ISAMBART

Mon hochet Si très bien fait que c'est merveilles, Qui dira clic-clic aux oreilles.

Au moins quand l'enfant plorera.

Ce hochet le raspaisera, Et se taira sans faire pose.

L'autre berger, esprit plus positif, apporte un calendrier orné de figures :

Chaque saint a son marmouset.

Cette po'sie naïve ne doit pas trop surprendre les curieux qui aiment à chercher une inspiration de même nature dans ces Noëls célèbres de la Bourgogne, versifiés à l'usage du peuple par La Monnoye et même par le trop spirituel Piron ; quoiqu'elle semble nous éloigner singulièrement de la tragédie, elle y confine pourtant. La tragédie reparaît bientôt avec la dignité de langage qui convient aux rois, avec cette prudence politique dont elle aime à leur faire honneur, dans le discours d'Hérode questionnant les mages sur l'objet qui les amène.

Seigneurs, gardez que vous contez.

Ignorez-vous notre puissance, Notre siège, notre ordonnance ?

Ignorez- vous que vraj roi sommes De Judée, et de tous les hommes Qui sont au royaume appendants?

En quel part estes-vous tendants ?

Quel prince, quel roy querrez-vous ?

Est-il huy aultre roy que nous?

Est-il home deçà la mer Si hardy qu'il s'osast clamer Roy des Juifs? si viengne s'embattre; Par force l'en voulons combattre Tellement qu'il s'en dédira.

Ce même Hérode, de roi se fait tyran, d'homme d'Etat persécuteur et meurtrier des innocents. Dans la scène du massacre, on rencontre d'étranges et tragiques détails. L'un des bourreaux, pour tromper une mère qui s'échappe, prend un visage souriant, flatte l'enfant, le caresse et tout à coup l'égorgé. D'autres, échauffés par le meurtre, voient un enfant qu'on traîne dans un petit chariot ; malgré les cris et les discours des femmes qui le conduisent, l'enfant est égorgé à son tour, c'était le propre fils d'Hérode : châtiment providentiel ! Plus loin le roi criminel expire, dévoré vivant par la corruption, et cet épisode qui termine le premier mystère mériterait d'être cité, si la trivialité du tableau n'en altérait l'effet par un excès d'énergie.

La première journée du mystère de la Passion offre les mêmes contrastes. Elle s'ouvre par un discours de saint Jean-Baptiste au second Hérode, héritier de la puissance et de la tyrannie de son père. Le discours est grave, imposant, et fait penser aux sévères leçons que s'entendit adresser parfois l'impudique Isabeau de Bavière. Puis vient la mission de Jésus inaugurée par son séjour au désert. Lucifer qui vient de rouer de coups tous les diables inférieurs, pour avoir livré à la vertu du fils de Marie d'inutiles assauts, va le tenter à son tour avec un égal insuccès. Les scènes qui suivent, empruntées aux évangiles apocryphes, nous montrent Pilate venant prendre possession de la province, et se promettant de la tenir courbée sous une verge de fer. Il prend Judas pour serviteur et confident. Judas, qui semble une figure de traître détachée des romans de chevalerie, a tué le fils du roi de Scarioth auquel il était attaché comme précepteur, par dépit d'être battu au jeu. Pour satisfaire

un caprice de son nouveau maître, il va saccager le verger du prêtre Ruben : celui-ci résiste ; il le tue, puis est condamné à titre de réparation à épouser la veuve. Ruben était son père, Corybée est sa mère ; ainsi se trouve transportée sur le théâtre des mystères l'affreuse légende d'Œdipe incestueux et parricide. Chargé de ce double crime, il vient se jeter aux. pieds' du Christ assis à la table de Mathieu le publicain. C'est alors qu'il devient disciple et reçoit le dépôt de la bourse commune ; à ce moment s'éveille en lui l'avarice qui causera sa perte. Cette journée finit par la décollation de saint Jean-Baptiste.

La seconde comprend les sermons et les miracles du Sauveur. Nous signalerons celui des noces de Cana où l'un des convives, appelé Respicé, constate avec effroi que le vin manque.

Vecy très mauvaise nouvelle Et grevable pour les suppos.

l'espouse.

Que vous faut-il ?

RESPICÉ.

La chose est telle, Il n'y a plus de vin au pot.

Le miracle accompli, un plaisant en témoigne sa joie et s'écrie, dans un accès de jovialité gastronomique :

Si scavoye faire ce qu'il fait.

Toute la mer de Galilée Serait ennuyt en vain muée, Et jamais sur terre n'aurait Goutte d'eau, ne pleuverait Rien du ciel qui tout ne fut vin.

La même partie contient des scènes plus relevées où l'agrément se mêle à la force comique, telles sont la vie mondaine de Lazare, l'épisode de la jeunesse de Magdeleine, le piquant dialogue où Marthe et Marie se disent leurs vérités avec un entrain qui rappelle aux critiques le débat de Célimène et d'Arsinoé, enfin la guérison de l'aveugle-né, que les Pharisiens chassent de la synagogue, avec une pétulance d'humeur et une intempérance de cris sourde aux meilleures raisons. Citons enfin une étude de mœurs (de mauvaises mœurs) heureusement complétée par les variantes et additions du manuscrit de Valenciennes. Trois larrons en disponibilité se rencontrent à Jérusalem et chacun y vante ses exploits. Gestas commence.

Je ne crains rien, ni Dieu, ni dyable, Ne homme, tant soit espovantable.

Quand il me courrouche une fois.

Je ne fais doubte d'estrangler Un homme, non plus qu'un sanglier De manger le glan par les bois.

DiSMAS, le bon larron.

Je destrousse par les chemins Tous bons marchands et pèlerins, Quand puis mettre sur eulx la patte.

GESTAS.

Je suis des crocheteurs le maistre.

Et n'est huis, coffre, ne fenestre Que je ne crochette ou abatte.