LES HISTORIENS

Si les écrivains mystiques fournissent de belles pages à rhistoire de la prose espagnole, c*est néanmoins dans le genre historique que cette prose a élevé ses plus beaux monuments. On peut même affirmer, en laissant de cdté les temps modernes, que TEspagne possède dans ce genre une véritable supériorité sur les autres nations de l'Europe. Nous comptons en France plusieurs historiographes ; combien pouvons-nous citer d'historiens? Je ne veux pas agiter ici la question de savoir si les Français ne savent écrire que des mémoires; mais je comprends fort bien que sous Louis XIY, par exemple, Thistoire ne pouvait se développer ni fleurir, quand Mézeray recevait de Colbert Tinvitation de modérer son langage, sous prétexte que le roi ne lui accordait pas une pension de douze cents livres pour censurer les actes de ses prédécesseurs. Pour écrire rhistoire, il faut être libre, comme Thucydide, ou avoir connu, comme Tacite, Tusage de la liberté. Il n'y a pas de place pour elle, quand il faut l'écrire d'après un mot d'ordre.

La plupart des grands historiens de l'Espagne vécurent

SOUS le règne de Charles-Quint, quand Tesprit de la nation n'avait pas encore été brisé par le pouvoir arbitraire, ou avili par la triste superstition qui pesa sur les âmes, sous le règne lugubre de son successeur. C'était une époque où le souvenir de Tancienne liberté n'était pas complètement évanoui ; et si les hommes n'osaient pas toujours exprimer toute leur pensée, ils pensaient encore avec un degré d'énergie suffisant pour donner un caractère viril à leur style. Ces écrivains possédaient d'ailleurs un grand avantage. Les Mendoza, les Zurita, les Moncade, les Melo, ne sont pas des historiens de collège ou de cabinet, mais d'illustres personnages qui ont passé parles grandes affaires; des hommes d'État, des capitaines assez éclairés pour comprendre la beauté artistique des grands écrivains de l'antiquité, assez épris de l'art pour tendre à les égaler. Ni les Crévier, ni les Le Beau ne possédaient le même avantage.

Florian de Ocampo. — ^mbroslo Morslès. — Cterlbay. —

Abarca. — Sorii»

Avant de parler des écrivains espagnols qui méritent Iq nom d'historiens, nous épuiserons la série toiyours intéressante des auteurs de chroniques.

Après Fernand del Pulgar se présente, dans l'ordre des dates, Florian de Ocampo, historiographe de Charles- Quint. 11 entreprit la Chronique générale d Espagne, qui traite des temps les plus reculés de la monarchie. Cet utile mais fastidieux ouvrage fut continué par Ambrosio Morales, qui le conduisit jusqu'à la réunion des royaumes de Léon et de Castille. Il ne faut pas demander une cri-