ANTONIO FEREZ

propre à rendre son ingrat et implacable maître plu8 odieux encore, et à attirer sur lui-même plus de bienveillance et de compassion. La haine de Philippe contre Ferez devint, s'il se peut, plus grande après la publication de ce livre. Il avait essayé plusieurs fois de se défaire de lui, et une nouvelle tentative d'assassinat fut tentée au retour de Ferez à Faris, où il allait être nommé conseiller d'État, lorsque fut conclue la paix de Yervins, le 2 mai 1598. »

La fin des hostilités non-seulement diminua tout à coup l'importance de Ferez, en rendant ses services inutiles, mais en fit même un embarras pour la cour de France. La pension dont il jouissait lui fut d'abord contestée, puis durement refusée par Sully. Après avoir vainement sollicité son retour dans sa patrie, ce personnage, naguère si somptueux et si altier, mourut dans un état voisin de la misère, le 3 novembre de l'an 1611. Il fut enterré dans l'église des Célestins, où, jusqu'à la fin du siècle dernier, on pouvait lire une épitaphe qui rappelait les principales circonstances de sa vie.

Caractère de Péloqnence d'Antonio Percs

^ Outre les Mémoires de sa vie {Relactones]^ Ferez a écrit des Commentaires sur ces Mémoires, espèce d'appels à l'opinion qu'il faisait paraître, selon les besoins de sa cause, tantôt à Faris, tantôt à Genève, d'abord sous le pseudonyme de Rafaël Peregrino, puis sous le nom de Gil de Mesa, son ami, en dernier lieu sous le sien. Quelques-unes de ces pièces justificatives sont dédiées à Henri lY, d'autres au Fape. Il y expose l'histoire de sa

faveur, de sa chute, de son emprisonnement, de ses longues et terribles disgrâces.

*I1 ne faut pas chercher dans les Mémoires deL Ferez les beautés qui tiennent à la composition, à Tordonnance. Ferez n'est pas un écrivain de cabinet. Il n'a pas voulu écrire Thistoire : il n'est attentif qu'à se justifier. Mais son style puise dans le double sentiment de l'intérêt personnel et de la vengeance, une vivacité, une énergie, une verve pleine de force. L'éloquence de Ferez est mal réglée, mais naturelle et ardente. Il écrit sous la dictée des événements, non pas, comme Saint-Simon, en spectateur désintéressé, mais en protagoniste chargé du premier rôle dans la tragédie la plus émouvante ; les intérêts qui s'agitent sous sa plume sont les siens ; il lutte pour luimême, pour sa femme, pour ses enfants, pour sauver son honneur et sa fortune, et son âme, remuée ainsi dans ses dernières profondeurs, met en jeu toutes ses puissimces.

' Après la première évasion de Ferez, Fhilippe, exaspéré de voir lui échapper sa victime, fit arrêter et jeter dans la prison publique sa femme et ses enfants. Doiia Juana se trouvait alors enceinte de huit mois, et plusieurs des enfants étaient dans un âge si tendre, qu'il fallut lis porter dans les bras. En racontant cet acte inique et cruel, Ferez fait entendre des paroles remplies de l'ironie la plus amère et la plus douloureuse... aC'estdanscetétat qu'ils la saisirent, elle et eux, et ce fut en outre pendant ce jour où l'on a coutume de faire merci aux plus grands coupables, à l'heure même des processions des pénitents du jeudi-saint, en passant tout au travers, au milieu des

ANTONia PfiEEZ : SES HSMOIRES. 385

erofix et de tous les cortèges de cette solennité, afin que lesr témoins ne manquassent pas à une action si glorieuse. Enfin, en conduisit la mare et les enfants à la prison pu^l^liqpie : personnages bien dignes en effet, par leur état, leur seie, leur âge et leur crim'é, d'une demeure papille et de la compagnie qui s*y rencontre d'ordinaire. » — H ajoute tm peu plus bas avec une éloquente énergie : c< Le délit commis par la femme qui aide à s'évader d'une prison son mari, martyrisé depuis tant d'années et réduit à un état si misérable, la loi naturelle, divine, humaine, et les lois particulières de l'Espagne le justifient. Saûl, poin*suivant David, respecta Michel, quoiqu'elle fût sa fille,; et qu'elle eût soustrait son mari aux effets de sa colère. Le droit commun^ civil et canonique, absout la femme de tout ce qu'elle fait pour défendre son époux. La loi spéciale du comte Peman Gonzalès la laisse libre ; la voix et l'arrêt unanime de toutes les nations l'exaltent et la glorifient. Si, quand ses enfants sont dans sa maison, dans leur chambre, dans leur berceau, il est prouvé qu'ils sont étrangers à tout, par cela seul et par leur âge, qui les exclut de pareilles confidences, à plus forte raison y sera-t-il étranger, cet enfant que la mère portait dans soé sein, et qu'on fil prisonnier avant sa naissance. H' ne pouvait encore être coupable que déjà il éteit puni, et qu'on mettait en péril sa vie et son âme, comme cet autre de ses frères qui perdit l'une et l'autre quand on se saisit autrefois de sa mère dans la rade de Lisbonne. »

Il finit par ces belles et vengeresses menaces, dont l'accent fait songer à un passage sublime de la douzième

380 <])£UXI£ME PÉRIODE.

Provinciale (1), comme le morceau qui précède en rappelle la merveilleuse dialectique, a Mais qu'on ne s'y trompe pas, là où on les met, de pareils captifs ont pour eux les deux avocats les plus puissants de toute la terre, leur innocence et leur malheur. Il n'y a pas de Cicéron ni de Démosthènes qui pénètrent plus avant dans les oreilles, qui remuent plus profondément les esprits^ que ces deux défenseurs, parce que, entre autres privilèges, Dieu leur a donné celui d'être toujours là, présents, pour crier justice, pour se servir de témoins et d'avocats l'un à l'autre, et pour mettre fin à un des procès que Dieu juge seul en ce monde ; c'est ce qui arrivera dans le cas actuel, si Iti justice des hommes fait trop longtemps défaut. Et que les débiteurs de Dieu ne se fient pas trop sur le délai de son jugement ; le terme fatal a beau tarder en apparence, il approche peu à peu, et la dette à payer se grossit des intérêts qui s'y ajoutent, jusqu'au jour du jugement du ciel (2). »

Comparés aux Mémoires de Beaumarchais, les Relaciones d'Antonio Ferez en diffèrent moins par la vivacité, par l'esprit, que par la grandeur du sujet, la passion, le pathétique. 11 y a entre ces deux monuments de la puissance du talent la distance qui sépare le conseiNar Goezman de Philippe II, le parlement Maupeou de l'Inquisition.

(1) « C'est nue étrange et longue gaerre que celle où la violence euaie d'opprimer la vérité. Tous les efforts de la violence ne peuvent affaiblir la vérité, et ne servent qu'à la relever davantage. Toutes les lumières de la vérité ne peuvent rien pour arrêter la violence, et ne font que l'Irriter encore plus, etc. » Il faut lire tout le morceau, qui termine la XII* Provinciale.

(2) Traduction de M. Mignet