DON FRANCISCO DE MO^CADE

Quand la lutte entre les maisons d* Aragon et d'Anjou eut été close par le mariage de don Frédéric de Sicile avec une tille de Charles II, roi de Naples, les soldats et capitaines d'aventure qui avaient seni sous les drapeaux aragonais pendant la guerre, se trouvèrent sans emploi à la conclusion de la paix. L'empereur d'Orient, Andronic Paléologue, les prit à son service pour les opposer aux progrès des Turcs qui menaçaient les rives du Bosphore. Les Aragonais firent des prodiges de valeur, et délivrèrent Andronic, qui les traita à peu près de la manière dont ses prédécesseurs avaient traité les Croisés. Après avoir fait grand amiral Roger de Flor, leur chef; après l'avoir décoré du titre de César de l'empire d'Orient, il finit par le faire assassiner à sa propre table. Les Almogavares traversèrent alors et dévastèrent en tous sens l'empire qu'ils étaient venus défendre, et finirent par s'emparer du duché d'Athènes, où ils s'établirent. Telle est la nouvelle campagne des Dix mille y dont un grand seigneur d'un esprit cultivé, Francisco de Moncade, s'est fait le Xénophon, quatre siècles après, en donnant à son récit ce

DON rEANGISCO DE MONGADE. 461

titre pittoresque : Expédition des Catalans et des Aragonais contre les Turcs et les Grecs.

Don Francisco de Moncade^ troisième marquis d*Aîtona et comte d'Osona, naquit à Valence en 1 586, dix années environ après la mort de Mendoza. Son grandpère, le premier marquis d'Aîtona , était alors vice-roi du royaume de Valence, et son père, don Gaston de Moncade, vice-roi de Cerdagne et d'Aragon, avait rempli les fonctions d'ambassadeur à la cour de Rome. Luimême fut ambassadeur d'Espagne auprès de l'empereur Ferdinand II, plus tard gouverneur des États de Flandre pour Philippe IV, et généralissime de ses armées. Il mourut au combat de Grock, dans la province de Clèves, à rage de quarante-neuf ans.

Il serait difficile de trouver à la fois un sujet plus intéressant et un plus parfait modèle de narration historique. La couleur romanesque de l'ouvrage n'ôte rien à sa solidité , l'auteur s'appuyant ordinairement deâ consciencieuses recherches de Zurita. Écrivain artiste, il imite visiblement Mendoza , particulièrement dans le prologue placé en tète de son récit. Mais s'il a moins d'éclat que l'historien de la guerre de Grenade, Moncade a plus de charme ; avec moins d'élévation et de profondeur, il est toujours clair et attachant. Malheureusement il est moins redevable à lui-môme de l'intérêt de son ré cit qu'au chroniqueur primitif de cette guerre, Ramon MuntaneTy le Froissard catalan.

C^Tonl^me de Ramon de MmBlamer

Muntàner n'a rien de commun avec les historiens ar-

listes. Diplomate et soldat, il écrit, selon sa belle et originale expression, « sur les merveilles que Dieu fit dans les guerres et les événements dont il fut acteur ou témoin ; » mais il écrit avec le mouvement , Tautorilé, Tintérêt pit^ toresque que communiquent nécessairement aux simples récits d*un homme intelligent la vue et le contre-coup des faits, la participation aux événements. Muntaner fierait un écrivain barbare, qu'il serait encore intéressant à lire, tant il y a de charme dans ces révélations immé* diates des idées et des sentiments du passé; et il s*en faut bien que Muntailer soit un barbare. C'est, au con^ traire, un écrivain à peu près accompli dans son genre : plein de patriotisme et d'exaltation religieuse, politique et guerrière ; d'un dévouement enthousiaste aux princes de la maison d'Aragon, qu'il regarde comme des instruments de Dieu ; un esprit grave et réfléchi, qui juge sai^ nement des choses et des hommes, fort capable, en un mot, de sonder les causes de la prospérité et de la déca* dence d'un empire.

Ce n'est pas étonnant. La Catalogne et l'Aragon étaî^t des pays très-civilisés au quatorzième siècle. Ils avaient hérité des progrès et des lumières du midi de la France, étouffés par la guerre contre les Albigeois. Le catalan, qui est la langue de Muntaner, est, à très-peu de chose près, la langue des troubadours. 11 existe toute une littérature catalane, qui n'est qu'une annexe de la littérature provençale, et Muntaner est un des meilleurs écrivains de cette littérature.

Tout se réunit donc pour faire de Ramon Muntaner un rival redoutable de Moncade. Le plus souvent Thistorien

MONCADS ET RAMON HUIITANER. 463

espagnol ne fait que mettre en pur castillan la prose chevaleresque du chroniqueur catalan. L'expédition de la Grande Compagnie aragonaise était pour Moncade, Aragonais lui-même, un grand souvenir national , capable de remuer son cœur de soldat ; c'est ce qui Ta tenté. Avec son talent de style, il devait faire et il a fait une œuvre très-agréable, très-littéraire, mais qui semblera toujours pâle et froide comparée à la chronique catalane: L*œuvre de Muntaner sera toujours préférée par les ama* teurs de la couleur locale, par tous les hommes de goût qui, en étudiant Thistoire, préfèrent à des phrases, même élégantes, l'image fidèle des événements et des temps.

Don Franelseo Manmel de Melo

Entre Melo et Moncade , s'écoule un intervalle plus court qu'entre Moncade et Mendoza. Quand Melo parut, le siècle d'or de la littérature espagnole touchait à son déclin, comme s'il avait suivi la marche de l'astre pâlissant de la monarchie. Supérieur à Solis, excepté comme peintre coloriste, Melo clôt définitivement, avec Télégant narrateur de la conquête des Indes, la liste des grands écrivains nationaux.

vie de Melo

D. Francisco Manuel de Melo, d'une famille illustre de Portugal, naquit à Lisbonne, le 23 novembre 1611. Dès l'âge de quatorze ans , il donnait des marques d'mi talent également propre aux éludes scientifiques et littéraires ; mais, de bonne heure orphelin, il prit du service dans l'armée espagnole, sous les ordres du général don

464 DEUXIÈME PhRIOUË.

Manuel de Meiif^ses. La confiance du comte-duc d'OIivarès, dont il était un peu parent, le fît charger de missions importantes dans la sanglante répression qu'amenèrent les troubles d'Evora, par lesquels le Portugal préludait à sa séparation définitive de la monarchie espagnole. Nommé au commandement d'un iercio en 1639, Melo passa en Flandre , avec les secours que réclamait en toute hâte le cardinal-infant. Il gagna dans les guerres de ce pays le grade de mestre-de-camp. En même temps éclata le terrible soulèvement de la Catalogne, poussée à la révolte par la violation de ses privilèges, par les excès de toute sorte que commettaient les soldats espagnols cantonnés dans le pays, et par les rigueurs insensées du premier ministre, complètement abusé sur la nature indomptable du caractère catalan. D. Francisco de Melo fut attaché à Tétat-major du marquis de los Yelez, choisi pour réprimer la révolte de cette province- Il n'avait alors que vingt-neuf ans, mais il avait déjà fait ses preuves par des compositions poétiques estimées. Le roi Philippe lY ayant désiré avoir la relation de celte terrible campagne, Melo fut désigné par le général en chef comme l'officier le plus capable de l'écrire.

Le 1" décembre de l'an 1640, le Portugal avait proclamé l'acte de son indépendance. Soit qu'Olivarès regardât les Portugais de l'armée de los Yelez comme favorables à la cause des rebelles, soit qu'il voulût s'assurer des otages pour favoriser ses futures négociations, Melo fut arrêté et conduit à Madrid avec d'autres officiers. Mis en liberté faute de preuves, mais profondément blessé des procédés du gouvernement espagnol, il courut en