FORMATION DE LA LANGUE ESPAGNOLE

chrétiens avec les montagnards de Biscaye, d'Alava et de Guipuscoa.

La masse entière des réfugiés chrétiens prit part à la revendication du sol de la Péninsule sur les sectateurs de rislam. La conséquence de ce fait , dont la gravité n*é* chappera à personne, c'est que TEspagne n'a jamais connu au même degré que nous, si ce n*est peut-être dans l'origine, l'oppression du vaincu par le vainqueur, l'antagonisme de races, et que par conséquent il n'y eut jamais dans ce pays une différence aussi tranchée qu'en France entre les diverses classes de la société. « Resser* rés dans ce coin de terre devenue pour eux toute la patrie, Goths et Romains, vainqueurs et vaincus^ étrangers et indigènes, maîtres et esclaves, tous unis dans le même malheur, oublièrent leurs vieilles haines, leur vieil éloignement, leurs vieilles distinctions : il n'y eut plus qu'un nom, qu'une loi, qu'un État, qu'un langage : tous furent égaux dans cet exil. » (Augustin Thierry.] De cet état de choses particulier à l'Espagne est résulté un idiome qui fut l'œuvre de tous, du roturier et du paysan, comme du grand seigneur et du simple gentilhomme ; contrairement à ce qui s'est passé en France, où la langue s'est formée sous la discipline des savants combinée avec l'influence de l'aristocratie et de la cour.

La langue espagnole (je n'entends pas la langue d'aujourd'hui, langue sans originalité et sans caractère, sur laquelle pèse le génie français), la langue de Mendoza, de Cervantes , de Melo, n'est point du tout une gueuse fière^ selon l'ingénieuse et originale définition qu^a donnée Nodier de la langue française ; c'est une langue forte

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et noble, abondante et surtout naïve, conune doit être ridiome auquel tout un peuple a pris part. Ëllle n*a point connu Tostracisme à son origine, ni Toctroi ou le refus de lettres de noblesse aux vocables qui devaient la composer. On y sent moins Tinfluence des salons que le parfum des vallées^ des plaines, des montagnes, comme il convient à un idiome qui a pour base tant de chants populaires, tant de proverbes dépositaires de la sagesse de la nation. De là, je ne sais quoi d'ample dans Tallure, mêlé d'une simplicité et d'une grâce infinies chez tous les grands écrivains antérieurs à la corruption du cultisme.

Ce petit noyau de réfugiés chrétiens, soigneusement caractérisés par leurs descendants sous le nom de monta" fïeses, titre d'honneur qui rappelle à la lois l'antiquité de la race, la loyauté politique et la fidélité à la religion, c'est-à-dire les éléments mêmes de l'oi^eil castUlan, ce petit noyau devint le germe, le levain qui, mêlé peu à peu à toute la masse du peuple espagnol, finit par le réduire et le façonner à son image. Mais, bien qu'essentiellement catholique et latin, ce peuple n'en devait pas moins conserver dans l'allure spéciale de son génie le caractère oriental que lui imprima la longue durée de la domination arabe, combinée avec un élément hébreu, lequel s'y mêla sûrement, quoique en proportion moindre. Le rôle des Juifs est très-peu connu dans le développement de la civilisation espagnole. Ce rôle est obscur, mais il existe, comme le prouvent les belles Études de M. Amador de los Rios.

Même après les victoires qui assurèrent l'ascendant définitif des chrétiens, l'influence du génie arabe se