LazariUe 4e Tormes est le plus ancien échantillon existant. La suite de ce petit ouvrage est considérée comme inférieure à la portion écrite y par Mendoza , mais l'ensemble est amusant et d'une inimitable brièveté 3 . La première édition du roman le plus célèbre de ce

1 Ui»l. de la LiU. £sp. y p. 305. qu'on lit dam Brunei En revanche , il

' J'ai dit, dan» mon précédent vo- en cite une imprimée à Burgos en 1554 ,

)ume, sur l'autorité de Nicolas Antonio, et trois à Anvers en 1553 et 1555. (Sup -

qui ne me parait pas mériter une con- plément au Manuel du Libraire ,

fiance implicite, que la première édi- art. Hubtado.) Il en eiisle aussi au

lion de Lazarille de Tormes était de musée Britannique une ancienne édi-

1586. Cependant l'existence de celte Uoo , dont le titre est comme suit : La

édition parait douteuse, d'après ce fidade LazariUode Tormes y de sus

genre, Guzman iïÀlfaraclie, appartient au xvl c siècle. Guzman tfAlfarache est de Matthieu Aleman, qui, dit-on, vécut longtemps à la cour. Il put y acquérir, non pas la connaissance des ruses des fripons de bas étage, mais l'expérience des hommes, qui constitue un des principaux mérites de son livre: une foule d'aventures ont d'ailleurs trait aux mœurs d'une classe plus élevée que celle de son héros. Guzman d'Àlfarache est en quelque sorte le prototype de Gilblas, quoique, par le fait, Lesage ait puisé indistinctement dans tous les romans espagnols du môme genre. Les aventures sont nombreuses et assez variées pour amuser l'oisiveté du lecteur, et Aleman a fait preuve d'un grand sens dans ses réflexions , qui sont exprimées dans ce style ramassé et à effet qu'affectent la plupart des écrivains espagnols. Cervantes n'a pas hésité à lui emprunter une des fameuses décisions de Sancho, dans le cas bien connu de la dame qui défendait avec moins de ténacité son honneur que la bourse allouée par la cour à titre de compensation. Mais l'anecdote , si je ne me trompe, est d'une date plus ancienne que ces deux auteurs \

fortunas y advcrsidades, nuevamenle « peuple , la poussière de la rue , qu'on impressa , coiTegida , y de nuevo « foule d'abord aux pieds , puis qu'on anadida en este segunda impression. « jeté sur le fumier ; enfin , le pauvre fendense en Alcala de Henares , en « est l'ûne du riche. Il dine avec le* casa de Salzedo librero aho de IV. D. « derniers , a la plus mauvaise nourri- 1654. La même date , ainsi que le lieu « turc ,* et paye le plus cher ; ses sii d'impression, sontrépétésdansunenote «sous ne valent pas les trois sous finale. L'édition d'Anvers, de 1653, «du riche'; son opinion est ignomen lion née plus haut , est un peu sus- « rance, sa discrétion sottise , son sufpecte.Si elle existe réellement , ce doit « frage méprisé; il vit sur la coramuêtre la première ; et il est peu vraiscm- « naulé, souvent insulté , toujours déblable que la première édition n'ait pas « testé. S'il se présente en compagnie , été imprimée en Espagne. « on ne l'écoute pas ; si on le rencontre

Quoique la continuation de Lazarille « par hasard , on cherche à l'éviter; s'il de Tormes passe pour inférieure à * donne un avis, fut-il le plus sage au l'original , elle contient cependant la « monde , on le reçoit de mauvaise seule aventure qui ail fait la fortune « grâce cl en murmurant : s'il fait des du roman , celle de l'homme qu'on fai- « miracles , on cric à la sorcellerie. -Estsait voir comme un monstre marin. • il vertueux ? on dit qu'il faut se më~

' Le passage suivant , que j'extrais « fier de lui : son péché véniel est un de la Revue Rétrospective , t. V , « blasphème ; sa pensée , trahison ; sa p, 199, donne une idée assez juste et « cause , quelque juste qu'elle soit , favorable d'Aleman comme moraliste: « n'est pas écoutée ; et pour obtenir mais il lui arrive quelquefois d'être en- « justice , il faut qu'il en appelle à l'aunuyeux , comme le sont d'ordinaire les « tre vie. Tout le monde l'écrase ; permora listes. « sonne ne le protège. Il n'est pas un

« Le pauvre est une sorte de mon- « homme qui veuille soulager sa mi- « naiequi n'a pas cours; il est1e«ujct « sére, pas un homme qui daigno lut « des bavardages de toutes les oommè- « tenir compagnie , lorsqu'il est seul « res qui n'ont rien à faire , le rebut du « et accablé de chagrin. Personne n«

316 CHAP. VII. — LITTÉRATCttB DE L EUROPE

Je devrais peut-être m'excuser de parler ici de Las Guerras de Granad4* histoire de certaines factions mauresques des derniers jours de ce royaume, par ce double motif que cet ouvrage a été ordinairement rapporté au xvii 6 siècle , et que beaucoup de personnes l'ont considéré, comme une relation d'événements réels. 1 1 est présenté comme une traduction faite par Gines Perez de la Hita, habitant de la ville de Murcie, d'après un original arabe d un certain Aben Hamili. Son dernier traducteur anglais ne paraît pas avoir le moindre doute sur son authenticité; et on a remarqué avec sagacité qu'aucun chrétien n'aurait jamais pu connaître les longues généalogies de nobles sarrasins que renferme ce livre. Mais la plupart de ceux qui le lisent sans crédulité n'auront pas de peine, je crois, à tomber d'accord avec Antonio, qui le met au rang des « fables milésienues, quoique fort agréable pour « ceux qui n'ont rien à faire. » Les Zégris et les Abencerrages , avec tous leurs exploits romanesques, paraissent être de pures créations de l'imagination castillane; et Gonde, dans son excellente Histoire des*Jflaures en Espagne, n a pas daigné une seule fois en- fa ire mention , mêbe comme d'une légende fabuleuse, tellement il a considéré cette fameuse production de Perez de la Hita comme indigne d'arrêter un instant l'historien. Antonio ne parle d'aucune édition antérieure à celle d'Alcala en i 604 ; le traducteur anglais indique 1<>01 comme la date de la publication , et il existe en/effet une édition de cette année au Muséum. Je ue vois pas que personne ait parlé d'une édition antérieure publiée à Saragosse en 1595, à l'exception de Brunet, qui la désigne tomme rare et peu connue. Il paraît , d'après le même, qu'il existe une autre édition , de 1 598.

Le roman héroïque et pastoral d'Ëspagne contribua pour quelque chose, mais cependant moins qu'on ne l'a supposé, à Mr-

« l'aide, et chacun lai fait obstacle; formé leur style en grande partie sur

« personne ne lui donue , et chacun lui l'école espagnole. Quoique ce ton sen-

« prend ; il ne doit à personne, et pour- lencicux , cette manière brisée et nnt-

« tant il faut qu'il paye à tout le monde, thélique, ne soient pas d'un effet agréa -

« O triste et malheureuse condition du ble à la lecture , ils sont moins insipi-

« pauvre , à qui tout est vendu , jus- des que l'élégance énervée des Italiens.

« qu'aux heures que sonne l'horloge, Guzman d' Alfarackc fut traduit de

« et qui paye pour jouir du soleil en bonne heure eu anglais , comme la plu-

• août! » part des autres ouvrages espagnols ; et

Ce morceau se rapproche beaucoup ceUe langue elle-même était plus fami-

du genre de nos écrivains anglais de la lièrq,so'us les règnes de Jacques et de

première partie du xvn e siècle, et cou Charte qu'elle ne le fut plus tard, firme ce que j'ai pensé , qu'ils ont

cadia de sir Philip Sydney, la seule production originale de ce £cnre que présente notre vieille littérature, si l'on excepte quelques obscurs et misérables essais de fiction, indignes d'être cités. L'Arcadia fut publiée en 1590; elle avait été probablement composée une dizaine d'années auparavant par cet écrivain distingué sous tant de rapports.

Walpole, qui jugea à propos de faire pawde des dimensions de sa propre intelligence en déclarant qu'il ne voyait rien de remarquable dans sir Philip Sydney (comme si le suffrage de l'Europe dans ce qu'il admet avoir été un âge de héros n'était pas une preuve décisive que Sydney lui-même dominait par sa taille ces enfants d'Énac *) , Walpole dit de XAr cadia, que c'est « un roman «pastoral, ennuyeux, triste et pédantesque, qui lasserait au- « jourd'hui la patience même d'une jeune vierge amoureuse. » 11 est pennis de douter que Walpole pût bien apprécier la patience d'une lectrice avec laquelle il avait si peu d'analogie; et ses épithètes, à l'exception d'une peut-être, ne s'appliquent point à l'ouvrage. Il y a moins de pédantisme dans YArcadia que dans la plupart des livres de l'époque ; et quoique nous soyons aujourd'hui tellement accoutumés à un régime plus stimulant en fait de fictions, que peu de personnes liraient cet ouvrage d'un bout à l'autre avec plaisir, la fable en est tout aussi sémillante que celle de la plupart des autres romans; quelquefois même elle l'est un peu trop, car YArcadia n'est pas tout-à-fait un livre à mettre entre les mains des «jeunes vierges », ce dont quelques uns de ses admirateurs par ouï-dire ne paraissent pas s'être doutés. L'éÔithète « pastorale » pourrait faire soupçonner que Walpole ne connaissait guère ce roman que de nom ; car il y est beaucoup moins question de bergers que de courtisans , quoique cependant Tidée ait pu être suggérée par la popularité de la Diana. Je ne trouve pas du reste que YArcadia soit plus ennuyeuse et plus dépourvue d'intérêt que la généralité des longs romans de ce genre, qui sont proverbialement au nombre des plus ennuyeux de tous les livres; et dans un $ge moins dédaigneux, elle se lisait sans doute, même comme récit, avec quelque plaisir On y reconnaît un esprit supérieur, qui se plie à un goût passager plutôt qu'il

' Nombres, xui, 34. {Noie du trad.) « Iribution j ce sont Y Histoire Élhit-

' « L'idée de YArcadia , d'il Dra|se , « pique d'Héliodore , évéque de Tricca

• paraît avoir été fournie à Sydney « en Thessalie, et YArcadia de San-

• par deu$ modèles appartenant à des « nazar. » (P. 549.) Une traductiou « époques bien différentes , et que no- d'Héliodore avait été publiée peu de - tre compatriote mit tous deux a con- temps auparavant.

3t8 CHAP. Vil. — LITTÉRATURE DE L EUROPE

n'est réellement dominé par ce goût; et l'on y rencontre beaucoup de morceaux agréables, surtout dans les tendres et innocentes amours de Pyrocles et de Pbiloclea. Je crois cependant qu'après tout YArcadia est inférieure à la Défense de la Poésie sous le rapport du sens, du style et de la verve. Le passage qui suit parait avoir, dans le siècle suivant, fourni à l'amant de Sacharissa. l'idée d'un poème bien connu i on peut aisément supposer que Waller avait, sous les ombrages de Penshurst, parcouru plus dune fois les pages honorées de son immortel oncle ' .

«L'aînée se nomme Paméla, et bien des hommes trouvent « qu'elle ne le cède pas à sa sœur : pour moi, il me sembla, en « les examinant toutes deux , qu'il y avait plus de douceur (si l'on a peut appliquer le mot plus à de telles perfections) dans Philo- « clea , mais plus de majesté dans Paméla ; il me sembla que « l'amour se jouait dans les yeux de Philoclea, et menaçait dans « ceux de Paméla ; il me sembla que la beauté de Philoclea ne « faisait que persuader, mais c'était une persuasion à laquelle « devaient céder tous les cœurs; la beauté de Paméla au contraire « subjuguait avec une violence irrésistible, et l'on dirait que la « même différence existe entre leurs caractères. Philoclea est <c timide, comme si ses perfections s'étaient glissées en elle à son « insu; humble, au point de faire perdre contenance à tout or- « gueil ; en somme, sa conduite peut faire naître l'espérance, mais « la tient aussi en respect. Paméla, aux nobles sentiments , n'est « pas à l'abri de l'orgueil par l'ignorance de ses perfections , mais « elle fait consister une de ses perfections dans l'absence de tout « orgueil : c'est la sagesse, la grandeur, la noblesse de sa mère, « mais , si je devine juste , alliées à une humeur plus égale. »

UArcadia s'élève seule parmi les fictions anglaises du xvi* siècle; mais un grand nombre furent, sous le règne d'Elisabeth, traduites de l'italien , du français , de l'espagnol et même du latin : on peut citer entre autres le Palais du Plaisir, de Painter, où Shakspeare prit quelques unes de ses intrigues , et les nombreux travaux d'Antoine Munday. Au nombre.de ces travaux furent Palmerin d Angleterre , publié en 1580, et Amadis de Gaule en 1 592 ; d'autres ouvrages moins remarquables furent aussi traduits de l'espagnol par cette main laborieuse ; et ces romans suffisant dans leur nouveauté aux plaisirs du public, nos écrivains natio-

1 Le poëmc dont je veut parler est et dans lequel le poêle la compare avec celui qui est adressé à Amoret , « Belle ! Sacharissa. « aOnque vous sachiez vraiment, etc., »

naux ne crurent pas devoir s'ingénier beaucoup à accroître ce fonds. Ils y auraient d'ailleurs assez mal réussi, à en juger par les déplorables échantillons que Breton et Greene, deux hommes d'un grand talent poétique, nous ont laissés L'histoire jadis fameuse des Sept Cliampions de la Chrétienté,, par un nommé Johnson , est d'un ordre un peu plus relevé : les aventures n'en sont point originales, mais ce n'est pas la traduction d'un ouvrage particulier*. Le fameux roman de Mallory, la Morte d'Arthur, est d'une date beaucoup plus ancienne, et fut imprimé pour la première fois par Gaxton. Ce n'est cependant qu'une traduction de plusieurs romans français, quoique écrite avec beaucoup de chaleur.

' On trouvera la Mavillia de Breton, p. 508.) Mais comme la vérité est en le Doraitus et Fawnia de Greene , général plus fidèle aux sympathies nadans les recueils de l'infatigable sir turclles que la fiction, on trouve de . Egerton-Brydges. Le premier de ces la simplicité e't du pathétique dans une ouvrages est au-dessous du mépris ; petite nouvelle intitulée Jamais trop l'autre n'est peut-être pas tout à-fait tard, dans laquelle Greene a raconté aussi ridicule , mais il est écrit avec un sa propre histoire. (Drake , Shakspcare euphuisme bizarre, affecté , et vide de and his Times , t. I , p. 489.) sens. (British Bibliographer , t. I, * Dhakb, t.J, p. 529.

320 CIIAP. VIII. — LITTÉRATURE DE LEUROPK