ANTONIO FEREZ. — DB LA SCIENCE DU GOUVERNEMENT

voyant dans diverses occasions qu'il marchait vers la licence du pouvoir absolu : <« Seigneur, tempérez-vous: « recoanaissez Dieu sur la terre comme au ciel, afin qu^fl « ne se lasse pas des monarchies (doux gouvernement si « Ton en use doucement), et ne les brise pas toutes, « outré de Tabus du pouvoir humain. Car le Dieu du ciel « est un Dieu très-jaloux, qui ne veut souffrir de oom- « pagnon en aucune chose. » Le même conseiller me disait à moi en particulier : « Seigneur Antonio Je crains a beaucoup, si les hommes ne se modèrent pas, et s'ils « continuent à se faire dieux sur la terre, que Dieu ne se « làtigue des monarchies, ne les bouleverse, et ne donne « une autre forme au monde (1). »

Dans ce style altier, singulièrement élevé, je découvre je ne sais quel air de famille avec Richelieu, avec Corneille, Refz, Mathieu Mole, et ce moment de Tesprit fraur çais, contemporain des victoires de Condé, si admirablement décrit par M. Cousin dans ilf ■• de Longueville.

1Mb Fb^bcIsco de Qnevede VIlleipaB. — Sa vie.

Nous avons maintenant à parler d*un homme qui, au sortir de TUniversité d'AIcala, savait le grec, le latin, Thébreu, Tarabe, le français et Titalien, était bachelier en théologie, gradué en droit civil et en droit canon : d'une verve incroyable, d'un talent immense, auquel il n'a manqué, comme à la plupart des écrivains espagnols, que le contre-poids d'une raison calme et d'un jugement tempéré. Quevedo s'est exercé et distingué dans tous les

(1) Mignet, ArUonio Perex et Philippe II, p. 877.

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genres de poésie, depuis la litrille jusqu'à la comédie ; il a mêlé rhistoire à la controverse, réruditionà la facétie : écrivain polygraphe par excellence, facilement nurpassé à quelques égards, mais demeuré sans égal dans l*art, si bien connu de Voltaire, d'enfermer la satire politique et sociale dans le cadre ingénieux d'une fable drama-

Ce spirituel et fécond personnage était d'un« famille originaire de San Tomas de Bejoris, dans les montagnes de Burgos, et seigneur de la Torre de San Juan de Abad, petite ville située sur les confins de la Manche, et voisine des vastes domaines du duc de Medina-Céli. Il naquit à Madrid, le 26 septembre 1580, de Gomez de Quevedo, secrétaire de Marie d'Autriche, fille de Charles-Quint, depuis impératrice d'Allemagne, et de Maria de Santibaiiez, dame du palais de l'infante dona Isabel -Claire- Eugénie.

Quevedo n'avait pas quinze ans, qu'il était déjà orphelin de père et de mère, circonstance qui ne fut pas sans influence sur les désordres de sa première jeunesse. Son imagination, comme celle de lord Byron, se corrompit dans sa fleur. Aussi, avec tant d'esprit n'a-t-il jamais rencontré la délicatesse de Lope ou de Garcilaso. Le palais, dontl'accèsétail ouvert à Quevedo par sa naissance, le mit en rapport avec les plus grands seigneurs. Il fréquentait assidûment les hommes d'État, et emprunta à ces hautes relations des lumières et une expérience précoces. II dut encore plus à la conversation, au grand sens et à la vaste érudition du P. Mariana, qui avait en lui assez de confiance pour lui confier la critique des textes hébreux

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dont il se 8ervait*pour sa grande histoire. Sous les ans* pices de cet éminent esprit, Quevedo s'appliqua à la science du gouvernement. Il apprit de Cervantes à manier finement Fironie, et des Dialogues de Lucien Tart de déguiser sous les voiles d'une fiction ingénieuse la censure des affaires de TÉtat.

Rien ne montre mieux que les aventures dont est semée la vie d^ Quevedo, ce qu'il y avait d'humeur guerrière, d'impatience hautaine, mêlée aux sentiments raffinés de la courtoisie chevaleresque, dans les Espagnols de ce temps. Déjà poursuivi pour avoir mis l'épée à la main Cintre un officier qui lui disputait le haut du pavé, il eut le malheur de tuer dans un autre duel son adversaire, mais pour un motif plus avouable. Le jeudi saint de l'an 1600, à genoux dans l'église de Saint-Martin, Quevedo assistait à Ténèbres^ non loin d'une dame dont le port et l'élégance annonçaient la haute qualité, quand tout à coup il vit un cavalier, après quelque contestation, oublier ce qu'il devait à la sainteté du lieu, à cette dame et à lui-même, au point de lui donner un soufflet. Quevedo prend sur-le-champ la défense de la dame outragée, entraine l'inconnu sous le porche de l'église ; les épées sont dégainées^ et, après quelques passes rapides, le discourtois cavalier tombe mort d'un coup d'estoc dans la poitrine.

La famille du mort, qui se trouva être un personnage de distinction, ayant commencé des poursuites, Quevedo fut obligé de chercher un refuge auprès du vice-roi de Sicile, le duc d'Osuna, son ami, auquel il avait dédié sa traduction d'Ânacréon et de Phocylides. Le duc, ja-

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JOQX d^imitér la protection que senlblait accorder le oomte de Lémos amc gens d^esprit, remmena ensuite à flapies. Quevedoi, devenu son conseiller intime, fut lidiai^é par Osuiia d'importantes missions à Turin, à Milan, à Yenise, qui n'exigeaient pas moins de courage que d*esprit. II était surtout son agent très-actif auprès du duc de Lerma, de son fils le duc de Uceda, et du Père Aliaga, confesseur de Philippe III, dont il entretenait les branes dispositions {para que encaminase la conciencia del monarca^ dit M. Guerra y Orbe) au prix de monceaux d*or et des plus riches présents. Les services de Quevedo fortement recommandés par son puissant patron lui rAidtarent la faveur de la cour, qui Ten récompensa par le cordon de Tordre de Saint-Jacques, accompagné d*une pension de 400 ducats.

Cependant Tenvie s'agitait autour du vice-roi de Nazies. Ni les blessures qu'il avait reçues en Flandre, ni ^'abaissement de Venise ne purent le défendre contre ses poisons. Soupçonné d'avoir voulu se rendre indépendant dans son gouvernement, Osuna tomba, et entraîna dans sa chute l'homme qui avait possédé toute sa confiance. Pendant qu'il allait mourir de regret dans la forteresse d'Âlameda, Quevedo, sans autre forme de procès, se vit d'abord emprisonné à Uclès,puis exilé dans ses domaines de San Juan de Abad. Il s'y consola de sa disgrâce par la satire de l'administration de ses persécuteurs, mais aussi par des ouvrages plus sérieux entremêlés de poésies burlesques. Les vicissitudes de la vie de Quevedo sont l'image de la diversité de ses productions. Elles expliquent les tons si opposés qui les feraient croire de divers auteurs.

DON nuurciSGO me qoevido. ÏHSi

Lorsqud Quevedo reparut à la cour, Philippe III était mort (31 mars 1621), et comme s'il était de la destinée deFEspagnede ne pouvoir se passer de favoris, au car*dinal-duc de Lerme avait» succédé le cemte-duc d*01i- . varès. Ce ministre songeait moins à corriger les abus du précédent ministère, qu'à les aggraver en sécurité. Ses flatteurs n'eurent pas de peine à le mettre en défiance contre la plume mordante de Quevedo. Il commença par renvoyer à sa tour de San Juan de Abad Tauteur des FtsionSj imprimées en 1625 ; mais mieux avisé, et comprenant Tutilité qu'il y a à avoir les gens d'esprit de son côté, il travailla à s'attacher Quevedo. Celui-ci, dont le premier mouvement était toujours généreux, répondit aux avances du premier ministre en prenant la défense du duc dans un pamphlet [el Chilon de las tarabillas) à propos de l'altération des monnaies. Olivarès lui accorda désormais toute sa faveur, avec le titre de secrétaire du roi. 11 lui oStii d'entrer au ministère des Affaires étrangères, et en^ suite l'ambassade de Gènes, que Quevedo refusa, un peu guéri de son ambition, et préférant garder son indépendance. Il continua à mettre son talent au service du far vori, en écrivant, pour les fêtes magnifiques que le comteduc offrit à Philippe lY et à toute la cour, la comédie aujourd'hui perdue de Quien mas mienie medra nuis (Au plus fort menteur la guirlande), qu'il composa en collaboratioii avec don Antonio de Mendoza.

Cette pièce remplie d'épigrammes contre le mariage inspira aux dames de la cour le désir de se venger de Quevedo en le mariant. Il avait cinquante-deux ans. La comtesse d'Olivarès, dona Inès de Zuniga, se mit à la tète de la