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que le nouveau roi fait supprimer lui-même la composition historique du marquis de San Felipe, par respect pour l’honneur de plusieurs familles espagnoles. Philippe V aimait les lettres. Il comprenait toute l’influence qu’elles peuvent avoir sur la régénération d’un peuple. Aussi fonde-t-il en Espagne des sociétés savantes, telles que l’Académie royale espagnole, l’Académie d’histoire; favorise-t-il des institutions analogues, telles que l’Académie de Barcelone, et protége-t-il partout les sciences et les lettres.

L’influence française, que ces fondations rappellent, ne pouvait manquer de se faire sentir sur toute la culture intellectuelle de l’Espagne. On commence à parler français dans la société élégante de la capitale , chose jusqu’alors inconnue ; on s’occupe de traductions françaises, et D. Ignacio Luzan fonde un système poétique sur les doctrines critiques dominant alors en France, d’après Boileau et Lebossu.

A ce propos, Ticknor nous expose l’état de l’enseignement en Espagne, le degré d’ignorance où se trouvait la nation pour tout ce qui concernait les sciences exactes et les sciences physiques dans les Universités, et le travail d’émancipation intellectuelle qu’entreprit un moine pacifique, D. Benito Feijoo, par son Teatro critino et ses Carias erudilas. Il apprécie les effets de l’incrédulité, de l’intolérance et de la superstition, et les efforts tentés sous le règne de Ferdinand VI, tant dans les académies du Bon Goût que dans ces réunions littéraires, au palais de la comtesse de Lémos, où se réunissaient Luzan, Montiano, Blas Nasarre, Velasquez.

Les paroles du marquis de la Ensenada font juger de l’état des esprits et de la lenteur des progrès sous ce règne. Mais les vingt-neuf ans du règne de Charles III donnent des résultats plus sensibles. Ce monarque améliore les plans d’étude, réorganise l’éducation populaire, et, malgré les Universités, il élève le degré de l’instruction par de nouvelles méthodes d’enseignement. Après l’expulsion des Jésuites, un esprit plus libre se fait jour. Le P. Isla, dans sa Juvenlud triunfanle, attaque le style de la prédication populaire ; dans la Hisloria del famoso predicador Fray Gerundio, il vise Paravicino ; dans son Cicéron, les poètes narratifs espagnols ; il publie le Gil Bios.

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Les travaux de Sedano, de Sanchez, de Sarmienlo, font revivre la mémoire des anciens maîtres. Moratin le père adopte les opinions de Luzan et réforme le goût de ses concitoyens. Dans le salon de la Fonda de San Sébastian , on discute librement les moyens d’élever la culture intellectuelle et les productions littéraires des autres nations. Cadahalso publie ses Eruditos à la Violela; Yriarte et Samaniego éditent leurs fables, pendant que d’autres littérateurs se précipitent vers la faible et froide école française du XVIH' siècle.

Alors une réaction nationale s’opère : Mélende/. fonde l’école de Salamanque que suivent Diégo Gonzalez, Forner, Iglesias, Cienfuegos; alors apparaissent, au milieu des troubles et des agitations que l’invasion française suscite dans les cœurs et les esprits, les âmes fermes des Jovellanos, des Munoz, des Escoiquiz, des Leandro Moratin, des Quintana. Tous ces lettrés et tous les écrivains dont je ne cite pas ici les noms ont éprouvé, jusqu’au règne d’Isabelle II , toutes les vicissitudes de la politique et des faiblesses de Ferdinand Vil ; ils ont mené la vie agitée des tourmentes et des révolutions sur le sol peu affermi de la monarchie espagnole. La plupart d’entre eux ont vu leur existence brisée et leur vie se terminer sur la terre étrangère, après bien des années de misère et d’exil. C’est par ce triste tableau que Ticknor, auquel je renvoie le lecteur, termine cette troisième période, mais non sans avoir mis sous nos yeux, expliqué et analysé chacune des productions littéraires sortie de leur plume ; mais non sans avoir jeté un regard sur les solides qualités du peuple espagnol et conclu d’un passé si brillant à une régénération future.

Avant de finir, qu’il me soit permis de résumer en quelques mots ce que j’ai déjà dit dans les volumes précédents. Je veux parler de l’importance du travail original, de la valeur de l’exposé littéraire , de la justesse des considérations et de l’immense érudition que renferment les notes de l’auteur américain. Je veux aussi rendre justice au travail des traducteurs et des commentateurs espagnols. Si je n’approuve pas le système de leur traduction , je ne peux m’empêcher de reconnaître qu’ils m’ont été d’un grand secours, tant pour le titre des ouvrages que pour les citations textuelles. Sans parler de tout ce qu’il y a de savoir et

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de recherches dans les deux cenl cinquante pages de notes et additions dont je recommande le mérite et la lecture, comnientaires qui rectifient ou complètent, d’une manière toujours instructive et avantageuse, les assertions de l’auteur.

Enfin, pour ce qui me concerne personnellement, je suis heureux de penser que ma traduction pourra ne pas être inutile pour faire connaître une des plus brillantes littératures des langues néo-latines. Je ne crois pas que l’avenir des peuples qui les parlent soit à jamais compromis, et qu’il faille les oublier presque pour s’adonner exclusivement à l’étude des littératures et des langues germaniques. Dans tous les cas , si je me berce d’une illusion trop douce, je n’en reste pas moins satisfait d’avoir connu le beau tableau que l’américain Ticknor a composé,, en anglais, de la langue et de la littérature espagnoles, et d’avoir travaillé à en donner, en français, une copie des plus exactes et des plus fidèles.

J. -G. MAGNABAL

Paris , ce 20 décembre.