LE MÉDECIN

Je connais votre infirmité Et par la foi que je vous dois.

Maître Henri, très-bien je la vois.

C'est un mal qu'on nomme avarice.

Voulez-vous que je vous guérisse?

Expliquons-nous tranquillement.

Le médecin continue sa consultation; il allègue une foule de cas analogues et sème à pleines mains les personnalités, puis, après un savant diagnostic, déclare que le sujet est atteint du mal de saint Léonard. Ce saint passait pour aider à la délivrance des femmes et aussi à celle des prisonniers repentants. Sans doute il ne fallait pas moins, dans la pensée du médecin hâbleur, que sa merveilleuse intervention pour dégager maître Henri des chaînes rouillées de l'avarice et mettre en liberté les écus emprisonnés dans son cofifre-fort.

Suivent quelques intermèdes d'un goût assez douteux, mais qui contribuent par plus d'un détail à nous faire connaître les mœurs du temps : Voici d'abord un moine qui promène les reliques de saint Acaire (saint Macaire peut-être), qui vante sa puissance'et qui sollicite et reçoit en monnaie ou en nature les offrandes des assistants. Le saint est invoqué surtout dans les cas d'aliénation mentale; on devine sans peine tout ce que cette donnée promet de moqueries et d'allusions person-

nelles. Un fou véritable est amené par son père, et ses quolibets extravagants, ses immondes plaisanteries se prolongent assez pour faire supposer qu'ils avaient au plus haut degré la puissance d'amuser l'auditoire. Ils ne seraient aujourd'hui du goût de personne. La scène qui termine la pièce ne le serait guère davantage. Le moine a fini ce qu'on peut appeler sa tournée ; il se rend au cabaret pour déjeuner, et l'on profite d'un instant de fatigue qui le plonge dans le sommeil pour lui persuader qu'un autre a joué en son nom et perdu pour lui ; ce qui l'oblige à laisser le reliquaire en gage, jusqu'à ce qu'il ait rapporté à l'aubergiste le montant de sa dette supposée. On voit que le Moyen- Age en prenait à l'aise avec les religieux mendiants. Rutebeuf ne les ménageait pas ; maître Adam les joue plus hardiment encore. Le théâtre de cette époque leur assigne souvent un rôle d'une indécence odieuse, et cependant la raillerie n'y devient jamais sceptique ou impie. Si dans ces jeux équivoques l'homme est bafoué, l'institution et surtout la doctrine restent intactes : cette remarque s'applique plus directement à un autre passage de notre pièce. Il y est question de censures lancées par le pape Alexandre IV contre les clercs mariés dans certaines conditions irrégulières, et la vivacité des plaintes du poète prouve à quel point il se sentait compromis ; il y allait peut-être de sa liberté, car la décision du souverain-pontife ôtait aux contrevenants le bénéfice de clergie, c'est-à-dire le bienfait de Taffranchissement accordé à l'entrée des ordres aux clercs qui n'étaient pas de naissance libre; c'est ce qui nous explique ces vers :

Rome a bien la tierce partie De clercs faits serfs et amatjs.

c'est-à-dire devenus gens de main-morte. Le poète s'en indigne. Maître Henri, qui se sent également menacé par la loi nouvelle, s'associe en termes fort vifs à ses ressentiments, et l'on organise immédiatement' une ligue pour la résistance. Des clercs devenus avocats engageront la lutte, un autre fournira les fonds nécessaires; maître Henri, qu'on invite à suivre cet exemple, recule prudemment par mesure d'économie. Un épisode qui forme le nœud de la pièce vient interrompre la dispute. La nuit approche, et cette nuit est habituellement marquée par des enchantements et par des apparitions. Des bruits lointains parmi lesquels se distingue le son des clochettes annoncent l'approche du roi Hellequin et son cortège. Les fées doivent venir après lui. Qu'est-ce que ce roi Hellequin? Si l'on en croit la chronique de Normandie et les témoignages recueillis par M. Leroux de Lincy, le roi Hellequin ou Charles- Quint est un ancien roi de France, passé, depuis sa mort, à l'état de revenant. Chaque nuit, suivi d'un tumultueux cortège, il vient tenir cour plénière dans la forêt de Moulineaux, en Normandie, puis traverse les airs avec toute sa suite et va combattre les Sarrasins en Palestine d'où il revient le lendemain par la même voie, pour recommencer ainsi jusqu'à l'entière expiation de ses fautes. Nous reconnaissons ici une légende qui change d'^^spect selon les pays, mais qui se retrouve la même dans toute l'Europe. C'est le grand veneur qui menait si grand bruit dans la forêt de Fontainebleau, et qui apparut à Henri IV, dit un chroniqueur, en signe de sa mort prochaine.; c'est le féroce chasseur de l'Allemagne qui passe dans les tourbillons de la tempête avec sa meute et son infernale escorte ; c'est même, si l'on veut,

cette revue des ombres retracée par le crayon de Charlet, où la vieille garde se presse à minuit, dans les Champs-Elysées, autour du fantôme impérial. Mais la suite du roi Hellequin, du moins dans notre pièce, ne parait pas exclusivement composée de personnages aussi vaporeux. Il s'en détache un homme d'armes appelé Croquesos qui vient offrir les compliments de son maître à la fée Morgue. Celle-ci parait bientôt^ suivie de ses compagnes Arsile et Maglore. Une table bien servie, un lieu de repos leur ont été préparés par les soins d'Adam et de Rikece ou Riquier Aurri. Mais les deux amis, étourdis comme des jeunes gens, ont commis un oubli qui leur coûte assez cher. Pendant que les fées Morgue et Arsile prennent place sur les sièges qui leur ont été préparés, Maglore s'agite en grommelant; le sien n'a pas de tapis, et cette inconvenance lui tient tellement au cœur, qu'invitée par ses compagnes à douer à son tour les deux amis qui déjà ont reçu en partage la richesse, l'abondance, l'humeur galante et le talent de bien chanter, elle leur souhaite ce qui suit :

Je veux que Riquier soit pelé Et sans un cheveu pardevant.

Pour l'autre qui va se vantant D'aller à l'école, à Paris, Je veux qu'il s'arrête et soit pris Aux douceurs du séjour d'Arras, Et qu'il s'oublie entre les bras De sa femme si douce et tendre:

Qu'il perde le désir d'apprendre Et mette en oubli son projet.

ARSILE.

Ah! Madame, qu'avez-vous fait?

Pour Dieu, rétractez cette chose.

MAGLORE.

l'ur l'àrn^ dans ce corps enclose Il en sera comme j'ai dit.

Certes, Dame, j'en ai dépit Et repentir, mais je ne puis Changer ce dont je vous requis.

N'en déplaise aux bonnes fées, dame Maglore n'a pas travaillé trop mal et elle aurait pu ajouter : Courage, maître Adam ; laissez-là les projets vaniteux et les ambitieuses visées. Vous avez sacrifié l'épouse de votre choix ; pour plaire à vos amis, vous avez profané sur un théâtre les plus doux souvenirs de votre premier attachement et fait parade de votre infidélité. Je veux vous rendre, en dépit de vous, l'honneur et le bonheur ; j'y joindrai même, par surcroît, un bien qui vous touche encore plus : la célébrité. Rendez justice à Marie la délaissée et puisqu'il vous plaît de raconter son histoire au public, montrez-nous-la comme un inodèle de soumission, de patience, à la fin couronnée. Rendez-lui votre cœur, avec son titre d'épouse, et votre comédie, au lieu d'êtr.e un centon de scènes détachées, prendra dès lors un sens, une suite, un intérêt qui en doubleront le mérite ; elle aura pour point de départ la disgrâce et pour dénouement le triomphe de cette autre Grisélidis.

Grisélidis est la touchante héroïne dont l'histoire forme l'épisode le plus saillant et l'on peut dire la perle du Bécaméronde Boccace. Marie de France l'a repris en français, Chaucer en anglais ; il fait le sujet d'un mystère joué vers 1395 ; on le retrouve chez les compilateurs et dans les récits populaires de la Bibliothèque bleue. Nulle histoire n'est plus populaire que celle de cette pauvre bergère du

pays de Saluées épousée par le marquis Gautier que son .peuple pressait de prendre femme, soumise par lui aux plus dures épreuves ; séparée d'un premier, puis d'un second enfant qu'elle croit destinés à la mort, chassée enfin et n'emportant du palais qui se ferme sur elle qu'un dernier vêtement. Rappelée dans ce palais comme servante, elle y voit introduire une jeune princesse qu'on désigne comme la nouvelle fiancée du marquis. Résignée à ce dernier affront, elle reçoit enfin le prix de son invincible patience. Cette rivale prétendue et son frère, ce sont les deux enfants qu'elle pleurait; elle retrouve en même temps l'amour de son époux et tous ses honneurs perdus. Ce dénouement si heureux, si nécessaire, et qui avait charmé tout le Moyen -Age, prête en effet un agrément singulier à la conclusion d'une pièce d'ailleurs faiblement écrite , dont on nous permettra de citer par anticipation l'extrait suivant. Grisélidis vient de subii' sa dernière épreuve, et devant la jeune fille qui paraît devoir prendre sa place, elle ne ressent ou n'exprime d'autre émotion qu'une tendre pitié. « C'est bien, « ditelle au marquis de Saluces qui lui présente la nouvelle épouse;

Mais une chose je te vueil dire.

Te prier et admonester.

Que des aguillons molester

Tu ne vueille ceste espousée,

Dont tu as l'autre aguillonée.

Car ceste est, je n'en doubte mye.

Délicieusement nouirie,

Et plus jeune assez et plus tendre,

Et ne pourrait souffrir n'attendre ..

Comme ay souffert sans contredit.