CHAPITRE IV

Progrès de la cullure intellectuelle. — Charles III et sa politique. — l.e Père Isla. — Son f ray Gerundio. — Son Cicéron. — Son GH Bios. — ElTorls pour reconstituer la vieille école poétique. — Iluerta. — Sedano. — Sanchez. — Sarmiento. — Efforts pour introduire l'école française. — Moratin le père, et son cercle. — Cadahaiso, Yriarto, Samaniogo, Ârroyal, Montengon, Salas, Meras, Norotla.

Le règne de Ferdinand VI, marqué, pendant sa durée, de peu d'éner. gie politique, fut attristé, à sa (in, par la mort du monarque, accablé de la perte de la reine. Il ne s’était cependant pas écoulé sans laisser des traces d’une influence bienfaisante sur le pays. Une sage économie avait été introduite, pour la première fois depuis la découverte de l’Amérique, dans l’administration de l’Etat; le pouvoir abusif de l’Eglise avait été restreint par un concordat avec le Pape; les progrès de l'instruction s’étaient répandus : le Père Féijoô, vigoureux dans sa vieillesse, obtenait encore la permission, sinon les encouragements nécessaires, pour continuer sa grande entrepri.se, et créer une école basée sur les larges principes de philosophie reconnus en France et en Angleterre.

Ne nous laissons pas éblouir toutefois par cet exposé général. Malgré un demi siècle de progrès, l’Espagne se trouvait encore dans un état de retard déplorable sur les autres contrées de l’Europe occidentale, pour tout ce qui regarde la cullure intellectuelle, culture sans laquelle une nation ne peut être, dans les temps modernes, ni prospère, ni forte, ni honorée. * No sé, disait le marquis de la Ensèùuda, comme ministre I d’Etat, dans un mémoire adressé au roi, no sé que haya càtedra al* f guna de dcrecho pùblico, de ûsica experimental, de anatomia y bo-

« tànica No hay puntuales cartas geogràOcas del reino y de sus pro-

< vincias, ni quien las sepa grabar, ni tenemos otras que las imperc fectasque vienen de Francia y Holanda. De eslo proviene que igno-

LITTÉaaTURE ESPAGNOLE III — 20

« ramos la verdadera situacion de los pueblos y su distancia , que es • una vergüenza (1). »

En de pareilles circonstances, l’avftnement au trône d’un prince comme Charles III fut un événement des plus heureux pour la nation. C’était un homme d’énergie et de discernement, un Espagnol par la naissance cl le caractère, mais un homme que les circonstances politiques avaient d’ahord placé sur le trône de Naples où, durant nn régne de vingt-quatre ans, il avait fait les plus grands efforts pour relever la dignité d’une monarchie déchue, et s’était instruit complètement sur la situation de l’Europe d’au delù les Pyrénées. Quand donc la mort de son cousin l’appela au trône d’Espagne, il y arriva avec celte provision et ce degré d’expérience dans les affaires qui le préparèrent à bien remplir ses devoirs, dans le royaume le plus important et le plus infortuné, et dont il devait diriger les destinées pendant un quart de siècle. Heureusement, Charles 111 sembla avoir compris tout d’abord sa position et avoir bien saisi qu’il était appelé à une grand? œuvre de réforme et de régénération dont le point capital était la lutte contre les abus ecclésiastiques.

Sa conduite fut à certains égards couronnée de succès. Ses ministres Roda, Floridablanca, Aranda etCarapoinancs étaient des hommes d’une rare habileté. Avec leur aide et par leurs conseils, il limita de telle sorte le pouvoir papal qu’aucun rescrit, aucun édit de Rome ne pouvait

(i) • Je ne s.iclie]ias qu’il existe une chaire de droit public, de physique expéri- ■ mentale, d anatomie et de botanique ... Il n'y a pas de cartes géographiques exactes « du royaume et de scs provinces, ni d’ouvrier qui sache les graver. Nous n'avons • que les cartes imparfaites qui nous viennent de France et de Hollande. D’où il > résulte que nous ignorons la véritable situation des villes et leur distance, et <1 c'est une honte. >

Tapia, Hiitoria, tom. IV, ch. xv. — Les meilleures données sur l’histoire de la civilisation en Espagne, sous le règne de Charles lit, se trouvent dans la Bibliolcca de los majores escrilorcs dcl rcinado de Carlos III, par Juan Sempere y Guarinos, Madrid, 1787-89, six volumes, in-8“. Quand l’auteur publia cet ouvrage il avait trente-cinq ans; il était né en 1754. Il se distingua, surtout plus tard, comme écrivain politique, par ses Observaciones sobre las Caries, 1810 ; par son Hisloria de las Cartes, 1815; cl par d'autres travaux du même genre. Son premierouvrage connu fut une traduction libre de l'essai de Muratori sur le bon goût. Sobre el buen gusto, auquel il ajouta un traité original, Sobre el progreso de la lilcratura de los esjiafioles en este iiglo, qu’il inséra plus lard avec quelques changements dans sa Biblioleca. Cet actifécrivain mourut, je crois, en 1824; sa biographie, rédigée, probablement, sur des données qu'il avait lui-uiémo fournies, se publia à Madrid che/; Amarita, in-8», 1821.

avoir de force en Espagne, sans l'assentiment exprès de la couronne. 11 défendît à l’Inquisition d'exercer une autorité quelconque, excepté dans des cas d’hérésie ou d'apostasie obstinée; il prohiba la condamnation des livres, avant que les auteurs ou les intéressés n'eussent eu l’occasion de faire entendre leur défense: finalement, croyant que les Jésuites étaient les opposants les plus actifs aux réformes qu’il travaillait à introduire, il expulsa, en un jour, toutes les corporations de tous scs domaines, ferma leurs écoles et confisqua leurs revenus immenses (1;. En môme temps il rechercha l’amélioration des plans d’étude; il fit pour l’éducation populaire une organisation inconnue avant lui en Espagne, et il éleva le degré d’instruction et les méthodes d’enseignement, dans le petit nombre d’institutions supérieures sur lesquelles il put légitimement étendre son contrôle.

Mais il restait encore des abus loin de sa portée. Quand il en appela aux Universités, les pressant de changer leurs anciennes habitudes, d’enseigner les vérités des sciences physiques, des sciences exactes, l’Université de Salamanque lui répondit, en 1771 : « Nada en.sena Newton € para hacer buenos lôgicos ô metafisicos, y Gassendi y Descartes no van t tan acordescomo Aristételes con la verdad rcvelada (2). » Les autres Universités ne témoignèrent guère plus de cet esprit de progrès;

Avec l'Inquisition, son succès fut loind’étre complet. Elle résista à son autorité autant que la résistance était possible. Mais les progrès de l’intelligence rendaient chaque jour le fanatisme religieux moins actif et moins formidable, et, soit honneur pour son règne,soit au contraire sa honte, il est permis de rappeler que la dernière personne qui périt sur le bûcher en Espagne, par ordre de l’autorité ecclésiastique, ce fut une malheureuse femme brûlée, à Séville, comme sorcière, en 1781 (3).

Sous l’influence d’un esprit tel que celui de Charles III, durant un règne qui se prolongea pendant vingt-neuf années, il se fit de nouveaux et de considérables progrès dans tout ce qui tend à rendre la vie désirable et

(1) Llorente, Histoire de l’Inquisition, tom. IV, Carias de Dobtado, 18î2, appendice aux lettres III et VU.

(2) • Newton n'enseigna rien pour faire de bons logiciens et de bons métapliysiciens ; Gassendi et Descartes ne s’accordent pas autant qu’Arisloto avec la véiilé révélée. »

(3) Sempere y Guarinos, Bibtiot., tom. IV, arl. Planes de esludios. Tapia, tom. IV, ch. XVI. Llorente, tom. IV. p. 270. Le marquis de Langle dans son Voyage en Espagne, s. 1. 1785, in-12, pag. 45, dit que la pauvre femme brûlée, a Séville, était jeune et belle.

HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE ESPAGNOLE dont le pays donna des preuves de tous côtés. La population qui s’était enfuie ou éteinte, semblait renaître dans ces lieux où l’oppression avait fait un désert. Elle s’était un peu refaite, sous le premier des Bourbons, maintenant, sous le troisième, elle regagnait rapidement les chiffres qu’elle avait perdus au temps de la Maison d’Autriche par les guerres que l’Espagne soutint dans tout le monde, par l’émigration, par la persécution des Juifs et l’expulsion des Morisqnes, par une mauvaise législation, par un cruel esprit d’intolérance religieuse. Les revenus triplèrent, durant la même époque, sans rien ajouter aux charges du peuple : l’Eispagne semblait sortir d’un état de banqueroute complète pour pa.sser à un autre état relatif d’aisance et de prospérité. Il est certain, par conséquent, que la Péninsule ne se trouvait plus dans l'état do ruine et de prostration où elle s’était vue réduite sous le règne de Charles 11 (!).

Si toute culture intellectuelle est lente dans son développement, plus lentes sont encore toutes les réformes intellectuelles. La vie et la santé s’infusant dans la nation remplissaient chaque partie de son système physique, restauraient et renouvelaient les forces restées si longtemps abattues cl qui avaient éU^, un moment, si proches d’une rapide dissolution. Il n’en était pas moins évident qu’il s’écoulerait encore un long espace de temps avant (ju’une sève si bienfaisante pût circuler dans toutes les branches de la culture nationale; qu’il s’écoulerait encore j)lus de temps avant que celle sève pût faire revivre cette littérature élégante, fleur délicate et parfaite de toute civilisation véritable. On commençait néanmoins àscntirla vie; c’était l’aurore, si ce n’était pas encore le jour lui-méme.

Le premier résultat notable produit par ce mouvement, sous les règnes de Ferdinand 'VI et de Charles III, fut une œuvre tout à fait en harmonie avec l’esprit de la nation, résistant alors aux abus ecclésiastiques qui l'avaient si longtemps opprimée. Ce fut une attaque contre le style de la prédication populaire qui, corrompu primitivement par Paravicino, disciple distingué de Gongora, était constamment tombé déplus en plus bas, et semblait enfin avoir atteint le dernier point do la dégradation et de la vulgarité. L’auteur de cette attaque était le P. Isla, né en 1703, et mort

(t) Tapia, tom. IV, pp 124 et suiv. Quand Charlcs-Quint monta sur le trône, l'Espagne comptait alors dix millions et demi d’habitants. A l'époque du Iraité d’Utrecht, elle n'en contenait plus que sept millions et demi, diminution monstrueuse, si l’on considère l’augmentation, dansle reste de l’Europe, durant la môme période.

en 1781, à Bologne, ou il s’était retiré, comme jésuite, lorsde l’expulsion générale de son ordre des domaines espagnols (1). Le premier ouvrage qu’il publia avait pour titre’: Juvenlud triunfante; il s’imprima en 1727 ; il contient la narration de fêtes célébrées, cette môme année, durant onze jours, à Salamanque, en l’bonneur de deux saints fort jeunes, de l’ordre de Jésus, que Benoit XIII venait de canoniser : relation divertissante, remplie de poésies, de farces, de descriptions, de mascarades, de combats de taureaux qui avaient eu lieu à cette occasion; relation qui frise autant que possible la satire ouverte sur toute matière, mais avec une extrême habileté pour la dissimuler.

Plus tard le P. Isla poussa plus loin cette satire, dans une œuvre un peu semblable. Je veux parler de la description de la proclamation faite à Pamplona, en 1746, à propos de l’avénement de Ferdinand VI. Cette proclamation fut accomi)agnée de cérémonies si extravagantes et si ridicules que, chargé d’en donner une relation pour le peuple, il ne pût s’empêcher de se laisser aller à son penchant contre le ridicule. Le P. Isla tourna toutefois .sa satire avec tant de délicatcs.se et de subtilité que ceux-h\ mêmes qui en étaient l’objet ne purent tout d’abord en saisir le but réel. Loin de là, la députation de la noble capitale de la Navarre le remercia de l’honneur qu’il lui avait fait; l’évêque et l’archevêque le complimentèrent de son travail ; plusieurs personnes qu’il avait particulièrement nommées lui envoyèrent des présents. Lorsqu’on commença de soupçonner l’ironie, il s’éleva une controverse publique, comme il arriva avec l’opuscule de Daniel de Foe intitulé : El camino mas corlo con los disidentes, sur la question de savoir si les éloges de l'auteur tournaient au sérieux ou à la plaisanterie. Le P. Isla se défendit tout le temps avec un talent et une adresse admirables, et comme si on lui faisait une personnelle injure en doutant de la sincérité de ses louanges. La discussion se termina toutefois par sa retraite ou son exil de Pamplona (2).

Notre auteur s’occupait à ce moment de sa vie de devoirs plus sérieux qui lui fournirent l’occasion de donner une plus haute preuve de son Uilenl. Dès l’àge de vingt-quatre ans, il s'était livré à la prédication avec succès et il avait continué ses sermons, jusqu’à ce que une expulsion

(1) Vida de J. F. de Isla, par J. S. de Salas, Madrid, 1803, in-8°.

CÎJ Juvenlud Inuafanle, Satanianca, 1727, in-4“. Dia grande de Navarra, deuxième édition, Madrid, 174t},in-4'>;Se?7ianan<j Pintorcsco, 1840, p. 1.30; Carta à su hermana, datée du 2t octobre 178t. L'autre auteur du livre s'appelait le P. Losada, niais il est i croire que les plaisanteries sont du même P. Isla.

cruelle l’eùt banni de son pays. Il ne s'était pas moins aperçu du peu de dignité qu’avait, pour de si grands sujets, le style espagnol dominant dans la chaire; du degré d’avilissement que le mauvais godt y avait introduit, ainsi que l'artifice de la composition, les pointeset les pensées alambiquées, et même cette basse bouffonnerie à laquelle les moines vulgaires, envoyés pour prêcher dans les églises, dans les rues, sur les places publiques, se livraient, dans le but d'obtenir des applaudissements d’un auditoire également vulgaire, et d'augmenter la récolte des offrandes qu’ils sollicitaient par des moyens si peu honorables. Le P. Isla suivit tout d’abord, dit-on, le courant de son temps qui entraînait avec une force extraordinaire, et, à certains égards, il écrivit comme les autres. Mais il reconnut bientôt son erreur et les nombreux sermons de lui qui ont été publiés, écriLs entre 1729 et 1754, sont empreints d’une pureté et d’une justesse de style depuis longtemps inconnue. Us manquent, c’est vrai, de cette richesse et de cette ferveur qui caractérisent les exhortations de Luis de Léon et de Luis de Granada, mais ils n’auraient pas déshonoré la chaire espagnole, même du temps de ces illustres orateurs (1).

Le P. Isla no se contenta pas d'avoir donné un bon exemple par ses sermons, il résolut d’attaquer directement l’abus lui-même. Dans cette pensée, il composa le livre qu’il appela Historia del famoso predicador Fray Gerundio, roman satirique où il nous dépeint la vie d’un de ces orateurs populaires, depuis sa naissance dans un obscur village, jusqu’à son éducation dans un couvent à la mode, et scs aventures comme missionnaire^à travers le pays. La fiction finit brusquement avec la préparation pour prêcher une série de sermons dans une cité qui a bien l’air de nous représenter Madrid. L’ouvrage est partout écrit avec un esprit infini ; non-seulement on y retrouve partout présents les mœurs et le caractère de la nation, mais dans les épisodes, dans les descriptions que le P. Isla nous donne de la vie conventuelle et religieuse de son temps, on sent un air de réalité, ne laissant aucun doute que l’auteur dessine librement d’après les données de son expérience personnelle. Son plan ressemble légèrement à celui de Don Quichotte, mais son exécution nous rappelle plus souvent Rabelais avec scs réflexions discursives et redondantes, et Rabelais encore sans ses grossièretés. Il est grave et sérieux, comme il convient au caractère espagnol ; il déguise sous cette gravité un esprit

(1) Vida de rsla,§3; Semioncj, Madrid, 1792,-93, 0 volumes , in-8». Les sermons dans les rues étaient communs, en 1680, époque où madame d’AulnoU se trouvait en Espace, Voyage, édit. 1693, tom. Il, p. 108.

sarcastique, esprit qui, dans d’autres pays, paraîtrait incompatible avec l’idée de dignité, mais qui, en Esjtagne, s’est plusd’unefois heureusement uni avec elle et a produit par celte union les résultats les plus heureux.

Les esquisses du caractère du prédicateur et les extraits do l’éloquence de la chaire alors îi la mode sont les parties les meilleures du Fiay Gerundio. Ils servent d’agréables éclaircissements pour l’histoire littéraire du dix-hutiéme siècle. Voici le portrait admirablement dessiné du prédicateur que Fray Gerundio avait pris pour modèle :

« Hallùbase cl padre predicador mayor en lo mas llorido de la edad, « esto es, en los treinta y très anos cabales. Su eslatura procerosa, robusta « y corpulenta : miembros bien repartidos y asaz simétrieos y propocio-

• nados : muy derecho de andadura, algo salido de panza, cucllierguido, « sucerquillo copetudo, estudiosamente arremolinado: habitos siempre ■ limpios y muy prolijo de pliegues, zapato ajustado, y sobre todo, su t .solideo de seda, heeho de ahuja, con muchas y muy graciosas labores € clevandoseen el centro una borlita muy airosa; obra toda de ciertas € beatas que se desvivian por su padre predicador. En conclusion, él

• cra mozo galnii, y junlandose é todo esto una voz clara y sonora, algo « de ccceo, gracia especial para contar un cuentccillo, talento conocido « para remedar, despejo en las acciones, popularidad en los modales,

• boato en el estilo y osadla en los pensamientos, sin olvidarse jamasde

• sembrar sus sermoncs de chistes, gracias, refranes y frases de chi-

• meneas, encajadas con gran donosura, no solo se arrostraba los con- I cursos, sino que se llevaba decalle los eslrados (1). »

(I) • Le père prêcheur supérieur se trouvait dans toute la fleur de l’âge, c'esl-à- « dire vers les trente-trois ans accomplis. Sa personne grande, robuste et corpu-

• lente, des membres bien répartis, assez symétriques et proportionnés. Sa dé-

• marche fort droite, le ventre un peu proéminent, la tête haute, le cercle de sa ■ tonsure touffu ; renversé d'une manière étudiée ; des habits toujours propres et à

• plis fort abondants, le soulier ajusté, et par-dessus tout sa calotte de soie, faite â

• t'aiguille, avec de nombreux el très-gracieux dessins, et au sommet une boulTetle, « s’élevant toute frère, travail de certaines béates qui se consumaient pour leur

• père prêcheur. Enfin c’était un vrai gaillar d : joignez à tous ces avarrtages une « voix claire et sonore, un peu de ceceo, une grâce spéciale pour narrer un petit <t conte, un talent connu pour l’imilalion, aisance dans l’action, de la popularité « dans les manières, pompe dans le style, hardiesse dans les pensées, n’oubliant

< jamais de parsemer scs sermons de mots piquants, gracieux, de proverbes, de > phrases capitales, enchâssées avec la plus grande élégance, non-seulement il

< entraînait les foules, mais il enlevait les banquettes dans les rues, • Ilisloria del/amoso predicador Fray Gerundio de Compazeu, Muirià, 1813,

Le Style et l'éloquence de ce fat et vulgaire ecclésiastique ne sont pas reproduits avec moins de vérité et d'une manière moins caractéristique dans le spécimen qui suit et pris, comme le P. Isla avait coutume, nous dit-il, de le faire, dans un discours effectivement prêché (1).

< Ya era sabido que siempre habia de dar principio à sus serf mones, ô cou algun refran, 6 con algun chiste, 6 cou alguna frase de t bodegon, ô con alguna clausula enfatica 6 partida, que à primera vista c pareciese una blasfemla, una impiedad ô un desacato, basta que despues

• de tener suspenso cl auditorio por un rato, acababa la cléusula 0 salia

< con una explicacion que venia à quedar en una grandisima friolcra. « Predicando un dia del raisterio de la Trinidad, diô principio à su ser-

• mon con este perlodo : Niego que Dios séo uno en esencia y trino en perso-

• tm ;y parése un poco. Los oyentes, claro esta, comenzaron û mirarse I los unos à los olros, ô como escandalizados, é como siispcnsos, espe- I rando en que habia de parar aquclla blasfemia bcretical. Y cuando é t nuestro predicador le pareciô que ya los ténia cogidos, prosigue con

< la insulsez de anadir : lo dice el erionista, el mareionitta, el ar-

« riano, el tnaniqueo, el sociniano ; pero yo lo pruebo contra ellos con la € Escritura, con los Concilios y con los Padres (i). •

Dans un autre sermon qui roulait sur l'Incarnation, il commença par s'écrier : A la salud de ustedes, caballcros (3) ; et comme tout l'auditoire se

4 vol. in-8°, tom. I, p. 307. Dans la première édition et dans plusieurs autres, l’ouvrage fut écrit, dit-on, parFrancisco Lobon de Salazar, nom que l'on a généralement cru supposé, mais qui était réellement celui d'un ami, curé de Villagarcia, où le père Isla, qui le mentionne dans ses lettres, composa son Fray Germdio.

(1) Carias famitiares, 1790, tom. VI, p. 313.

(2) « On savait fort bien qu’il avait toujours l’habitude de commencer ses ser-

< mous par quelque proverbe, ou quelque bon mot, ou par quelque quolibet, ou

< par quel(|ue phrase emphatique, ou par quelque fragment de phrase, qui pa- € raissait à première vue un blasphème, une impiété, une irrévérence, jusqu’à ce « que, après avoir tenu l’auditoire un moment en suspens, il achevait la phrase ou

• la débrouillait par une explication qui aboutissait à un rien immense. Un jour il

• prêchait sur le mystère de la Trinité ; il commença son sermon par ces eipressions: Je nie que Dieu soit un en essence el triple en personne ; et il s’arrêta un

< instant. Les auditeurs, c’est clair, commencèrent à se regarder les uns les c autres, scandalisés ou en suspens, sc demandant où aboutirait ce blasphème « si hérétique. Quand notre prédicateur s’aperçut qu'il les tenait ainsi serrés, il » poursuivit et ajouta sottement ; Ainsi parle l'evionisie, le marchioniste , l'arien, <t le manichéen, le socinien, mais moi, je le prouve contre eux avec les Ecritures, t avec les conciles, et avec les Pères, t

(3) A la salud de ustedes, jeu de mots, scUud signifiant aussi santé, il semble que le prédicateur ait commencé par ; à votre santé, caballeros.

mitù rire, d’après la manière qu’il avait prononcé ces mots, il continua en ajoutant : • No hay que reirse, porque à la salud de ustedes, à la mia f y à la de todos, bajô del cielo Jesu Cristo y encarnè en las entranas de f Maria. Ks articule de fé, pruébolo : Proptcr nos homines, et propter I nostramsalutem, descendit de coelis et incarnatus est (1). > Aces paroles tout l’auditoire resta sous le charme et dans l’ètonnement, une espèce de murmure louangeur se répandit dans toute l’église, et peu s’en fallut qu’il n’èclatât en applaudissements (2).

Le premier volume deFray Genindio s’imprima, en 1758, sans que l’auteur en eut connaissance, et,en vingt-quatre heures, on en vendit plus de huit cents exemplaires (3) . Une popularité si extraordinaire ne prouve rien moins que le bénéfice. Le clergé et en particulier les frères prêcheurs lui livrèrent assaut de toutes parts, comme à l’ouvrage qui attaquait par les coups les plus formidables qu’on eût vus en Espagne, leur artifice particulier. En conséquence, malgré le charme que le roi et la cour trouvaient dans cette satire, la licence pour continuer la publication fut refusée; l’auteur, admonesté devant l’Inquisition ; et le livre, condamné en 1760. Mais le Père Isla était trop fortement .soutenu par la faveur publique, par le respect des Jésuites pour être personnellement puni, et Fray Genindio oiïrait-un portrait trop réel, était évidemment trop répandu pour être plus que nominalement supprimé (4).

Le second volume n’eut pas une si belle destinée. Après la censure du premier il ne pouvait être conséquemment permis, il resta donc longtemps en manuscrit et livre défendu. Il parut, pour la première fois, en Angleterre et en anglais, en 1772, par l'intermédiaire de l’agence Barettiàqui l'original avait été envoyé, après le départ de l’auteur pour l’Italie. Une édition complète de tout l’ouvrage parut bientôt, ii Bayonne, en espagnol, et fut suivie d’autres éditions dans plusieurs autres villes. Il ne

(1) < 1) n’y a pas (le quoi rire, c’est pour votre salut, pour le mien, pour celui de tous que Jésus-CIirist est descendu du ciel, et s'est incarné dans les entrailles de Marie. L’article de foi le prouve. C'est pour nous hommes et pour notre salut qu'il est descendu des deux et qu’il s'est incarné. •

(i) Fray Genindio, tom. I, p. 309.

(3) Cartoî familiaTes,lam.\l, f. MQ.

(4) Vida de Isla, p. 63. Uorente, llisloria, tom. Il, p. 450. Cartat familiares de Itla, tom. ll,p. 168 etc., tom. III, p. 213. On peut lire plusieurs lettres fort amusantes sur Fray Gerundio, dans le volume des Carlat /amiliares. L'Inquisition, dans son Index de ilOO, prohiba non-seulement cet ouvrage, mais encore tout écrit composé pour ou contre.

fut j amais autorisé, en Espagne, avant 1813; encore fut-il de nouveau interdit, l’année suivante, au retour de Ferdinand VII. Toutefois peu de livres ont été mieux connus, dans toute l’Espagne, des classes les plus intelligentes du peuple espagnol que Frny Germdio, depuis le jour de sa première publication Jusqu’au temps présent. Ce qu’il y a de bien plus important c'est qu’il réussit tout d’abord dans l’objet qu’il s’était [iroposé. Le sobriquet de Fray Gerundio était immédiatement donné à quiconque se livrait au genre de prédication vulgaire qu’il voulait empêcher, et une fois admis que le surnom était mérité, le prédicateur ne pouvait réunir d’autre auditoire que celui qu'il rassemblait sur la populace des places publiques (1).

L’alarme et l'anxiété, qui suivirent la soudaine et violente expulsion des Jésuites de l’Espagne, en 1707, firent éprouver au Père Isla, en roule pour la Coruna, une attaque de paralysie, attaque qui laissa sa santé ébranlée, pendant les quatorze dernières années de sa vie. Après sa mort, on trouva que. pendant ces mauvaises années, il n’était pas resté oisif. Parmi ses papiers on rencontra un poème en seize chants, composé d’environ douze mille vers en octaves; il porte pour titre Cicéron, et prétend être une biographie du grand orateur romain, mais il n’est rien de tel. C’est une satire des vices et des extravagances du propre temps de l’auteur. Commencé en Espagne, le P., Isla le composa principalement durant son exil en Italie. Il contient accidentellement quelques esquisses d’une vie imaginaire de la mère de Cicéron, esquisses sans valeur, et quant à Cicéron lui-méme, le poème le laisse dans son berceau, à peine âgé de dix-huit mois.

Un des objets de sa satire, c’est de ridiculiser tout ce genre de poèmes narratifs espagnols, et surtout ceux qui sont spécialement consacrés à la vie des saints, poèmes dont le Cicéron peut être regardé comme une espèce de parodie. Mais son but principal, c’est de ridiculi.ser l’existence des jeunes et élégantes ladies modernes, le mode d'éducation première alors dominante. Dans l’ensemble se mêlent des discussions inopportunes sur l’Italie, sur la poésie, sur les mœurs du pays, et des satires non moins inopportunes sur les musiciens, les théâtres et les poètes qui s’applaudissent les uns les autres; eu un mot, sur lout ce qui se présente à l’humeur aigre douce du P. Isla, lorsqu’il compose. Une évidence intrinsèque fait conclure qu’il le lisait, à mesure qu’il l’écrivait, à une réunion d’amis.

(t) Watts, Biblioleca, art. [sla, Wieland, Teuiecke Merlhur, {TIZ. tom. III, p. 196. Prospecte du Barretti précédant la traduction du Fray Gerundio, Londres, 1772, deux vol. in-8°.

probablement, à une société de ces nombreux exilés qui, comme lui. vivaient i\ Bologne, et subsistaient d'une misérable pension que le gouvernement espagnol leur promettait, mais dont il manquait souvent le paiement. L'œuvre ne s'adaptait pas mal cette fin particulière par la clarté et la limpidité du style, et aussi par le mordant de sa satire. Mais ses digressions longues, indigestes et infinies, souvent triviales dans le fond et dans la forme, rendent ce poème tout à fait impropre à la publication. On le présenta cependant au censeur public, le permis d'imprimer fut refusé, mais par des raisons si frivoles que l'objection réelle ne vint pa.s, à ce qu'il semble certain, du poème en lui-même, mais de l’opposition qu'on voulait faire à l'auteur (1).

D'autres ouvrages du P.Isla furent plus heureux. On réunit en collection et l'on publia six volumes de ses sermons et six volumes de scs lettres adressées principalement à sa sœur et à son mari, écrites dans un sentiment des plus affectueux et des plus enjoués. Il faut y joindre , à différentes époques, d'autres travaux moins importants d'un caractère léger, et un ou deux sur des sujets religieux (2).

(1) Le manuscrit autographe de El Cicéron, composé de 319 pages, in-rolio, A doubte colonne, avec les corrections de l’auteur et du censeur, se conserve à t'Attiénée de Boston. Le manuscrit contient en outre trois lettres du P. Isla, l'avis du censeur contre la publication du poème, la réponse i cette opinion: ces deux derniers traités anonymes. Ces curieux et précieux manuscrits furent acquis à Madrid, par E. Weston, Esq. et offerts par lui à la bibliothèque de l’Athenceum, en 1844.

(3) Les ouvrages en question sont ; El Mercurio général, Madrid, 1784, in-8°. Ce sont des extraits d’articles écrits, suppose-t-on, par le P. Isla, pour ce journal en 1758, sur les événements de l’Europe, durant la dite année, mais qui assurément ne sont pas de lui : — Carias de Juan del Encina, Madrid, 1784, in- 8”, ouvrage satirique contre les absurdités de la médecine en Espagne ; — Carias familiares, écrites en 1744 et 1781, publiées de 1781-86, et une seconde fois à Madrid, en 1790, six volumes in-8“; — Colecion de papeles critico-apologelicos, 1788, deux volumes, in-8°, pour la défense de Feijoo; — Sermones, Madrid, 1792, six volumes in-S°. — Rebusco etc., Madrid, 1790, in- 13”, collection de Mélanges dont la majeure partie n’appartient probablement pas au P. Isla; — Los aldeanos crilicos, nouvelle défense de son Fray Gérundio ; — Divers papiers dans le Semanario erudito, tom. XVI, XX et XXIV, et dans le tome supplémentaire du Fray Gérundio ; — Un poème intitulé ; Sueno politico, Madrid, 1785, in-IS”, sur l’avénement de Chartes III, lui est aussi attribué, ainsi que des Carias atrasadas del Parnaso, satire qu’on ne suppose pas écrite par lui, quoiqu’il y ait des réminiscences du Cicéron.

Quant A ses traductions, excepté celle du GU Bios dont nous parlerons plus loin, on nous dispensera d’en traiter. Il nous suflira de dire que le P. Isla traduisit, en 1731,1e Théodose, de Fléchier et, peu de temps après, V Abrégé de l'Histoire d'Es-

Mais l'œuvre qui étonna le monde, ce fut sa traduction du GH Bios, imprimée en 1787. Dans cette traduction, le P. Isla réclamait l'ouvrage, sur lequel la réputation de Le Sage avait toujours été établie, dérobé à l'Espagne et rendu à sa patrie par un Espagnol jaloux, qui ne souiïre pas qu'on se joue de sa nation (i). Les griefs externes de cette accusation extraordinaire sont assez légers. La première mention se présente, en 1752, et elle est faite par Voltaire qui, dans son Siècle de Louis XIV, déclare que le GH Bios a été entièrement tiré de la Vidadel escudero Marcos de Obregon, par Espinel. Ce grief, comme nous l'avons déji'i vu, manque de vérité, nous avons des raisons de croire qu'il est le résultat d'une mauvaise volonté personnelle de la part de Voltaire, attaqué lui-méine dans le GH Bios, et qui d'une manière ou d'une autre, avait entendu dire que Le Sage en était redevable à Elspinel. Plus tard, il se fit des déclarations semblables, dans deux ou trois livres de peu d'autorité, et en particulier dans un dictionnaire biographique imprimé, à Amsterdam, en 1771. C'est là tout.

Enhardi par de pareilles suggestions, le P. Isla s'amusa, toutefois, à faire la traduction du GH Bios, en y ajoutant une continuation longue et peu heureuse (2), et déclarant, sans autre cérémonie, sans autre preuve.

pagne, du P. Duchesne. Il tes fit toutes deux, plusieurs années avant leur publication. La dernière a servi pendant longtemps de texte favori aux écoles primaires d’Espagne, non plus tant pour le mérite reconnu de l'original français que pour les judicieuses additions du tradueteur, et pour le sommaire en vers, précédant chaque période historique, sommaire que les enfants apprenaient de mémoire et retenaient facilement.

(1) La traduction du P. Isla porte ce titre : Aventuras de GU Bios de Saniillana, robadas à Espana, adopiadas en Francia por Mons. Le Sage, reslituidas à su patria y à su lengua nativa, por un espaiwl zeloso, que no sufre quese burlen de su nacion. Madrid, 1787, 6 vol. in-8“. Il s’en est fait depuisde nombreuses éditions. Le P. Isla était lui-méme extrêmement pauvre et alors exilé, il n'bésila cependant pas à en consacrer le produit à secourir la misère d’un de ses compatriotes, pauvre et malheureux comme lui.

(2) C’est l’œuvre du chanoine de Bologne, Julio Monti, dont le Gil Bios s’imprima en 1735. Monti mourut en 1747. L’exemplaire que je possède est de t755, cinquième édition, en huit volumes. Elle se termine parla Hisloria deunhijode Gil Bios, que le P. Isla ne traduisit pas. Une autre continuation du Gil Bios, moins heureuse que celle du chanoine Monti, se publia, à Madrid, en 1792, deux volumes in-8“, sous ce litre : Gencalogia de Gil Bios, continuacion de la Vida de este famoso sujelo ]>or su h\}0 Don Al/onso Bios de Liria. Son auteur est Don Bernardo Maria de Calzada,qui s'était auparavant occupé è de nombreuses traductions du français. Seropere, Biblioleca, lora. VI, p. 231. Cet ouvrage est également, comme le déclare l'auteur, une traduction du français, et il ajoute, comme le P.

que GH Bios ôtait l’œuvre d’un avocat andalous qui avait donné son manuscrit à Le Sage, lorsque Le Sage était venu en Espagne, soit comme secrétaire de l’ambassade française, soit comme ami de l’ambassadeur. .Mais toutes ces assertions nous semblent avancées sans aucun fondement. En effet, jamais on n’a produit le manuscrit; jamais on n’a donné le nom de l’avocat, jamais Le Sage n’est allé en Espagne. L’Espagne néanmoins n’a pas encore abandonné ses droits. Âu contraire, Llorente, dans deux ouvrages pleins d’esprit et d’érudition sur ce sujet, imprimés en 1822, l’un en français, l’autre en espagnol, reprend ces assertions avec beaucoup de véhémence ;ap|)uie ses preuves sur l’évidence intrinsèque et insiste sur ce que GH Bios est certainement d’origine espagnole; qu’il est probablement l’œuvre non pas de l’avocat andalous du P. Isla, mais plutôt de l’historien Antonio de Solis. Quanta cette dernière opinion, Llorente ne produit pas de raisons meilleures que l’impossibilité où se serait trouvé tout autre écrivain de l’époque à laquelle il assigne le GH Bios, de composer, selon lui, un roman semblable (1).

11 est facile de répondre à toute cette critique purement conjecturale.

Isla, sur le titre : ■ que la restitu;c a su lengua primitiva. • Mais le tout, ouvrage et litre, n’csl qu’une misérable riclion. La tentative pour donner à Gil DIas une illustre et noble généalogie du côté de sa mère ne peut s'admettre que comme une véritable invention espagnole. Voyez liv. III et IV.

(I) Voltaire, Œuvres, édition Beaumarchais, tom. XX, p. 155. Le Sage, Œuvres, Paris, 1810, in-8", tom. I, p. 39, où l’on dit que Voltaire était attaqué par Le Sage, dans un de ses drames. Le Sage le ridiculisa aussi, suppose-t-on, sous le nom do Triaquero, dans Gil Blas, tom. X, ch. v. Mais la polémique la plus importante et la plus curieuse sur l’authenticité du Gil Blas est celle qui s’éleva, de 1818 ù 1822, entre François de Neiifchateau et Antonio de Llorente, l’auteur de Y Histoire de l'Inquisition. Elle commença par un mémoire lu par le premier à l'Académie française, en 1818, et par une édition de Gil Blas, Paris 1810, 3 volumes in-8”. Dans l’iin et l’autre, Neufehateau maintient que Le Sage est le véritable auteur de ce roman. Llorente répondit aux deux ouvrages par un mémoire diamétralement opposé adressé à l’Académie française, par ses Observations sur Gil Blas, Paris 1822, in-12’, et par ses Observaciones sobre Gil Blas, Madrid, 1822, in-l2.ll soutenait, par des raisons différentes, mais également substantielles, que Gil Blas était d’origine espagnole, probablement l’œuvre de Solis, l’Iiistorien qui, d’après les conjectures de Llorente, composa en espagnol un roman intitulé : El Bachiller de Salamanca. Le manuscrit do ce demierserait tombé entre les mains de Le Sage qui en lira d’abord des matériaux pour son Gil Blas qu’il publia de 17 1 1 à 1715, et même pour son Bachelier de Salamanque, en 1738. Cette théorie de Llorente fut expliquée avec autant d habileté que de talent par le distingué littérateur M. -A. H. Everett, dans un article de la Reçue Américaine du Nord, octobre 1827, alors que l’auteur était ambassadeur des Ëtals-Unisen Espagne et, plus tard, dans ses charmants Essais de critique et ses Mélanges. Boston, 1845, in-i2°.

318 niSTOIRE DE LA LITTÉRATURE ESPAGNOLE

Le Sage procéda, comme romancier, de la même manière qu'il avait agi lorsqu’il écrivait pour le théâtre, et les résultats auxquels il arriva dans les deux cas se trouvèrent remarquablement semblables. Dans le drame, il commença par des traductions et des imitations espagnoles, telles que son Point d’honneur qu’il prit de Rojas, son Don César Ursin qu’il emprunta de Caldéron. Mais plus tard, lorsqu’il comprit mieux son propre talent, quele succès lui eutdonné de la confiance, il se présenta avec son Tiircaret, comédie tout à fait originale, surpassant tous les essais tcnté's jusqu’alors et démontrant le mauvais usage qu’il avait fait de sa force en l’employant à des imitations. Le Sage suivit la même marche dans la composition des romans. Il commença par traduire leD. Quichotte, d'Avellaneda, refit et élargit le Diable Boiteux, de Guevara. Quant au GU Bios, la plus importante de toutes ses nouvelles en prose, c’est le résultat de la confirmation de sa force; ses qualités particulières, son mérite caractéristique lui appartiennent, aussi exclusivement que le Turcaret.

Sur ce point l’évidence intrinsèque n’est pas moins décisive que l’évidence extrinsèque. Les fréquentes erreurs historiques et géographiques qu’on peut noter dans ce roman remarquable démontrent qu’il ne peut être que diflicilement l’œuvre d’un Espagnol, qu’il ne saurait certainement pas l’étre d’un Espagnol aussi instruit qu’.Antonio de Solis. D’un autre côté, les anecdotes particulières, relatives à la société du temps de Louis XIV et de Louis XV, prouvent qu’il a dû nécessairement être écrit par un Français; la liberté, en même temps, avec laquelle nous trouvons, à mesure que nous avançons, que chaque anecdote est empruntée de l’Espagne, tantôt un conte tiré de J/arcos de Obregon, tantôt une intrigue, un sujet pris d'une comédie de Rojas ou de Mendoza, de Figueroa,sont des faits directement en rapport avec les vieilles habitudes de Le Sage, avec son habileté pratique pour accommoder à son récit tout ce qu’il jugeait convenable â scs desseins. De tout ce travail il résulta que, parla force de son génie. Le Sage produisit une œuvre cxce.ssivemcnt brillante, à laquelle son esprit si intimement familiarisé avec la littérature espagnole et l’usage peu scrupuleux qu’il en faisait, ont conservé le caractère national avec une telle fidélité qu’un Espagnol ne peut presque jamais consentir qu’involontairement à croire quele GU Bios, lu surtout maintenant dans l’excellente version du P. Isla, puisse avoir été écrit par aucun autre auteur que par un de ses propres compatriotes (1).

(I) Le Point d'honneur est tiré de A'o hay amigoparaamigo, la première des comédies de Rojas, 1080 : cl Don César de Vrsino, l’est de Peor esta que cslaba, de Caldéron, Comédias, <763, tom. III. Les erreursde GU lilas, en ce qui louche

Le talent principal du P. Isla consistait dans la satire, et le grand service qu’il rendit à sa patrie fut de bannir des églises vénérables ce genre de prédication bas et vulgaire qui les avait si longtemps infestées. Cette entreprise, son Fray Gerundio l’acheva presque aussi complètement que le Don Quichotte l’avait fait, en détruisant la passion insensée des œuvres de chevalerie, passion si dominante dans le dix-septième siècle.

Pendant ce temps, il s’opérait, dans d’autres directions, d’autres tentatives pour faire revivre la littérature nationale ; soit en renouvelant le goût de la vieille poésie espagnole, soit en cherchant à régler chaque production sur les doctrines françaises du siècle de Louis XIV, soit peutêtre par l’effort mal défini et souvent très-vague pour unir les deux opinions, et former une école dont le caractère fut différent de l’une et de l’autre et en progrès sur l’une et l’autre.

Dans la direction de la poésie nationale primitive le résultat des premiers efforts fut faible, mais les tentatives réussirent un peu plus dans d’autres voies. Huerta Tardent, mais inconstant adversaire des innovations françaises, imprima en 1778, un volume de poésies, écrites presque toutes dans le style ancien. Mais ce volume était trop empreint du mauvais goût dominant dans le siècle précédent pour jouir même d’un succès passager, et son auteur ne put entraîner par conséquent des disciples de

à la géographie et à l'histoii'e d’Espagne, sont constamment relevées par Llorcnto comme autant d’inconséquences de Le Sage dans la traduction des originaux, pendant que d’un autre côté Kr. de Neufehateau marque les allusions que fait Le Sage a la société parisienne de son temps. Quant A la liberté avec laquelle Le Sage profite constamment des Actions espagnoles, sans s’inquiéter de les dissimuler, les preuves en abondent. Nous avons déjà dit, en parlant d’Espinel, ch. xxxiv, p. 142, tout ce que Le Sage avait emprunté de son Marcos de Obréyon; nous ajouterons que les aventures de D. Rafael avec le seigneur deMoyadas, dans GU Bios, liv.V, ch. t, sont tirées des Empenos del Mentir, de Mendoza, Fénix castellano, 169.1, p. 2-i4. L'histoire de la vengeance, dans Git Blat, liv. IV, eh. iv, l’est de la comédie de Rojas, Casarse por Venyarse; — Celle d’Aurore de Guzman, dans Git Btas, liv. IV, ch. V et VI, Test de Todo es enredos amor, de D. Diego de Cordova y Figueroa, et ainsi de suite. Voyez la préface de Tieck, à sa traduction de Marcos de Obreyon, 1827 ; les Poesias de Calderon y playios de Le Saye, par Adolfo de Castro, Cadix, 1845, in-12", opuscule intéressant et curieux; le quatrième livre du comte duc d’Olivarès duméme auteur, Cadix, 1846, in-4».Dansson Bachelier de Salamanque, Le Sage va même plus loin; il reconnaît formellement, dans le titre de ce roman imprimé trois ans après l’apparition du dernier volume de GU Btas, qu’il est traduit d’un manuscrit espagnol. En outre, l’Iiistoire de Doiia Cintia de la Carrera, aux chapitres liv et Lv, est évidemment empruntée de la comédie de Moreto, Desden con et desden, pièce bien connue dans la littérature espagnole.

HISTOIRE DE LÀ LITTEBàTDRE ESRàGNOLE

quelque notoriété dans une voie qui devenait de moins en moins fréquentée (1).

D’un autre cOté, le résultat était plus eiïectif dans les efforts tentés pour rappeler la mémoire des anciens maîtres. Lopez de Sedano, entre 1768 et 1778, publia son Paniaso espanol, en neuf volumes; ouvrage mal digéré, ne témoignant pas toujours d'un bon goût dans le choix et la critique, mais riche mine de la poésie nationale dans ses plus beaux jours, et contenant d’importants matériaux pour l’histoire de la littérature espagnole, depuis l’époque de Boscan et de Garcilaso (2). Sanchez remonta plus haut ; en 1779, il offrit, pour la première fois, à ses compatriotes, le plus grand trésor des légendes de leurs siècles héroïques, en commençant par le noble et vieux poème du Cid. Malheureusement il . laissa incomplète une œuvre pour laquelle il s’étaitmontrè si bien préparé par son érudition et son zèle plutôt que par son talent et sa finesse (3). Enfin, Sarmiento, ami de Fèijoo, un de ses défenseurs publics les plus capables, entreprit une histoire soignée de la poésie espagnole. Cet ouvrage contient d'importantes discussions relatives à l’époque qu’embrassent les recherches de Sanchez; mais il fut encore interrompu par la mort de son vénérable auteur, survenue en 1770, et il resta inédit pendant cinq années encore (4). Ces trois œuvres excitèrent d’abord trop peu

(1) Popsias âeDon Vicenle Garciade la Huer/a, Madrid, I778,in-12”, et 17?6, deuxième édilion. La Perromachia, poème héroïco-buricsque sur les querelles et les amours de quelques chiens, par Francisco NieloMolina, Madrid, 1765, in-12", est un poème trop pauvre pour mériter d’étre connu. 11 n’en est pas moins une tentative en faveur de l’ancienne versiûcatioii nationale, si appréciée sous le nom de Redondillas.

(2) J. J. Lopez de Sedano, Parnaso ejpafio/, Madrid, Sancha, 1768-78, neuf volumes, in-l2“, devint l’objet de nombreuses critiques dès son apparition. La société de Moralin le père, témoigna immédiatement son mécontentement, Obreu poslumas de N. F. Moratin, Londres, 1823, in 12°, p. 26. Yriarte publia contre lui en 1778, un dialogue intitulé; Dondc las dan las toman, plein de sévérité, Obras, 1805, tom. \'I. En 1785, Sedanorépliqua, sous le nom de Juan Maria Cbavero y Esclavade Honda, quatre volumes, in-12°, publiée, à Malaga, sous le titre de : Coloquios de la Espina.

(3) T. A. Sanchez, né en 1732, mort en 1798, publia son volume do Poésiasanleriores al Stylo XV, Madrid, quatre volumes in-8°, 1779-90 ; on connaît à (leine d’autres travaux de lui.

(4) Martin Sarmiento, Memorias para la Histaria de la poisia y poêlas espanoles, Madrid, 1775, in-4*. Il était né en 1692; il écrivit beaucoup, mais il publia peu. Sa Défense de son maître, Feijoo, 1732, se trouve généralement avec le Théâtre critique de ce dernier, Tealro critico. H ; en a des fragments dans

l'altenlion, mais elles n’en ont pas moins une importance réelle et elles ont servi de fondement pour un meilleur état de choses à l’avenir.

Les doctrines de l’école française, un peu modifiées peut-être par la reproduction de la vieille littérature espagnole, mais sans éprouver de changement substantiel, trouvèrent des sectateurs plus nombreux et plus actifs. Durant le régnede Charles III,Moratin le père, gentilhomme appartenant à une ancienne famille de Biscaye, né en 1737 et mort en 1780, hérita, à un haut degré, des opinions de Luzan et se consacra à réformer le goût de ses concitoyens. C’était l’ami de Montiano qui avait cherché & introduire la tragédie classique sur la scène espagnole, et qui avait eu probablement sa partdans la formation du caractère littéraire du Jeune poète. Mais la cour fut, ainsi qu’il arrive d’ordinaire, un élément puissant dans ce mouvement. Moratin fut reçu avec des égards flatteurs par le duc de Médina Sidonia, le chef de l’illustre maison des Guzman; par le duc d'Ossuna, longtemps ambassadeur en France; par le comte d’Aranda, le savant ministre d’Etat qui oublia rarement la cause de la culture intellectuelle ; par l’infant Don Gabriel de Bourbon, traducteur parfait de Salluslc. Chacun de ces personnages devenait ainsi capable d’exercer, par Moratin, une influence sur l’état des lettres en Espagne.

Son premier travail publié de quelque importance, abstraction faite du théâtre dont nous parlerons plus tard, c’est son Poêla, qui parut en 1764. C’est une collection entièrement composée de ses propres poésies légères, collection qui peut se placer au nombre des preuves démontrant combien était faible l’intérêt que l’on prenait alors à la littérature. Le livre ne contient que cent soixante pages environ; il ne fallut pas moins recourir pour le publier à l’expédient de le faire paraître en dix livraisons successives, afin de faciliter sa circulation et sa lecture. Le Poêla fut suivi, l’année suivante, de Diana, petit poème didactique, en six livres, sur lâchasse, et, en 1783, d’un poème descriptif intitulé : Las nates de Corlès deslruidas. Si nous ajoutons un volume que la piété de son fils publia, en 18il,et contenant une modeste et belle biographie de l’auteur, une collection de poésies dont le plus grand nombre étaient restées jusque-là inédites, nous aurons tout ce qui, dans les poésies de Moratin père, peut nous intéresser maintenant.

le Semanario erudito, lom. V, VI, XIX, et XX. Son Ilisloria de la Poéeia, imprimée comme premier volume de ses œuvres, qui n’a pas eu de suite, Coleccion de sus Obras postumas est d’une grande valeur, parce qu’en suivant une direction dilTérenlc de celle de Sanchez, ilan'ivc fiéqucmmcnt au même résultat.

UTIÉKATIKE ESP.tC.VOLE. 111 — 21

La valeur de tous ces travaux n'est pas immense, il s’y rencontre toutefois des parties qui ne méritent pas d’étre siWt oubliées. Le Conto épico, comme l'intitulait Moratin, sur l'aventure hardie de Cortez brûlant ses vaisseaux, constitue la plus noble poésie decc genre qui se soit produite, en ELspagne, durant le dix-huitième siècle, et cause plus de plaisir qu’aucune autre des épopées historiques qui l'ont précédé en si grand nombre.

! Plusieurs de ses compositions plus courtes, telles que ses romances dont les Morisques sont le sujet, Homaiices Moriscos, et une ode au champion des combats de taureaux, spectacle que Moratin fréquentaitconstamment et dont il nous a donné une piquante esquisse historique, ces compositions, dis-je, sont remplies d'esprit. "Tout ce qu'il écrivait est marqué au coin de la pureté et de l'exactitude du langage, de l'harmonie de la versification. Il prouve que, doué à un degré extraordinaire de la puissance d’improvisation, il composait néanmoins avec soin et polissait ses vers avec la plus grande patience. Mais où il eut le principal succès ce fut dans les fonctions publiques de professeur, travaillant sincèrement et ardemment, dans la chaire du collège impérial où il avait pris la place de son ami Ayala, à combattre le mauvais goût de son temps par la force de son propre et modeste excm[de (1).

.Moratin était un homme aimable; il réunissait autour de lui dans un cercle d’amis, les hommes de lettres de la capitale des Espagnes. Ils se réunissaient dans un des meilleurs cafés de .Madrid, la Fonda de San Sébastian, où ils avaient uu salon toujours ouvert et toujours prêt à les recevoir. Ayalà, le poète tragique; Cerdà, le littérateur et antiquaire; llios, rauleur de l’Ana/iiTs de Don Quijole, mise en tête de la magnifique édition de l’.Académie espagnole; Ortega, botaniste et érudit ; Pizzi, le professeur de littérature arabe; Cadahaiso, poète et auteur d’essais; Slunoz, l'historien du Nouveau Monde; Yriarte, le fabuliste; Conti, le

(I) liidépcmlaiurnem des poésies inséi ces dans le telle, je possède, de Moratin le père, une ode sur un acte de clémence de Charles lit, en 1772; VEylorja à Vclasco y Gonzatci, imprimée à l'occasion do l'exposition de leurs portraits dans l'Académie, en 1770; une autre, de peu de mérite, qui ne se trouve, si je ne me trompe, imprimée nulle part. Ses Obras posiumaa, se publièrent à Barcelone en 18dl, in-4", se réimprimèrent à Londres, en 1825, in-8". La Carta sobre las fiestas de toros, Madrid, 1777, in-l'i”, est un léger écrit en prose, où l’autour prétend démontrer historiquement l'origine et le caractère espagnol de ce spectacle. Sur ce point, il n’est guère permis d’avoir des doutes, après la lecture des chroniques de Muntanerct du Cid. Moratin possédait, ù un degré éminent, la puissance d'improvisation, Obras, 18^, pp. 34-39.

HISTOIRE DE LA Ln iEnATERE ESPAGNOLE

Iraducteur italien d'une collection de poésies cs|mgnoles; Signorelli, l’auteur de l'histoire générale des théâtres, et d’autres écrivains étaient les membres de cette aimable association, et fréquentaient continnellement cet agréable salon.

Le ton qui régnait dans ces réunions était vraiment conforme à l’esprit espagnol, comme on peut l’induire du fait ([u’ils n’avaient qu’une seule loi pour régir tous leurs procédés, c'était de ne jamais parlcrd’autres sujets que théâtre, combats de taureaux, amour et |)oésie. Mais quelque fut l’objet (le leurs études, il était examiné sincèrement. Les divers membres se lisaient l’un à l’autre leurs œuvres et se critiquaientmutuellement et amicalement. Ils discutaient librement tout ce qui s’écrivait de leur temps, tout ce qu’ils pensaient contribuer à relever de sa décadence l’esprit et la littérature nationale. Ils lisaient aussi et examinaient les ouvrages littéraires des autres nations. Si leurs tendances penchaient vers l’école de Boileau et vers les grands maîtres de l’Italie, plus qu’il ne fallait l’attendre de l’esprit de leur association, c’est qu’il faut bien se graver dans la mémoire que deux des membres les plus actifs étaient des hommes de lettres italiens que la cour avait récemment emmenés de Naples ; que le goût de l’époque favorisait tout ce qui était français et en particulier le théâtre français (1).

Parmi les membres les plus intéressants de cette société agréable sc trouvait D. José de Cadahalso, gentilhomme descendant d’une des plus vieilles familles des montagnes du nord de l’Espagne, de Santander. Quoique né â Cadix, en 1741, son éducation sc commença dés sa première jeunesse, â Paris ; mais avant d'avoir trente ans, il avait visité l’Italie, l’Allemagne, l’Angleterre et le Portugal; acquis une connaissance des langues et des littératures de chacun de ces pays, et particulièrement de l’Angleterre, sulTisante pour s’émanciper de nombreux préjugés nationaux, et se rendre, mieux qu’il n’aurait pu le faire autrement, plus utile à la cause des lettres en Espagne.

A son retour dans sa patrie, il prit l’habit militaire de Santiago, ot entra dans les armes. Il y marcha rapidement et s’éleva au rang de colonel. Dans les places diverses où son propre choix et le service de son régiment le conduisirent, Saragosse, Madrid, Alcalà de Ilenarés, Salamanque, il saisit l’occasion de continuer scs desseins primitifs et il réussit à se lieravec les esprits éminents de son temps, Morafin, Iglesias, Yriarte,

(1) N. F. Moralin, Obras postumas, 1821, pp. t4-20.

a.M HISTOIHE DE LA l.ITTÉRATliRE ESPAGNOLE

le savant Jovcllanos, lejeune Mùlendez Valdi'S, qui donnait tant d’espérances. Sa carrière, (|uoi<iuc licureuso, fut toutefois très-courte. Il périt au siège de Gibraltar, frappé par un éclat de bombe, le S7 février 178i. Le gouverneur de la forteresse assiégée vint partager la douleur générale, sur la tombe d’un ennemi honorable qui s’était également distingué dans les lettres et dans les armes (I).

En 1772, Cadahaiso publia scs Enidilos à la Violela, curso compléta de todas las cieiicias, dont le succès considérable lui lit ajouter un supplèmcnt, la même année. Ce livre original est une mordante satire des études superficielles de son temps, rédigée sous la forme de directions pour apprendr«?tout le cercle des connaissances humaines, par une série de lectures remplissant justement les sept jours de la semaine. Le supplément nous donne quelques éclaircissements nouveaux et des résultats de cette méthode sur d’infortunés disciples qui en ont été les victimes. Ces compositions, un volume de poésies imprimé l’année suivante et contenant quelques traductions assez soignées des classiques anciens ; un petit nombre de pièces satiriques, à la manière de Quevedo; un plus grand nombre de vers anacréonliques et des contes, à la manière de Villegas, constituent l’ensemble de ses œuvres, publiées durant sa vie.

Après sa mort, on trouva parmi ses papiers une collection de lettres, supposées écrites par une personne en relation avec un ambassadeur du Maroc en Espagne, et adressées à ses amis dans son pays. Elles appartiennent à la grande famille des œuvres d’imagination, inaugurées par Marana dans son Espion Turc, et sont ordinairement présentées comme une imitation des LeltrMpersanÆ, deMontesquieu, tandis qu’en fait, elles se rapprochent beaucoup jilus du Cosmopolite, Citizen of lhe World de Goldsmith. Mais toute cette collection est plus remplie de discussions littéraires et de satires contem])oraines qu’aucun autre des ouvrages que nous venons de citer. Aussi, malgré la pureté et le charme de son style, malgré sa fine.<:se et son bon sens, elle a été loin d’obtenir, comme eux, une place dans l’estime générale du monde. Cependant, et comme le reste de ses œuvres posthumes comprenant quelques compositions sati-

(t! Sempere, lUblioli'ca. ton. !I, p. 51 : Pnibusqnc, tom. II, p. 493. Son nom était, je crois, primitivement Cadalso. .Mais, comme ce mol signifie aussi échafaud, il fut changé dans les dernières éditions de Mudiid, en Cadahaiso, ((ui veut dire cottage. Toutefois ces deux mots sont regardés comme n'en formant qu’un seul, et même dans la première édition du Dictionnaire de l'Académie ’, de sorte qu’on n'a peut -être pas gagné beaucoup au change.

HISTOinK DE LA LITTÉRATURE ESPA^.^■OLE 325

riques en prose el un petit nombre de poésies dont les meilleures sont en petits vers, toujours si populaires en Espagne, les Carias Marruecas de Gadahalso ont été souvent réimprimées et ne sont probablement pas destinées à tomber dans l'oubli (1).

ün autre membre de la société fondée par Moratin et un des plus éminents, ce fut D. Tomas deYriarte,né dans l’ilc de TénérilTe, en 1730, mais ayant reçu la partie d'éducation qui décida la direction de sa vie, ù Madrid, sous les auspices de son oncle, Ü. Juan de Yriarte, le savant directeur de la bibliolhéque royale. Le jeune Yriarte se lit connaître comme poète dramatique, comme traducteur de comédies françaises pour letbéùlre royal, dès l'ilge de dix-huit ans. Dès l'ûge de vingt-et-un, il avait fait imprimer une excellente composition en vers latins sur la naissance de l'infant, plus tard Charles IV, et il se fit distinguera la Cour par sa perfection dans la littérature ancienne et la littérature moderne. Immédiatement après cette époque, il reçut une place dans le gouvernement ; quoique ses occupations, tant au ministère des affaires étrangères qu'au département de la guerre fussent d'une nature toutù fait intellectuelle, son temps n'en fut pas moins absorbé et les occasions de se livrer ù son penchant poétique se virent diminuer. Il eut en outre des rivalités el des querelles avec Sedano, Mélendez, Forner et plusieurs autres de scs contemporains; il fut sommé de comparaître devant l'Inquisition, comme imbu des doctrines de la nouvelle philosophie française. Le résultat de toutes ces contrariétés et de toutes ces interruptions, c'est qu'après sa mort, survenue en 1701, quand on voulut réunir et publier l'édition complète doses œuvres, plus de la moitié des huit petits volumes qui la composent, se trouvèrent consister en traductions et en controverses personnelles. Les traductions sont faites avec habileté; les controverses conduites avec esprit et finesse, mais ni les unes ni les autres ne sont assez importantes pour mériter une mention particulière.

Scs poésies originales sont meilleures. Elles se distingcui par la pureté, la régularité et l'élégance du style, plutôt que par sa force et son élévation. La meilleure partie se trouve dans ses mélanges et dans onze épltres dont l'une est adressée à son ami Cadahalso, pour lui dédier sa

(I) Ses Eruditos à la Violela, et ses poésies Ocios de mi jurentud, s’imprimèrent à Madrid, en 1772 el 1773, in-d”, sous le pseudonyme de Joseph Vasquez. Une édition de scs oeuvres, avec une excellente biographie par Navarrete, parut à Madrid, en 1818, trois volumes, in-S”, et se réimprima plusieurs fois. Quant à l'opinion de scs contemporains, voyez Sempere, Biblioteca, etc.

Iraduction de l’^rf /joe/t'^ue d'Horace. Mais il y a deux branches vers lesquelles son goût naturel le portai travailler avec une préférence marquée, pour lesquelles il fit apparemment plus d’elTorts que pour toute autre, et où il obtint un plus grand succès.

La première de ces branches c’est la poésie didactique. Son Poema de la Miisica, sujet qu’il choisit par la connaissance approfondie qu’il avait de cet art, parut en 1780, et fut favorablement accueilli, non-seulement en Espagne, mais encore on Italie et en France. Il se compose de cinq livres où il discute avec une précision philosophique les éléments de la musique, l’expression musicale suivant les différents genres et en particulier la musique guerrière et religieuse, la musique théùtrale, la musique de société, et la musique de l’homme dans la solitude. Le poème est écrit dans le rythme libre national de la Silva, stro|)he irrégulière, mais lim|iidc et coulante et n’ayant pas besoin de faire preuve d’habileté dans sa disposition. Dans l’ensemble, il manque trop de celte richesse et de celte vigueur qui donnent la vie aux formes froides du genre didactique, genre dans lequel Yriartc s’était trop rigoureusement renfermé (1).

L’autre genre dans lequel notre poète eut plus de succès, c’est la fable. Il y fraya, à certains égards, un chemin tout nouveau. Non-seulement il inventa toutes ses fictions, ce que n’avait fait aucun autre fabuliste des temps modernes, mais il restreignit leur sens moral à la correction des fautes et des folies des gens de lettres, des érudits, application que personne n’avait tentée avant lui. Leur nombre, y compris quelques-unes de posthumes, s’élève à près de quatre, '-vingts, dont soixante environ parurent en 1782. Elles sont écrites avec le plus grand soin, en non moins de quarante mètres dilTérenls, et elles montrent, ùun

(t) Une espèce de contre-partie du poème d’Yriarle sur la Musique, d’un mérite très-inférieur, fut publiée peu de temps après par D. Diego .\nlonio Rejou de Silva : La Pintura, poema didaclicoen (rescaiilos, Ségovie, 1786, in-8". Le premier chant traite du dessin, le second, de la composition, et le troisième, du coloris; il est accompagné de notes et d'une défense des artistes espagnols. L'auteur était un gentilhomme de Murcie, passionné pour la poésie et ta peinture, mais dont la sérieuse occupation consistait en des fonctions importantes au Ministère des Affaires étrangères, à Madrid. 11 mourut vers 1796. Semperc y Guarinos, Riblio/eca, tom. V, pp. 1-6, nous donne des détails sur scs ouvrages, en petit nombre et sans importance; üean Bermudes, Piccionario, tom. IV, p. 164, nous donne aussi une courte biographie de cet auteur.

degré extraordinaire, l'habileté d’Yriarte pour adapter les instincts et les attributs des animaux à l’instruction, non de l'humanité entière, comme on avait toujours fait Jusque-là, mais à une classe particulière et fort réduite, entre laquelle et les êtres inférieurs de la création il est rarement facile de trouver une ressemblance évidente. L’entreprise était certainement diflicile. Peut-être, les fables d’Yriarte sont-elles pour cette raison trop narratives dans leur structure, et manquent-elles d’un peu de celte vivacité naturelle qui distingue Esope et La Fontaine, les deux plus grands maîtres de la fable eide l’apologue. Mais leur influence fut si profonde dans le siècle de mauvais goût littéraire où elles parurent, elles ont en outre une telle grâce dans leur versification qu’elles ont été accueillies avec la plus grande faveur, lors de leur première apparition et qu’elles ne l’ont jamais perdue depuis. La réputation littéraire de leur auteur se base, en effet, presque exclusivement sur elles (1) .

Y'riarle eut, cependant un rival qui partagea ces honneurs avec lui, qui, sous certains rapporLs, les obtint même avant lui. C’était Samaniego, gentilhomme basque, distingué par le rang et la fortune. Il était né en 1745, et il mourut en 1801, après avoir consacré toute sa vie, de la manière la plus désintéressée, au bien-être de la province qui l’avait vu naître. Samaniego avait été un des premiers et des plus actifs membres de la première de ces sociétés connues, tantôt sous le nom de sociétés des amis du pays, A migos det pais^ tantôt sous la dénomination de Sociétés du progrès public, qui commencèrent sous le règne de Charles 111, se répandirent bientôt dans toute l’Espagne, exercèrent une inlluenceconsidé-

(I) Obras de Tomas de yn'ar/?, Madrid, 1805, huit vol. in-8", Villanneva, A/cmorias, Londres, 1825, in-S", tom. I, p. 27. Sempere, Biblioteca, lom. VI, p. 100. Llorente, Histoire, lom. U, p. 449. Florian a traduit ou paraphrasé un grand nombre des fables d’Yriarte, dans la collection des siennes qu'il publia en 1792. En parlant d’Yriarte, il s’exprime en ces termes : « Un Espagnol nommé Yriarte, poète dont je fais grand cas, et qui m’a fourni les apologues les plus heureux. » Il ne nous semble, pas hors de propos d’observer que, depuis les Icnjpsde l’archiprêtre de Ilila, La fable a fait peu de progrès en Espagne et a eu peu de succès. Certainement les contes de Pilpay furent traduits en espagnol et imprimés en 1495 et 1547, (Sarmiento, pp. 333-40); les fables d’Esope le furent aussi par Pedro Simon Abril et s’imprimèrent en 1575 et 1047, (Clemens, Specimen 1753, p. 113). Si l'on excepte ces traductions, à peine pouvons nous en trouver une ou deux dans les enivres des Argensolas cl dans le Fabulario de Sébastian Mey, (Valence, 1014, in-S”), parent du célèbre imprimeur, et qui les tira presques toutes de Phèdre. Ximeno. lom. I, p. 264.

HISTOIRE DE I.\ LITTÉR.VTl.'RE ESPAGNOLE rable sur l’éducation et l'économie publique du royaume, et travaillèrent à relever les arts utiles à la vie, de la condition dégradante où ils étaient tombés, durant la dernière période de la domination de la Maison d’Autriche.

La société basque, fondée en 1765, se consacra surtout à l’éducation du peuple. Pour favoriser cette grande cause, Samaniego entreprit d’écrire des fables en rapport avec la capacité des enfants placés dans les séminaires de cette société. On ne sait pas à quellô époque il se mit ù les préparer; mais dans la première partie, publiée en 1781, par conséquent un an avant l'apparitiondes fables d’Yriarte, il parle de cet auteur comme de son modèle et ne permet pas de douter qu’il n’ait vu les fables de ce poète. La seconde partie delà collection de Samaniego se publia en 1784, alors que les œuvres de son rival avaient été admirées du public, assez longtemps pour altérer les relations des deux auteurs et faire naître entre eux une querelle de pamphlets peu honorable pour l’un et pour l’autre. Les deux parties réunies forment un tout de cent cinquante-sept fables, dont les quatre-vingt-dix dernières et quelques autres sont originales, tandis que le reste est emprunté partie d’Esope, de Phèdre, et des fabulistes orientaux, mais principalement de La Fontaine et de Gay. Elles eurent immédiatement du succès. Les enfants les apprenaient par cœur; les maîtres y trouvaient des sujets pour des lectures divertissantes et pour des réflexions morales. Sans aucun doute, elles sont écrites avec moins de soin que les fables d’Yriarte; elles sont moins originales, moins bien adaptées à leur but, mais elles sont plus simiiles, plus naturelles, plus propres à un plus grand nombre de lecteurs; en un mot elles respirent un génie poétique plus facile. Par conséquent, si elles ne peuvent prétendre à un mérite plus élevé que les fables d’Yriarte, elles ont pris une place plus forte dans l’estime du public et dans la faveur nationale (I).

Les meilleures des fables de Samaniego sont les plus courtes et les plus simples, comme la fable suivante intitulée : Los. gatos escriiptilosos ; elle est bien en harmonie avec l’époque où elle parut et ne pourrait que difllcilement trouver son application dans une autre.

(t) Félix Nfaria de S.imaniegn, Fabulas en verso casfcllano para etusodelreal Semiitariu Vasennr/ado, Now-Aorck, 1820, in-18”. Le tome IV de la cotteclion de Qiiliilana contient une biographie de fauteur par .N'avarretc. On peut lire une réplique à son attaque contre Yriaric, dans le sixième volume des œuvres de ce dernier. Quant aux Sociétés économiijues, voyez Sempere, Biblioleca, tom. V, p. 185, cl tom. VI, p. I .

mSTOIHE DE I.A LITTÉRATURE ESPAGNOLE 3M

Micizuf y Zapiron Se comieroii un capon En un asador nictido ;

Dcspuea de liaberle comido,

Tralaron en conferencia Si obrarian con prudencia En coinerse el asador;

I Lo coniii-ron? No. senor ;

Era caso de conciencia (I).

Samaniego n’était pas la seule personne qui, sans appartenir à la société de Moratin et de ses amis, coopéra avec eux et seconda leurs efforts pour encourager un ton meilleur dans la littérature nationale. Parmi ceuxqui, par une impulsion semblable, mais avec moins de succès, prirent la même direction, il faut compter Arroyal, poète qui publia, en 1784, une collection de poésies intitulées Odes, mais qui sont plus souvent des épigrammes ; Montengon, jésuite qui, après l'expulsion do son ordre commença, en 1786, par son Eiuehio, une œuvre d'éducation, où il cherche à imiter le Télémaque: œuvre qu’il développe encore rapidement par sa composition épique en prose intitulée: Rodrigo; par un volume d’odes et plusieurs autres productions, écrites avec peu de talent et prouvant, par les incorrections du style, que leur auteur avait vécu exilé en Italie, jusqu’au point d’oublier sa langue maternelle qui lui était devenue étrangère. .\ ces noms ajoutez Grégorio de Salas, doux et paisible ecclésiastique qui composa des odes, des fables, d’autres écrits burlesques, réimprimés plusieurs fois, après 1790; Ignacio de Meras, courtisan des plus tristes jours de Charles IV, dont les drames sans mérite et les mélanges poétiques parurent en 1792 ; le comte de Norona, soldat et diplomate qui, outre une épopée indigeste sur la séparation de l’empire arabe d’Espagne de l'empire oriental, imprima, en 1799 et 1800, deux volumes de vers tellement légers qu’ils lui valurent par moments le titre de Dorât espagnol. .Mais tous ces écrivains ne montrèrent qu'une disposition constante et de plus en plus développée pour se précipiter de plus en plus vers la si faible et si froide école

(l)Miciznr cl Zapiron — Mangèrent un chapon — Dcji mis à la broche; — .Après l’avoir mange, — Us traitèrent en conférence — S'ils agiraient avec prudence — En mangeant aussi la broche. — I.a mangèrent-ils? Non, Seigneur; — C'était un cas de conscience.

Partie II, liv. II, fable 9. II donna aussi une version plus développée de la même fable, mais la plus courte est la meilleure. IlViov èuiv-j ravrov.

HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE ESPAGNOLE française du dix-huitième siècle. Aucun d'eux n'avait le talent de ce petit nombre d'e.sprits actifs réunis à la Fonda de San Sébastian ; aussi aucun d'eux n’exerca leur inlluencc sur la poésie contemporaine ('!).

(I) Voici quelques mois qu’on peut ajouter sur chacun de ces cinq derniers auteurs ;

1“ iof Odas de l^on de Arroyal, lîadrid, 1784, iii-8». A la fin sont insérées quelques compositions anacréonliques de peu de mérite, par une dame dont le nom n'est pas donné. Le livre commence par une définition vraiment espagnole de la poésie lyrique et nommément de la poésie dont les vers peuvent se réciter, se chanter ou se danser.

2“ Pedro de Montengon, Eusebio, Madrid, 1780-87 , 4 vol. in-8“. Les deux premiers volumes produisirent un grand scandale par l'absence complète de touteinjonction de faire de l'instruction religieuse, une partie de l’éducation. Quoique les deux autres aient été composés pour remédier à ces défauts, c’est une raison de croire que Montengon se proposait primitivement de suivre le système del’Emi'/e. El Antenor, Madrid, 1788, deux volumes, in-8", est un poème en prose sur la tradition qui fait fonder Padoue par les Troyens. El Rodrigo, Madrid, 1793, in-8“, est un autre poème épique, en prose, en douze livres, sur le dernier roi des Gotlis. Eudoxia, Madrid, 1793, in-8”, est un livre sur I éducation, mais, cette fois, sur l éducation des femmes. Odas, Madrid, 1794, in-8°, ont peu ou point de mérite. Montengon, dont nous n'avons pas cité tous les ouvrages, était né i Alicante, en 1745, et vivait encore en 1815. Il entra, fort jeune, dans la carrière ecclésiastique ; il vécut principalement à Naples, où il quitta la robe de prêtre et se consacra exclusivement à des occupations séculières.

3“ Francisco Gregorio de Salas, Coleccion de epigramas, etc., 1792, quatrième édition, Madrid, 1797, deux volumes, in-8”. Son Observalorio rustico, 1770, dixième édition, 1830, est une longue et prosaïque églogue, divisée en six parties, et qui a joui d’une popularité fort peu méritée. L. F. Moralin, Obras, 1830, tom. IV, pp.287 et 351, écrivit une épitaphe sur Salas et une Intéressante biographie où le caractère personnel de ce vénérable ecclésiastique excite plus de sympathie que ses travaux poétiques. Sempere, Biblioteca, tom. V, pp. 69, etc., publia une liste de ses ouvrages, compris tous, je le crois, dans la collection que nous avons citée et qui se publia, à Madrid, en 1797. Un petit volume intitulé : Parabotas morales, etc., Madrid, 1803, in-8”, contient des apologues en prose, un peu meilleurs que tout ce que Salas avait précédemment écrit. C’est une de ses dernières, et probablement la dernière de ses compositions.

4° Ignacio de Meras, Obras poelicas, Madrid, 1797, deux volumes, in-12”. Ils contiennent une tragédie intitulée : Tconea, en vers blancs, conforme aux règles, mais sans le moindre mérite; une comédie intitulée : La Pupila de Madrid, dans le vieux genre appelé do Figuron, mais prosaïque et burlesque; un chant épique sur la conquête deMinorque, en 1782, à l’imitation des A’arar de Cortès, de Moratin; un poème sur la mort de Carberousse, en 1518; enfin des sonnets, des odes, dont une partie pourrait s’appeler romances, une autre, satires : le tout d’un mérite fort maigre.

5“ Gaspar de Norona, dont la famille était d’origine portugaise. 11 reçut une

éducation de soldat et assista au siège de Gibraltar, li y écrivit une élégie sur la mort de Cadahaiso, Poesias de Norona, Madrid, 1799- It^, deux volumes, in-12°, tom. II, p. 190. Il s’éleva jusqu'au grade de lieutenant général et publia, dans ce rang, son Ode sur la Paix de 1795, tom.I, p. 17‘2, qui le lit connaître la première Fois comme poète, et qui est la meilleure de ses compositions, à l'exception, peutêtre, d'un petit nombre de courtes et légères poésies. Un peu plus lard, il fut envoyé en Russie, en qualité d’ambassadeur, mais il revint pour défendre sa patrie contre l’invasion française, et fut nommé gouverneur de Cadix. Sa mort arriva, en 1815, Fuster, Biblioteca, tom. II, p. 381. On publia, en 181G, son p'oème épique intitulé : Ommiada, à Madrid, en deux volumes, in-8“, et composé d’environ quinze mille vers. C’est un poème aussi indigeste peut-être que toutes les autres compositions de ce genre, en si grand nombre dans la littérature espagnole, mais il offense moins le bon goût que la plupart d’entre elles. En 1833, il parut, à Madrid, ses Poesias asialicas puestas en verso castellano, traductions de l’arabe, du persan, du turc, faites, comme il le dit lui-mème dans sa préface, pour fournir des matériaux poétiques à son poème épique. Sa Quicaida, poème béroi-comique en huit chants pleins de parodies, est vraiment ennuyeux. Il est inséré dans scs Poesias, et il s’imprima en 1800.