ANTONIO PBREZ : SES LETTRES

Traduits en français dès leur apparition, les Mémoires d'Antonio Ferez émurent singulièrement les âmes, nonobstant le style détestable de Dalibray, le traducteur. Lepublic fut intéressé par le caractère romanesque de la destinée d* Antonio : il fut frappé de cette énergie castillane, de cette gravité sentencieuse, de ce laconisme pompeux qui se révélaient pour la première fois chez nous. Balzac en tira sans le dire plus d*une phrase à effet, et Taccent de Thomme d'État espagnol se retrouve quelquefois dans les raisonnements politiques de Corneille.

Les Espagnols, qui censurent avec raison dans les Mémoires d'Antonio Ferez Taffectation, Tobscurité, l'abus de l'érudition, admirent sans réserve ses Lettres^ et les considèrent comme d'excellents modèles du genre épistolaire. Le style quelquefois étudié en est le plus souvent franc et naturel. Ferez s'y plie avec grâce à tous les tons : spirituel avec les femmes, respectueux sans bassesse avec les rois, pathétique dans le récit de ses malheurs, d'une tendresse éloquente avec ses enfants et sa femme. Les amis des rapprochements littéraires trouveraient sans trop de difficulté dans quelques-unes de ces Lettres le modèle des ÉjAtres de Voiture.

Vers la fin de sa vie, dans cette période malheureuse et inoccupée. Ferez composa entre beaucoup de choses perdues son livre de la Science du gouvernement^ qui ne semble pas avoir élé imprimé, mais qui existe en manuscrit à la Bibliothèque impériale. Cet ouvrage, fruit amer de l'expérience d'un ministre tombé, où se reconnaît la vive image de Ferez, ne répond pas à la pompe de son titre : mais en ce qui concerne la conduite générale du

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gouvernement, ce livre renferme, au jugement de M. Mi- (piet, des vues utiles, morales, prévoyantes, et dont quelques-unes sont même au-dessus de Tesprit du temps. « Opposé, comme ministre de Tancienne faction du prince d^Eboli, à la guerre qui avait épuisé la monarchie espagnole, il se déclare pour la paix, et va même jusqu'à conseiller de reconnaître Tindépendance des Provinces- Unies de Hollande, politique entièrement réalisée, sous le ministère du duc de Lerme. 11 engage à relever la marine déchue depuis Texpédition malheureuse de 1588, dans l'intérêt de TEspagne et de ses colonies, dont il ne craint pas de déplorer la découverte. Contraire à la richesse territoriale du clei^é et à Tambition insatiable de la noblesse, il est d*avis qu'il faut gouverner pour le peuple, qui ne demande que le droit commun, une bonne administration et la justice. »

Il appartenait^ du reste, à Ferez, pour lequel tout un peuple avait compromis son indépendance, de se faire, à son tour, le défenseur des intérêts des peuples. Depuis sa proscription, cette théorie libérale devint et demeura la sienne. Victime du pouvoir absolu après en avoir été l'instrument, il combat la tendance alors irrésistible des monarchies vers cette forme de gouvernement avec une sombre et menaçante énergie. « Parce que je désire, dit-il, la conservation des royaumes, je désire la conservation des rois; et parce que je désire la conservation des rois, je désire que les rois se maintiennent dans les limites permises. Ceci n'est pas de moi, quoique d'aussi honorables désirs ne puissent déshonorer personne, mais d'un grave conseiller qui dit au. roi don Philippe II, en