DB L'ORIGINAUTX I>U GIL BLAS D£ LESAGE

site les lient ? --* On est dcmc autorisé à tirer de toutes lesparticttlaritési de ce genre une première conclusion, savoir : que Lesage a extrait de documents espagnols iippijméa jQU( :manu$cnts les matériaux de ^Q^ ^descrip-

Dans rembretîan du ûonte d^A/umar èl dei Asm Contai vo Pacbeoidi^ !)e premier demande (}i>el& sont les cavaliers ((Ç4i(M/erar,; seigneurs) qui se stmi le plus distingués k la demièrei course de taureaux : allusion à la coutume paif> latuelle de jeunes seigneurs, comousc souille nom de C^baU9^$\(hp(çzmy paraissaient à ebeval dans rarène {piaza)^ pour lutter^, ta lance à fat main, contre le taureau. Un «auteur étranger, dit Llorente à ce sujet, pouvait ^nnaStm les usages généraux des courses de taureanx, maisril n'a pu être informé que par un écrivain espagnol de cette partieular ité tout à fait spéciale.

Faut-il s'arrêter à cette circonstance que Lesage, outre use fbule de personnages de la haute noblesse espagnole, nomme avec exactitude (ce qui est plus difficile), plus de soixante familles de la classe moyenne, connueii pour avoir réellement existé, soùs Philippe III, à Madrid ou dans les provinces : les Cédillo, Femandez de Bnendiav k Ronda, Melendez, Ferez de la Puente, Morales, Ortîz, YeifMquez,. Zatpata ? Je préfère insister sur les détails authentiques relatifs à rhistoire intime de k cdur de Phi** lippe UI et de Philippe lY ; comme, par exemple^ sur ce qui est dit des galanteries du prince royal, provoquées par le duc de Lerme, et servies par le comte de Lemos ; des pratiques corrompues de dona Ana de Guevara, nourrice de Philippe IV ; des faits singuliers concernant

doiia Juana de Yelasco, fiile du duc de Frias, connétable de Castille : détails d'une nature tellement privée, tellement domestiques, qu'en songeant à la sévérité de Tétiquette espagnole, qui élevait une si haute barrière entre le public et le palais, les meilleurs critiques espagnols se refusent à admettre que la connaissance en ait pu parvenir à un étranger, à un simple particulier, par la voie ordinaire des livres. Le marquis Hugues de Lionne, chargé de préparer la paix des Pyrénées par Talliance de Marie-Thérèse et de Louis XIY, résida à Madrid, comme envoyé extraordinaire et secret, depuis 1656 jusqu'à la fin de 1657. Grand ami des lettres, on sait qu*il acquit une grande quantité de livres et de manuscrits espagnols, qui, après sa mort, devinrent la propriété de son troisième fils, Tabbé Jules de Lionne, prieur de Saint- Martin des Champs. On suppose, avec toute apparence de raison, que Lesage a tiré ces détails privés de Mémoires diplomatiques qui lui furent communiqués par Tabbé de Lionne, son protecteur et son ami.

Cette hypothèse est corroborée par la suppression du manuscrit original de Gil Blas. Pourquoi ce manuscrit a-t-il disparu? Ne serait-ce point que Lesage avait intérêt à dissimuler ses emprunts? 11 semble en effet naturel que les doutes élevés depuis sur la question de l'originalité du roman de Gil Blas auraient dû engager les héritiers de Lesage à produire le manuscrit original de leur parent, s'ils avaient eu ce manuscrit en leur possession.

N'exagérons pas cependant la valeur de ces arguments indirects, pour arriver à des raisons plus démonstratives.