DE L'ORIGTNAUTÉ DU 6IL BLAS DE LESAGE

tera, né peut-il s'empêcher d'avouer ici que la correction lui semble pire que Vanachroaisme.

On pourrait faire It ibême observation sur Thistoirè de don Bernard de Castil-BIanco, où il est dit que la vie mystérieuse et retirée que menait ce cavalier le fit soupçonner d'être un espion du roi de Portugal ; sur l'histoire de dona Mencia de Mosquera, et surtout sur ce touchant réunit du Mariage par vengeance, qui remonte au temps d90 y^pres siciliennes. Pour rattacher ce récit à l'histoire de6on héros, dans le voyage de dona Aurora de Guzman, LeBage est obligé de faire doâa El vira de Silva petite-fille de cLaooUo SUfrodi, de n'admettre par conséquent que trois générations de 1282 à 1607.

Que prouvent tous ces anachronismes dont il serait aisé de multiplier les exemples? — Que ces récits détachés étaient autant de Nouvelles espagnoles originales intercalées par Lesage avec quelques modifications dans le roman de Gil Bios.

Mais, laissant de côté les preuves indirectes des emprunts faits par Lesage à des auteurs espagnols inconnus ou inédits, nous allons en établir les preuves directes, en indiquant précisément d'une part les parties du roman français qui ont été imitées ou traduites, de l'autre lél^-origiïiadx espagnols.

PreuTeti directes

Ces imitations gont nombreuses, et portent eh général, comme les précédentes, sur les épisodes et les ornements de l'ouvrage, distribués avec beaucoup d'art et de goût par l'auteur. Telle est d'abord la chanson que Gil Blas

entendit chanter par don Gaston de Cogollos, lorsque, sur la dénonciation de don Rodrigue Calderon, il fut luimême enfermé dans la tour du château de Ségovie :

Ay de mi ! ano fellce Parece un Mop o lijero !

Pero siD dicha un Instante Es an siglo de tonnento.

Ces jolis vers où Ton remarque la licence poétique /elice pour feliz^ portent tellement le cachet de la poésie espagnole, que Lesage a dû les tirer de quelque nouvelle ou pièce de théâtre, comme il emprunte à Calderon, dans le Diable boiteux^ le couplet suivant qu*il met dans la bouche d*un amant espagnol :

Ardo y lloro sin fusiego, Llorando y ariliendo tanto, Que ni el fuego con^unle el liaiito.

Ni el ilanto apaga ei fuego.

{Agradecer y no amar,)

Lesage était un très-habile et trop discret arrangeur (1). Il faut suppléer à son silence, et dire qu'il a puisé à pleines mains dans la littérature romanesque et dramatique de TEspagne. Des Relations de la vie de récuyer don Marcos cfe Obregon. il a tiré :

!• L'idée de la Préface de Gil Blas^ c'est-à-dire

(I) C'est ainsi que dans les détails relatifs à la di4gràce da comte duo d*01iYarès, Lesage a eu sous les yeux un récit de cette disgrâce, composé par Ferrante Palla\icini. iequei se trouve à la page 3 12 du Courrier dévalisé (HulUnde, i6i4), et que dans ce l>ouquln, auJourd*tiai oublié, ii n*a pas dédaigné de prendre plusieurs traita et une image qu'il a textuellement reproduite. — Compares Gi7 Hlas^Wtvt XII, ch. v et VI ; livre VII, cb. xn, et livre XII, ch. viii, avec le Courrier^ p. 417, 424, 309, 319.

DX L'ORIGINAUTE du tilL BLAS DE LESA6X. 543

Taiiecdote des àeux étudiants de Salamanque, où figure si ingénieusement l*âme du licencié Garcia.

i" L'aventure avec le parasite qui escroque un souper à Gil Blas.

S"" La tentation du muletier.

4* Le récit de la manière dont Gil Blas tombe entre les mains des voleurs (livre 1, ch. ii), combiné avec une histoire semblable racontée dans VAne cPor de Firenzuela.

S"" L*idée générale et quelques détails de Taventure avec la courtisane Camille (livre I, ch. xvi). Lesage y a pris le nom de Taventurière ; mais la fin de Taventure, elle-même, est différente.

&" Dans rhistoire du barbier Diego de la Fuente, le récit de la résolution que prend Diego de quitter la maison paternelle pour voyager et voir du pays, avec les paroles que son père lui adresse au départ, .et quelques autres détails.

T"" Dans la même histoire, Taventure du barbier avec dame Mergeline, la femme du médecin Oloroso.

S"" Quelques détails plaisants de la même aventure.

O"" L'anecdote du défi fait à don Mathias de Silva, et la réponse plaisante qu'il y fait.

10'' Dans le long épisode formé par l'histoire de don Raphaël, le récit de la manière dont cet aventurier et ses compagnons tombent au pouvoir de corsaires d'Alger, dans un antre de l'ile déserte de la Cabrera. — Tous ces emprunts ont déjà été signalés par Tieck dans la préface de sa traduction de don Marcos de Obregon. Lesage, du reste, parait s'en être si peu cachée que le vieil écuyer,

514 DEUxiiMX pCriodb.

dans rhistoire de Diego de la Fuente, porte le nom de Mareos de Obregon. — Passons à d^autrds imitations. ' L^a ventûf e avec mi soldat estrof^ié *qui demande Taumône en ajustant les passants avec son escepefte, est trop caractéristique des mœor^ de FEspagne pour avoir été imaginée par nn Français. Elle appuient en effet k Goneak) de Gespédès, auteur 4' un roman intitulé : VariaFor-' ttmadeiiêoldadKyfmdaro.

L'ingénieux apologue par lequel Git Blas, affamé^ fiait entendre sa midèlie' au dût de Lerme^ souple nom du jeune CacbemirienLéangir^ est tiré d'un réatànComié Lucanor^' Pefvt-éfare îUmtefoifi que Lesage qui revit la b^ duction des Mille et un Jours que donna, en ITlîOvrinterprète de langues Pétis de la Croix, a trouvé âanë le recueil de Pétis cette histoire orientale. '''■' '

Les aventures de don Raphaël et du seigneur ^Moyadas sontemprdntées aux Embarras du mémùr^e (los Empenos de mentir) d'Antonio de Mendoza. '

L'histoire touchmte du mariage par Vèngeétiè^, qui forme le sujet d'untobleau dans le chflteatf diè donà Elvire de Silva, est au fond éatls la eômédie de Rojas, Casarse par vengùrse, •' ^

Une pièce de don Diego dé Céi'dovà y Figîiëiidii; Tant estintriguetnwnour (Todo es ent*edôèn iàûiaiiy^ fdtèrni ridée de Tintrigue galante qui ^ passe entre dofia Au^ rora de Guzman et don Luis de Pacheco. ;<' :^ . n» :

Enftn, dans le rotnan espagnol anonyme vVidéy heehos de EsUvanUlù Gonzales, Lesage a ptiA plusieurs traits et détails de' l'histoire deScipiôn, d'abOfd valet, puis secrétaire de Gil Blas, nommément VaventUre de

DB L'ORIGINALITfi DU 6IL BLAS DE LESAGX. 515

Scipion avec le jeune don Abel et toutes les circonstances de la représentation théâtrale qui a lieu dans le palais de Tarchevèque de Séville , jusqu'au titre de la pièce représentée : los Benàmde^\ iJé Lbpé de Vega, enfin la fuite du jeune Soipion avec son riche costume de théâtre. « ,

L'Italieesitleseal paysdéFEurope, au^seirième et au dix*septième siècle, qui puisse le ^ispiiterà TEspagne dans la production des contes et noavelles. Je ne crains pas' même d'avancer que^ durant Te^pace d*im siècle quedura le goèt de cette sorte d'écrits, le génie • espagnol eiK > produisit autant que pendant les quatresiècles^ùTitâlié cultiva ce genre littéraire. Pour ne parier que dôs principaux de ces recueils de nouvelles détachée!», Lesage connais^ sait certainement El Patràfiûeiù^ de Jean dé Tikâônéda^ la Casa 4^1 placer honestOy de Sàtos Bart)adillo ; le Dia y noche de Madrid^ le Periqtdllo de kiè^ yallinerasl^ du fécond Francisco Sahtos, qui renferme' une hi^ire analogue à celle de dona Mëncia de Mô^tierav QUe sera-ee si, aux iVotit;^//^ détachées viennent se joindra toutes celles qui ont été intereàlées dans deshistoh^ plus étendues, toutes celles que renferme le théâtre-?

Il est donc très-vrais6mblable que Lé^ge a fait ei^coré aux romanciers espagnols d^aiitres emprunts que ceux que nous venons de mèntionnéir. Pour d*en assurer il faudrait avoir toutes \^ collections dé Nouveites imprimées, et de ^lus toutes celles ^que renfermé en manus^ crits la bibliotbdqtte Golombine déSëVille^ unedes phis riches en ouvrs^es de ce genre. Mtti&danë un travail où cette questloii n'efit qu'un épisode, nous avons dû nous

borner à constater ceux de ces emprunts qu*il est le plus loisible à chacun de vérifier.

Dm llnUiM de l'orirtnAliié du roauui de «Il BUe

Malgré ce coloris étranger , ce costume si fidèlement observé qu*il trompe Tœil des Espagnols eux-mêmes, il n*en est pas moins certain que le roman de Gil Bios, pris dans son ensemble, est un produit éminemment français, que cet ouvrage célèbre rappelle sans cesse la nation à laquelle appartenait Fauteur, le siècle où il vivait, la profession qu'il exerçait. Le caractère du héros lui-même est bien plus français qu'espagnol. Ce caractère, marque frappante d'une conception originale, est surtout remarquable par son identité, et par la manière dont il est soutenu, qualité dont Lesage était probablement redevable à son habitude du théâtre. On retrouve partout dans le roman de Gil Bios l'auteur de Turcaret et de Crispin rival de son maître. A travers cette multitude d'événements, dans les situations les plus opposées, les plus diverses, ce caractère ne se dément pas un instant. Nous reconnaissons l'individualité de Gil Blas aussi bien dans la caverne des voleurs que dans le palais de l'archevêque de Grenade, dans les bureaux du ministère, et dans toutes les autres scènes à travers lesquelles il sait nous conduire d'une manière si agréable. Gil Blas porte la golUla^ la cape et l'épée espagnole avec toute la grflce castillane, mais il pense et agit avec toute la vivacité française. Le romancier, pas plus que l'auteur dramatique, ne saurait se dérober entièrement à son siècle ; et il s'est trouvé que, sous le costume espagnol, Lesage a fait le tableau

I» l'originalité DD GIL BLAS de LE8A6K. 547

des mœurs, des vices, des ridicules, en un mot de l'esprit de sa nation et de son temps.

Nous ne reproduisons pas ici les renseignements généralement exacts que M. le comte François de Neufchàteau a donnés dans V Examen lu à TAcadémie française, qui précède Tédilion de 1820, et dans les notes de cette édition. Nous dirons seulement que la thèse de M. de Neufchâteau eût été probablement moins absolue s'il eût mieux connu TEspagne, s*il eût été plus familier avec Tespagnol. On sait que Lesage, devenu vieux, se retira à Boulogne, auprès de son troisième fils, qui était chanoine de la cathédrale. M. de Tressan qui se faisait un devoir d'aller visiter souvent l'illustre écrivain^ en sa qualité de gouverneur du Boulonais, atteste que l'auteur de Gil blas se plaisait quelquefois à donner lui-même la clef de toutes les allusions contenues dans son ouvrage ; et une foule de personnes de Boulogne ont confirmé le témoignage de M. de Tressan. Il est certain qu'un grand nombre de portraits sont tirés d'après nature. Il est impossible, par exemple, de ne pas reconnaître dans le seigneur Carlos Alonso de la Yentolera, le fameux acteur français Michel Baron, et Voltaire est désigné assez clairement, sous le nom de Gabriel Triaqueroj poète à la mode, à Valence.

Mais, plus sûrement encore qu'à ces allusions , à ces portraits, on reconnaît l'origine française de l'ouvrage : rdans le caractère général, philosophique, des leçons morales que suggèrent les récits de Gil Blas ; 2"* dans le tour incisif, franc et direct de la satire; 3"" dans la composition, le style et le goût.

518 DBUXlilU PÉRIODE.

. Le livre YIII tout entier est un cheN*œuvre qui sd)onde en réflexions aussi hardies que profondes. Fid^rice, fatigué dea froideurs de Gil Blas, éclate un jour en reproches : ^ > X . . . ' ,

Je me sentis plus aigri que touché de ses reproches, et je le laissai s'éloigner sans faire le moindre effort pour le retenir. Dan.> la situfttion où élait moq espirit, l'amilié d'un poète ne me paraissait pas une chose assez précieuse pour devoir w'afQiger de sa perte. Je trouvais de quoi m'en consoler dans le commerce de quelques petits officiers du roi, auxquels ^n rapport d'bumeur me liait depuis peu étroitement. Ces nouvelles con* naissances étaient des hommes dont U plupart venaient de je nesaiâbûy et que leur heureuse étoile avait fait parvenir à leur poste. Ils étaient déjà tous à leur aise; et cçs misérables, ù'attribuant qu'à leur mérite les bienfaits dont la bonté du roi les avait comblée, s'oubliaient de même que moi. Nous nous imaginions être des personnages bien respectables. 0 fortune! voilà comme tu dispenses tes faveurs le plus souvent. Le stol* cien Épictète n'a pas tort de te comparer à une fille de condition qui s'abandonne à des valets (1).

Ou je me trompe fort, ou voilà un genre de morale dont il faut faire honneur à Tesprit français.

Je suis loin de nier que les romans espagnols foiumissent des leçons de morale. Je n*ai cessé d'insister ailleurs sur cette plaisanterie sensée, sur cette philosophie grave avec douceur, maligne avec enjouement, qui brille dans Cervantes, et parait aussi, quoique avec moins d*éclat, dans Mendoza et Quevedo. La morale est le but, la prétention avouée des romanciers espagnols. Tous recommandent de ne pas s'arrêter à Tapparence frivole de leurs ouvrages, et demandent au lecteur de briser Técorce pour arriver à la moelle. Mais, sous Philippe III, ces ingénieux

(1) Uvre vin, ch. xiu.

DK l'originalité DU 6IL BLAS DK LESA6E. 519

auteurs n*étaient pas libres, ou du moins ne trouvaient pas dans les mœurs de leur patrie , dans l'opinion des^ gens éclairés, dans l'exemple de quelques grands corps tels que nos parlements, la tolérance ou l'usage de la liberté que leur refusaient les institutions politiques. Voilà poûi^quoi leur morale est ordinairement bornée , incompiète, timide, et comment ils enveloppent si volontiers leurs î^énsées du voile de l'allégorie.

Au contraire, la satire de Lesage, franche, directe. In-

dsive, frappe également toutes les conditions, tous les états, tbds les raiigs. Voyez, pair exemple, ce portrait de réconomô de Thôpital de Grenade :

HepDéseate^toi un grand hotnme pftie et décharné, une figure à servir de modèle pour peindre le bon larron. A peine paraissait-il regarder les sœurs. — Tu n'as jamais vu de face si hypocriie, quoique (u aies demeuré à rarcbeV6ché (1). •

Vous ne trouveriez rien de pareil au sarcasme de ce trait final dans les ouvrages comiques et satiriques de l'Espagne d'alors, à l'exception du LazariUe de Tormes^ qui fut expui^gé par l'Inquisition,

Autre exemple.:

^ Lé cbmre de Lemès, ce jour-là, voulut àtoir un long entreiieii avec moi. Ili m'apprit quUI étaiii eoAo, parvenu à son but, .et qu*il possédait entièrement les bonnes grAçes du prince d'Ëspiigne, dobt il était l'unique confident. Ensuite il me chargea d'une cofDOiiftsion fort^liéaorflbte; et à laqtjiélle il m'avait ^4jÀ préparé. « A oiiSanli Ligner m^ dit-il, c'est mjiinlQiiatit qii'iK faut agir. N'épargnez rien pour découvrir quelque jeune beauté qui soit digne d*âdiùset ci'priàce'gatanff.'Vou^ avet ddVe^rit;' je ne vous en dis pas davantage. Allez, courez, cherchez, et

0) Livre vn,ch. vu.

5i0 DEDUÈME PÉRIODE.

quand vou? aarez fait ane beareuse découverte, voua viendrex «n'en avertir. » Je promis au comte de ne rien négliger pour ni'acquitter de cet emploi, qui ne doit pas être bien difOcile à exercer, puisqu'il y a tant de gens qui s^n mêlent (i).

De pareils traits, que je prends en quelque sorte au hasard, sont une des plus fortes preuves de Torigine française du roman de Gil Blas. C'est précisément le langage de cette école boui^eoise du dix-huitième siècle qui, pour ne pas affecter le langage bruyamment agressif de Ydtaire, n'en jugeait pas moins son temps avec beaucoup de force et de clairvoyance. <c La littérature comique du peuple espagnol, du moins Tancienne, dit avec raison M. Franceson, professeur à TUniversité de Berlin, empreinte de la dignité et de la fierté nationales, est essen- ' tiellement aristocratique^ c'est-à-dire qu'on n'y rit jamais auT dépens des personnages d'un rang élevé, pas même d'Espagnols indépendants et honorables, de gentlemen (caballeros). Ce ne sont guère que les valets et les personnes qui exercent des professions viles et abjectes (2), les picaros^ qu'il est permis de livrer à la risée. Les écrivains espagnols répugnent à peindre bas, vils ou ridicules des personnages distingués; dans leurs anciens ouvrages dramatiques, on trouve des caractères odieux, criminels et vicieux, mais dont les défauts et les vices mêmes sont empreints d'une certaine dignité ou grandeza^ mais en général, il n'y a guère que les valets, lespicaros qui soient ridicules ou même />/at5an/5. Jamais auteur espagnol du dix-septième siècle ne se serait avisé de ra-

(1) Livre VUI, ch. xni.

(2) Éialt-€6 un reste de tradition romaine, comme leurs préjugés à l'égard des arts mécaniques ?

DE L'OBJGINALITi DU GïL BLAS DE LESAGE. 521

Conter^ par exemple, des aventures telles que la plupart de celles qui sont rapportées dans Gil Blas^ comme étant arrivées à la cour de Philippe III et de Philippe lY, surtout jamaift-dans Fesprit et de la manière dont elles y sont racontées. Jamais Tidée ne lui serait venue de peindre, tels qo'ik sont peints dans ce roman, des personnages comme le duc de Lerme, le comte de Lémos, son neveu, don Rodrigue Calderon, son premier secrétaire, etc., ni surtout comme ce bon archevêque de Grenade , si plaisant par sa petite vanité de prédicateur. »

Il en est de même sous le rapport de la composition et du style. La sobriété, la correction soutenue du dessin, le goût en un mot, trop souvent le naturel manquent en général aux romans espagnols. L'absence de choix dans les détails, la prolixité, la diffusion, sont leurs communs défauts. Les Espagnols semblent porter jusque dans le roman Thabitude nationale de la glose. Semblables à certains peintres de leur pays, ils ne craignent pas d'arrêter les yeux du lecteur sur les images les plus basses, les plus sales même, de peindre les objets les plus dégoûtants, souvent les plus hideux. Pour faire sentir le néant des grandeurs humaines, Louis de Yargas ose peindre un prélat étendu dans son cercueil. La bière est ouverte. Le spectateur peut voir, non sans horreur, le travail des vers du sépulcre sous la pompe des ornements sacerdotaux. — On trouve une scène analogue daas la dixième Relation de la vie de don Marcos de Obregon.

Quant aux caractères dessinés dans le roman de Gil Blas^ s'ils ont gardé la couleur et le relief du pinceau

522 DEUXlin PÉRIOIXB.

espagnol, on s'aperçoit, à première voe, qu'ils ont été, comme tout le reste, modifiés et adoucis par la touche de rimitateur. Les idées outrées , les formes eKcesshres, inégales , ont été savamment ramenées à la mesure du. bon sens et du goftt. La compannson atec ^original espagnol in Guimand" Al fiirmehe^fwteiemfiie, fait sentir que les caractères du OU Bios appartiennent à un temps postérieur, è un siècle et à un pays. oà toutes les rela* tiens sociales étaient pltt0 nombreuses, plus Turiées, pins compliquées et plus raffinées que dans l'Espagne 4t Philippe m. En ce pays, la politesse^ l'adouctssemeDt des mœurs, le développement de la civilisation, étaient loin d'avoir marché du même pas que le progrès des arts, de la politique et des lettres. .

Il serait donc tout aussi injuste de contester à Lesage le principal mérite de son œuvre, qu'il le serait de nier le talent poétique de 1- auteur de ¥ Enéide. Il n'est pas de livre quiv mieux que le GilRlas^ vérifie la pensée de Bufibn : « Les ouvrages bien écrits seront les seuls qm passeront à la postérité, d -— « Ce n'est point, dit excellemment Walter Scott, le simple cadre d'une histoire, ni même l'adoption de détails mis en œuvre par tm auteur antérieur, qui constituent' le crime Mttéraire de plagiat. Le propriétaire du terrain d'où Chantrey tire son argile pourrait aussi bien prétendre à la propriété des figures* que pétrit cet artiste sous ses doigts créateurs; et c'est la même question dans lés deux cas; peu im*^ porte d'où vient la matière première et sans forme, mais è qm doitrelle ce qui fait son mérite et son excellence?!»