CHAPITRE V

Ecole de Salamanque. — Mtdendez Valdfs. — Conzatez. — Foi nor. — Iglesias. — Cienfuegoa. — Jovellanos. — Mufioz. — Escoiquiz. — Moralin, le lils. — Quintana.

Les deux partis dans lesquels sc divisait la littérature espagnole vers le milieu du dix-hnitiéme siècle, s’égaraient, parce qu’ils se laissaient aller à deux opinions extrêmes, opinions rarement justifiées en quoique ce soit, et qui ne le sont jamais en matière de goût. Moratin se trompait en parlant avec dédain d'une poésie aussi belle que la linepoésic de la vieille romance de Cn/flÿNos; Iluerta s’égarait également lorsqu’il prétendait que la tragédie de Racine, Athalie, n’était bonne qu’à être représentée dans une école de filles et rien de plus. Rien de plus naturel, par conséquent, que de voir se former un autre parti ou une autre école, qui s'efforçât d’éviter les excès des deux écoles précédentes et de réunir leurs mérites ; une école qui, sans être insensible à la pompe et à la richesse, des vieux écrivains du temps des Philippe, évitât cependant leurs extravagances et leur mauvais goût, et pût s’accommoder, à certains égards, des conditions sévères du sens littéraire, dominant alors sur le continent. Cette école parut à Salamanque, vers la fin du règne de Charles III, et au commencement du règne de Charles IV.

Son principal fondateur fut D. Mélendez Valdès, né en Estramadure, en 1754, et envoyé à Salamanque pour y faire scs études, à l’âge de dixhuit ans. S’il n’y passa pas le restant de scs jours, il y vécut ses plus heureuses et ses meilleures années (1). Comme versificateur, il commença de bonne heure et dans l’école du mauvais goût. Il écrivit d’abord dans

(1) Ils'élait opéré de grandes améliorations dans l’enseignement, â Salamanque, lorsque Mélendez vint dans cette Université. Mais les choses y restaient encore dans un véritable état de torpeur, et il y avait de déplorables abus à corriger.

le geni'e de Lobo quiétaitciicore alors lu et admiré. Mais il tomba bientôt indirectement sous l'inllucnce de Moratin et de scs amis de Madrid, opposés de toutes manières au mauvais goût de leur temps. Par un heureux hasard Cadabaiso arrivait tout fraîchement à Salamanque, après avoir quitté les réunions de la Fonda de Saint Sébastien. Il remarqua l'enfant et découvrit, en même temps, en lui le talent que son professeur n’y avait pas encore découvert. Il prit Mélendcz dans sa maison; lui montra le mérite et la valeur de la vieille littérature nationale et de la

littérature alors cultivée par les autres nations de l'Europe, et il se consacra avec tant d'ardeur et d’affection à développer le génie de son jeune ami qu’on a répété plus tard, avec une certaine vérité, que de tous les ouvrages de Cadahaiso, le meilleur était Mélendez. A cette même époque, Mélendez se lia aussi avec Iglésias et avec Gonzalës.

Par ce dernier, il se mit en relations d'amitié avec Jovcllanos, un esprit supérieur qui exerça, dès le premier moment de leur commerce, une évidente et salutaire influence sur Mélendez.

Son premier succès publié se place en 1780, année oü notre auteur obtint leprixoffert par l'Académie espagnole pour l’églogue la meilleure. Yriarte, plus âgé de quelques années et déjà avantageusement connu à la Cour et dans la capitale, fut son rival le plus redoutable. Mais la poésie d’Yriarte, en éloge de la vie champêtre, est composée parun homme dégoûté de la vie des villes, dans le style grave, déclamatoire des morceaux les moins heureux de la vieille poésie pastorale espagnole. La pièce de Mélendcz, aucontraire, respire la fraîcheur des champs, et, suivant l’expression d’un des Juges, dans la discussion qui suivit sa lecture, hueleà tomillo, elle sent le thym. C’était pour la douceur et la gentillesse, sinon pour l'originalité et la force, un retour au ton deGarcilaso, ton qui n’avait pas été entendu, en Espagne, depuis un siècle environ. Yriarte reçut le second prix du concours, sans être satisfait d’une décision pareille, il fit même éclater son mécontentement par une injuste attaque contre l’églogue couronnée de son rival. Toutefois la faveur populaire soutint entièrement l’Académie, et le vote de cette corporation sur ce sujet n’a jamais été contredit.

L’année d’après, Mélendez vint à Madrid. Il fut reçu avec la plus grande affection par Jovcllanos et par scs amis. 11 obtint de nouveaux honneurs à l’Académie de Saint Ferdinand par son ode A la gloria eu las artes, prix que l’Académie avait fondé” pour son développement.

Mais Mélendez conservait sa préférence pour sa vieille et poétique retraite sur les bords du Tormès; ayant obtenu la chaire de professeur d’humanités ou de philologie à Salamanque, il y retourna avec joie et

se consacra à l'accomplissement de devoirs qui ne hissent place à

aucune ostentation.

En 1784, et sur l'invitation de Jovellanos, il vint à .Madrid concourir pour le prix qu'offrait cette ville à la comédie la meilleure, ef il composa Las bodas de Camacho el rico. Mais son talent n'avait rien de dramatique ; il obtint bien les votes des juges, toutefois il ne put obtenir, au grand désappointement de son patron, les suffrages du public le jour où son drame fut mis à l'épreuve d'une représentation.

Cet échec il le répara un an plus tard, parla publication d'un petit volume de poésies principalement lyriques et pastorales. Elles sont écrites en général, en petits vers, genre si national ; elles sont presque toutes empreintes d'une grande simplicité d'esprit et d'une sensibilité vraiment poétique. Les anacréontiques qu'il contient nous rappellent celles de Villegas, mais elles respirent plus de philosophie et plus de tendresse. Quant aux romances, genre pour lequel son talent ne parait pas moins heureusement doué, si elles manquent de l’énergique vigueur des temps primitifs, elles ont cette grâce, cette légèreté, ce fini, appartenant aux époques plus avancées de la poésie d’une nation, alors que la lyre populaire a cessé de produire de neuves et originales mélodies. Ce petit volume porte partout des traces d'une imagination active , d'une faculté d'observation scrupuleuse, se traduisant par de riches et fidèles descriptions des scènes de la nature, par des traits de tout ce qu'il y a de plus tendre et de plus vrai dans le cœur humain. Ce volume constituait, en réalité, une œuvre poétique plus digne de la nation qu’aucune de celles qui s'étaient produites en Espagne, depuis la disparition des grandes lumières du seizième et du dix-septième siècle. En conséquence il fut reçu avec un enthousiasme général, nonseulement à cause de son mérite propre, mais parce qu’il était l’aurore longtemps attendue d’un jour plus brillant.

Ce succès, Mélendez ne sut pas sagement l'utiliser. Depuis plusieurs années, il était dans l’habitude de pas.ser ses vacances dans la capitale où plusieurs personnes de distinction lui faisaient un accueil des plus favorables. Arrivé à son degré de considération générale, il employa leur influence à solliciter pour lui une place du gouvernement: vieille et antique faiblesse du caractère castillan, pouvant se déguiser sous les noms de fidélité et de service public, mais qui a brisé l'indépendance et le bonheur d’une multitude d'intelligences privilégiées qui n’ont pu s'empêcher de s’y laisser aller. Mélendez vit malheureusement ses aspirations réussir. En 1789, il fut nommé juge d'une des cours de Saragosse; en 1701, il était élevé à une haute et digne position dans la chancelle-

rie de Valladolid. 11 s’engagea ainsi plus ou moins dans le gouvernement politique de son pays, où, durant l’administration du prince de la Paix, chaque fonctionnaire était, sous certains rapports, employé comme un de scs instruments.

Mélendez ne négligea pas pour cela ses occupations favorites. Il remplit scrupuleusement et avec habileté les obligations de son emploi. Mais la poésie était encore ses premières amours et il racheta, pour son service, plusieurs heures d’une secrète et profonde dévotion. En 1797, il publia une nouvelle édition de ses œuvres formée de plus du double de pièces de l’édition originale et dédiée au favori régnant, au maître de toutes les fortunes dans un pays qu’il gouvernait si mal. Mélendez obtint un grand succès. Les compositions nouvelles portaient un caractère plus grave, avaient un air plus philosophique que les premières pièces lyriques ou pastorales, et témoignaient d’une plus grande influence de ses études sur la littérature anglaise et la littérature allemande. Malgré cela, elles ne constituaient pas un progrès. Mélendez pensa, sans aucun doute, que les terribles révolutions qu’il voyait de tous cOtés,dans la ruine des royaumes et les convulsions des sociétés, prescrivaient à la poésie des sujets plus élevés et plus solennels que ceux qu’il avait coutume de voir et il lit des efforts pour répondre à une exigence si grave. Une ou deux fois il a la conscience d’avouer qu’il n’est pas à la hauteur de cette entreprise. Cependant son ode Al Invierno, comme saison propre à la réflexion, où il prouve qu'il avait beaucoup lu Thompson ; son ode A la Verdad, et celle A la presencia de Diosensus ohras, n’ont rien d’indigne de l’élévation des sujets. Plusieurs de ses épltres philosophiques sont aussi fort bonnes; en particulier, celles qui s’adressent à Jovellanos et au prince de la Paix. Dans ses Cancioiies où il cherche à imiter Pétrarque ; dans son chant épique sur la Caida de Luzbel, qui lui fut évidemment suggéré par Milton, Mé- Icndcz est moins heureux (I). En somme, les efforts tentés pour introduire dans la poésie espagnole un ton nouveau, un ton de discussion morale, et jusqu’à un certain point, de discussion métaphysique, vers

(t) Je ne sais si la Caida de Luzbel s’écrivit ou non pour le prix oITerl par l'Académie espagnole, eu -1785, au meilleur poème sur ce sujet qui ne dépasserait pas cent stances de huit vers ; mais je possède une autre composition Irès-Taible, portant le même titre, et se disant l’œuvre de Manuel Perei Valderrabano, Palencia, 1776, in-12’. Cette dernière est composée pour ce concours, et l'ode de Mélendez parait remplir entièrement toutes les conditions. Le prix ne rut pas toulcrois déco rné.

laquelle le pressait Jovcllanos, ne diminuèrent pas, c'est vrai, la solide et permanente réputation de Mèlendez, mais n’y ajoutèrent rien non plus. L’énergie concise et la précision philosophique qu’exige une pareille intonation sont réellement étrangères au génie fervent du vieux mètre castillan et sympathisent difficilement avec l’humble foi religieuse qui est un des éléments les plus importants du caractère national. Sous ce rapport, Mèlendez eut peu d’imitateurs.

Comme nous l’avons remarqué, cette nouvelle publication de scs oeuvres eut du succès. Le prince de la Paix fut flatté de la part qui lui était réservée. Mèlendez reçut, en conséquence, un emploi important dans la capitale, emploi qui l’amena à Madrid, où son ami Jovellanos, devenant ministre d'Etat, sa position se trouva, pour un moment, des plus agréables et des plus heureuses, tandis que l'avenir semblait ouvrir devant lui une longue perspective d’élévation ctde gloire. Mais l’année suivante, l'homme vertueux et sage sur lequel reposaient tant d’espérances, outre celles de Mèlendez lui-méme, tomba du pouvoir; et, suivant une vieille coutume de la monarchie espagnole, ses amis politiques se virent enveloppés dans sachute. Tout d'abord, .Mèlendez fut exilé à Médina dcICampo et plus tard, à Zamora. En 180i, la rigueur de sa persécution s’adoucit ; il lui fut permis de retourner :i Salamanque, théâtre de ses premiers triomphes, de son bonheur et de sa gloire.

Mèlendez retourna donc à Salamanque, mais triste et désappointé; avec peu de goût pour les études poétiques et sans cette tranquillité d’ûmc qui les fait poursuivre avec succès. Au boutdc six années d'ennui, la révolution d’Aranjuez éclata et Mèlendez devint encore libre. Il so hâta de rentrer à Madrid, mais c’était trop tard. Le roi était déjà à Bayonne et la puissance française à son apogée, dans la capitale des Espagnes. Par malheur il s’attacha au nouveau gouvernement de Joseph, et il partagea d’abord ses désastres et plus tard sa destinée. Peu s’en fallut une fois qu’il ne fut passé par les armes par la population soulevée d'Oviedo où il avait été envoyé pour remplir unemission. Dans une autre circonstance, sa maison fut saccagée, à Salamanque, et sa précieuse bibliothèque fut détruite par ce même parti français dont il servait les intérêts. Enfin, quand tout fut perdu, il émigra. Mais, avant de franchir la frontière, il fléchit le genou, baisa le dernier pan de terre qu’il pouvait appeler l'Espagne et, pendant que la Bidassoa recevait ses larmes, il s’écria, plein d'angoisses : }'a no rolteréjamds àpisarel suelo demi querida patria I je ne reviendrai jamais fouler le sol de ma patrie chérie I prophétie qui s'accomplit aussi tristement qu’elle avait été prononcée. En cITet, Mèlendez vécut quatre années d'exil ctde misère, dans le midi de la

France et mourut, à Montpellier, le 24 mai 1817, dans la pauvreté et la soulTrance (1).

Alin de consoler les tristes heures dcsoncxil , il s’occupait é préparer les matériaux pour une publication définitive de tout ce qu'il avait écrit, comprenant plusieurs poésies nouvelles et plusieurs changements dans les poésies déjà éditées. Tout ce travail parut en 1820, et constitua la base des différentes éditions de ses œuvres qui ont été depuis mises au jour. Comme les collections précédentes, cette dernière ne montre cependant pas un génie poétiquede premier ordre, pas plus qu’un génie trés-dcxible, ni de qualités fort variées, mais c’est assurément un génie de la plus grande douceur; toujours délicat et gracieux, toutes les fois que le sujet respire la tendresse; vigoureux et imposant, toutes les fois qu’il exige de la gravité. Les bonnes compositions de Môlendez témoignent d'un grand progrès sur la poésie de .Montiano et mémo sur celle de Moratin le père. Elles sont plus castillanes; elles sont animées d’un sentiment plus vif que les leurs. On jieut bien y désavouer quelques gallicismes accidentels, gallicismes dont la plupart sont reconnus aujourd'hui comme faisant partie des ressources de la poésie espagnole. Mais plus souvent Mélendez fait revivre des phrases négligées, de vieux mots, qu’il a par là rétablis à leur place dans le langage, et qui ont augmenté sa richesse. Une remarque générale, c’est que son vers n’est pas seulement coulant et facile, mais qu’il convient extraordinairement au sujet traité par le poète. Si l’on considère ce qu’il a fait lui-méme,ou l’influence qu’il a exercée sur les autres, surtout à la lecture du petit volume qu’il a publié dans la fraîcheur de sa jeunesse, alors qu’il était encore inconnu à la Cour cl sans souci encore de ces convulsions qui devaient à la fin le bouleverser luimême , il est hors de doute qu’il était plus propre à former une nouvelle école et à donner une impulsion régulière à la poésie nationale qu’aucun autre des écrivains qui ont paru, en Espagne, depuis environ un siècle (2).

(1) La mort île Mélendez, â ce que suppose le médecin qui lui .vvait donné des soins, fut occasionnée par l'usage exclusif des végétaux pour aliments. Il avait été réduit à celle nécessité faute des moyens nécessaires pour en avoir d'autres plus substantiels. Celte même pauvreté fut également cause de l’état obscur et inconnu où resta sa sépulture. Aussi, en 1828, le duede Prias et le poète, D. Juan Nicasio Gallegos éprouvèrent-ils une grande difliculté à découvrir ses restes mortels et à leur donner une demeure plus digne, dans un des principaux cimetières de Montpellier où ils firent ériger un monument à sa mémoire : triste et lamentable histoire en vérité. Semanario Piii/oresco, 1839, pp. 331-333.

(2) Juan Mélendez Valdès, Poesias, Madrid, 1785, in-8“ ; 1707, trois volumes, in-8“; 1820, quatre volumes, in-8“. La dernière de ces éditions est précédée d’une

LITTSaXTCHB ESPAUXOLE. III— 3}

HISTOIRE DE LA UTTÉItATLTlE ESPAGNOLE

Un aulre poêle, plus Agé qucMélendez, mais qui subit un peu son influcnce et celle de Cadalialso,qui l'exerça dlectivement sur le goût de l’uu et l’autre, un poète, dis-je, c’est l’excellent Père Diego Gonzalez, modeste moine augustin, qui dépensa une partie de sa vie dans l’accomplissement de ses devoirs religieux, à Salamanque, où il se lia intimement avee les poètes de la nouvelle école; une aulre partie, à Séville où il devint l’ami de Jovellanos, et une autre, à Madrid où il mourut en 1794, à l’ige d’environ soixante ans, sincèrement regretté partout ce qu’il y av'ail de nobles cœurs dans son temps. Gomme poète, Diego Gonzalez s’attacha plus que Mélendez à la vieille école castillane. Il avait pris le modèle le meilleur; il imitait Fr. Luis de Léon, et avec un succès tel que, dans ses odes et dans ses versions des psaumes, nous croyons presque entendre les solennels accents du grand maître. Toutefois scs poésies les plus pojiulaires appartiennent au genre léger cl badin, telles que : El miirciélagoalevoso, qui se réimprima souvent; ses vers : il la (juemadura de un dedo deFilis, et les badinages semblables où il montre qu’il tient, dans sa main et à scs ordres, toutes les grâces secrètes de la vieille langue castil-

biographie du poète par Quintana, Puybusquc, tom. 11, p. 490. J’ai ouï dire qu'avec la première édition authentique du petit volume de poésies, publié en 1785, il en parut simultanément trois autres contrefaçons; tant était grande, dès le principe, la popularité de l'écrivain.

Le premier volume do Hermosilla, Juicio crilico de los principales poe/as espaûoles de ta ullima era, Paris, 1810, deux voluinca, in-8”, contient une critique si sévère des poésies de .Mélendez que j'ai de la peine à m’en expliquer le motif. Le jugement de Martinez du la Rosa, dans les notes à sa Fot’Iica, est beaucoup plus exact et plus fondé. Mélendez corrigeait ses vers avec le plus grand soin ; quelquefois même avec un scrupule excessif. On peut en voir la preuve dans la comparaison de quelques-unes de ses jiièces de l’édition publiée en l7tS, avec les mêmes pièces insérées postérieurement dans l’édition de t82().

Peu de temps après la mort de Mélendez, on publia plusieui'S de ses discours, dans le premier des trois volumes formant la continuation de VAlmace7i de frutos lilerarios, Madrid, 1818, in-4". Plus tard, en 18J1, on les réimprima dans un petit volume sorti de l’imprimerie royale avec le titre de Discursos foreuses. Une moitié, il y en a dix en tout, sont des réquisitoires prononcés dans des causes criminelles célèbres, pendant le temps qu'il fut fiscal de Corle. Les cinq autres sont des discours ou harangues prononcés dans des réunions littéraires. Ces écrits sont, généralement parlant, fort éloquents, pleins de nerf et de vigueur ; ils respirent une grande élévation d’éme et expriment des idées dignes d’un disciple de Jovellanos. Ils n’ont qu’un défaut, c’est une intonation décidément française, intonation assez perceptible dans ses vers, et beaucoup plus sensible dans sa prose.

lanc. Un poème didactique sur Las quatro edades del hombre, poème qu’il commença, en tète duquel, sur le premier livre, il plaça une dédicace des plus fines à Jovellanos, ne vit jamais sa fin. Ses poésies, fort connues et très-répandues durant sa vie, ne furent pour lui que l’objet d'un intérêt et d’un souci médiocre; ce ne fut pas .sans difficulté qu’on les réunit après sa mort, et que son ami intime, DJuan Fernandez, put les publier (I).

D’autres poètes, au nombre desquels on compte Forner, Iglésiaset Cienfuegos, subirent plus que Gonzalez l’inlluenee de l’école de Salamanque. Comme Mélendez, Forner était né dans l'Estramadure, et les deux amis reçurent ensemble leur éducation à l’Université de cette ville. Par ses opinions critiques, consignées en partie dans une satire Contra los ricios introducidos en la poe'sia caslellana, satire qui obtint un prix académique en i78i ; en partie, dansses controverses avec lluerta sur le théâtre espagnol, il incline beaucoup vers la plus sévère école française. Mais sa poésie est plus libre que ses opinions ne veulent le faire entendre. Dans ses dernières années, après avoir été magistrat à Séville, après avoir étudié llcrrera, Rioja et l'école des vieux maîtres natifs de l’Andalousie, il s’atthclia d’une manière plus résolue au style national etse rapprocha davantage de la sereine gravité de Gonzalez. Malheureusement, sa vie occupée par la multitude des affaires, fut, en outre, très-courte. Forner mourut en 1797, à peine âgé de quarante-un ans; et, si l’on excepte ses œuvres en prose dont la meilleure est une apologie bien écrite de la réputation littéraire de sa patrie contre les injurieuses imitations étrangères, il laissa au monde peu de preuves des qualités dont il était doué et de l’influence réelle qu’il a exercée (2).

Avec une vie, même plus courte, Iglésias eut, à certains égards, plus de bonheur. Il était né à Salamanque et y avait été élevé, sous les aus-

(1) Poesias dcl M. Fr. Diego de Gonzalez, Madrid, 1812, in-8". Il était originaire de Ciudad-Rodrigo, où il était né en 1738. S’il avait eu moins de modestie, moins d'intimité avec Jovellanos et avec Mélendez, nous aurions peut-être aujourd'hui une école moderne de Séville, comme nous l'avons de Salamanque.

(2) Juan Pablo Forner, Oracion apologèlica por la Espafia y su merito litcrario, Madrid, 1786, in-8“. Ses controverses et scs discussions critiques se publièrent particulièrement sous les noms supposés de Tomé Cecial, Varas, Barlolo, etc. Ses poésies se trouvent dans la Bibliotcca de Menditil y Silrela, Bordeaux, 1819, quatre volumes in-8“, cl dans le quatrième volume des Poesias selcclas de Quintana. En 1843, O. Luis Villanueva commença de publier une édition complète de ses oeuvres qui s'arrêta au premier volume.

HlSTümK DE LA LriTÉIlATL'RE ESPAGNOLE pices les plus favorables. Indigné de l'èlat de dégradation morale où se trouvait sa ville natale, il se livra tout d'abord à la satire, sous les formes si libres de la versilication castillane: romances, apologues, épigrammes et surtout /ctn/fns, où régne une demi-simplicité et une demi-malice, genre où il obtint un succès si brillant. Mais lorsqu'il devint un curé de paroisse, il crut que de pareilles bagatelles s'accordaient mal avec l'escmple (ju'il devait donner à ses ouailles. Au.ssi se consacra-t-il à des compositions sérieuses; écrivit-il des romances, des églogues, des silves, dans le style de Mélendez. Il publia encore un poème didactique sur la Ibéologie. Toutes ces compositions sont le résultat d'un dessein des plus dignes; elles sont écrites toutes dans cette pureté de style qui constitue une de ses éminentes qualités. Aucune n’est toutefois le produit des élans instinctifs de son génie; aucune ne tend à augmenter (inalemcnt sa réputation. Après sa mort, ari ivée en 1701 , lor.squ'il était dans la trente-huitième année de son ûge, ce fait devint immédiatement apparent. Ses œuvres furent réunies et publiées en deux volumes ; le |)remier se composa de poésies d’un style plus grave, le second, de ses satires. La décision du public fut instantanée. Scs poésies légères, un peu trop libres, offraient la meilleure imitation de Quevedo que Ton ait jamais vue ; elles obtinrent une faveur immédiate : les poésies sérieuses, fastidieuses et pesantes, cessércùt bientôt d’être lues (I).

Cienfuegos était de dix ans plus jeune que Mélendez ; il se montra disciple du maître plus strictement qu’aucun des deux derniers poètes que nous venons de mentionner. Mais il arrivait dans des temps malbeureux, et sa carrière, qui promettait d'être brillante, se vil interrompue par les troubles qui em[)orlérent le poète. Il publia ses œuvres poétiques en 1798; la partie des mélanges consiste en poésies anacréontiques, en odes, t:omanccs, épllres, élégies, témoignant d’un talent réel et d'une jiassion vive, mais ])arfois manifestant un excès de senlimcnlalisnie, ct|)arfois un désir exagéré d'imiter le genre métapbysiipie et philosophique réclamé, supposait- on, par l'esprit du siècle; deux défauts

(1) Pociiai de Don Joscf lylesiae de la Casa, Salamanque, 1798, deux volumes iu-8", seconde édilion. KItes furent prohibées par l’Inquisition, Index cxpurgaloirc, 1805, p. 27. Les nicillcurcs éditions sont celles de Uarcelone, 1820, de Paris, 1821. 11 en existe plusieurs autres, une notamment, de 1840, en quatre petits volumes, dont le dernier contient un prend noiuhrc de poésiesqui n’avaient pas été publiées précédemment, et dont la plus prande partie, toutes, peut-être, SI ni apocryphes.

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auxquels il se laissa aller, en partie par l'exemple de son ami et maître Méleiidez, sur les traces duquel il avait lon{,’temps marché dans les cloîtres de Salamanque; deux genres d’alTectation dont un caractère aussi impétueux, aussi résolu que celui de Cienfuegos se serait, avec le temps, débarrassé lui-méme.

La faveur qui accueillit celte publication lui valut la place de directeur de la Gdceta de Madrid, et, quand les troupes françaises envahirent la capitale, en 1808, il resta ferme à son poste, décidé à remplir ses devoirs envers sa patrie. .Murat qui commandait les forces de l'invasion, chercha d'abord à le séduire ou îi le porter à se soumettre, mais il échoua dans ses démarches et le condamna à mort. Cette sentence aurait été infailliblement mise à exécution, puisque Cienfuegos se refusait à faire la moindre concession à l'autorité française, si ses amis ne fussent intervenus, n'eussent obtenu une commutation de peine et sa transportation en France. Toutefois ce changement devint à peine une grâce. Les souffrances de la route qu'il fit comme prisonnier de guerre; la douleur de laisser scs amis dans les mains d'hommes qui lui avaient avec peine accordé sa propre vie; la perspective d'un long exil, au milieu de .scs propres ennenris et dans leur pays, étaient des malheurs trop accumulés pour son esprits! [ilein de patriotisme et de sentiments généreux. Il mourut au mois de juillet de l'année 1809, à l’àge de quarante-cinq ans, quelques jours seulement après être arrivé au lieu désigné pour son châtiment (1) .

Un autre personnage que nous avons déjé cité avec éloges, doit être maintenant l'objet d'une mention particulière. Si sa vie appartint à l'Etat, il composa aussi des poésies avec succès et il exerçasur l'école de Salamanque une influence qui ap|)articnt à l'histoire littéraire. Ce personnage n'est autre que Jovellanos, le sage magistrat, le ministre de Charles IV, la victime de l'indigne faiblesse de son maître et de la vengeance encore plus indigne d'un favori au pouvoir. Il était né à Gijon, dans les Asturies, en 1744. Dès ses premières années, Jovellanos semble avoir montré cet amour pour la culture intellectuelle, cette élévation morale de caractère qui le distinguèrent dans toutes les diverses parties plus mûres de sa vie.

(1) Obras Pnêlicas de Nicasio Alvarez de Cienfuegos, Madrid, tSlG, 2 vol. in-8. On regrette les néologismes et les archaïsmes de son style. Ses derniers surtout constituent, sans raison suflisante, un sujet de plainte contre Mélendez, son maître.

La position de sa famille ^tait telle qu’elle lui fournil tous les moyens possibles, en Espagne, pour une éducation soignée. Primitivement, on le destinait aux plus hautes dignités de l'Eglise; on l'envoya étudier la philosophie, le droit canon et le droit civil, à Oviédo, à Avila, à Alcala de Henarés,ii Madrid. Mais, au moment même où il allait faire irrévocablement le. pas qui devait le jeter dans la vie ecclésiastique, scs amis et en particulier l’homme d'État distingué qui fut pour lui comme un second père, Juan Arias de Saavcdra, intervinrent et changèrent sa destinée. La conséquence de cette intervention fut son envoi à Séville, en 1767, comme magistrat de l’ordre judiciaire. Là, par l’humanité de son esprit, par son désintéressement, par son zèle ardent à remplir les devoirs d’une charge difficile et désagréable, il se fil généralement aimer et respecter. En môme temps, ses études sur l’i“conomie politique, sur les fondements de toute juste législation, lui préparèrent la voie pour son élévation future à la direction des affaires de son pays.

L’esprit de Jovellanos s’accordait avec tout ce qu’il y avaitde noble et d’élevé. A Séville, il découvrit le premier le mérite de Diego Gonzalez et, par lui, il entama une correspondance avccMélendez, dont un des résultats se voit encore dans l’épUre poétique de Jovellanos à scs amis de Salamanque, les exhortant à s’élever aux plus sublimes élans de la poésie. Un autre de ses résultats, ce furent les relations qui s’établirent entre lui et Mélendez, relations si importantes pour la jeune école de Salamanque et qui permirent à Jovellanos de consacrer une plus grande partie de ses loisirs à la belle littérature qu'il avait toujours aimée, et dont les sérieuses occupations de sa vie l’en avaient tenu, pendant un certain temps, si grandement éloigné.

La conséquence d’une conversation accidentelle lui fil composer, à Séville, la comédie en prose, El Delincuente honrado, qui obtint un succès remarquable. En 1769.il prépara une tragédie en vers, E/ Pe/ayo, qui ne s’imprima que quelques années plus tard. D’autres compositions poétiques plus courtes, tantôt graves, tantôt badines, servirent de diversion à son esprit, dans les intervalles des travaux sévères, et loi-sque, après une période de dix ans, il quitta la brillante capitale de l’Andalousie, son épllre poétique aux amis qui y restaient, prouve avec quelle profondeur de sentiment il comprenait qu’il avait laissé derrière lui l’époque la plus heureuse de sa vie.

En 1778, il fut appelé à Madrid comme un des principaux magistrats de la capitale et de la Cour, dans des fonctions qui le rejetaient encore dans l’administration de la justice criminelle, fonctions dont il avait été relevé durant son séjour à Séville. Ses devoirs étaient en complet désac-

cord avec son caractère, mais il les remplit avec le plus grand scrupule, et SC consola par son commerce avec des hommes tels que Campomanes et Cabarrus, se consacrant, comme lui, à la grande tâche d’élever la condition de leur pays. Aussi Jovcllanos avail-il alors peu de loisii-s pour la poésie. Accidentellement occupé d’affaires importantes au couvent du Paular, notre poète fut tellement frappé par la magnificence de la scène au milieu de laquelle il se trouvait, par la tranquillité de la vie des habitants de cette retraite que son inspiration poétique prit son essor dans une adresse à Mariano Colomb, un descendant du grand navigateur qui avait découvert l’Amérique, dans une des plus belles épltres, empreinte de la majestueuse sévérité que ce lieu lui avait inspirée, et de l’aspiration de l’auteur vers un repos dont son esprit était si disposé à jouir.

En 1780, Jovellanos fut élevé à une place dans le Conseil des Ordres. Là il eut plusde loisirs et il put consacrer son temps à des objets plus élevés. Nous en trouvons les résultats dans son rapport au gouvernement sur les ordres de chevalerie tant militaires que religieux; dans son système d’instruction pour le collège impérial de Calatrava; dans son discours sur l’étude de l’histoire, comme partie essentielle d’une véritable étude de la jurisprudence; enfin, dans d’autres travaux semblables, prouvant d’une manière incontestable qu’il étaitun excellent écrivain en prose et le premier homme d’Etat philosophe du royaume.

En même temps, il se plaisait à l’étude des belles-lettres et il trouvait un grand plaisirà réunir autour de lui les poètes et les hommes de lettres qu’il aimait. En 1785, il composa plusieurs romances burlesques sur les disputes de Iluerta, ’Vriarte et Forner, relatives au théâtre ; l’année suivante, il publia deux satires, en vers blancs et dans le style de Juvénal, pour flétrir les mœurs corrompues de .son temps. Toutes ces compositions se virent accueillies avec faveur ; les romances ne s’imprimèrent que longtemps après, mais produisirent peut-être plus d’elTet parce qu’elles circulèrent en manuscrit et devinrent l’objet du plus grand intérêt.

Des personnes de cette trempe se mêlant aux affaires publiques pouvaient bien se soutenir à la Gourde Charles III, mais ne pouvaient guère jouir de quelque considération à la Cour de son fils. En 1790, deux ans après l’avénement de Charles IV au trûne, le comte de Cabarrus non-seument tomba du pouvoir, mais il fut môme jeté en prison. Alors Jovellanos, qui n’avait pas hésité à le défendre, fut rêlégué dans les Asturies, dans une espèce d’exil honorable qui dura huit années. Il conserva son humeur aussi gaie dans la disgrâce qu’au pouvoir. A peine arrivé à sa ville natale, il se livra immédiatement à toutes les améliorations publiques qu’il jugea utiles; il s’appliqua à tout ce qui se rapportait aux mines.

aux routes, et spéeialeraent à tout ce qui avait trait l’éducation du peuple en général, avec le zèle le plus désintéressé. Durant celte période d'une retraite forcée, il adressa de nombreux rapports au gouvernement sur différents sujets .se rattachant au bien-être général. 11 écrivit un excellent traité, Soire /os dirersionM puWicas, que r.\cadémie royale d’histoire publia plus tard, et un travail soigné sur la législation dans ses rapports avec l’agriculture, travail qui répandit sa réputation dans toute l’Europe, et qui a servi de base à tout ce que l’Espagne a depuis sagement entrepris en cette matière dilficul tueuse.

En 1797, le comte Cabarrus rentra en gréce, é la faveur de Godoy. prince de la Paix, et Jovellanos fut rappelé à la Cour et nommé ministre de la justice. Toutefois le temps de safaveurfut tré.s-court. Godoy détestait encore les vues élevées d’un homme à qui il avait délégué, malgré lui, une faible portion de sa propre puissance. Aussi, en 1798, sous prétexte do le rendre à ses anciennes fonctions, Jovellanos .se vit exilé de nouveau dans les montagnes des Asturies, Asturies qu’il aima, comme tant d’autres hommes distingués également sortis de ces montagnes, d'un amour exagéré qu’il ne prenait aucun soin de déguiser.

Cet exil ne put toutefois satisfaire la jalousie du favori. En 1801, victime en partie des intrigues de l’Inquisition et plus encore d’une intrigue politique, Jovellanos fut soudainement saisi dans son lit et, au mépris des lois et de la décence, traîné, comme un malfaiteur vulgaire, à travers tout le royaume et embarqué à Barcelone pour Majorque. Lit, on le confina d’abord dans un couvent, puis dans une forteresse, avec une rigueur telle que toute communication avec ses amis, tout rapport avec les affaires du monde lui furent formellement interdits. Il y resta, sept longues années, exposé aux privations et aux épreuves qui minèrent sa santé et brisèrent sa constitution. Enfin arriva l’abdication et la chute de son faible et ingrat souverain, alors, comme dit Southey dans son Histoire de la guerre de la Péninsule, • arriva le châtiment de Godoy, et « ce que les Espagnols désiraient le plus, la liberté de Jovellanos. » Ce dernier revint donc de son exil et il fut partout accueilli avec ces marques d’affection et de respect que lui avaient conciliés de si grands services et des douleurs si injustement souffertes.

Ses infirmités, toutefois, l’accablaient réellement; il refusa, par conséquent, toute fonction publique, même parmi ses amis qui avaient adhéré à la cause nationale. Il rejeta avec indignation la proposition que lui firent les envahisseurs français, de devenir un des principaux ministres d’Etat dans le nouvel ordre de choses qu’ils espéraient établir ; et il se relira lentement et tristement pour rbercher dans ses montagnes natales

HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE ESPAGNOLE le repos dont il avait besoin. Il ne lui fut pas permis d'en jouir longtemps. Dt’s que la junte centrale se fut organisée à Séville, il s'y vit envoyer pour y représenter sa ]irovince, et il montra dans ces réunions la suiiériorité de son cs|irit, en ces moments si sombres et si décourageants de grande lutte pour l'existence de son pays. A la dissolution de cette assemblée, dissolution devenue l'objet de ses plus vifs désirs, Jovellanos retourna dans sa province, brisé par les années, les fatigues et les souffrances, espérant qu'il lui serait maintenant pennis d'y finir ses jours dans la tranquillité.

Mais des hommes d'une iniluence telle que la sienne ne pouvaient alors avoir la paix en Espagne. Dans ces jours de révolution, il sévit comme d'autres, violemment attaqué par le haineux esprit de faction. En 1811, il répliqua victorieusement à ses accusateurs, dans une défense de ce qui peut se considérer comme son administration en Espagne, durant les deux années précédentes, défense écrite avec la pureté, l'élégance et la gravité qui distingue scs meilleurs jours, et avec une ferveur morale plus éloquente môme que celle qu’il avait jusqu’alors manifestée. En arrivant à la conclusion de cette justification personnelle, au.ssi admirable par sa modestie que par son énergie, il s’écrie avec un profond chagrin qu'il ne cherche point à déguiser : (1)

« Con todo, al levantar la pluma, una sécréta penaquedaen mi cot razon, que le turbarà en el reste de mis dias : yo no he podido defen- ■ derme à ml sin ofender à otros, y temo que por la primera vcz de mi

• vida empezaré à tener enemigos que yo mismo haya excitado. Pero, he- « rido en lo mas vivo y sensible de mi honory no hallando autoridad que

• le protegiese y salvase, cra précisé buscar mi defensa en la pluma, « ùnica arma que ha quedado en mis manos. Manejarla con templanza « cuandoun dolorlan agudo laimpelia,eramuy dificil. Otromas diestro

• en estas lides la hubiera esgrimido con mas arte y heridomas,exponi- > éndose menos ; yo atacado con vehemencia, y entrando en la lucha inex-

(I) « Néanmoins, en prenant la plume, une peine secrète reste dans mon cœur, peine qui te troublera le restant do mes jours • je n’ai pu me défendre moi-même, sans en blesser d’autres, et je crains de commencer, pour la première fois de ma vie, A avoir des ennemis que je me suis moi-même suscités. Mais blessé dans ce qu’il y a de plus vif et de plus sensible, en mon honneur, ne trouvant point d’autorité pour le protéger et le sauver, il me fallait bien chercher ma défense par la plume, la seule arme qui restait en mes mains. La manier avec modération, quand une douleur aussi aigüo la poussait, c’était fort diflicile. Un autre plus habile dans ces luttes su serait escrimé avec plus d’art, aurait causé plus de blessu-

• pcrlo y solo, me entregué i ella àcuerpo descubierto, y por salir del

• peligro présente no me curé de los que podian sobrcvenir. Tal era el

• impulse que me arrastraba, que me hizo perder de vlsla lodas aquel- « las consideraciones que tanto pudieran sobre mi en otro liempo. Vene-

• racion à la autoridadpùblica, respeto à las personnas constiluidas en

• dignidad, afecciones privadas de amistad, deinclinacion, de tratoy fa- < miliaridad ; todocediôen mi espiritu al amor ü la justiciay al deseode

• que la verdad y la inocencia triunfasen sobre la invidia y la calum-

• nia. Y. ^ sera tanto perdonado por los que me persiguieron ni por los

• que me negaron su proteccion? Perono importa : llegô ya para mi el « tiempo en que toda desaprobacion que no venga de los hombres de bien f y amantes de la justicia deba serme indiferente. Cuando me hallo

• tan cercano h la edad que senala un término Infalible à la vida del

• hombre; cuando estoy pobre y invalido, y sin hogar ni proteccion en

• mi'misma patria, ^ que me queda que desear, despues de su gloria y

• su libertad, sino morir con el buen nombre que procuré adquirir « en ella? (1) •

Au moment où se publiait cette éloquente défense de Jovellanos, les Français, par une invasion soudaine, prenaient militairement possession de sa ville natale, et le poète se vit obligé, pour sa sécurité, de se réfugier à la hâte sur un frêle vaisseau, sachant à peine dans quelle direction il prendrait sa course. Après avoir souffert, pendant huit jours, une violente et continuelle tourmente dans le golfe de Biscaye, il dé-

rci et ee serait moins exposé; quant à moi, attaqué avec violence, entrant dans la lutte seul et sans expérience, je m’y suis livré A découvert, et, pour sortir du danger présent, je n'ai eu nul souci de ceux qui pouvaient subvenir. L'impulsion qui m’entratnait était telle qu’elle m’a fait perdre de vue toutes ces considérations si puissantes sur moi en d’autres temps. Vénération pour l’autorité publique, respect pour les personnes élevées en dignité, sentiments privés d’amitié, d’inclination, de commerce et de familiarité, tout a cédé dans mon esprit à l’amour de la justice, au désir de voir la vérité et l'innocence triompher de l'envie et de la calomnie. Ne serai-je pas pardonné tant par ceux qui m’ont poursuivi que par ceux qui m’ont refusé leur protection? Peu m’importe, le temps est arrivé pour moi où toute désapprobation qui ne viendra pas des boinmcs de bien, de ceux qui aiment la justice, doit m'étre indifférente. Quand je me trouve si près de l’àge qui marque un terme infaillible A la vie de l’homme ; quand je suis pauvre et abandonné, sans foyer, sans protection dans ma patrie même, que me restet-il à désirer, après sa gloire et sa liberté, que de mourir, avec la bonne renommée que j’ai travaillé A m’y acquérir? »

(1) D. Gaspar de Jovellanos à sus compatriotas, Coruna, iSH , in-4», tom. I, pp. 154-155.

barqua, pour faire relâche dans l'hambleport de Vâga.Mais ses forces étaient perdues, et il mourut, le vingt-sept novembre, quarante-huit heures après le moment où il avait touché terre, ù l'âge de soixante-huit ans environ.

Jovellanos a laissé après lui, dans aucun pays, peu d'hommes ayant une plus grande élévation d’esprit , et un plus petit nombre offrant un caractère plus pur et plus irréprochable. Tout ce qu’il fit, il le fit pour l'Espagne et pour ses compatriotes au service desquels il s’était dévoué, tant dans ses jours de bonheur que dans ses jours de souffrance; dans son influence sur l’école de Salamanque, lorsqu’il exhortait les poètes à élever le ton de leur poésie, non moins que dans le cri de guerre de ses odes, afin de stimuler ses concitoyens dans leur lutte pour l’indépendance nationale ; dans la patience de ses conseils pour la cause de l'éducation, lorsqu’il était exilé dans les Asturies ou prisonnier à Majorque, non moins que dans l’exercice de son autorité, en tant que magistrat et ministre d’État de Charles IV, et comme chef du gouvernement suprême à Séville. Il vécut à une époque de grands troubles, mais ses vertus égalèrent toujours les dangers qui l’environnaient, et, quand il mourut, dans une pauvre et triste hôtellerie, il eut la consolation de croire que l’Espagne sortirait victorieuse de la lutte qu’il avait cherché à diriger lui-méme, et de sentir, au fond de son cœur, que plus tard les Cortès déclareraient au monde qu’il avait bien mérité de la patrie (1).

(I) Coleccionde obras de Gaspar D. JUelchor de Jovellanos, Madrid, 1830-32, sept volumes in-4°. On a attribué i Jovellanos une satire en prose, d’un style déclamatoire sur l’état de l’Espagne, au temps de Charles IV, satire que l’on suppose avoir été distribuée au peuple dans l’amphithéitre de Madrid, en 1798. Elle a pour titre; Pan y toros, par allusion au vieux cri de Rome: Panem et circenscs. Elle fut supprimée dés son apparition, quoiqu’elle ait été souvent réimprimée depuis. Entre autres circonstances remarquables, cet écrit offre la singularité d’avoir été traduit en anglais, et imprimé parlirulièrement sur un vaisseau de guerre de cette nation, stationné dans la Méditerranée. Mais ce n’est pas l’œuvre de Jovellanos, bien qu’il ait été toujours publié sous son nom dans des éditions successives. Jovellanos était trés-familiarisé avec la littérature anglaise. Il traduisit le premier livre du Paradis perdu, mais sans beaucoup de succès. Si l’on désire des détails plus étendus sur ce personnage, on peut consulter les Meniorias de Jovellarws, par D. Agustin Cean Bermudes, M.ndrid, 1814, in-8", la biographie insérée à la lin de la collection de ses œuvres, la Vida de Lopede Viga, par lord Holland, 1817, lom. Il, où le digne neveu de M. Fox paie un juste tribut à Jovellanos; Llorente, tom. II, p. 540, et tom. IV, p. 12Ü, où est rappelée l'indigne persécution dont il fut victime. Jovellanos écrivait parfois son nom Jove LIanos, et c’est ainsi, je crois , que devaient l’écrire ses ancêtres.

HlSTOinE DE LA LITTÉRATUDE ESPAGNOLE

Il ne faut pas oublier une œuvre historique du règne de Charles IV. Elle est due à la plume de Jean-Uaplisle Miiûoz, cl entreprise sur l’ordre spècial de Charles III qui demanda, en 1779, à son auteur, une histoire coin|)lètc des découvertes et des conquêtes des Espagnols en Amérique. Mais Munoz rencontra mille obstacles. Les membres de l’Académie Iloyale d’histoire ne montrèrent aucune bonne disposition pour une entreprise qui leur paraissait rentrer dans le cercle de leur propre juridiction. ,\ussi, lorsque la première partie fut terminée, les académiciens la soumirent, par permission royale, à un e.xamen dont la lenteur plus encore que la rigueur, menaçait d’empécher entièrement la publication de l'ouvrage. Cet inconvénient se vil toutefois écarté par un ordre formel du roi, et le premier volume, conduisant l'histoire des événements jusqu’à l’année 1500, se publia en 1795. Aucun autre ne le suivit, et, depuis la mort de Munoz, survenue en 1799, dans la cinquante-quatrième année de son âge, il n’a été fait aucune tentative pour reprendre cette œuvre. Elle reste donc telle qu’il nous l'a laissée ; c'est un fragment, écrit dans un esprit philosophique, avec une sévère simplicité de .style, mais de peu d’iipportance parce qu’elle n’embrasse qu’une très-faible partie du sujet auquel elle devait se consacrer (1).

Un essai épique de la même époque est encore moins important; c’est un poème héroïque, Mcjico conquistada, en vingt-six livres et de vingtcinq mille ver.senviron.il commence par la demande dcCortez,à Tlascala, d’être reçu en personne par Montezuma, et il finit à la prise de Mexico et à la captivité de Guatimozin. Son auteur, D. Juan Escoiquiz, était le tuteur de Ferdinand, prince des .\sluries et son conseiller dans les troubles de l’Escurial, d’Aranjuez et de Bayonne ; il lit preuve d’un caractère des plus honorables, qualité qui, en des moments différenLs, attira sur lui la vengeance du prince de la Paix, de Charles IV, de Bonaparte, enlin, de Ferdinand lui-même.

(t) Ilistoria del Xuei'o Mundo, por D. Juan Bautista Munoz, Madrid, iTOS, petit in-fol. Fusier, Biblio/era, tom. II, p. 191, Mfimorias de la Académia de la Ilistoria , p. 65 ; Et Elogin de l^brija, par Munoz, inséré dans le

troisième volume des .Wé/noîVfî de V Académie d' Histoire \ une défense de son Ilistoria, et deux ou trois traités en latin sont les uniques travaux que nous connaissons de cet auteur, indépendamment de son Histoire du nouveau monde.

On peut lire dans un des volumes manuscrits, in-4“, de la Bibliothèque Colombine, à Séville, le rapport qu’il adressa au roi, au retour de ses voyages pour recueillir les matériaux nécessaires à la composition de son Histoire. Ce rapport no ressemble en rien à la préface qui précède son ouvrage.

IIISTOinE DE LA I.ITTÉIlATlIItE ESPAGNOLE 349

L’ambition littéraire d’Escoiijtiiz remonte plus haut et date de plus loin ([ue de cette funeste époque où l'élévation et la rectitude de son esprit se virent tourmentées ainsi par les persécutions püliti((ucs. En 1797, il publia une traduction des méditations nocturnes d’Young ; et, pendant son em|)risonnemcnt on France, de 1808 à 1814, il prépara une version du Paradis perdu, de Milton, version témoignant au moins du plaisir avec lequel Escoiquiz s’adonnait aux lettres, et de la consolation qu’il y trouvait au milieu de ses privations et de scs infortunes. Son poème sur Mexico s’imprima, pour la [iremiére fois, en 1798. 11 rentre dans une forme é])i(]ue avec |)lus de vérité qu’aucun de ces poèmes héroïques, si abondants sous les régnes des Philippe, et il se soutient généralement mieux qu’eux tous, par l’intervention du surnaturel chrétien, employé pour la première fois avec succès par le Tasse. Comme eux, toutefois, il n’est pas sans une certaine froideur qu’apportent les personnages allégori([nes remplissant dans l’action un rôle tro|) important. D’un autre côté, ni la vérité historique des événements, ni l’unité de son plan, ni la régularité de ses proportions n’offrent une compensation sutlisante à la négligence de construction dans ses stances, ni à la monotonie de sa lourde et pesante chronique. L’histoire d’Antonio de Solis est bien plus intére.ssante et plus poétique que cet insipide poème éjiique, qui doit à cet historien pres(]ue tous les faits qu’il raconte (1).

Leandro Moralin, lils du poète qui florissait sous le règne de Charles III, eut, à certains égards, plus à soulTrir qu’Escoiquiz des convulsions politiques du temps où il vivait; cl, à tons les points de vue, il se distingua plus que lui dans le monde des lettres. Son principal succès, il le trouva, toutefois, dans le drame, et nous le ferons plus tard connaître d’une mîinière plus étendue. Pour le moment, il est seulement nécessaire de dire que, dans la poésie lyrique et dans ses mélanges poétiques, il suivit les traces de. son père, mais il modilia tellement son style, sous l’influence de Conti, littérateur italien qui vécut longtemps à Madi id, que, dans scs compositions de courte haleine, la pureté italienne apparaît entièrement et donne à la surface un certain fini, quoique le

(I) Mexico vonquislada, poem.i heroico, pnr D. Jo.in de Escoiqiiiz, Madrid, 1793 9 volumes in-8". Un essai épique, encore plus malheureii.x, sur le sujet de la conquête du Mexique, précéda la tentative d’Escoiquiz d’environ qmirante ans. Il est do Francisco Iluiz de Léon et porto pour litre: ta» Ilcrnandia, Triunfos de la, Pe, Madrid, t/SS, in-A». Ce poème se compose d'environ quatre cents pages cl de seize cents stroptics de huit vers.

fond de la matière soit entièrement castillan. Cette observation se trouve particulièrement vraie de ses odes et de ses sonnets, du clireur frappant de Los Padres del Limbo, chœur des Ames des patriarches du vieux Testament, attendant l'apparition du Sauveur : composition solennelle, nourrie de l’ardente ferveur et de l’esprit de Fray Luis de Gre- 'nade. Scs romances, d’autre part, limées avec le jilus grand soin, res[ii- 'rent, dans leur intonation, un air plus national qu’aucune des autres compositions que l’auteur nous a laissées. .Mais les])oèsies qui excitent le plus notre plaisir et notre intérêt sont celles où il nous manifeste son propre tempérament et ses propres affections. Telles sont son épitre ù Jovellanos, et son ode A la muerle de Conde l'historien.

Dans aucune de ses relations personnelles, Moratin n’apparalt sous un aspect aussi favorable que dans les dillicultés diverses (lu’il eut à soutenir, en différents moments, avec le prince de la Paix. Il devait à ce ministre corrompu non-seulement tous les moyens de se distinguer comme auteur dramatique, mais encore la position sociale qui lui - fissurait le succès. Aussi, quand le jour de la rétribution arriva, qu’il vit tomber son patron, comme il méritait de tomber, Moratin, tout en ayant à souffrir et du changement survenu dans sa condition et de la persécution des ennemis du prince, refusa de joindre sa voix à celles qui s’élevaient contre le favori renversé. Il disait avec noblesse et dignité : € Yo no soy ni su amigo, ni su consejero, ni su criado ; pero todo lo que € soy se le debo à él ; y aunque esta hoy en uso cierto lilosolia acomodat ticia, que acostumbra recibir beneficios sin agradecerlos, jiagando, « cuando se mudan las circunstancias, los favorcs con ofensas, yo estimo « demasiado mi buena opinion para suscribir ;i semejante infaraia (1). • Un homme qui agissait sous l’impulsion de |)rincipcs si généreux n’était pas né pour la fortune et le succès, sous le règne de Ferdinand VI. Rien d'étonnant, par consétjuent, que Moratin ait passé volontairement ou involontairement presque toute la dernière partie de sa vie dans des pays étrangers et qu’il soit mort enfin dans l’indigence et l’exil (2).

(1) • Je ne suis ni son ami, ni son conseiller, ni son serviteur; mais tout ce que Je suis je le lui dois, et, quoiqu’on ait mis aujourd’hui en pratique une certaine philosophie accommodante, qui s’accoutume à recevoir des bienfaits sans en témoigner de la reconnaissance, payant, avec les changements de circonstances, les faveurs par des olfenses, moi j’estime trop ma bonne opinion pour souscrire à une infamie pareille ■ .

(i) Obras de L. F. Aforaftn, Madrid, 1830-31, quatre volumes in-S», divisés en six, édition préparée par lui-méme et publiée après sa mort par l'Académie d’His-

HISTOinE DE I.A LITTÉRATIRE ESPAGNOLE

Le dernier de ces écrivains divers du règne de Charles V qui mérite d'élrc mentionné, c’est Quintana. Comme Jovellanos, comme Moratin et Escoiquiz, il eut lui aussi beaucoup à souffrir de la violence des révolutions par lesquelles ils sont tous passes; mais, à leur différence, il leur survécut pour jouir d’une vicilFesse pleine de sérénité et comblée d’honneurs. Né à Madrid, en 1772, il avait reçu la partie la plus essentielle de son éducation littéraire à Salamanque, ou il avait reconnu l’intluence de Mélendez et de Cienfucgos. Sa première profession fut celle des lois, et il commença celte carrière sérieuse, dans la capitale, grâce â l’amitié et auv encouragements de Jovellanos. Mais il préféra bientôt les lettres, et une petite société d’amis intelligents, qui se réunissaient, tous les soirs, chez lui, stimulèrent bientôt celte préférence qui devint une passion. En 1801, il se hasarda à faire imprimer sa tragédie, El duque de l'tifo, imitée du The Castle Spectre de Lewis ; et en 1805, il produisit sur la scène son Petayo, dans le but d’e.vciler ses compatriotes à la résistance contre l’oppression étrangère, par un exemple frappant tiré de leur propre histoire. La première de ses compositions eut peu de succès; mais la dernière, quoique écrite conformément aux doctrines d’une école plus sévère, toucha une corde à laquelle les cœurs de tous les spectateurs répondirent avec enthousiasme.

Dans l’intervalle qui sépare ces deux essais, Quintana publia, en 1802, un petit volume de poésies, presque entièrement lyriques, en employant le même ton noble et ()alriotique que dans sa tragédie applaudie, et montrant un esprit plus profond et plus ardent qu’on ne le trouvait dans aucun autre poète de l’école de Salamanque à laquelle il s’était maintenant associé lui-même avec enthousiasme, ainsi que le prouve, sans laisser le moindre doute, son Epistolaà Batilo. C’est dans un espritsembable qu’il publia, en 1807, un volume séparé contenant cinq biographies d’Espagnols distingués qui, comme leCid et le Grand Capitaine, avaient^ heureusement triomphé des ennemis de la patrie, tant au dedans qu’au dehors. Presque simultanément, il préparait trois volumes de morceaux choisis des meilleurs poètes espagnols. 11 les accompagna de notes critiques qui n’avaient pas la profondeur qu’on pouvait attendre d’un écri-

loire. Sa vie se trouve dans le premier volume cl ses mélanges poéticpies dans le dernier, où \csUbsercaciunes sobre el Principe de la Paz. se lisent à la pag. 335, et une notice sur ses relations avec Conti, à la pag. 342. Hermosilla, dans le premier volume de son Juicio crilico etc. fait un éloge exagéré des œuvres de cet écrivain.

UISTOinE DE LA I.ITTÉRATUHE ESPAGNOLE

vain tel queUuinlana,ni,dansrélo{;equ’ellt'S(lispensaient, lagénérosilô qu’elles devaient avoir, mais qui n’en ollrent pas moins une tendance toute nationale et un travail meilleur qu’aucun autre de ce genre dans la langue espagnole. L’un et l'autre livre manifestent une imitation trop franche de l’école française et contiennent çà et là des gallicismes; mais l’un et l’autre sont écrits dans une prose claire et agréable ; l'un et l’autre furent accueillis, comme ils méritaient de l'étre; l’un et l’autre furent longtem])S après développés |iar leur auteur distingué : le premier, par l’addition des biographies de quatre autres Espagnols illustres, et le dernier, par les morceaux choisis des [loétes de la dernière période et de plusieurs des poèmes épiques les meilleurs de la première.

Quintana inclinait par goût vers la littérature française, mais il n'en était pas moins Espagnol du fond du cœur et un des plus sincères. Même avant l’invasion française il .s’était, avec tant de soin, tenu ii l’écart de rinduence et du |)atroiiage du prince de la Paix que, tout en ap[>artenant de la manière le plus intime à la même école de poésie que .Moratin, ces deux hommes distingués vivaient à Madrid, com|ilètemcnt inconnus l'un à l'autre et, en réalité, comme les chefs de deux sociétés littéraires différentes, dont les relations n’étaient pas aussi amicales ({u’elles auraient dû l’étre. Mais le moment de la révolution de 1808 arriva et fjuintana |>rit la place û laquelle il se sentait naturellement appelé. Il publia tout d’abord ses Odas a la Einancipacion de E$pana ; il inséra, dans les journaux de l'époque, tout ce qu’il croyait pouvoir exciter ses compatriotes à la résistance contre les envahisseurs; il devint le secrétaire des Cortès et de la régence; il écrivit un grand nombre de ces proclamations énergiques, de ces manifestes, de ces adresses qui distinguèrent si honorablement la marche des différentes administrations auxquelles il appartint, durant la lutte pour l'indépendance nationale. En un mot, il consacra tout ce qu’il possédait de talent et de fortune au service de son pays, dansses jours d’épreuves les plus douloureuses.

Il en fut mal récompensé. Une grande partie de tout ce qu’avaient fait les représentants du peuple espagnol au nom de Ferdinand VII, durant sa détention forcée en France, déplut à cet imprévoyant monarque. A peine fut-il rentré dans Madrid, en 1814, qu’une persécution commença contre tous ceux qui avaient le plus contribué à l’adoption de ces mesures qui lui paraissaient si fikheuses. Parmi les personnes les plus exposées, se trouvait Ouintana qui fut jeté en prison dans la forteres.se de Pam|)lona. Il y resta six lui.sérables années, privé de tous les moyens d'écrire et sans la moindre communication avec aucun de ses amis. Les changements de I8:iü lui rendirent la liberté d’une manière inattendue

Cl l’èlevèrcnt. pour un temps, :i des distinclions plus grandes que celles dont il avait auparavant joui. .Mais trois ans plus tard, iineautre révolution politique vint le priver de ses emplois et do son induence. Quinlana se relira alors dans l'Estramadurc où il se consacrait à l'étude des lettres, lorsque de nouveaux changements et la mort du roi le réintégrèrent dans lesanciennes fonctions publiques qu’il avait si bien remplies ; à ces premiers honneurs vint s’ajouter la distinction flatteuse de sénateur du royaume. .Mais dès le jour où il attira l'allcntion du public par ses nobles oàes Al Oceano, A lahiieficaeTpedicionenriada à America para propagar la Vacuna, les lettres ont toujours constitué son emploi de prédilection ; fait son orgueil, lorsqu’il excitait ses concitoyens à la résistance contre l’oppression; sa consolation, dans la prison et dans l’exil; sa couronne d'bonneur, dans une vieillesse honorable et honorée (1).

(I) Pocsius de M. J. Quinlana, Madrid, 1821,2 vol. in-S". La partie lyrique a été souvent réimprimée depuis 1802, année où la première collection de ses pensées parut à Madrid, dans un joli petit volume in 12", de 170 pages seulement. Sa biographie peut se lire dans l’excellente Floresla, de Wolf, dans Ochoa, dans Ferrer del Uio, etc.

Déjà, en 1788, et lorsque Quinlana avait à peine seize ans, on avait publié un petit volume formé de dix ou douze de scs compositions sous le litre suivant : Poésies de 1). Manuel José Quinlana. Dans la dédicace adressée au comte do Florida Blanca, il parle de ces vers comme de prémices que son esprit avait déjà données dans un autre temps, • unas primicias qui mi ingenioba formado en otro tieni|>o » ; et de lui mémo, comme ayant abandonné l'asile des Muscs pour se livrer à l’étude de la jurisprudence.

LITTSaATUnE EsexesoLK.