III

Géronle se plaignait de Marat et de Robespierre ; Valère accusait M. de Corbière et M. de Peyronnet. Géronle venait de l'CKil-de-Bœuf, Valère descendait de la prise de la Bastille. Ils avaient tout fait , ils avaient tout pris et tout sauvé. « Je ne sais pas comment cela se fait, disait un bel esprit qui cependant a été ministre longtemps, nous étions quinze cents à Gand, et nous en sommes revenus quinze mille. »

Hippias est administrateur général : — Comment cela, bon Dieu? — Hippias, le 24 juillet, s'est foulé le bras en tombant de cheval ; il est resté six jours dans sa chambre, le septième il est sorti le bras en écharpe , et le huitième il a été nommé administrateur général. Voilà l'histoire d'Hippias. Ajoutons qu'il a renvoyé le valet qui raccompagnait le jour de sa chute. — Mais Hippias n'entend rien à l'administration ; c'est un homme aimable. Vous

savez — Tète sans cervelle! Je vous dis qu'Hippias est sorti

le bras en écharpe.

0 lâchetés ! Mais elles passent à côté du poëte ; il ne les voit pas, il ne les sent pas; il n'a jamais fréquenté les muses prostituées. Son regard se détourne du spectacle honteux de ces hommes qui ne savent pas vivre de leur propre vie, et qui se vautrent. Rien n'est plus vrai , cependant : pour vivre il faut absolument une place. Le mal est profond, et le remède est encore à trouver. On dirait, à les entendre et à les voir, que celui-là est déshonoré qui n'a pas un emploi de l'État , et il semble que ce soit une humiliation de pe pas puiser dans le budget de la fortune publique! C'est que rien ne plaît à la paresse humaine, comme d'être porté à dos de mulet, sur ces vastes machines qui vont toutes seules ; rien non plus ne convient si bien à l'esprit routinier des petites familles du terre à terre, que ces appointements qu'on est sûr de toucher à la fin de chaque mois ; c'est une sorte de rente ; c'est un fixe^ comme disent les ménagères, avec cela on est sûr de ce qu'on gagne, y compris la pension qui vous ôte à la fois, toute prévoyance et tout souci pour l'avenir !

Aussi bien , malheur aux solliciteurs de province qui reviennent de Paris, sans avoir obtenu quelque chose ! Les mères de famille les montrent à leurs filles comme des espèces de parias qu'il faut bien se garder d'accueillir. Danser avec un homme qui n'a pas su Tître procureur du roi! y pensez -vous ma fille? Ainsi,

tous nos préjugés contribuent à allumer cette soif inextinguible de travailler à sa tâche le moins possible. Ainsi la société est sans cesse tenue en suspens, inquiète, entre ceux qui obtiennent et ceux qui n'obtiennent pas, agitée entre la joie des uns et la colère des autres. Quiconque est refusé, quand tant d'autres réussissent qui ne valent pas mieux que lui , s'éloigne la rage dans le cœur, jurant de bouleverser l'État puisqu'il n'est pas sous-préfet. — Si bien, qu'à tout prendre, et avec tant de risque cruels, mieux vaut encore être un écrivain dans la foule, qu'un employé aux finances, ou au ministère de l'intérieur.

C'était l'heure aussi où les écrivains de la borne et les assassins de la plume insultent, à vil prix, ce qu'il y a de plus respecté parmi les hommes: la gloire, la royauté, la piété, l'infortune I On criait dans la rue immonde : Achetez VHistoire des Amours de Charles X; voilà les Amours de la duchesse d'Angouléme avec Varchevêque de Paris; voilà les Amours secrètes des Bourbons; et pour comble d'infamie, à la parole écrite, on ajoutait l'image obscène. — Il y avait aussi en ce temps-là, des gens qui juraient et se parjuraient au milieu des huées. Il y avait, à la Chambre des députés, M. Azaïs, qui offrait d'appliquer son Système des compensations à la révolution de 1789, à la restauration de 1 8U, à la révolution de 1 830, et de rire ! Il y avait, dans une humble maison de je ne sais quel village, un petit vieillard nommé Rouget de l'isle, qui se mourait dans l'obscurité et dans la misère, et le nouveau roi accordait publiquement une pension de 1,500 livres * sur sa cassette à l'auteur de la Marseillaise!

Ah! cette pension publique de 1500 livres et la colonne de la Bastille, où furent ensevelis les héros de Juillet, quels exemples vous donnez. Sire, aux Marseillaises et aux insurgés à venir! Il y avait aussi les théâtres qui faisaient disparaître l'affiche et la

1. Au moins fallait-il donner une pension à Rouget do l'isle pour avoir mis en musique, avec beaucoup de grîlce et d'esprit, l'agréable chanson dont voici le refrain :

Elle est blonde Sans seconde :

Elle a la taille à la main.

Sa prunelle Étincelle Comme l'astre du matin.