MELU : SOULEVEMENT DE LA CATALOGNE

révéque d'Urgel , chancelier de Catalogne, et entraîna rassemblée à décider que la province se défendrait par la force des armes. Cette résolution audacieuse était une réponse au Conseil de Castille qui venait de décider que le roi Philippe lY se mettrait à la tète de ses armées pour réduire la province révoltée.

Il ne restait à entendre que le chanoine Claris , des trois députés généraux celui dont l'autorité élait la plus grande, autorité qu'i4 devait moins à sa dig:nité, qu'à Fardeur de son sèle pour la chose publique. Claris était un homme qui, jusqu'alors oublié, aspirait ardemment à se faire connaître, sans calculer beaucoup les moyens qui pourraient le conduire à la renommée. Il ambitionnait le commandement qu'il n'avait pu obtenir jusqu'au moment de la révolte ; et depuis, il ne se donnait d'autre mérite que d'aimer la liberté, dont il affectait d'être extrêmement jaloux. Il détestait depuis longtemps son évéque, au point que, même en partageant ses sentiments, il eût plutôt changé d'opinion que de paraître se ranger à son avis. Jusqu'alors il avait affecté de garder le plus grand silence, bien qu'é ses mouvements involontaires on pût deviner le feu qui couvait dans son âme. — 11 attendit un grand moment; ensuite, promenant sur l'assemblée un regard mélancolique, il sollicita desr yeux l'attention, et s'exprima en ces termes :

L*orateur commence par exciter la défiance de TasseoiU)lée contre Tévèque d'Urgel. Il soutient que les maux de toute espèce endurés par la Catalogne crient vengeance contre la Castille .

N'cst-il pas vrai, dites-moi» que par toute r&pagne est décrié cet odieux gouvernement 7 Pouvons-nous douter que le déplaisirne soit égal dans toutes les provinces? Il en faut une qui commence à se plaindre, une qui brise la première les liens de l'esclavage : les autres suivront. Déjà le Portugal et la Biscaye vous ont sollicités des yeux, et si leurs peuples se taisent, ce n'est pas qu'ils soient satisfaits, c'est qu'ils attendent. Leur délivrance est également à la charge de votre énergie.

l^s peuples d'Aragon y de Valence, de Navarre, diftsimuleni, il est Trai, leurs cris, mais non leurs soupirs. Ils pleurent sileadeusement sur leurs ruines ; n'en doutez pas, plus ils^ semblent abattus, plus ils sont près du d<^sespoir. La CastîIIe elle-même, saperbe et misérable, n'acbète un mince triomphe qu'au prix d'une longue oppression. Demandez à ses habitants s'ils sont jaloux de la manière dont vous veillez à la défense de vos libertés. — Et si cette considération vous promet les applaudissements et l'appui de tous les royaumes d'Espagne, je ne vois pas qu'il vous soit plus difficile d'avoir d'autres auxiliaires. Doutez-vous du secours de la France? N'est-il pas inévitable? Dites : de quel côté craindriez-vous des ennemis? Les Anglais, les Vénitiens, les Génois, ne cherchent en tasiille que leur intérêt. Ils la considèrent comme un canal de dérivation de l'or et de l'argent dans leur pnys. Si ses trésors prenaient un autre chemin, ce jour-là cbangeraient leur amitié et leur alliance. Les sages Hollandais ne pourront s'étonner de vous voir suivre les traces qui les ont si glorieusement conduits à la conquête de leur liberté !

Voyez notre province enclavée entre l'Espagne et la France. C'est être ingrats envers la nature qui vous a donné la mer en face pour vous enrichir de ses ports, la montagne à dos pour vous couvrir de ses flpres sommets ; k droite et à gauche les puissances de l'Europe pour vous fortifier par leur opposition. Que vous manque-t-ii. Catalans, «inon la volonté ? N'êtes-vuus pas les descendants de ces hommes fameux qui ^ après avoir arrêté l'orgutMl de Rome, sont devenus le fléau des conquérants africains? Ne gardez-vous pas quelques restes du sang de vos illustres ancêtres, de cette poignée de héros qui domptèrent la Grèce, pour venger les injures de l'empire d'Orient, et qui, après l'ingratitude du Paléologue, allèrent jusqu'à donner des lois à Athènes pour la seconde fois? Êles-vous changés? Non, vous êtes les mêmes, j'en suis sûr ; vous ne tarderez pas plus à le faire paraître, que la fortune ne tardera à vous en fournir l'occasiou. Mais quelle plus juste occasion attendriez-vous que l'affranchissement de votre patrie? Vous avez vengé les injures de l'étranger, et vous ne vengeriez pas les vôti es ? Voyez les Suisses, ce peuple obscur, de mœurs grossières, de religion incertaine ; il s'est lassé de vivre à l'ombre du diadème impérial, et aujourd'hui les plus grands print-es sollicitent et nchèteot son alliance. Voyez les Provinces- Unies, elles n'avaient

MELO : SOUlIcTEIIENT de la CATALOGNE. 460

pas une aussi belle cauf^e que tous, et la rortune leur a dooné la main pour les porter au comble de la prosp^^rité.

Si ces exemples ne tous touchent pas, s*i1 se peut que la crainte vous ferme les yeux sur vos propres avantages, remuez donc quelques-unes des pierres de celte cité. Elles tous raconteront la résistance que ces murs opposèrent à Jean 11 d'Aragon, jusqu'à ce que, capitulant à noire discrétion sous les yeu>r du monde, il entra en vaincu dans Barcelone, où nous le reçûmes en triomphateurs. Esl-ceenfln la grandeur du Roi Catholique qui vous arrête 7 Regardez-la de près, et vous cesserez de la craindre... Depuis combien d'années la voyez-vous baisser, cette formidable puissance? Certes, nous pouvons dire, à la vue de ces ruines, que sa grandeur se mesure plutôt par ce qu'elle a perdu, que par ce qu'elle a possédé. Voulez-vous compter ce que chaque jour lui enlève? Des villes? vous en trouverez bon nombre en Flandre et en Lonibaniie; des provinces? demandez-le aux deux Indes; des armées? la mer et le feu vous en rendront compte ; des capitaines? la mort ou la lassitude vous répondront.

L*orateur terminait par cette péroraison éner^que :

Si vous regardez comme un collègue dangereux l'homme qui ne vous parle avec tant de liberté que parce qu'il ressent plus vivement la vue de vos misères, ou si quelqu'un pense, qu'à l'abri moi-même du péril, je suis d'autant plus ardent à vous y précipiter, je déclare, seigneurs, que je suis prêta abdiquer la part d'action que j'exerce dans voire gouvernement. Retournez, à la bonne heure, aux pieds de votre souverain ; baignez-les de vos larmes; augmentez par votre humilité l'insolence de vos persécuteurs, et que je sois le premi«.*r à companiUre devant la justice, si ma mort doit apaiser la tempête et conjurer les périls de la patrie. Moi-même, de ce poste élevé où vous m'avez placé pour procurer le bien de la république, je marcherai*, traînant mes chaînes, au-devant de la fureur du monarque, devenant à ses yeux l'accusateur odieux de me^ propres actions. Périsse Claris, qu'il meure s'il le faut, de la mort des iufflmes, pourvu que vive et respire la Catalogne affligée !

Ce discours et celui de Tévéque d*Urgel sont des modèles d*éloquence politique. Par la force des raisons, par

470 DKQXIÈXB fÉUOM.

le HKHiYeiDeDt, ie pathétique, ils méritent d*ètre rap^t>chés des harangues célèbres d'Àlcibiade et de Nicias, dans rassemhlée mémorable où fut décidée la funeste expédition de Sicile. On trouve même un bien autre aecent de colère et de sombre énergie dans les paroles du chanoine Qaris. Quel récit vaudrait celte peinture enflammée, mais exacte , de Tétai de TEspagne sous Philippe lY, telle que Tavait faite Tinepte tyrannie du gouvernement d*01ivarès?

n ne faut pas oublier d'ailleurs que ce fier langage date du milieu du dix-septième siècle. H prouve que Téoeigle des âmes n'était pas éteinte en Espagne, cinquante ans après Philippe IL 11 jette une vive lumière sur la nature des éléments qui composent le peuple espagnol. La tance des Catalans au roi Philippe lY est le metUeur mentaire des obstacles de toute espèce que rencontra en Espagne Finvasion de 1 808. Le caractère de la résistanoe, les violences populaires, les crimes qui accompagnèrent ces violences, sont exactement les mêmes, et il est permis de s'étonner que le moderne conquérant ait si mal connu le peuple qu'il allait si profondément blesser dans son orgueil, et qui devait s'en venger d'une manière si terrible.

Malheureusement le livre de Melo est bien loin d'être la relation complète de celte insurrection. Des treixe années que dura la guerre (1639-1653), il ne raconte que la première. Melo s'arrête au moment où il quitte l'armée, c'est-à-dire au premier siège de Barcelone par le marquis de los Vêlez, et n'écrit que ce qu'il a yu.

MELO : SOCLÈYBHINT DE LA CATALOGlfS. 471

MaîÀ si TouVrage a peu d'importance historique, il n'en est pas de même sous le rapport littéraire. Melo réalise ridéal que 'Mendoza avait cherché. Sa manière est la complète alliant^e desr formes grecques et latines avec le génie espagnol. Ses compatriotes, grands amis des comparaisons antiques, le qualifient de Tacite de l'Espagne. II y aurait moine d'exagération dans ce jugement si Melo eût écrit l'histoire entière de la guerre de Catalogne, si, au lieu d'un fragment précieux, il eût élevé un monument. Son style n'est pas tout à fait exempt de l'enflure nationale ; c'est le seul défaut qu'on puisse lui reprocher. Du reste, il est ferme , énergique, concis, et en même temps animé et pittoresque. Ses jugements sont peut-être plus raisonnes que ceux de Mendoza, ses réflexions mieux appropriées. Quant au point de vue, il est le même. Melo n*est pas moins sévère pour le despotisme de Philippe lY, que Mendoza pour les rigueurs inutiles de Philippe II, ce que les patriotes espagnols expliquent pauvremént par sa qualité de révolté portugais, par le dépit et le ressentiment de la disgrâce chez Mendoza. II est d'ailleurs assez remarquable que les deux plus beaux fragments historiques que possède l'Espagne soient des critiques de son gouvernement (1).

Qui croirait que cette belle histoire, dont les Espagnols sont aujourd'hui si fiers, a eu longtemps le même sort

(1) M. A. de Lavergne, à qui appartient ee Jugement, a donné sar lea troU historiens dont nouâ Tenons de parler, des articles intéress-nt!< dont Dons tTons tiré parti. (Voyes Bévue des Deux Mondes, 1840.)

472 DEUXIÈME PJBIODK.

que celle de Moncade? Peu de temps après sa publication, V Histoire de la révolte de Catalogne tomba dans un oubli si profond , que Capmany n'en fit pas mention dans la première édition de son Théâtre critique de r éloquence espagnole. Un exemplaire de Tédition primitive (1656) étant tombé entre les mains de ce savant écrivain, cet heureux hasard la tiradeToubli. Frappé de la perfection singulière du style, Capmany en procura une réimpression à Madrid en 1808. Alors commença pour rœuvre de Melo la juste popularité dont elle n'a cessé de jouir depuis.

Antonio de ttolls

11 nous reste à parler d*un écrivain qui, par ses qualités brillantes, n'est pas indigne de figurer à côté des grands historiens dont nous venons d'esquisser le portrait.

Antonio de Solis est une des gloires de la cité qui donna le jour à Cervantes, Alcala de Hénarès, où il naquit le 18 octobre de l'an 1610. Sa mère était de Tolède, patrie de l'élégance castillane, source féconde du beau langage. Nous passerons sur ses études de droit civil et de droit canon, qu'il sacrifia comme beaucoup d'autres au culte de la poésie, pour arriver au moment où le comte d'Oropesa, don Duarte de Tolède, devint son patron, et l'emmena, en qualité de secrétaire, dans ses gouvernements de Navarre et de Valence. C'est l'histoire commune à beaucoup d'écrivains distingués de l'Espagne. Ils commencent invariablement par mettre leur talent à la solde d'un grand, façonnant des dépêches, des rapports, des poésies de circonstance. C'est ainsi que pour

HISTORIiûNS : ANTO^dO D£ SOUS. 473

célébrer la naissance d*un fils du vice-roi, Solis composa une comédie : Orphée et Eutn/dice^ pièce de beaucoup surpassée depuis par sa jolie comédie : L amour à tépreuve; car, avec la variété d'aptitudes particulière en Espagne aux hommes de talent, Solis, connu surtout comme historien, cultiva aussi avec beaucoup de distinction le genre dramatique.

Du service du comte d*Oropesa, Solis fut appelé par Philippe lY à la secrétairerie d*État. Il conserva cette fonction sous la régence de la reine Marie- Anne, et reçut en outre le titre de Cronisia mayor des Indes, charge fort lucrative, et par conséquent fort enviée.

Pour vaquer plus librement aux devoirs de ce nouvel emploi, Solis , à Tâge de cinquante-sept ans, entra dans rétat ecclésiastique, et publia en 1684 son Histoire de la conquête de r Amérique septentrionale^ histoire qui tient à la fois de Tépopée et du drame, et dont la ruine de Tempire mexicain forme la catastrophe.

Ce beau livre n^ aurait jamais vu le jour sans la générosité d'un ami, don Antonio Camero,Yéedor général des États de Flandre. L'auteur était pauvre, et le trésor espagnol dans la plus grande détresse. « J'ai des créanciers, dit Solis quelque part, qui m'arrêteraient dans la rue s'ils me voyaient des souliers neufs. » Ailleurs, il écrit à son ami pour lui emprunter un manteau. Tout le monde admirait son livre, mais peu de gens en achetaient. « Jusqu'ici, je n'entends dire que du bien de mon ouvrage, mais il ne s'en est pas vendu plus décent cinquante exemplaires. Partout se fait sentir le manque d'argent. Combien y a-t-il de personnes à Madrid en possession de réunir deux

474 Dsuxiiiis piniODE.

réaux de huit (15 février 1685)? d— Tel était Tétat misérable où, malgré la découverte des Indes, et moins' d*àn siècle après cette découverte, était tombée la monarchie de Charles-Quint— Solis ne survécut pas longtemps à cette

lamentable époque, etmourut àMadrid, le 19 avril 1686.

Mérite littéraire de l'o«¥mfe 4e AellB

Pour les Espagnols des deux derniers siècles, Nicolas Antonio, par exemple, Solis est «un historieil digiie d'être comparé à Flonis, à Velleius Paterculus, à Tacite.' Son style est le style même de Thistoire ; ses réflexions concises, pleines de vigueur, de raison, de pénétration, ne sont pas inférieures à ce qu'il y a de plus vanté chez les écrivains de toutes les nations, tant anciens que modernes )^

Pour quelques étrangers moins sensibles que les Espagnols aux beautés spéciales du style, Solis est surtout on historien artiste, une sorte de Quinte-Curce espagnol, qui moins soucieux d'instruire que de plaire, mêlant à ses récits l'imagination du poète dramatique, subordonne la vérité aux ornements du discours, et semble moins écrire une histoire qu'une nouvelle. Pourquoi, dit-on, cette puérile violation de la vraisemblance à l'égard des Mexicains, que l'auteur fait parler en discours fleuris, comme des rhéteurs d'Athènes , ou comme les Araucaniens d'Ercilla? L'histoire n'est pas un poème épique; éf le soin de garder la conteur vaut bien les agréments dé' la phrase.

Les Espagnols modernes confessent d'autant plus volontiers ces défauts de l'ouvrage de Solis, qu'ils eurent

sous : COHQrÉTE DE l'akéeique 475

ponr effet de mettre en discrédit les pères de THistoire de rAmérique. Ils distinguent le clinquant qui se mêle quelquefois à Tor dans cette trame brillante, mais ils se montrent extrêmement sensibles à la parfaite élégance desa plume. Us lui savent gré d'avoir échappé mieux qu'auteur de son temps ^u détestable goût alors à la mode, et de n'avoir gardé du cultisme qu'une certaine affectation d'ornements qui ne dégénère jamais en puérilités, un goût de métaphores qui ne s'exerce jamais aux dépens du sens commun. Us font à Solis un mérite capital d'avoir un style à lui, sans imitateur, comme sans modèle; un style tellement pris dans le vrai génie de la langue castillane, qu'il n'est pas un terme, pas une locution qui ait vieilli ; ils prononcent qu'à bien considérer les parties solides de son ouvrage, on verra que nul écrivain, avant comme après Solis, n'a su exprimer de grandes pensées en termes plus nobles, plus élégants, plus délicats, en périodes plus finies et plus harmonieuses. Enfin, le patriotisme national lui sait gré, non-seulement d'avoir consacré un des faits les plus glorieux des armes espagnoles, mais d'avoir fourni un écrivain an déplorable règne de Charles II qui, grâce à Solis, n'offre plus une lande entièrement stérile.

Comme échantillon du talent de Solis, nous choisirons l'entrevue de Cortez et de Montezuma : ce morceau nous parait donner une juste idée de la puissance de coloris particulière à l'auteur de Y Histoire de la conquête de rAmérique :

Après avoir passé trois vestibules ornés de jaspe, les Espagnols arrivèrent à Tappartement de Motezunia^ dout les salles

leur parurent également admirables par leur grandeur et par leurs ornenienis. Les planchers étaient couverts de nattes d*un travail délicat et diversifié, et les murailles tapissérs de pièces ti^sues de coton niéié avec du poil d*agouti, sur un Tond de plumes, le tout relevé par l'éclat des diverses couleurs^ et par la beauté des figures. Les lambris faits d'un assemblage de bois de cyprès, de cèdre et d'autres bois de senteur, avaient divers Teuilhges et fe^itons de relief, mais ce qui en était le plus remarqualile est que, sans avoir Tusage des clous et des chevilles, ils formaient de ti*è8-grands plafonds , sans autre liaison que celle qu'ils tiraient de l'adresse dont les pièces se soutenaient récipro<|uement.

On voyait dans chaque salle un grand nombre d'officiers de divers rangs, qui gardaient les portes, chacun suivant sa qualité et sou emploi. Les premiers ministres de l'Empereur attendaient à celle de l'antichambre, où ils reçurent Cortez avec beaucoup de civilité ; néanmoins, ils le firent attendre un peu, afin d'ôter leurs sandales et les riches manteaux dont ils étaient parés. Ils en prirent de simples, parce qu'entre ces peuples, la bienséance ne permettait pas de paraître avec un habit brillant en présence du prince. Les Espagnols observaient ces façons. Tout leur paraissait nouveau, et toutes choses contribuaient à imprimer du respect : la grandeur du palais, les cérémonies de la réception, et jusqu'au profond silence de ce grand nombre de domestiques.

Motezuma était debout, paré de toutes les marques de la souveraineté. Il s'avança quelques pas au-devant du général, à qui il mit les mains sur les épaules, lorsqu'il se baissa pour le saluer, et fit seulement un air de visage doux et caressant aux Espagnols qui l'accompagnaient ; et puis il s'assit, et fit donner des sièges à Cortez, et à tous ceux de sa suite, sans leur laisser la liberté de les refuser. La visite fut longue, et en manière de conversation. L'Empereur débuta pai* diverses questious sur Thistoire naturelle et politique des pays orientaux ; approuvant à propos ce qui lui paraissait juste, et montiant qu'il savait appuyer par des raisonnements les sujets qu'il avait de douter. Il s'applaudit particulièrement de ce que la prophétie touchant les étrangers avait été accomplie sous son régne, après les promesses faites depuis tant de siècles à ses prédécesseurs; et cette créance, vaine et méprisable en son origine, et eu toutes ses circonstances, ne laissa pas d'être d'une extrême conséquence

sous : GONOnÉTE DE L'AMÉRIQUE. 477

en celle occasion, afin d*ouvriraux Espagnols le chemin de s'introduire dans ce grand empire. Ainsi, ce qui brille le plus à nos yeux dans la conduite de la vie, est souvent enchaîné à des principes si faibles et si légers, qu'il paraît ridicule à ceux qui le savent pénétrer.

IIe«rcmae fécondité ém ye«re hUtorIqmc en Rap«|p«c

Après les développements qui étaient dus aux principaux historiens de TEspagne, on ne peut s'attendre h nous voir traiter en détail d'un grand nombre d'autres écrivains qui, pour ne pas être à la hauteur des Mariana, des Melo, des Mendoza, sont loin d'être cependant des historiens dépourvus de mérite. Tel est, par exemple, im des plus illustres capitaines du règne de Philippe IV, don Carlos Coloma^ marquis del Ëspinar, qui préludait par la traduction des Annales A<^ Tacite à son Histoire des guerres des Pays-Bas^ de 1588 à 1599. Avant lui, un très-illustre personnage, intime favori de Charles-Quint, don Luis de AvUa y Zuhiga^ avait écrit avec la simplicité de Jules César des Commentaires sur les campagnes de l'empereur Charles en Allemagne. Pedro de Uexia^ le docte historiographe, composa VBistoire impériale^ depuis J. César jusqu'à Maximilien d'Autriche ; Sandoval se borna à la Vie de Charles-Quint; Cabrera^ à la Biographie de Philippe II.

Nous devons une mention particulière à Diego Perez de Bita^ pour son Histoire des guerres civiles de Grenade^ publiée en 1 590. Cet ouvrage singulier, agréable mélange de l'histoire et de la poésie des romances, obtint en France le plus grand succès. L'auteur passe pour avoir eu sous les yeux les mémoires d'un Arabe de 6re-

478 DBDZliMS PÉRIODE.

nade, nommé Aben-Hamyn^ contemporain de Muley- Hassen et de Boabdil, qui renfermaient les détails les plus curieux sur les causes de la chute de ses compatriotes.

D'un autre côté, énumérer les histoires particulières de villes, de couvents, d'ordres religieux, de saints personnages, serait presque infini. On ne peut toutefois passer sous silence Thistorien de saint Jérôme et de Tordre des Hiéronymites, le docte Fray José de Siguenza^ où il naquit en 1545, ni le chroniqueur de sainte Thérèse, Diego de Yepes^ bien qu'inférieur au précédent, sous le rapport de la perfection du style et de l'élévation des v sentiments. On nomme aussi avec beaucoup d'estime le P. Martin de Roa^ auteur i'Ecija et ses Saints^ et de la Vie de dofia Ana Ponce de Léon.