AGAMEMNON

C'est bien dit, veuillez vous retraire.

La seconde journée commence par des conseils, . des sommations et des passes d'armes. lia lutte s'annonce

assez vive pour que les Troyens nomment un général en chef. Hector accepte ce titre avec répugnance et engage Paris à bien faire pour réparer ses fautes. Celui-ci s'excuse en alléguant la puissance de l'Amour et de ses trois flèches, nommées « gracieux regard, souvenance et mélancolie. * Hector ne répond point à ces fadeurs : il est tout à son devoir.

Toutefois pour sauver l'honneur De vous deux, et la seigneurie De mon père et mon vray seigneur.

J'y mettrai mon x:orps et ma vie

Puis il s'incline devant son père. « Va » lui dit le vieillard,

Et au partir de ce pays

Te soit ma bénission donnée

Hector répond :

Très cher syre, je vous mercie.

Ma force en sera augmentée.

Et il va livrer bataille t sur la prée » en avant des murs. Achille blessé par lai se substitue Patrocle. « Gardezvous bien, » lui dit-il,

Car si mal vous y advenait Je serais aussi doloreux Comme si la mort me prenait.

Inutile précaution ! Hector le tue, en ajoutant, avec la cruelle ironie d'un guerrier de V Iliade, que désormais il n'a plus besoin de médecin :

Et si n'a plus métier de mire. (P. 70. v.)

Puis il délivre deux de ses frères engagés dans la mêlée, et ne peut s'empêcher d'adresser d'aflfectueux reproches

au plus jeune, Troïlus, à celui dont Priam avait dit, en pleurant :

Il est si blanc et si vermeil Comme une rose au mois de may.

Il le conjure donc de s'épargner pour son père, et le jeune homme lui promet de ne plus combattre qu'à ses côtés. Hector fait plier les Grecs, Ulysse et Diomède s'épouvantent, et par de violents efforts rétablissent le combat. Après ces alternatives, les deux partis épuisés s'accordent réciproquement une suspension d'armes. Les Troyens rapportent leurs morts, et Cassandre les poursuit de prophéties tellement sinistres que Priam la fait mettre en prison. Les Grecs, de leur côté, maudissent l'homicide Hector et avisent au moyen de s'en défaire. Certes, si la littérature est l'expression de la société, à moins que le malin étudiant n'ait voulu se moquer ici des héros de la chevalerie, il faut croire que leur loyauté proverbiale offrait de graves intermittences. Agamemnon pense

Qu'on doit indifféremment

User contre son ennemi

De tout, soit droit, soit autrement,

Puisqu'il est de guerre adverti. (P. 74, v.)

Ainsi parle Diomède :

Sire, sire, vous dites bien :

Cautèle n'est point trahison.

Il propose de mander Hector

Sous quelque signe d'accordance.

Mais on mettra sur son passage une centaine d'hommes embusqués qui le tueront par hasard :

... A donc couvrirons notre tort.

Disant que n'en aurons rien sceu.

Le pauvre Millet anticipe; les choses se passaient ainsi dans l'antichambre d'Henri III, plutôt, ce semble, que dans le siècle de Dunols et de Talbot. Ajax va plus loin, il propose de trouver un homme, un hravo, capable d'expédier Hector,

Pour quelqu'argent qu'on lui donroit.

Nestor proteste :

La Grèce en serait diffamée

Jusques à perpétuauté. (P. 74. v".)

Le conseil adopte enfin l'avis de tuer Hector, sans qu'il y ait trahison ; Achille est chargé de la besogne. On verra comment il la comprend.

Cependant Hector, après un combat dont les épisodes sont habilement variés, profite d'une trêve pour venir visiter le camp ennemi ; il veut

Congnoistre la courtoisie

Des Grecs et leur bégnin parler. (P. 81. v.)

On a pu juger de cette courtoisie, ils n'ont guère plus le parler bénin, Hector et Achille se bravent, et le premier propose à l'autre de finir la guerre par un duel qui décidera de la possession de la Troade. Cette offre est transmise au conseil où les sages la repoussent : on accorde seulement un échange de prisonniers. Calchas qui, averti par son art des malheurs des Troyens, les a quittés pour embrasser le parti des Grecs, saisit cette occasion de réclamer sa fille Briséida demeurée dans Troie. Priam y consent avec une répugnance que son fils Troïlus partage à plus forte raison, et dont il s'explique

ingénuement dans le couplet gracieux, quoique maniéré, où il s'adresse à Briséida absente. Quand j'étais en guerre, dit-il, et que je pensais à vous,

Toute ma force me doublait,

et il se dédouble lui-même.

Le cœur de moi pour vous se part.

Si demourra mon pauvre corps

Tout seul, et vous aurez le cœur

Qui me dira vos desconforts

Comme messaigier de douleur. (P. 85, v">.)

C'est, à peu de chose près, le subtil et touchant langage qu'on a prêté à Marie Stuart, quand son vaisseau quitte la terre de France, où elle laisse une moitié d'ellemême comme souvenir de l'autre.

Puis Troïlus court au combat et, pour comble de malheur, Diomède qui le remplace déjà dans le cœur de Briséida, comme il a pu s'en convaincre en assistant à l'échange des prisonniers, Diomède lui fait tomber son épée des mains et envoie ce trophée à la jeune fille. On voit que notre auteur ne se pique point de romanesque. Un écrivain moderne eût donné sans doute à la fille de Calchas un cœur moins prompt au changement, et n'eût pas manqué de faire battre Diomède, le soldat expérimenté, par le jeune Troïle, fort de son amour et de ses regrets. Millet, moins poétique, est peut-être plus vrai.

Le combat a été engagé cette fois sous les ordres de Paris, car Hector a été retenu dans les murs de Troie par les supplications d'Andromaque. En rencontrant cette situation dans le poème de Millet, on se demande s'il connaissait V Iliade, ou si les souvenirs de la guerre de Troie n'étaient arrivés jusqu'à lui que défigurés dans

la chronique du faux Darès, et l'œuvre du trouvère Benoît de Sainte-Marthe, S'il ne la connaissait pas, il a le mérite de s'être rencontré avec le père de la poésie dans une commune inspiration. S'il la connaissait, l'entreprise était téméraire, mais cette témérité n'a pas été complètement malheureuse. Sans doute, nous n'espérons pas trouver ici un équivalent, même amoindri, des grandes beautés de V Iliade. Nous n'y chercherons pas la reproduction de cette scène sublime, où les plus purs sentiments se personnifient dans les deux, types les plus parfaits d'amour conjugal que l'antiquité nous présente, scène admirable de tendresse virile, de douleur étouffée du côté d'Hector, et d'autre part , embellie par tout ce qu'ont de plus délicat l'amour, la pudeur et la soumission. Elle a tenté le génie de Racine, mais il n'a point osé engager la lutte. Il s'est contenté d'une imitation dis crête et lointaine, on pourrait dire d'une allusion respectueuse au génie d'Homère. L'ignorance a rendu Millet plus hardi, mais cette hardiesse n'a pas eu un trop mauvais succès. Son Hector est un chevalier du XV* siècle dont le langage, à cela près, n'est pas indigne du nom qu'il porte.

Ma femme ma mye et ma sœur Ne veuillez en vos songes croire.

Mais veuillez oster votre cœur D'iceux, sans en avoir mémoire, Car je m'attens d'avoir victoire Des Grecs, par force et puissance.

Si en auray à tousiours gloire, Tant en sera de remembrance. Mais, pour Dieu ! ne me parlez plus De demeurer, ma doulce amye.

Mais veuillez penser au surplus A vos enfants, je vous en prie.

Car certes, je ne faudray mye.

Aujourd'hui, d'aller à l'estour.

• Je ferai belle reverdie Aux Grecs, et tout pour votre amour.

Andromaque se jette à genoux et lui répond :

Hélas ! au nom de très hautx dieux Mon doux seigneur demeurez cy ; Veuillez m'en croyre pour le mieulx, Mon ami, je vous crye mercy.

Hélas ! vous voulez [donc] ainsi, Vous allé mettre à l'adventure?

Car ce songe que je vous dis Vient d'enseignement de nature:

Et sur toute l'amour qu'avez A vos enfans, et sur la foy Et sur l'honneur que vous devez A votre père et à moy.. .

Sur toutes riens que plus aymez, Sur nos dieux et sur notre loy , Je vous requiers que demeurez.

Andromaque ! or nous laissez, Certes je ne demourray mye.

ANDROMAQUE

Vous mourrez donc; je vous affîe ; Si vous ne croyez ma parole.