AMADIS DE GAULE
Tamour sur les vertus qui doivent orner un chevalier, il tire cette passion des conditions fausses où l'avaient placée les troubadours, et où la maintenait le roman ; il la rend à sa loi naturelle, en donnant une jeune princesse, la belle Oriane, pour dame des pensées d'Amadis.
Cette idée juste a heureusement inspiré Montalvo, et souvent jeté dans ses récits un charme particulier de grâce et de fraîcheur. Tel est le passage où il décrit la naissance de la mutuelle passion des deux amants :
l.e damoysel de la mer, eo ce temps, pouvoit avoir seulemeut douze ans, combien que, veu sa grandeur, il paroissoiten avoir plus de quinze, et pour sa bonne grAce estoil. tant de la royoe que des autres dames bien voulu et aymé. Or, ainsy que cidevant vous a esIéréciK^, celle jeune princesse Oriane, ÛUe du roy Lisvart, e^loil demeuri^e avecq' la royne d*Escore« attendant que le roy son père la r'envoyasl quérir; el luy faisant la royoe toutes les gracieusetez dont elle se pouvoit aviser, luy dit : M*amye, je veulx désormais que le damoysel de la mer vous serve, et qu'il soit voslre. Ce que l'infante Oriane accepta volontiers. Et de fait cette acceptation s'imprima en l'esprit du damoysel de telle sorte, que jour de sa vie il n'eust envie d'en servir ou aymer autre, et à elle depuis eusl toujours le cueur : mais si bien luy avint que cfste amour fust mutuelle et égale en tous deux.
Quelque temps après, voyant ce jeune prince incogneu, que pour acquérir la bonne grftce de sa dame tant aynjée, il esloit nécessaire qu'il prist les armes, et receut Tordre de chevalerie, disoit en soy-mesmes : Si une fois je suis chevalier, je ferai telle chose, que j'auray bonne réputation et faveur de ma dame, ou je mourrai en la peine... Et pour y parvenir, s'avisa d'en suplier U royne, et toutes fois il la voyoit tant triste, qu'il ne luy en osolt nullement parler : mais priut la hardiesse de venir vers Oriane, et se mettant à genoux luy dit : Ma dume, je me sens de si peu de mérite envers vous, que je me répute indigne de vous rien requérir; mais je me tiendroys trop heureux si j*avois moyen de vous obéir, et qu'il vous pleuft me command.er. — Coujineut, respoudit-elle, damoysel de la mer, avez-
VOUS le cueur si bas et si peu d'estime de vous? — Ma daoïe, eD quelque sorte que ce soit, dit-il Je n*ai aucunes forces, sinon celles que m'a laissées le grand désir que j*ay de vous servir, car mon cueur est tout vostre, et ne s'appartient plus. — Mien, respondil Oriane, el depuys quand ? — Depuis qu'il vous pleust, ma dame, dit le damoysel. — Et qunnd Teust ce qu'il me pleusf, dit-elle?^ De ce mesme temps, respondit le damoysel, que la ioyne me présenta, vous disant telle parole : Je vous donne ce damoysel pour vous servir ; el de ce jour m'acceplastesvostre, quand vous luy respondistesquejevous estois agréable. Ainsi à vous je feus donné, et pour vostre me suys depuys réputé, si que moy-mesmes n'ay sur moy aucune puissance. — Certes, dit Oriane, vous pristes ceste parole à meilleure fin que pour l'heure elle n'entendoit, dont vous en scay très-bon gré, et suys contente qu'il soyt aiiisy. — A peine eust-elle proféré ceste parole, que le damoysel se sentist si espns d'ayse, qu'il perdist le pouvoir de respondre facilement aucune chose.
Que Montalvo ait recueilli, si Ton veut, les avantages de la dernière venue, il n*en garde pas moins à nos yeux le mérite, toujours difficile, de la mise en œuvre. Grftce
à remploi de tons plus tempérés, à la pureté plus grande de sa touche, il nous conduit, par une dégradation insensible, aux meilleures scènes de nos pomans du dixseptième siècle. Qu'on lise la scène de Tentrevue d'Âmadis et d'Oriane, en présence de Mabile, à la red de la ventana (à la grille de la fenêtre), et Ton verra par quels degrés YAmadis nous éloigne de la rudesse du moyen ftge, pour nous amener au seuil de la vie et de la délicatesse modernes. Même, à certain moment, toute différence aura disparu, et loin du bruit des armes, loin des mêlées chevaleresques, nous serons introduits dans un cercle (j'allais dire un salon), dont Oriane fera les honneurs (1).
.1) IV, chap. V.
