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conjuration, et, soutenue du duc de Medina-Céli, elle fit épouser à Quevedo dona Esperanza de Aragon y la Cabra, dame de Cetina, que des liens de parenté unissaient à la plus haute noblesse d* Aragon. Cette union fut courte, et ne paraît pas avoir été heureuse, si Ton en juge par la satire suivante, dont s'est souvenu J. B. Rousseau (1) :

Aux enfers le Tbrace Orphée descendit chercher sa femme; ne pouvait en pire lieu le pousser pire dessein.

Il chanta; les tourments furent suspendus, la surprise fut partout répandue, moins à cause de la douceur du chant que de la nouveauté de l'invention.

Le dieu brûlé, grandement offensé, y mit une rigueur extrême, et ne trouva pas de peine plus grande, que de le forcer à redevenir mari.

Mais bien qu'il lui rendit sa femme pour peine de son péché, en récompense de ses chants il lui facilita les moyens de la perdre.

On fait remarquer avec raison que Tlnquisition, si sévère en matière de morale et de politique, ne parut jamais soupçonner des écrits tels que les Visions et la Politique de Dieu^ comme si elle avait voulu respecter la popularité de Fauteur dans toute TEspagne. Mis en demeure de se prononcer sur les écrits de Qiievedo, le grand Inquisiteur, Antonio de Sotomayor, se contenta de proscrire les éditions incorrectes qui avaient été faites en province, et autorisa toutes les éditions de Madrid.

Mais, s*il échappa au glaive religieux, Quevedo fut toute sa vie victime des persécutions politiques. Cependant la décadence espagnole suivait son cours. La mo-

(1) Quand, pour ravoir son épouse li^urydice^ Le bon Orphée alla jusqu'aux enfers, etc.

(Êfici., 11,1.)

DON FEANGISGO D£ QUBVSDO. M5

narchie s'en allait en lambeaux : les mœurs avaient atteint le dernier degré de corruption. Les dénis de justice étaient tels que la nation était sur le point de se soulever tout entière. Le vol, Tadultère, Tassassinat, s'exerçaient avec impunité. Tout le monde se faisait payer, dit un spirituel écrivain. Il y avait comme une espèce d'échelle continue de gens qui tendaient la main, les uns en habits dorés, les autres en livrée, ceux-ci en uniforme, ceux-là en soutane. Au bout de cinq ou six ans de ce triste spectacle, Quevedo sentit le soufDe de la vérité qui le tourmentait, et il eut le malheur, comme plus tard Racine, d'écrire cinq ou six strophes éloquentes, sous forme de supplication, au roi, source de toute justice, de toute faveur :

Catholique, sacrée, royale majesté, que Diea a placée sur la terre comme son image, un vieillard pauvre, simple et honaéte, vous invoque dans son humilité, vous parle prosterné...

A cent rois réunis, jamais TEspagne n'a payé les sommes que lui coûte votre règne, et le peuple gémissant en est venu à redouter qu'on ne mette un impôt sur Tair qu'il respire, cependant que les riches s^écrient à haute voix : Puisque tout est fini, volons tous à qui mieux mieux.

Vainement le ministre favori avait formé autour du roi comme un cordon sanitaire qui ne laissait accès m aia requêtes , ni aux plaintes, et repoussait jusqu'aux ambassadeurs étrangers; Quevedo eut assez de crédit pour que cette réclamation, un des actes les plus glorieux de sa vie, fût mise sous la serviette du roi, dans les premiers jours de décembre 1639. Grand futTéclat. On voulut savoir le coupable ; car, dans certaines époques abaissées, réclamer contre certains vices publics, c'est

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être coupable au premier chef. La dénonciation d'une aventurière fit connaître que le fameux Mémorial était de Quevedo, héritier et victime des désordres mêmes qu'il flétrissait. Le 7 décembre, veille de la Conception, à onze heures du soir, Quevedo fut enlevé sans bruit du palais du duc de Médina-Celi, jeté à peine vétn dans un mauvais carrosse, et transporté au couvent royal de Saint->>Marc de Léon (extra-muros), dans la contrée la plus froide de TEspagne. Il y demeura quatre ans dàhs un réduit étroit, situé au-dessous du lit d*un ruisseau dont il recueillait les suintements, recevant de Taùmône la nourriture et les vêtements en quantité à peine sufBsanté, sans communication avec qui que ce fût. Il fallut pour sa délivrance la chute du vindicatif ministre, que déterminèrent la perte du Brésil, du Portugal, le soulèvement de la Catalogne et de TAndalousie. Le 7 juin 1643, cédant non sans peine à la prière du président de Castille, don Juan Chumacero de Sotomayor, Philippe I Y donna Tordre de Télargissement. Quevedo reparut à la cour où il fut reçu avec acclamations ; mais il était trop tard. L'humidité de son cachot avait fait dégénérer en ulcères trois blessures qu'il avait reçues ; la mort avait fait le vide parmi ses amis et ses émules ; Alarcon, Jauregui, Louis Vêlez de Guevara n'étaient plus. La scène du monde avait changé durant ses malheurs, et il était devenu presque étranger à la nouvelle génération. Le courageux écrivain ne fit plus que languir jusqu'à sa mort qui eut lieu à Villanuova de los Infantes, le 8 septembre 1 645. On voit sa tombe dans TÉglise paroissiale de cette ville; elle est placée dans la chapelle de la maison de Bustos.