ANTONIO P£REZ

en possédait encore les preuves. Sa tête fut sauvée, mais il fallait songer à fuir. Le soir du samedi-saint, 20 avril 1590, vers neuf heures, ayant pris un vêtement et une mante de sa femme, il passa sous ce déguisement à travers ses gardes, et sortit de prison. Un ami dévoué, l'enseigne Gil de Mesa, tenait des chevaux tout prêts pour le transporter en Aragon. Jl courut se réfugier dans ce pays dont sa famille était originaire, et où Tattendait Tappiii die la justice impartiale et souveraine devant laquelle venait se briser, en vertu des fueros^ même le pouvoir du terrible roi de Castille.

Ferez, en se voyant libre, fut loin de dépouiller son ancien respect envers son maître. Il essaya de tous les moyens pour le fléchir. Tous ses efforts demeurèrent inutiles. C*est alors que, réduit à se justifier, il dresàa le fameux Mémorial del hecho de m causa. Il y raconta tout, en appuyant sa défense sur les billets originaux du roi, et sur les lettres du confesseur et casuiste Diego* de Chaves, qu'il produisit devant le haut tribunal d'Aragon.

Ferez fut acquitté. Devant ces accablantes révélations, le roi se désista en apparence, mais pour transformer en criminel religieux le criminel d'État. Sur une censore signée à Madrid, le 4 mai 1591, par frère Diego de ChaveSy et communiquée au conseil de là Supcéme Inquisition , l'Inquisiteur-général^ don Gaspar de Quiroga, et les trois licenciés don Francisco d'Avila, don Juan de Zuniga, et Gil de Quinones, décidèrent que Ferez serait traduit dans les prisons secrètes du Saint-Office, en Arar* gon, pour y subir son procès comme hérétique : et le 24 mai au matin, les inquisiteurs de Saragosse donnèrent

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dans le château de VAljaferia^ ancien palais d'été des rois Mores, où siégeait leur tribunal, Tordit de s'emparer de la personne de Ferez, partout où on le trouverait (1).

Il faut lire dans le bel ouvrage de M. Mignet comment c^te violation des privilèges du peuple aragonais, combinée avec beaucoup d'autres causes de troubles, souleva ^teux fois en faveur de Ferez la population entière de Saragosse ; comment périt dans le premier soulèvement le gouverneur marquis d'Almenara, comment Fhilippe en profita pour y envoyer une armée et pour éteindre dans le sang d'une foule de proscrits les privilèges de cette fière nation. Ferez n'attendit pas les troupes castillanes. Déguisé en berger, il franchit les Fyrénées par la gorge de Roncevaux, et se réfugia à la cour de Béarn, où Catherine de Bourbon, sœur de Henri lY, l'accueillit avec faveur. Ilenri lY, alors au plus fort de sa lutte avec la Ligue et Fhilippe II, le vit à Tours, goûta sa conversation, son esprit, son expérience, et lui assura une pension, comptant se servir de lui auprès d'Elisabeth, dans leurs affaires communes contre l'Espagne. Il l'adressa à cette princesse avec une lettre de recommandation.

Ce fut dans les loisirs de ce premier séjour à Londres, où il vécut dans l'intimité du comte d'Essex et connut François Bacon, que Ferez publia, dans l'été de 1594, ses Relaciones (Mémoires de sa \ie), sous le nom deRafael Peregrino, pseudonyme qui, loin de cacher le véritable auteur, le désignait par allusion à sa vie errante. « Ce récit de ses aventures, composé avec un art infini, était

(I) Ibid., p. 217.