HISTORIENS : D. FRANCISCO DE MELO

Portugal et rendit d'utiles services au duc de Bragance; mais il en fut bien mal récompensé. Accusé d'avoir trempé dans l'assassinat de Francisco Cardoso, il fut enfermé douze ans dans la vieille tour de Lisbonne, et n'^en sortit que pour être exilé au Brésil, d'où Tinlervention du cardinal Mazarin le fit transférer à Bahia, en i 648. De retour à Lisbonne, Melo demeura plongé dans toutes sortes de travaux littéraires, demeurés la plupart inédits jusqu'à sa mort, qui eut lieu en 1667.

De l*Histolre dv «oalèTemcnt de C'ataloi^Be

Melo avait profité de sa longue captivité pour achever son Histoire^ qu'il publia d'abord sous le pseudonyme de Clément P Affranchi (Clémente libertine), et qu'il dédia au pape Innocent X. k Je prends Dieu à témoin de mes intentions, dit-rl dans la dédicace, et j'espère apprendre qu'il aura écouté favorablement ma prière, si j'en juge par l'accueil que Votre Sainteté a bien voulu faire à mes écrits. » Il est probable qu'en prenant le pape pour arbitre entre le roi d'Espagne et ses sujets révoltés, Melo voulait assurer le libre exercice de ses jugements; peut-être aussi éprouvait-il quelque honte à se déclarer l'auteur d'une histoire écrite dans une autre langue que la sienne, et dont le sujet lui avtfit été fourni par un monarque étranger, maintenant ennemi. Lui-même s'en plaint dès la préface : k On accusera, dit-il, mon histoire d'être triste ; mais on ne peut raconter des tragédies sans catastrophes. » Et plus loin : « Je voudrais être venu en des temps de gloire ; mais puisque la fortune, en réservant à d'autres l'honneur d'écrire les heureux triomphes

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des Césars, m*a réduit à ne raconter que malheurs, ditions, combats et massacres, enfin une sorte de guerre civile et ses lamentables conséquences, j^essaierai do moins de rapporter à la postérité les grands événements du temps présent avec assez de soin, d'attention et de clarté pour que mon récit, malgré la tristesse du sujet, puisse soutenir la comparaison avec de plus agréables et de plus utiles. » De là vient sans doute le motif pour lequel, ayant survécu plus de vingt ans à son ouvrage, Melo ne Facheva cependant jamais, k Mon livre ne perd rien à ne pas porter mon nom, répondit-il à un de ses amis, et moi-même je ne gagne pas beaucoup à avoir écrit mon livre. » Félicitons-nous que Melo n*ait pas cédé à ses scrupules. L'Espagne y aurait perdu un des plus beaux monuments de sa littérature, et le genre historique un de ses chels-d'œuvre.

Le premier livre contient le récit du soulèvement de Barcelone, et Tassassinat du vice-roi, don Dalmau de Queralt^ comte de Santa Coloma. Nous conseillons de lire dans le texte cette admirable narration, regardée avec raison comme un chef-d'œuvre. Nous préférons montrer par un autre exemple en quels termes Melo parle de la liberté; c'est en même temps une occasion pour nous de donner une idée de ces*discours que les historiens espagnols introduisent dans leurs récits à la manière antique.

Le discours que nous offrons au lecteur est celui que prononça dans l'assemblée des États de CatalogniS Pau Claris^ chanoine de la cathédrale d'Ui^el^ représentant du clergé à la junte suprême {deputacion gênerai). Il combattit énergiquement l'opinion favorable à.la.paix de