CHAPITRE XI

DÉCADENCE DES MYSTÈRES RELIGIEUX. — LE MYSTÈRE DE LA DÉLIVRANCE D'ORLÉANS.

L'histoire de la décadence des arts peut offrir un véritable intérêt, quand elle présente une phase essentielle de leur développement, et qu'elle laisse entrevoir dans les qualités qui s'y révèlent une partie de leur grandeur évanouie. Celle des mystères fut rapide, prématurée, complète dès le premier moment, et, comme toujours, elle eut pour causes, ou la confusion des genres, ou la prédominance usurpée de la mise en scène et du spectacle matériel, ainsi que nous l'avons dit.

Nous avons vu l'élément comique se faire une place légitime et convenablement limitée dans le vaste drame de la Nativité et de la Passion. Le dialogue des sœurs de Lazare, les reproches des Pharisiens à l'aveugle-né, le miracle de Cana, l'épisode de Babin et Claquedent, nous l'ont offert, associé sobrement et sans disparate, aux tragiques émotions du reste de la pièce. Il n'est pas jusqu'au '< grand mystère » breton de la Passion de Jésus qui n'en fasse discrètement usage, dans la scène du palais d'Hérode, où Ton dépouille le fou du roi de sa robe blan-

che pour en revêtir le Christ 5 trait de mœurs d'autant mieux placé que , dans la pensée de l'auteur , il en résulte une aggravation de supplice pour l'auguste patient outragé par cette assimilation indirecte.

Dans les mystères qui suivent, ceux de la Résurrection et des apôtres, le comique et le trivial se donnent libre carrière. Une rapide analyse du premier suffira pour faire voir tout ce qu'il y a d'affectation et de parti pris dans ce mélange, et aussi combien d'idées heureuses, d'imposantes fictions ont été dénaturées par la faiblesse de l'écrivain. Elles prouvent du moins en faveur du genre qui comportait de tels développements. Au début du mystère, Saint-Pierre se lamente, il expie dans les larmes la faiblesse qui lui a fait renier son maître. Saint- Jacques vient à son tour rappeler les scènes douloureuses dont il a été le témoin, sans oser s'y associer. Le chœur des justes, encore prisonniers dans les limbes, célèbre sa prochaine délivrance en chantant l'hymne : « Veni Redemptor gentium. » Celui des réprouvés y répond par des cris de désespoir :

Haro! haro! haro! j'enrage!

Et se pressant aux portes de l'abîme, ils interrogent Cerbérus sur l'événement inconnu dont ils ont deviné la grandeur. Tremblez , leur répond le sinistre geôlier :

Il vous adviendra, je me vante, Adversité prochainement.

Il leur rappelle ce qu'ont annoncé du nouveau prophète, qu'ils devançaient dans la mort, Siméon, Joseph et Lazare. Troublé des mêmes pressentiments, le conseil des démons se rassemble; Enfer leur rend compte de l'agitation inaccoutumée qui se produit dans les limbes; il

demande quel est ce Jésus , cet homme sans péché , ce libérateur dont on y célèbre la venue. 11 interroge Satan qui avait été dépêché pour la prévenir. Celui-ci répond, avec moins d'assurance qu'il n'en fait paraître :

Ce ne sont que mérancolies Pour nous de croire telles folies....

Qu'il reschappât c'est impossible.

Dans l'état où je l'ay laissé.

Ses compagnons l'apostrophent avec violence, le taxent de trahison, prétendent qu'ils eussent bien mieux rempli l'office de tentateurs, et chargent d'eux d'entre eux d'un nouveau mandat. Ceux-ci vont « droit à la croix » pour l'accomplir : mais ils ne peuvent que surprendre et enlever l'âme du mauvais larron , tandis que celle de Jésus s'élève au paradis et va présenter ses actions de grâce au Père céleste. Redescendant vers l'enfer, il terrasse Satan, lui met le pied sur la gorge, le lie et l'enchaîne. Celui-ci doit « crier moult horriblement. » Asmodée, chargé après lui d'entraver le rôle du rédempteur, reparaît en disant que « tout est perdu. » Vient ensuite la scène connue de l'entrée aux limbes, puis en enfer où les diables disposent « couleuvrines, arbalètes et canons en manière de défense. » Mais les portes cèdent au contact de la croix. Le vainqueur inflige un supplice à chaque démon, précipite Satan dans un puits « maçonné en pierres noires de taille » d'où sort un feu de soufre, délivre les âmes du purgatoire qui gémissent dans des « tourments de feu faits artificiellement par eau-de-vie, » et reçoit les bénédictions des patriarches également délivrés, dont les âmes doivent participer, dans la journée suivante, au triomphe de l'ascension (1).

(1) Cette translation de la terre au ciel s'opère par un moyen assez puéril : « Les âmes montent secrètement au paradis, sans

Sur la terre, des gardes veillent autour de la tombe , en se plaignant du froid et du rhume. L'un d'eux voudrait du sucre « pour se garder de tousser. » Anne , le grand-prêtre, mène ses affîdés au sépulcre et se vante d'y tenir sa victime bien enfermée. Il songe aussi à punir Joseph d'Arimathie de son intervention généreuse et le fait mander. Joseph arrive monté sur un âne, et fait emmener la bête par son « varlet » , circonstance qui sert de texte à de faciles plaisanteries. On l'interroge , on le condamne ; des ouvriers sont appelés pour l'enfermer dans un cachot muré. Pendant l'interruption qui en résulte, un aveugle et son « varlet » occupent la scène et font assaut de plaisanteries. L'action présente les plus singuliers contrastes. Des anges vont honorer l'âme de Jésus, veiller sur son corps et consoler sa mère. Les gardes causent entre eux d'une grande lumière qu'ils ont vue dans le sépulcre. L'aveugle et son compagnon débitent leurs chansons. L'une de ces chansons vante le mariage et les vertus de l'épouse modèle.

Son mary déchausse et défait.

S'il est yvre ou malade....

Parer se scait de beau maintien Dont son mari la prise bien,..

Volontiers à l'hôtel se tient

Avec sa mesgnie, Affin que si son mari vient

Ne se courrouce mye.

Moult vaut femme, en fais et en dis.

Soit riche, basse ou haute.

Mariez vous, grands et petits :

Si verrez si c'est faulte.

« qu'on les voie, mais leurs statures de papier ou de parchemain. « bien contrefaites, seront attachées à la robe de Jésus et tirées à « mont. »

Un messager qui passe achète un cent d'exemplaires, puis parle de la grande nouvelle, et vante la vertu qui s'attache au tombeau du Christ. L'aveugle s'y fait conduire, et les hésitations du valet, ses terreurs à la vue des gardes, sa fuite et celle de son maître forment un nouvel intermède du genre comique.

Courez tôt sans faire délai, Ou, certes, je vous planteray, Mais ce sera pour reverdir.

La visite des saintes femmes à « l'apothicaire » qui leur fournira les aromates nécessaires à l'embaumement, offre aussi ce mélange des tons. La journée suivante a pour sujet la résurrection et n'offre de remarquable que le jeu et la variété des machines. On y voit Jésus sortir de son tombeau par une trappe « qui se reclost sans « qu'on s'en aperçoive... et lors soit fait artificiellement « un escroix terrible et un tremblement de terre. » Accompagné d'un groupe d'anges, il va « un peu par le « champ, puis doit aller pardessous terre, devant sa « mère lors estante seule au cénacle. » Les longs débats des juifs, l'attestation achetée des gardes, la proclamation qui en est faite à son de trompe ne présentent que des longueurs, et l'emploi original d'un langage contemporain des spectateurs.

L'on vous le publie haut et bas.

Afin que vous ne croyez pas Lesdits disciples, s'ils disoient, Comme volontiers le feroient, Par les champs et par la cité, Qu'il se seroyt ressuscité, Mais tout le contraire croyez, Afin que punys n'en soyez; Et instruments en requérons A trestous les tabellions.

Il est assez piquant de voir la déclaration des gardes et les dires de l'autorité ainsi enregistrés et attestés pardevant notaire. Après les épisodes connus de l'entrevue du Christ et de la Madeleine , de la délivrance de Joseph et de la rencontre d'Emmaûs, l'aveugle reparait encore et ses plaisanteries donnent le signal du départ (1). Nous n'en détacherons que quelques couplets sur le vin, qui rappellent de très près un développement bien connu d'Horace, et mêlent à des trivialités du plus mauvais genre une curieuse réminiscence de l'antiquité, dont un rhythme ingénieusement varié relève encore l'agrément.

Il fait lâches ouvriers muser,

Dont besoignes demeurent.

Et à plusieurs leurs biens user

Dont femme et enfants pleurent.

L'un fait faire de l'ennuyeux.

L'autre de chanter envieulx,

Sans raison et sans rime ; Les uns se vanter en maints lieux De biens qui ne sont pas à eux.

Non seulement la disme....

. A l'un fait secret révéler Qu'il a promis taire et celer.

Qui est un mauvais vice, Et fait serviteur rebeller De faire leur service.

Il fait à l'un l'autre flatter.

L'autre d'autruj médire.

L'autre en sa tête se gratter Qui n'a plus rien à frire.

Avec ces couplets inégaux, mais qui s'arrêtent si heureusement sur un petit vers, la chanson a quelque chose

(1) « Et à noter est que l'aveugle et son valet s'en vont, faisant a manière d'aller boire, et conséquemment, tout le monde se doit «c départir. »

de varié, d'imprévu, d'étincelant, qui, joint à la finesse satirique des observations, la rend éminemment française.

Le mystère des apôtres, dernier terme de cette série de drames religieux à grand spectacle et à vastes proportions, n'offre plus que prédications diffuses, miracles sans autorité, tours de force d'un appareil scénique qu'aucune exigence du livret ne prend au dépourvu. Ici l'envoyé du roi Gondoforus voyage sur un dromadaire artificiel ; là son sommelier se rend à la fontaine où un lion lui dévore la main ; cette main , rapportée par un chien dans la salle du banquet, est rattachée au bras mutilé de son maitre, et le roi se convertit à cette vue. Ailleurs la scène se couvre de serpents qui infestent une contrée maudite ; un dragon monstrueux, conjuré par la prière de saint Marc, s'enroule autour d'un arbre et meurt en vomissant des flots de sang. Un autre s'élance de la bouche d'une idole et dévore ses adorateurs. Nous avons déjà dit ce qu'il faut penser de ces merveilles mécaniques , et de l'art qui leur demandait son principal moyen d'intérêt, comme il empruntait au luxe inouï des costumes et des accessoires un éclat qui dissimulait mal l'indigence de l'œuvre et la stérilité de l'expression. La veine était épuisée ; c'était à l'histoire nationale et contemporaine qu'il appartenait de la renouveler; c'est le grand événement du siècle, l'abaissement de la France, sa ruine humainement inévitable et sa délivrance inespérée qui allaient défrayer la littérature dramatique, et y rappeler l'inspiration. Nous Talions retrouver, vivante et agrandie, dans le « mystère du siège d'Orléans. >'

Ce mystère fut publié, sans nom d'auteur et sans aucune indication précise de temps ou de lieu, dans le cou-

rant du XV" siècle. Le manuscrit probablement unique de cet ouvrage appartenait à la bibliothèque du célèbre monastère de Fleury ou Saint-Benoît-sur-Loire. Lorsque révèque de Beauvais, Odet de Coligny, cardinal de Châtillon, embrassa le calvinisme à l'exemple de ses frères, il étendit à la bibliothèque du monastère dont il était abbé, la proscription dont il frappait les objets consacrés au culte catholique. Une partie des livres fut acquise par Pierre Daniel, avocat à Orléans et bailli de la justice de l'abbaye ; les religieux en sauvèrent un petit nombre, le reste fut brûlé ou dispersé. A la mort de Pierre Daniel, Jacques Bongars et Pierre Petau, savants Orléanais, achetèrent et se partagèrent les manuscrits qu'il possédait. Jacques Bongars fit transporter les siens à Strasbourg où il résidait. Acquis après sa mort par l'électeur palatin Frédéric V, ils furent saisis, en 1622, par l'empereur Ferdinand II, comme dépouille de guerre, et cédés, avec le reste de la bibliothèque palatine, au Souverain- Pontife. L'autre partie fut vendue par Alexandre Petau, fils de Pierre, à la reine Christine de Suède, qui mourut à Rome en 1687, et dont la bibliothèque fut également réunie à celle du Vatican. C'est donc là que tous les manuscrits de Fleury furent rassemblés ; c'est là que le P. Montfaucon signala l'existence du mystère du siège d'Orléans.

En 1849 , l'occupation française ayant mis momentanément aux mains de notre armée les clefs de la bibliothèque, la science en profita pour transcrire quelques manuscrits. Celui-ci fut du nombre, et parut, en 1862, dans le recueil des documents inédits relatifs à l'histoire de France.

Les savants éditeurs, MM. Gruessard et de Certain, le

firent précéder d'une préface où l'appréciation rapide de l'ouvrage était accompagnée d'une dissertation relative àces%deux points .-l'œuvre a-t-elle été représentée? A quelle année peut-on en fixer la représentation, et par suite la composition ?

Leur système se résume ainsi. Les deux dates extrêmes entre lesquelles il convient de fixer son choix, sont 1429, année du siège, et 1470, époque indiquée par le caractère de l'écriture , qui ne semble pas permettre d'aller plus loin.

Dans cet intervalle, trois textes empruntés aux comptes de l'ancien hôtel de ville d'Orléans déterminent aux années 1435 et 1439 la représentation du mystère. Le premier est ainsi conçu :

« A Guillaume le Charron et Michelet Filleul pour... eschaffaulx et autres dépenses par eux faites le vnf jour de mai 1435 , qu'ilz firent certain mistaire ou boulouart du pont durant la procession...

« A Mahiet Gaulchier paintre, le xm" jour du moys d'avril , pour faire les jusarmes et haches et une fleur de lys et deux godons... pour faire la feste du lièvement des Tourelles, 12 livres 16 sous p.

« A Jehan Hilaire , pour l'achat d'un estendart et bannière, qui furent à M^^ de Ray s pour faire la manière de l'assaut, comment les Tourelles furent prinses par les Anglais... »

Les éditeurs ne doutent pas que ces mots « certain mistaire ou boulouart du pont » d'un côté , et de l'autre, ceux-ci : la feste du lièvement des Tourelles... La manière de r assaut, comment' les Tourelles furent prinses... » ne s'appliquent à l'ouvrage qui nous occupe. Seulement ils y signalent deux parties de rédaction postérieure. La

première est une introduction qui s'étend jusqu'au vers 5331 , et peut-être jusqu'au vers 5603. Le bâtard d'Orléans y est toujours qualifié de comte de Dunois , -contrairement à ce qui a lieu dans tout le reste de l'ouvrage, ce qui suppose une addition postérieure au 14 juillet 1439, c'est-à-dire au jour où la duc d'Orléans investit de ce comté son frère naturel. Un peu plus loin, du vers 7276 au vers 7867, se place un épisode ajouté après coup, celui du combat singulier de deux soldats gascons contre deux anglais; le défaut de suite qui en résulte, et la transcription de l'épisode sur un cahier dont deux feuillets sont restés en blanc, tout trahit ici l'interpolation. Le mystère offre, d'ailleurs, dans ses diverses parties, des défauts de suite et des contradictions qui semblent indiquer différentes mains. Il s'agit, donc ici d'une œuvre multiple, dont les auteurs, à l'exemple des aèdes grecs, se transmettaient un fonds commun qui s'enrichissait à chaque révision.

Que l'ouvrage ait été fait pour la représentation, il est impossible d'en douter sérieusement : toutes les raisons déjà données pour d'autres ouvrages analogues, à l'appui de cette affirmation, s'appliquent plus évidemment encore à celui-ci. Quand a-t-il été représenté? Il l'a été trois fois au moins; d'abord aux dates de 1435 et 1439 , la seconde coïncidant avec l'époque où le bâtard d'Orléans fut investi du comté de Dunois , ce qui motiva sans doute l'addition du prologue où il est constamment désigné par ce nouveau titre, la troisième facile à déterminer par un détail frappant de la pièce. On y emploie fréquemment un moyen d'intérêt compromis depuis par l'usage excessif qu'en ont fait les poètes tragiques, celui qui consiste à faire entrevoir par des songes , des pro-

phéties et des pressentiments le sort réservé aux principaux personnages. Ici, c'est Jeanne d'Arc elle-même qui, insultée par Talbot, lui dénonce la mort qui l'attend par ces vers d'une netteté de sens et d'une précision si remarquables :

Ton ort parler et ton injure

Te tournera en désarroy.

Et cognoistras ta forfaiture.

Que tu morras des gens du roy. (V. 1291.)

Donc la pièce fut jouée une fois encore après cette bataille de Castillon où Talbot mourut, en effet, dans une sorte de duel contre le maréchal de Boussac et quelques autres « gens du roy, » c'est-à-dire après 1453. On peut arriver à une date plus précise. Suivant l'heureuse expression de M. J. Quicherat (1), l'anniversaire des grands événements, notamment de la levée de siège, se célébrait « non au quantième, mais à la fèy^ie. « Or la férié à laquelle s'était accomplie et se célébrait la délivrance de la ville et du royaume, c'était le premier dimanche après l'Ascension. Jeanne, engageant les Orléanais à en conserver le souvenir ineffaçable, rappelle que l'ennemi s'éloigna

Leviii^jour de may.

Le texte portait d'abord « le 9* jour de mai; » une main étrangère a corrigé cette faute si visible et rétabli le chiffre 8. Mais la correction n'était plus j)ossible dans le passage suivant ( v. 14380).

Ayez en souvenance

De ce jour icy, mes amis.

(1) Procès de Jeanne d'Arc, documents inédits, t. V, p. 297.

Ils ont été soumis

L'an mille quatre cent vingt-neuf.

Faictes en mémoire à tous dis ; Des jours de niay ce fut le neuf.

Comment s'explique, sur un point si important et si facile à constater, cette erreur manifeste et réitérée ? Par la raison que nous avons dite et qui reçoit ici une confirmation éclatante. L'année 1456 est l'une des trois seules années duXV° siècle où le dimanche dont il s'agit tombe le 9 mai. Ajoutons qu'en cette année 1456 la ville d'Orléans était témoin du mariage d'une nièce de Jeanne et lui constituait une dot (1).

On le voit, dans les représentations solennelles et les révisions du mystère , tout répondait au sentiment public , tout avait pour but de satisfaire à l'enthousiasme du peuple délivré et d'en stimuler l'ardeur. Nul doute, après cela, que la ville qui célébrait ainsi sa libératrice n'ait vu naître l'auteur du grand ouvrage dramatique composé en souvenir d'elle et de l'événement. « On sent, « disent les éditeurs dans la préface qu'ils ont placée « en tête du mystère, que l'auteur est Orléanais. » En effet, la constance qu'il attribue justement aux assiégés, leur intrépidité dans les sorties, le mécontentement que leur inspirent des désertions dissimulées sous d'honorables prétextes, leur empressement à détruire les édifices qui gênent la défense, et le regret avec lequel on

(1) Voir l'ouvrage manuscrit de M. Lottin père, appartenant à la bibliothèque d'Orléans. {Relevé des principaux comptes des communes, des forteresses, des chaussées, turcies et levées de la ville d'Orléans, depuis l'année 1230 jusqu'à celle de 1790, etc.). On lit dans cet ouvrage : « Philippe Macquart, écuyer, capitaine du châ- « teau de Chartres, épouse en 1430 (entre mars et juin), Jeanne du a Lys, fîUe de Pierre d'Arc, et nièce de Jeanne d'Arc ; l'île aux a Bœufs fait partie de sa dot. »

y porte la sape (1) , la part très active que les femmes prennent aux opérations militaires , et les éloges si souvent donnés à leur courage (2), le rôle important du receveur dans la première partie de la pièce 5 ce détail remarquable qui nous montre l'administration municipale dirigée non par un maire, mais par un receveur des deniers publics , suivant un privilège accordé à la ville par une ordonnance royale de 1383 (3); les assurances si souvent répétées de la fidélité des habitants envers le roi, de leur dévouement pour le prisonnier d'Azincourt; l'éloge de la ville fait avec tant de complaisance et de fierté (4); l'injure que l'ennemi adresse si souvent aux assiégés , et dont le fréquent retour dans cette pièce pourrait aider à résoudre une petite question d'archéologie souvent débattue, relativement à l'origine de cette dénomination « les Chiens d'Orléans (5), » tout indique qu'un habitant, sinon un enfant de la ville, s'est inspiré, dans la composition de l'ouvrage, des souvenirs du siège et d'un patriotisme dont il a partagé toutes les émotions. Les détails de topographie locale sont gé-

(1) Voyez V. 2025 et 4857.

(2; Voyez v. 2319, 14410, 14590, etc.

(3) Histoire et antiquités de la ville d'Orléans, par Lemaire ('1645\ t. II, p. 428.

(4; V. 3085, 3093, 14585, 14900, etc.

(5) On explique ordinairement ce surnom par un fait que raconte Mathieu Paris. Dans une querelle qui mit aux prises les Pastoureaux et les écoliers, plusieurs personnes furent tuées et particulièrement des membres du clergé, « dissimulante populo et verius consentiente, unde caninus meruit appellari. » L'auteur des recherches historiques sur la ville d'Orléans pense que le mot fait allusion à la fidélité que les habitants montrèrent pendant le siège, pour la cause nationale. Notre Mystère confirme cette explication en la modifiant un peu. Le terme de Chien serait une injure anglaise (voyez v. 2286). acceptée par les habitants comme un symbole de leur attachement à la bonne cause. Ainsi s'établirent les dénominations de gueux, de torys, etc.

néralement fort exacts , et les désignations que l'auteur emploie subsistent , ou sont connues encore aujourd'hui (1). Familier avec les traditions du pays, il donne justement saint Euverte et saint Aignan pour intercesseurs à la ville assiégée, et il fait à ces traditions un emprunt remarquable, lorsqu'il nous montre ces saints évoques demandant à Dieu de la sauver par une grâce analogue à celle qui a déterminé leur élection miraculeuse (vers G900 et 6922). De part et d'autre, l'allusion est à la fois précise et rapide , comme il convient pour évoquer en passant un souvenir très populaire. Il est vrai que ces faits sont mentionnés avec beaucoup de réserve par les écrivains ecclésiastiques, et notamment par les auteurs de la « Gallia christiana (2). » Là où ils doutent , le mystère affirme , mais c'est une preuve de plus que l'inspiration qu'il a suivie est bien un fruit du sol.

L'étude de la langue conduit au même résultat. On y trouve des abréviations encore usitées dans le pays, et en général , soit par la rapidité du travail , soit par l'inattention ou l'ignorance des copistes, le texte abonde en fautes d'orthographe, correspondant à des défauts de prononciation qui ne manquent pas de saveur dans leur incorrection même, et qui offrent un son familier à toute oreille orléanaise. Nous- ne voulons pas dire qu'ils soient particuliers à la ville ou à la province , mais nous affirmons qu'ils forment un trait essentiel et persistant du langage qu'on y parle, et comme un caractère endémique de sa physionomie. Nous connaissons l'œuvre par

(11 Ainsi la Croix-Morin (V. 12002,, les Bouterons (V. 12661,\ le Champ-aux-Cordes (V. 12745^, etc.

2) Gallia christiana. t. III. p. 45. t. VIII, 1573-1411.

l'époque où elle a été composée , par le milieu où elle s'est produite ; il est temps de l'étudier en elle-même.

Dans la première scène, qu'on peut assimiler à l'exposition d'une tragédie, Sallebry (le duc de Salisbury) remercie les chefs qui l'ont nommé commissaire et lieutenant du roi , pour activer la guerre contre la France. Il se propose de prendre Orléans : l'entreprise est facile, et les Orléanais se soumettront d'autant plus vite que leur seigneur est prisonnier en Angleterre.

Charles d'Orléans paraît alors : il accuse la fortune , demande à Dieu de lui rendre son héritage, et sachant ce qui se prépare, va trouver les seigneurs anglais, pour obtenir d'eux qu'ils épargnent sa ville et son duché. Tous le lui promettent. Cet engagement paraît être , dans la pensée de l'auteur, le principal ressort de la pièce qui procède, à cet égard, comme un drame antique. Le serment violé et le pillage de l'église de Cléry seront la cause , au moins occasionnelle, de la malédiction qui va s'appesantir sur les Anglais.

Le messager de Sallebry arrivé à Londres, transmet aux mariniers l'ordre de son maître, et rapporte leur réponse au conseil. Le départ est ordonné. Sallebry apostrophe le pays ennemi avec une joie menaçante. Les trompettes sonnent longuement pendant que la traversée s'opère. Le pilote signale en passant Calais et Boulogne. Sallebry veut débarquer à Touques , et l'on y arrive en se promettant d'aller rendre grâce à Notre-Dame de Boulogne , pour le succès de la traversée ; seul d'Escalles se plaint du mal de mer.

Les scènes suivantes offrent de l'intérêt sans beaucoup de suite. Talbot reçoit Sommerset et l'entretient avec une noble fierté des espérances de l'Angleterre. Celui-ci con-

voque les chefs à Rouen, décide avec eux que la guerre sera vivement poussée, et en transporte le siège à Chartres, où Facestot (Falstaff ) propose d'isoler la ville assiégée, en enlevant toutes les places voisines.

Quelques chefs plus résolus proposent d'y marcher directement, avant que l'ennemi qui se tient sur ses gardes n'ait pu organiser sa défense.

Les Orlénois sont à l'esquart

Tous les jours à vous escouter,

Oreillant comme le regnart

S'y verront rien de tous coustez. (V. 1277.)

L'espoir du pillage ou de fortes rançons achève de rallier toutes les opinions à ce projet d'attaque immédiate. Dans l'intervalle, Sallebry et Glacidas vont consulter le devin Jehan des Boillons, qui refuse d'abord de leur répondre. Par un artifice qu'on retrouve dans le- théâtre de Molière, les deux chefs déguisés en archers font semblant de le reconnaître pour un ancien compagnon , et tâchent d'éveiller dans son esprit les souvenirs du bon temps passé ensemble. Il évente le piège, et pour se venger d'une vieille injure, les trouble par de sinistres et d'incomplètes révélations. Il conseille à l'un « de garder sa tête » et promet à l'autre qu'il ne mourra point

de coux De canon ni de ferrement. (V. 1597.)

Allusions prophétiques à la mort de Glacidas noyé plus tard au siège des Tourelles, et à celle de Sallebry à qui un boulet devait emporter la moitié de la tète.

Dans une dernière assemblée des chefs convoquée avant le départ, Talbot refuse de partir pour Orléans. Il se sent, dit-il, « un peu mal à l'aise. » Ce qu'il ajoute in-

dique assez le vrai motif de son refus : c'est la jalousie et le dépit de servir en second.

Voici le comte Sallebry

Elu, vous savez, lieutenant. (V. 1670.)

Celui-ci prend la conduite de l'armée et part. La scène se transporte à Orléans.

Un chasse-marée avertit les habitants de l'approche des ennemis dont il évalue le nombre à trente mille. Comme un héraut antique , il reçoit le prix de son message. C'est une somme de trente écus, que lui donne le Receveur, ou le premier magistrat municipal, en échange de ce bon avis. Il assemble aussitôt le conseil des chefs, qui sont d'avis de raser les faubourgs pour garder une place si considérable,

Une chambre de fleurs de lis. (V. 1868.)

D'ailleurs ils coml^attent pour la plus juste des causes, pour leurs autels et leurs foyers :

On doit garder son domicilie (V. 1894.)

Coras propose d'abattre le Portereau et l'église des Augustins pour sauver les Tourelles. Xaintrailles l'appuie dans un langage quj ne manque pas de noblesse. Il avoue que le sacrifice est dur, mais il est nécessaire. On peut attendre pour les autres faubourgs, mais celui-là est trop éloigné de la ville 5 on ne pourrait en déloger les Anglais. Le Receveur reconnaît qu'il n'y a pas d'autre parti à prendre.

Qu'i soit fait : nous nous consentons Et tous jusques au rées de l'eau, Combien que ce noble joyeau Nous fait mal, des Augustins.

Mais nous le referons de plus beau,

S'il plaist à Dieu et à ses Sains. (V. 2030.)

Ce ne sont que des pierres, ajoute Villars, et « bon est la maille qui sauve le denier. » A toutes ces raisons Matthias en ajoute une dernière, la plus noble et la plus concluante de toutes : vos ennemis

Alors verront pleinement

Que deffendrez votre héritaige. (V. 2044.)

L'action se transporte dans le camp des Anglais. Sallebry se dispose à couper les vivres aux Orléanais dont la défaite parait assurée.

Orléans, Orléans, votre corage

Rabessera, se estes sage :

Car à ce coup destruis serez. (V. 2140.)

L'armée arrive à Cléry et saccage l'église. Un prêtre s'efforce de contenir les pillards par le respect dû au sanctuaire de Notre-Dame qui n'a jamais été profané jusque-là, et la crainte de la malédiction qu'ils appelleront sur eux.

Vous en maudirez la journée

Encore le temps advenir. (V. 2168.)

Sallebry refuse de l'écouter, se rit de ses menaces et gagne Orléans où l'on brûle déjà le Portereau et les Augustins. Le chef anglais exhorte les siens à frapper d'abord un grand coup. Surpris par la vigueur de son attaque, les assiégés reculent dans le boulevard des Tourelles : c'est un taudis de terre et de fagots élevé, sur le bord du fleuve, en avant de la forteresse, et dont l'attaque est fixée au lendemain.

Demain nous conviendra avoir Ce boulevard sans plus attendre,

Pour demain au matin les prendre

Et faire tous les villains pendre,

Tous ceux qui servent là-dedans,

Pour le brûler et mettre en cendre

En dépit des chiens d'Orléans. (V. 2286.)

Le Receveur organise la défense ; il y convie les dames qui devront apporter « cendres , huiles et gresses boulantes » pour les jeter sur l'ennemi. Chacun prend un harnois à croix blanche, pour se distinguer des Anglais qui portent une croix rouge. L'assaut est donné à dix heures du matin ,

A dix heures frappez à plain. , V. 2365.)

Çà, messeigneurs, l'heure est venue; Il est dix heures proprement.

Un corps de 3,000 hommes attaque d'abord ; la réserve lui succède. Après quatre heures de lutte , Sallebry recule , mais en jurant par saint Georges de revenir à la charge et de faire manger

Les ribaux par ses lévriers. (V. 2427.)

Glacidas jure et peste de son côté; ainsi fait Lancelot « tout empuanti de graisse , » dont les assiégés l'ont couvert. Lui aussi se promet de les faire « manger aux chiens. » Pourtant une trêve leur est accordée pour l'enterrement des morts.

Les Orléanais en profitent pour abattre le boulevard miné par l'ennemi et en construire un autre à la Belle- Croix, sur la douzième arche du pont, qui est coupé à l'arche suivante. Le lendemain matin ( dimanche 14 septembre), Sallebry voyant ce que les assiégés ont fait pendant la nuit en conclut

Qu'ils ne sont pas las de la guerre. (V. 2782 )

Suftbrt propose de donner aux Tourelles un furieux assaut,

Sans que on n'oye Dieu tonnant, (V. 2889.)

et il en prédit le succès en appuyant ses afïirmations de facéties assez rudes :

Si nui est qui se trouve au droit,

L'envoyerez pescher aux poissons. (V. 2814 i

. . . . leur gresse leur tombera,

Ou au moins la greigneur partie. (V. 2834.)

Sallebry approuve , et pourtant il est ému d'un songe dont il fait le récit à ses compagnons. Il poursuivait un sanglier qui soudain s'est transformé en lévrier. Le lévrier a disparu et fait place à un loup qui lui a sauté au visage et le déchirait. Glasidas a rêvé aussi : il lui a semblé qu'il tombait d'une galerie, renversé par la force du vent, et qu'il se noyait. Mais ni leurs compagnons, ni eux-mêmes ne s'inquiètent de ces présages et Sallebry ordonne l'assaut. Poton de Xaintrailles organise la défense, et, voyant plier les siens, fait évacuer les Tourelles. L'ennemi triomphe et croit tenir la ville en son pouvoir.

De leur ville je ne donroye

Pas un bouton que ne l'ayez. (V. 2971.)

Sallebry exprime le désir de monter au sommet des Tourelles , et il y revient avec une insistance qui trahit un peu d'hésitation, comme si quelque pressentiment l'avertissait du danger qu'il va braver.

Quant aux vaincus, ils prennent aisément leur parti de cet échec. La vieille forteresse ne valait rien , disentils : s'ils laissaient voir leur découragement , l'ennemi

en prendrait avantage. C'est ce que leur répètent tous les chefs.

Que se êtes esbayssant,

Aux ennemis donrez coraige. (V. 3052.)

Cependant Glasidas est monté le premier au sommet des Tourelles, et ravi de l'aspect qu'il découvre, il appelle Sallebry à la fenêtre de l'édifice pour qu'il jouisse à son tour du spectacle de sa future conquête.

C'est comme un paradis terrestre

De France c'est le miel et cire. (V. 3093.

Les pensées du chef anglais revêtent en ce moment cette teinte mélancolique et ce caractère d'humanité, dont les grands écrivains dramatiques ont souvent fait l'indice d'une mort prochaine ou entrevue (1), Il éprouve pour ses ennemis une pitié tardive.

S'il convient les faire morir.

Ce sera grand adversité,

Et grand dommage en vérité

A merci les vouldroie prandre. (V. 3119.)

Mais il prévoit qu'ils résisteront et qu'il faudra les exterminer. En ce moment, un boulet parti de la rive opposée lui emporte la tête. Suffolk qui le voit tomber impose silence à la douleur des chefs , de peur qu'elle ne donne l'éveil aux ennemis ;

Tenir secret, c'est la raison:

Qu'ilz en lèveraient le cueur plus haut. (V. 3166).

Deux arches du pont sont rompues pour prévenir

(1) Voltaire, Alzire, v. 7. - Schiller, La mort de Wallenstein, V. 3 et suiv. -- Voyez aussi : Le duc de Bourgogne, par Walter- Scott, ch. xxviii, etc.

toute sortie, et le corps de Sallebry, placé sur un bateau, est transporté à Meung, Le son des orgues accompagne le convoi funèbre et indique un entr'acte.

Au début de la journée suivante , pendant que le Receveur ou Maire de la ville rassemble les chefs et députe vers le roi, les Anglais se préparent à venger leur général en ravageant toute la contrée. Ils élèvent un nouveau boulevard en face des Tourelles, et mandent Talbot qui est resté à Rouen, pour lui confier le commandement suprême vacant par la mort de Sallebry. Leur messager tombe aux mains de deux ou trois compagnons du parti ennemi. En apprenant l'objet de son message et la mort du chef anglais, on croit qu'il se moque ; on le mène au Receveur qui l'interroge et trouve aussi la nouvelle incroyable , puisque les Tourelles ont été prises le dimanche , et qu'on n'a rien fait depuis. Il est décidé cependant qu'on visitera les canons de la tour Notre-Dame, chargés depuis le jour de l'assaut. Un seul est déchargé, et le canonnier, qui justifie de son absence , reconnaît qu'il a été pointé sur la fenêtre des Tourelles où le chef anglais a été frappé. Tout le monde voit un coup du ciel dans cet ensemble de circonstances.

Croyez : c'est divin jugement. (V. 3639.)

Cependant les députés de la ville sont arrivés à Chinon. Ils prennent, au nom des habitants, l'engagement de vivre et de mourir pour le roi ; ils demandent du secours et la permission d'abattre les édifices, même « les maisons prétoires. » Le roi promet et accorde tout , requiert Dunois de secourir la ville et l'autorise à envoyer des messagers, pour le même objet , au maréchal Saint- Sévère, aux sires de Chaumont et de Chabannes, à

Théaulde de Valperga ( Vallepaigne dans notre texte), au sire de Breuil et à La Hire.

Ici l'intrigue présente une certaine confusion, à cause de ces divers messages qui s'enchevêtrent. En même temps, le héraut anglais qu'on a remis en liberté va trouver Talbot, et lui apprend la mort de Sallebry. Malgré la secrète jalousie qu'il ressentait contre le commandant en chef des forces anglaises,, Talbot n'hésite point à le venger. L'honneur national est en jeu, le héros anglais s'indigne, et son ardeur belliqueuse s'épanche en une belle et vigoureuse tirade (vers 4037 à 4070 ).

Quant je y pense,

J'en suis desplaisant et marry Je jure Dieu qui est lassus, Si je n'yToisen ma personne, Et sa mort vengeray sus et jus, Contre Français, qui que en groigne.

Retourne à eux sans plus d'aloigne :

Que devant Orléans m'en yray, Et pour mieux faire leur besoigne

Petit et grand n'espargneray [V. 4046 J

Dy leur que je me mets en voye

Pour les aller brief secourir

Et qu'i m'est bien tard que j'y soie

Pour les Français faire mourir

Çà, messeigneurs, sans demourance, Armez vous tous incontinent, Et vous mectez en ordonnance Pour aller au siège d'Orléans.

Faictes et soyez diligens De charger bombardes, canons. Serpentines à grant puissance, Arbalètes, bez de faucons, Pouldres, pierres, maillez de pion.

Jaques et aubergeons à maille, Lances, voulges à grand foison.

Broches de fer, crochet, tenaille.

Je veuil que tout, comment qu'il aille.

Y soist mené devant Orléans,

Que je veuil raser leur muraille

Et les mettre à feu^ et à sang. (V. 4070.)

Il comprend, d'ailleurs, l'importance de la place et rappelle aux assiégants , lorsqu'il les a rejoints ,

Que c'est la clef, à dire voir,

A tout perdre ou à tout avoir. (V. 4345.)

Il excite le courage de l'armée, rend hommage à la mémoire de Sallebry, promet de le venger, accepte, après quelques apparences d'hésitation, le commandement suprême et ordonne l'assaut pour le lendemain, car on se plaint autour de lui de la lenteur des opérations.

Nous nous tenons cy à ce point (V. 4900 ) Oïl nous n'avons guère amendé.

Il y a aujourd'hui trois mois Que nous avons cy abordé.

On est arrivé, en effet, le 12 d'octobre^ et voici le 3 janvier. Tous sont d'avis qu'il faut laisser une garnison sur la rive gauche et donner l'assaut sur l'autre rive. Talbot réserve ce rôle pour lui-même et pour Suffolk , et laisse à Glacidas la garde des Tourelles.

Les chefs français, également réunis à l'appel de Dunois, qui a pu pénétrer dans la ville, s'écrient qu'il faut prévenir une descente à Saint-Laurent. Dunois, qui prévoit un malheur, recommande que l'on se conduise « honnestement «, et qu'on évite de sortir tous en désordre et en foule. Il ordonne la marche ; Talbot en fait autant de son côté. Les Français reculent, la joie de l'ennemi éclate en propos ironiques et insultants,

Y sont pris comme le butour Qui est dedans la sauterelle.

Ils n'en sauldront ne nuit ne jour :

Non ferait une torte^-elle. f,V. 5154.)

Ce malheur en amène un second. Après avoir abattu les tourelles pour concentrer la défense, les assiégés se décident à une nouvelle sortie qui tourne aussi mal.

Ne fallait que ung coup de malheur

Pour nous griefment dommager. (V. 5725.)

Les chefs font assaut de sombres réflexions.

Je vois que nous ne croissons pas...

Nous appétissons tous les jours.

Les ungs sont morts, autres blessés. (V. 5748.)

Ils conviennent d'envoyer au roi une nouvelle demande de secours et de solliciter une trêve. La Hire, chargé de cette mission, commence en rappelant la promesse faite au duc d'Orléans, au début de la guerre, et il en tire habilement parti.

Voloir le corps, voloir les biens,

C'est faire à ce prince grand rigueur. (V. 6345.)

Lancelot, qu'on abouche avec lui, nie la promesse et rappelle qu'Henri IV est

Roi de France et roi d'Angleterre, (V. 6378.)

mais sans faire allusion au traité de Troyes : l'excès de cette prétention suggère à La Hire une vigoureuse et noble réponse.

Vous parlez de hautain courage. (V. 6394.)

Sans savoir de la vérité

Du duc d'Orléans. Pour bref langage.

De par vous luy fut contracté.

Par foy et par serment preste.

Que nul déplaisir en sa terre Ne lui fériés, et protesté Lui fut par vous en Angleterre.

Puis dictes que vous avez droict A Orléans, ou royaulme de France ; James cela ne s'entendroit, C'est parlé à votre plaisance.

Ne fault que ayez telle loquence.

On cognoist bien votre pays Et aussi votre appartenance ; Onques n'en saillit fleur de lys.

L'entrevue se termine par un échange de bravades en style grotesque.

Le musir font les poires molles (V. 6437.)

Mieux vaulsist en votre manoir, Engleterre, frire vos soles. (V. 6445.)

Lancelot, qui se retire sans avoir rien conclu, a la tête emportée d'un boulet. Pendant que les Anglais lui donnent la sépulture, l'auteur nous transporte à Chinon où Villars, Poton de Xaintrailles et son frère réclament les secours du roi qui leur montre, près de lui, Guillaume Stuart, les sires de Gaucourt et de Verdun prêts à partir.

Demeuré seul, il adresse au ciel une fervente prière, et demande grâce pour ses fautes. Il consent, s'il le faut, à perdre la couronne de France. Notre-Dame intercède en faveur de ce prince,

Qui est vray roy des crestiens,

Et sur tous les rois parmanant. (V. 6875.)

Elle prie aussi pour la France.

C'est le royaume qui tout soutient Crestienneté, et la maintient (V. 6886.)

Saint Eu verte et saint Aignan rappellent qu'ils furent élus évoques, malgré leur indignité, par l'intervention miraculeuse du ciel, et demandent que cette faveur se continue pour leur ville épiscopale. Mais Dieu est irrité contre les Français : ils se sont perdus eux-mêmes.

Par leur vie faulse et déshonnête...

Prestres, bourgeois et laboureux.

Gens de pratique et autrement, De présent sont tous décepveurs De gouverner injustement.

Tout se maintient méchantement, Sans nulluy de moi tenir compte.

Dont les délesse povrement Chevir dans le déshonneur et honte.

Puis les plus grands d'autorité, Les hautz princes, ducs et barons Remplis d'orgueil et vanité :

Maugréurs, jureurs et félons.

Vivent de tout à leur plaisance.

S'ils endurent de la misère.

Vous savez c'est droite sentence. (V. 6935 à 6963.)

Notre-Dame et les deux saints insistent ; Dieu se laisse fléchir et déclare que le pays sera sauvé,

Sans que Français en ayent la gloire. (V. 7000.)

Il envoie donc l'archange saint Michel à Jeanne d'Arc, il veut qu'elle soit l'unique instrument de leur délivrance,

Et que par elle on entende

L'orgueil des Français abatu. (V. 7023.)

Aux révélations de l'archange, celle-ci oppose une résistance modeste. A l'une de ses objections la plus pudiquement exprimée, saint Michel répond ;

Dieu sera avecque vous

Qui vous gardera, comme une rose, De polucion contre tous. (V. 7133.)

Elle consent à se dévouer, sans autre espoir 'que celui de la vie éternelle où tendent tous ses désirs.

Actendant sa vraye maison

Lassus, ou ciel ou est m'entente. (V. 7146.)

Pendant que saint Michel y remonte, Jeanne prie, et sa prière n'offre aucune trace d'indécision, de crainte ou de regret. Elle se lève forte et résolue :

Aller je veuil tout droit, de tire,

Devers Robert de Beaudricourt. (V. 7184.)

Celui-ci parle en homme sage et bienveillant ; il s'étonne de la proposition de Jeanne. Elle ne convient guère à son sexe ni à son âge, ses parents ne la lui ont pas conseillée et sans doute ils en seraient fort surpris. Ce ne sont pas eux, répond Jeanne, ce n'est ni parent ni ami, c'est Dieu qui m'envoie. Il faut que vous me meniez au roi. Donnez-moi deux jours ou trois pour y penser, réplique le capitaine, et il ajoute assez grossièrement : laissez-nous vous festoyer : je vous ferai faire « bonne chière » (vers 7261). Je m'en vais, dit-elle, vous avez tort de me repousser. — Mais il me faut le temps d'y réliéchir. — C'est bien, cela suffit ; vous me croyez folle et n'êtes pas d'humeur à m'entendre ; je m'en rapporte à Dieu.

Ici, pour donner sans doute au spectateur le temps d'oublier que des mois et des années s'écoulent avant que Jeanne d'Arc reparaisse sur la scène, l'auteur introduit dans le mystère un épisode demi-sérieux, demicomique. C'est le duel de deux compagnons de La Hire,

nommés Verdille et Gaquet, contre deux soldats anglais. Celui-ci leur fait d'abord un accueil peu encourageant,

En tous temps vous faictes les foulx,

Je bien ouy de vous parler

Que vous estes mauvais garsons. ^V. 7385-7400.)

Pourtant, à titre de compatriotes, il leur permet de s'expliquer, pourvu qu'ils soient brefs. Leur demande entendue, il répond fort sensément que les chances du combat sont incertaines, qu'ils ne savent qui on leur opposera. N'y a-t-il qu'eux de braves? Son propre honneur serait compromis par leur défaite, et le siège leur offre assez d'occasions de bien faire, sans s'exposer aux hasards d'une joute. Ils ne prennent pas le change, ils persistent à vouloir donner leurs « estraines aux Anglais. T, La Hire vaincu leur accorde son consentement, et leur prête son héraut puisqu'ils veulent « faire les fous. » Il ajoute qu'ils s'en repentiront et pourtant, en homme plus intéressé au succès qu'il ne paraît s'en soucier, il leur donne ses avis en les quittant. Talbot, en recevant le défi et le gage de bataille, les traite à son .tour de fous, à qui « on rabattra le caquet. * Le difficile est de trouver des champions qui veuillent entrer en lice avec ces « soudarts » ; on les rencontre pourtant, et le rendez-vous est fixé à l'après-dîner. Talbot qui s'y rend à l'heure dite, a hâte que l'affaire s'engage.

Il n'y fault taborin ne fleuste,

Car ce n'est pas jeu de plaisance. (V. 7848.)

Fouquemberge veut qu'on prenne des précautions, sous prétexte que les Français sont traîtres. Les chefs des

deux partis paraissent en armes de chaque côté du champ clos, et assistent au duel où Gaquet tue l'un des Anglais, mais dont le succès reste indécis entre Verdille et son adversaire.

Ici se place le douloureux épisode de la journée des Harengs. Dunois ordonne une sortie, pour intercepter un convoi de vivres qu'amène aux Anglais le prévôt des marchands de Paris, Simon Moyer (1). La troupe française est battue, et laisse un prisonnier de marque aux mains de l'ennemi. Le bâtard se charge de réparer ce malheur et va chercher à Blois le comte de Clermont, connétable de France. Celui-ci paralyse par sa lenteur, peut-être calculée, l'ardeur de La Hire chargé d'arrêter l'ennemi. Il voudrait combattre et le connétable lui envoie l'ordre d'attendre : il le reçoit en frémissant.

Aille comme pourra aller !...

Jamais ne recouvrons le temps Qu'ils estoient en beau gibier.

Il se décide à combattre seul contre les Anglais qui organisent lestement, avec des pieux et des chariots, une enceinte redoutable. La Hire veut les en déloger ; Dunois accourt pour le soutenir; mais les Anglais ne veulent pas attendre le grand corps d'armée que le connétable retient en arrière ; ils font une sortie redoutable et « frappent comme enragez » ; les Français plient. La Hire étonné d'un si brusque changement de fortune, parcourt

(1) Il devient ailleurs Simon Morchier (v. 7924) ou Moyhier (v, 13770*. et figure à la fois sous ce nom, en même temps que sous celui de Moyer, dans l'armée anglaise qui défend les bords de la Loire, et dans l'autre armée qui reçoit à Patay les fugitifs de la première. C'est une preuve, entre autres, de la rédaction confuse et multiple du mystère. On y trouve de même trois Sommerset et deux Falstaff.

le champ de bataille, en faisant aux fuyards un appel désespéré :

Avant ! fleur de chevalerie,

Vous lerrez vous ainsi morir?

Suivez-moi tous, je vous supplie,

Et retournons sur eulx courir. (V. 8752.)

Dunois n'est par moins surpris ni moins désolé :

Je vois que tout se pert et gaste...

Faut-il donc que je gouste et taste *

Telle douleur, telle journée! (V. 8759).

Clermont qui est resté impassible témoin du désastre, vient lui offrir de banales consolations. Aux regrets se mêlent les reproches. C'est le connétable d'Ecosse, dit La Hire, qui s'est mis à pied et a causé la défaite. La joie règne dans le camp opposé. Facestot y célèbre sa victoire en homme qui n'y comptait guère :

Dieu nous a proveu au besoing

Par son œuvre miraculeuse. (V. 8886. )

Le prévôt de Paris commande d'enterrer les morts, mais de laisser aux loups les cadavres ennemis. Talbot accueille les siens avec enthousiasme et suivant la logique des victorieux, conclut du succès à la bonté de la cause.

Bien appert que juste querelle,

Nous avons, comme je le dis. (V. 8960. )

Le rude soldat se déride et fait assaut de plaisanteries avec le prévôt de Paris, sur ces harengs dont les Français voulaient connaître le goût, mais n'ont pas eu le loisir de tâter.

A ce coup, il veut en finir avec Orléans :

Me déplaît quand je les regarde. (V. 9027.)

Au début de la troisième journée, la Vierge Marie intercède en faveur des vaincus. Saint Eu verte et saint Aignan s'associent à sa prière^ et l'archange saint Michel est envoyé de nouveau à la Pucelle, j)our lui faire entendre un langage plus sévère et plus pressant : il ne tenait qu'à elle que la honte de Rouvray fût épargnée à la France. Qu'elle retourne vers Beaudricourt, il la croira cette fois. — Elle se rend près du capitaine de Vaucouleurs, et pour première marque de la vérité de sa mission, lui annonce la défaite dont on n'a pas encore reçu la nouvelle. Beaudricourt consent au départ de Jeanne, et lui donne pour l'escorter, outre ses deux frères, Jean de Metz et Bertrand de Polongy. Ceux-ci hésitent à l'accompagner. Nous risquons, disent-ils,

Peut-estre nous faire tous pendre. (V. 9148.)

Jeanne les rassure et donne à ses frères de sages conseils.

Gouvernez- vous honnestement

Ne jurez Dieu aucunement. (V. 9169-9174.)

Ils le promettent ; elle prend congé de Beaudricourt qui lui demande pardon d'avoir trop tardé à croire en elle.

Orléans se sent menacé plus que jamais. Le comte de Clermont propose une nouvelle ambassade au roi. La Hire, qui paraît tomber naïvement dans le piège que lui tend la faiblesse d'autrui , approuve chaudement cette idée.

Nous lui dirons publiquement

Comme le royaulme est en dangier. (V. 9260.)

Il part en effet à la suite du comte, avec l'amiral Louis de Culan, le chancelier de France, Regnault archevêque

de Chartres, l'évêque Jean de Saint-Michel, et une escorte de deux à trois mille hommes. Le peuple en murmure et s'en indigne, il leur reproche

De voloir dégarnir la ville. (V. 9319.)

Deux bourgeois en devisent et donnent la vraie raison de ce départ.

II semble à voir à leur voyage

Qu'ils ont peur et que cueur leur faille. (V. 9335.1

Dunois, Xaintrailles et les autres chefs qui sont restés dans la ville, sont d'avis d'en appeler à la justice du duc de Bourgogne et de remettre, comme un dépôt entre ses mains, l'héritage de son neveu Charles d'Orléans. Philippe le Bon y consent d'autant plus volontiers que les Anglais ont dédaigneusement accueilli sa sommation. Cependant Jeanne est à Chinon, auprès du roi qui s'étonne et demande à ses compagnons comment ils ont pu consentir à escorter une aventurière habillée en homme. Jean de Metz allègue sa propre résistance et celle de Beaudricourt aux prières de Jeanne, la miraculeuse facilité du voyage entrepris sur la parole de celle-ci, l'irrésistible puissance de son langage et l'ascendant de sa vertu.

En elle tout bonté est,

Autre chose n'en pourroie dire. (V. 9902.)

Le conseil est d'avis que Jeanne soit appelée. et entendue. L'un des assistants dit au roi qu'il peut le faire sans se compromettre. Ecouter n'engage à rien.

Vous oyriez bien ung molin bruyre

Ou ung bateleux par les champs. (V. 9955.)

D'ailleurs elle sera mise à l'épreuve dès la première entrevue. Le roi déguisé se fera remplacer par un autre

Mais la Pucelle introduite au conseil le reconnaît et va droit à lui.

Vous estes cil que je queroye. (V. 10025.)

Elle lui révèle tout ce qu'elle est chargée d'accomplir, et pourquoi :

Dieu vous a eu en souvenance

D'une prière d'un tel jour

Que luy fistes en révérance. (V. 10051.)

Elle annonce le but de sa mission ; c'est le voyage de Reims, et le terme où elle aspire :

Que je veuil bouter les Anglais

Dehors du royaulme entièrement. (V. 10064}

Le roi la congédie avec honneur et revient à ses .conseillers. L'un ne sait que dire ; l'autre veut qu'on l'envoie à Poitiers où est réunie

Toute la fleur et excellence

De pratique et théologie. (V. 10131.)

En apprenant cette décision, Jeanne s'afflige ; je sais, dit-elle, que je vais être tourmentée, mais Dieu m'aidera. A Poitiers les docteurs lui reprochent d'errer sans parents ni amis. Dieu, dit-elle, l'ordonne ainsi ; et elle expose de nouveau l'objet et l'étendue de sa mission. Un des présidents l'arrête,

Fille, vous dites chose horrible 1). (V. 10271.)

Tous les princes ont échoué à l'œuvre. — C'est pour cela, répond-elle, que j'ai hâte. — Dieu peut se passer de vous. — Il le peut, mais ne le veut pas. — Pourquoi cet habit

(Il Sans doute pour étonnante, incroyable. Le mystère offre beaucoup d'incorrections et d'impropriétés analogues.

d'homme ? — Dieu l'a permis, et il convient mieux pour le combat. — Espérez- vous donc réussir ? — Oui , avec l'aide de Dieu. — A ce langage si net et si résolu, l'inquisiteur se rend, les autres le suivent et la proclament inspirée.

De Dieu toutes ses œuvres sont. (V. 10426.)

Le roi se montre très joyeux de ce résultat, et parle à Jeanne avec beaucoup de grâce et de bienveillance.

Or ça Jehanne, ma doulce fille,

VoUez-vous donques estre armée?

Vous sentez-vous assez agille

Que vous n'en soyez point grevée ?

Que tout du lonc de la journée

Porter harnois sur vostre doux.

Vous en serez bien toust lassée :

Belle fille qu'en dictes-vous ? (V. 10475.)

Jeanne répond en femme robuste et résolue :

An nom Dieu, je le porterai bien.

Faictes qu'i soit puissant et fort ;

Que je rfe m'en soussye en rien.

Je me sens puissante et de port. (V. 10483.)

Elle demande aussi l'épée merveilleuse de Fierbois, un cheval blanc « fort et puissant » et un étendard dont elle trace le plan analogue, sinon absolument conforme à celui qu'indiquent les pièces du double procès (1).

A Sainte-Catherine de Fierbois, le prêtre trouve l'épée à cinq croix,

Du temps d'Alixandre

Et des haulx preux du temps jadis. (V. 10597.)

(1) Il n'en diffère qu'en ce que les deux anges y portent une fleur de lys et que l'image de Dieu y repose, non sur un arc -en-ciel et une nuée, mais sur les rayons du soleil. Enfin les mots « Jésu%, Maa rie » y sont remplacés par la formule « Ave, Maria. »

Le roi la remet à Jeanne impatiente de partir pour Orléans. Les Anglais de leur côté se fatiguent d'un si long siège. Ils se plaignent d'être « comme dans une halle, au vent et à la pluie. » Talbot leur promet un succès infaillible et prochain.

Vous les mectrez en une poche.

Où en faire ce que vouldrez ;

Jamais ne le pinsa telle moche

Que si toust que les assaudrez. (V. 10675.)

En attendant s'échangent des cartels gracieux. Sutîbrt envoie des raisins et des figues à Dunois, et lui fait demander de la panne noire pour fourrer une robe. Il ne compte pas trop sur l'effet de cette galanterie :

Le preigne en bien ou autrement

Comme il vouldra, en farcerie. (V. 10705.)

Dunois le prend en bien, et répond par un compliment tout militaire.

Dy leur que c'est bien ma pensée

De les festoyer à Orléans (1). (V. 10781.)

Le plan de Talbot est de forcer les assiégés à une sortie, de leur couper la retraite et de les exterminer. Le sire de Grais s'approchant des portes feindra de fuir, et quand l'ennemi le poursuivra, les deux corps d'armée anglais se joindront pour l'envelopper. Les autres chefs sont placés et échelonnés en conséquence. Dunois donne dans le piège avec une résolution chevaleresque.

Nous devons bien du cueur parfont Défendre la noble maison. (V. 10909.)

1) Ce tableau de mœurs si vif et si gracieux rappelle, par anticipation, les politesses mêlées de bravades qu'échangent don Brice et le duc de Condé au siège de Lérida. {Mcmoircs du comte de Grammont, V" partie, chap. viii.)

Il se promet de surmonter

Les croix roiges et les liépars. (V. 10926.)

et prescrit aux habitants de rester pour garder la ville. De Grais est tué d'un coup de canon, mais les troupes anglaises opèrent la manœuvre projetée ; Renaut Guillaume et Vernade sont pris, le reste est tué. Dunois qui est sorti pour soutenir le premier corps , rentre dans la ville après avoir perdu beaucoup de monde. Talbot en augure avec raison une victoire définitive et prochaine.

Leur ville fault tumber et fondre

Avant qu'i soit six jours entiers. (V. 10948.)

Le deuil et la consternation régnent dans les murs assiégés. Les femmes se lamentent, les hommes se raidissent contre la mauvaise fortune.

Les mors sont mors, Dieu les absoille ? De leur obit nous fault penser.

Une foiz la mort tout engoulle ;

Y nous convient tous la passer. (V. 11051.)

Vallepagne défend de pleurer ; il prescrit de bien garder la ville et de recueillir les cadavres. Le Receveur déplore amèrement l'imprudence que l'on a commise.

Y sont tous saillis à la fille

Comme sans ordre et sans mesure. (V. 11075.1

Ces réflexions ont pour but d'atténuer la grandeur des pertes éprouvées, mais Saint-Sévère en a mesuré d'un mot l'étendue (1). Heureusement, Jeanne d'Arc est autorisée à partir (2). Elle a revêtu son harnois. Le roi lui

(1^ Je croy ceci n'est guère moins

Que de la journée des Harans. (V. 11031.)

(2) Depuis le 4 mars, jour de cette funeste sortie, jusqu'à l'arrivée de Jeanne d'Arc devant Orléans, l'auteur ne dit plus rien de ce qui

ceint répée et les éperons « en ordre de chevalerie. « Jeanne lui fait ses adieux dans un langage austère et d'une singulière autorité.

Aimez Dieu, vous donra victoire (V. 11179.)

Que votre royaulme recouverrez Qu'il en sera toujours mémoire

Veuillez vous toujours souvenir De Dieu et y veuillez entendre.

Roy, soyez toujours humble et doux Envers Dieu: il vous aydera, (V. 11207.)

Après son départ, le roi adresse au ciel une touchante prière. Ici l'aateur emploie le mètre de dix vers, pour exprimer sans doute ce que la situation a de solennel.

Si offensé vous ay aucunement (V. 11231.) Je vous requiers pardon, mon vrai seigneur,

N'en punissez mon peuple nullement

Celui je suis pour porter la douleur.

Cette Pucelle est venue doucement Par devers moy pour me donner secours : Gardez-la donc, je vous prie humblement. Des ennemis et de leurs divers tours.

Si je la pers et Orléans soit soubmis.

Dire je puis que plus n'ay d'espérance,

Prêt à partir et lesser le pays,

Et de quicter le bon royaulme de France, i V. 11250.

Le maréchal de Rays propose à Jeanne de rester à Blois, pour s'y rafraîchir. Elle ne veut y demeurer que le temps nécessaire pour lancer aux Anglais sa première

se passe dans la ville. Malgré ses longueurs habituelles, on le voit pressé d'arriver au fait.

sommation, et commande à son clerc d'en donner lecture à haute voix.

Je veuil qu'on saiche que je mande

Es Anglais et que, chascun l'oyt,

Comment, en nom Dieu, leur commande

Qu'ils deppartent hors de la voye. (V. 11293,)

Elle la remet au héros et lui dit d'ajouter à la lettre une menace verbale.

Que s'i ne font à mon langaige

Je les iray voir front à front. (V. 11309.)

Les Anglais reçoivent le message avec grand mépris, Suffolk en conclut que les affaires de l'ennemi vont au plus mal.

Pert bien que les Français sont foulx

Et qu'i n'ont plus d'espérance. (V. 11364.)

Quant au messager, il faut le laisser mourir dans un cachot. Celui-ci répond en digne servant de Jeanne d'Arc, avec une intrépidité toute française. En apprenant cette violation du droit des gens, dans la personne de son héraut, elle veut marcher droit à l'ennemi. De Rays conseille la route de Sologne et l'entrée par Chécy, et la porte Bourgogne. On n'en dit rien à Jeanne, car on sait :

Qu'elle ne vouldrait

Point différer le grand chemin,

Ne destourner ne s'en vouldrait. 'V. 11463.)

Avant le départ elle adresse ses avis aux troupes.

Si est que à tous je command

Dévotement vous confesser

Vos folles femmes delessez.

Ne jurez plus Dieu ne sa mère

Et aymez Dieu et le priez

Or sus, enfans, honnestement.

Partons, et que Dieu vous conduye. (V. 11523.)

— ;U8 — On s'arrête à Chécy. Jeanne •témoigne son impatience : elle se sent attendue par les assiégés.

Je sçay bien que joyeulx seront

Aujourd'hui de notre venue.

Que les povres gens, certes, l'ont

Bien et longuement atandue. (V. 11563.)

Le Receveur s'empresse, en effet, d'annoncer l'arrivée de Jeanne, et du convoi de vivres et d'artillerie qui l'accompagne. Les chefs s'entretiennent de la grande nouvelle. L'un reconnaît, à tout ce. que la renommée publie de Jeanne d'Arc, l'authenticité de sa mission.

Pensez que Dieu le créateur

Lui a permis, c'est chose vraye. (V. 11597.)

L'autre exprime une curiosité mêlée de doute ;

Bien la vouldroye ouïr parler. (V. 11601."'

Les scènes suivantes sont moinfe mtéressantes dans le poème que dans l'histoire. On regrette de ne pasy retr*^ver la brusque sincérité de Jeanne , faisant trêve aux compliments, pour reprocher à Dunois sa méfiance et sa dissimulation. Quelque chose pourtant de cette énergie reparaît. dans le vers suivant.

Passons hardiment devant eulx. (V. 11682.)

La scène de l'entrée dans Orléans ne vaut pas non plus l'émouvant tableau tracé dans le Journal du Siège. .On ne trouve ici qu'une insignifiante harangue aux bourgeois de la ville, mais aucun souvenir du triomphe que lui fit l'enthousiasme de la population , se sentant déjà « désassiégée >- par sa seule présence. Ce qui suit offre plus d'intérêt et de vérité. Jeanne envoie réclamer son premier messager. Dunois appuie sa requête et me-

nace, en cas de refus, de faire mourir les prisonniers et de retenir le héraut anglais. Celui qu'il charge du message a peine à s'y décider ; il avoue naïvement qu'il lui en coûte de paraître

Devant les princes des Anglois

Qui sont de grand estature

Et fort terribles gens à vois (V. 11760.)

ïalbôt lui fait un accueil bien propre à justifier ses craintes.

Ne comment ose-tu venir

Ambassader pour la paillarde

Que je feraj en ung feu morir ? (,V. 11791.)

A ces menaces succède le débordement ordinaire d'injures contre « la ribaude » et « la sorcière. »

Pourtant les menaces de Dunois engagent les chefs à rendre le prisonnier, restitution qui s'opère avec un dédain effecté, comme une concession sans motif et aussi sans conséquence.

Baillez leur, pour tout abréger. (V. 11822.,

La Pucelle se rend au boulevard de la Belle-Croix pour haranguer Glasidas qui commande le fort des Tourelles. Elle n'obtient pour réponse que d'horribles injures , et des menaces de mort dont le retour périodique forme comme un refrain lugubre.

Par le sang Dieu ! te feray mourir

Et en ung feu ardre et bruUer. (V. 11915.)

Jeanne s'émeut à son tour , et lui prédit la mort qu'il trouvera bientôt dans les eaux de la Loire. Au boulevard de la Croix-Morin, elle reçoit de Talbot le même accueil, et lui prédit Je même sort, cornme nous l'avons vu. Pujç

elle propose d'enlever aux Anglais la bastille Saint-Loup, pendant que le maréchal de Rays fera une attaque sur la bastille Saint-Poair. Il est temps, dit-elle,

. . . Ayez tous la chiere hardia.

Et cil qui maymera me suyve. (V. 12165.)

La bastille prise , elle ordonne de la raser et témoigne une joie naïve de ce premier succès.

Que réchappé ne pié ne queue

Y n'en est pas ung tout seul d'eulx. V. 12189 )

Elle veut que les Tourelles soient attaquées dès le lendemain.

Pour aujourd'uy rien n'en ferons Qu'il est jour de l'Ascension ; Mes nonobstant bien pourrons En faire la conclusion (V. 12220 )

Le conseil est donc assemblé. De nouveaux chefs y prennent place, entr'autres LaHire, revenu sans doute à la suite de Jeanne d'Arc. Elle est d'avis qu'on passe le fleuve dès le lendemain au point du jour, pour attaquer l'ennemi dans ses positions, et fait triompher cet avis malgré la résistance et l'appréhension des capitaines. Que tout soit prêt, dit elle,

Puis demain, en nom Dieu, devant Nous yrons. en belle bataille. (V. 12365.)

En apprenant la prise de Saint-Loup, Talbot se livre à de nouvelles fureurs contre Jeanne. Il ne parle de rien moins que de la faire

Desmembrer à quatre chevaulx. (V. 12380.)

Les autres 'chefs flattent sa passion et tâchent d'excuser l'inaction de Glacidas qui, en prévision do l'attaque

des Tourelles, propose de rompre deux arches du pont etd'y substituer des «palissonis » pour noyer les P>ançais. A ce moment solennel, la scène se transporte au Ciel encore une fois. La Vierge Marie s'adresse à Dieu en faveur de sa protégée.

Plaise vous donc par icelle

De recouvrer les fleurs de lis

C'est votre petite servante. (V. 12533)

Dieu l'exauce, ainsi que les deux saints évoques d'Orléans auxquels il confie la défense* de la ville, dont le salut s'opérera par la seule intervention de Jeanne d'Arc. Sa mort sera l'instrument et le prix de la victoire (1).

Non pourtant qu'elle est jeune et tendre,

Endurra beaucoup de dififamme ;

Mais à la fin, je la veuil prendre

Et mettre en mon royaulme son àme. (V. 12563 )

L'Eternel s'engage encore à rétablir le roi de France, mais sans que les Français en aient l'honneur. Saint Euverte et saint Aignan descendent par son ordre sur les murailles. Ils font du côté des Anglais un signe de malédiction et bénissent les habitants.

Saint-Jean-le-Blanc est pris. La garnison des Tourelles suit les progrès de l'ennemi avec une stupeur mêlée de colère,

Voy les là vers le champ aux cordes. (V. 12704.)

Mais Jeanne attire et fixe surtout leur attention.

I vont après comme berbiz

Par son art et enchanterie. (V. 12725.)

(1; Une pensée analogue a été souvent exprimée par les anciens : « Mars optimum quemque pignerari solet, » dit Cicéron dans la XIV" Philippiqxie i§ XII'. Sophocle dit aussi : Mars aime à enlever de préférence les nobles et les braves 'Fragment des Phrygiens).

Ils se décident pourtant à tenter une sortie qui oblige La Hire et Jeanne à se retirer dans une île sur la Loire. Ceux-ci renouvellent bientôt l'attaque, enlèvent la bastille des Augustins, où ils délivrent beaucoup de prisonniers, et bloquent les Tourelles dont l'assaut est fixé au lendemain. « Là, dit le texte, dans la partie intercalée en dehors du dialogue, la Pucelle et les Anglais tiendront le siège et y voudra coucher toute la nuit. » Elle dit ellemême plus loin, en répondant aux objections des chefs,

Y nous convient meshuit tenir. V. 12743.)

Et comme on objecte que les Tourelles sont imprenables, elle répond :

Bonnes sont vos opinions,

Et en votz diz est apparence ;

Mes les batailles qui se font

Ne viennent pas tous par puissance.

Mes par divine providence.

Ung en vaut dix par excellance

A qui Dieu veut donner victoire.

Qu'on reste donc.

Au nom Dieu, c'est ma voulonté

De tenir ici siège clos.

Et demain en ma liberté

Assaillir boulouart et touïs. ^ V. 12839.)

En exhalant leur colère, les chefs anglais reviennent toujours à l'idée fixe qu'elle est possédée, et comme telle, digne du bûcher.

C'est ung dyable qui la torraente

A qui s'est donnée et se livre. (V. 12917.}

On mandera donc Talbot et Falstafî

Pour l'assaillir trétous d'un blot. V. 12931.}

la prendre et l'envoyer à Bedfort « pour mettre en cendres. » Talbot reçoit, à l'autre rive, des nouvelles de la journée. Une fois encore sa colère s'épanche en injures et en menaces. Il se demande s'il faut aller secourir Glacidas. Les autres chefs l'en détournent en disant que la garnison des Tourelles est assez nombreuse pour résister, et tiendrait au besoin les Français en échec pendant une année ou deux. Talbot se rend à cet avis (1). Le lendemain, jour de l'assaut et de la délivrance, Jeanne adresse aux assiégés, devenus les assiégeants, une harangue assez vive , mais sans beaucoup d'idées. Elle leur recommande d'être braves et unis, leur montre l'indépendance et la gloire pour prix de leurs efforts, et ajoute que le roi ne sera pas sacré tant qu'il restera un Anglais devant Orléans. L'assaut se donne, elle est blessée. Les chefs la blâment de s'y être exposée : Sa perte serait celle de l'armée entière. Ils demandent l'ordre de la retraite ; Jeanne les rassure et les retient.

De ma blessure ne vous chaille, En nom Dieu ce ne sera riens :

Ne delessez ceste bataille. (V. 13206.)

Jean de Metz l'avertira dès que son étendard touchera la muraille du fort. Elle se retire cependant derrière les Augustins et adresse à Dieu une prière appuyée de l'intercession de la Vierge Marie. Saint Michel lui est envoyé. Il l'engage à persévérer. A l'instant même elle apprend que son étendard touche le mur assiégé : elle se relève pleine d'ardeur et s'écrie :

(1 Ainsi s'explique son incroyable inaction pendant la prise des Tourelles. L'orgueil l'a retenu, il a craint de paraître prendre au sérieux un ennemi comme Jeanne d'Arc. Si l'explication n'est pas vraie, elle est vraisemblable et dramatique.

Il est bien gardé qui Dieu gart :

Allons visiter les Tourelles. (V. 13305.)

Dunois, Graville, La Hire, dlUiers, Xaintrailles, Saint- Sévère s'y opposent. Il y a, disent-ils, quatre heures que l'on attaque sans avancer. Jeanne leur répond très sensément qu'un dernier effort suffit pour abattre un ennemi épuisé ;

Et qui m'aymera si me suyve

Ne que plus nul Anglois y vive (1"),

Mais s'en aillent en Angleterre. (V. 13402.)

Les chefs, en effet, se sont décidés, l'un après l'autre, à la suivre. Leur attaque est soutenue par une diversion des habitants qui passent sur des planches au boulevard de la Belle-Croix. Glacidas et les siens se retirent sur le pont rompu par eux et se noient ; presque tout périt.

Jeanne rend grâces à Dieu de son succès et lui en renvoie la gloire : elle plaint ses ennemis noyés par la chute du plancher qu'eux-mêmes avaient jeté, comme un piège, sur une arche rompue. La Hire les regrette seulement en vue de la rançon qu'ils pouvaient largement payer. Jeanne reçoit les félicitations de toute l'armée, recommande de faire bon guet et de prendre du repos. Rentrée dans la ville et complimentée par les bourgeois, elle ordonne de sonner toutes les cloches et de chanter un Te Deum.

Par un contraste tout naturel, la douleur et la honte sont extrêmes au camp des Anglais. Talbot, stupéfait, exprime, dans un remarquable monologue, tous les sentiments opposés dont il est assailli. Les témoins de cette

(1) En France.

pénible scène s'efforcent de le calmer. Talbot ne les entend pas, il laisse échapper des exclamations qui ne répondent qu'à sa propre pensée, et trahissent le poignant chagrin du soldat vaincu sans combattre.

Ha! qu'elle journée doloreuse

D'avoir perdu ce beljojau! (V. 13786.)

Il se décide pourtant à rappeler les garnisons des bastilles de Saint-Pois (1) et de la Madeleine. Les trompettes sonnent « une heure et demie » pour rassembler tous les chefs.

Talbot leur adresse un long discours, pour les préparer au parti désormais inévitable de la retraite. Il remonte au début du siège et aux succès de Salisbury, déplore sa mort et celle des autres chefs. Il ne les a pas secourus aux Tourelles, mais pouvait-il croire qu'ils auraient le dessous ? Que faire maintenant ? Tous sont d'avis d'opérer la retraite, après avoir enlevé les morts, afin qu'ils soient transportés et ensevelis à Chartres. Ils se consolent à leur tour, soit en alléguant les chances de la guerre :

Souvent le plus fort ne l'a pas, (V. 14045.)

soit par le souvenir de la Journée des Harengs, ou par de nouvelles imprécations contre la sorcière, et surtout par l'idée du mal qu'ils ont fait à la ville assiégée.

Le guetteur vient annoncer dans Orléans qu'ils ont fait grand bruit pendant toute la nuit. Jeanne le rassure. Ils ne reviendront pas. Dunois vient à sa rencontre, la salue et s'informe de sa blessure. Ce n'est rien, répondelle,

\1) Ailleurs Saint-Poair, aujourd'hui Saint-Paterne.

Dieu ne m'a pas mal mis en oubly:

Resconforte toujours les siens. (V. 14134.)

On fait sonner les trompettes. La Pucelle, qui paraît désarmée, veut que les troupes assistent à la messe.

Pour l'onneur du saint dimenche. (V. 14150.)

Mais les chefs veulent couper la retraite aux Anglais, par amour propre d'abord :

Y diront que nous avons poux. (V. 14211.)

Puis par convoitise. Je ne veux pas, dit La Hire,

. . . Perdre si belle destrouce Pour nous a tousjours enrichir, J'emeroye autant morir. (V. 14220.)

La Pucelle veut qu'on se contente de les observer. Le Bâtard ne comprend rien à cette résolution : ils sont si à portée : et ne sont-ce pas nos ennemis? Nous les retrouverons, répond Jeanne. Elle permet, en attendant, qu'on aille piller le camp abandonné, célèbre le succès de la journée, en marque la date et recommande aux habitants d'en conserver éternellement le souvenir.

Si faictes mémoire a tous jours

De ceste belle délivrance. (V. 14342.)

Elle renvoie à Dieu la gloire que lui donnent les Orléanais :

Mes amis ce n'est pas à moy

C'est à Dieu qui a cecy fait. V. 14368.^

Elle loue le courage des femmes d'Orléans, rassure les habitants qui craignent de l'avoir mal reçue, les engage au service du roi, à la confiance en Dieu, et termine par des remerciements pour Dunois et les seigneurs.

La Hire lui répond :

Dame de très haulte excellence.

Vous estes la protection,

La sauve-garde et providence,

Des Français la rédempcion. (V. 14523.)

Jamefc du ïilloy lui rappelle que les Anglais occupent encore Jargeau et Meung ; et sachez, dit-il,

Que sans vous nul de nous n'jra. (V. 14550.")

Les adieux terminés, le messager de Jeanne d'Arc se rend à Chinon et prévient le roi de son arrivée. Elle lui rend compte de la délivrance d'Orléans; le roi la relève et la comble de promesses qu'elle repousse modestement : elle ne veut que le conduire à Reims.

Le roi répond qu'il y pensera et interroge ses conseillers. Le duc d'Alençon fait prisonnier à Verneuil , qui vient de racheter sa liberté et qu'il attache à la personne de Jeanne, propose d'aller d'abord, avec elle, enlever Jargeau, Meung et Beaugency. Elle accède à ce projet. Dunois, honteux d'être resté un mois sans combattre, y souscrit volontiers, et Vendosme l'appuie d'un gai jeu de mots. Il veut aller droit à Jargeau,

Et la polie qui est en cage

La resveiller à ung matin. v^. 15383. V

Un héraut va dans cette ville pour y donner l'alarme, Suffolk l'écoute avec une émotion visible. Il se croyait sûr de l'éloignement de Jeanne.

Je croy qu'elle soit immortelle

Ou que au déable et soit donnée.. (V. 15508.)

Son frère partage ses craintes et trahit le même désappointement.

Je pensais que s'en fust allée

Demeurer en quelque villaige

Faire du lait et du fromage. (V. 15514. )

Ils s'excitent à la colère en redisant tour à tour : elle a fait noyer Glacidas. Toutefois , ajoute Alexandre de la Poole, c'est sa faute : il s'est aventuré sur des arches que lui-même avait coupées.

La pesanteur fonça les pées. (V. 15550.)

Puis recommencent les invectives :

Traygner la ferai es champs (V. 15557.)

Et estrangler à mes chiens.

Suffolk organise la défense , en attendant les secours du dehors. On s'encourage par le souvenir des exploits passés, et par le bon état de l'artillerie.

Jeanne d'Arc, de son côté, fait partager à ses troupes sa confiance et la joie que lui inspire

Ce samedi gay et jolis

Que le temps est bel et rassis. (V. 15775.)

Elle range les chefs et leur assigne leur place de bataille. Tous sont pleins d'ardeur, surtout La Hire.

Nous voyons le soleil levé :

Le conquereur qui veut acquerre

Pour chômer est souvent grevé. (V. 15885.)

Le héraut de Sufïolk lui peint l'armée des assiégeants,

Espandez par champs et ruelles,

Reluisant comme estincelles

De blancs harnois ainsi que signes. ^(V. 15952.)

La Pucelle commande l'attaque. Il faut pointer chacun sur un créneau ,

Et gecter à pierre perdue. (V. 15947.)

— -^^24 — Mais la résistance est énergique et l'attaque fléchit. Les chefs découragés affirment que Jargeau peut tenir un mois , s'il lui vient des secours de Paris ; il faut aller audevant de ces renforts. Vendosme et Dunois avertissent la Pucelle de ces dispositions :

Les uns sont las, aultres blessez

Et aultres plusieurs en sont morts. (V. 16070.)

Sa réponse est très vive et très sensée. Elle fait en tendre à La Hire qu'il y aura beaucoup à gagner au sac de la ville. Tous reprennent vigueur et se montrent prêts à mourir, s'il le faut, avec elle. Après avoir fait placer les batteries , elle prend sa bannière en main pour monter à l'assaut.

Suffolk exprime sa douleur et la haine qu'elle lui inspire.

Mais par la mort Dieu ! s'el est prise. (V. 16257.) Nue comme ung ver sera mise Toute vive en ung feu ardant.

Calmez- VOUS, lui répond son frère, nous serons vainqueurs :

Le coup premier vault toujours cent. (V. 16266.)

Il a VU charger de nombreux cadavres dans un bateau dirigé vers Orléans : la Pucelle n'a pas osé l'afïronter. Mais Alexandre de la Poole rapporte d'autres nouvelles : les Français qui étaient partis reviennent ; il espère toutefois qu'ils seront battus,

Que serviz les avons d'un mes Qui pain et potaige a valu.

S'ils ont encore un entremès, Ils l'aront tous cuit et mollu.

On entasse sur les murailles broches ardentes, raillons, jusarmes , vouges, becs de faucon. Alexandre, en-

chérissant sur les menaces de son frère , fait à Sainte- Marie de Boulogne , en cas qu'il prenne Jeanne , un vœu fort étrange :

Morir la fray de tel vergoigne

Plus que Néron ne fist sa mère. (V. 16362 )

En ce moment, la Pucelle restée seule au bas de la muraille reçoit une pierre énorme qui se brise sur sa tête. Vendosme s'écrie :

Qu'elle en mourra, s'elle n'est morte. (V. 16395.)

Les chefs accourent , ils la trouvent assise et lui font huit discours à tour de rôle, pour lui démontrer la folie de son obstination. Rassurez-vous, répond-elle ,

Quand verrai qu'y faille cesser,

Je vous le diray, c'est raison. (V. 16462.1

Mais il est peu probable qu'elle en vienne là.

Ne jamès je n'en partirai^

D'icy, auprès de la muraille ;

Qu'i m'aront ou je les aray. (V. 16473.)

Elle fait pratiquer une large brèche au moyen de l'artillerie, toute l'armée y passe, et la ville est prise. Alexandre de la Poole aime mieux se faire tuer que de se rendre. Son frère Suffolk, prisonnier de Guillaume Renaud, ne se rend à lui qu'après l'avoir fait chevalier, et l'avoir rapidement instruit des devoirs attachés à ce titre.

N'ayez en vous frère pensée ;

Soyez toujours humble et courtois.

De tout le monde sera prisée

Votre personne et entre roys. (V. 16572.)

Mais il s'inquiète de ses frères. Renaud, qui vient «l'abattre Alexandre à ses pieds, empêche Suffolk de le

voir, et l'entraîne pour lui épargner de mauvais traitements. Pendant que les soldats se livrent au pillage, la Pucelle, qui s'en afflige, les rappelle à la pensée de Dieu et au respect de la discipline. Elle met bonne garde dans la ville et défend

Que nul n'y boute sa devise

Ne autres armes que Valois: (V. 16654.)

puis elle s'éloigne et rentre à Orléans qui reste toujours centre d'action.

Un messager va porter à Etampes l'annonce de ce nouveau désastre. ïalbot ne peut l'expliquer que par une trahison. Après avoir lancé contre la sorcière les imprécations accoutumées, il promet de racheter, à quelque prix que ce soit, Jean de la Poole et Suffolk. Facestot énumère les forces disséminées à Meung, Beaugency, Chartres et Paris. Rameton évoque avec complaisance le souvenir d'Azincourt, et se console par le peu de valeur de la place perdue : c'était un lieu d'observation, une simple guette. Sur le conseil de Bedford, Talbot prend la route de Beaugency; mais la perte de Jargeau lui tient au cœur, et plus encore l'échec des Tourelles. Il ne veut pas dévorer cet affront

Ainsi comme huistres de Quancalles.

Il évoque, à titre de consolation, le souvenir de Verneuil, sur lequel il s'étend complaisamment , puis ses ressentiments s'accumulent et sa colère déborde encore une fois.

Que je n'espargnerai sang humain,

De tout je métré à l'espée.

Que des François feraj la fin

Ou je mourrai en la journée. (V. 17289,)

Jeanne n'est pas moins pressée de le rencontrer. Elle veut « par ce beau printemps » marcher à l'ennemi , et, après avoir fait mander au roi la prise de Jargeau , elle se dirige de son côté sur Meung et Beaugency.

Le guetteur de Meung signale son approche. Le duc d'Alençon la devance et prend d'assaut la bastille du pont de Meung. Préoccupée du bien-être des soldats, elle ordonne qu'on se repose jusqu'à minuit pour se rendre ensuite à Beaugency , et surprendre cette place au petit jour.

Le comte de Richemont (1) l'y rejoint. 11 se tait connaître et offre ses services. Jeanne lui explique la situation : il s'agit d'enlever le château et de faire évacuer des taudis où se sont embusqués un certain nombre d'Anglais. De son côté, il demande à rentrer en grâce auprès du roi ; tous les assistants appuient sa demande et Jeanne promet d'y travailler. Alençon l'adopte pour son frère d'armes. Chargé de surveiller la place du côté nord, celui-ci est appelé par le bailli d'Evreux qui, d'une fenêtre du château, demande à parlementer.

Sa proposition, transmise au conseil , est diversement accueillie. Quelques chefs paraissent craindre qu'on ne mette sur le compte de la peur trop d'empressement à traiter, et taxent de faiblesse l'indulgence pour un ennemi qui agirait tout autrement s'il était à leur place. Le maréchal de Saint-Sévère leur répond très noblement :

Ce sera honneur es François

Leur avoir donné sauveté,

Et cognoistront l'onnesteté

De France pour une aultre fois. ;V. 19208.)

i) Meurtrier du sire de Grat favori de son maître, il ne parait que tardivement sur la scène, dans le drame aussi bien que dans l'histoire.

C'est, d'ailleurs, le parti le plus sage, ajoute Beaumanoir,

Que cil qui est requis de paix, A son proffit, bien dire l'ose, Refuser ne le doit jamès.

Laval ajoute qu'il faut prévenir, en traitant, l'arrivée des secours, et la Pucelle conclut en faveur d'une solution pacifique par les raisons les plus élevées.

Si est que pour le sang humain

Eviter et garder d'espandre,

Et que notre roy est bégnain,

Prestà tous de à mercy prandre. (V. 19294.)

On convient donc que les assiégés seront libres, à la condition de ne pas reprendre les armes avant dix jours, et la place est évacuée. Jeanne ordonne à ses gens de s'aller reposer, et, d'un ton joyeux, invite les chefs à venir délibérer au conseil, où se préparera l'entière expulsion des « Englichemens. »

Le bailli d'Evreux s'éloigne en exprimant de tardifs regrets et se rend à Meung où son arrivée cause une grande surprise. Un découragement contagieux entraîne la garnison de cette ville sur les pas des fugitifs, dans la direction d'Yenville où l'on doit rencontrer Talbot, près duquel le bailli s'excuse en dénaturant les faits. Mais on est convenu dans l'autre armée qu'on ferait un bon accueil aux arrivants, pour ne pas ajouter à leur découragement. Toutefois Talbot ne peut s'empêcher de mettre quelque sévérité dans sa réponse. Si le commandant de Beaugency avait tenu bon un jour ou deux, il eût gardé rhonneur et assuré la victoire.

Mes quoy ! il n'en faut plus parler ; (V. 19880.) Aller à Yenville nous fault.

Ajlle comme on pourra aller !

Mais de deul tout le cueur me fault Quand je vois que l'onneur deffaut A une si très noble armée.

J'en suis si très émeu et chault, En désirant ma vie finée.

Les complaisants qui l'entourent lui offrent des motifs de consolation oiseux et ridicules; on retrouvera l'occasion perdue; toute la honte est pour les Français qui ont traité parce qu'ils avaient peur. Talbot ne leur répond que par un ordre de départ :

Allons, et que Dieu bien nous garde !

En ordre tous, jeunes et vieux. (V. 19940.)

La Pucelle de son côté veut combattre,

En ce beau plaisant jour d'esté. (V. 19957.)

D'Alençon a su d'un témoin que la garnison de Meung avait évacué la ville. Beaumanoir veut en donner avis aux Orléanais afin qu'ils fassent une sortie. LaHire se montre plus pressé d'agir ; Jeanne qui partage son impatience, le charge d'aller défier les Anglais et de les retenir en plaine. Avec une adniirable présence d'esprit, elle contient l'ardeur des troupes à l'approche de l'ennemi, et leur défend de se mettre hors d'haleine; elle rappelle que bien des batailles ont été perdues ainsi. En ce moment son éclaireur accourt et signale la présence des Anglais par un mot qui devait produire un coup de théâtre, ils sont près d'un bourg;

Lequel se nomme Patay. (V. 201G9.)

La Pucelle les aperçoit et préjuge d'un coup d'œil le succès de la journée,

Je les vois làtous espanduz

Sur les champs, auprès du village.

Mal acostrez et mal vestuz,

Matez de corps et de corage. 'V. 20110.}

Elle envoie le connétable pour leur fermer le passage versPatay,-et ordonne l'attaque.

Talbot, Sommerset, le prévôt de Paris et d'autres chefs anglais font assaut de violences contre

La faulce vaudoise, sorcière.

C'est contre elle que tous les coups sont dirigés. Talbot a résolu de se conduire en soldat, et de jouer sa vie dans cette rencontre.

Que prestement fault que je y aille

Tout le premier frapper dedans. (V. 20236 )

Il le fait et demeure prisonnier. Jeanne victorieuse encore une fois recommande aux siens de traiter humainement les vaincus.

Tous prisonniers vous recommande.

Que leur soyez doux et traytis. (V. 20270.)

Puis à ces mors commettre gens

Qui les veillent tous enterrer ,

Et qu'i soyent d'ici hostez.

Qu'i ne soient mengez des bestes.

Ne leur corps aussi degastez :

Crestiens sont comme vous estes. V. 20328. ■

Les Orléanais accueillent la Pucelle avec de nouveaux transports. Complimentée par le Receveur et les bourgeois qui célèbrent la ruine définitive de la domination anglaise, elle ne perd point de vue le caractère surnaturel de sa mission.

Mes amys, Dieu vous a proveuz.

Vous a regardez en pitié. (V. 20426.)

— mi —

Dans un dernier discours (en vers de dix syllabes), elle les excite à la reconnaissance envers Dieu et à la fidélité envers le roi; il ne peut venir à Orléans, suivant sa promesse; il faut aller à Sully pour lui rendre les hommages qui lui sont dus.

C'est notre roy. c'est le bien obay ;

C'est nostre prince et nostre souverain...

Il n'est point de plus beau royaume que le sien,

Ne si noble joyeu que la terre de France.

Les Anglais, ajoute-t-elle , ont fait tant de mal à Orléans,

Que de trente ans il n'est inréparable. (V. 20486.)

Mais qu'ils se hâtent de retourner dans leur pays, ou ils mourront tous sur la terre usurpée. La délivrance est accomplie ; il faut en garder le souvenir et en célébrer pieusement l'anniversaire.

Si vous encharge faire processions.

Et louer Dieu et la vierge Marie, Dont par Anglais n'a point esté ravie Votre cité, ne voz possessions.