SAINTE TBÉEÈSE : LS CHEMIN DE LA PERFECTION. AQ

M^ofjsur eJie, afin^que vous ea ayez uoe idée netle. Car, comme VOU& le verrez par la suite de mon. récit, depuis la première fois que le divin Maître me fit cette faveur, i) a continué de me l'accorder très-souvent jusqu'à ce jour (1).

Ces paroles sbnt pàKaifenrtfent éiiilinctes, éiafs on ne les entend paa ded oreilles du c^ps; l'âme, néanmoins, léàf entend d^tine manière beaucoup pliis claire que si elles loi arrivaient yiirles sens. On aurait beau résister pour ne pas lëB entendre, tout effort est Inutile. Pour la parole humahlb, il dépend de nous de ne pas Tentendre, nous pouvons fermer nos oreilles; nouà pouvbrié encore concentrer notre attention sur un autre objet, de manière à n'entendre qu'bri son confis, sans saisir le sens de ce qui est dit. Il n'en est pas ainsi de la parole de Dieu. Elle s'impose, et dompte toute résistance; elle force à écouter, et souverainement itidépenda)|itc de notre youloir, elle obtient de notre entendement une attention parfaite à tout ce que Dieif veut lui dire. J'ai sur ce sujet une grande eipérience; car la crainte d'être trompée m'a fait résister près de deux ans à ces paroles intérieures; et maintenant encore j'essaie de temps e^i teoip» de résister, mais j'ai constamment vu que tnaa les efforts sont inutile;}.

Quelle savante démonstration de l'existence de Dieu valut jamais de pareilles descriptions ? Dans les écrits de l'illustre sainte, les mystères les plus obscurs tombent ainsi du domaine des vérités abstraites dans Tordre des faits palpables. Aussi Bossuet trattant de ces grands secrets devant Anne d'Autriche pouvait-il dire à cette reine : (( Votre Majesté verra une créature qui a vécu sur la terrd comme si elle eût été dans le ciel, et qui étant composée de matière ne s'est guère moins appliquée à Dieu que ces pures intelligences qui brillent toujours devant lui par la lumière d'uié charité étemelle. »

On voit ailleurs quel idéal dé perfection cette âme magnanime avait révé^ et on ne peut qu'admirer les termes

(I) 1, i>. 319} 111, b\2 et sqq de la traduction du P. Boulx.

par lesquels elle communiquait à ses filles la grandeur de ses aspirations :

Ne penseï pas, mes sœurs, qu'en ne cherchant point à conleoter les gens du inonde, vous deviez manquer du nécessaire. Une pareille crainte serait mal fondée, je vous assure. Ainsi, n'essayez jamais de vous le procurer par des artifices humains. Si vous le faites, vous mourrez de faim, et avec raison. Tenez les yeux élevés vers votre divin Époux, puisque c'est lui qui se charge de votre entretien. Servez-le de telle bortc qu'il soit content devons: dès lors ceux qui vous sont le moins affectionnés s'empresseront, malgré eux, de subvenir à vos besoins, comme vous en avez l'expérience. Et si, en travaillant à contenter en tout Celui qui est Tunique amour de vos cœurs, vous veniez à mourir de faim, je dirais : heurenses et mille fois lieureuses les carmélites de Saint-Joseph d*Avilal(i)

D'un autre côté^ quelle science de Tàme, quelle pénétration supérieure, quel art d'arriver au perfectionnement moral ! Mais les bornes de cet ouvrage ne me permettent pas de tout citer (2).

La question littéraire est bien peu de chose, en comparaison de ces sublimes exemples, de ces hautes doctrines ; mais, à ce point de vue, les écrits de la sainte nous font voir une fois de plus que l'éloquence est une affaire d'âme, non de préceptes ; qu'elle découle de la vigueur de l'esprit, non de la rhélorique. Les doctrines de la Réforme, les progrès des réformés étaient une des grandes préoccupations de sainte Thérèse ; en arrêter les progrès, une de ses plus ardent^ passions. Sous l'influence de ce sentiment, elle trouve une incomparable

(I) m. p. \'\; ihid , p. HA,

(*2 Voy en parilriilicr, lll,p. M)', |0i.

LBS GABMÉLITES DB LA BUE SAIMT-JACOUES. 411

énergie de style, un accent, une force et des couleurs vraiment admirables :

Ed portant mes regards sur les grands maux causés par les hércMiques de nos jours, et sur cet incendie que les forces humaines ne sauraient éteindre, il m'a semblé qu'il ne fallait rien moins à TËglIse de Dieu qu'une armée d'élite pour briser l'effort de l'hérésie et arrêter ses progrès. A mon avis, la conduite à tenir est celle que l'on tient en teo^ps de guerre, lorsqu'un puissant ennemi entrant dans un pays porte partout la désolation et l'effroi. T.e prince qiii se voit pressé de tous cOlés, se retire avec l'élite de ses troupes dans une ville qu'il fait extrêmement TortiBer. De là, il fait de fréquentes sorties, et comme il ne mène au combat que des braves, souvent avec une poignée d'hommes il fait plus de mal à l'ennemi qu'avec des troupes plus nombreusej:, mais sans vaillance. Par cette tactique, souvent on triomphe de ses adversaires, et si l'on ne remporte pas de victoire, au moins n'est-on pas vaincu. Pourvu qu'il ne se rencontre pns de traître dans la place, on y est invincible; si Ton succombe, ce n'est que par la famine. Mais dans la forteresse où se trouvent retranchés les défenseurs de l'Église, on ne connaît point de famine qui force à capituler: ils peuvent mourir, être vaincu% jamais (I).

Je termine par un admirable morceau qui résume toutes les qualités de son style :

Le véritable recueillement a des caractères qui le font facilement reconnaître. 11 opère un certain effet que je ne saurais donner à entendre, mais qui est bien compris de celui qui l'a éprouvé. L'âme sent qu*eîle acquiert de l'empire sur elle-aôême, sur ses facultés et sur ses sens, pour les gouverner ensuite à son gré ; elle devient maîtresse de toutes les choses de ce monde, elle les regarde comme un jeu et comme un néant. Elle se remplit des biens du ciel, et se détache de la terre. Comme un général d'aru.ée qiA se relire dans une forteresse pour se mettre à couvert des attaques de l'ennemi, elle appelle au dedans d'elle-même tous ses sens, et les enlève aux objets extérieui^s avec un tel empire, que les yeux du corps se ferment

41 â DIUllfeME PiEIODE.

d'eux-mômes aux choses visibles^ afin que ceux de rime puis* sent d'un regard plus pénétraot cootempler les choses iovisihle«(0.

Les écrits de sainte Thérèse mettant 4ans tout leur jour les conditions de la véritable éloquence. Ici, le néant du gongorisme est évité par Tabondance des sentiment$, par la chaleur de Tàme. La plus grande sainte de TEspagne a produit sans le vouloir un de ses plus grands écrivains.

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Cependant à mes yeux les plus belles marques de la grandeur de sainte Thérèse ne sont pas dans ses livres. Pour moi, le plus grand de ses miracles est de voir son esprit survivant à sa chair, s'établir en France, en Portugal, en Belgique, fonder à Paris cette illustre maison de la rue Saint-Jacques, fidèle héritière des vertus de la sfdnte, d'où il vivifie, pénètre et remue, avec Port- Royal, toute la société du grand siècle, et devient-j^ar les femmes Tune des sources principales de ce grand courant spiritualiste, qui, répandu dans la littérature, a porté si haut la grandeur morale de notre patrie. . " Il n'est pas de mon sujet de faire l'histoire du couvent des Carmélites de Paris. Je veux seulement rappeler que madame Acarie^ qui la première eut l'idée d'appeler à Paris les filles de sainte Thérèse, avait souhaité par-dessus tout, recevoir de TËspagne l'esprit elles vraies traditions de l'illustre sainte. Elle fut servie à souhait. Parmi

(I) III, p 202.