CHAPITRE II

Le marquis Je San Felipe. — Induence de la Franco sur la litlcraliire espagnole. — Lusan. — Scs priSdécesscnrs et scs doctrines. — Triste état de la culture intellectuelle en Espagne. — Feijoo.

Une œuvre liistorique d’une certaine importance appartient entièrement au règne de Philippe V ; ce sont les Commentaires sur la Guerre de Succession et l'histoire d'Espagne, ic 1701 à 1723, par le marquis de San Felipe. Son auteur, gentilhomme issu d’Espagnols, était nècn Sardaigne, dans la dernière partie du dix-sepliôme siècle, et avait rcmitli plusieurs fondions importantes sous le gouvernement espagnol. (Juand l'ilcoii il était né fut conquise par le parti autrichien, il resta lidéleâla dynastie française sous laquelle il avait jusqu’alors servi, et il se réfugia à Madrid. Là, Philippe V le reçut avec la plus grande faveur. Il le créa marquis de Saint-Philippe, titre qu’il avait lui-méme choisi pour être agréable au roi. Durant la guerre, le monarque l’employa souvent dans des affaires militaires ; et, quand elle fut terminée, il fut envoyé, comme ambassadeur, d’abord à Genève, puis à la Haye, où il mourut, le premier juillet 1726.

Pendant sa jeunesse, le marquis de Saint-Philippe avait reçu une éducation soignée; aussi durant la partie active de sa vie trouva-t-il une agréable ressource dans des occupations intellectuelles. Il composa un poème en octaves, sur l’histoire de Tobie, Libro de Tobias qui s’imprima en 1709; il écrivit une histoire de la monarchie hébraïque, Hisloria de la monarquia hebra'ica, empruntée principalement de la Bible et de Josèphe, mais qui ne parut qu’en 1727, une année après sa mort. Mais son œuvre capitale, c’est V Histoire de la guerre de Succession. Le grand intérêt qu’il prit à la cause des Bourbons le porta à l’écrire; la position qu’il avait occupée dans les affaires publiques de son temps, lui fournit des matériaux abondants que n'auraient pu obtenir d’autres écrivains moins favorisés. Il intitula son ouvrage : Comentarios de la guerra de Espana, e historia de su rey Felipe V el Animoso, desde el principio de su reinado

hasta cl nno de 1723. Quoique le dévouement à son souverain, inséré dans lelitrc, se reproduise sincèrement dans tout le récit, le livre ne se publia pas sans dilliculté. Le premier volume s'imprima à Madrid, infolio, mais il fut bientôt supiirimé par ordre du roi, eu égard sans doute à riioniieur de certaines familles espagnoles, montrées sous un jour peu avantageux, dans les temps de trouble que cette bisloirc rappelait, de sorte que la première édition complète parut à Genève, sans date, et probablement en 1729.

C'est un livre plein d'animation, embrassant avec ardeur la cause de la Castille contre la Catalogne. Malgré son caractère partial, c'est la narration des événements contemporains qu'il raconte, la plus estimable; malgré l'air dégagé et superficiel, qu'il porte à un si haut degré, des mémoires français si fort à la mode, il reste fortement empreint des vieux sentiments espagnols de religion et de fidélité, sentiments qui avaient en partie, ce livre nous le prouve, survécu é la décadence générale du caractère national, durant le dix-septième siècle et durant les convulsions qui avaient agité l’Espagne, au commencement du dix-builième. Son style n’est pas d'une pureté parfaite. Peut-être verra-t-on quelques traces de l’éducation sarde dain le choix de ses mots; ses pointes, ses éjiigrammes, ses phrases sentencieuses, montrent certainement trop souvent qu’ils’apjiuyait sur les préceptes de rhétorique do la Grèce, dont son poème descriptif nous l’a plus d’une fois fait voir comme un parfait disciple. Mais, après tout, les Commentaires sont un livre agréable, abondant en détails, exprimés avec la modestie la plus profonde, lorsqu’ils se rattachent personnellement à l'auteur, et avec un coloris pittoresque, a|ipartenant seulement à la narration d’un auteur qui a été acteur dans les scènes qu’il décrit (I).

Quand on parle de la littérature espagnole, sous le règne de Philippe V, il ne nous faut jamais oublier que l'influence françaisese faisait graduellement sentir sur toute la culture intellectuelle de l'Espagne. La masse du peuple, c'est vrai, n’eut pas connaissance de ce changement qui s'opérait, ou lui résista ; le nouveau gouvernement évita volontiers

(1) Los Tobias, su vida cscri/aen oclaras, por D. Vicenle nacallar y Sanna, marquisdeSan Felipe, etc., sans date ; le permis d'imprimer est de t'OO. — Moiiai chia hebrea, Madrid, 1727, 2 vol. in-4". — Ccmenlarios de la (jucrra de Espaùa hasta et aiw 1725, Gènes, sans date, 2 vol. in-l”. Il existe une pauvre continuation do ce dernier ouvrage, allant jusqu’en 1742 et intitulée : Continuacion à loscomenlarios, etc., par D. José del Campo Raso, Madrid, I73C-63, 2 vol. in-4°.

HISTOIRK DE LA LlTTElUTURE ESPAGNOLE

toutcc qui semblait pouvoir offenser ou rabaisser le vieil esprit castillan. Mais Paris ùtait alors, comme il l'avait été pendant longtemps, la capitale la plus brillante do l'Europe. Les Cours de Louis XIV et de Louis XV, nécessairement dans des relations intimes avec la Cour de Phili|)pc V, ne pouvaient manquer d'apporter dans Madrid le ton et les manières qui se répandaient déjà dans toute l'Allemagne et jusque dans les provinces éloignées du Nord.

Le français commença bientôt à se parler, en effet, dans la société élégante de la capitale et de la Cour, chose inconnue en Espagne, quoique des princesses françaises soient plus d'une fois montées sur le trône espagnol. Maintenant parler français,c'était faire sa cour au monarque régnant lui-méme, et les courtisans se livrèrent à l’envi à ce genre de flatterie. Pitillas, sous prétexte de se railler lui-méme d'avoir suivi lamode, tourne en ridicule la maladresse de ceux qui en faisaient autant, lorsqu’il dit :

Hablo francés, aqucllo que tiic basla Para que no me entiendan ni yo enlicnda,

Y Termentarla caslellana pasla (t).

Le P. Isla plaisante aussi finement, avec l'idée d'un homme qui s’imagine épouser une .Vndalouse ou une Castillane, et il se trouve qu'aprés tout, sa femme n’est autre chose qu’une Française (2).

Des traductions françaises suivirent cet état de choses. On essaya du moins d’introduire fonnellcment, en Espagne, un système poétique fondé sur les doctrines critiques alors dominant en France. L'auteur de ce projet fut D. Ignacio de Luzan, gentilhomme aragonais, né en 17üi. Encore enfant, il avait été porté en Italie, et il avait reçu une éducation classique, dans les écoles de .Milan, de Païenne et de Naples. Durant dix-huit annéi^, il résida dans cette contrée et y jouit de la société des poètes italiens 1rs plus distingués de ce temps, au nombre desquels nous trouvons Maffei et- Métastasé. Il retourna en Espagne, en 1733, érudit parfait, tout imbu des idées de l’école alors dominante en Italie, et doué d’une facilité singulière pour parler et écrire les langues italienne et française.

(I) Je parle français, cela me suffit — Pour que l’on ne m’entende pas, pour que je n'entende pas — Et pour faire fermenter la pâte castillane.

(î) Pitillas, Salira, — Isla. A ceux qui, dégénérant du caractère espagnol, affectent d'ètre étrangers. — .A los que degenerando del caracler espanol, afectan Ecr cxtranjcros. — Uebusco, p. 178.

26S HISTOIBE DE LÀ LITTÉHATLDE ESPAGNOLE

Scs alTuires personnelles et sa modestie naturelle le tirent vivre pendant quelque temps retiré, dans une des fermes de sa famitle, en Aragon. L'état auquel se trouvait alors réduite la littérature espagnole faisait qu’un homme doué de qualités semblables ne pouvait manquer, quelle que fut sa position, d'exercer une influence sensible. L’inlluencedeLiizan se manifesta bientôt, parce qu'il aimait à écrire et qu’il écrivit une grande quantité d’ouvrages. En Italie et en Sicile, il avait publié non-.seulcmcnt des poésies italiennes de sa composition, mais encore des poésies françaises. Dans sa langue maternelle et dans sa patrie, il alla naturellement plus loin. Il lit des traductions d’.\nacréon, deSapho, de .Musée; il arrangea des drames de MalTei, de La Chaussée, et de Métastase, pour la scène espagnole ; il écrivit un nombre considérable de courtes poésies et une comédie originale intitulée : La Virlud honrado, qui fut représentée à Saragosse, dans une maison particulière.

Tout ce qui sortait de sa plume était bien reçu, mais il imprima fort peu dechose dans son tempsetil n’en a pas été édité beaucoup depuis. Ses Udas à la conquisla de Oran excitèrent l'admiration i>articuliére de .ses amis et, quoique un peu froides, elles se lisent encore avec plaisir. Ces compositions et beaucoup d'autres le firent connaître du gouvernement, à Madrid, et lui valurent, en 1747, la nomination de secrétaire de l'ambassade espagnole ^ Paris. Luzan y resta trois ans, et en l'absence de l'ambassadeur, il se trouva pendant une grande partie du temps, le seul représentant de son pays à la Cour de France. A son retour dans sa patrie, il continua à jouir de la confiance du roi; et à sa mort, arrivée subitementen 1754, ilétaitau plus haut point de lafaveur, età laveille d’étre nommé à des fonctions plus importantes que toutes celles qu’il avait déjà remplies (1).

Les circonstances particulière de l'Espagne, celles de son éducation, de sa position, de scs goûts littéraires, ouvraient à Luzan, comme critique, une carrière où le succès lui était presque assuré. Tout était dans un tel

(1) Lalassa, Bi'W. yucra, loni. V, p. 12, et Preface à la Poctii/ue de I.iiran, par son lits, 17(9. Scs poésies n'ont jamais été réunies et publiées, mais it en existe plusieurs dans Sedano, dans Quintana, etc. Les octaves qu'il lut lors de l'inauguration de l'Académie des Beaux-Arts de saint Ferdinand, en 1752, imprimées é la p. 21 de la Abertura solemne, etc., publiée à celle occasion, Madrid, infolio, et d'autres compositions lues à la distribution des prix, en 1754, et publiées dans les Relacioncs, etc., Madrid, in-fol. pp. 51-61, prouvent la dignité de sa position sociale plus que toute autre chose. Latassa donne une longue liste de ses œuvres inédites.

état de faiblesse el de dégradation que rien ne pouvait présenter une ré" sistancc effective aux réformes qu’il voudrait entreprendre. L’importance politique de son pays parmi les nations de l'Europe, était anéantie; sa dignité morale, compromise; son école poétique avait disparu. L’ancien ordre des choses, en Espagne, pour tout ce qui concernait la culture poé. tique, avait passé pour ne plus revenir, non moins que la dynastie de la Maison d'Autriche qui l'avait emporté. Aucune tentative vraiment digne de ce nom n'avait été faite encore pour déterminer quel devait être le caractère intellectuel du système qui devait le suivre. Dans de telles circonstances, le moindre effort pouvait imprimer un mouvement décisif; et quant au goût littéraire et û la critique, Luzan était certainement l'homme le mieux préparé pour donner la première impulsion. 11 avait été élevé avec le plus grand soin dans les principes de l’école classique française, et il possédait toute la science nécessaire pour faire connaître et soutenir ses doctrines particulières. Ea 1728, il avait offert à l’Académie de Païenne, dont il était membre, six dissertations critiques sur la poésie, écrites en italien; de sorte que, de retour en Espagne, il n’eut qu'à prendre ces papiers, donner à ces œuvres la forme d’un traité, accommodé à ce qu'il considérait comme les besoins littéraires les plus puissants de son pays. C’est ce qu’il lit et le résultat de ce travail fut son Artepoitica, dont la première édition parut en 1737.

Cette tentative n’avait rien de nouveau. Les règles et les doctrines des anciens, en matière de goût et de rhétorique, avaient été longtemps avant fréquemment annoncées et défendues en Es|iagne. Juan de l’Encina lui-même, le premier de ceux qui ont regardé la poésie castillane comme un art, n’ignorait pas les préceptes de Quintilien ni de Cicéron -.quoique, dans son petit traité, écrit avec plus de bon sens et un goût meilleur qu’on ne pouvait l’exiger de son siècle, il ait évidemment sur son sujet les mêmes vues que le marquis de Villcna et les Provençaux avaient eues avant lui, en considérant la poésie principalement sous le rapport de ses formes mécaniques (1). Rengifo, lecteur de grammaire et de rhétorique à Salamanque, dont YArte depoésia caslellana dale de 1392, se renferme presque entièrement dans la structure du vers et dans les formes I techniques , tant du genre de composition propre au castillan primitif que du style italien introduit par Boscan. C’est une discussion des plus curieuses où l’autorité des anciens n'est nullement méconnue ni oubliée,

(I) Il précède l’édition du Cancionero, d'Encina, 1406, in-fol., et toutes les autres qui en ont été faites. Il remplit neuf petits chapitres.

UrriaiIURB ESPAGNOLE. 111 — 19

HISTOIRE DE LA LITTÉKATUHE ESI'AGSOI.E

mais dont le principal mérite consiste dans tout ce qui se ra[)porte à l'école nationale et à sa métrique particulière (1).

Alonzo Lopcz, vulgairement appelé El Pinciano, le même qui composa un poème épique indigeste sur Pelage, El Pelayo, alla plus loin et publia, en 1596, sa Filosofia antigua poeticaoii, sous la forme d'une correspondance entre deux amis, il donne, avec autant d'érudition que de linesse, ses propres sentiments sur les opinions des anciens maîtres, en ce qui touche les formes diverses de la composition poétique (2). Cascales le suivit et il publia, en 1616, une série de dialogues, un peu plus familiers que les lettres si graves de Lopez, et s'appuya un peu plus sur les doctrines d'Morace, dont il édita un peu plus tard l'épltre aux Pisons avec un commentaire écrit on excellent latin (3). Salas, au contraire, dans sa Nuetaideadela Iragedia antigua, qui parut en 1663, suivit Aristote plus que toute autre autorité et éclaira sa dissertation, la plus habile dans toute la littérature espagnole sur le point en discussion, par une traduction des Troyennes de Sénèque et par un discours que le théâtre de tous les siècles adresse à scs auditoires respectifs (i).

Toutes ces oeuvres, et trois ou quatre autres de moindre importance, entreprirent, dans leurs tentatives pour établir les fondements de la doctrine poétique sur la philosophie, de construire d'après les règles transmises par Aristote ou par les rhétoriciens romains (3). En cela ils commirent une grave erreur. La rhétorique ancienne ne pouvait strictement s’appliquer à aucune poésie moderne et encore moins à la poésie espa-

(1) Arle poética eîpanola, su aulor Juan Diaz Rciigi/o, Salamanque, 1592, 111-4“, augmenté, mais non amélioré, dans les éditions de 1700, 1737, etc., par José Vicens.

(2) Filosophia antigua poélica del doctor Alonso Lopez Pinciano, medico Cesareo, Madrid, 1590, in-4“.

(3) Tablas poeticas del licenciado Francisco Cascales, 1010. Une édition de Madrid, 1779, in-8“, contient une vie do l'auteur par Mayans y Siscar. Cascales eut la présomption de mieux disposer VArl poétique d'Horace qu’il crut mettre en meilleur ordre.

(4) yueva idca de la tragedia antigua ilusiracion ullima al libro singular de poelica de Aristoleles, par Jusepe Antonio Gonzalez de Salas, Madrid, 1633, in-4“.

(5) Nous avons déjà parlé du traité d'Argote de Molina précédant l’édition du comte Lucanor, de 1000, cl du poème de Juan de la Cueva. Un tout petit discours intitulé : Libro de crudicion jmética, se publia dans les œuvres de D. Luis de Carillo, 1011 . Nous pourrions y ajouter quelques lettres de Crislobal de Mesa, mais ces dernières ont peu de valeur, et le discours de Carillo est de très-mauvais goût.

gnolc. L'École de Lope de VÉga passe par-dessus, comme un torrent irrésistible qui laisse il peine après lui une trace des constructions élevées pour s’opposer à son progrès impétueux. Mais Luzan prit un moyen diiïérent. Scs prédécesseurs les plus immédiats avaient été Gracian, le défenseur du Gomjorime de l'époque antérieure, et Artiga qui, dans un long traité De la elociiencia espaùola, écrit dans la métrique des romances, semblait avoir vonlu encourager le mauvais goût qui régnait au commencement du dix-biiitiérae siècle (1).

Luzan ne lit aucun cas ni de l’un ni de l’autre. Il adopta le sj;?tèmc poétique de Boileau cl de Lebossu, sans oublier, pour cela, les maîtres de l’antiquité, mais accommodant partout leurs doctrines aux exigences de la poésie moderne, comme Muratori l’avait fait avant lui, et les renforçant par les exemples de l’école française, école alors plus admirée que toute autre enEurope (2). Sonobjet, comme ill’cxpliqua plus tard, c’était de siijetar la poesia espanola à los pre'ceptos que usan las naciones cultas (3), et son œuvre est écrite avec tout le jugement nécessaire pour arriver à scs fins. Le premier livre traite de l’origine ctde la nature de la poésie; le second, du plaisir et des avaiitages que la poésie porte avec elle. Ces deux livres constituent la première partie de l’ouvrage; après y avoir expliqué tout ce qu’il pense nécessaire de dire sur les subdivisions les moins importantes de l’art, telles que la poésie lyrique, la satire et la pastorale, il consacre les deux livres restants, tout entiers, à une dissertation sur le drame et sur la poésie épique, branches sur lesquelles le génie espagnol a eu plus d’ambition d’exceller que sur aucune autre. Une méthode rigoureuse, le style moins riche que dans les vieux prosateurs, moins riche aussi que ne le demande le génie de la langue, n’en est pas moins clair, simple et expressif. Dans l’exposition et la défense de son système et de ses opinions, il fait preuve d’un jugement sain et d’une philosophie

(1) Nous avons déjà parlé de CracLan, ci-dessus ctiap. xxxix, p. 250. L'Epifome de la elocuencia espaûolaf&rD. Francisco José Artiga, otim Arlicda est del7‘i5, d’après le permis d'imprimer. Il se compose d'environ treize mille vers. C’est un livre singulier et véritablement ridicule, mais il est fort important comme spécimen du mauvais goût de son époque, relativement surtout à l’éloquence de la chaire.

(2) BlancoWhile, Vie parThom, 1845, tom.I, p. 21, dit que Luzan copia le livre de Muratori, Delta perfctla poésia, dans des termes tels, que le traité espagnol lui servit beaucoup pour apprendre l'italien. En réalité, Luzan ne copia pas Muratori avec l'impardonnable liberté qu'accuse cette observation. Il adopta son système, il l’avoua franchement et le cita fréquemment.

(3) D'assujettir la poésie espagnole aux préceptes adoptés par les nations cultivées.

HISTOIHE DE LA LITTÉHATüHK ESPAGNOLE

modérée. Les éclaircissements abondent, et il les tire non-seulement du castillan et du français, du grec et du latin, mais encore de l'italien et du portugais. Ils sont choisis avec un goût exquis et appliqués avec une habileté rare à donner plus de force à l'argument général et à son dessein principal. Sur cette partie, on a vu à peine se produire un traité meilleur.

L'elTet que Luzan produisit fut grand et immédiat : il semblait offrir un remèdecontre le mauvais goût qui avait accompagné et hûté à un haut degré la décadence de la littérature nationale, depuis l’époque de Gongora. Son livre fut donc pris avec ardeur, comme le livre dont on avait besoin : et si à cette circonstance vous ajoutez que la littérature du siècle de Louis XIV qu'il proposait comme la littérature modèle de la chrétienté, était alors admirée de toute l'Europe avec un enthousiasme sans mélange, vous ne serez pas surpris que la Poética de Luzan ait exercé, dès sa première apparition, une autorité absolue sur l’opinion de la Cour d’Espagne et sur le petit nombre d’écrivains en renom répandus dans la Péninsule (1).

Mais il fallait quelque chose de plus qu’une réforme du goût en Espagne, pourétablir sur des fondements solides un progrès sensible dans la littérature. Les formes les plus vulgaires de la vérité avaient été depuis si longtemps bannies du pays que l’esprit humain semble y avoir dépéri et s’être desséché, faute de sa nourriture propre. Toutes les grandes sciences, tant physi(iues que morales, qui depuis un siècle avaient à pas de géant fait des progrès, partout ailleurs, dans toute l’Europe, étaient à peine capables de se frayer un chemin à travers la barrière jalouse que le despotisme ecclésiastique et civil était |)arvenu à établir avec une surveillance active sur les passages des Pyrénées. Depuis les temps des Comuneros et de la réforme de Luther, alors que les sectes religieuses commencèrent ii discuter l’autorité des princes et les droits du peuple.

(I) La première édition de la Poétique, de Luzan, parut, à Saragosse, en 1737, in-fül., avec des approbations fort élogieuses de Navarro et do Gallinero, deux de ses amis. La deuxième édition, matériellement améliorée par des additions tirées des manuscrits de Luzan, s'imprima i Madrid, deux volumes in-S", 1780. Ixtrs de la publication de la première édition, El Diario de lot lileratos, tom. VU, 1738, en fit un grand éloge. Mais, comme un des rédacteurs de ce journal, Yriarle, écrivit la dernière partie de l'article et mêla quelques exceptions à ces louanges, alors Luzan, homme fort susceptible, répondit avec la plus vive acrimonie, sous le nom de liligo de Lanuza, l’amplona, 1740, in-S", par une série do notes fort savantes et fort pesantes écrites par Colmenares, à qui le livre était dédié.

alors que le chiUimont de l’opinion devint la base politique du gouvernement espagnol, tout ce qui sentant l’instruction n'était pas approuvé par l'Eglise fut traité de dangereux. Les Universités qui, dès leur fondation, avaient été des corporations entièrement ecclésiastiques et qui avaient constamment servi à soutenir l'inlluence du clergé, n'entretenaient aucunement la belle littérature ; elle n’y était que médiocrement tolérée, excepté comme fournissant les moyens 3e former des prêtres versés dans la scolastique et de iidéles catholiques. Les sciences exactes, les sciences physiques étaient aussi soigneusement exclues et prohibées, à moins de faire reposer leur enseignement sur l’autorité d’Aristote. Jovellauos s’exprime avec assez de hardiesse dans un mémoire sur ce sujet à Charles IV, lorsqu’il dit : « llasta la misma medicina y juris- • prudencia huhieran sido desatendidas, si cl instinto natural permitiera « al hoinbre olvidar losmedios de protéger su existenciay su proprie- € dad (I). »

En effet, les Universités espagnoles avaient encore les mêmes livresct les mêmes méthodes d’enseignement que du temps du cardinal Ximenez de Cisneros. La philosophie scolastique était encore regardée comme la forme la plus élevée de la vraie culture intellectuelle. Don Diego de Torres, si distingué plus tard, pour ses connai.ssances dans les sciences physiques, né et élevé à Salamanque dans la première moitié du dixhuitième siècle, affirme qu’après avoir suivi pendant cinq années, les cours de cette Université, il n'apprit que par hasard l'existence des sciences mathématiques (2). Cinquante ans après, Blanco White déclare qu'il aurait, comme plusieurs de ses compatriotes, complété ses études théologiques à l'Université de Séville, sans avoir entendu paj’ler de belles lettres, s’il n’avait eu la chance de faire connaissance avec une personne qui l’avait initié à la connaissance partielle de la poésie espagnole (3).

Le vieil ordre de choses était donc triomphant et les formes ordinai-

(1) Jusqu’à la médecine elle-même et la jurisprudence auraient élé négligées, si l’instinct naturel permettait à l'homme d’oublier les moyens de protéger son existence et sa propriété. Cean Bermudez, Memorias de JovcIlanos, Mad., 1814, in-8", chap. p.2'il.

(î) Vida ascendencia, etc. dcl doclor Don Diego de Torres Villaroel, Madrid, 1789,in-4“, autobiographie écrite dans le plus mauvais goùl de ce temps, 1743. En parlant d’un traité de la sphère du père Clavio, il dit ; Creo que fuc la primera noticia que habialiegado à mis oidos de que habia ciencias nialematicas en el mundo. Ce fut la première fois, je crois, que parvint à mes oreilles la nouvelle de l’ciis- Icnce des sciences mathématiques dans le monde.

(3) Carias de Dobtado, 1829, p. 113.

res des progrès de la science étaient, à un degré extraordinaire et presque incroyable, bannies de la Péninsule. D’un autre côté, des erreurs, des folies, des absurdités se répandirent en abondance, à mesure que les ténèbres suivirent l’exclusion de la lumière. Au commencement du dix-huitième siècle, peu de personnes, en Espagne, étaient assez instruites pour ne pas croire à l’astrologie, et un plus petit nombre encore doutaient de la désastreuse influence des comètes et des éclipses. Le système de Copernic n’était pas seulement critiqué, mais son enseignement défendu, comme contraire aux Saintes Ecritures. La philosophie de Bacon, avec toutes les conséquences qui en découlent, était inconnue. Peut-être n’cst-il pas vrai de dire que les eaux salutaires du savoir étaient remontées vers leur source, mais aucune intelligence puissante n'était descendue pour les troubler, et elles restaient dans un état de stagnation, parce qu’il n’y avait en elles plus de vie ou qu’elles ne pouvaient la supporter plus longtemps. Vous eussiez dit que les facultés de penser et de raisonner, dans le sens le meilleur de ces mots, s’étaient entièrement perdues en Espagne ou n’avaient été en partie conservées que chez un petit nombre d’individus dispersés que la tyrannie civile et ecclésiastique qui les opprimait, empêchait de répandre La lumière, même imparfaite, dont ils jouissaient eux-mémes.

11 ne pouvait en être toujours ainsi; l’esprit humain ne peut rester ainsi emprisonné d’une manière [lerraanente, et la preuve évidente de ce fait consolant se trouve dans ce que l’émancipation intellectuelle de l'Espagne commença de s’opérer par un homme qui n’avait pas des qualités extraordinaires, è qui sa position ne donnait pas des avantages extraordinaires pour r.entrepri.se è laquelle il consacrait sa vie. Ce personnage n’était qu’un moine pacilique, 1*. Fr.Bonito JcronimoFcijoô. Il était né en 1C7G, l’alné de parents respectables, dans le nord-oue.st de l’Espagne, parents qui, contrairement aux opinions de leur temps, ne pensèrent pas que la loi de primogéniture les obligeât de dévouer entièrement leur premier né au devoir de soutenir les honneurs de sa famille, ni de jouir des rentes du jiatrimoine dont il était l’héritier. A l’ège de quatorze ans, sa destination à l’état ecclésiastique fut arrêtée cl déterminée. Or Feijoo aimait l’étude; il s’appliquait non-seulement à la théologie, mais encore aux sciences physiques, à la médecine, autant que lui permettaient ses moyens, dans le triste état où se trouvait alors toute culture intellectuelle. Vers 1717. il entra au couvent des Bénédictins d’Oviedo ; il y vécut quarante-sept ans, dans une retraite aussi stricte que ses devoirs le permettaient, occupé uni([uement de ses études, et s’en rap|iortant presque entièrement à la presse comme moyen d’èclairer ses compatriotes.

Son caractère personnel et scs ressources le rendaient à certains égards, très-apte pour la grande tâche qu’il entreprenait. Catholique sincère, il ne se sentit pas de disposition j)our attaquer même les abus que protê- ' geait l’autorité de son Eglise; circonstance sans laquelle il eût été arrêté dés les débuts de son entreprise. C’était un esprit fort et patiçnt dans le travail : si d'un côté scs recherches étaient bornées et restreintes par les embarras de sa position ecclésiastique, il avait obtenu, d’un autre, l’avantage dont jouissaient alors peu d’Espagnols, c’est-à-dire les moyens de connaître une grande partie de ce qui avait été fait en Italie, en France et même en Angleterre, pour les progrès do la science, durant tout le siècle précédent. Par-dessus tout, il était honnête et sérieusement dévoué à son œuvre. Mais, à mesure qu’il avançait, il était choqué de rencontrer un abîme immense séparant son pays du reste de l’Europe. Il vit que la vérité avait été sur dessujets importants, si complètement exclue de l’Espagne, que son existence était à peine soupçonnée; que si Cervantès, Lope de Véga, Calderon et Quevedo .s’étaient lancés, sans contrainte, dans le monde de l’imagination, le monde solennel de la réalité, le monde de la vérité morale et physique, avait été complètement fermé à toute inve.stigation, comme si sa patrie n’avait pas fait partie de l'Europe civilisée.

Par momenfs, Feijoo semble avoir éprouvé quelque inquiétude sur le résultat de .ses travaux; généralement, son courage*iie lui lit jamais défaut. Ce n’était pas cependant un homme de génie; ce n’était pas un homme capable, d'inventer de nouveaux systèmes en niétaph}-sique, ni en philosophie. .Mais c’était un érudit d'un jugement prudent, un peu obscurci, sans être réellement altéré par les préjugés religieux dont il ne faut pas s’attendre à le voir complètement émancipé. C'était un homme comprenant l’importance réelle des travaux de Galilée, de Bacon, de Newton, de Leibnitz, de Pascal et de Gassendi ;et, ce qui est d’une conséquence autrement vaste, il arrêta que scs compatriotes ne pouvaient rester plus longtemps dans l'ignorance des progrès déjà faits par tout le reste de la chrétienté sous l'inlluence d’esprits supérieurs semblables à ceux que nous venons de nommer.

Tant que la Guerre de Succession servit à secouer de sa léthargie le caractère national ; à diriger les pensées des Es|)uguols sur tout ce qui s’était fait de l’autre côté des Pyrénées, elle avait été favorable à son entreprise. Sous d’autres rapports, nous l’avons vu, elle n’avait pioduit aucun effet sur la culture intellectuelle nationale. Cependant, lorsqu’en 1726, Feijoo imprima un volume d’essais se rattachant évidemment à son plan, son livre commanda à l'attention du public et l’auteur se vit encouragé pour aller de l’avant. Il l’intitula : Tentro crilico, et dans ses

diverses dissertations qui sont des feuilles détachées comme dans le Spectator anglais, mais plus longues et sur des sujets plus graves, il attaque hardiment la dialectique et la métaphysique alors enseignées partout en Espagne ; il maintient le système d’induction de Bacon dans les sciences physiques ; tourne en ridicule l'opinion générale relative aux comètes, aux éclipses, aux arts de la magie et de la divination; établit des règles pour la vérité historique, règles excluant la plus grande partie des traditions primitives du pays ; il témoigne la plus grande déférence pour la femme et réclame pour elle dans la société une place plus haute que celle que l'influence de l'Église espagnole lui permet volontiers d’occuper ; enfin, il conseille, sous tous les rapports, à ses compatriotes, comme une nécessité urgente, la recherche de la vérité et l'amélioration de la vie sociale. Huit volumes de cette œuvre remarquable s’étalent publiés avant 1739, année où Feijoo s’arrêta sans aucune raison apparente. En 1742, il reprit une série analogue de dissertations sous le titre de Cartas eruditas, série terminée en 17G0, avec le cinquième volume, et fermant ainsi la longue suite de ses travaux vraiment philosophiques et philanthropiques.

Par exemple, il fut attaqué. Un livre intitulé : Aniiteatro critico parut tout d’abord; il fut bientôt suivi d’un autre portant presque le même titre et d’uu assez, grand nombre de brochures et de volumes divers, dirigés contre différentes parties des dissertations que Feijoo avait publiées. Mais notre auteur était bien capable de se défendre. Il écrivait avec clarté, avec bon goût, dans un siècle où le style dominant était obscur et prétentieux ; s’il commit parfois des gallicismes parce qu’il s’appuyait beaucoup pour la reclierche de ses matériaux sur des écrivains français, les erreurs de ce genre sont rares chez lui; en général, il se présente sous un costume castillan assez respectable, assez attrayant. Il ne manquait pas de finesse, et sa prudence lui apprit à en user avec parcimonie ; il montra toujours l’énergie qui est le partage du bons sens et de la sagesse pratique : réunion de qualités qui ne se trouvent pas souvent partout et qui ne se rencontrent que très-rarement dans des cloîtres, comme ceux où Feijoo passa sa longue existence.

Les attaques dirigées contre lui contribuèrent principalement à attirer sur scs œuvres l’attention qu’il désirait et, à la fin, elles firent faire des progrès à sa cause, au lieu de la retarder. L'Inquisition elle-même ù laquelle il fut dénoncé plus d’une fois(I j. le cita vainement devant ses

(1) Uorente,HùL de V Inqiàeition, tom. II, p.446. L’Anglais Goldsmith paysan juste tribut au mérite du P. Fei joo. Il rapporte de lui l'anecdote suirante. Il passait

tribunaux. Sa foi ne pouvait être mise en question et sa cause était plus forte qu'elle. Il s'imprima quinze éditions de ses œuvres principales, malgré leur nature volumineuse, dans un dorai siècle. L'intérét qu'elles excitèrent alla en augmentant durant sa vie. A sa mort, en 1764, il put jeter un regard en arrière et voir le mouvement qu'il avait imprimé à l'esprit humain en Espagne. En effet, s'il n'a pas élevé la philosophie espagnole au niveau de cette science en France et en Angleterre, il lui a donné du moins une bonne direction ; il a contribué au développement de la vie intellectuelle dans sa patrie plus que ses prédécesseurs ne l'avaient fait durant un siècle (1).

dit-il, par un village dont la population élait'tout émue à la vue d’un miracle. Le P. Keijoo leur démontra que c'était seulement l'elTet de la réflexion de la lumière, en s’exposant aux remontrances de l’Inquisition (The Bee, n'>IlI,ocl. 20, 1759. MiscellaneousWorlhs, Londres, 1812, in-8“, vol. IV, p. 193). Après la mort de Feijoo, l’Inquisition n’ordonna qu'une légère correction à un des volumes de son Teatro crilico. Index expurgaloire 1790.

( I ) Le Teatro crilico et les CçLrtas enidilas y curiosas avec les discussions qu’elles soulevèrent, remplissent quinze ou seize volumes. L'édition de 1778 porte en tête une vie de Feijoo, écrite par le P. Rodriguez Campomanes, illustre ministre d’Ètat sons le règne de Charles III, le mémo qui, sur la proposition de Franklin, fut nommé membre de la société philosophique américaine de Philadelphie. Clenicncin dit avec beaucoup de raison en parlant de Feijoo; < A cuya ilustrada • religiosidad se debio el desengano de muchos errores comuncs ; y gran parte de c los adelantos de la civilisacion espanola en cl siglo ultimo •. A la religion éclairée duquel on dut de voir dissipées de nombreuses erreurs communes; on dut une grande partie des progrès de la civilisation espagnole dans le dernier siècle. — Notes sur D. Quichotte, tom. V, 183fi, p. 35.

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