CHAPITRE

^ntulérance, crédulité, superstition. — Régne de Ferdinand VI. — Signes d'amélioration. — La littérature. — Saladuena. — Moraleja. — Académie du bon goût. — Velâzquez. — Mayans. — Nasarre.

On peut rigoureusement affirmer que, durant les quarante-six ans du règne de Philippe V, l’intolérance qui avait si longtemps comprimé l’Espagne avait it peine relâché son étreinte. Les progrès de la science pouvaient bien accumuler peu à peu, graduellement et en silence , les moyens de lui résister, mais son pouvoir était encore intact et son activité aussi formidable que par le passé. Louis XIV, chez qui une vieillesse superstitieuse terminait naturellement une vie d'indulgence égoïste, avait conseillé à son petit-GIs de soutenir l’Inquisition, comme un des moyens d’assurer la tranquilité au gouvernement politique de son pays. Ce conseil donné avec une connaissance profonde du caractère espagnol, fut suivi, sinon avec une entière conQance, du moins avec le meilleur succès.

Tout d’abord, les dispositions personnelles du roi relativement â cette puissante machine d’état semblèrent un peu vacillantes. Lorsqu’on lui proposa de célébrer un auto-da-fé, comme une partie de la pompe solennelle convenant à l’inauguration d’une nouvelle dynastie, le jeune monarque, au souvenir encore tout frais de l’élégance de la Cour de Versailles, refusa de sanctionner par sa présence une barbarie semblable. Plus tard il encouragea même Macanaz, qui occupait une position élevée, â publier un ouvi'age pour défendre les prérogatives de la couronne contre les prétentions exagérées de l’Eglise ; et un moment il en vint jusqu’à nourrir le projet de suspendre le Sainl-Ollice ou de le supprimer totalement (1).

Mais ces dispositions étaient passagères. Le clergé espagnol exerça bientôt son contrôle sur l’esprit du roi. Dans un des sièges de Barcelone,

(I) Llorente, Ilisloire de V Inquisition, loin. IV, I8IP, pp. 29 cl 43. Le Papel, de Macanaz, est compris dans l'Inilex expurgatuire de 1790.

durant la Guerre de Succession, il l’engagea à consulter une image de la Vierge, et à avouer plus tard, d’une manière solennelle, que cette image lui avait donné une promesse miraculeuse de la fidélité des Catalans, promesse telle, ajoutait-il, que son accomplissement serait assuré selon toute apparence. La mort de la reine (1) arrivée en 1714, plongea Philippe V dans une mélancolie profonde, qui contribua puissamment ii augmenter le pouvoir du clergé qui l’environnait; et, un an après, lorsque l’Inquisition attaqua résolument Macanaz et les prérogatives royales, le roi céda et Macanaz dut se réfugier en France. Enfin, lorsqu’on 1724, après une abdication de quelques mois, Philippe dut rr|)rendre les rênes du gouvernement qu’il n’aurait jamais dù abandonner, une grande partie de l’énergie incroyable avec laquelle il remplit les devoirs de sa haute position lui fut inspirée par l’inlluence ecclésiastique. Plus il avançait en Age, plus il devenait religieux ; et, dans scs dernières années, lor.sque la somme de son pouvoir s’accumulant dans ses mains par la destruction du peu de privilèges qui restaient encore à l’Aragon et à

(I) Lugubres obsequias de la Unirersidad de Salamanca à D. Felipe X', Madrid, 1747, in-4“, p. 23. D. Francisco Freyle (pii prêcha dans celtesolennité, attribua ta victoire décisive gagnée par le roi, à Almansa, en 1707, c’est-à-dire, un an après la publication du décret, à son zèle et à sa promptitude à soutenir la doctrine de rimmaculée Conception. Quant aui passages de Ferreras qui se trouvent aux tomes I et U de son Ilisloire, non-seulement ils soulevèrent une vive controverse, mais ils produisirent une infinité de brochures contre son auteur, et Philippe V dut mettre fin à une lutte si bruyante par une simple déclaration en faveur du miracle. Voyez la Antidéfensa, de D. LuisSalazar est la Contimiacion de laCrisis Ferrérica, Saragosse, 1 740, in-4“, p. 4 et suivantes. — Southey, Peninsular War, 18. >3, in-b", tom. I, p. 402, note. La vérité est que Philippe V, du moment où il se mit en chemin pour recevoir la couronne d’Kspagne, s'elforca de s'accommoder le plus qu’il pùt aux us et coutumes des Espagnols. Dès son arrivée à Bayonne, les personnes qui l’accompagnaient observèrent la ponctualité et l’exactitude avec laquelle il remplissait ses devoirs religieux. Il entendait la messe tous les jours, assistait aux vêpres. Pour la première fuis, dans l’histoire de la dite ville, on donna au public le spectacle d’une course de taureaux en l'honneur du monarque. Philippe V y assista avec toute sa suite, Rclacion de la entradadel rey nuestro Senoreu Bagona etc. Madrid, 27 janvier 1701, in-4“.

Quand sa position commença à être fort critique, Philippe V expédia un décret royalen faveur des doctrines de l'immaculée Conception, si vénérées des Espagnols; et quand Ferreras, dans sa consciencieuse et minutieuse histoire d’Espagne, osa mettre en doute l’authenticité de la miraculeuse tradition de la Vierge del Pilar de Saragosse, le roi lui-même l’obligea d'elTacer le passage où il exposait ses doutes et promulgua un édit à ce sujet, en guise d'expiation et comme pour se concilier l’Eglise outragée.

HISTOIRE DE LÀ LtTTÊRÀTÜRE ESPAGNOLE

la Catalogne, eût fait de lui un monarque plus absolu qu’aucun de ceux qui s’étaient assis sur le trône espagnol, il semblait se réjouir de consacrer, autant qu’aucun autre de ses prédécesseurs, toutes scs prérogatives, à augmenter les intérêts et la puissance de l’Eglise (I).

Aussi, du commencement à la fin, l'intolérance de l’Eglise n’eut réellement aucun relâche. Les bûchers de l’Inquisition brûlèrent, comme si Philippe Il étaitsur le trône. On célébra au moins un aH/o </a-/’éannuellement, dans chacun des dix-sept tribunaux qui se partageaient la Péninsule ; de sorte que le nombre total de ces atroces et populaires spectacles de religion, dépasse, sous le règne de Philippe V, le chiffre de sept cent quatrevingts. On ne sait pas exactement le nombre de victimes qui y furent brûlées,mais on peuteroire qu’il dépasse mille, etqu’il faut répéter ce chiffre au moins douze fois pour atteind re le nombre des person nés soumises, sous différents prétextes, àdes peines publiques et :’i l’infamie. Le Judaïsme qui avait de nouveau pénétré en Espagne, depuis l’époque de la conquête du Portugal, était le grand crime qui devait être poursuivi avec touteradresso de la persécution. Tout ce qui restait de la nation ou de la religion hébraïque fut, maintenant, sans aucun doute, et pour la seconde fois, extirpé, autant du moins qu’il est possible d’extirper ce que la conscience refuse de céder, autant que la terreur et la haine fournissent les moyens de le déguiser. Des hommes de lettres, tels que Belando, auteur d’une histoire civile d’une partie du régne de Philippe V, dédiée au monarque lui-même et portant sur scs pages tous les permis d'imprimer exigés par les réglements, se vit puni sous prétexte du crime d’hérésie etd’incrédulité. Un plus grand nombre d’autres disparurent de la société ; ils étaient, comme Macanaz, soupçonnés d’entretenir des opinions politiques bo.stiles à l’Eglise ou au gouvernement, sans qu’aucune autre chose les exposât notoirement à la cen.sure. De sorte que généralement parlant, jusqu’à la mort de Philippe V, la vieille alliance entre le gouvernement de l’Etat et la puissance de l’Eglise, alliance supportée par l’assentiment général du peuple, continua de rester encore inébranlable. Celte autorité se maintint même d’une manière suffisante pour contrôler toute liberté de discussion et pour imposer effectivement silence à toute activité intellectuelle, qui lui paraissait si profondément dangereuse (2).

(1) Mahon, Guerre de la succession, 18.12, p. 180. Tapia, Hist., tom. IV, p. 32. San Felipe. Comeniarios, liv. IV.

(2j Llorente, Histaria, tom. U, pp. 420-2‘i, tom. IV, p. 31. Les données de Ltorentc ne sont pas aussi précises qu'elles pourraient être, niais, pour peiiqii'ellesap-

Sous le règne de Ferdinand VI, qui dura treize ans et finit en 1759, il y eut évidemment amélioration dans l’état des choses. Les semences jetées du temps de son père, quoique cultivées avec moins de soin et de sollicitude qu'elles auraient dû l'étre, commencèrent à germer et à se dégager du terrain froid et dur sur lequel elles avaient été semées. Le commerce avec les nations étrangères et particulièrement avec la France, importa ^ de nouvelles idées. Ferreras le soigneux, mais indigeste annaliste de l’histoire de son pays; Juan de Yriarte, le directeur actif de la bibliothèque royale; Bayer, son successeur érudit; Mayans, qui avait une passion pour collectionner et éditer des livres, et par-dessus tous le savant et modeste Père Feijoo, n'avaient pas travaillé en vain, et ils vivaient encore pour voir les résultats de leurs elTorts.

L’Eglise elle-même commença à reconnaître, mais lentement, l’irrésistible pouvoir des progrès de l’intelligence, et l’Inquisition, sans vouloir l’avouer, sentit son influence. Sous le règne de Ferdinand VI, il n’y eut pas plus de dix personnes brûlées, encore n’était-ce que des Juifs obscurs et relaps, personnes dont le triste sort n’est pas moins un grave reproche pour l’Inquisition, comme si elles avaient eu plus d’intelligence et de distinction, mais dont l’exemple et le châtiment ne causèrent pas cette vive terreur qu’avaient inspirée le supplice et la mort des protestants et des patriotes aragonais. Les persécutions du Sainl-OfTice ne furentpas seulement moins fréquentes et moins cruelles, mais elles se subordonnèrent plus qu’ autrefois à l’autorité politique du pays. Elles ne s’exercèrent principalement que sur la franc-maçonnerie qui commençait à se faire connaître, pour lu première fois, en Espagne, et causait une profonde inquiétude au gouvernement. Mais le système politique du gouvernement, sous le règne de Ferdinand VI, fut généralement pacifique et conciliant. Il se lit des efforts assez heureux, afin de réunir des matériaux pour une histoire nationale dès les temps primitifs. Des Espagnols furent envoyés à l’étram ger pour étudier aux frais du trésor public ; on encouragea des étrangers à venir s’établir en Espagne, à y répandre les connaissances qu’ils

prochentde la vérité, elles causent toujours de l'elTroi. Cependant, dans une brochure imprimée en I8t7, comme il le déclare dans son autobiographie, p. 170, il assure que, de 1680 A 1808, il périt, sur les bûchers de l'Inquisition, quinze cent soixante-dix-huit personnes; que onze mille neuf cent quatre-vingt-dix-huit et plus souffrirent des peines dégradantes, ce qui forme un total de quatorze mille trois cent-soizante-quatre victimes. Les quinze cent soixante-dix-huit premières durent périr toutes, entre 1680 et 1781,jmnée où eut lieu le dernier supplice, comme nous le dirons dans le chapitre suivant.

avaient acquises dans leurs patries plus favorisées. Tout, en un mot, indiquait un esprit de changement et d’amélioration, si tout ne donnait pas la preuve d'un progrès complet et absolu (1).

La direclion de la littérature nationale restait, touUîfois, la même que nous l’avons prise au commencement du siècle. On continua de faire des efforts éphémères et peu satisfaisants pour rester fidèle au\ formes du vieux temps. On peut voir le résultat de ces tentatives dans le long poème * narratif du comte de Saldueiia sur l’histoire de Pelage, et dans deux tristes imitations du Para todos de Montalvan, l’une composée par Moraleja et l’autre par Ortiz. Mais la somme de ces elTorLs et dccesentrepri.ses était très-faihle, et l'impulsion alla constamment endiminuant. L’école française jouissait maintenant de toute la faveur accordée aux formes de la belle littérature (â).

Sous ce rapport, une société à la mode, appelée r.\cadèmie du bon goût, Académia del Biien Guslo, et en relations avec la cour de .Madrid, exerça sur ce point une grande influence. Elle date de 1749; elle se fonda peut-être, dans la pensée de ressembler à ces coteries françaises qui commencèrent, sous Louis XIII, à l’IIôtcl de Ilambouillet,et qui acquirent une si grande importance, tant dans l’iiistoirc littéraire que dans l’histoire politique de la France. La comtesse de Lemos, dans le palais de laquelle se tenait la réunion, en fut 1a fondatrice. Peu à peu ellecompla dans son sein plusieurs des membres de la noblesse la plus cultivée et le plus grand nombre des gens de lettres et des érudits, tels que Luzan, Montiano, Blas Nasarre, Velâzquez, auteurs tous connus, soit dans ce moment, soit plus tard, par la publication de leurs œuvres (9).

(1) Nolicia del Viage de Espana hecha de orden dcl Rey, por L. J. Velâzquez, Madrid, 1765, in-4”, pa-trim Llorente, tom. IV, p. SI.T.ipia, loin. IV, p.73.

(2) El Pelayo, poème de l). Alonso de Solis Folch de Cai dona, Rodriguez dclas Varillas, conde de Salduen.a, etc., Madrid, 1754, in-4“. Il sc compose de douze chants, en stances de huit vers; il est écrit dans un style des plus alTecIcs. José Moraleja, El Eulretcnido. segunda parle, continuation de VEnlrelenido, de Sanchez Tortoles. l.e sujet SC résume dansunc réunion d’amis qui se divertissent, durant quatre jours, à lire des intermèdes, des contes, des compositions poétiques, des calculs astronomiques, etc., mélange ridicule et absurde. Raena, Ihjos de A/adn'd, tom. III, p. 81, donne la vie de l’auteur. Les Noches aleyres, de Isidore Ortez Gallardo de Villaroel, Salamanque, 1758, in-4“, sont plus courtes et tout en vers. Les deux ouvrages sont ce qu’on peut voir de plus triste.

(3) l.uzan,^r/epo«(tca,édit. 178!t,tom. I.p. 19, etc. J’ai dans ma bibliothèque un grand nombre de mémoires distincts, de romances d’aveugles, etc., etc., indiquant suffisamment quel était le goiU populaire entre 1700 et I7C0 et, entre tous, une

Excepté Luzan dont nous avons déjà parlé, le plus distingué de tous ces membres, c’était Ü. Luis José Velâzquez, descendant d’une antique et noble famille de l’Ândalousie. Il y était né en 17:22, mais sa position sociale l’avait fait passer à 1a cour la plus grande partie de sa vie. Là il se trouva impliqué dans les troubles politiques du régne de Charles III ; il eut conséquemment à souffrir un long emprisonnement, de 1760 à 1772, et il mourut d’apoplexie, l’année même de sa mise en liberté.

Velâzquez était un homme de talent et d’activité, plutôt qu’un homme de génie. Il était non-seulement membre des principales Académies espagnoles, mais encore de l’Académie française des inscriptions et belles lettres. Il écrivit plusieurs ouvrages d’érudition sur la littérature et les antiquités de la Péninsule. Mais le seul qui a conservé quelque prix aujourd'hui, c’est celui qu’il publia, en 17oi, sousce titre: Origines de la porsia castellana, et qui est en réalité l’histoire de cette poésie jusqu’à son tempsou peu s’en faut. C’est un travail léger, confuset peu méthodique, trop court pour développer son sujet d’une manière satisfaisante; mais il est écrit dans un style excellent et il n’est pas sans finesse dans la critique individuelle des auteurs. Son défaut capital c'est d’étre trop dévoué à l’école française. C’est une tentative pour développer, au moyen d’une discussion historique, les doctrines exposées, environ vingt ans avant, par Luzan dans sa Teoria de la composicion poética (Ij.

vingtaine de compositions sur l'avénement au trône de Ferdinand VI, en 1746. On ne peut voir rien de pire, et Mélendez Valdés avait raison lorsque, dans uno réquisition, it demanda au gouvernement do défendre ta publication de semblables œuvres et de chercher par l’Académie ou par tout autre moyen de ressusciter en matière de. romances, l’esprit des XV!» et XVII* siècles. L’entreprise était digne de Mélendez. Mais la véritable poésie populaire est comme un torrent impétueux qu'il est impossible de contenir dans son cours, encore moins de le faire pousser et jaillir par un orifice artificiel. Le peuple aura toujours une littérature qui lui est jiropre, accommodée à ses mœurs, âses sentiments. C’est ainsi qu’en plein dixneuvième siècle, il s'imprima et circula, en Espagne, la même classe de Jacaras et roniujiccj que Mélendez dénonçait, il y a un siècle, aux colères du gouvernement. Mais aucune école poétique n’est responsable de pareilles productions aussi insensées, aussi extravagantes. Voyez les Discurtos forenses, de Mélendez Valdès, 1821, pp. 1G7 et suivantes.

(1) 1). Luis José Velâzquez, Origines de la puésia castellana, Malaga, 1754, in-4°, p. 175. J. A. Diese, professeur à l'université de Goltingue, qui mourut en 1785, en publia une traduction allemande en 1769. Il y a ajouté de nombreuses et excellentes notes qui doublent non-seulement le volume, mais encore la valeur de l’œuvre originale. La vie de Velâzquez qui porte un titre deCastille, sous le nom de marquis de ValdeRores, bien qu’il fit fort peu usage de ce titre dans ses œuvres, se trouve dans Sempere et Guarinos, Bibliot. tom. VI, p. 139.

Mayans, gentilhomme vaîencien érudit, et un de ceux qui ont exercé une influence considérable sur la littérature espagnole de celte époque, suivit une voie semblable dans saRelôrica, qui parut en 1737. Son ouvrage I se base plutôt sur les opinions philosophiques des rhétoriciens romains que sur les modiCcations introduites dans ses opinions par Boileau et par ses disciples. C'est un traité long et indigeste, moins approprié aux besoins du temps que l'œuvre de Luzan, et plus opposé même au vieil esprit castillan, qui ne s'est jamais soumis qu' involontairement à toute espèce de règles. Il constitue un immense répertoire de curieux extraits d'auteurs appartenant à la meilleure époque de la littérature espagnole, extraits çhoisis presque toujours avec un excellent discernement, quoique ne s'appliquant pas toujours habilement au sujet en discussion (1).

A ces œuvres de Mayans, de 'Velâzquez, de Luzan, on peut ajouter la préface de Nasarre aux comédies de Ccrvanlès. Il la publia en 1749 ; c'est une tentative pour s'appuyer sur l'autorité de son grand nom, pour expliquer l'école dominante de son temps et démontrer que les elTorls malheureux de l’auteur de Don Quichotte ne sont que des caricatures afin de tourner en ridicule Lopc de Véga, et non des compositions dramatiques pour obtenir un succès sérieux dans la carrière extravagante que le génie versatile de Lope de Véga avait ouverte à scs contemporains. Mais cette tentative fut un véritable échec, elle ne constitua qu'un des chaînons dans la longue série des cfTorts tentés pour décontenancer le vieux théâtre, fait que nous donnerons à connaître plus tard (â).

(1) D. Grrgorio Mayans y Siscar qui écrivit et publia un grand nombre de livres, tant en latin qu’en espagnol, naquit en 1699, et mourut en 1782. Sa vie et la liste de ses œuvres nous sont données par Ximeno, tom. 11, p. 324 et par Fuster, tom. Il, p. 98.

(2) Nous avons une réponse sévère à Blas Nasarre parD. Joseph Carrillo. intitulée Sinra^on impvgnado, in-4“, 1750, pp. 25. En outre, sa préface fut attaquée par D. T. Zabaleta dans son Ducutso Crilico, in-4°, 1750, p. 258, défense générale et fort décousue de Lope et de son école. La théorie de Nasarre était trop absurde pour se faire des adhérents.