LE MYSTÈRE DE LA DESTRUCTION DE TROYE-LA-GRANT, PAR JACQUES MILLET

L'étude qui précède nous a conduits, par la comparaison des œuvres dramatiques composées en l'honneur de Jeanne d'Arc, jusqu'au seuil de notre siècle. Remontant à l'époque qui vit paraître le mystère du siège d'Orléans, nous y verrons, dans la ville délivrée par elle et au moment même où se célébrait la mémoire de cet événement, fleurir un poète contemporain, si ce n'est témoin de sa gloire, et qui était digne de la chanter.

La ville d'Orléans possédait, au Moyen-Age, sous le nom de grandes écoles de Sainte-Croix, un centre d'enseignement très renommé (1). Le 27 janvier 1305, elles furent constituées en université par le Souverain-Pontife Clément V. Etablies de haute lutte, après avoir triomphé d'une violente opposition suscitée soit par l'attachement aux vieilles coutumes, soit par de secrètes affinités avec les Vaudois, elles prirent un développe -

(1) Voir l'Histoire de l'Université de lois d'Orléans, par M. Eugène Bimbenet, greffier en chef à la cour d'appel de cette ville.

ment considérable, et réunirent jusqu'à dix nations d'écoliers. Parmi ceux de la nation parisienne, on comptait, vers 1450, un enfant de la bourgeoisie dont la famille avait été illustrée par des emplois et par des charges considérables : il se nommait Jacques Millet. Légiste de profession, écrivain et poète par goût, il fit peut-être un sacrifice aux habitudes et aux désirs de sa famille, en travaillant à joindre au grade de maître ès-arts obtenu dans l'Université de Paris, [celui de licencié ès-lois qu'il conquit à l'Université d'Orléans; mais quelles que fussent ses dispositions pour ce genre d'étude, sa vocation était ailleurs. Elle se révéla d'abord en 1450 par la composition d'une épitaphe d'Agnès Sorel (1). Il est

(1) Voici cette épitaphe dont la langue et le style laissent beaucoup à désirer :

Fulgor Apollinœus rutilantis lux que Dianae

Quamjubaris radiis clarificare soient, Nunc tegit ops et opem negat atrox Iridis arcus.

Dum furiae primée tela superveniunt.

Nunc elegis dictare decet, planctu que sonoro

Lœtitiam pellat turtureus gemitus.

Libéra dùm quondam quas subveniebat egenis,

Ecclesiis que, modo cogitur œgra mori.

O mors sœva nimis, quae jàm juvenilibus annis

Abstulit à terris membra serena suis!

Manibus ad tumulum cuncti celebretis honores.

Effundendo preces quas nisi parca sinit. Quœ titulis decorata fuit, decoratur amictu. .

In laudis titulum picta ducissa jacet.

Occubuere simul sensus, species et honestas,

Dum décor x\gnetis occubuisse datur.

Solas virtutes, meritum, famam que relinquens,

Corpus cum specie mors miseranda rapit.

Praemia sunt mortis luctus, querimonia. tellus;

Huic ergo célèbres fundite, quœso, preces.

Documents inédits sur l'Histoire de France, (mélanges historiques), t. P'. p. 419.

a Le nom de 1 auteur de cette épitaphe nous est révélé par un « manuscrit de la Bibliothèque nationale, n" 7685. On y trouve au

superflu d'ajouter qu'il jouissait de toute la faveur des princes appartenant à la maison royale, et particulièrement à celle d'Orléans. On en trouvera la preuve d'abord dans le fait qui précède, ensuite dans les antécédents de sa famille, enfin dans ses ouvrages.

Le premier membre de cette famillequiparaîts'être fait un nom dans la diplomatie, était Jean Millet, notaire et secrétaire des rois Charles V et Charles VI. Il mourut en 1 396.

Son fils, qui portait les mêmes noms, fut secrétaire des commandements du duc de Bourgogne, puis du roi Charles- VII. Pendant la guerre de Cent-Ans il fut employé comme plénipotentiaire avec pouvoir « de faire la paix ou la guerre, de lever aides et gendarmes. » Il fut envoyé comme ambassadeur auprès du roi Henri VI. Il mourut le 17 août 1402, et fut enseveli avec sa femme , Marguerite d' Arsonval , dans l'église des Blancs-Manteaux, à Paris. Notre poète devait être son fils, si l'on en juge par un tableau généalogique conservé à la Bibliothèque nationale.

La faveur dont jouissait Jacques Millet près des Valois et des princes d'Orléans est également attestée par le dévouement qu'il témoigne à ces princes, au commencement comme à la fin de son principal ouvrage. Cet ouvrage est un mystère en quatre journées comprenant plus de vingt mille vers. En voici le titre d'après la première édition (Paris, 1484) {\).<^ Histoire de la destruc-

« f° 15 une pièce intitulée ainsi: Complaincte faicte par maistre « Alain Chartier de la mort de maistre Jacque Millet, qui composa « la destruction de Trojes et l'épitaphe d'Agnès Sorel écrite à a Loches, sur la lame, et commence ainsi: Fulgor Apollinœus, etc.» (Athenœum Français, t. IV, ann. 1855, p. 1112).

(1' L'éditeur qui se nomme à la fin du volume est Antoine Vertad. L'ouvrage fut également imprimé à Paris, on 1498, par Jean Driart, et à Lyon, en 1544, par Denys de Harsy.

« tion de Troye-la-Grant, translatée du latin en fran- « çoys, mise par personnaiges et composée par maître « Jacques Millet, estudiant ès-lois en la ville d'Orléans, « l'an iTiil quatre cens cinquante-deux, le deuxième « jour du mois de septembre. » L'ouvrage fut terminé le 15 octobre de l'année 1454. Il obtint un grand succès et valut à son auteur un nom qui se perpétua jusque dans le siècle suivant. En l'année 1516, Jean Boucher, dans son « Temple de bonne renommée, » le plaçait à côté des Grébans, auteurs estimés du mystère de la Passion, et de Georges Castel.

Semblablement je vy par fantaisie Les inventeurs de l'art de poésie.

Là j'aperçus Milet et les Grébans, George Castel, reposant là dedans.

Dans le siècle précédent, Octavien de Saint-Gelais l'avait déjà mentionné dans son «Séjour d'honneur (1).» Le plus subtil et le plus bizarrement maniéré des versificateurs du XVP siècle, celui que Marot appelle

Le bon Crétin aux vers équivoques,

a rappelé aussi le souvenir de Millet dans sa « Déplora - « tion sur le trépas de feu Okergam, p. 27 (2). » Enfin le poète Robertet (3) a composé en l'honneur de J. Millet une épitaphe, où il fait parler Calliope en termes qui rappellent, au moins par l'intention, la plus célèbre des

(1) Bibliothèque française de l'abbé Gouget, t. X, p. 273.

12) Chants royaux, oraisons et aultres petits traités fraictz et composés par feu, de bonne mémoire, maistre Guillaume Crétin (Paris, 1527). — L'abbé Gouiet, t. X, p. 363.

(3) Voir l'article Millet dans la Biographie nouvelle.

Silves de Stace, celle où la même muse déplore le meurtre de Lucaln.

Faulce mort qui tous maux octroie.

Tu as bien serrée la bouche Qui la destruction de Troye Mit jadis en si haute couche, Et si bien les histoires touche Sans rien laisser qui soit de choix.

Jacques Millet mourut à Paris en 1466. Peut-être, après avoir joui de la faveur des princes et des applaudissements populaires, prit-il en dégoût ces jouissances de l'orgueil et voulut-il les expier par la pénitence. On peut, en effet, conclure de la généalogie mentionnée plus haut, qu'il alla passer la fin de sa vie dans le couvent où reposaient les restes de son père et de sa mère. Il aurait fini sa carrière relativement brillante, à la manière de plusieurs grands artistes et surtout de plus d'un poète. Son œuvre principale ne le montra pas indigne de ce titre et autorise ce rapprochement.

Le mystère de la destruction de Troye-la-Grant se divise en quatre journées. Dans la première, Priam redemande aux Grecs sa sœur Hésione, et sur leur refus, autorise un commencement d'hostilités qui aboutit à l'enlèvement d'Hélène. La seconde, qui résume trois chants de YlUade, représente la mort de Patrocle, l'entrevue d'Hector et d'Andromaque, et la mort d'Hector. Dans la troisième , Achille est fiancé à Polyxène et se sépare des Grecs. Il sort pourtant de son inaction pour tuer Troïlus, et meurt à son tour atteint d'une flèche par Paris. Enfin, dans la quatrième journée, Penthésilée, reine des Amazones, apporte à Priam un secours inu-

tile. Elle est tuée par Pyrrhus, que la ruse et la trahison introduisent enfin dans la ville de Troie.

Cette disposition, qui n'a sans doute rien de prémédité, offre pourtant une suite régulière et présente un intérêt soutenu. L'événement se prépare dans la première journée par le refus que font les Grecs de rendre Hésione, et la faiblesse qui porte Priam à autoriser le rapt d'Hélène, Dans la seconde journée, les dissentiments des Grecs et les succès d'Hector éloignent le dé- • nouement. La mort de ce héros le rapproche. A l'acte suivant, deux incidents l'ajournent encore, ce sont la défection d'Achille et sa mort. A la quatrième journée, la catastrophe, une dernière fois suspendue par l'intervention de la reine des Amazones, annoncée par le traité que Priam signe à contre-cœur et la reddition d'Hélène, s'accomplit par l'introduction des Grecs dans la ville. Ainsi l'intérêt se concentre autour des quatre événements principaux : le rapt d'Hélène, la mort d'Hector, celle d'Achille et la prise de la ville assiégée.

Au début de la première journée, le roi Priam est assis sur un échafaud qui représente la ville de Troie. Il déplore, dans un monologue, les malheurs de son père, et l'enlèvement de sa sœur Hésione par Télamon. Il convoque tous les grands de son empire, par l'entremise du héraut Macabrun, leur rappelle l'injure dont un songe a réveillé chez lui le souvenir, et les excite à tirer vengeance des Grecs, en stances d'une assez vive allure.

Il ont ma cité ravie

Et saisie, Par la force de leurs bras:

Ils ont fait grant vilenie

Par envie,

Et, vous ne l'ignorez pas.

Us ont ma sœur en leurs lacs

Par un cas Villain paillart et infâme (Page 6, v°.) (1)

Le conseil se partage. Les belliqueux conseillent la guerre; les pacifiques une réclamation amiable, et leur avis prévaut. Anthénor est chargé de la présenter. Ici, soit que la scène change, soit que l'avant-scène figure la mer, tandis que les différents échafauds représentent des îles et des contrées de la Grèce, Anthénor met à la voile, et son vaisseau va successivement toucher aux bords où habitent Pelée, Télamon, Nestor, Castor et Pollux. 11 est partout mal accueilli.

A la demande qu'on lui fait de rendre Hésione, Télamon répond par ce refus bien accentué. :

Vous n'en aurez ni pié ni queue. (Page 10, r'.\

Le vieux Nestor est encore moins patient. Partez, dit-il au député,

Car s'il faut que je vous le die

Deux fois, vous y lairrez la vie. fibid.j

Priam on recevant ces nouvelles, convoque l'assemblée pour la seconde fois. Tous les assistants se prononcent pour la guerre. Un seul avis reste à prendre, celui du brave Hector. Priam le lui demande presque en suppliant.

Et toi, Hector, mon très cher fils

Mon espérance, Celluy où j'ai mon confort mis

Et ma fiance? (P. 13, r".)

(1) Nos citations seront empruntées à l'édition lyonnaise publiée par Denis de Harsy, en 1544 (in-foIio\ la seule qui soit imprimée en caractères romains et qui présente une pagination. (Elle n'offre qu'un seul chiffre pour le recto et le verso de chaque feuille.)

Mais sa fiance est trompée, s'il espérait un vengeur: Hector seul conseille le maintien de la paix. N'y a-t-il pas dans ce choix une intention dramatique et un remarquable trait d'observation morale? Les raisons d'Hector sont tirées de l'intérêt politique; il craint d'attirer la ruine sur son pays, et aussi, d'un motif assez vulgaire : Hésione n'est plus d'âge à trouver un mari parmi les Troyens; dès lors, à quoi bon la délivrer?

Je dis qu'Exione n'est pas

Pour le présent de si grand prix,

Qu'il nous faille, pour un tel cas,

Pour elle nous mettre en péril.

Elle a cinquante ans accomplis :

Si est près de son finement ;

Pourquoi nous serions bien repris

De prendre pour elle tourment. (P. 13, v°.)

Paris se lève à son tour et raconte un songe; il dormait fatigué de la chasse, non pas sur le mont Ida, mais dans l'Inde mineure (tel est le nom que l'auteur, trompé sans doute par un texte mal déchiffré, donne partout au royaume de Phrygie), Trois déesses lui sont apparues. Vénus a promis de l'unir à la plus belle des Grecques. Il faut l'aller conquérir et ce sera le moyen de punir, suivant la loi du talion, les ravisseurs d'Hésione. Ni les tardives'protestations d'Hélénus, ni les pressentiments d'Hécube n'ont plus d'influence que les conseils d'Hector ; les hostilités sont engagées sous la conduite de Paris, et commencent par une descente à Cytharée. Là, dans un temple de Vénus où il va prier, un livre à la main, il rencontre Hélène dont la vue le décide à tenter un enlèvement qui, de la part d'Hélène, rencontre peu de résistance. Il est curieux de voir le portrait de cette beauté fameuse tracé par un étudiant du XV siècle.

Elle a les cheveux reluisans

Et tout de fil d'or galoppés.

Et deux lacs qui sont bien duisans

Par quoi ils sont enveloppés :

Le front plain, sans rugosités.

Aussi clair comme vif argent.

Et les deux tempes des costés

Composées moult proprement.

Elle a les sourcils gracieux;

Ils sont velus moyennement:

Je crois oertes que c'est la mieulx

Faicte dessoubs le firmament. 'P. 19, r".)

Paris, tout en admirant Hélène qui le lui rend bien, songe à des avantage plus solides. Il fait porter sur ses vaisseaux les joyaux du palais et les richesses du temple, où il n'épargne « ni clercs ni prêtres » (page 21 Y°). Deiphobe le seconde vigoureusement et met la main « à saintes et à saints » (page 21, v°). Le retour s'opère sans dommage. Le vieux Priam reçoit galamment la prisonnière, et lui fait les honneurs de sa ville et de son château qui ressemble au palais d'Armide, flanqué toutefois de tourelles et de donjons. Pendant que cette scène se passe du côté troyen, Ménélas se désole du côté grec, et son frère envoie convoquer les rois leurs alliés. Par un trait naturel et bien observé, le vieux Nestor est le plus résolu. Il est vrai qu'il n'estime pas les jeunes gens.

Plus sont douillets que chapons mis en mue. (P. 35, v.)

Retournez à votre maître, dit-il à l'envoyé d'Agamennon.

Je lui menrai foison d'artillerie

Becs de faucon, dars. haches et espées.

Lances, poignars, jusarmes et cognées. P. 30. \'\)

Puis il arme son fils Archilogus et lui confère l'ordre de chevalerie. Des instructions paternelles celui-ci retient surtout qu'il faut se bien battre.

Et SI ai bonne intention

De persécuter asprement

Mes ennemis sans fiction.

Car, Dieu merci, je me sens tel

Et de si forte corpulence

Que je ne crains homme mortel.

A frapper d'espée ou de lance. (P. 31. v.)

Tous les chefs convoqués se mettent en route et se croisent ou se rencontrent sur le chemin de Cytharée, dans un curieux pêle-mêle d'écus, d'étendards et de bannières armoriées qui signalent l'approche de chaque groupe de combattants. On dirait cette armée imaginaire que décrit Don Quichotte, au grand ébahissement de son écuyer. C'est le même fouillis amusant et la même facilité d'invention. On arrive ; Agamemnon reçoit le commandement suprême; Achille est envoyé à Délos pour consulter l'oracle, et rapporte de ce voyage une fatigue qui, correspondant à celle des spectateurs, l'engage à donner, en termes à double entente, le signal usité de la séparation.

Nous avons eu moult grand travail Sur la mer. pour ce je conseille Que chacun un petit sommeille Pour cette nuit, et pour demain Au point du jour, droit au serain Adviserons à notre affaire.