LE POEME DU ŒD

c*est rimagination dominée par la tradition. Le vieux jongleur n'invente guère. 11 n'est que Técho des croyances et des traditions de son temps (1). Non qu'il manque d'imagination, mais loin de chercher à la montrer, il remploie uniquement à nous montrer les choses : il s'efface pour les laisser para!ti*e, et elles paraissent avec d'autant plus de relief. Nous ne sommes pas devant un tableau qui représente l'Espagne du douzième siècle : nous sommes transportés au centre de ce pays à demi chrétien, à demi arabe, où de vagues idées chevaleresques commencent à poindre sous les mœurs encore barbares ; nous en parcourons les villes et les sierras; nous avons sous nos yeux, tantôt un camp, tantôt la cour; nous voyons, nous-entendons les personnages qui entrent en scène ; nous assistons aux événements.

M. Yillemain a fait connaître avec son goût accoutumé les principales beautés de ce gothique monument. Il m'a laissé à citer un trait qui, malgré son extrême naïveté, me semble sublime. Au moment où, après bien des fatigues, le Cid vient de recevoir Chimène et ses deux filles, il reçoit la nouvelle que le roi de Maroc Yucef s'apprête à venir lui disputer la riche Valence :

« Grâces au Créateur et à sainte Marie sa mère, j'ai près de moi aies filles et ma femme. La joie m'est venue de par-delà Ja mer. J'entrerai dans la bataille, je ne puis l'éviter : mes filles et ma femme vont me voir combattre. En ce pays étranger

(1) Peat-étre connalssalt-il aussi les pièces latines sur le même sujet : fo Gesta Roderici Campi-Docti ; 2^ Cantar de Ruy Diaz^ publiées par M. Edelestanddu Méril {Poésies populaires latines^ Paris, 1847] ; Tune et Tautre en effet ont àù précéder le Poème. Un des caractères remarquables du cantar, ce sont les stropbes de quatre vers latins monorimes» qui ont évidemment servi de modèle à Gonzalo de Berceo.

% PEEMliBE p£rIODE.

elles verront comment on s'établit. Amplement de leurs yeux elles Terront comment se gagne le pain. Femmes, tenez-vous dans le palais ou^ si vous préférez, dans l'Alcazar. Ne craignez point en me voyant aux prises. Le cœur me croit parce que vous êtes devant moi. Avec la merci-Dieu je gagnerai cette bataille. »

La Chanson du Cid a été certainement trouvée en castillan. Oh le voit à Tenthousiasme du jongleur pour son héros. On aperçoit, à je ne sais quelle patriotique chaleur, qu'il chante TEspagne, et surtout la Castille, en redisant les exploits de Rodrigue. Il partage Texactitude d'Homère en ce qui touche la connaissance des lieux. Uniquement attentif à la voix des chants populaires, il ne vise jamais à faire œuvre de poète, différent en cela de Fauteur de la Chanson de Roland^ lequel a lu Virgile, et s'amuse quelquefois à créer une géographie de fantaisie, des personnages et des exploits également imaginaires. A Dieu ne plaise donc que, sur les questions d'invention, je prétende contester les droits, diminuer la gloire de l'Espagne. Il existe toutefois entre le Poème du Cid et notre Chanson de Roland de telles conformités de composition et de détail, qu'il y a de graves motifs de penser que la Chanson firançaise a été connue du trouvère castillan.