HISTORIENS : HURTADO BE MFNDOZA

oer la vivacité de son goût pour les lettres. Pendant son séjour à Venise, Mendoza dépensa de grandes sommes à la recherche des manuscrits anciens, envoyant à ses frais en Thessalie, et jusqu'au mont Athos, des émissaires chargés de recueillir ces précieux monuments de la sagesse de Tantiquité. En même temps, le savant helléniste Arnold Ardenius compulsait pour son compte les principales bibliothèques de Tltalie, et en particulier celle du cardinal Bessarion. On lui doit en particulier les œuvres de Josèphe, dont la première édition complète a été exécutée d'après les manuscrits de sa bibliothèque. Ayant appris que, parmi des prisonniers faits par les Vénitiens, se trouvait un jeune homme fort aimé du Sultan, Mendoza le racheta fort cher, et Tenvoya à Constantinople. Soliman, informé des goûts érudits de Tambassadeur espagnol, répondit à cette courtoisie en lui adressant trois caisses remplies de manuscrits. La bibliothèque de Mendoza fait le fonds principal de la partie ancienne de la bibliothèque de TËscurial. Elle a fourni des manuscrits de saint Basile, de saint Grégoire de Naziance, de saint Cyrille d'Alexandrie ; tout Archimède, tout Josèphe ; Hiéron, Appien, etc.

ATavénement de Philippe II, Hurtado de Mendoza partagea la disgrâce qui atteignit presque tous les anciens serviteurs de Charles-Quint. Il venait d'échouer dans la mission d'obtenir des Aragonais qu'ils renonçassent à leurs antiques privilèges ; Philippe soupçonna, non sans raison son négociateur d'avoir pris parti contre le despote en faveur de la liberté de ses sujets. Il lui reprochait en outre d'avoir manqué au respect qui était dû à la Majesté

Royale, en des circonstances qui donnent une idée singulière du degré de fierté farouche que l'exaltation guerrière du temps avait excitée dans les moeurs de ht nation espagnole. Dans une querelle avec un seigneur de la' cour, celui-ci s'emporta au point de tirer se dague pour le frapper. Mendoza, qui était doué d'une force herculéenne, n'eut pas' de peine à désarmer ison adversaire, et jeta par une fenêtre l'arme meurtrière qui alla rouler dans les appartements du roi. Pour se justifier dé cet éclat; Mendoza écrivit une longue lettre au cardinal Espinosa, où il allègue uike foule d'exemples de querelles semblables, en présence ou dans le palais des souverains. On y lit entre autres choses : « Que le duc de l'Infantado donna un grand coup d'épée à un alguazil, en présence de ^empereur Charles-Quint, qu'il accompagnait à cheval, pour s'être permis de toucher de sa baguette son palefroi, en disant : Marchez, messieurs ; c'est Tordre de César. L'Empereur ayant commandé au duc d'aller se coniitituer prisonnier, un grand nombre de seigneurs quittèrent ta suite et firent Cortège ati due. » . Vainement Mendoza essaya de fléchir l'astucieux monarque par le don de sa riche bibliothèque ; il dut se retirer h Grenade dans une espèce d'exil. C'est là qu'il écrivit l'histoire d(3S événements qui se passèrent sous ses yeux. Il mourut en 1575, sans avoir eu le temps de

mettre la dernière main à son récit.

Hlsteljre de la yverre de Orem«de

La guerre de Grenade qui en est le sujet est la dernière que les Maures aient soutenue dans les montagnes des

MENDQZA : HISTOIRE DE LA GUERRi: DE GRENADE. 451

Alpujarras. On a dit ingénieusement qu'elle fut en quelque sorte le dernier chant de la grande épopée espagnole. Cette guerre dura trots ans (1568-i«570). Exaspérés par les mesures tyrannique^ de Philippe II, les Mores résistèrent pendant ce longespace de temps à toutes les forces du roi d'Espagne, et à quelques-uns de ses meilleurs généraux. L'histoire fut composée aussitôt après. Cervantes était alors prisonnier chez les Turcs d'Alger; Mariana rentrait à peine en Espagne de ses voyages à l'étranger. La France en était encore à l'amusant bavardage de Brantôme ; les Essais de Montaigne n'avaient pas paru. En Angleterre, Shakspeare venait de naitre. L'Europe entière sortait à peine de la barbarie du moyen âge.

Le souvenir de cette campagne est aussi vivant et aussi populaire en Espagne que celui de tous les autres épisodes de la grande croisade contre les Mores. Bien des traditions épiques et romanesques s'y rattachent. Caldéron a mis en scène une de ces traditions dans sa comédie intitulée : Aimer après la mort. — Hurtado de Mendoza a pris le sujet d'un côté plus sérieux. Non moins érudit que lettré, il est le premier historien espagnol qui ait su unir l'éloquence à la politique. Laissant le roman à Ferez de Hita, la poésie aux romances populaires, il a reproduit naturellement la manière des grands historiens de l'antiquité. On en jugera par le début de son histoire, qui contient un grand nombre d'autres morceaux non moins frappants :

Mon dessein est d'écrire la guerre que le Roi Calbolique d'Ef«pagne, don Philippe, fils de Tinviiicible empereur don Carlos, eut à soutenir dans le royaume de Grenade, contre les rebelles

452 DEUXIÈME PEUIOUE.

Douveliement convertis ; guerre qu'en partie j'ai vue, en partie apprise de personnes d'entendement qui y avaient mis les mains.

ie sais bien que plusieurs des choses que je vais écrire paraîtront à aucuns petites et menues pour l'histoire, en comparaison des méuiorables événements que racontent les chroniques d'Espagne. Guerres longues et de succès divers; prise et désolation de cités populeuses; princes vaincus et prisonniers; queri'lles entre pères et fils; frères et pères; beaux-pères et gendres; dépositions et restaurations royales ; rois morts par le fer ; extinctions de dynasties ; changements dans l'ordre de succession au trône : champ libre et immense, large carrière pour un écrivain.

i*ai choisi un chemin plus étroit, laborieux, stérile et sans gloire, mais qu'il sera utile d'avoir ouvert à ceux qui viendront après nous. Des commencements méprisables, une rébellion de bandits, une conjuration d'esclaves, un tumulte de manants; des rivalités, des haines, des ambitions, des prétentions; point de préparatifs, point d'argent; des dangt^rs d*abord méconnus, ensuite dédaignés; de la négligence et de la moUrsse chei des hommes accoutumés à juger, se décider, dissimuler, en de plus graves occasions. Et ce ne sera pas peine perdue que de montrer quels misérables commencements, quelles causes imperceptibles peuvent portera leur comble les embarras, les difticuttés, et rendre des malheurs publics presque hors de renièdr. On verra une guerre jugée d'alK)rd sans gravité, tenue pour peu de chose au dedans, considérée au dehors comme de grande conséquence; qui, tant qu'elle dura, tint attentifs et non ^ans espérances les princes apiis et ennemis, de loin et df prés ; d'abord cachée et soignée en secret, puis découverte et grossie par la crainte et le calcul des uns, Tambition et l'artifice des auties; la tourbe que j'ai dite se réunissant petit à petit de manière à former une armée; l'Espagne contrainte de mettre ses forces en mouvement pour étouffer l'incendie; le roi sortant de ^on repos et marchant à la révolte ; puis reuiettant le soin de l'affaire à son frère don Juan d'Autriche, fils (le l'empereur don (Carlos, à qui le souvenir des victoires de son père avait fait un devoir de rendre de soi le témoignage qui consiste daris le succès; enfin, des combats de chaque jour contre l'ennemi ; le fioid, la chaleur, la faim ; des pertes sans ces^^e renaissante:^, des morts sans trêve; jusqu'à ce