LES AMADIS

Sous tous les autres rapports, YAmadis n'est que la reproduction exacte des plus antiques sentiments chevaleresques. L'enthousiasme guerrier uni au culte des femmes;.la foi religieuse, Tinviolable fidélité à la parole donnée ; la constante disposition à soutenir le droit des îfkihleepar raison ou par armes; Thonneur, la loyauté, estimés plus cher que la vie ; toutes ces nobles et utiles vertus sont les attributs des chevaliers du roi Lisvart, comme des preux de la cour d'Ârtus.

IFttiie TcrsloB portnf^alie de l'JLmadis de CSaule

On trouve imprimé partout que l'auteur à'Amadis de Gaule est un Portugais nommé Vasco deLobeira, Ce Portugais, qui avait tout au plus vingt et un ans, lorsqu'il fut armé chevalier à la bataille d'Aljubarrota, en 1385, ne saurait être l'auteur d'un roman qui circulait en Espagne dès \ 360, et probablement beaucoup plus tât Le chancelier Ayala dit formellement que la lecture de cet ouvrage lui fit perdre beaucoup de temps dans son enfance. Mais il est certain qu'il y eut une versic» portugaise de YAmadis de Gaule ^ et que Yasco de Lobeira en fut l'auteur^ vers 1390. Nous avons dit ailleurs la circonstance singulière qui donna naissance à cette version, et rapporté les témoignages positils (1) qui auraient dû, <^ me semble, lever tous les doutes. Il est donc singulier que les Portugais eux-mêmes ne soient pas d'accord sur l'auteur de leur propre version. Pendant que les uns Tattribuent à don Femand, deuxième duc de Bragance, d'autres

(1) Études sur la rédaction espagnole de VAmadi0ée Gaulé, p. 3?.

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font de Lobeira, non plus un chevalier, mais un simple notaire d'Elvas, qui aurait traduit sa version du flrançais.

MsUbcUob iMportanto entre l'Afliadis 4e dAsle « et les AHiadU

Nous nous garderons bien d^entrer dans des détails concernant Tinterminable histoire des ancêtres ou des descendants d'Amadis. Dans cette histoire figurent Esplandian^ fils d'Âmadis , par Montalvo; lisvart de Grèce ^ son petit-fils, par Paëz deRibera; Amadis de Grêce^ par Juan Diaz ; don Florisel de Niquée, qui fut ils d'Amadis de Grèce et de la belle Niquée, par Fe/teiano de Silva, etc., etc. Qu'il suffise de savoir que la longue suite de ces romans, lesquels furent tous traduits en français^ forme une collection de plus de cinquante volumes. Quant au jugement qu'il faut en porter, il se trouve placé par Cervantes dans la bouche du licencié Pero Ferez, qui sauve du feu les quatre parties d'Amadis de Gaule, comme le meilleur livre de ce genre qui existe, mais ^i envoie au bûcher Esplandian , comme étant loin d'égaler son père.

On voit par ce passage le cas particulier que faisait Cervantes de V Amadis de Gaule. Cet ouvrage mérite en effet d'être étudié , au point de vue du style, comme une des meilleures sources de la langue espagnole.

Pastorale reManes^ae

Les premiers romans de chevalerie, composés au cœur du moyen âge, à une époque de naïveté, d'imagination et d'enthousiasme, entraient la peinture intéressante, fidèle

PAST0BAL1S BOMANBSQUE. 489

et sage, autant qu'un roman peut l'être, des mœurs^ des sentiments, des idées d'une société que son lointain nous fait paraître pleine d'intérêt et d'originalité. Du seizième au dix-septième siècle, on vit naître de toutes parts, en Portugal et en Espagne, des imitations de ces épopées romanesques, dont la maladresse ne gardait aucune des qualités des vieux modèles. C!ondamnés à exagérer les défauts de leurs prédécesseurs pour offrir quelque nouveauté, les auteurs de ces détestables ouvrages se laissèrent entraîner à des écarts véritablement inconcevables, à des aberrations d'autant plus dangereuses pour la raison et pour le goût , que leurs folles inventions, en harmonie avec l'ardeur des imaginations espagnoles, trouvaient dans toutes les classes un nombre infini de lecteurs.

L'abus créa le remède. On finit par se dégoûter du cliquetis des formidables épées, des châteaux enchantés, des géants vaincus, des endriagues et autres monstres marins immolés. On renonça, comme trop usé, au cadre chevaleresque. Mais il faut toujours des contes à Thomme: le roman exilé des camps se réfugia au village ; les chevaliers se firent bergers.

Comment la Pastorale tomba da «rame daaa

le roman

Ce n'est pas un des faits les moins curieux de l'histoire moderne, que cette manie pastorale qui s'empara de toute l'Europe, au déclin du moyen âge , et qui dura presque tout un siècle. On en trouve les causes dans le charme reposant que procurent les images de la vie

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chanipétre, la description d'une existence calme et sans souci, à des âmes blasées par le raffinement de la civiUsation, ou fatiguées par les troubles civils et les orages poli* tiques. Cela semble aussi vrai de Théocrite et de Yiiigile, que de Garcilaso et de d*Urfé. Aiala, Paul et Virginie^ certains romans d'une femme célèbre, seraient encore des preuves à Tappui de celte opinion.

Quoi qu'il en soit, il est certain que les Églogues de Virgile, à leur. réapparition , frappèrent vivement les imaginations modernes. Ce fut une admiration qui gagna successivement toutes les nations de l'Europe. Par l'effet de cet universel engouement, on vit la Pastorale choisie^ comme un déguisement de fantaisie, pour habiller toute espèce d'idées, pour donner, on ne sait trop pourquoi, un air et un tour villageois à des traits satiriques, littéraires, politiques et même religieux. Fontanelle a rappelé cette pièce où le Mantouan imagina de faire soutenir à des bergers, qui sont aussi des moines augustins, une dispute théologique devant le cardinal Bembo, lequel les engage à déposer préalablement leurs houlettes, de peur qu'ils ne se battent.

Mais en empruntant à Virgile le cadre pastoral, Pétrarque, Bembo, le Mantouan, ont tous conservé à l'Églogue le caractère dramatique qu'elle a quelquefois chez ce poète. En 1504, un Napolitain d'origine espagnole, Giacomo Sannazar^ inventa un récit en prose, mêlé de vers, dizains et sonnets, où figuraient des bergers de fantaisie, et imagina de raconter sous leur nom les aventures de sa vie, notamment l'histoire d'un amour malheureux qui l'absorba tout entière. Ce récit est la ce-